魔像制作是難度非常高的魔法技藝，但制作方法卻不算繁雜，基本上是個巫師都知道。以制作鐵魔像為例，第一步是請工匠（或者自己動手）制作一個魔像的軀體，體積大小丶分量輕重以及各部位的規格，都是有其門道講究的，不是隨便鑄造一個人形鐵塊就行。第二步是在魔像軀體地表面和內部刻上各種符紋丶徽記和小型魔法陣，同樣也都是有明確的限定，高明的巫師或許會額外增加一些變化。第三步則是召喚一隻土元素，通過一定的魔法儀式，將它和制作完成的魔像身軀融為一體，如此一來，原本靜止的死物就擁有瞭最基礎的智能和一定的活動能力，受巫師的控制驅遣，真正成為一個魔像瞭。

　　從某種意義上說，魔像其實就是一個由土元素作為動力核心的傀儡，或者更通俗地說，土元素為靈魂，黏土金屬塑成身軀，兩者合二為一便是魔像——至於為甚麼特別限定要土元素，自然也是有緣故的。魔像大多都體積龐大丶分量沉重，一個標準規格的鐵魔像超過五千磅，接近一頭大象的重量瞭，倘若力氣不夠，根本就無法驅動，四大元素之中，唯有土元素最為強壯，可堪勝任；而且從安全性的角度來說，火元素暴烈，風元素迅捷，水元素佻脫，唯有土元素最為厚重踏實，沉穩可靠。

　　當然，世界上的事情，總是有利有弊，元素生物最大的缺陷就在於心智混沌。隻憑本性行事，以至於魔像智能低下，除瞭執行最簡單地命令，例如「前進」丶「後退」丶「駐守」，或者稍復雜一點的，例如「攻擊進入此房間的所有人」之類，也就沒法做更多的事情瞭。鑒於此弊，倒也不是沒有人考慮過，用更聰明的生物來代替土元素。

　　隻是設想歸設想。實行起來自有無窮的難處，任何一項魔法技藝都凝聚著幾代甚至十幾代丶幾十代巫師的心血，想創新並不是那麼容易的事情。就瓊恩所讀到的記載，歷史上沒有誰能夠成功，直到今天，巫師們依舊還是使用土元素來制作魔像。

　　「這很正常，」歐凱說，「魔像技術。其實是伊瑪斯卡地奇械師發明的，雖然流傳出去，但真正核心的關鍵機密，唯有皇室才清楚。後來的巫師們，很大程度上是知其然不知其所以然，自然也就不指望還能有甚麼創新瞭。」

　　歐凱接著解釋，伊瑪斯卡帝國雖然是奇械師統治，但又分兩個階層：皇室和學者——前者的意思自然很好理解。後者則是指那些沒有皇室血脈的奇械師，「學者」是對他們的一種尊稱。這種劃分倒並不單純是從身份尊卑考慮，而是因為伊瑪斯卡有不少神奇玄妙的魔法技藝。是血脈限定地，唯有皇室子弟才能掌握；有很多特殊的魔法物品，在「學者」手中便不能運用，或者不能發揮出完全的效果。伊瑪斯卡被神王摧毀，雖然也有一些奇械師逃出。但皇室全體覆滅，相關的記錄又盡數銷毀，很多秘密也都就此失傳瞭。

　　伊瑪斯卡帝國存續近六千年的歷史。立國遠在耐瑟瑞爾之前，皇帝自封奇械師之王，雖然從整體上說，魔法學還很粗糙，比不上後世精深發達，但在煉金造物丶構裝傀儡這方面，確實是有獨到之秘的。既然能夠發明魔像技術，自然也會有人想到可以用更聰明的生物代替元素做材料，改善魔像智能的問題。

　　比元素更聰明，智能更高地生物自然多得是，人類丶精靈丶卓爾丶矮人丶侏儒等等等等，甚至就連獸人之類都可以算上。但要想用他們制作魔像，面臨的問題就很多。

　　第一個問題，制作魔像，黏土丶金屬等材料是塑成身軀，土元素的作用是靈魂核心。元素生物沒有雙重本質，軀體和靈魂是一體地，所以可以直接抓來用。但倘若用凡人，那就得先殺人，攫取靈魂，這是觸犯瞭神明的大忌。當然，伊瑪斯卡是無信者國度，普遍不崇拜神隻（後期的穆罕瑞德和恩瑟奴隸除外），這一點倒可以大致忽略過去。

　　第二個問題，則是人類也罷，精靈也罷，卓爾也罷，甚至獸人也好，終究都還是太弱小，智力是夠瞭，卻遠遠比不得土元素強壯，沒辦法用來驅動笨重的魔像。針對這這個難題，有兩種方案可供選擇：其一是把魔像盡量微縮化，體積更小，分量更輕，這又牽涉到一系列復雜的技術難題；其二則是尋找那些既聰明又強壯地生物來做材料，例如龍就最合適不過……

