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第五章:皮革

  「最近外面不太平靜,別隨意走動,就在傢裡待著,聽懂瞭嗎?」

  「這還要你說嗎?我又不是瞎子,外面那麼多警察在抓人。」

  「你就是嘴硬,你敢說自己沒有出去看熱鬧?那些傳單都是從哪裡來的?」

  「好啦!好啦!燒都燒掉瞭,還提那些幹什麼?我隻是覺得那些紙質不錯,又都是免費的,拿回來引火再好不過。」

  「你這個女人……不知道你腦子裡面都裝瞭些什麼?這種要命的便宜都能貪?傢裡又不是沒錢。」

  「別說瞭,別說瞭,你還是忙自己的事去吧!」

  「居然趕我走?就因為不放心你,我才特意請瞭假跑回來,你以為我很有空嗎?」

  「奸啦!好啦!我知道你關心我,在乎我。」

  「最後再警告你一次,別出去亂跑。」

  「你都已經說過一百遍瞭,我保證連門都不出,這總可以瞭吧。」

  「算瞭,不跟你多說瞭,我還要上班去呢!今天又不能回傢瞭,明天和後天能不能回來部很難說。」

  「怎麼又要加班啊?不是說援助物資都已經調配好瞭嗎?」

  「你懂什麼?這場遊行讓很多事都耽誤瞭,而且不隻是我們這裡遊行,很多城市都在鬧,就像是約奸瞭似的。我的直屬上司已經警告過我們瞭,千萬不能和這次事件有牽連,這次事件很可能是諾曼聯盟的間諜煽動起來的。首都算是好的,局勢馬上就被控制住瞭,其它地方根本控制不住,很多車和東西都被燒瞭,這不是給我找麻煩嗎?」

  利奇站在樓梯口就聽到房間裡面的說話聲,看來老爸和他一樣都不放心這個傢、不放心老媽。

  順著樓梯走上去,利奇走到門口的時候,恰好門打瞭開來。

  利奇的父親正打算出門,看到兒子站在門口,頓時一陣欣喜,到瞭裴內斯之後,他已經很久沒有和兒子見面瞭。

  原本趕著去上班的他也沒心思走瞭,反正一樣要加班,也不在乎這點時間。一把將兒子拉瞭進來,利奇的爸爸開始問長問短。

  利奇一一回答,他感覺自己仿佛又回到瞭以前的時光。突然他想起一件事來,他從衣兜裡面掏出瞭一疊鈔票:「媽,這是給你的,比以前多瞭一些,我升級瞭。」

  讓利奇感到意外的是,以往拿錢最快的媽媽居然連碰都沒碰那些錢,直接把他的手推瞭回去。

  「現在用不著瞭,你爸爸的工資都用不完,他那個職位沒有油水,但是東西卻發不停,現在傢裡吃的、用的都用不著到外面去買。」利奇的媽媽紅光滿面,神采奕奕地說道:「還是做官奸啊!怪不得那麼多人想要做官呢。」

  聽劇這話,利奇的爸爸同樣也是笑咪咪的,不過旁邊的玲姨看上去就有些酸溜溜。

  突然利奇的媽媽一把拎住瞭利奇的耳朵,滿臉壞笑地問道:「你小子把大部分的工資都給瞭那些女孩吧?我和你玲姨從你老爸的工資,推算出你工資的大致數目,居然一直瞞著我。」

  老媽的話還沒有說話,玲姨就輕笑著拎住瞭利奇的另外一隻耳朵:「居然還敢騙我們,你的那些同學明明就住在隔壁那條小巷。」

  利奇心中暗暗嘆息,原來身邊有那麼多聰明人,他的秘密既沒有瞞過老爸,同樣也沒有瞞過老媽,這一傢子人心裡早已經是明明白白,隻是都不說出來罷瞭。

  他知道自己必須找一個讓她們感興趣的話題,要不然讓這兩個女人審問起來,下知道會引出什麼麻煩。

  他的腦子裡面裝著海格特的那件事,此刻正好能派上用場。

  利奇把錢往媽媽的手裡一塞:「你就收下吧,老媽你不是眼紅別人有珠寶首飾嗎?你現在有錢瞭就去買啊!平時戴著過癮,應急的時候還可以賣掉換錢。」

  利奇的媽媽不禁有些心動,丈夫的那點錢用來開銷是足夠瞭,但是想買珠寶首飾肯定不夠。

  「那邊怎麼辦?她們的人比較多啊。」利奇的媽媽有些松口,不過她仍舊挺不好意思的。

  「她們現在不缺錢,我幫她們找瞭些事做。金妮、索菲、艾米麗和艾米麗的母親英格瑞全都有念者的血脈,我幫她們喚醒瞭血脈的力量。艾米麗和英格瑞的能力都是『煉化』,她們現在弄瞭一個研究室。」利奇說道。

