珊嘉心神不定地在客廳裡等待著，她有些擔心，不知道瓊恩和奧嘉萊斯的談話是否進行得順利，雙方會不會發生爭執甚至沖突。這種想法似乎多慮，卻也並非完全是杞人憂天。畢竟這兩人的關系一直以來就不怎麼好，自從認識時起便矛盾重重，奧嘉萊斯先是趕走瞭芙蕾狄姐妹，接著又想殺梅菲斯，瓊恩自然對她沒有好感，倘若不是因為珊嘉的存在，隻怕早就打起來瞭，如今不過是勉強維持和平而已，偏偏現在又是非常時期。

　　對自己這個弟弟，珊嘉自然是再瞭解不過，別看他身邊美女環繞，鶯燕成群，但真正看重到極點，萬萬割舍不下的，大概也就隻有自己和艾彌薇兩人。梅菲斯如今身陷陰影谷中，音訊斷絕，生死未知，瓊恩表面上還能勉強保持鎮定，內裡早已心急如焚。而對於奧嘉萊斯來說，梅菲斯如果真發生甚麼意外，她倒是求之不得，隻會袖手旁觀，甚至幸災樂禍。在這種形勢下，兩人如果一言不合，大打出手，並不是甚麼不可能的事情。

　　珊嘉自然不希望出現這種局面，瓊恩是她在這世界上唯一的親人，又是愛侶，十馀年的相濡與沫，感情之深已經無法用語言形容。而另一方面，奧嘉萊斯雖然認識不算久，卻有種自然而然的熟悉和親近之感，相處起來也非常融洽——而且珊嘉並不愚鈍，她或許沒有走南闖北的冒險遊歷，沒有刀劍血火的征戰經驗，卻有足夠的聰明和敏銳，奧嘉萊斯待她的態度，其愛護與看重，遠超尋常師徒之情，難不成她自己就當真看不出來，當真感覺不到？雖然嘴上不說，但在她心裡，難不成就當真沒有某些猜測，沒有想法麼。

　　正忐忑不安間，奧嘉萊斯悄無聲息地在她身旁出現。

　　珊嘉嚇瞭一跳，然後才反應過來。「老師，」她稍稍躬身行禮，「您不是……」

　　奧嘉萊斯看瞭她一眼，嘴角泛起微微的笑意，「放心，」她說，「我沒把他怎麼樣。」

　　少女臉上一紅，正要再問。奧嘉萊斯擺擺手，制止瞭她。

　　「時間不多瞭，無關緊要的話，以後再說吧，」幽靈大奧術師說，「跟我來，我們有更重要的事情要做。」

　　珊嘉怔瞭怔，不明白「時間不多瞭」是甚麼意思，然而對方顯然也沒有解釋的意思。她從珊嘉手中取過《命運長夜》，展開到其中某一頁，湖藍色的光芒從書頁中迸發出來，將兩人淹沒在其中。片刻之後，光芒黯去，客廳中空無一人。

　　又過瞭大約十分鐘，瓊恩從後院返回，發現珊嘉已經不在。「唔？」他左右看看，有些奇怪，「姐姐呢？」

　　「被她老師叫走瞭。」莎珞克從門外走進來。

　　「哦。」

　　瓊恩也沒太在意，或者說，他明顯有些心不在焉。往外走瞭幾步，突然又停下來，在原地站著，沉思半晌，然後抬頭朝莎珞克看過來。

　　「你對地獄裡的那些魔鬼，瞭解麼？」

　　「多多少少知道點吧，」雖然摸不著頭腦，但莎珞克還是如實回答，「畢竟我也在下層界待瞭一年。」

　　「在九層地獄裡，有多少位大魔鬼？」

　　「大魔鬼？」莎珞克有些奇怪，她明白瓊恩的意思指的是「地獄魔君」而不是「力量強大的魔鬼」。「當然是九位。九層地獄，自然就是九位魔君，這是基本常識吧，主人你難道都不知道？」

　　「我知道，」瓊恩說，「但我想知道的是：這九位大魔鬼裡，有多少不在位？」

　　他這句話說得有些含糊，倘若對地獄的法則不瞭解，很容易出現誤解，當然莎珞克不會有這種問題。大魔鬼，或者說地獄魔君，這是一種「資格」，每層地獄都必定有一位大魔鬼，而同一時間內也隻會有一位大魔鬼，這是位面法則所決定的。通常來說，每層地獄的大魔鬼，也就是該層的領主，被九獄之主阿斯蒂摩斯授予大公爵頭銜。但也存在特殊情況，即大魔鬼與領主並非同位，大魔鬼不是領主，領主不是大魔鬼，這便是瓊恩所說的「不在位」的意思。

