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第一章:一切就緒

  沉悶的爆炸聲遠遠傳來,一片河堤被炸開,河水從缺口奔騰而出,洶湧白浪瞬間淹過四周農田,眨眼間變成一片澤國。

  同樣的情況也在其他地方發生。

  現在是一月底,天氣異常寒冷,河面還沒有解凍,水位不高,所以農田雖然淹沒瞭,仍然可以看到田壟。一片水窪之中時不時可以看到一、兩座「孤島」,那是原本地勢比較高的地方:遠處的公路更因高出農田許多,所以完好無損。

  天空上,一架飛翼在雲層下方盤旋,地面上發生的一切,全都被飛翼的記錄裝置拍下。過瞭片刻,飛翼掉轉方向朝北方飛去。

  一個小時之後,飛翼的記錄裝置出現在同盟指揮部的會議廳裡。

  剛才拍下的影像在投影螢幕上播放,一群大人物們在底下默默看著。

  「這些水恐怕用不瞭幾天就退瞭。」卡洛斯對於這片土地最為熟悉。

  這裡的氣候屬於比較幹旱的類型,大地像是幹透的海綿,現在是因為表層土壤全都吸足瞭水,來不及往下滲透,所以積水。滲透過程不出幾天,頂多一個星期,這些積水就會消失不見。

  按照原訂計畫,等到二月底天氣徹底轉暖、冰雪解凍,那時才會有足夠的水讓土壤徹底飽和,讓千裡平原化為一片泥潭。

  「原來的計畫全都白費,沒想到弗蘭薩人這樣狠辣。」一名戴著金絲邊眼鏡的中年參謀顯得頗為無奈,他是帕金頓聖國參謀總長巴爾博。

  巴爾博是在年初時接替老參謀總長霍雷斯特的職位,正因如此,他非常希望能夠有所表現。原來的反攻計畫就是他制訂的,選擇二月底也是他的想法。

  「還好之前我們已經有所準備。」卡洛斯這樣說仍舊力挺利奇,因為最先看穿聯盟有可能主動掘開水壩放水的人是利奇。

  卡洛斯所說的「早有準備」,就是前一段時間將派往聯盟後方的騷擾部隊全都調回來。除此之外,帕金頓的增援部隊也加快趕往前線的速度。卡洛斯老頭更聽從利奇的勸告,把二線兵團以及周邊各國的部隊都緊急調集過來。

  此刻同盟在中線聚集的騎士數量已經突破四百萬。

  不過聯盟的兵力更加雄厚,騎士總數達到四百七十萬。幸好這支大軍有近半的人馬是從東線各國強行徵調來,這些人心無鬥志,再加上他們裝備的全是大戰爆發之前的老式戰甲,別說和最新的戰甲相比,就算和龍式戰甲比都已過時,戰鬥力要連打幾個折扣。

  「聯盟這麼做恐怕還有一層意圖。」另外一個參謀自言自語:「退路泥濘不堪,想要逃跑就沒有那麼容易。這樣一來,從東線調過來的軍隊隻有死戰到底。」

  眾人盡皆點頭。這完全可以理解,當初同盟也做過類似的事,比如將附庸國的軍隊佈設在河的對岸,讓他們背水而戰,這類事在西線幹得最多,連利奇都這樣做過。當初為瞭攔截聯盟西線遠征軍,他曾經大量構築炮臺,然後把西線走廊地帶投降的部隊佈設在炮臺之下,讓他們和奪路而逃的聯盟遠征軍死拼。

  當初這樣做的時候,利奇甚至沒有絲毫心理負擔:那些有如墻頭草般倒戈的國傢,在他的眼裡根本連敵人都不如。

  再說,如果他不對投降過來的隊伍狠一些,就必須拿自己的部隊填上,他當然不希望朝夕相處的部下死在戰場上。自己的軍隊一旦實力被削弱,他又要擔心習於投降的軍隊會不會再次倒戈。

  正因如此,此刻他們非常理解聯盟的做法,如果立場轉換,他們十有八九也會采取同樣做法。

  「接下來怎麼打?」安妮莉亞對聯盟的想法不感興趣,她想知道的是己方有什麼對策?