  玲姨的眼睛突然二兄,她現在正悶得慌,雖然衣食不愁,生活也挺安定,不過總有一種寄人籬下的感覺,最讓她受不瞭的就是,她以前看不起的姐夫居然混得風生水起,特別是最近這段時間,她等於是靠姐夫養活,這讓她心裡非常難受。

  「我也去幫忙怎麼樣?這個研究室肯定有錢進出,也就肯定有帳目要管理,我可以幫忙管帳。」玲姨毛遂自薦,管帳對她來說真是小事一樁,丈夫死瞭之後,生意部是她在打理。

  利奇絕對沒有想到,為瞭轉移焦點,居然給自己找瞭個麻頃。

  他當然不會答應玲姨的要求,那邊已經有梅麗莎母女瞭,夏婭的生意做得遠比玲姨大得多,她不但精通帳目,管理相交際方面也很瞭得,梅麗莎也下差。

  他早已經想好瞭,如果研究室真得能夠組建,青年軍和莉娜的父親那邊都會派人過來,想要搞定這些人讓他們不至於內鬥,也不至於各立山頭,最好的辦法就是把那一攤事交給夏姬和梅麗莎管理。

  讓玲姨插手進去,反倒是一個麻煩。

  利奇突然看到老媽的眼神也閃閃發亮起來,他的頭更大瞭。

  老媽如果過去的話,憑她的身分,別人肯定必須聽她的,她又不是一個擅長經營的人,最後肯定是聽玲姨的,然後玲姨再有點私心……

  利奇打定主意,必須另外找些事情讓玲姨去做。

  想辦法不是那麼容易的,而且利奇還得保證想出來的辦法不會惹出其它的麻煩。

  這邊的女人和那邊的女人不一樣,那些女孩們的媽媽被瓦雷丁人改造成美女犬,看到過太多的死亡,經歷過太多的苦難,等於死過一次然後重生,她們對一切都看淡瞭。

  老媽和玲姨正好相反,老媽現在比誰都風光,虛榮心暴漲,玲姨曾經風光過,現在卻很不如意,從剛才的毛遂自薦看來,她的心裡是有一些想法的。

  再說,這姐妹倆喜歡比較,玲姨如果又風光瞭,老媽心裡會不在意,那才見鬼瞭呢!

  頭大無比的利奇朝著老爸看瞭一眼。

  利奇的爸爸被看得毛骨悚然,他原本還想多坐一會兒和兒子多聊聊,現在卻一下子跳瞭起來。

  「來不及瞭,來不及瞭,我要上班去瞭。」他一邊念叨著,一邊奪門而逃。

  看到老爸溜瞭,利奇暗罵一聲:「沒義氣的傢夥。」一轉頭他又看到瞭老媽和玲姨灼熱的目光。

  利奇感覺到嗓子發幹,他連忙解開衣服最上面的那一粒鈕扣。

  這個時候他才發現,自己身上這件制服皺得就像是抹佈一樣。

  制服就是有這樣的問題,平時看上去筆挺,一旦動得厲害就皺得一塌糊塗。所以不少騎士都會自己準備一件戰鬥服。

  利奇的腦子裡面突然一閃,他記得玲姨是做皮革生意的。

  「皮革裡面有不容易起皺的嗎?」利奇不太敢肯定,他對皮革一無所知,不知道自己的想法能不能成功。

  「有,怎麼會沒有?皮革有彈性,都不容易起皺,特別是那些軟皮,想皺都皺不起來。」不愧是專營皮革百年老店的擁有者,玲姨的回答裡面就帶著招攬生意的味道。

  利奇舉起袖子捻瞭捻制服的佈料:「要這麼薄,還要比這結實,不管我怎麼活動都不能起皺。」他突然想起自己的第一個任務,想起那個寒冷的冬天,想起他在戰甲裡面瑟瑟發抖的情景,連忙又加瞭一句:「最好還能保暖。」

