這是一處荒無人跡的山谷，黃色和紫色的野花在兩側斜坡上生長，星星點點地綴在野草中，隨著微風輕輕搖曳，幾隻粉色的蝴蝶在花叢中翩翩穿梭，遠處不時傳來幾聲清脆的蟲鳴，氣氛安寧而祥和。

　　谷底彎彎曲曲的小路上，怪獸慢吞吞地爬行著，一步步地向前挪動。它看起來有點像陸龜，又有點像幽暗地域的恐爪怪，但體型都要大上許多，而且更加圓滾，有蜥蜴般的三角形腦袋和粗短壯碩的四肢，全身包裹在厚厚的土黃色甲殼中，連關節和面部都不例外，殼上又長著粗細長短不一的尖刺，寒光閃閃，鋒利異常。

　　「這就是泰拉斯奎？」站在山坡的頂上，瓊恩問身旁的一位黑袍人。

　　「正是。」

　　「它看起來似乎……小瞭點？」

　　瓊恩對泰拉斯奎並不太瞭解，畢竟這傢夥世界上隻此一頭，別無其他，而且早在千年前就被封印，瞭解它做甚麼。但它既然號稱「巨獸」，體型巨大是毋庸置疑的，在瓊恩所看到過的所有資料上，對此都描述為「大如山嶽」丶「巨龍在其面前都顯得渺小」，然而眼前的這隻甲殼怪物，要說「大」倒也稱得上，比成年像也高出半截，但要和那些形容詞比起來，就未免縮水得太離譜瞭。

　　「因為它現在不是完全形態，」黑袍人解釋，「泰拉斯奎半是生物，半是元素，如果受創就會自動縮小體型，以便降低消耗，修復損傷。」

　　「唔，這麼說的話，你們昨天一定把它打得很慘。」

　　既然確定合作，自然要瞭解相關細節。據薩瑪斯特說，在昨日凌晨——大約就是瓊恩等人進入第五秘器的那段時間前後——他曾經發動過一次對泰拉斯奎的襲擊，原本一切順利，也成功地擊傷並暫時制服瞭巨獸，卻因為在最後關頭誤算一步，結果功虧一簣。也正是因為這次失敗，讓他不得不另外設法補救，從而找上瞭瓊恩。

　　「那倒也不是，」黑袍人說，「我們昨日確實對它造成瞭一些傷害，但並不算嚴重。它是因為千馀年前被一位大奧術師重創，幾至瀕死，所以淪落至此。」

　　我想我應該知道你提到的那位大奧術師是誰。

　　泰拉斯奎這種帶刺鐵烏龜，隻要腦筋正常的人都不會主動招惹，如果有人非要去揍它，那肯定是有某種非去不可的理由。薩瑪斯特這麼做，是為瞭完成「化身」——很湊巧，當年發明「化身」的那個人，就是一位大奧術師。

　　「它現在這樣子，看起來倒是挺溫順的。」瓊恩隨口說。

　　「這隻是表相，蘭尼斯特先生，」黑袍人說，「事實是它非常之兇暴無禮。當我們想請它提供一份腦垂體的時候，它不但半點都不配合，反而不斷地掙紮反抗，導致我們已經損失瞭一頭骨龍。」

　　……如果有人要剖開你的腦袋取垂體，想必你也不會乖乖配合吧——呃，忘瞭，你是個巫妖，壓根就沒那東西瞭。

　　這位身穿黑袍，高高瘦瘦，稍微有些禿頂，臉上始終掛著謙遜微笑的中年男人名為阿爾蓋深，據說曾經是薩瑪斯特最信任的副手，在老巫妖失蹤期間實際領導著龍巫教。此次「捕獵巨獸」行動，薩瑪斯特並不親自參加，一切都由阿爾蓋深全權負責，可見對其頗為信任。他和薩瑪斯特一樣是位亡靈師，早在數百年前就把自己變成瞭巫妖，如今的活人模樣隻是個偽裝罷瞭。