  「還怎麼打?按照一千年來已經熟悉的套路來唄!」卡洛斯老頭說不出是高興還是失望。如果是以前,他肯定毫不猶豫選擇打消耗戰,但現在不同,嘗到年初騷擾戰的甜頭,他現在想以最小的代價換取勝利。

  不過傳統方式的陣地戰也是他所希望的,畢竟這種打法的風險小得多,不大會出現意外。

  之前空中大戰差點出事,要不是利奇及時發現,將攻擊機群從半路上撤回來,恐怕第一回合交手,同盟將損失慘重,甚至有可能導致同盟徹底喪失制空權。

  這就是非傳統戰爭的缺點,要不大勝,要不大敗,戰局在瞬息間變化,讓人連反應的時間都沒有。

  西線一連串變故就是最好的證明。一開始聯盟高奏凱歌,眼看羅索托帝國岌岌可危,但轉眼間戰局完全改變,百萬大軍灰飛煙滅,逃回來的隻有二十幾萬人,連帶聯盟第二大國西斯羅聯邦的政局也風雲突變。

  或許正因如此,自古以來除瞭堂堂正正地打陣地戰,其他戰法都被認為是劍走偏鋒,很多保守的軍事傢都認為應該盡可能避免這種打法。

  奧摩爾和帕金頓是歷經千年的傳統大國,用兵一向追求沉穩厚重,卡洛斯老頭會患得患失也沒什麼可奇怪的。

  「那麼由誰來指揮呢?」終於有人問出這個問題。

  從安妮莉亞開口,眾人腦子裡都在思考這件事。

  有的人是出於公。論機動作戰,蒙斯托克人確實瞭得,無論經驗還是實力都是一流。但說到傳統的陣地戰,大部分人都從心底藐視蒙斯托克人。

  陣地戰分高中低三個層次,蒙斯托克和瓦雷丁之間的戰爭屬於低層次類型。

  中層次的陣地戰是以精銳部隊和榮譽小隊為主,蒙斯托克和瓦雷丁之間沒有發生過這腫戰爭,更別說以輝煌騎士為主的高層次陣地戰,這兩個國傢的騎士根本連想都不敢想。

  同樣也有很多人是出於私心,想把利奇撤換下來。

  現在兩邊對峙的騎士超過八百萬。歷次世界規模的大戰中隻有兩場戰役的規模能夠與之相比。

  那兩場戰役全是軍事教科書上經典中的經典。

  誰不希望成為另一個經典的締造者?

  利奇自然明白這些人的意思,他知道卡洛斯和安妮莉亞沒有撤換總指揮官的想法。

  「我可以同時控制兩百支部隊,同時註意中線戰場的每一個區域,一直盯著聯盟那些精銳部隊的動向。」利奇不緊不慢地說道。在前期騷擾戰時,他已經顯示這方面的實力。

  指揮中心裡頓時寂靜一片。

  這一點確實沒人能夠比得上。

  傳統的陣地戰除瞭看雙方實力之外,還要看指揮官隨機應變的能力。

  一個優秀指揮官必須能夠根據對方調動的部隊,派相應的部隊出陣:盡可能用精銳部隊對付敵方的普通部隊,用普通部隊對付雜牌部隊,還要盯死敵方的精銳部隊,讓他們發揮不出戰力。

  所以對傳統方式的陣地戰來說,指揮官最重要的就是計算能力。

  在這方面,沒有人能夠勝過利奇。

  指揮中心裡陷入寂靜之中,利奇知道自己再待下去已經沒有意義,他看瞭看表說道:「你們繼續開會,我的時間到瞭。」

  利奇確實有事,從一月二十五日開始,同盟決定擴大空中打擊的范圍:從以前的定點摧毀軍事和工業設施,變成對城市進行摧毀。

  「戰爭是騎士的事」向來隻是一句空話。

  平心而論,轟炸城市不是利奇的意思,這走的是太古時代的老路:更重要的是,他知道這根本沒用。轟炸不會削弱民眾意志,隻會增添仇恨。

  可惜這個決議是同盟高層共同做出,他身為參謀總長並沒有一票否決權。

  會議仍舊進行,利奇卻帶著一個轟炸大隊飛往拉圖。那是弗蘭薩中部的一座城市,人口將近五十萬,工業和農業頗為發達。

  他飛得很低,因為滿載炸彈和燃燒彈的巨型飛翼根本無法高飛。飛翼設計發展得很快,曾經建立赫赫戰功的「金雕」現在不再是轟炸主力,這次他帶的全是擁有八對槳葉的最新巨型飛翼,同盟給它們的代號是「座頭鯨」。

