翌日清晨，一隊士兵集結完畢，羅排長騎著高頭大馬位於最前方，旁邊跟著向導小六。一行二十來人朝著Ｃ鎮方向行去，到瞭Ｃ鎮未作停留又直奔長水村，等到瞭長水村已經過瞭正午，眾人吃飯休息用瞭半個時辰，然後便出發向著圈湖村而去。

　　這段路程相當漫長，整個Ｂ縣本就在群山之中，而圈湖村的方向更是在少有人涉足的。眾人一路都是在翻山越嶺，走瞭有一半路程馬便累得駝不動瞭，羅排長隻得下馬步行，向導小六也許是因為時間太久不太記得路瞭，途中走錯折返瞭兩次，再加上七月的太陽無情地炙烤著萬物，眾人到最後無不累得虛脫。好在翻過一座高山時看見瞭遠處山腳下的房屋，眾人這才拖著疲乏的身體來到瞭圈湖村。

　　當眾人踏入眷湖村的那一刻，行走在路上的村民、嬉鬧的頑童、正在勞作的男女，總之就是一眼望去能看見的所有人，一瞬間都停下瞭動作，扭頭望向來人，剛剛還充斥著各種聲音的村子突然變得一片死寂。

　　羅排長眾人雖然覺得場面有點詭異，但困乏讓他們顧不得多想。他們一邊往裡走一邊喊著讓村長出來見他們，四周沒一個人出聲，隻有頭和眼睛隨著他們的移動而轉動。

　　眾人沿著村裡的主路向內行瞭幾十米，迎面趕來四人，為首的是一白發老者，老人佝僂著背臉色發灰，臉上的皺紋既密又深，看著讓人不舒服。老人身後的三個中年人身材高大，同樣的灰臉面無表情。

　　羅排長打量瞭來人幾眼後問老人是不是村長，老人操著奇怪的口音說他正是，還詢問瞭羅排長眾人的身份來意，羅排長表明瞭身份並直說自己是來稽查稅務的。

　　老人聽後遲疑瞭一會兒說道：「各位遠道而來一定都累瞭，不妨先去屋裡坐下來喝口水休息一下，有什麼事我們再慢慢相談。」

　　羅排長一行人確實已十分困乏，再加上要談之事也不是三言兩語能談成的，自然沒理由拒絕老人的提議。

　　一路上羅排長四處觀察，發覺這圈湖村雖處於深山之中，看起來卻比外面大多數村子富庶。村裡的房屋多是由木石所築，風格與外面的不太一樣，整潔且錯落有致，還能看見不少二層小樓，村裡的大小道路都以石板鋪就，大雨天應該也不會泥濘不堪，村子給人一種寧靜祥和的感覺，頗有點世外桃源的意思。

　　一行人被帶到一座大木屋前，這裡不像是平時住人的地方，更像是村公所等眾人集會之處。一行人坐下後馬上就有人端來瞭茶水，老人說瞭聲請稍等便離開瞭。羅排長沒說什麼，除瞭金子的事還沒到挑明的時候，他的來意已經傳達給瞭老人，總要給人傢時間商議做決定嘛。

　　羅排長喝著茶水望瞭眼屋外的天空，此時夕陽已經落幕天色開始轉暗，今天肯定是回不去瞭，不過這也在預料之中，隻要此行的事能成，多待個一兩天又有何妨。

　　過瞭一刻鐘左右老人回來瞭，身旁還跟著另外兩個老頭，看來這就是村裡最有威望的幾人瞭。

　　老人一進門便拱手說道：「讓貴客久等瞭，我找來瞭村裡兩位長者，又吩咐瞭下去準備酒席，各位趕瞭一天的路想來也餓瞭，待會兒我們邊吃邊聊。」

　　雙方一番客套話後落座喝茶，羅排長又提起繳稅之事，對方卻一定要在飯桌上再談，今天已不可能回去，現在談還是待會兒談羅排長倒無所謂，也不怕他們耍什麼花樣，雙方便閑聊起來等候著開席。