　　然而龍是能輕易抓來做試驗的麼？

　　相比起來，第二種方法難度太高，而且不符合普及化的要求，所以有志於此地奇械師，基本都選擇瞭第一種。

　　攫取靈魂是難度很高的工作，非精擅亡靈術的大巫師難以辦到，伊瑪斯卡奇械師的擅長卻普遍集中在空間法術和煉金造物這兩方面，要開傳送門是拿手好戲，要制作構裝體也不是問題，但亡靈術的造詣就普遍不高瞭。極少數這方面的人才，也都集中在皇室，所以魔像智能化的研究，基本是皇室在進行。

　　「傳說在帝國覆滅的前夕，皇室終於成功研究出瞭把魔像微型化的技術，」歐凱說，瓊恩覺得他的聲音似乎有點陰沉沉的，但或許是錯覺，「用非常輕巧的金屬，例如秘銀這種做材料，盡可能減輕重量，同時體積也大大縮小，接近人類的體型。這樣一來，便可以用人類或者類似生物的靈魂來驅動，造出來的魔像靈巧丶敏捷，有足夠的智能，如果偽裝得好，冒充活人都不是問題——他們把這種魔像叫做秘偶（Nimblewright）。」

　　當然，這僅僅隻是傳說。真相已經隨著伊瑪斯卡的覆滅而無從考證。

　　任何群體中，總會有離經叛道之輩，就連豬裡面都會有特立獨行地。有那麼幾位「學者」，偏偏要和皇室唱反魔像微縮化的道路，而是考慮如何增強靈魂。當然，抓龍來作實驗是肯定不可能，巨人勉強適合，但也太罕見瞭。他們最後打的主意。是「靈魂融合」。

　　便如一個鐵魔像，單獨一個人類的靈魂不足以驅動，那麼就多塞幾個進去。幾十人上百人的靈魂合在一起，自然力量大增，這就是所謂的靈魂融合瞭。

　　「等下，」瓊恩皺眉，「你前面說，擅長亡靈術的奇械師極少。都被皇室壟斷瞭。」

　　「是啊。」

　　「我雖然不懂亡靈術，但這靈魂融合，分明比靈魂攫取還要難得多。那些學者又怎麼……」

　　「所以他們找到瞭惡魔。」

　　靈魂不是橡皮泥，可以隨便捏來捏去，為瞭解決這個問題，這幾個「學者」便秘密與惡魔聯手合作，惡魔是玩弄靈魂的行傢，最擅長此道。但伊瑪斯卡帝國的律法明文禁止凡人勾結惡魔。這麼做便是犯罪瞭。

　　「伊瑪斯卡為甚麼這麼反感惡魔？」

　　「這個，其實曾經有一段時間，伊瑪斯卡人和惡魔的關系是不錯的。隻是世事無常……反正後來是翻臉瞭。」

　　「一定是你們做壞事瞭吧。」

　　「哪有……你這是誹謗！」

　　一方面是勾結惡魔，另一方面是殺人太多。走這種靈魂融合的途徑，一次試驗往往就要消耗掉幾十上百條人命，雖說伊瑪斯卡是巫師執政，奇械師的地位高。平民百姓和奴隸的性命不值錢，但這麼玩也未免太過火。長此下去，不等智能魔像研究出來。帝國先要完蛋瞭。

　　理所當然的，這幾個學者成瞭罪犯，大都被抓捕處死，但其中有一個卻逃瞭出來，潛入幽暗地域，化名梵鐸爾，以卓爾的身份來到瓜理德斯，被菲爾倫傢族接納——他就是瓊恩手上這副薩瓦棋的制作者瞭。

　　「他的研究顯然沒有中止，」歐凱說，「這副薩瓦棋就是證明。」

　　「這麼說，他成功瞭？」

　　「不能算成功。」

　　歐凱說著，伸手從棋盤上拈起一枚棋子，丟在地上，濃煙騰起中變成瞭一個全副武裝的卓爾戰士，一手執劍一手持盾，塊頭大約是尋常卓爾的三四倍，皮膚透著金屬光澤，明顯不是血肉之軀。歐凱指瞭指石桌，下瞭個指令，卓爾戰士應聲上前，一劍砍在石桌的邊沿，登時火星四濺，接著快步後退，瞬間回到原地，動作十分乾脆利落。

　　「看他的眼睛，」歐凱說，「看眼神。」

　　沒有眼神，一片漠然。

　　「這就是問題所在，」歐凱說，「梵鐸爾造出來的魔像，依舊沒有智力。他把多個靈魂強行融合到一起，一些技能重復強化，所以保留瞭下來，但卻導致相互沖突，意識丶思維丶記憶丶情感，所有的一切全都喪失瞭——沒有瞭這些，還談甚麼智能。」

