瓊恩身邊的女孩子，倘若以距離而論，芙莉婭大概是最疏遠的。兩人原本就談不上甚麼感情基礎，甚至彼此敵視，突然有一天芙莉婭被莎爾當作生日禮物直接丟過來，瓊恩順勢推倒，感覺就像是完成瞭一件工作似的。就像珊嘉所說，得來的太輕易，就不會去珍惜，不是自己辛苦追求到手的，就不會多麼看重。對於瓊恩而言，芙莉婭這個女孩子，更多是作為「芙蕾狄的姐姐」而存在，搞上她主要也是出於想玩姐妹雙飛的心理，以及避免芙蕾狄變相被人上——換句話說，其實看重的是她的「身份」，而不是她本人。

　　盡管如此，畢竟是自己上過的女人，出於男性的獨占心理，瓊恩依舊還是把芙莉婭視為自己的「所有物」。如今芙莉婭當著他的面稱贊另外一個男人（還是她的未婚夫），瓊恩自然還是不甚愉快。同時也就越發好奇，芙莉婭和庫肯之間，到底是發生瞭甚麼事情呢。

　　算瞭，不想這些，既然已經商定瞭方法，那就照樣執行便是。反正對於瓊恩來說，他也很想和庫肯來一場堂堂正正的決鬥，倒不是想要報仇之類，更多是想借此來檢驗判斷一下自己的真實水平。這兩年來，他和不少巫師交過手，算是有一些作戰經驗，但除瞭凜之外，極少有處於同一個水平線上的，往往都是克勞拓丶亞當斯丶欣佈這種大巫師，總是以弱敵強，固然能夠快速提升，但終究不能算是「正常」的鍛煉方式，即便是凜，其實也不能算是一個「正常」的對手，她雖然是巫師，近身搏擊卻比武者還強，而且太偏科瞭。

　　相比起來，庫肯就最合適不過，他和瓊恩是同學，都接受過全面嚴謹的學院教育，又各自有精研的方向。瓊恩這兩年來進步極快，但庫肯進入奧術師學院深造，以他的天資勤奮，想必也學到瞭不少東西，正好來切磋切磋，較量一番。

　　「好吧，找個時間把他約出來，提出決鬥便是。」

　　接下來的兩天過得波瀾不驚，一切如常。奧沃似乎又在閉門鼓搗甚麼試驗，沒有再召瓊恩前去。莎珞克住在瓊恩傢中，她暫時沒有陰魂城居民的合法身份，所以也不適宜到處亂跑，最多在附近轉轉。讓瓊恩沒想到的是，珊嘉居然和莎珞克也很談得來，相處得非常不錯。

　　莎珞克以前是個殺手，現在是個惡魔，無論按照甚麼標準來看，都屬於正常人避而遠之的類型。當然，她很漂亮，身材火辣，很能吸引男性，但珊嘉是女孩子，又沒有蕾絲邊傾向，不會貪戀她的美色。在瓊恩原本的預料中，珊嘉和莎珞克的關系大概會是客氣丶冷淡丶禮貌中帶著疏遠的狀態，彼此各幹各的事情，見瞭面點點頭而已，現在這種結果，令他大大出乎意料。更加匪夷所思的是，兩人不但關系融洽，而且在珊嘉面前，莎珞克就會顯得格外乖巧聽話，彷佛文靜的小姑娘，哪裡還像個殺人如麻的殺手。

　　「我這個姐姐……還真是有親和力啊。」

　　覺察到這一點，瓊恩終於有點明白，為甚麼自己在外面沾花惹草，勾搭瞭一大堆女孩子，珊嘉吃醋歸吃醋，卻也並沒有真的特別生氣，敲打敲打，也就算瞭。再進一步想，當初瓊恩去幽暗地域之前，帶上瞭芙蕾狄，以珊嘉的聰明，不可能猜不到這兩人有可能會舊情重燃，再度復合，但她也並沒有出言阻止，甚至沒有流露出半點反對的意思，當然也談不上多麼高興，更多像是……像是根本就真沒當回事。

