“寇隱與我傢一拍即合，進獻祥瑞表稱：’臣聞：上有聖德，天降佳兆以昭彰之；帝懷慈心，垂翼四海以庇佑之……今臣蒙受天恩，忝居白水知縣，夙興夜寐，唯佈上德……臣於境內走訪，遇長壽者葉叟，年合天罡地煞，精神矍鑠，身手矯捷，不似百歲之人。臣訖問之，葉叟告曰：吾夢紫陽居於中天，謂吾：人間帝王治理有方，神文聖武惠及末民，故賜長壽，以應龍功……臣聞此言，北面而跪，伏地涕泗，唯感聖德無量，獻表以達天聽……明君膺德，恰如日照大地，普生莫不受恩；聖帝垂治，正似雨潤瀚海，凡民皆被其澤……‘皇帝龍顏大悅，很快下瞭聖旨賜名封號，一時間達官貴人爭相拜訪，我葉傢門庭若市，大傢都以為是一樁萌蔭後世子孫的好事。殊不知，禍事就此開端——

　　寇隱以保護 ’長命叟‘為名，控制瞭葉傢上下尤其是五世祖，並尋來青州境內良醫，用盡一切辦法保住他性命，哪怕茍延殘喘，哪怕僅剩一口氣。

　　原因無它，因為光純皇帝設瞭祥瑞巡使，每年都要來此，確定五世祖仍舊’健康長壽‘，雖然寇隱以重金賄賂瞭來使，但來使要求五世祖須得活在世上，否則不好交差。

　　於是，葉傢上下被軟禁，五世祖所在的養心靜院反而成瞭葉傢子孫不得出入的禁地。兩年後寇隱升任青州牧，為瞭保證事情萬無一失，他常常視察白水縣城，對我傢的控制仍未減弱。就這樣，拖到瞭光純十六年，皇帝與五世祖的身體都有油盡燈枯之相。

　　但對於寇隱來說，皇帝還活著，五世祖是不能死的——至少在每年祥瑞巡使視察之前不行。為瞭吊住五世祖的一口氣，他除瞭嚴令厚賞、讓良醫日夜不停地在病榻蹲守，還采信瞭旁門左道、巫醫邪術，日夜不停地通靈做法，希望借此為我五世祖延壽。

　　我生來便有宿慧，光純十六年，我才一歲半，但已懂得很多事理。某一天寇隱為瞭逆行邪法，選瞭幾個小孩帶進小樓裡久住，說是以子孫護住五世祖生機。我也在其中，那時便看到瞭早已神志不清、不省人事的五世祖，形容枯槁、渾身赤裸地躺在床榻上，一群醫師細心地按摩全身各處，這是為瞭活血通脈；地上殘留著血陣的痕跡——這是邪道的手筆，極言以親族之血畫鎮靈陣，可鎮生魂不逝；便溺口涎、指甲毛發、死皮殘牙都被收集起來，有的用來做禱壽娃娃，有的被靈媒吞服，借此做法，溝通冥界，為他篡改壽數……而被折磨得不成人樣、連作為人的基本尊嚴都喪失瞭的五世祖，大傢都漠不關心。

　　等皇帝駕崩瞭，寇隱本來打算就此放過五世祖，但他的狗腿子提醒道，皇帝都駕崩瞭，因他治理之功而長壽的百姓，又怎能繼續活下去呢？他必須是生死相隨的忠民！

　　天下縞素的那一日，我親眼目睹瞭寇隱將五世祖活活掐死，雖然他死的時候吐舌凸眼、便溺失禁，我卻覺得比他之前體面多瞭——至少他身上穿瞭壽衣。

　　寇隱在民間傳出流言，說我五世祖本來生龍活虎、悠閑度日，但在皇帝龍馭賓天之日，將子女聚集在膝下，說是又夢到瞭中天紫陽，告知他降世帝星歸位，許他於紫微天宮隨侍，他蒙受天恩，已然應允，此回是與子孫交代後事。語畢，大笑三聲，溘然長逝。直到下葬之前屍首不腐，面目栩栩，笑容可掬，宛若有生。一時間，朝野民間傳為佳話。

