久居山谷十數年的我終於有機會得見外界，可尚未領略九州風情，卻先體會到瞭離別的傷感。

　　一邊是書中提過的名勝古跡、高山大川，一邊卻隻是竹谷小屋、殘陽炊煙，竟讓人如此糾結。

　　也許如娘親所說，終有一日我們還會重回故地，但此前長久不能得見，思之令人悵惘。

　　過瞭山坳，娘親帶上瞭面紗，不快不慢地施展輕功，衣袂飄飄，於山間小路上行進，我則跟在身後，沉默無言。

　　隨著高矮各異的青翠樹木從身旁掠過，山林間的路越來越寬敞，約摸過瞭一刻鐘，忽然目光所及之處，已有一條平整的大道橫亙山間平地，約有十步之寬。

　　距離大道不過百步，娘親不再施展輕功，朝著大道走去，蓮足穩健，身姿逸然。

　　大道與小路銜接之處，停著我未曾見過的器物，木制的大盒子架在圓形木輪上，前頭還有一匹高大棕黃的“異獸”，膘肥體壯，大眼長鬃，四蹄擺尾。

　　這些從未見過的奇物，教我心中哀傷淡去，緊跟在娘親身後，有些好奇，又有些躊躇。

　　旁邊倚著一位老者，年約半百，眉目滄桑，面有老態，身穿玄色袍服，正閉目養神，似是察覺瞭我們的動靜，直至道旁鞠躬相迎。

　　“謝仙子，柳公子？”老者抱拳詢問，中氣倒是不缺，腰間掛著金屬器物，長而略彎。

　　“嗯。”娘親走上近前幾步站定，淡淡點頭，“閣下是……”

　　老者搖頭自嘲：“呵呵，一個行將就木的老朽罷瞭，隻能跑跑腿嘍。”

　　娘親微微側目，緩緩點頭：“哦，如何稱呼？”

　　“叫我老楊便是。”老者在異獸身上動作，似在它粗長嘴喙上套攬繩子，到另一側掀開木盒的佈簾子，“事不宜遲，二位請上車吧。”

　　“嗯，啟程吧。”娘親頷首無議，縱身輕躍，白袍蓮綻，站在瞭木盒前板，俯軀屈膝，鉆瞭進去。

　　我無暇欣賞那白袍裡一閃而逝的蜜桃輪廓，反而有些不知所措，面對這從未見過的奇物，有些進退兩難。

　　那老者饒有興致地旁觀，並未發言，讓我有些局促不安。

　　但這麼僵持無濟於事，我一咬牙，學著娘親的動作，也鉆進瞭那“大木盒”中。

　　進去一看，左右各有一小窗，裡頭還有固定長凳似的擺設，娘親正坐在其中一頭。

　　“隨意坐。”見我有些不知所措，娘親玉手輕拍身下的木板。

　　“哦。”我連忙坐下，與娘親隻隔五六寸，將兩個包袱抱在胸前，清香入鼻，卻又讓我心虛不已，向遠側挪去少許。

　　隨著佈簾垂下，狹小空間內為之晦暗。

　　“駕~”

　　“啪——”

　　隨著外面老楊奇怪的喝聲以及“異獸”被抽打的聲音，我忽然感覺到一陣搖晃，似乎整個木盒在前行。

　　“唔……娘親，這是什麼？”猝不及防之下，教我有些坐立不穩，但好在身負武藝，我迅速穩住身形，未至失態，心中湧起抑制不住的好奇與畏懼。

　　“馬車。”娘親端坐安然，言簡意賅。

　　“馬車？外面那頭異獸就是馬？”我記憶中確有此物，隻是未曾見過，所學的典籍上也無圖案，此際二者重合起來，倒是讓我寬心不少。

　　“嗯。”

　　“那他腰裡別著的是什麼？”

　　“刀。”

　　“哦，原來如此。”其實我對此也不陌生，但隻知其本形，而未見實物。

　　記得娘親曾經說過，刀乃武器之一，禦敵善守，不與人交鋒便藏於刀鞘。看來方才那金屬器物便是刀鞘瞭。

　　“娘親，我們這是去哪兒啊？”奇物異獸與記憶相合，不再讓我新奇與生畏，不由關心起去向問題。

　　“不知，他們自有安排。”娘親玉手一揚，掛起瞭小窗的簾子，註視著外頭飛逝的景色。

　　如此作態，我知是娘親不欲多言，於是閉口不言，也從那一角處關註著變換的疾景。

　　以腳程來看，馬車行進不疾不徐，但勝在能耐久途，其中有佼佼者可日行千裡。

　　習武之人，短程奔襲自然較馬匹快上許多，但若要日行千裡，無異於癡人說夢。

　　以娘親的輕功身法及大成功體，一日或可疾行數百裡，隻是那樣的話我就無法跟上娘親的腳程瞭，更何況我還不識路途、不知距離。

　　忽然，馬車似乎碾過瞭坑窪之處，整體顛簸瞭一下，娘親飽滿的胸脯在衣襟內抖動彈跳，宛若不安分的肥兔，霎時間抓住瞭我的視線，氣機為之一亂。

　　我趕緊收回瞭目光，裝作相安無事。

　　未曾想娘親已然察覺，側過清冷的視線，淡淡說道：“若是興奮難抑，就采練元炁。”