  這些「座頭鯨」全是龐然大物,長五十公尺,翼展五十二公尺,載重量超過二十噸。塊頭不小的「金雕」在它們面前顯得很不起眼。

  不過龐大也有龐大的麻煩,不可避免會有速度慢、飛行高度低的毛病,是一群最好的靶子。

  每次帶這些「座頭鯨」出擊,利奇都感覺很鬱悶。

  為瞭等待這些巨鯨,他隻能把速度放得很慢。

  整個過程中,他唯一能做的,是和傳訊通道另外一邊的公主殿下聊天解悶。

  自從和這位公主殿下發生關系之後,兩個人之間一下子親密許多,變得無話不談。久而久之,他發現這個女人之所以性情乖張,實在是因為她太空虛瞭。

  這位公主殿下要什麼有什麼,日子太好過,又因為看瞭些書,開始無病呻吟,整天想著自由的生活、浪漫的愛情,其實連她自己都不知道想要什麼。

  這段日子公主殿下和他在一起,除瞭做愛就是聽他談起以前的生活,多少有些明白她所向往的自由生活是什麼樣。至於浪漫的愛情……從利奇這裡絕對感覺不到一絲浪漫,他有的隻是粗碩的性器。他和他的女人之間有恩情,有感情,甚至有親情,唯獨沒有愛情。

  或許是受瞭他的影響,這位公主殿下也變得沒心沒肺。

  「知道嗎?你一離開,那些指揮官和參謀全都卯足瞭勁,想把你從總指揮的位置上拉下來。」密斯拉一如既往地替利奇充當密探。

  「沒什麼可意外的,我甚至可以猜到他們的理由,肯定是拿保障空中優勢來說事。」利奇很清楚他遭同盟軍方高層的忌,之前十天的騷擾戰,他跳過各級指揮官,直接對隊長級的軍官下令,很多人閑得慌。閑下來沒事做的人容易和以前的密斯拉一樣,因為空虛而沒事找事。

  對面頓時傳來一陣咯咯咯的笑聲:「你倒是猜得挺準。」

  利奇不認為有什麼可得意的,也沒感到擔心:「讓他們去爭吧,爭到最後肯定要再推選一個總指揮,到瞭那時他們不可能聯手。」

  「你太自信瞭,他們好像事先串聯過,打算組建一個聯合指揮部,共同負責指揮。最高層級的指揮官有三個人,一個負責指揮,一個負責情報收集,一個負責計畫核實。」密斯拉此刻坐在會議室外,她的職務是機要員,所以可以一邊聽裡面開會,一邊和利奇閑聊,順便泄漏消息給利奇。

  這也不能算是泄密,因為利奇原本就是會議參與者,隻是中途退出。

  聽到剛才的話,利奇微微一驚,不過他很快平靜下來。

  這玩意兒換湯不換藥,名義上是三個最高指揮,實際上還是一個人,另外兩個明顯是輔助人員。

  說穿瞭這是一個分贓大會,為的是確定戰役勝利之後每個人能得到什麼。

  他都可以一眼看懂,卡洛斯、安妮莉亞和大叔肯定也明白。

  「比斯、索菲亞,還有那些天階騎士有沒有加入?」利奇問,這才是他需要關心的。

  「沒有,他們在看熱鬧。」密斯拉答道。

  利奇的心頓時放下。

  軍隊大致能分成三大體系——戰鬥人員,指揮官和參謀。

  自古以來,這三大體系的關系很微妙。

  三大體系裡,戰鬥人員全是走純粹騎士之路的人,真正打仗的也是他們,所以這一系的人不在意由誰指揮,他們在意的是勝利:誰能帶給他們勝利,他們就會擁戴誰。

  四大王族一向屬於這一系。

  剩下的兩大體系,參謀一系原本最沒地位,隻是最近幾個世紀參謀一系的地位節節攀升。

  指揮官這一系名義上位高權重,但走軍事指揮這條路的人,全是騎士之路無望走得太遠才另辟蹊徑。騎士的世界看重個人武力,所以這一系的人雖然位高權重卻永遠無法登頂。任何一個天階騎士都比他們有發言權,最近幾個世紀還被參謀一系超過。