  這下子玲姨沉默瞭,要求也實在太多瞭一些。

  她沉思瞭半晌,突然間站起身跑到隔壁的房間,從床底下拖出一個皮箱。

  這個皮箱是她的寶貝,從來都沒有離開過,一路逃到裴內斯始終都帶著,皮箱裡面除瞭一些衣服就是一堆錢幣,不過她藏得最緊的卻不是這些東西,而是一本小冊子。

  這本小冊子藏在皮箱底部夾層的裡面。

  玲姨把門一關,小心翼翼把這本小冊子取瞭出來,湊到窗口邊上翻找瞭起來。

  這本小冊子是她丈夫留下的,裡面記錄的全都是各種各樣的秘方。

  處理皮革是非常講究工藝的活兒,這些秘法用多少錢都換不來的。

  翻瞭半天,玲姨心裡有底瞭,她重新把小冊子藏奸然後塞回床底下,等到她走出來的時候,臉上充滿瞭自信。

  「沒問題,有一種軟皮肯定合適,就是價格貴瞭一些。」這倒不是她有意抬價,那種軟皮連她丈夫都很少在賣,因為用處太少瞭,那是給需要潛入深海的人做潛水衣用的。

  做這種軟皮的材料很不好弄,必須用海豹皮才行。

  海豹皮是名貴的皮革材料,與其用來制成這種軟皮,還不如制成裘皮大衣,那賣得更好,也更賺錢。

  「價格貴沒有關系。」利奇並不在乎,這種衣服做出來是給騎士用的,騎士有的是錢。「你能不能幫我先試著做一套衣服。」利奇打算自己先試試,他對玲姨可沒有什麼信心。

  他的要求挺高,首先要不皺、要有彈性、要活動起來容易、要結實、還要能保暖透氣。

  「隻要東西好,我絕對有辦法幫你賣出去,價錢你可以隨便開。」

  這番話讓玲姨聽得眉開眼笑,和管理帳目比起來,她更願意做老本行。

  「可是我沒有作坊、沒有工具、沒有材料。」玲姨幹脆賴在利奇的身上瞭,她知道利奇肯定有辦法解決。利奇輕嘆瞭一聲,他隻有再和海格特打個招呼瞭,這種小事海格特應該可以順手辦好,更何況他還準備向青年軍推銷這種戰鬥服呢。

  忙碌卻又悠閑的日子終於過去瞭,用不著再為連續不斷的對決而煩惱,利奇的生活終於回歸瞭往日的節奏。

  每天一大清早起來先去廚房幫忙,把食材全都整理好,順便練練刀功,然後就是清晨的訓練。

  大部分時間,利奇的訓練對手仍舊是他的師傅黛娜小姐,偶爾也會換成莉娜。

  成為瞭王牌騎士的黛娜,讓利奇感覺到壓力突增,那快如奔雷般的攻擊,常常令他沒有還手的餘地。

  讓利奇感到難受的是,他那種怪異的身法對別人都有效,甚至連莉娜都破解不瞭,隻能用戰浪對付他,但是黛娜是唯一的例外。

  和黛娜交手,他能夠感覺到風的時候,已經被黛娜的騎士槍擊中瞭,雷霆鬥氣爆發力實在太驚人,而且力量完全凝眾於一點,沒有絲毫破綻。更讓他感到難受的是,他的「鏡。反射」對這種凝眾到極點的攻擊同樣不太有用,黛娜的全力一擊足以將鏡盾擊碎,雖然攻擊被反彈回去一部分,但是剩餘的威力仍舊把重疊的兩塊重型裝甲板打瞭個對穿。

  看到那個拳頭大小窟窿的時候,利奇隻感覺到渾身發冷。

  利奇有些懷疑,黛娜小姐可能是他的天生克星。

  下過這個打擊也讓一直猶豫不決的他下定瞭決心。

  他之前雖然得到瞭圖書管理員大叔的指點,但是真得讓他放棄「鏡·反射」,卻又舍不得,因為那是他獨有的絕招,也是他的驕傲。

  但是這個窟窿讓他醒過來。

  他開始有些懷疑,類似「鏡。反射」的武技並不是沒有出現過,而是修練這種武技的人全都已經死瞭。

  決心已經下瞭,但是想轉變以前的習慣談何容易?

