宋瑤與吳霜雪又聊幾句便繼續觀察下方，李旭仍在發呆。這麼過瞭三分鐘、五分鐘、十分鐘……聲音仍在持續，下方也沒有新情況，無聊之下這一天累積下的疲憊化作困意洶湧襲來，宋瑤和吳霜雪都頻頻打起哈欠，又過瞭幾分鐘兩人的頭已開始不住下點，眼看就要當場睡過去，突然從湖心方向刮來一陣陰冷潮濕的腥風，令宋吳兩女一陣哆嗦，雞皮疙瘩一下子爬滿全身，睡意瞬間去瞭八成。

　　「好重的魚腥味。」李旭也被這陣風吹回現實，開口道。

　　最開始的疾風過後風勢小瞭不少，但不斷襲來的腥味卻有漸濃之勢，宋瑤捏著鼻子抱怨道；「好惡心。」

　　「聲音變得激昂瞭。」吳霜雪的註意力仍在聲音上。

　　「嗯？」宋瑤聽瞭兩秒後說道；「是哦，聲音大瞭點，語速也更快瞭。」

　　「你們往湖心方向看。」李旭好像另有發現，提醒兩女道；「水面上是不是有什麼東西？」

　　兩女疑惑地望向湖心方向，距離雖遠，但好在此時月光皎潔，銀輝灑在向岸邊奔來的浪花上，閃著微光，隱隱約約間好像能看見什麼，又好像什麼都沒有。

　　「不行，太暗瞭，看不真切。」宋瑤定睛細看瞭幾秒後說道。

　　「別急，再看看。」李旭以認真的語氣勸道。

　　宋瑤轉頭看向李旭，見李旭正專註地註視著湖面，便也默默地再次觀察起來。

　　三人不發一語地註視湖面的這段時間，就好似受到瞭這不斷襲來的腥風鼓勵，作為背景音的古怪誦念聲變得愈發激昂。

　　「好像是有東西。」三分鐘後，再次觀察的宋瑤有瞭發現。

　　「看起來還不少，而且在向岸邊靠近。」吳霜雪補充道。

　　「嗯，那就對瞭。」李旭說道。

　　「什麼對瞭？」宋瑤好奇地問道；「剛才還離我們那麼遠光線又暗，你就看見水裡有東西瞭？」

　　吳霜雪也頗為好奇，她也是剛剛才看見，李旭怎會那麼早就發現。

　　「呃……也沒完全看見，隻是覺得那裡應該有點什麼，哎呀我也說不清楚，一半一半吧。」

　　「什麼一半一半？話說明白一點。」

　　「就是……先別管這個瞭，快看，那些東西離岸邊越來越近瞭。」

　　一個個黑影逐漸顯現在離岸邊二十米左右的水面上，且仍在不斷靠近，從高處看去數量著實不少，

　　「啊！那是魚群嗎？」宋瑤被一大群黑影驚道。

　　「是魚的話那個頭可真不小。」李旭應道。

　　吳霜雪緊盯黑影默不作聲，心中生出一股難言的恐懼，恐懼之中又夾雜著一絲莫名的期待，難道……

　　最前方的黑影終於抵達岸邊，也就在這一刻，就像是有人按下瞭暫停鍵，詭異的誦念聲戛然而止，就連夏蟲的鳴叫也一並消失，周遭瞬間被死寂籠罩。被這詭譎的靜謐所感染，李旭三人大氣都不敢出一個，互相對視一眼後便靜靜地望向下方。

　　黑影陸續抵達岸邊，從水中直立而起踏上湖岸，不過並未再向前進，而是就佇立在水邊。

　　看見直立的身影李旭三人馬上想到瞭人，難道那些黑影是一個個人？三人極力想看清黑影的細節，可是隔著這麼遠的距離，隻靠月光終究無能為力。

　　李旭三人還沒來得及交流一下看法，河灘上跪著的村民們已經起身迎向黑影，沒瞭篝火照明，村民們在三人眼裡也成瞭一個個黑影，兩團黑影最終隔著三四米的距離相對而立。

　　也許兩邊正在交流，但李旭三人聽不到任何聲音，眼中所見隻是兩團黑影在默默對峙，如此幾分鐘後終於有聲音傳來，一聲一聲此起彼伏，聽著與剛才的誦念聲十分相似，卻刺耳得多，說刺耳還不足以形容，這聲音直入大腦，像在用粗糙的砂紙刮擦大腦皮層，直讓人產生生理和心理不適。好在這陣聲音沒持續多久，隨著聲音落幕，兩團黑影一起回到李念兒所在的木臺前，木臺下的湖灘空地一下子被黑影們擠滿。