　　等到酒菜上桌時天已經完全黑瞭，有魚有肉有菜有酒，這頓飯倒是挺豐盛的。羅排長這一桌對面除瞭那三個老人外，還有最初跟在老人身後的三個中年人，菜還沒吃兩口對面便開始輪番敬酒，羅排長的酒量倒不成問題，可這些人沒有停的意思，羅排長明白瞭他們的心思，三輪過後便死活不肯再喝，對面眾人沒辦法隻好停下來。羅排長吃瞭一會兒菜填瞭一下肚子，覺得時機已經成熟，便再次提起繳稅的事。

　　最初的那位老人回應道：「我們這的人自許多輩以前便隱居在此，自食其力自力更生，早已是化外之人，從來就沒交過什麼稅。」

　　羅排長放下筷子，假笑著說道：「老人傢，你這話可就不對瞭，世人皆知這普天之下莫非王土，如今雖然已是民國沒瞭皇帝，可理還是那個理，現在不還有大總統有國民政府嘛，這世間哪有什麼化外之地，隻要在這片土地上就沒有不交稅的。」

　　這羅排長顯然不是白混上的排長，一番話便把對面弄得不知如何回應，愣瞭一會兒對面另一個老頭才匆忙開口道：「可我們之前就從沒交過，也從來沒人向我們收過稅。」

　　羅排長口氣嚴肅道：「那是之前的人失職，如今既然由羅某負責此事，就絕不會容忍這種事情再發生，整個Ｂ縣隻要是還能動的，上到八十歲老人下到襁褓中的嬰孩，都必須按時足額繳稅。」

　　羅排長放完狠話對面頓時鴉雀無聲，羅排長環顧眾人見效果已經達到，便又換上笑臉說道：「如今時局動蕩外敵不斷侵擾，政府正是用錢之際，各位作為Ａ縣子民自應責無旁貸，有錢出錢有力出力，可千萬不能拖瞭後腿。」羅排長話說一半再看眾人，有人像是有話要說可又在猶豫是否該開口，羅排長便接著說道：「羅某是個講事理的人，以前其他人當值時村裡沒交的稅款可一筆勾銷，但羅某上任這一年多來各位欠繳的需補上來，日後也要按時足額繳稅，各位不怎麼出去沒關系，以後我會派專人來村裡收繳。」

　　羅排長說完話對面仍沉默瞭一會兒，終於一中年男子打破瞭沉默冒出瞭三個字：「補多少？」

　　中年男子話一出口便被三個老人齊瞪，頓時就萎瞭下去。羅排長全不在意，馬上回答道不多不多，然後報出一個數字。

　　對面眾人聽到這個數，一直以來面無表情的臉上也顯出驚愕色。最初那位老人說道：「羅長官怕不是在開玩笑吧？」

　　羅排長一副一切皆在預料之中的樣子，說道：「各位沒聽錯，就是這個數。」

　　另一位老人按耐不住道：「羅長官可是誤會瞭什麼？我們村子在深山裡很少與外面交流，自食其力勉強夠維持生活，平時也用不到錢，哪裡能拿出這麼多來。」

　　羅排長笑盈盈道：「深山之中自食其力倒是不假，可說隻夠維持生活我怎麼看都不像，貴村這日子過得可要比外面多數村子好。」

　　第三位老人說道：「日子也許還湊合，可也隻是自給自足，借著附近的圈湖，也就魚有多的，可也沒法拿出去換成錢，要錢我們是真的拿不出來。」

　　話說到這份上羅排長覺得時機已經成熟，可以攤牌瞭。他說道：「貴村少與外界交往，錢你們平時也用不上，銀元可能是真的沒有，可這並不代表你們沒有其他財富。」

　　最初的老人說到：「我們這深山小村，平時打打魚種種地哪來什麼財富。」

　　「呵呵！」羅排長冷笑兩聲說道：「我若不是有備而來，還真要被你們給騙瞭，各位看看這是什麼，眼不眼熟？」羅排長說著從懷裡摸出一條大金鏈子放在桌上。

　　大金鏈子一出，對面眾人頓時瞪大瞭雙眼皺起瞭眉頭，羅排長看在眼裡對他們的表情很是滿意。

　　幾個中年人有點慌張，三個老人面面相覷，兩分鐘後還是最初的老人開口道：「羅長官可否給我們點時間，讓我們下去商議商議。」

　　「請便。」

　　幾人紛紛起座去到屋外。羅排長心情很好，他覺得事情已經成瞭一半，今天先把稅款談妥，至於金子的來歷等拿到稅款後再逼問也不遲，最壞的情況無非是用強，自己這邊二十多桿槍沒什麼可擔憂的。