  再加上這一系也最遭忌,古往今來各種兵變和內亂大多從這一系開始。最近幾個世紀各國建立參謀總部,大力提升參謀地位,壓制指揮官一系的位置,有一個原因就是參謀一系比較容易控制。

  此刻指揮官一系聯合參謀一系上躥下跳,安妮莉亞和卡洛斯心裡沒有想法才見鬼瞭。

  「那些人自找倒楣,我的那套系統本就可以跳過各級指揮官,直接指揮各個小隊,大傢相安無事,現在他們一鬧,你媽和卡洛斯老頭肯定會想:接下來這場仗怎麼打?是支持那些人,把我踢開?還是支持我,把他們踢開?」

  利奇說得夠明白瞭,密斯拉心裡也明白,因為這件事和她當初遇到的事一樣。當初她在利奇和那些戰甲制造大師之間猶豫徘徊,最終做出錯誤選擇,結果就是搭上她寶貴的貞操。

  「算你厲害。」密斯拉悻悻地說。隻要一想到自己,她確實高興不起來。

  利奇知道剛才的話多少有些損瞭這位公主殿下的面子,偏偏這傢人最註重的就是面子。

  不過此刻他沒工夫安撫密斯拉,因為隨隊的念者已經發現敵人蹤影。

  在隨行的飛翼中有一架「金雕」專門負責監視四周,上面有一部掃瞄儀,半徑二十公裡之內的一切都盡收眼底。

  這也是同盟敢搞大規模轟炸的原因之一。

  有瞭這種準備,轟炸大隊可以繞過地面的防空陣地,那些笨重的巨鯨可以安全地到達目標上空。唯一能威脅到這支隊伍的隻有敵方的攔截機群。

  利奇沒帶人,他自己迎上去。剛離開隊伍,他立刻拉升高度。

  不帶人不是因為他想要顯示自我實力,而是他怕有另外一撥人馬前來偷襲。

  之前羅拉莉絲中過這種調虎離山計,損失六架「座頭鯨」和兩架「金雕」,這是開戰以來同盟空中力量的最大一次損失。之後凡是執行護航任務,大部分護航飛翼都不會離開轟炸本隊太遠,隻有利奇、羅拉莉絲這種人物才能主動迎擊。

  和以往一樣,聯盟的攔截機群一看到有人出擊,而且在陽光照射下,飛翼閃爍著亮麗的金色光芒,立刻一哄而散。不過他們也沒有逃跑,而是四散繼續朝這邊飛來。

  同盟早有準備,護航飛翼迅速升空。它們同樣分散開來,形成一張保護網。

  一場空中大戰無可避免地爆發瞭。

  天空中隻剩下同盟的飛翼,所有的「座頭鯨」全都毫發無損,負責護航的飛翼少瞭五架。

  下方滾滾濃煙直沖雲霄,地面上目光所及的地方全在冒煙,整座城市化做火海。

  透過濃煙,隱約可以看到底下的人正拼命救火。

  現在不同於轟炸剛出現的那段日子,聯盟早已習慣這種打擊,所以轟炸一結束,這邊還沒有撤走,他們就跑出來救火。

  地面上的人全都戴著厚重口罩、密封的眼鏡,身上穿著用水浸透的厚重帶兜棉袍。聯盟早已找到對付大火和煙塵的辦法。

  這就是戰爭,利奇最不喜歡看到的戰爭,也是他最不喜歡的戰爭方式。

  利奇感覺很無奈。

  當初謀求中線總指揮職位時,他曾經躊躇滿志,而且非常自信地認為他能夠改變這一切,因為他的手裡掌握一張絕對的王牌。他相信自己可以改變戰爭走向,讓戰爭按照他希望的方式進行。