　　「等納瑟先生一到，我們就要開始攻擊，」阿爾蓋深說，「到時候還要勞煩您出手相助。」

　　「請放心，」瓊恩說，「既然和薩瑪斯特先生談妥瞭條件，我就不會消極怠工——我可是很有職業道德的。」

　　黑袍人一笑，正待再說話，便在此時，對面山坡頂上，出現瞭幾個灰色的身影。阿爾蓋深看瞭眼，「納瑟先生到瞭，」他說，「我要過去一下，先失陪瞭。」

　　「請便。」

　　阿爾蓋深微微躬身，然後瞬移到瞭對面山坡上，和一個人交談起來。那是個既矮且胖，大腹便便的男人，有著肥墩墩的臉頰，兩隻眼睛被擠得幾乎成瞭一條縫，一身珠光寶氣，黑色長袍上鑲滿瞭金銀絲線，雙手每根手指上都戴著碩大的鉆石戒指，連拇指都不例外，看起來像是個不折不扣的暴發戶。

　　「這就是那位謀殺之神的選民？」

　　在來之前阿爾蓋深向瓊恩提起，說還有一位馬立克·納瑟先生要到場相助，此人乃是謀殺之神希瑞克的選民，也是薩瑪斯特請來的幫手之一。對於這位馬立克，瓊恩隱約記得以前曾經聽梅菲斯說過，此人原本是一位卡麗珊的商人，在教會中也不算甚麼高級成員，但對神明忠心耿耿。六年前，希瑞克窮盡所能制作瞭一件名為《希瑞經》的神器，試圖借此凌駕於諸神之上，成為世界的唯一主宰，結果卻反噬自身，精神錯亂，神職不斷喪失，整個教會也隨之分崩離析，人心惶惶。值此危急之際，馬立克挺身而出，經歷瞭一番艱險磨難，最終成功幫助希瑞克恢復清醒，從而在六年前被擢升為選民，成為謀殺之神在凡間的最高代言人。

　　怎麼總覺得模樣這麼猥瑣……

　　瓊恩見過的選民不少，欣佈和葵露是千裡挑一的大美女，凱爾本也完全稱得上英俊，即便是那位光頭的卡斯圖，同樣也是威猛凜然，氣度不凡。像馬立克這樣的猥瑣胖子，絕對可以算是異類，尤其是想到他是「謀殺之神」的選民，再看看其圓滾滾的大肚子，這種違和感就更加強烈瞭。

　　不過話說回來，人不可貌相，奧沃也是個猥瑣胖子，照樣是大奧術師呢。

　　瓊恩笑瞭笑，轉過頭，繼續看山谷中的那隻怪獸。它已經努力地爬瞭半天，但從瓊恩的眼中看去，其實依然還是在原地踏步，連半寸都未前進。「翡翠之境，」他贊嘆，「精靈的魔法，確實自有其不凡之處。」

　　泰拉斯奎巨獸的甲殼既堅固無比，又能夠反彈各種魔法，這點讓很多人對它無可奈何，昔日精靈巫師們為瞭制住它，聯手發動瞭名為「翡翠之境」的秘技，最終成功封印巨獸。所謂翡翠之境，其本質是一種空間魔法，將「有限」延伸為「無垠」，倘若被困入其中，除非能夠打破魔法，否則是永遠也走不出來的。便如眼前這條山谷，其實也不過幾裡長，但泰拉斯奎已經爬瞭千馀年，直到現在也未曾爬出，隻因它智商低下，無法理解其中奧妙，所以依然不折不撓，繼續向前。

　　「翡翠之境是精靈王庭六大秘技之一，自然是有些門道的，」在瓊恩身旁，紮瑞爾現出身形，「你還曾經想學它呢。」

　　「是麼？」

　　「嗯，有次你外出的時候偶然遇見，很好奇，想弄個明白，於是就抓瞭幾個精靈來盤問，結果引發瞭一場戰爭。」

　　「沒這麼誇張吧。」

　　「有的，因為你抓的那幾個精靈裡，有一位是精靈王的公主。」

　　「……原來如此。」

　　往事不堪回首，瓊恩明智地選擇跳過這個話題。「你覺得那個人如何？」他問。

　　「阿爾蓋深先生？」

　　「嗯，我總覺得他有點奇怪。」

　　不知是否自己過分敏感，瓊恩和阿爾蓋深說話的時候，總覺得對方的神情有異，像是在隱瞞甚麼事情似的。紮瑞爾聞言，眼波流轉，盈盈含笑，「沒甚麼，」她說，「他隻是對你很感興趣而已。」