　　對，就是這種感覺，在珊嘉心裡，並沒有真把瓊恩身邊的那些女孩子當回事，她清楚自己在弟弟心中的地位和分量，遠遠超越她們之上，所以根本就無需將她們視為同等級的對手，大可以放低身段去安撫——因為她有居高臨下的資格，更有能夠讓人心悅誠服的氣度和手腕，溫順的芙蕾狄也好，倔強的芙莉婭也好，滿身邪氣的莎珞克也好，都能被她調教得服服帖帖。唯一的例外……恐怕是梅菲斯。

　　所以珊嘉真正在意的，始終也隻有梅菲斯。

　　在這兩天裡，瓊恩和芙蕾狄把第二丶第三圖書館仔細翻瞭個遍，連第四圖書館都看過瞭，依舊一無所獲，半點有關吟遊詩人的有價值的資料都沒找到。至於音樂學院那邊，珊嘉巧妙地向教授探詢過，也沒甚麼結果，這是比較令人沮喪的事情。

　　正當瓊恩徹底失望的時候，莎珞克提供瞭一個有價值的信息。

　　「你和芙蕾狄這兩天去圖書館，是想找吟遊詩人的資料？」她問。

　　「是啊。」

　　「看樣子沒甚麼發現呢。」

　　瓊恩皺眉，「聽口氣，莫非你知道甚麼？」

　　「別誤會，我對吟遊詩人也是近乎無知，」莎珞克說，「但我奇怪你為甚麼不去找凜幫忙呢？」

　　「凜？」瓊恩莫名其妙，「找她有甚麼用。」

　　「凜的老師是欣佈，七姐妹之一。」

　　「這個我知道啊。」

　　「那你知不知道，七姐妹裡有一位風暴·銀手，豎琴手同盟的三大領袖之一，欣佈的姐姐，」莎珞克說，「她就是吟遊詩人。」

　　豎琴手同盟是大陸上赫赫有名的正義組織，瓊恩自然是有所耳聞的，而且還和其中成員打過一次交道，但瞭解確實不多，因為沒怎麼關心。倘若不是莎珞克說，他還真不知道原來豎琴手的領袖是七姐妹之一，魔法女神的選民。

　　「是領袖之一，」莎珞克糾正，「豎琴手有三個領袖，風暴是其中之一。」

　　「三個領袖？」瓊恩笑起來，「多頭執政？」

　　「不是，豎琴手名義上是一個組織，其實是分成三個派系，互不統屬，各行其是，自然就有三個領袖瞭。」

　　「哪三個派系？」

　　「第一個派系是塞萊莉婭領導的『黎明』(Twilight Hall)，算是最正統，因為他們最光明正大，公開活動，」莎珞克說，「第二個派系就是風暴領導的『密探』，喜歡刺探丶潛伏甚至搞各種暗殺；第三個派系是深水城主凱爾本領導的『月星』(Moonstars)，行蹤隱蔽，風格詭秘，喜歡幕後操縱。」

　　「凱爾本也是豎琴手的領袖之一？他不也是魔法女神的選民麼，」瓊恩說，「這麼說，豎琴手簡直就是魔法女神的下屬組織瞭。」

　　「差不多，風暴和凱爾本都是魔法女神的選民，塞萊莉婭雖然不是選民，但也是信徒，整個豎琴手同盟，領導階層基本都被魔法女神的信徒把持，」莎珞克點頭，「不過凱爾本領導的『月星』……很受排斥，甚至一度和另外兩派翻臉，分道揚鑣。」

　　「為甚麼？」

　　「領導層的分歧吧，」莎珞克說，「凱爾本的行事作風，和豎琴手的其他領袖格格不入，無法調和，最終隻能分裂瞭——大傢都是這麼認為的。」

　　「凱爾本是甚麼行事作風？」瓊恩好奇。

　　「一句話就足以概括，」莎珞克舉起手指，「為達目的，不擇手段。」

　　「……我明白瞭。」

　　凱爾本的行事作風問題，可以先放在一邊不去考慮，瓊恩比較關心的是風暴·銀手。這世界上的吟遊詩人實在太罕見，奧沃知道一個甚麼清歌之女，結果是死瞭幾千年的古人，如今好不容易有個在世的，不能不關註。