　　出去商議的幾人不到五分鐘就回到瞭桌旁，看來是已經有瞭主意，還是由最初那個老人開口道：「我們剛剛已經商議妥當，覺得羅長官說得有道理，這個稅款我們的確該出，隻是數目這麼大我們需要點時間準備，今天肯定是來不及瞭，還請羅長官在這歇息一晚，明日我們湊夠瞭數一次付清。我們這樣安排羅長官意下如何？」

　　這金鏈子的效果真是立竿見影，馬上就願意出錢瞭，金子的來路有問題這點可以確定瞭。羅排長更加確信自己的猜測瞭，他說道：「就按各位說的辦，明日結清稅款。」

　　事情已經談妥，羅排長自然是輕松愜意，吃吃喝喝起來，還招呼對面吃菜，隻是對面人的心思已經完全不在宴席上，幾人先後以有事為由離席而去，羅排長也不挽留，直到最後桌上隻剩羅排長一人，他還拿起酒杯自斟自飲瞭起來。

　　酒足飯飽之後夜色已深，羅排長來到安排好的房間準備休息，其餘眾人有的幾人擠在一間房裡，有的直接在走廊或大廳打起地鋪。整個白天幾乎都在趕路，現在終於躺瞭下來，睡意很快便襲來，不大一會兒整座房子裡就響起瞭此起彼伏的呼嚕聲。

　　但萬事總有例外，也許是不適應新環境，也許是滿屋的呼嚕聲實在太吵，作為向導的小六躺在大廳裡怎麼也睡不著。不知過瞭多久屋裡的呼嚕聲減小，積攢瞭一天的困意終究占瞭上風，小六也昏昏沉沉地要睡著瞭，可這時一股尿意突然襲來，小六不得不拖著犯困的身子迷迷糊糊地開門來到屋外。

　　今夜不見月亮四周一片漆黑，這幢房子建在一座小山的半腰處，小六小心翼翼地摸索到平地邊緣向著山下尿去，他一邊撒尿一邊四下張望，一轉頭發現右前方遠處有很亮的火光，

　　小六記得那個方向有個湖，他好奇地張望著，撒完尿還久久地站在那，火光跳躍閃爍，火光前不時有黑影一閃而過。

　　可能是人，但不知這麼晚他們在那幹嘛？小六心裡嘀咕著。

　　突然，一陣低沉的聲音打破瞭夜的寧靜傳進小六耳中，小六一個激靈起瞭一身雞皮疙瘩。那聲音不大，從火光的方向傳來，低沉沙啞連綿不斷，像是一群人在齊聲呼喚，但又無法分辨他們在呼喚什麼。

　　黑夜、火光、人影、怪聲，小六心裡一陣發毛匆忙奔回屋裡，門闔上的一瞬間，呼嚕聲打鼾聲重新攻占瞭耳朵，他頓時安心不少。小六摸回自己的鋪位躺下，此時身在屋內若不仔細分辨倒是難以察覺那怪聲，他猶豫著要不要叫醒旁人告訴他門外面的怪事，可他又覺得是不是自己大驚小怪瞭？他跟這些當兵的又不熟，吵瞭他們的美夢最輕怕也要被嘲笑一通。

　　小六最終選擇什麼也不說，繼續他之前的睡意。就這樣不知又過瞭多久，半睡半醒間小六感覺有人出瞭門，想來也是出去撒尿的，他翻瞭個身繼續睡覺。可那出去的人沒一會兒也沖回瞭屋裡，回身砰地一聲把門關上，還插上瞭門栓，接著喊道起來，快起來。