　　接下來的一幕幕對李旭三人來說成瞭由黑影們上演的啞劇，三人雖然內心急切，可在這詭異且透著絲恐怖的氛圍下又不敢輕舉妄動，隻能遠遠觀察的同時推測黑影們每個動作的含義。

　　比起李旭三人，作為觀禮嘉賓的洪夢靈倒是把一切看得聽得清清楚楚，此時震驚、恐懼、興奮、期待各種情緒在她心裡翻攪著，好在她從小見慣瞭大場面，最近主持教內事務又進步不少，表面上看她仍然冷靜而專註，完全不為眼前的景象所動，不止如此，她還喝止瞭身後嚴笑的驚慌尖叫，更顯得穩重沉著。

　　站在洪夢靈身後的胡磊和嚴笑也被眼前的景象所震撼，加入協會以來兩人面對過不少棘手的情況，見識瞭許多普通人難以想象的怪異存在，可像現在眼前這般，一大群奇形怪狀的玩意兒組團出現，兩人也是第一次遇到，看來這次的麻煩有點大。當然震撼歸震撼，兩人還不至於被嚇到，現在要做的是多瞭解點情況，之後把收集到的情報傳回分部，看部長有什麼安排。啊還有，他們現在的身份是剛加入門徒不久的新教徒，普通人，見到眼前的場面沒點反應不太真實，胡磊向來沉默，嚴笑當仁不讓地開始瞭他的表演，驚叫連連，最終等來瞭洪夢靈讓他閉嘴。

　　洪夢靈努力平復內心的波動，終於變得與外表一樣平靜，然後將註意力全部投入到眼前發生的一切。祭典仍在持續，那位聖女結束瞭她的第二次演講坐回瞭原位，第一次是講給眷湖村的村民聽，大意是自己一定會帶領眷湖村走向復興，而這第二次更多是講給怪物們聽吧，都是一些感謝神明贊美神明的話，也不知這些怪物能不能聽懂。

　　演講結束後，聖女向著臺下的怪物伸出右手並停留瞭幾秒，之後轉身回到座位，臺下的怪物們卻突然躁動起來，接著竟齊刷刷的跪倒在地，怪物們嘴裡發出刺耳的怪聲，膜拜起端坐臺上的聖女。

　　洪夢靈看不出抬手的動作有什麼特殊之處，但她知道肯定有某種力量影響到瞭這群怪物。一群醜惡的怪物膜拜一個漂亮女人，真是一道奇特的景觀，但也證明這個女人確實不一般。

　　「這聖女肯定也擁有那種神秘力量，決定來這裡看來是對的，要想辦法抓住這次機會。」眼前所見基本上打消瞭洪夢靈對這個地方，特別是對聖女的疑慮，之前去拜訪時她一再試探想摸摸聖女的底，可惜一無所獲，現在既然知道聖女確實不同尋常，那這次來就一定要有所收獲。

　　膜拜還在持續，四隻怪物從怪群中走出徑直來到木臺前，作為與聖女同處木臺之上的四位婢女之一，陸憶水此刻距離四隻怪物最近，看得也就最為真切，雖生為眷湖村人，打小便知道村裡與外界、村民們與普通人不同，可真見到長輩們口中的怪……眷族，今晚也是頭一次，然而眼前所見之物與自己想象中的可謂完全不同，奇形怪狀的身軀上不著片縷，隻凌亂地掛著些水草，且每一個奇形怪狀的方式都不同，拿眼前的四個來說，最高的那個長著一顆魚的頭，而最矮的那個背上是一副龜甲，不知是不是龜甲太重而被壓得直不起背，還有一個從頭頂一直延伸到後背長著魚一樣的鰭，最後一個左手是正常的人手而右手卻是隻巨大的蟹鉗。這些活生生地展現在陸憶水面前，若不是父親、爺爺還有全村人就在臺下，臺上還有聖女和幾個姐妹，她怕是早就驚叫出聲瞭。

　　四隻怪物緊挨著木臺朝臺上低聲怪叫著，接著雙手不知托著什麼東西緩緩舉過頭頂。陸憶水還在納悶這是在幹嘛，下一秒便記瞭起來，這是在向聖女獻禮，祭典流程中有這麼一項，而她和站在另一側的妹妹要負責接過禮物轉交給聖女。陸憶水望向木臺另一側的陸思魚，卻見妹妹一直低著頭，半天也沒抬起看向這邊。陸憶水心裡焦急，妹妹也許是疏忽大意忘瞭有這事，也許是被眼前的景象嚇得不輕，可無論如何都不能因為她倆的失誤影響到祭典順利進行。

