「終於能回傢瞭。」

　　接到命令，瓊恩長長舒瞭口氣。扣除去下層界的一趟旅行，算起來在這幽暗地域中已經呆瞭大半年，雖說無論在瓜理德斯，在伊卡沙，還是在晨煉，總是受到禮遇，錦衣玉食談不上，優裕舒適是肯定的，但這種沒有燦爛陽光的日子，來自地表的人類終究還是難以適應，感覺整個人都快要發黴瞭。

　　更重要的是，可以回去見姐姐珊嘉瞭。

　　回陰魂城述職，這是題中應有之義，早在意料之中。又說另有新的任命，雖然沒有具體明指，但十有八九是不用再回來瞭。畢竟呆瞭這麼久，如今離職卸任，免不瞭要有種種繁瑣安排，瓊恩原本就不擅此道，又是歸心似箭，哪裡耐煩做這些，索性直接就把權力和手中的資源基本都移交給瞭德古拉，由他代理，反正自己馬上就走人，也無所謂甚麼放心不放心的，順便把侏儒迪瓦克調到晨煉去給他幫忙。至於身邊的女孩子，沒有一個願意繼續留在這裡的，自然全都帶走。另外還要和矮人告別，向魯文告辭，諸如此類一堆應酬，就這樣忙忙亂亂折騰瞭七八天，一切基本準備就緒，梅菲斯也自晨煉來到伊卡沙城，眾人集合。接下來所需要面臨的問題，便是回去的路怎麼走瞭。

　　倘若在以前，根本沒有選擇的馀地，大傢隻能原路返回，還是走地底，一路北上直到沙瑪斯丶奧圖城，然後上地表，頭頂上飄著的就是陰魂城瞭。但因為芙蕾狄的研究進展，現在多出一種選擇來，便是直接用傳送魔法上地表。然後再回陰魂城。

　　在最近一次的試驗中，芙蕾狄已經成功把一頭洛斯獸傳送到瞭二十五英裡之外的地方，誤差在五英尺之內。伊卡沙城距離地表大約十幾英裡，最多不會超過二十英裡，完全屬於法術可以承受的范圍之內。卓爾的資料中詳細記載瞭地表地一處荒廢城堡，正好作為傳送的目標。

　　毫無懸念地，所有人都選擇瞭第二種方案，能夠走陽光大道。誰願意像老鼠一樣在黑暗潮濕的地下甬道裡步行？先上地表，進入人類城鎮，然後便能雇馬車，走商路，既舒適又快捷，大大節約時間，最重要的是安全。雖然路上可能有強盜，但總比幽暗地域裡層出不窮的怪物好對付多瞭。

　　主意打定，芙蕾狄便開始準備法術。先用大量的迷霧晶構建成魔法陣，阻隔地脈輻射的扭曲影響，然後用預言術穿透巖層。逐步分析定位目標，確保不會出現意外變故。最後由瓊恩和凜合力完成臨時的傳送門，雖然隻能維持五分鐘，但已經足夠瞭。

　　和矮人道別，瓊恩一行人魚貫進入傳送門。短暫地暈眩之後，他們再度踏上瞭堅實的地面，燦爛的陽光從頭頂照射下來，明亮得讓人一時間隻能緊閉雙眼，柔和的風在臉上拂過，讓身體變得暖洋洋的。原本自幽暗地域中侵染來的那點陰寒瞬間冰消雪融，說不出的舒暢。瓊恩慢慢適應著刺眼的日光，一點一點睜開眼睛，看見瞭久違的鮮艷色彩：藍天丶白雲丶遠處蒼青色的群山綿延起伏，農田中的金黃稻穗迎風搖擺。即便是因為凜冬將至而枯黃的衰草，此時在他看來都格外地親切誘人。