　　瓊恩下意識地打瞭個寒顫，「不會吧。」他驚恐地問。

　　「真的。」

　　……我討厭同性戀！

　　「是嗎，可是我看艾彌薇和凜似乎就有點……你似乎也不是很在意啊。」

　　哦，修正一下，我討厭男同性戀！

　　「但我也沒說他是同性戀啊，你那麼緊張做甚麼？」

　　「……你不是這個意思嗎？」

　　「不是啊，」魔姬說，「我隻是說他對你很感興趣而已。」

　　聽起來就是這個意思……

　　「跟你開玩笑啦，」紮瑞爾笑著說，「他對你，嗯，說不上善意，但至少就目前而言也沒有惡意，而且似乎有求於你。」

　　「這個是沒錯啊，他本來就有求於我，要我幫他們對付泰拉斯奎嘛。」

　　「不是這個，」紮瑞爾說，「應該是另有他事。」

　　「哦？」

　　「嗯，而且他似乎不想讓別人知道。」

　　這麼說，應該是他的私事，而不是龍巫教的公務？

　　瓊恩和阿爾蓋深是初次見面，此前素不相識，一個是陰魂城的巫師，一個是龍巫教的成員，屬於井水不犯河水的那種。要說阿爾蓋深有甚麼事情有求於自己，瓊恩可實在想不出來。紮瑞爾對此也無法解答，魔姬天賦的能力，讓她能夠輕易感應到人類的「情緒」，但也僅限於情緒本身，至於具體內容，那就無法直接得知瞭。

　　再說吧。反正既然是他有求於自己，那總會主動提出來的。

　　「唔，快看，」瓊恩說，指著山谷下方，「開打瞭。」

　　隨著一聲炸雷在頭頂的天空中響起，整個山谷彷佛都跟著顫瞭顫，在不斷原地踏步的泰拉斯奎巨獸四周，十幾個影影綽綽的黑影自空氣中浮現出來。

　　模樣像是狼狗，體型卻大若公牛，它們有著長長的丶蜷曲的毛發，爬滿瞭蛆蟲，不斷蠕動著，掉落在地上，四肢消瘦得彷佛麻桿一般，碩大的腦袋上長著四隻眼睛，泛著紅彤彤的光芒，令人不寒而栗。這是屍骸魔犬，四百多年前某位亡靈師創造出的邪惡之物，據說是將異界的邪靈附體在獵犬身上，用秘法讓其融合，再飼育以僵屍血肉，逐漸成長為現在這般形態，半是活物，半是亡靈，爪牙如刀，能夠噴塗致命毒氣，是非常難纏的怪物。

　　魔犬們一現身，立刻便毫不猶豫地向泰拉斯奎巨獸發起瞭進攻，它們嚎叫著，跳躍著，用利爪和牙齒撕咬，行動迅捷如風，原本就有些狹窄的山谷內頓時變得亂哄哄一片，塵土飛揚中隻見魔犬縱橫往來的身影。從表面上看，巨獸完全處於下風，被壓制得毫無還手之力——然而事實並非如此。

　　「完全沒用啊。」瓊恩輕聲說。

　　他的位置居高臨下，可以清楚地發現魔犬的攻擊貌似華麗，其實完全沒有起到任何實際作用。無論是尖利如刀的爪牙，還是充滿屍毒的吐息，對泰拉斯奎而言都如同浮雲，連撓癢癢的程度都算不上。相反，泰拉斯奎任意一個動作，哪怕隻是擺擺腦袋，甩甩尾巴，便能將魔犬遠遠擊飛出去，半天都爬不起來。力量懸殊到這種程度，其實已經壓根不能用「戰鬥」來形容，就連說「牽制」都很勉強，如果打比方的話，就如十幾隻蒼蠅圍著人嗡嗡叫，除瞭一點有限的「騷擾」作用，再無其他價值。

　　薩瑪斯特總不至於指望就靠這些魔犬來打倒泰拉斯奎巨獸吧？

　　這顯然是不可能的，還是那句話：薩瑪斯特是精神有問題，卻不是智商有問題。何況他又不是第一次來打泰拉斯奎，之前雖然失敗瞭，總也是有經驗教訓的。話說回來，反正不關瓊恩的事，按照協議，他隻負責在最後關頭出手一次，之前盡可以作壁上觀。

　　相比起瓊恩，紮瑞爾的作戰經驗顯然更為豐富，眼光也敏銳得多。「看地面。」她輕聲提醒。

　　瓊恩聞言朝地面望去，卻並沒有發覺甚麼異狀，但紮瑞爾顯然不會無的放矢。順著魔姬指示的方向，他又凝神細看，這才發現泰拉斯奎身下的陰影有些奇怪，像是有某個黑色物體在其中慢慢蠕動著，爬行著，看不分明。