  所以整整一個星期的時間裡面,利奇很辛苦。

  和往常一樣吃過午飯,休息瞭半個小時之後,利奇又開始瞭他的訓練,他的手裡多瞭一根軟棍。

  艾斯波爾打造的那把騎士刀實在太特殊瞭,他找瞭半天也隻找到這玩意兒可以代替一下。

  這根軟棍也是特制的,隻能往一邊彎,而且重心也弄得和那把騎士刀差不多。

  和利奇交手的是黛娜,黛娜手裡拿的仍舊是長棍,從兵器的長度上來說,她就占據優勢。

  黛娜的棍子已經不再像以前那樣直來直往瞭,成為王牌騎士之後,她的攻擊多瞭一些變化,不但有以前的快疾和剛猛,還變得詭異飄忽,明明打的是左邊,半路上會突然間折向右邊。

  兩個人出手都很快。

  利奇的招數如同風中飄葉,他把身法方面的領悟同樣運用在招數上,他的攻擊時而如同劍法輕靈飄逸,時而如同刀法犀利狠辣。

  黛娜卻是另外一番風格,她不輕易出手,一旦出手就如同電光火石一般。

  就看到那根棍子突然間插入瞭中路,眨眼間折轉瞭三次,一根棍子仿佛一下子變成瞭三根。

  「啪啪啪!」利奇連挨瞭三下,打得利奇哇哇大叫。

  「看來還是不行,騎士刀並不是劍和刀的簡單組合。」黛娜收起瞭棍子,她轉頭看向莉娜。

  莉娜環抱著手臂坐在一張椅子上,她正皺著眉頭在那裡苦思冥想。

  利奇的失敗同樣也等於她的失敗,到現在為止,她仍舊沒有想通這把怪異武器的奧秘。「或許可以讓其它人幫幫忙。」利奇說這句話的時候,眼睛一直盯著莉娜的臉。

  果然話才剛出口,立刻引來瞭莉娜殺人的目光,因此他不敢再提議瞭,再說這種犯莉娜忌諱的話,那個女人肯定會揍他一頓。就在這個時候,皇星叫站崗的羅莎突然抬高瞭嗓門遠還喊道:「利奇,有人找你。」

  營地雖然已經擴建過,卻不是很大,一抬頭就可以看到門口。

  門口有一輛馬車,車窗後面露出瞭兩張女人的臉。

  「能停一下嗎?是我老媽和小姨來找我。」利奇隻能問師傅。

  黛娜朝著門口看瞭看,她和利奇的母親有過一面之緣。

  「好吧,給你一個小時會客。」黛娜是副隊長,這點權力還是有的。

  利奇高興地跳瞭起來,他跑到門口。

  「兒子,你玲姨已經把你要的衣服做出來瞭,為瞭這件衣服,我和你玲姨花瞭很多心思。」還沒等利奇靠近,利奇的媽媽就開始邀功瞭。

  玲姨在一旁翻瞭翻白眼,這個姐姐實在無話可說,什麼好事都往自己身上攬。

  利奇拉開車門讓老媽和玲姨下來,然後領著她們進瞭營地。

  擴建之後的營地有一個專門的會客廳。「要咖啡還是茶?」利奇隨口問瞭一句。

  「茶。」

  「我也要茶,多加奶。」

  兩個女人倒是一點都不客氣。

  利奇搖瞭搖頭,對於這兩個女人他是一點辦法都沒有。

  煮茶是很費功夫的事,等到利奇端著托盤出來的時候,他看到玲姨已經把一件衣服鋪在瞭茶幾上。

  二兀全按照你要求的式樣做的,你看看還算滿意嗎?」玲姨笑咪咪地說道。她此刻的笑容多少有些商業的感覺,根本不像阿姨看著外甥,反倒像是商行經理面對一位客戶。

  利奇心中暗嘆,生意人就是生意人。

  他把托盤放在茶幾上,把那件衣服拿在瞭手裡。這確實是按照他要求的式樣做的,當然利奇本人不可能懂得衣服的剪裁,式樣是他讓艾米麗和英格瑞幫他設計的。

  那對母女已經設計過這類東西,駕輕就熟,做起來很輕松。

  和當初逃亡時候穿的衣服一樣,這同樣是一件連身衣,隻不過開口不在後面。

  逃亡的一路上就發現瞭那件衣服的缺點,開口在後面,穿脫不方便,睡覺的時候也很不舒服,而且背部的力量大,用力的時候很容易把蛇骨搭把撕開。所以現在把開口換到瞭前面。

  「穿起來試試。」玲姨說道。

  利奇猶豫瞭一下,他看瞭一眼窗外。

  沒有人看著這邊。

  他飛快脫下瞭外面的訓練服,訓練服底下隻有一件緊身衣,為的就是防止劇烈運動的時候皮膚和衣服摩擦,利奇背對著那兩個女人,他有些不好意思,別的地方也就算瞭,他下面那個東西晃來晃去,讓人感覺非常難堪。