　　“是。”娘親似乎將我方才霎時間的氣機紊亂當成瞭初見外界的興奮難耐，我自然不會自投羅網，乖乖點頭稱是，閉目凝神，采練元炁。

　　除瞭睡眠入夢，武者隨時隨地、任何姿勢皆可進行采練，區別隻是盤腿打坐時，氣機隨周天而動，更易采練罷瞭。

　　因此大凡武者都形成瞭打坐凝炁的習慣，但其他姿勢隻是稍有不適，當隨意修煉或者生死關頭時也不會拘泥。

　　我們出發時已是晌午，可供行程的時間所剩不多，隨著日色漸漸晦暗，老擒風衛禦馬停驅，平穩駐留。

　　“謝仙子，夜色將近，今晚便在白正驛歇息吧。”自稱老楊的擒風衛聲音平緩，掀開瞭簾子，侍立在外。

　　娘親不置可否，先下瞭車，我緊隨其後。

　　我們還在山野之中，大道不遠，馬車停在瞭木制建築前，幾座連成一片的舊木屋圍成一圈，圍欄中的大門上掛著匾額，上書“白正驛”三字。

　　那老擒風衛的身後跟瞭一個著綠袍、戴簡冠的人，年約四十，相貌平平，神態恭敬，袍上繡著鳥紋，滿面笑容地站在一旁。

　　老楊未作引見，恭敬道：“仙子，給您和公子安排瞭兩間上好的屋子……”

　　“霄兒與我同住便是，不必多此一舉。”娘親語氣清冷，打斷瞭他的話。

　　“呃……就照仙子的意思辦，那便由驛丞帶二位前去吧。”老楊同意瞭娘親的要求，又對身後人吩咐，“張驛丞，二位就麻煩你瞭，有什麼好吃好喝地都備上——對瞭，待會讓人給馬兒喂喂糧草。”

　　張驛丞笑容盛開：“不妨事不妨事——要不要我們給您換成站裡上好的寶馬……”

　　“用你多事？照做就是瞭！”老楊威嚴地瞪瞭一眼，口氣不善。

　　“大人說得是，小人多嘴瞭。”張驛丞面上笑容絲毫沒有減損，又轉身恭敬地為我們開道，“兩位貴人，往此處來，小人在前頭帶路。”

　　院裡此時正有幾個年輕人掃灑，玄衣黑帽，張驛丞領著娘親和我穿過院子，來到一間古舊的屋子前，打開兩扇大門讓在一旁。

　　“兩位貴人，今夜就在此間小住，晚宴馬上就到。”張驛丞帶笑鞠躬，“小人先告退瞭，去招呼楊大人瞭。”

　　娘親淡然點頭，不置可否，徑直邁過門檻，入瞭屋裡。

　　見狀，我也不再拘束，緊隨其後。

　　進瞭房間，我卻有些不知所措。

　　外面的門窗板壁古舊到有些年久失修，但裡頭卻是華貴奢麗。

　　不過比谷中竹屋稍大的空間裡，青磚鋪地，雕梁畫棟，錦被羅床，檀香紋爐，圓桌方椅，文房四寶，書臺高架，除瞭燃起裊裊青煙的香料，還彌漫著一股令人舒適的氤氳木香。

　　住慣瞭簡雅竹屋，此時我竟有些坐立難安，手足無措。

　　娘親卻是古井無波，自顧自地坐在瞭方椅上，那驚鴻一現的蜜桃輪廓霎時稍顯壓扁溢脹，猶如面團摔在瞭砧板上。

　　“為何不坐？”娘親素手挽袖，倒瞭杯茶，掀起面紗，淡然自飲。

　　“娘親，我……這包袱放在哪裡？”我心中尚有一絲遲疑，最終卻是問瞭個不相幹的問題。

　　“暫且放在床榻上吧。”娘親放下瓷杯，白皙玉指猶如雪滿霜枝，一指床榻。

　　“是。”誠然，十六年的歲月，我都是在坐忘峰下葳蕤谷中度過，竹屋傢具也是差強人意，談不上做工精細或者用料高貴。

　　但我並非對這鋪面而來的奢侈氣息毫無所知，娘親所教我研讀的前朝史料中，濃墨重彩地描寫瞭王朝末年時帝王傢如何花天酒地、紙醉金迷——雖然此間驛站遠不及末帝戾王的窮奢極欲，但看似年久失修的屋子裡卻有如此華麗的內飾，著實讓我心生不安，卻不知從何而起。

　　還沒等我多想，已有兩個自稱是驛員的小夥，征得瞭娘親同意之後，躬身在桌上擺瞭氤氳香爐，恭敬地將屋內二十四支鎏金紅燭點燃，又陸陸續續地端上用奇怪型制的餐具所盛的、我未曾聽聞過的食物。