  但坐上這個位子之後,他才發現做起來沒有那麼容易。

  新式靈甲因為時間的緣故,遲遲沒有搞出來。

  更何況就算新式靈甲開發成功,他也不再像以前有把握。

  很多跡象證明聯盟可能握有同樣的東西,就算在技術上不及他的設計,但聯盟有爆裂鬥氣這個大絕招,誰勝誰負很難預料。

  所以最穩妥的辦法是,積累一次次的小勝利,成為最終壓倒性的大勝利。

  正因如此,他雖然無奈,仍舊帶著轟炸編隊對這些城市進行轟炸,用無盡的大火將這個國傢化為一片廢墟。

  回程的路上,利奇感受不到勝利的喜悅,耳邊傳來的歡呼聲有些刺耳,他幹脆把傳訊通道關瞭,反正有重要消息過來時,警報燈會閃亮。

  或許是因為來時的攔截讓聯盟知道負責護航的是兩大空中兇神之一,回程他們沒有再遭遇攔截。

  這在利奇的預料之中,半個月的空中大戰讓聯盟的空中力量大為折損,現在聯盟不敢派人來送死。

  這還是因為大多數時候空戰發生在聯盟的主場上,飛翼墜落,裡面的騎士僥幸存活的話肯定可以得救,要不然他們的損失會更大。

  為瞭獲取空中優勢,同盟的犧牲也異常巨大,最讓人可惜的是早期那批女空中騎士,到現在已經折損七成左右。那都是利奇親自教出來的,也是他的女人。

  半個月以來,每天失蹤人員的名單上都會出現他熟悉的名字,一開始他會感覺哀傷,但漸漸地他麻木瞭。

  或許因為這個緣故,他對於轟炸弗蘭薩帝國的城市已經沒有抗拒,有時看到底下熊熊燃燒的火焰,看著翻滾的濃煙,他的心裡甚至會有一絲快意。但快意過後卻是一陣淒涼。

  回到前線指揮部已是下午四點。二月白晝短夜晚長,四點的陽光已然暗淡。

  利奇無精打采地降落到地面上,對於地勤人員的祝賀,他禮貌性地點瞭點頭。

  從飛翼下來,他立刻朝研究院而去。

  和之前比起來,現在研究院的戒備又增強幾分,內側鐵絲網覆蓋帆佈,外面的人根本別想看到裡面的情況。

  搞得如此神秘的原因是,樣機已經出來瞭。

  伊洛和他手下的那幫人做得都快吐血,總算掐秒趕上利奇寫的時間表。

  正中央那間大房子早已消失,變成一塊空地,空地上停著三部靈甲。

  這三部靈甲和利奇當初設計的一樣,其中兩部從外表來看,怎麼都很難讓人把它們和靈甲聯想在一起,因為它們的樣子實在太怪。

  此刻一大堆工作人員正在其中一部靈甲旁邊忙碌,旁邊還站著三個天階騎士。這三個人是為瞭測試項目,從帕金頓、奧摩爾和卡佩奇三國的軍隊裡借調來的。

  他們三個人在外面是高高在上的人物,但在這裡隻有乖乖站在一邊的分。

  利奇過來時,正好看到伊洛請這三位幫忙把那部靈甲抬到中央平臺上,從他們坦然神情來看,這種苦力活他們沒少幹。

  伊洛知道利奇來瞭,不過他沒時間招呼利奇,他還有一大堆事情要忙。

  「別管我,我隻是過來看看。」利奇也是一個非常識相的人。

  雖然他這樣說,伊洛也不可能把他一個人扔在這裡。自己脫不開身,伊洛把他的徒弟派來。

  「其他的樣機已經在制造瞭嗎?」利奇隻對這個感興趣。

  「骨架什麼的已經完工,主要是動力部分還沒有開工,因為這邊還沒完成初步測試……」伊洛的徒弟向利奇說明進度。