　　後來寇隱回到瞭央土，重任京官，對白水縣控制減弱，我葉傢才有瞭喘息之機，但爺爺因為愧疚難當而自縊靈前，我父親年少德薄、難堪大任，葉傢就此沒落。

　　德化七年，德臻皇帝除掉瞭蔡淵，一眾黨羽皆被一網打盡、論罪受罰，寇隱更是被午門斬首，血海深仇成瞭無頭之債。隻是寇隱到死也沒招供矯制、進獻祥瑞之事，他的妻兒子女雖受牽連而被充軍流放，但好歹保住瞭性命，不似我葉傢，幾近傢破人亡。”

　　葉明夷說到此處便閉口不言，冷冷地看著我，鳳目含霜，毫無期待。

　　這隱秘而黑暗的內情與為常人所知的光鮮亮麗、歌功頌德的祥瑞說辭大相徑庭，甚至是陰陽兩極。

　　積德行善、樂善好施的老者成瞭奸相黨羽東山再起的資本，行將就木、不省人事的祖輩受盡瞭非人的折磨，被人活活掐死竟然比續命吊氣時更加體面，簡直匪夷所思。

　　我聽完一時之間不知該作何感想，竟然腦子抽瞭一般說瞭句：“節哀順變……”

　　葉明夷卻冷笑一聲：“五世祖死的時候，我可是由衷地為他高興——若非我當時年幼力微，第一次進那小樓裡我便幫他解脫瞭。”

　　葉明夷如此不近人情甚至六親不認的一番話，無疑是幼時所見人間悲涼所致，生而宿慧卻橫遭惡禍對她造成瞭毀滅性的沖擊。除瞭猝然在我口中聽到百歲城時露出瞭不齒，她在講述五世祖悲慘遭遇時冷靜得像冰山雪海，似乎隻是一個薄情寡性的旁觀者。

　　然而常言道，哀莫大於心死，這番無動於衷其實更加證明，她所經歷的悲痛絕非一般人可以想象。

　　隻是言至於此，我又皺眉疑惑：“葉姑娘，如此隱秘的事情，你就這麼輕易地告訴我瞭？”

　　冷麗女冠竟似有恃無恐地道：“告訴你又如何？即使你敢冒天下之大不韙，將此事告訴別人，但又有誰信？就算有人對你無任篤信，但面對這潑天禍事，又有幾人敢拿身傢性命開玩笑？隻怕是聽完就恨不得退避三舍、耳聾失聰，正如當年我把這件事告訴父親，他以父跪子、以頭搶地，求我不要再說這’胡言亂語‘——但不得不說，在諸多知情人中，你是最’不正常‘的一個。”

　　葉明夷的連連發問如同咄咄逼人般讓人窒息，最後口氣一轉的話中既透漏著對怕事者的譏諷，又飽含瞭對世道的鄙夷——在儒學昌盛的玄武王朝，人人都受著’以仁安人，以義正我‘的教化，九代以來更是奉行“忠孝治國”，但她所傾訴的人卻無一例外地選擇瞭明哲保身——其中甚至包含瞭她的生身父親——反倒使我這個多管閑事的“初生牛犢”成瞭“最不正常”的一個。

　　我苦澀地笑道：“葉姑娘，我能把這個當成贊賞嗎？”

　　“悉聽尊便。”葉明夷不置可否，冷血無情的打擊隨之而來，“但也僅此而已瞭，即使你敢仗義執言，到縣衙為葉傢喊冤叫屈，恐怕會身陷囹圄、死在牢獄中——當年祥瑞之事，除瞭寇隱，白水縣大小官員書吏中也不乏同謀，他們有的已經升官發財、高居廟堂，有的仍舊紮根城中、經營勢力；更何況我葉傢雖然是一念之差，被寇隱花言巧語誘騙入彀，但從那一刻起便犯下瞭欺君罔上、抄傢滅門的不赦之罪，與這幫豺狼惡豹成瞭一條繩上的螞蚱，因此無論誰要來揭發背後真相，我葉傢都會第一個跳出來反對，都會昧著良心幫寇隱等人瞞天過海。”

　　百歲先祖被人敲骨吸髓般利用、卸磨殺驢般戧害，後世子孫竟然還要幫罪魁禍首、始作俑者開罪脫責，簡直滑天下之大稽，但此時此刻，我隻感覺到瞭無盡的荒唐與悲涼。

　　“話雖如此，我葉傢也算是自食惡果瞭。”葉明夷倒是看得開，一副無動於衷的模樣，“而且就算你能皇帝那裡去申冤叫屈，也未必就有用。”