　　陸憶水眼光低垂慢慢靠近四隻怪物，盡量不去看它們，來到怪物近旁時濃烈的腥味令她呼吸困難，她匆忙抬手想接過怪物手中的東西好趕快離開，結果卻碰到瞭怪物身體，觸感堅硬冰冷又濕滑，陸憶水渾身上下一個激靈，踉蹌後退兩步，呆立著不敢再向前。

　　不看是不行瞭，經過一番內心掙紮，最終責任感戰勝瞭恐懼，陸憶水再次向前，眼光快速掃過，定位到要拿的東西後迅速接過。連續接下三件極有分量像是首飾的物品，陸憶水覺得隻要自己不多想好像也沒那麼可怕，來到第四隻怪物魚頭怪前，這怪物個頭很高兩條胳膊卻很短，為瞭拿到東西陸憶水不得不比之前靠得都近，這過程中難免多看兩眼，那拳頭大小的眼窩裡，死魚般的眼睛散發著來自幽冥的綠光，半張著的嘴裡兩排參差的鋸齒狀尖牙泛著寒光，嘴角不停有綠色粘稠液體滴落。陸憶水頓覺胃裡一陣翻滾，趕忙拿瞭東西轉身奔向李念兒。

　　「別怕，沒事的。」李念兒一邊輕撫陸憶水的肩膀，一邊安撫驚慌的陸憶水。

　　從這些可怖的眷族出現到現在，終於聽到瞭親切的人聲，雖然隻是簡單的安慰，卻讓陸憶水重拾瞭安定感，她感激地看向李念兒，點瞭點頭，將獻禮放在李念兒身前，然後起身走回自己的位置。

　　獻上禮物後怪物們起身面向村民，陸鼎鐘見狀一聲令下，聚在一起的村民從中間一分為二讓出一條過道，一排佝僂的身影從過道後方緩慢走向怪群。臺上的李念兒一眼便認出這些人不人鬼不鬼的身影，正是陸鼎鐘帶她去看的那些被關在黑屋中的過往的村民。看來隨著她的回歸，停轉已久的齒輪確實已經重新運轉，那祭奠結束後的另一場儀式肯定也難以避免。李念兒右手伸進左手袖管，握緊事先備好的匕首，為待會兒要發生的事做著最後的心理準備。

　　幾十年來老而不死的村民終於要奔向神的懷抱，開啟新的生命篇章，年輕的眷湖村民還感受不到其意義，隻是默默註視著眼前詭譎的場面，而像陸鼎鐘、唐海川這樣年事已高的村民卻無不心情激動，有的已經熱淚盈眶，畢竟身體的變化預示著他們離這一天已不遠，若無神的眷顧他們未來隻會變成一具具行屍，被封閉在黑暗狹小的房間中。

　　沒有任何離別的表示，怪物們在前新加入者緊隨其後，沿著來時的路向湖心而去，村民們湧向湖邊目送離去的背影，湖水逐漸淹沒怪物們的身體，直到水面上隻看得見一個個頭顱，頭顱也越來越小變成一個個黑點，當黑點也消失後，隻能通過蕩起水花的反光知道它們還在向前，最後，連那點反光也徹底消失，一切歸於沉寂。

　　李念兒站在木臺邊緣，與村民們一道註視著怪物們離去的全過程，不同的是除瞭用眼睛看，她還能感受到怪物們散發出的特殊氣息，隻是這並沒能讓她洞悉到更多秘密，與來時那股氣息突然出現一樣，剛剛那股氣息又一下子突然消失瞭，這絕不是距離過遠超出瞭她的感知范圍，因為前一秒那股氣息還很濃厚，更像是散發出氣息的怪物們瞬間從這片區域消失瞭，它們去瞭哪裡？是傳說中神的世界嗎？

　　目力所及已不見離去者的蹤影，陸鼎鐘仍佇立湖邊盡情眺望著幽暗的湖面，壓在心頭幾十年的巨石隨著眷族的出現與離去終於土崩瓦解，此刻他感到無比輕松，隻想一直沉浸在這多年不曾有過的愜意中，不過耳邊逐漸嘈雜的交談聲還是將他拉回到現實。村民們迫不及待地交流起對剛才所見所聞的感受，你一言我一語，情緒逐漸高漲，好像已經忘瞭今晚還有另一件大事。陸鼎鐘自是不會忘，他轉身看向木臺上的李念兒，見李念兒已從湖面上收回目光，便不再耽擱徑直向她走去，請示開始另一項儀式。