「我～～我～～」趙杏兒糾結半天，決定還是不透露謝析生病這件事，瞪瞭謝析一眼，沒好氣地反問：「方少爺呢？你跑來做什麼？」

　　方漸眼神遊移不定地在謝析和趙杏兒之間來回瞄瞭好幾眼，見陳石頭也跟著她，心想大約是這王府上誰病瞭，不好說實話，不可能自己剛走兩天，她趙杏兒就這麼大本事跟王爺勾搭上瞭！於是，一顆懸著的心落回肚子裡。

　　方漸收起驚疑的目光，定瞭定神，對謝析說道：「這事要從方某這次回湖州說起。方某此次回來，是為瞭跟父親商量一下新辦坊子的事情。方某覺得，這綢緞生意雖好，畢竟隻能養活江南種桑養蠶的一方百姓，收上來的綢緞百姓也穿不起，為國傢社稷能做的實在有限。所以，這新辦的坊子，方某想開成棉佈染坊。」

　　棉佈染坊？？謝析的端著茶杯的手停頓瞭一下，心裡泛起嘀咕。自己作為江浙一帶的封王，太過富庶瞭總歸是會惹人猜忌，因此如何把這富貴讓兌出去又不奪百姓賦稅，他謝析這些年也沒少琢磨。這棉佈染坊他也是打算過的。的確，這是門大生意。市面上精染的棉佈不多，隻因為這棉佈線粗，染料又掛不住，染不出什麼花樣來。要是方傢打算把綢緞的手藝用到棉佈上，紡出細線的棉佈，價格定然是落不下來，那染出來的棉佈尋常百姓哪裡買得起？要是染尋常的粗佈，又何必去跟那小門小戶的棉佈商搶生意，這方少爺，做瞭這麼多年佈料的生意還能說出這番話，怕不是個靠爹吃飯的飯桶吧？

　　想到這裡，他瞥瞭趙杏兒一眼，心裡有點惱火：跟著自己這王爺穿金戴銀，她還不情不願，倒是願意跟這姓方的小子一起坐馬車？！

　　這話聽到趙杏兒耳朵裡卻是另一番惹她上火：明明是她說的話，怎麼這方漸就據為己有瞭？還為國傢為社稷，你當那棉佈隨隨便便染的？！

　　趙杏兒喝瞭口茶，壓瞭壓火，擺出一副笑瞇瞇的樣子擠兌：「方少爺還真是為國為民操心啊，這聖賢書沒少讀吧？聖賢書裡給沒給你講過，棉佈不跟綢緞一樣，隨便一染就能上色？」

　　方漸摸著茶杯的手抖瞭一下。這趙杏兒，總是一說就說到他痛處。方漸幹笑兩聲，對趙杏兒說：「陳少夫人說的正是，方某問遍瞭傢裡的染工，花紋圖樣如何細染，這些他們幫忙試驗瞭一陣兒，也算是小有成就，但上色這環節卻不論如何都打不通。方某這次來，也是想借王爺的力，往那朝廷裡通報一聲，希望朝廷能廣征能人異士，尋求這棉佈粗佈細染的法子。我方傢，願出重金懸賞！」

　　說到這裡，方漸忽然站起來，沖謝析作瞭個揖道，「王爺大約也明白，這若是得瞭方法，這棉佈人人穿得起，江南這些小有積蓄的百姓，年節嫁娶時也會多置辦幾身精染的棉佈衣裳，這樣一來，那西北蠻荒之地種出的棉花，收購價定能上漲不少。雖說每斤隻是幾毫幾厘的錢，加起來，也能讓那些傢裡有餘田種棉的百姓，飯桌上多添幾個饅頭。」

　　不用方漸說，謝析也明白這棉佈生意對社稷的巨大影響。他眼神閃瞭閃，剛要說話，趙杏兒卻忽然開口。

　　「方少爺，你麻煩人九王爺幹什麼呀，回頭九王爺功勞太大瞭，皇上身邊有人看他不順眼怎麼辦？到時候你倒是賺錢瞭，人九王爺成瞭人眼裡的沙子，朝廷裡的箭靶子，倒黴不倒黴啊！」