　　「你想瞭解吟遊詩人，與其去圖書館翻資料，還不如去直接請教風暴，」莎珞克說，「而且，你還不是想單純的瞭解，是想讓珊嘉學習吧。」

　　「你怎麼知道？」瓊恩有些驚訝。

　　「這麼簡單的事情，看也看得出來吧，」魅魔冷笑，「別把我當笨蛋。」

　　瓊恩聳聳肩，「豈敢。」

　　莎珞克所言不差，與其去圖書館翻資料，不如直接上門請教，然而瓊恩和這位風暴女士素不相識，反而和她的妹妹，「風暴女王」欣佈還打過交道，勉強算是有點交情。倘若請凜出馬，求欣佈幫忙介紹的話，倒未必沒有希望。隻是凜現在不在身邊，雖然可以借助魔法傳訊聯系，但這種事情，三言兩語肯定說不清楚，隻能等下次見面再詳談瞭。

　　瓊恩和梅菲斯自阿斯卡特拉暫別，如今也已經過去大半個月，其間也聯系過幾次。他們手上都有寶石跳躍戒指，每天可以啟動三次短訊術，每次能夠維持通話一分鐘，雖然談情說愛辦不到，簡單地匯報一下近況還是可以的。在昨日的短訊聯系中，梅菲斯說她和凜已經乘船在墜星海上，預計還有兩三天就能抵達阿格拉隆，見到欣佈。

　　陰魂城這邊召瓊恩回來，一方面是述職，另一方面說是另有任命，到現在為止還沒半點消息，也不知道下個任務是甚麼。但馬上就是新年，接著又是仲冬節，以常理推測，這一個月之內都會是比較清閑的，就算有甚麼事情，應該也是等到仲冬節之後再說。瓊恩盤算著，要不要趁這個機會請假，和珊嘉出去旅遊一趟，姐姐一定會很高興。至於去甚麼地方，瓊恩初步考慮是迷斯卓諾，那裡原本是精靈王國，風景秀麗，距離陰魂城又不算很遠，梅菲斯也說要回迷斯卓諾見大主教，正好會合。

　　隻不過，珊嘉遇上梅菲斯……為甚麼想起這副場景，心中湧起的不是左擁右抱的香艷甜蜜，而是世界末日將至的惶恐不安，連背後都變得有點涼颼颼起來……

　　這一日，早餐之後，瓊恩要送珊嘉去學校。珊嘉原本說不用，但見瓊恩堅持，也就罷瞭。姐弟倆一路閑談，到瞭學院附近，遠遠已經望見正門，珊嘉有些羞澀，不好意思再讓瓊恩送她進去，催他回傢。

　　「這有甚麼關系啊，」瓊恩說，「我是你弟弟，送姐姐上學，理所當然，天經地義。」

　　「世界上有哪個弟弟像你這樣的？」珊嘉笑盈盈地瞥瞭他一眼，「攬著姐姐的腰，把姐姐抱在懷裡，就差沒親上來瞭。」

　　「那讓我親一口。」

　　「不行，會被人看見的，回傢再讓你……」

　　瓊恩毫不理睬，直接吻上她的櫻唇，封住瞭後面的話，珊嘉略略掙紮，隨即也就放棄抵抗，任他輕薄。瓊恩吮吸著姐姐的柔滑舌尖，品嘗著少女口中香甜津液，過瞭半晌方才放開。「姐姐臉真紅。」他取笑。

　　「討厭啦。」

　　珊嘉揮手告別，走進學校，瓊恩目視她的倩影消失，轉身回傢。走瞭片刻，大約四五分鐘，他轉過一個街道拐角，恰好有個人也迎面而來，險些撞上。兩人都猝不及防，同時退後兩步，抬頭一看，各自有些驚訝。