　　「啊啊啊！」他放縱地大吼一聲，舉起雙臂，「終於又看到太陽瞭！」

　　「別人聽到這句話，一定以為你是個罪犯。剛從地牢裡逃出來。」

　　梅菲斯的聲音從背後傳來。取笑著瓊恩的失態。但其他人卻沒她這般沉靜，凜倒還罷瞭。她一共隻在幽暗地域裡待瞭兩個月不到，正好是新鮮感剛過，就當是一次旅遊，但莫尼卡姐妹卻已經住瞭一年多，莎珞克更是自從「死後」就再也沒回來過，環顧四周，心頭不由得都湧上幾分感慨來。

　　瓊恩所在的地方是一座荒廢的古堡中，城墻早就倒塌大半，建築也破損不堪，地勢倒頗高，位於一座山峰的半腰上。據說常常鬧鬼，所以無人敢接近，再說也沒甚麼值錢東西，連盜賊都不屑於光顧。此時是正午，深秋的陽光溫暖和煦，雖然明亮卻絕不熾烈，瓊恩等人稍作休整，判斷瞭一下方位，隨即便開始趕路。

　　「我們現在是在泰瑟爾境內，」梅菲斯指著地圖說，「往北方走，就是瑞塔汶(Riatavin)。」

　　瑞塔汶是泰瑟爾帝國的第二大城市，擁有近九萬人口，而且占據商路要道，乃是一座貿易重鎮。按照計劃，隻要到瞭瑞塔汶，便能夠雇到馬車，沿著商路一直北上，穿過安姆帝國，途經博得之門，一路前往匕首灘鎮，然後就像瓊恩和梅菲斯上次走過的那樣，轉上黑路，踏入大沙漠──途中會經過獨角獸之流，奧沃那個肥巫妖就住在那裡，瓊恩打算順路去拜訪一下。

　　從他們現在所在的地方到瑞塔汶，大約需要一天半地時間，而且多是丘陵地貌，道路曲折，也不會有商旅通過，沒法搭車。幽暗地域的蜥蜴因為無法承受日光照射，沒辦法帶上地表，瓊恩等人於是便隻能步行，莎珞克則張開蝠翼飛上高空，察看著左近地形，防止甚麼突發意外。唯一的坐騎露絲雅，被凜和芙蕾狄占據瞭，兩位美少女一前一後坐在銀色獨角獸上，看起來十分的賞心悅目。

　　芙蕾狄身體尚未完全康復，騎獨角獸代步很正常，凜是比較懶，也擠在一起。這倒罷瞭，反正露絲雅夠大，然而讓瓊恩憤慨的是：無論怎麼說，芙蕾狄也是邪神莎爾地信徒，獨角獸居然也毫不介意地允許她騎著，卻對自己始終抱有明顯敵意，這未免太不公平。

　　「艾彌薇，你確定露絲雅真是雌性？」瓊恩打量著獨角獸，「我現在嚴重懷疑它是雄的。」

　　「怎麼可能，雄性獨角獸有須髯，雌性沒有。這麼明顯的特徵你都分不出？」

　　「那她為甚麼隻讓女孩子騎，難道和凜一樣，性取向比較特別？」

　　「……你整天都在想些甚麼啊。」

　　「當然是想你啊。」

　　梅菲斯瞥瞭他一眼，含笑不語。

　　近兩個月來，她留在晨煉潛心鍛煉，已經能夠初步掌握「深度暗示」的技巧門道，樂觀估計的話，再用兩到三個月地時間鞏固。應該就可以開始嘗試消化體內地殺戮神力瞭。她天賦傑出，又是神子，對於神力地熟悉和適應程度遠在瓊恩之上，如果一切順利的話，三年五載就有望成功。

　　換句話說，再過三年五載，瓊恩就可以真正品嘗到梅菲斯。聽起來有點久，但考慮到她才剛過十六歲生日，那也就算不得甚麼瞭。

　　左右無事。軍部的命令上也沒有指定期限，落得輕松。眾人且行且住，沿途賞玩。談論故事，天氣又十分晴好，彷佛出外郊遊一般，雖是步行，卻也不覺疲倦。泰瑟爾大半面積的國土都被森林所覆蓋，風景秀麗怡人，古跡甚多，梅菲斯和凜都是少年時就遊歷四方，見多識廣，雖然從沒來過泰瑟爾。但對這個國傢的情況還是頗有瞭解的。