  對於伊洛的謹慎,利奇完全可以理解,但他多少有些不以為然。動力部分是關鍵,當初在搞驗證機時已經測試過瞭。

  不過他沒多說什麼。既然這部分已經交給伊洛,他自然不會多管閑事,這次過來為的是自己那部靈甲。

  在空地北側還停著一、兩部靈甲,其中一部是羅拉莉絲的,這部靈甲仍舊是老樣子,看起來像是由許多晶體堆砌而成。

  雖然曾進行一次重新改造,這部靈甲的改動卻不是很大。

  所謂的改動是增加許多小設備,比如在手腕部位多瞭一個暗門,從裡面可以拉出一卷強度很高的金屬細絲,手背、腳踝和膝蓋部位還裝瞭一些隱藏的刀刃,一旦需要就可以迅速彈出。不過最有威力的武器還是手臂上兩管電磁發射器。

  利奇取消毫無用處的電漿炮,在能量裝甲面前那玩意兒一點用都沒有,填充能量的時間還特別長。電磁發射器射出的動能彈雖然威力有限,不過偷襲時來上一下,萬一被打中臉或是關節部位,還是有些許威脅性。

  再加上這玩意兒能事先充電,可以連續發射,不管用來遠距離攻擊,還是近身偷襲都不錯,比起電漿炮這種好看不好用的廢物厲害多瞭。

  在這部戰甲旁還放著另外一個東西。

  那不能算是靈甲,至少外表一點都不像靈甲。

  三部樣機裡有兩部根本不成人形,但它們至少還看得出頭部、身軀、雙頭和下肢。眼前這東西卻完全沒有人形,甚至不像是一部機器。

  它的模樣是一個圓盤,一個巨大圓盤,在圓盤外還有一圈圓環,等於將以前那面巨盾和外面一圈刀輪保留下來,原本的主體結構卻徹底消失瞭。

  仔細看卻會看到在圓盤裡有一團銀色東西不停地晃動,樣子說不出的詭異,仿佛是一個巨大的銀色盤子上盛放一些水銀,靈動到瞭極點。

  這就是他的新靈甲。銀色的東西是他以前所用鏡幛的升級版本,在它底下還藏著這部靈甲的手臂和雙腿。

  此刻這部靈甲的表面連接無數的金屬線,旁邊是一大堆儀器。

  利奇走到主控制臺前,他迅速在眾多按鈕上敲擊,正中央的投影螢幕上不停顯示出各種繁復的圖表。

  放著別的事不做,利奇來這裡就是為瞭盡快把這東西搞出來。剛才那場轟炸讓他意識到什麼才是最重要的。

  這場戰爭的勝負最終取決於高階武力的強弱。

  那三部樣機可以讓別人代勞,而這部靈甲太過與眾不同,即便伊洛也僅能幫他做一些測試工作。

  因為用的是一種完全不同的主體結構,所以這部靈甲根本不存在頭、身軀和四肢的分別,也不存在關節,支撐框架這類東西,自然沒有這方面的數據。

  它卻有許多稀奇古怪的數據,比如空氣阻力、動態重心……

  包括艾斯波爾和莎爾夫人在內,沒有一個戰甲制造師能看懂那些測試數據,唯一懂得的隻有他本人。

  利奇靜靜地坐在那裡,手不停在控制臺上敲擊,除此之外他沒有動過,甚至連眼睛都難得眨一下。

  一個小時過去瞭,又是一個小時過去瞭。

  天色早已變得暗淡,四周的燈全都亮瞭。

  入夜之後,研究院不但沒有變得清閑,反而更忙。因為測試大多在白天進行,所以到瞭晚上要對測試的數據進行研究和分析。

  九點鐘左右大傢肯定聚在一起開會,如果一天的工作順利,會議結束之後就可以休息,但大多數時候總是會發現一些問題,接下來自然要解決問題,所以對於伊洛和那些大師們來說,熬通宵已是傢常便飯。