　　「這個啊，」莎珞克想瞭想，「現在不在位的應該是兩個。第一層地獄的領主拜爾並非大魔鬼，第六層地獄領主失蹤；除此之外的其他七層地獄，均是由大魔鬼作為領主而在位。」

　　瓊恩沉吟瞭片刻，「那麼，如果那些曾經擁有過大魔鬼的資格，後來失去，但仍然活著——至少沒有被確定已經死亡的傢夥，又有幾位呢？」

　　「這個我可就不清楚瞭，」莎珞克皺眉，「地獄亙古存在，除瞭第九獄之主自在而永在，一直都是邪蛇陛下，其他八大魔鬼的席位早就不知道更迭交替過多少次。你就算去找一個魔鬼來，隻怕都未必回答得出——話說主人，你到底想知道甚麼啊？」

　　「我想知道的是：假設有一個邪魔，它是大魔鬼，至少曾經是大魔鬼，或許現在仍然是，當然也或許早已經不是；它在近三百年內應該確定不在位，之前或許在位，也或許不在位；它可能被認為是失蹤，或者是退隱，或者其他，總之並未確定死亡——滿足以上條件的人選，有幾個？」

　　「五個。」

　　清朗的聲音從門口傳進來，一個人影隨之步入，莎珞克下意識地往後退瞭兩步。因為迎著陽光，瓊恩有些看不清楚面容，直到走近方才認出來是誰。

　　「歐凱？」

　　「很久不見瞭，瓊恩。」化作人形的炎魔摘下寬沿帽，笑得陽光燦爛，露出雪白的六顆牙齒。

　　※※※

　　瓊恩和歐凱也算是老相識瞭，兩人分賓主坐下，莎珞克端上咖啡來，然後站在瓊恩身後。她對眼前這位男子有著本能的畏懼，畢竟魅魔和炎魔的位階差距，幾乎就是天壤之別。瓊恩端起咖啡抿瞭一口，他其實很不喜歡這種飲料的味道，隻是裝瞭裝樣子便又放下。「你剛才說，能夠滿足我所說條件的大魔鬼，有五個？」

　　「嗯，據我所知是有五個：紮瑞爾丶畢萊爾丶萊維思圖斯丶阿德拉瑪雷士和摩洛克。」

　　好陌生的名字，幾乎全都沒聽說過……

　　「紮瑞爾是地獄第一層前任領主，就是拜爾的舊上司啦，她在三百多年前的那次天堂山與地獄的大戰中失蹤，至今下落不明。有說法是被拜爾給囚禁瞭，也有說法是藏起來瞭，反正拜爾現在還沒有晉升成大魔鬼，那說明紮瑞爾肯定還沒死，」炎魔解釋，「畢萊爾是第四層地獄的前任領主，七百年前主動退位，大魔鬼的資格也轉移給瞭繼任者；萊維斯圖斯是第五層地獄的前任領主，七百年前被九獄之主封印，但至少還沒死；阿德拉瑪雷士曾經是第二層地獄的大魔鬼，後來隱退，據說是成瞭九獄之主的『代行者』，尋常難得一見；摩洛克是第六層地獄的前任，不，是前前任領主，於四千年前被九獄之主罷黜，隨後失蹤，據說流亡到瞭物質界——符合你所說條件的，應該就是這五個。」

　　「唔，那第六獄的現任領主呢？」瓊恩問，「聽說它也失蹤瞭。」

　　「第六獄現任領主是格萊希雅，十六年前幹掉瞭前任領主老鬼婆，奪取大魔鬼資格並且繼任領主寶座，七年前失蹤瞭。但她不符合你的條件吧。」

　　「嗯，是不符合，」瓊恩說，「那如果再加一個限定條件：女性，這五個人中還剩下幾個？」

　　「女性？」歐凱一怔，「大魔鬼和神明一樣，本質上都是精神體，無所謂性別之分——」

　　「我不問本質，」瓊恩打斷，「我隻問表相。」

　　神明無性別，但「神相」依然有男有女，提爾就是中年大叔，莎爾就是漂亮姐姐，世界上的事情，很多時候「本質」反而不重要，皮相才是關鍵。真要說本質，美女還都是紅粉骷髏呢，我輩凡人，思想境界低下，隻看表相就可以瞭，本質甚麼的，有多遠給我滾多遠。

　　當日在封靈塔外，恍惚之間所見，是一位蝶翼火發的女子；莎爾冒名頂替，用的也是「夢華女士」的稱號。這樣看來，應該是一位女性沒錯吧……

　　「你要這麼說的話，那就隻有紮瑞爾瞭，」炎魔說，「一般來說，大魔鬼們還是普遍傾向於選擇雄性姿態，選擇以女性具現並且始終保持的，寥寥無幾。」

　　唔，很好，這樣一來，至少能夠鎖定目標瞭。

　　「紮瑞爾的資料你有吧，」瓊恩說，「給我一份，越詳細越好。」

　　「有是有，不過你要它做甚麼？」

　　「自然有用。」

　　「哦。」

　　見瓊恩明顯不願多說，歐凱也就不再多問。兩人有交情不假，關系卻還沒親近到無話不談的地步，左右不過一份地獄領主的資料，又不是甚麼機密，給瞭就給瞭，也不放在心上。「一小時後，我會把它送過來。」