　　「蘭尼斯特！」

　　「庫肯！」

　　雖然瓊恩已經打定主意，要向庫肯提出決鬥，爭奪芙莉婭，但因為沒想到會在這種時候突然遭遇，一時間反而有些不知所措。他躊躇著，考慮是擇日不如撞日，索性就提出決鬥，還是客氣地打個招呼離開，下次再說。正猶豫間，庫肯倒先開口瞭。

　　「瓊恩·蘭尼斯特，」他慢慢說，「我，雷曼瑟·庫肯，為芙莉婭·莫尼卡小姐，向你提出決鬥。」

　　瓊恩怔住瞭。

　　※※※

　　要解除芙莉婭的婚約，唯一的途經就是瓊恩按照古老風俗向庫肯提出決鬥，擊敗對手，從而逼迫對方放棄。這方法的前提條件之一，是庫肯要願意接受挑戰，否則免談。芙莉婭認為庫肯會願意，她說得很肯定，但瓊恩依舊還是有些懷疑的。

　　原因很簡單，以己度人的話，如果換瞭瓊恩是庫肯，他肯定不接受。現在的情況是：自己有一個漂亮的未婚妻，馬上就要成婚，莫名其妙跳出一個人來搶，要求決鬥。自己如果贏瞭，並沒有半點額外的好處，如果輸瞭就是損失——這種虧本的事情，白癡才會做，而庫肯怎麼看也不像是個白癡。

　　事實證明，瓊恩猜得沒錯——庫肯確實不是白癡，他是瘋子；庫肯也確實沒有接受瓊恩的挑戰，因為他自己搶先提出瞭決鬥。

　　峰回路轉，出人意料，便是瓊恩也怔住瞭，不知道對方到底在搞甚麼名堂。「你是說，為芙莉婭和我決鬥？」

　　「對。」

　　「那如果你輸瞭呢？」

　　「那麼按照規矩，我的傢族就會放棄婚約，」庫肯冷靜地說，「這難道不是你所期望的嗎？」

　　瓊恩聳聳肩，「好，」他說，「那麼我接受你的挑戰。」

　　「時間便是明日上午，地點是『夜幕』，沒問題吧。」

　　「沒問題。」

　　庫肯點點頭，徑直離去，瓊恩站立片刻，頗覺這事有些莫名其妙，但也沒有多想，反正最後結果也沒差，那就是瞭。至於庫肯是發瘋也好，犯傻也罷，和自己無關。

　　回到傢中，取出魔法書研習瞭兩個小時，試著掌握一個新法術，但進展不快。看看時間，距離午餐還早，隨手拿過珊嘉留在傢中的夜風之笛來，試著吹瞭起來。

　　瓊恩是學過長笛的，否則在阿斯卡特拉也不會特別挑選長笛給珊嘉做禮物，但他自從來到這個世界，已經十幾年沒碰過，自然生疏瞭很多。勉勉強強吹完一曲，自嘲一笑，正準備放下，芙蕾狄走瞭進來。

　　對於瓊恩和芙蕾狄的關系，珊嘉其實已經算是默認接受，因為這個緣故，芙蕾狄漸漸也膽大起來，敢來主動找瓊恩。兩人溫存片刻，芙蕾狄已經是衣裳不整，臉飛紅霞，又有些害羞，正情不自禁間，看見旁邊放著的銀色長笛，不覺奇怪，「瓊恩，你不是要把它送給珊嘉姐姐嗎？」

　　「送瞭啊。」

　　「那珊嘉姐姐去學校怎麼沒帶上？」

　　「哦，她們學校裡統一給學生發瞭長笛，說是不允許自己帶樂器，所以留在傢裡。」

　　芙蕾狄怔瞭怔，欲言又止，最終沒說出口，但瓊恩已經註意到瞭，「怎麼瞭，芙蕾狄，」他問，「你想說甚麼？」

　　「沒……沒甚麼……」

　　瓊恩皺起眉頭，「說。」

　　芙蕾狄見他不悅，頓時便膽怯瞭，猶豫半晌，終於還是說瞭出來，「其實也沒甚麼，隻不過……隻不過，芙莉婭她以前也是在音樂學院裡上過學的，我記得她當時抱怨過，說學校不給學生統一配發樂器，需要自己準備……」