　　小六第一個坐起，其他人也陸陸續續被吵醒，有人點亮瞭大廳裡唯一一盞燭臺，還有人罵罵咧咧問那人在發什麼瘋。在昏暗燭光映照下，那人神情慌張地指著門外說有人，有很多人，說自己撒尿時看見一大群黑影朝著屋子走來，眾人一聽馬上匆忙穿戴整齊，拿起放在一旁的槍。小六豎起耳朵細聽，發現那怪聲不知何時已經停止。

　　這時，睡在裡屋的羅排長也已被喧鬧聲吵醒，穿戴好提著油燈走瞭出來，他口氣不善地詢問是怎麼回事，立馬有人向他匯報瞭情況。

　　「他媽的！沒想到還小看瞭這群鄉巴佬。」他充滿怨恨地說道：「列隊清點人數，準備迎敵。」

　　羅排長一聲令下，眾人在大廳裡站成兩排清點起人數，一切準備就緒後，房門被完全打開，一行人魚貫而出在屋前空地上架起槍對準前方。羅排長拔出隨身配槍一手提著油燈最後走出房門。而這時屋裡隻剩下小六，他蹲在一扇窗戶下膽戰心驚地窺視著屋外。

　　羅排長望向前方，那群人已經停在瞭二三十米開外，看規模人數肯定過百。說是人，但因夜色昏暗，那群人又沒提一盞燈沒點一束火把，隻能看見一個個黑影挨在一起。

　　「三更半夜的，你們他媽的想幹嘛？想造反不成？」羅排長卯足瞭勁怒罵道：「村長在哪？給老子滾出來。」

　　前面的黑影沒有一絲反應，羅排長更加氣怒：「操他媽的，沒聽見是不是？」

　　羅排長這聲罵完，舉起右手朝天放瞭一槍，響亮的槍聲劃破寂靜的夜，威懾感不言而喻，連屋裡的小六都被嚇得心臟狂跳。羅排長也很滿意，覺得自己這一套下來應該就能鎮住局面，可令他不滿的是前方的黑影竟還是沒一點反應，就那麼靜靜地站著。

　　「你、你、你還有你過去看看是怎麼回事。」羅排長失去瞭耐心，他拉過來四人命令他們過去查看。

　　四個人站成一排，端著槍弓著背小心翼翼地向前邁進。所有人的目光都在這四人身上，看著他們慢慢走遠逐漸融入黑暗中，最終也成瞭四個黑影。

　　四人逐步接近前方那團黑影，眾人都不自覺地屏氣凝神靜待著。

　　「媽呀！這是什麼？」

　　「妖……妖怪！」

　　「好大的魚！」

　　………………

　　前方傳來一連串驚叫聲，後方陣地裡眾人開始慌亂，羅排長連聲呵斥才讓眾人安靜下來。這時，那四個前去查看情況的人也連滾帶爬地奔瞭回來。

　　羅排長抓住一人的衣領詰問道：「什麼情況？你們看到瞭什麼？」

　　「排……排長……有……妖怪啊！」那人顫顫巍巍斷斷續續地答道。

　　「廢物，一群鄉巴佬裝神弄鬼就把你們嚇成這樣。」羅排長把那人扔到一邊下命令道：「所有人跟我一起前進，聽我口令隨時準備開火。」

　　小六在屋裡看著羅排長眾人排成一排向前走去，不久前方傳來比剛才更多更大的驚叫聲，緊接著一聲開火，槍聲啪啪啪啪響徹起整個山谷，然後是接連不斷的慘叫聲救命聲。

　　小六嚇得抱頭蜷縮在窗下，他渾身顫抖腦子裡一片空白。突然，一個士兵踉踉蹌蹌邁進房門，然後砰地一聲跌倒在地，小六認出這是和他一起睡在大廳的士兵之一。這個士兵此刻側倒在地上，眼睛望向小六的方向，嘴裡冒著血泡，胸前插著一個巨大的蟹鉗，沒錯，那的確是個蟹鉗，雖然不可思議可這就是小六看見的，那蟹鉗斷裂處還在往外滴血，而士兵胸前也已被鮮血浸濕，血液還在不停地從胸口湧出。