  那邊在忙碌著,利奇也終於有動作。他從旁邊抽屜裡取出一張空白設計圖固定在繪圖板上,然後拿起筆迅速地畫瞭起來。

  他畫設計圖一向用不著其他工具,連直尺都不用,卻又快又精確。這手同樣讓其他戰甲制造師們羨慕無比,但眾人隻有羨慕的分,沒人能學會。

  利奇繪圖隻用兩種顏色的筆,藍色的筆用來畫一般線條,紅色的筆用來畫關鍵部位或是需要修改的地方。

  此刻他畫的圖紅色線條非常少。一方面是因為前期的設計確實不錯,計算的東西比較多,考慮得比較周到,所以制造出來之後沒有多少問題。另一方面是這部靈甲確實比其他靈甲簡單得多,沒有關節零件、取消類人的外形,設計得像是單細胞生物,麻煩也少瞭許多。

  設計圖一張接著一張出來,很快旁邊疊起一小堆。

  等到利奇放下手中的筆,伸個懶腰從座位上站起來時,他發現伊洛、艾斯波爾、莎爾夫人、馬努埃姆和其他一些與他關系不錯的人全都站在身後。

  「九點過瞭?」利奇抬頭看瞭看天色。

  「已經十點一刻瞭。」馬努埃姆從懷裡掏出表。

  「今天你們似乎很順。」利奇笑道。如果不順,開完會這些人肯定要忙著重新設計或重新計算,根本不可能悠閑地跑來看他做事。

  「大問題已經沒什麼,小問題也不是很多,接下來應該可以稍微舒服些。」伊洛等於是變相報告進度。

  「現在反倒是你這部靈甲有些不太說得清楚。」馬努埃姆老頭大刺剌的,他喜歡有什麼說什麼。

  「是啊,這是我見過最奇怪的……東西,根本不像靈甲,但你偏偏說它是。」法拉克也表達出自己的看法。

  不隻他一個人這樣想,幾乎每個看過那部靈甲的人都有同樣感覺,隻不過沒人說出來罷瞭。

  有人默默而笑,有人暗自點頭,但艾斯波爾卻一臉深思。

  「老師,怎麼瞭?」伊洛第一個發現艾斯波爾的異狀。

  老神工遲疑半晌,直到伊洛再次喚他才突然清醒。

  「我這輩子都在設計戰甲、制造戰甲,對我來說,戰甲已經是熟得不能再熟的東西。剛才法拉克這句話突然讓我想到,我會不會已經被限制住瞭?在我腦裡,戰甲隻能是以前那種樣子……」老人神情茫然,腦子裡雖然有瞭一些模糊的想法,但始終抓不住。

  「拘泥於形。」莎爾夫人在一旁說道。女人的感覺比男人敏銳,她反應比艾斯波爾慢瞭一點,但領悟得比艾斯波爾更快。

  「對——拘泥於形。」老人被莎爾夫人點撥一下,立刻想通瞭。

  明白的同時,他也感覺悲哀。他原本以為自己研究得夠深入,沒有想到始終都在外圍徘徊,一直都沒有深入到本質中。

  這兩位一副恍然大悟的模樣,頓時讓其他人感覺高深莫測。

  別看在場的人都是大師,在戰甲制造領域是高高在上的人物,但他們對艾斯波爾、莎爾夫人這樣站在頂尖上的人物,心中的敬仰和憧憬遠遠高於普通的戰甲制造師。隻有到瞭他們這個地位才清楚,想更進一步達到神工的境界有多麼困難。