　　色香味俱全的滿桌宴席，哪怕我再怎麼久居鄉野，也知其無一不是佳品——我終於明白方才驛丞所說的“晚宴”是何意思。

　　“小哥等等。”在他們將桌子最後的空處擺上瞭菜肴之後——山珍海味足足有數十份之多——我忍不住叫住瞭準備退出的驛員。

　　“這位貴人，何事喚我？”他相貌年輕，卻沒什麼朝氣，轉身僵笑，保持著微躬，沒有抬頭看我或娘親。

　　我有些遲疑，卻還是問道：“這……滿桌都是什麼菜肴？”

　　“哦，容小的為貴人介紹。”驛員恭敬更加，一手挽袖，一手引向各個菜式，“此乃東海魚翅羹，自千裡外的官傢海港冰鎮運輸至此；此乃幼鹿嫩舌，全身上下隻取此處入菜，來自雲蜃山脈；此乃赤翎血鳳，乃官傢豢養……”

　　琳瑯滿目的菜肴果然來頭不小，幾乎都是我未曾聽過的奇珍異獸，僅論稀罕程度不啻於龍肝鳳膽。這不禁讓我瞠目結舌：“這些……是我可以享用的嗎？”

　　“貴人說笑瞭，進瞭‘ 慰勞居’，這便是標準待遇。”言下之意，但凡能夠進這間富麗堂皇的屋室，便可以奇珍異獸大飽口福。

　　我雖不事農桑，但亦從牛嬸處得知，舉凡村裡農戶，一日三餐都是粗茶淡飯，每月能吃上些豬肉都算日子過得有滋有味瞭。

　　當然，我每日進補的肉食，都是娘親耗費銀錢，托牛嬸購來的。

　　雖然奇怪為何足不出戶的娘親哪來巨資，但我卻不敢多問，也有些是對娘親無所不能習以為常。

　　相較之下，這頓晚宴的花銷更加難以想象，我不敢置信道：“這……都吃得如此奢……”

　　“霄兒。”娘親清冷開口，打斷瞭我，對那驛員道，“你自去吧，勞煩你瞭。”

　　“貴人言重瞭，分內之事，敬請享用。”他似乎有些摸不著頭腦，但還是恭敬退下。

　　“娘親——”

　　我有些埋怨，為何不讓我一吐為快。

　　“飛禽走獸，為我所用；烹之食之，盡是五味。”娘親淡淡說道，已然摘去面紗，用玉箸夾起桌上佳肴，似乎自顧自地品嘗起來。

　　“娘親，你知孩兒並非為此糾結。”見娘親並未心領神會，我不禁有些氣惱。

　　“霄兒，你厭惡此間奢侈宴席，娘自然知道；但事已至此，多發譴言也無濟於事，當思其根、斷其源。”娘親又嘗瞭幾樣菜肴之後，將玉箸置於精美瓷碗上，“滿桌菜肴，娘已嘗過，皆無異常，吃吧。”

　　“這……唉，娘親所言極是。”誠如娘親所言，再多譴責也無濟於事，況且娘親已為我嘗試，一片好心不能浪費。

　　我暫且放下鬱悶糾結，坐在娘親對面，先行用食。

　　滿桌的菜肴果然是人間美味，或入口即化，或肥而不膩，或肉質鮮美，或清香可口。

　　我雖然風卷殘雲、不遺餘力地大飽口福，但這些極品的享受與口感卻讓我有些悶悶不樂，隻覺得無福消受、心有不安。

　　待他們撤下殘羹剩飯之後，已是夜深人靜，該當歇息瞭。

　　我不禁想起一個尷尬的問題：今晚該怎麼歇息？

　　屋內空間雖然寬敞，但羅床卻僅有一張，難道娘親要和我同塌而睡嗎？

　　我立馬否定瞭這荒唐的念頭，以娘親對禮防的看重，必不會放下身段與我同塌，哪怕情非得已。

　　“娘親，屋裡隻有一張床榻，今晚該怎麼歇息？”

　　“出門在外，當居安思危。”娘親淡淡瞟瞭我一眼，“娘的功法已登峰造極，便由娘打坐守夜；你尚不能及此境界，便去塌上睡覺吧。”

　　“是。”我訕訕應聲，臉上火辣辣的。

　　這居安思危之語，娘親在谷中也對我提過數次，但猝然來到花花世界，已被我盡數拋諸腦後。

　　娘親功法大成，心神、元炁與軀體已至“三花聚頂”之境，打坐練炁與睡眠休息無異。

　　但我武學境界遠遜於娘親，一夜無眠勢必對軀體有所影響，此際我仍處於錘煉機體之階段，倒是不好行此寅食卯糧之事。

　　“娘親，那……辛苦瞭。”本想對娘親道謝，但卻無論如何難以出口，隻得說瞭句不倫不類的客氣話。

　　“嗯。”娘親倒是頗為意外地側目，冰山一般的面容泛起一絲欣慰，但很快又隱於雪顏。

　　躺在羅床上，我有點渾身不自在，強忍著輾轉反側的沖動，難以入眠。

　　娘親在牙床上打坐，回首拂袖，便將鎏金紅燭一一熄滅。

　　月光自窗紙透入，照見瞭流光掠影下豐腴仙姿，才令我稍稍安心，漸漸在凝神狀態中睡去。？