瓊恩退出凜的臥室，並未立刻離開，而是靜靜地站在口外，凝神傾聽著裡面的動靜。女孩的呼吸聲起初有些紊亂，大約過瞭五六分鐘，漸漸變得均勻平緩下來。瓊恩又等瞭一會，確認凜已經睡著，於是抬起右手，在門上輕輕按瞭一下。在奧術視覺中，無數道細細靈光絲線以他的手掌為中心散發出來，曲曲折折，如蛛絲般縱橫交錯著，迅速蔓延，無聲無息之間將整個房間都籠罩在內。

　　這是一個臨時性的魔法陣，前天凌晨趁凜睡熟時悄悄佈置的，整個繪制過程花瞭兩個多小時，耗費大量珍貴的施法材料，甚至還蘊含瞭瓊恩的一絲雷霆神力。它啟動之後，倘若小女巫突然暴走的話，能夠立刻發出警報，同時對她進行壓制。當然，要指望它對抗一頭紅龍顯然不切實際的，隻要能拖延上片刻，也就算物有所值瞭。

　　……不過，從目前的情況來看，自己這番準備似乎有點多此一舉瞭啊。

　　距離梅菲斯去陰影谷已經有三天瞭，在此期間，瓊恩一直嚴格按照欣佈的囑咐，定期喂凜服藥。開始時他還頗有些忐忑不安，害怕這所謂「精靈王廷的秘藥」是假冒偽劣或者藥效過期產品，但事實證明他的擔心是完全多馀，凜的狀況很穩定，到目前為止尚未出現任何失控或暴走跡象。當然，問題也是存在的，服藥之後，她對魔網的感應能力被嚴重削弱，作為「巫師」的水準至少下降瞭一半，而且精神狀態也明顯差瞭很多，一天中有三分之二的時間都在睡覺。不過按照欣佈的說法，這些副作用都是暫時的，隻要度過這段特殊時期，停止服藥，很快即會恢復原狀，並不會留下甚麼永久性傷害。

　　算瞭，有備無患，小心點總沒錯。

　　瓊恩如此想著，又仔仔細細地檢查瞭一遍魔法陣，再三確認沒有任何問題，於是回到自己的房間，關上門，先佈置瞭一個靜音法陣，然後打開書本，開始溫習前幾日新學的幾個法術，同時進一步鞏固目前的境界。經過種種事情，瓊恩現在非常清楚自己的處境：彷佛棋子一枚，被置於龐大棋局之中，周遭迷霧重重，前路兇險莫測，形勢詭譎風雲變幻，舉目四望心下茫然，實不知該何去何從。他如今凝成真名，能夠聯結第七層魔網，如果按照通常標準，也已經稱得上是第一流的人物瞭，但在這棋局之中，實在算不得甚麼。此時此刻，唯一所知，唯一能做的，也就是盡力提升自己實力，以不變應萬變，便是不能如願脫身，至少在面臨未來的風浪艱險時，也多幾分自保之力。

　　不知過瞭多久，瓊恩從冥思中「醒來」，看看床頭的沙漏，發現已經是晚上十點鐘。他從凜的房間裡回來時是下午三點一刻，也即是說這次學習用瞭將近七個小時。剛才全神貫註沉浸在魔法之中，完全忘瞭外界一切，如今回過神，才發覺因為坐得太久，又一直沒有變過姿勢，腰背肌肉都隱隱酸脹，雙腿僵直發麻。好在對於一名巫師而言，這種情況也不算多麼罕見，應付起來駕輕就熟。他扶著桌子，緩緩站起身，隨手撤銷瞭靜音法陣，慢慢在房間裡來回走瞭幾圈，剛將淤積的氣血活動開來，便聽得腹中傳來一陣清晰的咕咕聲。

　　餓瞭。

　　午餐時因為飯菜有些不合胃口，加上凜在旁邊鬧騰，他吃得很少，晚餐又錯過瞭，肚子叫是再正常不過的反應。餓瞭就去吃飯，這是常識，隻是現在已經半夜，廚師估計早已睡下，再讓他起來準備夜宵也不太合適。瓊恩摸瞭摸自己凹陷進去的腹部，不由得頭疼起來，饑餓的感覺可不好熬，早知道應該在房間裡預備點零食瞭。

　　正鬱悶間，房門被輕輕地敲響，「是我。」

　　他打開門，頓時聞到一陣撲鼻而來的香氣，隻見莎珞克系著圍裙，端著餐盤，笑盈盈地站在門口看著他。「晚上好，主人，」她說，「開飯瞭。」

　　瓊恩有些奇怪，但腹中的腸鳴聲提醒他現在並不是探尋究竟的好時機，還是先填飽肚子再說。他切瞭塊牛排放進口中，咀嚼瞭幾口，正待咽下，突然怔住瞭。「這是……姐姐做的？」他問莎珞克。