　　據梅菲斯說，泰瑟爾在上古時期是精靈建立的大帝國之一，後來歷經巨人丶龍族丶巨靈和矮人的統治，最後變成瞭現在以人類為主體的國傢。要論歷史悠久的話，它在費倫大陸能排進前十名。而要論國土面積的話，它能排進前五。隻是泰瑟爾雖大，卻是戰亂不休紛爭不止，長期處於諸侯割據混戰的狀態，民眾生活自然也困苦不堪。所幸現任君主萊茵頓女皇(Rhindaun)在提爾教會幫助之下。經過三年內戰。成功結束瞭帝國的分裂狀態，重新確立皇室的權威。作為統治者而言。萊茵頓女皇頗具英才，自她即位以來，泰瑟爾國力漸漸恢復，再不復往日頹唐，頗見興盛。

　　瓊恩等人下一站的目標瑞塔汶，原本屬於泰瑟爾北方的安姆帝國。三年前（1370DR），安姆發生大規模內亂，萊茵頓女皇趁火打劫，吞拼瞭瑞塔汶這座商貿重鎮。此舉造成兩國關系的急劇惡化，但因為安姆目前內亂尚未平息，自顧不暇，局面暫時還沒惡化到要開戰的地步，隻是邊境來往會有些麻煩。

　　提爾教會在泰瑟爾地區原本就根基頗為深厚，萊茵頓女皇能夠登上帝位，剪滅割據，背後也是得到瞭他們的大力相助和支持。女皇即位之後，提爾教會（包括提爾的從神和盟友托姆(Torm)丶伊爾瑪特丶海姆()Helm丶賽雅茉芙(Siamorphe)的教會）相應獲得瞭極大發展，如今已經基本壟斷瞭這個龐大帝國的民眾信仰，儼然成為國教。泰瑟爾在四年前頒佈的《帝國民法》和《帝國刑法》，其中有超過四成的條款完全照抄或者模仿自提爾教會編撰的《無盡法典》，議會丶中央政府和法院中的重要席位很多都被提爾教會的神職人員和精英信徒所占據，軍隊中的不少軍官也出身於提爾丶海姆或者托姆教會。

　　「這麼說，泰瑟爾其實已經等於是你們教會在統治瞭？」

　　瓊恩隨口和梅菲斯開著玩笑，他對提爾教會並無反感，隻是潛意識裡比較排斥「政教合一」這種體制，語氣中不免就有些揶揄的味道。梅菲斯微覺不快，「這有甚麼不好嗎？」她反問，「內戰平息，割據消泯，國傢統一，民眾安居樂業，這些都是擺在面前的事實吧。」

　　「這是沒錯啦，」瓊恩承認，「可是艾彌薇，你難道不覺得，宗教信仰，不應該過多幹涉世俗政權麼，否則很容易變質的。」

　　「為甚麼？」

　　瓊恩怔住，其實要論證這個話題並不難，例子一大堆──然而那都是發生在地球上的事情，根本沒法對梅菲斯說。至於這個世界的歷史，他又不怎麼熟悉，一時間找不到支持的例證。「權力會令人腐化，」瓊恩最後說，「從無例外。」

　　「是嗎，」梅菲斯微微一笑，「好吧。就算是你說得對，但那又如何呢？這世界上，總是有國傢，總是有政府，總是有權力，需要人來掌握。既然權力如此容易令人腐化，那麼與其讓它落入意志薄弱的凡人手中，為何不歸於教會。歸於神明？或者，換句話說，」她稍稍頓瞭頓，「我們責無旁貸。」

　　「唔，你這麼說好像也有點道理，但我還是覺得甚麼地方不對勁，」瓊恩苦笑，這些政治上的事情，他其實並不感興趣。隻是隨口說說罷瞭。如今梅菲斯反駁，再細想起來，似乎也不無道理。倘若是在地球上。政教合一，似乎很少有成功的例子，然而這是在費倫，神明真實存在，可以幹涉凡間，教會影響深遠，人人都是信徒，情形又有不同，不能簡單地類比。