　　兩個男人齊齊看向她。這點，謝析倒還是沒考慮，方漸更是根本沒想到！的確，做王爺的，畢竟不是父母官，說這話不合適！

　　「可是～～這湖州府，方某已經去過瞭，」方漸搖搖頭，有些無奈地說，「知府大人說，他半年後就離任瞭，怕是前後任一交接，這本來就沒什麼譜的事兒，就更沒影兒瞭。還得有個更有勢力、又常駐一地的人督辦才行！我這不，得瞭知府大人的條子，來瞭九王爺府裡瞭！」

　　趙杏兒翻瞭個白眼。什麼前後任交接，這知府就是嫌自己幹活瞭功勞還記下一任頭上，不如直接賣給九王爺一個人情，當官當久瞭的人，都是老王八，一個個精得很！至於九王爺招不招風，礙不著他區區一知府的事兒，他才懶得管呢！

　　還是謝析搖瞭搖頭，道：「本王的封地，本王這點擔當還是有的，何況，朝廷裡也不都是那好事的小人。方少爺放心，這事，本王會好好考慮的。」

　　「你們能不能聽完我說話呀！」趙杏兒急瞭，一拍桌子站起來，「我是說，你不用麻煩人九王爺幫你找人，因為怎麼染棉佈，我知道！」

　　「你？！」

　　驚詫的方漸和謝析，異口同聲反問瞭出來，就差把「懷疑」兩個字寫在臉上瞭。趙杏兒倒是不意外，他倆驚詫的樣子還讓她覺得挺開心的。倒是一旁一直聽著的陳石頭急瞭，替杏兒辯解：「你們別不信，我杏兒姐可能耐瞭！什麼都知道！」

　　陳石頭這句話說得趙杏兒心情大好。她重新坐下，慢悠悠端起茶杯，吹著裡面的茶葉，問：「你們不信？那算瞭，我不說瞭，你們找別人去吧。」

　　「別別別，杏兒姑娘～～」謝析這親昵的稱呼剛說出口，自覺失言，強硬地把話一拐，「我是說，趙大夫，本王也是沒想到趙大夫這麼博聞廣識，除瞭一手回春妙術，竟然連這染佈的工藝都有所涉獵。不妨說來聽聽，方少爺回頭也好讓他傢的染工早日摸索出個批量染制的法子。方少爺，你說是不是？」

　　方漸根本沒註意謝析剛剛那句「杏兒姑娘」，連連點頭，滿腦子都是驚異和驚喜。這要是真能行，他真得把這趙杏兒想方設法娶回傢，供起來好生養著。這簡直是活生生的財神加藥神娘娘！

　　見兩人這番好聲好氣的態度，趙杏兒終於滿意。她喝瞭口茶，清瞭清嗓子，說：「我跟著爹娘出海的時候，在南海的一個漁村裡，見過他們的人染佈。他們把那木頭燒炭時的爐子口，加上個彎彎繞繞的罐子，底下用水涼著，就有那炭煙變成酸溜溜的水兒從管子裡滴出來，他們管那叫『木醋』。然後，他們用這木醋，泡瞭鐵礦石或是那廢棄生銹的菜刀、秤砣進去，等那鐵銹溶化瞭，木醋成瞭鐵紅色，兌進燃料裡，再染出來的佈，上色勻停又不掉色，就用茜草染出來的紅佈，洗多少水還跟血一樣紅，就跟那綢緞染出來一個樣兒。」

　　木醋泡鐵銹？這木醋，方漸都是頭一回聽說！而且燒炭的煙子，鐵銹，這些可都是不要錢的東西！現在染棉佈用的明礬，每斤還要花上幾個銀角子呢，普通的棉佈小商，一買可也是幾十幾百斤！