　　「是啊，」莎珞克回答，「晚餐時她看你沒下來，知道肯定是忘瞭，又見你中午吃得很少，就自己下廚做瞭這些，一直保溫著，讓我看你甚麼時候有空瞭就送進來。」

　　「那你怎麼恰好知道我現在有空？」

　　「不是『恰好』，」莎珞克糾正，「我就在你門外等著。聽見裡面有動靜，知道你結束冥想瞭，才把東西端上來的。」

　　「你一直守在門口？」

　　「是啊，」她似乎很無奈地聳聳肩，「你把門都鎖上瞭，我進不去嘛。」

　　門鎖上所以就進不來，這對於一名資深殺手來說顯然是個笑話，雖說刺客和竊賊不能等同，但潛伏隱匿丶翻墻入室這種技術，顯然是共同的必修課程。說起來，當年在燭堡，她不就是接連兩次靜悄悄地潛入瞭瓊恩鎖上的房間，主動投懷送抱麼。不過事易時移，今日已然不同往昔，再這麼做就有些不合適瞭。盡管如此，瓊恩想到她一直守在門外，不知枯等瞭多久，隻為能夠第一時間給他送上晚餐，不由得心下還是有幾分感動。

　　「味道不錯，」他確實是餓瞭，風卷殘雲般將盤中食物吃得一乾二凈，由衷地誇獎瞭句，然後話題一轉，「看來我應該給你一點獎勵才對。」

　　然而莎珞克似乎並不領情，「珊嘉姐姐做的，我隻是負責端上來而已，」她說，「要獎勵的話，也應該是獎勵珊嘉姐姐吧。」

　　「她不是沒時間麼，所以就由你代領瞭。」

　　「如果是這樣的話，」莎珞克頓瞭頓，彷佛思考瞭片刻，「那麼是不是說，我可以要求珊嘉姐姐的待遇呢？」

　　瓊恩眉頭微皺，隨即松開，「你想要甚麼呢？」

　　她微笑著，向男人伸出手，示意邀請。

　　「嗯？」瓊恩不解。

　　「陪我出去走走吧，」她說，「今天晚上的月色很美呢。」

　　月色確實很美，皎皎若華，清澈如水，輕盈地流瀉在地面丶石階和墻壁上，彷佛一曲無聲的樂章。已經是深夜時分，周遭寂靜無人，唯有風在耳邊盤旋低吟。一男一女從遠處的黑暗中走過來，沿著街道慢步前行，女孩挽著身旁男人的手臂，頭靠在他的肩上，意態親密，彷佛一對年輕愛侶。

　　一路走來，他們始終沉默著，誰都沒有說話，隻聽見自己的腳步聲。最終，莎珞克先開口打破瞭寂靜。

　　「感覺真好。」她低聲說。

　　「甚麼？」瓊恩沒聽清楚。

　　「我是說，夜深人靜的時候出來悠閑地散散步，放松心情，聽聽樹梢間的天籟，看看月色下的風景，身旁還有個男人陪著——這種感覺還真不錯，我以前從來都不知道。」

　　瓊恩用眼角瞥瞭她一眼，「你以前難道就沒有和男人一起夜間散步的經驗？」

　　「有，而且不止一次，」少女嘆瞭口氣，「但當時我心中所想的，隻是如何抓住合適的時機，把利劍送進他們心臟，然後立刻撤退，如此而已。」

　　「看來做殺手也不輕松啊。」瓊恩評價。

　　「是啊，幸好我現在已經不用做這份工作瞭，所以才能在這裡悠閑地欣賞夜景，」她笑瞭笑，「說起來，這一切還都要感謝你呢。」

　　「不必客氣，」瓊恩說，「能夠幫助美麗的小姐，是我的榮幸。」

　　兩人一起笑瞭起來，然後再次陷入沉默。

　　「瓊恩。」她突然叫瞭聲。

　　「嗯。」

　　「瓊恩。」

　　「嗯，」男人轉過臉看她，「怎麼瞭？」

　　「沒事，就是叫你一聲，」少女格格笑著，「是不是覺得很不習慣？」

　　「不習慣甚麼？」

　　「我們現在這樣啊，」她說，「我挽著你的胳膊，叫你的名字，說說話，聊聊天，好像是你的女友一樣，不覺得很不適應嗎？」

　　「沒甚麼吧，」瓊恩說，「你要是願意，就做我的女友好瞭。」

　　莎珞克怔住瞭，她停下腳步，轉過來，認真地看著他，片刻後突然噗嗤一笑，「開玩笑的吧？」她說。

　　「為甚麼這麼覺得？」瓊恩反問。

　　「因為……」少女想瞭想，「總覺得你不會真的喜歡上我。」

　　「為甚麼會有這種想法呢？」

　　「為甚麼會有這種想法？」她莫名其妙地重復，「難道這不是顯而易見的事情嗎？」

　　「顯而易見的事情嗎？我似乎並沒有看見，」瓊恩說，「我看到一位年輕美麗的少女，容貌精致，身材火辣，頭腦清晰，思維敏捷，擁有一切吸引男人的優點。既然如此，我為甚麼不會喜歡你呢？」