　　梅菲斯的意思，其實說得簡單點。就是說無論甚麼社會，甚麼體制，總有統治的權力，總需要有人去掌握，去行使。那麼與其交給凡人。不如歸於神祗，由神祗來作為至高的「王者」。當然她指的是提爾，不會是班恩丶莎爾這種邪神。

　　在地球上，教皇完全有可能腐敗墮落；但在這個世界，大主教絕不可能背叛神祗。而神祗是信仰的聚合。理念的具現。擁有凡人無可比擬地智慧和威能，又不會像凡人一樣任性妄為。隨心所欲，神祗被神祗自身所限制。中國的古人夢想聖賢君主，柏拉圖在理想國中寄希望於哲人王，這種想法在地球上自然是完全的夢囈，然而在這個世界中，卻是大有可能的。神明並非全知全能，當然也有無法解決地難題，無法化解的困境，但相比起凡人而言，似乎確實是更好的選擇。

　　盡管如此，瓊恩依舊不能真正認同梅菲斯的看法。

　　「神明源自凡人，但他們終究已經不是凡人，我無法相信他們能夠作為真正合適的君主，」瓊恩說，「王者不需要是聖人。或者說，越完美的人，越不適合作為王者。」

　　梅菲斯皺眉，「此話怎講？」

　　瓊恩沉吟著，看看左右，莎珞克還在高空中飛翔察看，凜正興高采烈地和芙蕾狄說著甚麼，芙莉婭也不時插上幾句話，都沒註意瓊恩和梅菲斯的談論。「打個比方，艾彌薇，僅僅是個比方，」瓊恩慢慢說，「你覺得我和你兩人之中，誰更適合作為王者呢？」

　　梅菲斯嫣然微笑，覺得這個問題根本無需回答。

　　瓊恩也笑瞭起來，「別那麼自信，艾彌薇。我承認，你比我優秀，比我見多識廣，比我意志堅定，勇敢果決，當然也比我公正無私，清廉寡欲。你是我見過的最完美的人，但正是這份完美，隻怕反而會妨礙你成為優秀的王者呢。」

　　「是嗎？」梅菲斯秀眉一挑，她倒無意於真做甚麼王者，既沒興趣也不屑──倘若真有此意，她早就是神明瞭。但聽瓊恩這麼說，卻是頗有些不服氣，好勝心起，要論個究竟。

　　「很簡單啊，」瓊恩說，「你太優秀，超出尋常，然而你若是王者，統治的卻依舊是普通人。你越是完美，就距離他們越遙遠，越無法真正的認同和理解他們──這難道不是阻礙嗎？」

　　梅菲斯輕聲一笑，「莫非你的意思是說，因為我自己每天隻需要睡眠四個小時，那麼我就會頒佈律法，命令全國臣民地休息時間不準超過四個小時？」

　　「你當然不會犯這種低級錯誤，」瓊恩搖頭，「可是艾彌薇，我冒昧地問一句：你覺得自己合群嗎？」

　　梅菲斯一怔。

　　「你的性格，以個人而言近乎完美，我想就算是神祗，也未必就能比你更優秀多少吧，至少我是想像不出瞭。但為甚麼你的朋友這樣少呢？你是不願交友？不屑？還是不能？隻怕這世界上，真正能被你看重，被你放在眼裡的，也沒有幾個人吧──你站得太高瞭，沒辦法把自己真正的放下去啊，」瓊恩輕聲說，「我不知道理想的王者應該是甚麼樣，但我相信總不會是高高在上的俯視者。他必須無比的優秀，超出凡俗，但同時又和普通人無異，和光同塵。神明嘛，」他笑瞭笑，「恐怕太完美瞭，站得太高瞭，距離太遠瞭，對於這種存在，我寧可敬而遠之。」

　　「就讓神祗的歸神祗，」他說，「讓凡人的歸凡人。」