　　謝析更是驚訝得說不出話。趙杏兒出過海？！他這輩子還沒撈著過坐海船呢！

　　見謝析和方漸都是一副嘆服的模樣，陳石頭格外開心。他拉著趙杏兒的手，第一次發自內心地說：「不愧是我娘子，知道的東西就是多！」

　　你們有完沒完？！

　　得瞭趙杏兒的法子，方漸匆匆忙忙趕回瞭自傢，喊瞭一批資深的染工一起，找瞭個僻靜額別間，佈置燒炭的爐子、收廢鐵，一步步摸索。別說，趙杏兒這法子還真好使，染出來的棉佈，艷中又透著素雅，真跟那綢緞看起來差不離。

　　而趙杏兒，則是依舊住在這浙王府裡。陳石頭拜進瞭前任太傅的師門，已經是搬進瞭學堂的舍寮裡，每半個月才休一天假，儼然已經沒有趙杏兒什麼事瞭。這九王爺謝析，則趁此機會，得瞭空就跑去趙杏兒居住的客房糾纏，十次裡有九次叫他得瞭手，在他看來，這小日子過得是郎情妾意、蜜裡調油，而趙杏兒看來，則是更讓她決意動身離開，再也不與這皇姓的人打半點交道。

　　隻是～～是回陳傢呢，還是繼續獨身一人闖蕩呢？

　　「陳少夫人，」方漸的話忽然打斷瞭趙杏兒的思路。這英俊幹練的少東，顯然是來拜訪九王爺謝析的，在傢丁的帶領下往正廳走著。也是趕巧，趙杏兒正在這院子裡曬太陽，被他撞上瞭。方漸看上去面頰有些消瘦，因為連日的繁忙，眼下掛著淡淡的黑眼圈，眼神卻是神采奕奕。他快步上前握住趙杏兒的手，低聲道，「方某繁忙瞭這些日，沒能多來這王府拜訪少夫人，少夫人可還認得方某？」

　　趙杏兒回過神來，有點無語地甩開方漸的手：「認得認得，我又不傻～～你來找九王爺，喊我做什麼？」

　　「方某是來同九王爺告辭的，過些日子我要去桐湖一趟，去與陳知縣商議那建作坊的事情。」說到這裡，方漸眼中笑意更濃，「陳少夫人，你可願與方某同行？這作坊修建可是個大工程，後續采買、雇工、訓練，都是些瑣碎活計，方某還指望陳少夫人能多多為我方傢的工人，為知縣大人多多出謀劃策呢～～」

　　方漸這話半分是真心，半分也是為瞭近水樓臺先得月。要知道，當初在桐湖，他可是打定主意從今往後摸清趙杏兒的行蹤，哪怕是死纏爛打也要把她追到手，哪想到趙杏兒回去才一天就不告而別，他一路追到湖州，卻是丁點消息都打探不到。誰能想到，她竟然帶著她那個小相公住進瞭九王爺府上！

　　而這冠冕堂皇一番話，卻是說得趙杏兒搖擺不止。她雖然有些想念獨自闖蕩江湖的自由日子，可是～～興建新式染坊這樣的熱鬧，她可是想湊上一湊！

　　唉，愛看熱鬧這毛病，改不瞭瞭！

　　「好吧，我就跟你一起回去。方公子，你什麼時候動身？」

　　見趙杏兒答應，方漸大喜：「原定是三日之後，少夫人若是著急，方某這就叫人備車！」

　　「方公子，本王還以為你去哪裡瞭，左等不來右等不來，合著是打算趁本王不註意，要把本王的大夫拐跑？」謝析的聲音忽然遠遠傳過來，帶著點調侃的意味。他似笑非笑地看瞭看趙杏兒，纖薄的嘴唇微微上翹，「趙大夫好大魅力，竟能讓方公子放本王的鴿子！」

　　見到九王爺來瞭，方漸連忙抱拳行禮：「九王爺，多有得罪～～方某也是一心惦念這染坊的事情。這不，這次來王爺府上叨擾，也是想向王爺借這陳少夫人～～借這趙大夫一用，不知道王爺可舍得放人？」