　　「所以說，你其實是喜歡我的？」

　　「是。」

　　「就像你喜歡珊嘉姐姐和艾彌薇那樣？」

　　「不是，」瓊恩說，「這是不同的。」

　　少女略帶失望地嘆瞭口氣，「我就知道。」

　　「你當然知道，」瓊恩說，他的語氣淡淡的，沒甚麼變化起伏，彷佛隻是在陳述一件非常簡單的事情，「姐姐和艾彌薇，在我心裡的位置是特殊的，你永遠不可能與她們相提並論，這是事實，我無須諱言，你也早該清楚。但我喜歡你，這同樣也是事實。我們之間的關系不會是平等的，我也不會給予你和她們同等的地位，但是，我可以在此承諾，」他看著魅魔的眼睛，「隻要你放棄所有不切實際的想法，全心全意地忠誠於我，那麼我也會善待於你。我會視你為我的女友，或者姬妾，而不是奴仆，給予你相應的寬容和尊重。我會愛惜你，維護你，甚至寵溺你，關心你的想法，在意你的心情，重視你的要求，滿足你的期望——當然，前提是不要太過分。」

　　「你最後那句補充……聽起來真沒誠意，」女孩咬著嘴唇，「如果沒有它的話，或許我都會考慮接受瞭。」

　　「似乎是這樣，但我確實是在很誠懇地發言。」

　　「這種見鬼的誠懇，你認為世界上有哪個女孩子會接受啊！」

　　「我不知道，」瓊恩說，「我又不是女孩子，我隻是坦白說出自己的想法而已。你如果能接受，那麼就接受；你如果覺得難以接受，那當我沒說過就是瞭。」

　　「你……」

　　瓊恩這種態度看似平淡，其實已經完全稱得上是惡劣，莎珞克顯然被氣得不輕，連話都說不出來，惡狠狠地把臉扭到一邊去，不再理睬他。瓊恩也不在意，他自知自己方才所說的話非常傷人，莎珞克有這種反應，完全是在意料之中。

　　盡管如此，他並不打算改口。有些話還是盡早說開比較好，免得到最後糾纏不清，反正有真名契約在，最壞的結果，也無非就是維持現狀，惡劣不到哪裡去。說到底，在他的心裡，莎珞克終究還是沒有多重的分量，所以可以這樣無所謂吧。

　　兩人就這樣靜靜地站在街道上，僵持著，誰也不說話，看起來倒也正像是一對賭氣的情侶。幸好此時是深夜，鎮上的居民都早已入睡，否則肯定會被圍觀，說不定還有見義勇為人士出來打抱不平。不知過瞭多久，莎珞克悄悄抬起手背，在眼睛上擦瞭擦，轉過頭來，沖瓊恩露出一個笑臉。

　　「走吧，」她說，「別傻站在這裡。」

　　「嗯。」

　　兩人默默地走瞭一段路，各自想著心事。過瞭半晌，莎珞克再次開口，「你幹嘛就一定要說得那麼直白？」她抱怨，「我畢竟是個女孩子，你就不能說得委婉一點嗎？」

　　「對不起。」

　　盡管嘴上說對不起，語氣中卻並無真正道歉的意思，瓊恩不是多麼堅決果敢的人，卻也不至於優柔寡斷。聽著女孩哀怨的語氣，看著她的盈盈淚光，要說半點不心軟，那是不可能的；但話既然都已經說出口，再轉圜退縮，那就沒有意思瞭。畢竟，有些事情是立場與利害所決定，而不是單純憑個人喜好而改變的。

　　莎珞克顯然也明白這點，「算啦，」她說，「最早在燭堡的時候，我還想殺你和艾彌薇呢。既然故事是以這種難看的情節做開始，又怎麼能期待甜蜜浪漫的結局？你說得沒錯，我確實是應該拋棄那些不切實際的念頭瞭。不過，一事歸一事，」她強調，「要不要接受你的提議，做你的女友，我還要再考慮哦。」

　　「嗯。」

　　話說到這種地步，瓊恩也不知道該說甚麼，隻能淡淡地應瞭聲。莎珞克瞪瞭他一眼，再三猶豫，最終還是忍不住又問。

　　「瓊恩，如果——我是說如果，」她說，「如果當初我們的相識不是那種情形，而是正常的樣子，比如說，在街上偶然的相遇之類，那麼現在的結果會不會有所不同？你有沒有可能真的愛上我呢？」

　　瓊恩沉默瞭片刻，點瞭點頭。

　　「或許。」他說。