　　「也不錯瞭，」瓊恩說，「至少很靈活，比一般的魔像敏捷多瞭。」

　　魔像地兩大缺陷，最重要的自然是缺乏智能，其次是太笨拙。梵鐸爾的這些棋子魔像，至少克服瞭第二個缺陷，已經足以自豪瞭。隻不過，梵鐸爾的這種技術，似乎沒有傳承下來，否則瓜理德斯的卓爾們這麼多年，總該弄出一支魔像大軍，早就可以把伊卡沙城推平瞭。

　　「那沒辦法，隻能怪他們自己，」歐凱說，「梵鐸爾還沒完成這副薩瓦棋，就被處死瞭，他提前毀掉瞭所有的筆記和整理資料，所以，」他攤開手，「失傳瞭。」

　　「他又犯瞭甚麼罪？」

　　「殺害女祭司，」歐凱說，「這裡有十枚食人魔棋子，用瞭大約三百個食人魔奴隸的靈魂；有四枚戰士棋子，用瞭大約兩百個卓爾戰士靈魂；有四枚巫師棋子，據說梵鐸爾接任巫師學院首席教官以來，每年的死亡名額都被他一個人用光瞭還不夠——還有四枚牧師，兩枚主母……」

　　「明白瞭……等等。你剛才說，梵鐸爾還沒完成這副棋就死瞭？」

　　「是啊。」

　　「那這副棋……」

　　「是個殘缺品，」歐凱說，「食人魔丶戰士丶巫師丶牧師都可以變形成相應的魔像，但『主母』不能。」

　　「你拿居然拿偽劣產品來欺騙我！」

　　「首先，它不偽，絕對真品；其次，它是有這麼點小缺陷，我本來是想告訴你的。誰料到你這麼著急，不等我解釋就迫不及待搶過去瞭——這明顯不是我的責任吧。」

　　「……算瞭。」

　　梵鐸爾為瞭這副薩瓦棋大開殺戒，終究招致眾怒身死，也是情理之中。瓜理德斯的卓爾再多，也經不起這樣的消耗，倘若隻是食人魔奴隸或者男性戰士倒罷瞭，就算是向巫師學徒下手也未必不能容忍，但涉及到女祭司。那就是底線瞭。這位奇械師明顯已經化身為科學狂人，如果讓他再繼續下去，整個城市都要變成墓地瞭。

　　可惜瞭，瓊恩原本還想能把這種技術推廣開來，陰魂城正在準備建立魔像軍團，倒是用得上，到時候也是一件大功。如今聽說方法早就失傳，不免有些遺憾。不過也是沒辦法。

　　唔，等等……總覺得哪裡不太對勁。

　　然而接下來甚麼事情都沒發生，歐凱把這副薩瓦棋的來歷解釋完。便不再多留，說要趕去奧靈多爾。倒是臨走之前，彷佛有意無意地透露瞭點消息。

　　「要註意安全啊，瓊恩，」他說。「蛛後已經復蘇，經過這段時間的蟄伏，很快就要有動作瞭。北方有兩個卓爾城市。因為崇拜的是其他卓爾神隻，前幾天被她的教會給摧毀瞭。」

　　對於那兩個不幸的卓爾城市，瓊恩深表同情，但也就僅此而已，自己的麻煩已經夠多，實在沒必要還去關心別人。蛛後復蘇，道的事情，瓊恩自然也有心理準備，並不如何擔心。

　　歐凱剛走，梅菲斯推門進來，一眼看見石桌上的薩瓦棋，「你在下棋……嗯，這是黑暗精靈的薩瓦棋？」

　　「是啊。」

　　瓊恩把事情經過大致講述瞭一遍，梅菲斯倒並不太在意，但見他神色間隱約有鬱鬱之色，不由得有些奇怪。

　　「怎麼瞭？」她問，「這不是很好的事情嗎，反正那命匣你拿著也沒用。」

　　「不是說這個，」瓊恩搖頭，「我總覺得甚麼地方不太對勁。」

　　「你在擔心甚麼？」

　　「我說不清楚。」

　　梅菲斯略略沉思，「你是覺得他這次來，另有其他目的？」

　　「嗯，應該是，」瓊恩被她一提醒，反應過來，「我總覺得，他來這一趟，其實最主要的目的，並不是為瞭拿命匣去給靈吸怪送禮，而是要把這副薩瓦棋給我。」

　　「他為甚麼這麼做？」

　　「我不知道，這隻是一種感覺。他好像是在借這個機會暗示我甚麼……」瓊恩搖搖頭，「我也說不好。」

　　「暗示？」梅菲斯秀眉微微一挑，「難道是暗示你仿效那位奇械師麼？」

　　瓊恩笑瞭起來，歷史上梵鐸爾是和惡魔合作，研究出瞭這種魔像技術。現在瓊恩是煉金師，歐凱是惡魔，要說起來倒還真有點像——當然，人要有自知之明。

　　「我哪裡夠資格和梵鐸爾相比。他如果真有此意，應該直接去找佈雷納斯殿下才對。」

　　「那你還擔心甚麼呢，」梅菲斯略帶辛辣地說，「你根本就沒有擔心的『資格』啊。再說他是個惡魔，惡魔做事情，本來就未必有甚麼道理可言，你偏要去推測分析，純粹自找沒趣。」