  此刻兩位神工同時因為一句話而頓悟,這不能不讓他們感覺驚詫:與此同時也越發往更深層次思索。

  本來他們隻感覺這部靈甲非常奇怪,甚至有些好笑,但現在聽瞭兩位神工的話,他們突然覺得高深莫測。

  「拘泥於形……得其神髓……」伊洛喃喃自語,他感到自己似乎明白瞭些什麼。

  馬努埃姆也是一樣,他看瞭看眼前這部靈甲,又轉頭看瞭看空地中央擺著的三部靈甲,隨即又看瞭一眼羅拉莉絲的靈甲。

  說實話,羅拉莉絲的靈甲也不怎麼像靈甲。

  「怪不得,這些靈甲的外形一個比一個怪異,而且越來越不似人形。」

  馬努埃姆的這句話打歪目標,連利奇自己都沒有意識到這一點。

  不過這也可以說是歪打正著,利奇設計這幾部靈甲時並沒有考慮外形,對他來說,性能才是至關緊要。

  這樣想的他,在無意識間確實脫離傳統的約束。

  鐵絲網的外面,在指揮部有很多人仍為白天的事煩惱。

  白天的會議最終沒有確定的結果,此刻心頭正熱的指揮官和參謀們仍舊互相串聯,商量要一致行動,統一口徑。真正的高層顯然另有打算。

  正如利奇和公主殿下所聊的,安妮莉亞和卡洛斯都感到湧動的暗流,他們對此刻狀況並不滿意。

  七點到九點是會議時間,會議結束之後,安妮莉亞、卡洛斯、大叔、老伯和其他幾個聖級強者湊在一起商議對策。整整一個小時過去,他們沒有商量出結果。

  密斯拉悄悄溜進來。她的身份特殊,作為處罰,她暫時遠離最高決策圈,但她可以隨意進入會議室。

  一看到她進來,眾人停止爭論。

  「有什麼事嗎?」安妮莉亞知道女兒不會無緣無故過來,不過看密斯拉一副不緊不慢的樣子,她也猜到不會是什麼急事。

  「那邊剛剛發生一些有趣的事……」公主殿下自從把身子交給利奇之後,現在一心一意為情郎著想,隻要稍有動靜並對利奇有利,她就匆忙跑來報告。

  把研究院發生的事一五一十說出,這位公主殿下少不瞭加油添醋一番。

  她的話還沒有說完,會議室裡好幾個人的神情已經有瞭變化。

  在場的人除瞭安妮莉亞和卡洛斯,其他人全是騎士中的頂尖人物,地位和艾斯波爾、莎爾夫人相同。兩位神工的頓悟對伊洛他們來說太過玄奧瞭些,包括伊洛在內的那群大師還沒有達到這種高度,但這裡的幾位卻懂。

  其中又有高下之別。

  老伯聽到一半,嘴裡低聲念叨:「是刀非刀,非刀是刀,刀意在我,萬物皆刀。」念著念著,眼神中射出刀鋒般的寒芒。

  在老伯低聲念第二遍時,大叔在一旁笑道:「歸根結底,還是一把刀。」

  聽到這話,老伯不再念叨,他皺眉想瞭想,然後點頭。

  這對師徒的一問一答,其他人自然也聽到瞭。

  安妮莉亞、卡洛斯和密斯拉三個人茫然無語,說實話他們聽不懂,其他人則陷入沉思。

  過瞭半天,比斯猛地一拍大腿,緊接著他的神情變得黯然,又過瞭好一會兒,他朝大叔和老伯舉起大拇指。

  「你們兩個人厲害,到最後我離你們居然還是差瞭一些。」比斯看著老伯嘆道:「我差你還稍微近些,差你的徒弟就有些遠。再加上那個小怪物,你們這一脈倒是一代強盛一代。」

  比斯確實鬱悶,他和馬克斯是同一代,但他比馬克斯要大五、六歲,進階聖級也早一些。當初他意氣風發過,霹靂劍聖的頭銜是那時得到的,可惜沒得意幾年馬克斯就進階聖級,然後一下子把他踩下去,劍聖的頭銜也沒瞭。從那時開始他就非常鬱悶。

  幾年前老伯踏足聖級,而且厚積薄發,境界一下子超越瞭他,更讓他鬱悶。

  最鬱悶的還不是這些,而是老伯斬破虛空的一刀。

  古往今來,終極武力一向被認為是「雷帝」一脈加上「雷神」的組合,但現在多瞭一對組合。

  雖然沒有親眼看到那一刀,但比斯卻有一種強烈的危機感。

  兩邊談不上克制,就看誰先出手,先出手的人必勝。

  他唯一能夠安慰自己的是,斬破虛空不是人人都能做到,就連馬克斯也不會這招。所以他雖然輸瞭,但雷帝一脈和馬克斯這一脈的競爭並沒有分出最終勝負。

  但現在利奇把那番玄而又玄的道理搬到他設計的靈甲上,造出來的東西肯定不得瞭。

  不隻是比斯,帕金頓的另外幾個聖級強者同樣是一臉頹然。