  皮衣確實很軟,表面顯得非常柔滑,稍微拉扯一下,有些彈手。

  利奇原本感覺到這件衣服比他的身體小一些,穿上之後才發現,它能夠被撐開完全緊貼著身體。把腰際的皮帶掃上,他舉瞭舉手,踢瞭踢腿。

  感覺非常好,彈性極佳,活動的時候一點都沒有緊繃的感覺,就像是多瞭一層皮膚,這是任何一種佈料都不可能有的好處。

  利奇看瞭一眼褲襠,他非常滿意,雖然是緊貼著身體,卻沒有緊身衣的缺點,該隱藏起來的東西還是隱藏得很好。

  唯一的缺點就是稍微熱瞭一些。

  突然利奇感覺到肩膀上有點發癢,好像有蟲在爬,他猛地一甩手,就聽到啪的一聲,等到栘開手掌,隻見掌心上沾著一隻被拍爛瞭的蒼蠅。

  這大大出乎瞭他的意料,他讓玲姨幫忙做這樣一身衣服,原本隻是為瞭行動方便也為瞭漂亮,沒有想到還有這樣的好處。

  利奇頓時高興起來,他原來還在擔憂怎麼讓別的騎士接受這種戰鬥服?隻是不起皺、穿著舒適保暖的話,說服力並不夠。

  現在他總算是找到瞭一個合適的賣點。要知道操縱戰甲的時候,對外界感知的靈敏程度決定瞭反應的速度。

  「怎麼樣?還算合適吧?」老媽急不可待地問道。

  利奇正打算說兩句奸聽的話,突然外面再一次響起瞭羅莎的聲音:「利奇,又有人找你。」

  他心裡暗自嘀咕,今天可真忙。

  讓老媽和玲姨稍微等一會兒,利奇跑出去一看,來的人原來是海格特,這個傢夥仍舊像平時一樣,一副睡不醒的樣子,軟綿綿地斜靠在大門上,有一搭沒一搭地和正在站崗的羅莎說笑著。

  一看到利奇出來,海格特遠遠地打瞭個招呼:「嗨……你要我幫的忙全都已經辦妥瞭,我帶你去看看。」

  這是正事,利奇隻得找隊長嘉利請假,還要和老媽她們說一聲,因為總不能把她們倆扔在會客廳裡面。

  好在老媽她們和海格特挺熱,來裴內斯的時候坐的就是海格特的車,玲姨的皮革作坊也是海格特幫忙搞定的。

  海格特的車就停在小鎮的外面,四個人上瞭車,海格特這才註意到利奇身上的衣服。

  「這是你的戰鬥服?樣子挺不錯的嘛!」海格特隨口說瞭一句。

  還沒等利奇開口,玲姨立刻插瞭上來說道:「你真有眼光,要不要也來一件?」

  她並沒有把自己的東西吹捧得舉世無雙,她知道對海格特沒有那個必要。而且她也已經從利奇那裡得知,騎士有著遠超常人的自信,大部分騎士都隻相信自己的眼睛,吹噓和誇大隻會起到反效果。

  她經營店鋪這麼多年,類似的顧客不是沒有見過,當然知道應該怎麼對待。

  「原來要我幫忙盤下一傢皮革作坊,為的就是做這東西。」海格特盯著利奇,這一次他打算要利奇認下這個人情。

  「你也來一件怎麼樣?」利奇還沒有明白海格特話裡面的意思,反倒在替玲姨說話,「你不是也兼修偵察騎士的功法嗎?肯定能夠感覺到這種戰鬥服的好處。」

  完全是誤打誤撞,這番話讓海格特不由得一愣,他剛剛還在想怎麼讓利奇欠下人情,現在反倒茫然起來。

  「別神神秘秘的,直接告訴我答案。」海格特用胳膊肘捅瞭利奇一下。

  「知道艾斯波爾研究的方向是什麼嗎?」利奇問道。

  「我最不喜歡的就是拐彎抹角,你能不能幹脆一些?」海格特有些惱瞭,他看上去慵懶散漫,卻是一個急性子。

  利奇毫不在意,仍舊半真半假地說道:「我好心勸你多看些書、多懂得些東西,要不然騎士之路走不太遠。」他看到海格特的臉板瞭起來,連忙解釋道:「這不是我說的,是翠絲麗說的,她好像也是從別人那裡聽來的。你沒看到她來的那天景象,後面跟著一排人幫她搬書。」

  海格特摸著下巴看瞭看利奇,他知道翠絲麗在105小隊,也聽說過那位天才少女喜歡閱讀,卻不知道這居然和境界的提升有關。這種事當然是寧可信其有,海格特暗自決定,回去之後有時間就多讀一點書。

  利奇感覺到不能再逗他下去瞭:「艾斯波爾認為真正的戰甲應該是一種生命體,能夠成長、能夠自我修復、能夠感知外界的一切。他的研究離最終的成功還差得很遠,不過成果還是有一些的。」

  「艾斯波爾會白白把成果給你?」海格特狐疑地看著利奇,他對利奇剛才的那番話將信將疑。

  「你有成堆的金銀,會在乎一枚銅幣嗎?」利奇斜眼看著海格特:「那些東西艾斯波爾就算告訴我,我也聽不懂。簡單的我都能夠明白的東西,艾斯波爾肯定不會在乎。」

  「那倒也是。」海格特有些相信,他笑著對利奇的玲姨說道:「我也訂做一件。」

  玲姨眉開眼笑地答應瞭下來。

  那片湖離小鎮並不是很遠,生意談完,也差不多到瞭地方。

  一下車,利奇就看到沿著湖邊多瞭一排木屋。

  「這就是實驗室?」他皺著眉頭看著。

  「你不滿意嗎?」海格特訕訕地問道。

  「從外表上看實在不怎麼樣,四四方方,愣頭愣腦,一看就知道是造慣瞭兵營的人的傑作。」利奇嘟囔著。

  他打算讓女孩們搬過來住,沒有想到海格特會把房子造成這樣。

  「小市民就是小市民,沒有一點眼光。」海格特對利奇用不著假客氣,他拉著利奇走到一座木屋旁邊,用手拍瞭拍木屋的墻壁:「我用的材料多紮實,全都是一寸厚的大木板,還專門處理過,防火、防水。普通人造房子肯花這樣的代價?」