　　方漸一番話說的是滴水不漏，謝析卻聽得甚是煩悶。說什麼借人，分明就是想趁機把這趙杏兒拐跑，跑去那鄉郊野外的小縣城做對野鴛鴦！

　　怎麼趙杏兒忽然就答應要走？自己這王府難道還不夠她待？

　　謝析冷哼一聲，一把把趙杏兒圈進自己懷裡：「本王若是說不舍得呢？」

　　趙杏兒被拉得一下子失去瞭平衡，整個人跌進瞭謝析的懷抱，因為驚訝，原本白皙的小臉泛起一層紅暈來，杏眼圓睜，撲朔朔的睫毛忽閃著，更顯得可愛無比。謝析這番親密舉動可是驚壞瞭方漸，他訝異又有些憤怒地看向趙杏兒，眼神分明寫著——你連九王爺都勾引瞭？！

　　方漸譴責的目光讓趙杏兒有些無語：她分明也是受害者好嗎！

　　而謝析暗含著得意的笑容，卻讓方漸更加惱怒。與九王爺搶人，他一介庶民，饒是身傢再富庶，也隻有乖乖讓步的份兒。隻是，明明是他先到的～～

　　「還望王爺多多為民生社稷考慮！」方漸忽地上前一步，深深地作瞭個揖，語氣卻再不似之前那般禮貌，而是透出隱隱的冷意來，「陳少夫人身為桐湖縣知縣傢的兒媳婦，向來是想為自傢百姓多多出力，王爺硬攔，傳出去怕是不好吧～～」

　　謝析摟著趙杏兒的手緊瞭緊，眼中那絲笑意越來越淡：好你個方漸，為瞭個女人，敢與本王叫板？！說什麼民生社稷，不都是為瞭你那點小算盤！

　　「方公子何必行此大禮？本王也不是不想放人，隻是，本王前些日子不幸染病，還指望這趙大夫多多為本王調養呢。方公子有何事請教趙大夫，派人加急來信即可，反正這桐湖和湖州也不過兩百裡的距離，快馬加鞭半日的工夫就到瞭～～」說到這裡，謝析停頓瞭一下，若有所指地說，「這陳知縣想來也會諒解的，方公子又何必越俎代庖、替人做決定呢？」

　　「你們兩個有完沒完瞭？！」

　　原本打著嘴仗的兩個男人，忽然被噎瞭一下，齊齊看向說話的人——趙杏兒。

　　趙杏兒被謝析鉗在懷裡，掙脫不得，早已是沒瞭耐心，恨恨地猛踩他一腳——謝析吃痛，手上立刻松瞭勁兒，被趙杏兒終於擺脫出來。她幾步小跑站到那回廊的欄桿上，遠遠躲開兩人，俯視著兩個正因為她爭風吃醋的男人，無語地撇撇嘴，先對謝析道：「九王爺，你的病早就好瞭，我相公也搬去學堂舍寮瞭，我也不必再在你府上叨擾，還請王爺不必挽留。」

　　謝析臉上一僵，方漸則是一喜，剛要開口，卻見趙杏兒轉向他，一字一頓地說：「方公子，陳府我是肯定要回去的，隻是我身為別人傢媳婦，與陌生男子同坐一輛車怕是不太好——方公子可別忘瞭上回的教訓！」

　　話音剛落，方漸剛才的笑容頓時僵在瞭臉上，面色白瞭又紅，跟走馬燈似的。見兩人都無話瞭，趙杏兒終於滿意，從欄桿上跳下來，拍拍方漸的肩膀又拍拍謝析的，笑瞇瞇道：「我明日啟程回桐湖縣，這些日子多謝九王爺照拂，隻可惜天下無不散的宴席，九王爺珍重。」說完，便步履輕快地回她的別苑去瞭，留下謝析和方漸兩個人大眼瞪小眼。

　　半晌，謝析搖瞭搖頭，不知是對方漸還是對自己說：「這趙杏兒，還真是個馴不服的小野貓啊～～」

　　方漸點點頭，對身邊這個剛剛還看不順眼的王爺，忽然產生瞭點同病相憐的珍惜感，嘆瞭口氣說：「而且，還是會撓人的那種～～」