　　「也是。」

　　既然一時理不清頭緒，索性也就不再多想，瓊恩開始和梅菲斯研究這副薩瓦棋。歐凱走得匆忙，雖然告訴瞭激活口令，但具體的詳情還要自己琢磨，好在這原本也就是巫師的樂趣之一，就好像古玩傢收到瞭新文物，總要把玩一段時間，如果附帶一份詳細說明書，那就是傢電瞭。

　　一研究才發現，這副棋還大有門道，並非想像得那樣簡單。瓊恩輪流試驗瞭每一枚棋子（除瞭兩枚『主母』之外），都能成功變成相應的魔像，一切正常，但當他想同時召出多個魔像，玩一把「撒豆成兵」的時候，問題就來瞭。首先發現的，就是不同陣營的棋子無法同時使用。

　　薩瓦棋分紅黑雙色，各有一枚「主母」，兩枚「牧師」，兩枚「巫師」，兩枚「戰士」和五枚「食人魔奴隸」，一共二十四枚棋子。瓊恩先扔下一枚黑色「食人魔」，變成魔像，然後他可以繼續再激活其他黑色棋子，但卻沒辦法動用紅色棋子瞭。

　　「原來還有這種限制，」瓊恩皺著眉頭，「也就是說，名義上是二十四枚棋子，其實隻能用一半，還要再去掉一枚主母，真是浪費……有辦法瞭！」

　　「嗯？」

　　「我們一人控制一半棋子不就是瞭。」

　　這是個好主意，然而實行的時候遇到瞭意外障礙。梅菲斯記牢瞭口令，但無論怎麼努力，卻沒辦法成功激活棋子變成魔像，她根本無法使用這副薩瓦棋。

　　「奇怪，難道這副棋是限定巫師使用的？」

　　魔法物品之中，確實是有這種類型，限定使用對象。最典型的例如法杖，拿在巫師手裡才真正有用，落到戰士手中，也不過就用來當棍子敲人罷瞭。但這種其實很少，大部份魔法物品都是通用的，梅菲斯的寒冰手套丶浮空靴，便是例子。

　　或許是奇械師在制作的時候設定瞭甚麼特別限制？

　　這個問題暫時無解，晨煉城裡雖然還有幾個巫師，但也不方便找來作實驗，何況瓊恩也不想把這件事弄得盡人皆知。更重要的是，緊接著瓊恩就發現瞭另一個更麻煩的問題。

　　他並不能把十一枚棋子同時變成魔像，即使它們是同一陣營。

　　他可以把一枚食人魔棋子激活，然後是第二枚，第三枚——然後就不行瞭，棋盤上明明有十枚食人魔，紅黑雙方各五枚，但瓊恩在同一時間隻能召出三個食人魔來。

　　換種方式，瓊恩把兩枚戰士全部激活，然後他就再也沒法使用其他棋子瞭；他嘗試取消瞭一枚戰士，改為召喚食人魔，成功瞭，但這次隻能召來兩名食人魔。

　　經過多次嘗試，瓊恩發現最終的結果是：在同一時間內，他可以擁有一名巫師，或者一名牧師加一隻食人魔，或者兩名戰士，或者一名戰士加兩隻食人魔，或者三隻食人魔。

　　「這中間有規律，」梅菲斯一直在旁觀，突然說，「這些棋子似乎都有數值，而且還不一樣。」

　　瓊恩點點頭，他也已經看瞭出來，這有點像是自己帶著一筆錢去購買不同種類地商品，根據自己的資金數額，以及不同商品的價格，導致瞭各種可能地組合。作為巫師，數學他一向學得不錯，拿起筆在紙上列瞭幾個方程，很快也就算出瞭結果。

　　「巫師為九，牧師為七，戰士為五，食人魔為三，」瓊恩說，「我為十一。」

　　「巫師的數值還在牧師之上？」

　　「這個，大概因為制作者其實是個奇械師，並不是真的卓爾。他們既然不信神，自然也不會尊敬牧師，所以故意違反薩瓦棋的規則，把巫師設在牧師之上瞭。」

　　「也有道理，但你這個十一，是指甚麼？」

　　「可能是指我的魔法造詣吧。」瓊恩猜測。