　　那是甚麼東西？

　　他正想問紮瑞爾，突然聽得「嗖」丶「嗖」幾聲，彷佛尖銳的利矢劃破空氣，七八條透明的丶扁平的黑色蟒蛇自地面陰影中彈射出來，纏繞在泰拉斯奎的四肢關節上。巨獸低沉地吼叫著，想要將它們掙開，然而這些黑蛇彷佛橡膠一般，雖然可以輕易變形，身軀卻堅韌異常，始終緊緊纏著巨獸，毫不放松。

　　噗！噗！噗！

　　更多的黑蛇從陰影中飛出，它們口中齊齊噴出灰暗的魔法射線，打在巨獸的身上，然後毫無懸念地全部被反彈回來，自身卻全然不受傷害，反而像是得到瞭強化一般，紛紛漲大，變得更加粗壯，接二連三地纏繞在泰拉斯奎身上，密密匝匝，轉眼間將它裹成瞭一團巨大的黑繭。然後一陣猛烈的風吹起，黑繭冉冉升瞭起來，飄浮在半空中。巨獸拼命地掙紮著，讓黑繭不斷地伸縮變形，卻始終無法完全掙脫。

　　「有點意思。」瓊恩評價說。

　　他不知道那些黑蛇是甚麼，但明顯是亡靈之屬，噴出的射線是常見的亡靈攻擊法術「邪影擊」。亡靈是靠負能量支撐的存在，亡靈魔法是操控負能量的法術，所以同樣是被亡靈術擊中，普通人會受傷害，亡靈卻反而會被強化。泰拉斯奎的甲殼能夠反彈各種魔法，這對它的敵人原本是一大障礙，但現在卻反過來變成助力瞭。

　　當然，僅僅如此，倒也算不得甚麼。連阿爾薩斯都知道死亡纏繞能給食屍鬼補血，瓊恩好歹是正規科班出身，接受過系統的魔法學教育，雖說不擅亡靈術，這種基本技巧還是知道的。真正讓他覺得「有點意思」的，是那些透明黑蛇。

　　「亡靈」是肯定的，但又不是那麼簡單，其中明顯混合瞭別的東西，但到底是甚麼，以瓊恩的眼力，這樣遠遠地觀察，一時間還看不出來，隻是總覺得有點熟悉。

　　「這些屍蛇黯影的表現，蘭尼斯特先生覺得如何？」不知何時，那位阿爾蓋深又回到瞭瓊恩的身旁。

　　「很有趣，」瓊恩點頭，「此前聞所未聞，是貴教的秘密武器？」

　　「過獎瞭，秘密武器談不上，但確實是最近才研制成功的新作品，」阿爾蓋深說，「其他方面倒也無足稱道，但生命力和防禦力確實可以算非常傑出。我們是按照薩瑪斯特先生提出的設想，將亡靈與陰影本質相融合，最終完成現在這種形態，命名為『黯影』。」

　　與陰影本質融合？

　　瓊恩曾經聽莎爾說過，陰魂城主夏多發明瞭一種方法，將凡人與陰影本質相融合，誕生出「陰魂」，能夠獲得種種超凡能力，長生不老，青春永駐，陰魂城的高層人物，例如那些陰魂王子們都是如此。如今龍巫教弄出來的這種「黯影」，倒是有異曲同工之妙，區別隻在於一個是以生者與陰影本質融合，另一個則是亡靈。

　　「正是從夏多城主的發明中得來的靈感，」阿爾蓋深承認，「如今還隻能算是初窺門徑，可以融合一些低級的亡靈，但對高級亡靈就無能為力——啊，我差點忘瞭，」他誇張地拍瞭拍腦袋，「蘭尼斯特先生既是陰魂城的精英，更是亡靈術大師奧沃先生的得意弟子，身兼兩傢所長，想必是此道行傢，待此間事瞭，如果有閑暇的話，不知可否指點一二，我將感激不盡。」

　　這你就錯瞭，我確實來自陰魂城，卻壓根算不上「精英」，至少轉化陰魂的方法就不懂；至於我那位肥巫妖老師，確實是超一流的亡靈術大宗師沒錯，可惜我這個學生不成器，半點都沒學到。

　　話說回來，阿爾蓋深所在意的，原本也就不是這個吧。

　　隱隱約約間，瓊恩已經明白瞭些甚麼。他沉吟瞭幾秒鐘，然後點瞭點頭，「正有此意，」他說，「不過先瞭結眼前這樁事再說吧。」