  「好吧好吧,很不錯,這總可以瞭吧!」利奇隻能服軟,因為那些木料確實不錯,全都是細密的樺木。

  「這還差不多。」海格特稍微有些滿意瞭,他打開瞭那間木屋的門,讓利奇看瞭一眼裡面的佈置。

  和外面一樣,裡面的風格也是實用加粗獷,靠東墻放著一張大桌子,是用厚實的橡木做的,另外三面墻壁全都擺滿瞭置物架。

  桌子上幹幹凈凈,置物架上倒是擺滿瞭東西,大部分是設備,也有一部分化學試劑之類的東西。

  「這是主實驗室,右面那間是副實驗室,還有三間倉庫,裡面都是可能用到的材料,在湖的對面還有二間房子,那是金屬加工場,可以加工一些小配件,如果要做大的零件,你可以把設計圖給我,我幫你搞定……」

  海格特介紹著這裡的情況。利奇無話可說,這比他想象之中的規模要大得多,這份人情欠得可就大瞭。

  他並不知道這些東西沒有他想象之中那樣花錢,軍隊裡面原本就有大量的原料,像海格特這樣的兵團長,完全有資格弄一批過來。

  「我還幫你找瞭一個功課。」海格特說道。

  利奇立刻就明白這應該就是幫忙的條件瞭。

  他跟在海格特的身後來到一間木屋前。

  推開門,就看到裡面橫放著一件戰甲,第一眼看到它,利奇就感覺這應該是一件制式戰甲,因為它的外表沒有任何裝飾,渾身上下有很多螺栓孔,那是為配備各種武器用的。

  「我們花瞭很大的力氣才弄到這樣一部戰甲,這東西的能量核心有特殊的設計,裡面的騎士隻要按動一個按鈕,就可以讓能量核心逆轉,然後『轟』的一聲,戰甲就變成瞭一堆碎片。」海格特說這話的時候一臉黯然,顯然為瞭俘獲這部戰甲,青年軍的人付出瞭巨大的代價。

  「這就是你提過的諾曼聯盟新制式戰甲?」利奇有些好奇地走瞭過去,他摸摸這裡,碰碰那裡:「你們已經試驗過瞭嗎?這東西的性能怎麼樣?」

  「就是因為已經測試過,所以我才會發愁。」海格特蹲在這部戰甲旁邊,看上去無精打采:「它的結構很簡單,材料也很省,雖然是中型戰甲,卻比大部分中型戰甲輕得多,所以速度和靈活性都很驚人,它的能量核心和魔動筋腱也是全新的,出力更大,爆發力更強。」

  「難道比專用裝甲還要強?」利奇問道。

  海格特對這個外行的問題並不感到奇怪,他終於找到取笑利奇的機會瞭:「你剛才還叫我多看點書、多懂一些東西,你自己呢?」嘲笑完瞭,海格特這才解釋道:「你隻在105小隊待過所以不知道情況,105小隊屬於特戰隊,每個人都允許擁有自己的戰甲,你知不知道這給你們的軍務官造成瞭多大的困擾?在其它騎士團裡面,隻有特殊的人物能夠擁有自己的戰甲,這些人要不是攻擊的主力,要不就是強力防禦者。下過……」

  海格特欲言又止。

  「不過什麼?」利奇追問。

  「但願這一天不會到來。」海格特嘆息瞭一聲:「局勢如果實在不妙的話,配件的供應可能會變得非常困難,到時候就隻有制式戰甲有足夠的配件。」

  海格特的話讓人不禁心情沉重。

  利奇當然不希望最壞的情況發生,但是這種事不得不防,幫海格特也等於幫自己。

  「你們有什麼打算?」

  海格特心中:吾,他又是賣人情、又是傾情表演,為的就是這句話。

  「我們的人已經在全力仿制,可是遇到瞭一些麻煩……」海格特說道。

  「我明白瞭。」利奇打斷瞭他的話,「你列個清單出來吧,我盡可能說服艾斯波爾。」

  「那就拜托瞭。」剛才還一臉黯然的海格特,立刻像雨後的天空,陰霾盡去。

  利奇看著這個傢夥,心中暗自嘀咕,這傢夥剛才是不是在演戲?