　　士兵的嘴一動一動地像是在說什麼，小六鼓起勇氣爬到士兵身前，從微弱的聲音中分辨出：「妖……怪……好大……全都會死……救命……」之後就沒瞭動靜，可那一雙眼睛還睜得老大。

　　小六癱坐在門口，腦子裡還回蕩著士兵最後的話。妖怪，之前也聽有人喊妖怪，難道真有妖怪？他又看向士兵胸前如人手般粗長的蟹鉗，也許真有。全都會死，他本想著羅排長眾人有槍，那些慘叫聲應該是村民發出的，現在看來未必。

　　他突然想到瞭什麼轉頭望向屋外，槍聲慘叫聲還在繼續，但已經沒有剛才密集。哪邊會贏呢？要是羅排長這邊贏瞭自己會沒事嗎？不一定，他現在也很怕這些當兵的，可要是另一邊贏瞭呢？那他死定瞭，是他把羅排長們領到這來的。

　　全都會死，羅排長們全都會死，他也會死，可他不想死。小六爬到門外，四周還是一片漆黑，他努力讓腦子平靜下來，然後憑著記憶確定出下山出村的路線，他站起身拖著不太聽使喚的腿奮力奔跑，他盡量避開槍聲慘叫聲發出的地方，好在此時戰鬥場地已經轉移。

　　他還正在慶幸，腳下卻被什麼東西一絆，身體猛向前撲跌倒在瞭一塊柔軟的東西上，當他仔細看清那是什麼時，一聲尖叫從嘴巴竄出，不過他又立刻捂住瞭嘴巴。一條魚，不對，它有手有腳隻有頭是魚頭，一雙銅鈴般大的魚眼好似在瞪著他。他坐在地上連連後退，忽然手又按到瞭什麼柔軟濕滑的東西，回頭又是一驚，同樣是人的身子和奇怪的頭，這個不是魚而是一條條奇怪的觸須，看不見臉。

　　小六呆坐原地不敢亂動瞭，他環顧瞭一下周圍發現還有兩具怪異的屍體，士兵們的屍體能辨認的有三具，還有一些肢體殘塊。他渾身止不住的顫抖，剛剛清明瞭一點的腦子被眼前的場景轟成瞭一包渣。

　　眼看這樣下去就要失去意識，一個黑影出現在瞭前方並慢慢靠近，是人還是其他的什麼無法分辨，小六忽地一下竟又站瞭起來，再次邁開腳步狂奔，這時支撐著他的唯有最原始的求生本能。他不顧一切地跑著，跌倒瞭馬上爬起來接著跑，好像感覺不到疼痛，一次次跌倒一次次爬起，槍聲呼喊聲慘叫聲離他越來越遠，直到再也聽不見。

　　當然這些他都沒有意識到，他隻管跑啊跑，天空從漆黑變成灰白再到亮白，終於，雙腿再也支撐不住身體，他跌倒在地失去瞭意識。

　　當小六再次醒來時他已經躺在瞭長水村的傢裡，進山采藥的人發現瞭他，據說當時他已離長水村不遠。之後長水村就多瞭一個瘋子。

　　至於羅排長和他的手下們，則再也沒有出現過，之後不久地方軍閥被消滅，時局也更加動蕩，真所謂你方唱罷我登場，羅排長的事很快就被眾人遺忘，隻有那黃老板偶爾還會向人提起。

　　故事到此結束，吳霜雪從書上移開瞭視線，心裡卻滋味難言，這樣的民間故事還真是稀奇，多數民間故事都會有個寓意，或激人上進或教人向善，要麼就是個美麗的愛情故事。這則故事裡羅排長雖不是什麼好人，但那個村子也著實古怪，金子到底是從哪來的最後也沒有交代。

　　故事結束後還有一段編者語，說什麼黃老板、羅排長、小六皆不可考，倒是Ｃ鎮、長水村真實存在，而Ｂ縣壓根沒有圈湖村這個地方，這也是這一類故事常用的手法，虛實結合真真假假。

　　吳霜雪思考瞭一會兒，對這個故事仍說不出什麼具體的看法，她看瞭眼時間，離閉館還有半小時，還是趕快把這個線索拿給導師看吧。她拿上書走向一旁還在翻閱史料的周教授。