　　「多謝。」

　　解決瞭這個問題，瓊恩稍稍吐瞭口氣，主動轉變話題。「最近你都在幹甚麼呢？」他隨口問。

　　「忙得不可開交啊，」炎魔抱怨，「前段時間弄瞭座城池，破敗得一塌糊塗，正在修繕打理。手下一幫傢夥，隻吃飯不幹活，還到處惹是生非，其中有個叫瑞恩斯坦的，整天去虹彩噴射，然後被人群毆，都得我去給他擦屁股——」

　　「好瞭好瞭，」瓊恩趕快打斷，「我就是客套地問一句，你還當真說個不停啊。言歸正傳，你來找我有事？」

　　「哦，沒事，」歐凱說，「本來要去陰影谷的，順便路過，就來看看你。」

　　喂喂，陰影谷和塔瑟谷相隔很遠，你一個炎魔隨時瞬移，又不用當真靠兩條腿走路。這都能「順便路過」，也未免太誇張瞭吧。

　　話雖如此，瓊恩其實也能大致猜到。龍巫教與魔法女神教會這一戰，早已為大陸各方勢力所矚目，說不定連天庭諸神丶下界邪魔都在關註。昨夜陰影谷突然爆發異像，又是如此的氣勢恢宏，光影效果照耀百裡，各方強者豈會不知。而且對於歐凱來說又有不同，他昔日是伊瑪斯卡的奇械師，既然奧嘉萊斯能夠辨認出陰影谷的異變是第五秘器的效果，他想必也認得出來，至少也能猜測得出幾分端倪。據瓊恩以往和這位炎魔打交道的經歷來看，他對故國還是頗有感情的，得知這種情形，不來一探究竟才是怪事。

　　「有甚麼發現嗎？」瓊恩直截瞭當地問。

　　歐凱顯然明白他的意思，「一無所獲，」他說，「整個陰影谷的『存在』都被抹銷得一乾二凈，任何有價值的線索都沒找到。」

　　「但是你一定知道甚麼，對吧。」瓊恩說。

　　歐凱看瞭看莎珞克，魅魔見瓊恩沒有說話，便知趣地退瞭下去。「第五秘器，」歐凱待她離開後，抬手在周圍佈置瞭一個魔法屏障，然後對瓊恩說，他的聲音壓得很低，「我懷疑，造成陰影谷消失的原因，是薩瑪斯特發動瞭帝國的第五秘器。」

　　唔，隻是懷疑麼……

　　歐凱的判斷和奧嘉萊斯是一致的，都認為陰影谷劇變是第五秘器的傑作，看來這個結論的可信度相當高。但遠在百裡之外的奧嘉萊斯是用非常肯定的語氣陳述，而現場勘查過的歐凱則是用很不確定的語氣表示揣測，這其間便頗有意味。很顯然，造成這種區別的原因，並非奧嘉萊斯比歐凱聰明，而是雙方所掌握的信息量有差距。歐凱自己也說過，他隻是位「學者」，對於七秘器這種皇室至寶，瞭解得並不多。奧嘉萊斯就不同瞭，誰讓她的丈夫——或者說前夫——十有八九就是位皇室奇械師呢。

　　接下來的對話驗證瞭瓊恩的猜測，歐凱描述瞭一番「第五秘器」的能力，但他明顯隻知道一個大概，具體細節方面就很模糊。瓊恩心中有數，也沒有多說甚麼，畢竟奧嘉萊斯告訴他的資料已經屬於上古秘辛，而且是基於雙方按照耐瑟規矩達成瞭契約，若無她的許可，瓊恩不能再透露給第三人。他耐著性子，裝作甚麼都不知道地聽完，然後提出合理的疑問。

　　「可是薩瑪斯特不能運用第五秘器吧？」

　　「就是這點讓我想不通，」歐凱皺眉，「第五秘器非皇室不能驅使，這是肯定的，薩瑪斯特絕非帝國後裔，這個我也確定無疑。說實話，我本來還以為是你在暗中幫助薩瑪斯特呢。」

　　所以你就特地跑過來確認一下？

　　「特地談不上啦，隻是路過而已。」

　　路過你個頭。我這麼有理性有節操既善良又充滿正義感的人，簡直可以媲美奧特曼，怎麼可能會去幫助那隻老巫妖？最重要的是他又沒許諾我甚麼好處——你真是太不瞭解我瞭。

　　「既然不是你，那就隻能推測在薩瑪斯特身邊，另有一位皇室奇械師瞭。」

　　「大概吧。」瓊恩說。

　　炎魔摸瞭摸下巴，沉思片刻。「算瞭，先不談這些，」他說，「我這次來，倒還有件禮物要送給你。」