  既然決定瞭要做什麼事,利奇總是立刻就做,出瞭木屋,他讓海格特把他帶進瞭城。

  在裡卡德飯店門口,利奇先下瞭車。

  海格特也不閑著,他先要把利奇的媽媽和玲姨送回傢,然後還要去郊外的別墅接那些女孩和她們的母親,把人接來之後說不定還要跑一趟城裡,買床、桌、椅、被褥、碗碟之類的日常用品。

  對裡卡德飯店的人來說,利奇已經是這裡的常客,不但前臺的招待、就連大廳裡面的騎士都已經認得他。

  不過這一次就沒有前兩次那麼聿運瞭,艾斯波爾、伊洛、莎爾夫人居然一個都不在。

  因此利奇隻能在大廳裡面等著。

  這一等就是好幾個小時,直到晚餐的時候,艾斯波爾他們才回到瞭飯店,這些老頭、老太大們全都一臉疲憊之色,圖書管理員大叔居然也在,他朝著利奇點瞭點頭。

  「你怎麼來瞭?實驗有點結果瞭嗎?後來有沒有又成功過?」艾斯波爾看到利奇,興致頓時上來瞭。

  「原因找到瞭。」利奇沒有想到一上來居然這麼順利。

  「喔?」艾斯波爾疲勞盡消:「走,到我那裡去。」

  伊洛連忙插瞭進來,他知道老師一旦產生興趣,很可能會立刻做實驗,連忙勸道:「還是先去餐廳吧,現在已經是晚餐時間瞭。」

  利奇對這個提議絕對贊成。

  仍舊是原來那張桌子,也仍舊是那些人,利奇還是緊挨著圖書管理員大叔和伊洛坐著。

  不過坐下來之後,他有些傻眼,他忘記瞭一件事,莎爾夫人也在這裡。「快說,你們最後發現問題出在哪裡?」艾斯波爾不停地催促著。

  利奇異常尷尬地看著莎爾夫人,他不知道怎麼開口。

  「看著我幹嘛?說啊!我也想聽答案。」莎爾夫人雖然研究的方向和艾斯波爾不一樣,但是身為一個戰甲制造師,隻要是和戰甲制造有關的東西她都感興趣。

  利奇為難瞭好半天,最後還是硬著頭皮說道:「金妮那個傢夥在做實驗的時候,用各種帶活性細胞的東西試瞭試,其中就包括精液。」

  說完答案,利奇偷眼瞟向兩位神工。

  讓利奇感到驚訝的是,艾斯波爾和莎爾夫人居然沒有一點感覺,反而是在那裡默然沉思。

  好半天之後,艾斯波爾猛地一拍手,如夢初醒一般叫瞭起來:「原來差別在細胞本身上,我以前用的全都是體細胞,應該用生殖細胞,那裡面有更多的生命信息,活性度也更強。」

  看到艾斯波爾心情很好,利奇連忙將此行的目地說瞭出來。

  對這幾位他沒打算撒謊,不說其它人,身邊的這位圖書管理員大叔就不一定能夠騙得過。「你知道我們剛才去瞭什麼地方嗎?」不等利奇說完,伊洛就插瞭進來:「我們去瞭國傢兵工廠,那裡也有一部諾曼聯盟的制式戰甲。」

  莎爾夫人也笑瞭笑說道:「我這一次來就是為瞭看看這部戰甲,因為它是波羅諾夫的作品。」

  「傳奇改造者波羅諾夫?」利奇問道。

  「能讓我這樣在意的還能是誰?」老太大翻瞭翻眼睛,似乎在譏諷利奇的無知。

  「我們已經看過那部戰甲瞭,不得不承認波羅諾夫是個天才,那件戰甲不管在性能、實用性還是簡易程度上都達到瞭完美的平衡,我絕對設計不出那樣的戰甲。」艾斯波爾的話顯然要中肯得多。

  「它很出色嗎?」利奇感到有些不可思議,一件制式戰甲居然能夠得到這樣的贊揚。伊洛連忙解釋道:「波羅諾夫的設計,高明之處就在於結構簡單,那件戰甲是由二十六個獨立部件拼裝而成,不是通常的骨架——魔動筋腱——裝甲的模式,所以那件戰甲任何一個部位損壞都可以在幾個小時之內修復,而且它的制造也容易,可以把各個部件分拆開,讓不同的工廠制造。」

  「仿制起來沒什麼難度吧?」利奇問道。

  伊洛苦笑瞭一聲,有些不自然地答道:「仿制當然沒有難度,不過波羅諾夫早就防著這招瞭,那件戰甲大量使用幾種材料,這幾種材料主要出產在諾曼聯盟,其它國傢就算有一些也不太多,偏偏這幾種材料是不可替代的。」