　　“為何？”我蹙眉不解，哪怕皇帝受制於群臣百官，無法輕易沉冤昭雪，但至少龍顏大怒、大發雷霆，多少能讓臣下妥協——這點帝王心術應該還是有的吧。

　　冰山美人古井無波道：“我五世祖死後，朝廷消停瞭約十年，而後重派’祥瑞巡使‘代天察視——當然不是視察我五世祖，而是他的後人，聖旨中，男稱’長命子‘，女稱’長命女‘。

　　長命子、長命女自然不是祥瑞，但卻是個由頭——巡使每來一回，各路官員就要奉上無數銀錢，花名叫做’瑞益賦‘，說是祥瑞使當地風調雨順，而祥瑞是蒼天降下以嘉獎皇帝治世之功，因此每年的財政都要上繳一部分到內務府。

　　上繳得多，升官就快；上繳得少，就升官無路，這分明是變著法子的賣官鬻爵。那些貪戀權勢、攀登陛階的官員，無不是絞盡腦汁炮制祥瑞；

　　本朝太祖禁絕進獻奇觀，現如今卻是朝野上下爭先恐後，比之前朝末年亂象猶有過之而無不及，一群不肖子孫。

　　當今聖上，德臻皇帝太寧炿，剛登基的時候還算勵精圖治，除掉瞭前朝奸相。可是沒過幾年，他便沉迷聲色犬馬，疏於朝堂政事，沉湎酒池肉林，大興土木建築，徭賦日漸繁重，更以’瑞益賦‘大肆聚掠地方財政稅收，以供一人玩樂，這朝廷已經是腐朽到瞭根子裡！”我終於明白，為何葉明夷對此事毫無隱瞞、和盤托出，並非是她有恃無恐、憤世嫉俗或者心事久久鬱結、伺機一吐為快，而是從葉傢親族到吏員官僚、公卿貴族乃至自比聖人的皇帝，竟無一人願意、可以為她主持公道。

　　而且她最後詈罵君父、抨擊朝廷的那番話，如果被官差衙役或者擒風衛聽到瞭，那可是滿門抄斬的大嘴，但此時我卻忍不住贊同：“葉姑娘，你說得沒錯，唉……”

　　我此時想起的是初出葳蕤谷，那夜留宿在白正驛，一個官差郵役人困馬乏時落腳休息的便宜之地，就能擺上滿滿一桌來自天南海北的山珍海味、佳肴美饈，其他朝廷機構該是如何的貪污腐敗就可想而知瞭。

　　但我同時也想起瞭娘親的告誡，於是徑直援引道：“葉姑娘，事已至此，重要的不是口誅筆伐，而是要找到扭轉邪風的法子。”

　　“那你找到瞭嗎？”葉明夷鳳目微張，眸無異色，似乎不過是隨口一言。

　　“這……沒有。”我不好意思地撓撓頭，我本就是隨遇而安的性子，到百歲城以來，便在沈府和拂香苑之間奔波，再加上設計抓捕玉龍探花，幾乎占去瞭我所有的精力，沒有餘裕思考這些國傢大事。

　　雖然從葉明夷冷冰冰的臉上看不出心情，但我還是希望她能振作：“不過總能找到的！”

　　冰山美人冷哼一聲：“呵，真有這麼一天，我便自薦枕席。”

　　“呃，葉姑娘，你不是發誓終生不嫁、奉道修真嗎？”她已經發下宏願，豈非變相說我這輩子都不可能找到解決辦法，這不就是明擺著嘲諷我此言為無稽之談？

　　“柳公子又自以為是瞭，”葉明夷鳳目生冷，竟似有些恨鐵不成鋼，“自薦枕席又不是談婚論嫁。”

　　“……”她分明是個冷漠女冠，說話卻和沈婉君一般無跡可尋，真不是該說“物以類聚人以群分”還是“近朱者赤近墨者黑”。算瞭，隻當是句戲言吧。

　　【註：小人剝廬，取自《剝卦》：上九，碩果不食，君子得輿，小人剝廬。意思是：上九，碩大的果實不曾被摘取吃掉，君子若能摘食，則如同坐上大車，受到百姓擁戴；如果被小人摘食，則必然招致破傢之災。】？