  「能不能按照那個傢夥的思路重新設計一種戰甲?」利奇問道。

  「時間來不及,制式戰甲不同於專用戰甲,需要考慮的東西很多,單單定型就需要至少一年。」伊洛的口氣頗有些無奈。

  利奇感到一陣茫然,他沒有想到最後會是這樣的結果,問題不再是艾斯波爾和莎爾夫人願不願意幫忙,而是這幾位同樣也沒有好辦法。

  就在這個時候,旁邊的圖書管理員大叔發話瞭。

  「我可以替艾斯波爾答應,他會幫你的忙,前提是你們那邊必須有可行的方案。」

  大叔的話剛剛結束,艾斯波爾就呵呵笑瞭起來:「這個辦法不錯,大傢動腦筋集思廣益,別把所有的重擔壓在我們這幾個老傢夥的身上。」

  原本讓利奇感到不太有把握的一件事,就這樣在說笑聲中解決瞭。

  最重要的事已經解決,餐桌上的氣氛立刻變得熱烈瞭起來,這時候晚餐也已經端上來瞭。

  利奇點的是鹽烤鮭魚和爆炒豐肝,裡卡德飯店大廚的手藝當然沒有話說,他吃得舌頭都差一點掉下來瞭。

  利奇對美食很執著,他很想埋頭於食物之中,可是偏偏旁邊的人就是喜歡和他說話。

  圖書管理員大叔註意到瞭利奇的衣服,和海格特一樣,利奇身上的這件皮質戰鬥服讓這位大叔很感興趣。

  平常很少有皮質的戰鬥服,因為皮衣很容易讓人聯想到冬裝,而冬裝又總是和厚實、笨重這一類名詞牽扯在一起。

  利奇正打算讓這幾位幫他打廣告呢。

  當初他對海格特說起這種戰鬥服的好處時,就拿艾斯波爾當幌子,現在也是一樣,不過說法變瞭一下。

  「上一次來這裡的時候聽瞭艾斯波爾先生的理論,回去之後我一直在琢磨,既然太古遺甲有可能是一種亞生命體,為什麼不用生物材料制作一件戰甲試試?不過我沒本事做這類研究,沒打算造戰甲,隻能試著弄瞭一件戰鬥服。」這番話是利奇剛才等候的時候想出來的。

  原本正在暍湯的艾斯波爾身體一下子定住瞭,手裡的湯匙舉在半空中,既不拿起,也不落下。

  坐在利奇旁邊的伊洛並沒有註意老師的異狀,正興致勃勃地追問:「試瞭以後,你感覺效果怎麼樣?」

  「挺好的。」利奇很幹脆地回答道:二隻蒼蠅停在肩膀上我也可以感覺到。」

  話音剛落,利奇就感覺到背後有點癢癢,他反手一抓,居然抓到一隻手。

  手是圖書管理員大叔的,那隻手上捏著一根頭發。

  「果然是真的。」大叔若有所思地收回瞭手,他看瞭看艾斯波爾。

  艾斯波爾仍舊杲呆地定在那裡,好半天之後才清醒過來。清醒過來的他,眼神閃閃放光。

  一看到老師這模樣,伊洛立刻就頭痛起來,他最清楚,這是老師正處於極度興奮狀態的征兆,接下來肯定會連續熬夜好幾天。

  「我為什麼沒有想到?」艾斯波爾自言自語著:「所有的材料裡面,皮革是最完整的生物材料,上面有著天然的毛孔,有著生物細胞。」老頭好像碰到瞭什麼難題,他轉頭問圖書管理員大叔:「你知道皮革是怎麼處理的嗎?」

  大叔不愧是活百科全書,稍微一想就有瞭答案:「我記得皮革處理大致是浸水、浸灰、脫毛、軟化、浸酸、鞣制、染色、乳液加油這幾步,整個過程主要是為瞭把皮裡面的脂肪去掉,並且改變蛋白質的性質。」猶豫瞭一下之後,大叔又加瞭一句:「皮革處理可以認為是一種置換過程,用不容易腐爛的穩定物質置換掉那些容易腐爛的成份。 」

  「置換……」艾斯波爾顯然很受啟發:「就是置換,還有什麼物質比金屬更加穩定?如果能夠用金屬把脂肪置換掉……」

  大叔在二芳連連搖頭,他感覺到老朋友又鉆進牛角尖裡面去瞭。

  「你就算成功瞭又有什麼用?一塊松軟的金屬軟皮,肯定連木棍都捅得穿,那些太古遺甲最外層的裝甲應該還是純粹的合金板,和生命不生命的無關。」

  艾斯波爾顯然不認可這樣的說法:「你的論點以前曾經討論過,我認為……」

  這兩個人一開始爭論,其它人立刻也加入進來,很快餐桌上就又變得和上一次一樣吵鬧。伊洛沒有參與爭吵,他拉瞭拉利奇,翹瞭翹大拇指,然後低聲說道:「你行,我看好你。」

  利奇笑瞭笑,臉上沒有太多明顯的表示,不過他的心底早已經樂開花瞭。

  【第八卷完】