古拉如今已經是中尉，隸屬於陰魂城第二遠征師，上瓊恩——委任狀就是他十分鐘之前簽發的，作為上尉，他有這個權力，事後備案就是。也就是說，瓊恩終於有瞭一個真正意義上的部屬瞭，這是件值得慶祝的事情。唯一的問題，是這個部屬似乎並不那麼十分忠誠……

　　不過，忠誠不忠誠，似乎也並不那麼要緊。

　　瓊恩曾經詢問佈雷納斯王子：如何才能保證屬下的忠誠。王子回答說：忠誠是太過珍貴美好的品質，在情人和朋友間或許存在，在上位者和部屬之間，卻沒有資格去奢求。

　　至少到目前為止，德古拉的表現都還是中規中矩，令人無可挑剔。所有的俘虜在他的指揮下服服帖帖，溫順得彷佛綿羊，完全按照指令行事，這段時間正在賣力地修補城墻。晨煉城畢竟已經荒廢千年，雖然主體建築仍在，但破損之處也有不少，既然已經打算在此地長期駐守，城防的修繕工作自然就大有必要瞭。伊莉絲翠的信徒幾乎都是女性，這種粗笨重活自然不能勞動她們，正好有一批俘虜，可以派上用場。

　　德古拉卻是悠閑，整日在城中東遊西逛，散漫得很。瓊恩倒也不擔心，如今這座晨煉城已經完全落入伊莉絲翠信徒的控制之下，那些俘虜們兵器盔甲都被收繳，除瞭德古拉和他手下幾個親信之外，全都是赤手空拳。還怕造反不成。隻是這位德古拉中尉親和力實在非同一般，短短幾日，居然和伊莉絲翠的信徒都能打成一片，相談甚歡，經常進行深入交流——地點是在床上。

　　當瓊恩又一次看見陌生女子從德古拉房間裡走出來之後，他開始覺得有必要和自己的這位新手下好好談談瞭。

　　「這是第幾個瞭？」他問德古拉。

　　「第六個。」吸血鬼說，他依舊那副懶懶散散的樣子，坐著的時候整個人都像「陷」在椅中似的，讓人懷疑他是不是因為剛才的激烈運動把力氣都耗光瞭。

　　「瞭不起。」瓊恩說。

　　這句稱贊絕對真心誠意。距離上次的戰鬥結束才不過十天時間，德古拉就已經成功勾搭瞭六個，而且還是伊莉絲翠的信徒，他們在不久之前可還是敵對陣營啊。這種效率，實在讓瓊恩佩服得五體投地，簡直都想拜師學藝瞭。

　　「沒甚麼，」德古拉很謙虛，「其實主要是因為我餓瞭——我已經很久沒吸到純飲料瞭。」

　　這些天瓊恩和德古拉閑談。對吸血鬼有瞭更多瞭解，也知道瞭不少專業術語，所謂「純飲料」，是指同類的血液。普通人隻知道吸血鬼要靠吸食血液維生，卻不清楚這其中還有很多門道講究。對於吸血鬼來說，血液的品質也是有高低之分地，以同類的血液最佳，他物次之。簡單來說。德古拉是個卓爾吸血鬼，他最佳的吸血對象便是卓爾，其次是精靈丶人類等近似卓爾的生物。至於巖鼠丶蜥蜴之類的血液，不到萬不得已的情況下他是不會吸食的，效果也很差。

　　「你是在吸她們的血？」

　　「是啊。」

　　「可是我聽到地動靜……」

　　「哦，這你就不懂瞭，女人高潮的時候。血液的味道會格外鮮美甘甜——我是個美食傢，口味比較挑剔，所以做點輔助工作而已。」

　　「她們願意讓你吸血？」

　　「當然。其實定期被吸點血，對身體是有好處的，」德古拉一邊說一邊從懷裡摸出一本黑皮書來，翻到其中一頁，「定期被吸血，有利於促進血液循環，加強新陳代謝，活血化淤，美容養顏，還能預防中風丶心臟病丶高血壓……」

　　「等等，你這是甚麼書？」

　　德古拉把書遞瞭過來，瓊恩接在手中一看，印刷精致，裝華美，黑色的石板封面，邊沿鑲嵌金絲，正中四個大字「黑暗聖經」，旁邊一行附註：如何成為一個合格的吸血鬼。目光下移，發現最底下居然還有一行小字：夜之子出版社。

　　「這個夜之子出版社……不會是你們吸血鬼開的吧？」

　　「嗯啊。」德古拉點頭。

　　瓊恩把書扔瞭回去，「你不會是打算把她們也變成後裔，暗中控制吧？」

　　「你對我們吸血鬼瞭解太少瞭，」德古拉搖頭，「創造後裔哪有那麼容易，以我的能力來說，大概十年能創造一個，已經是能力極限瞭。而且後裔越多，控制力也就越薄弱，到頭來反受其害。通常來說，就算是親王級別的吸血鬼，最多也就會創造五六個後裔罷瞭。」

　　「不是說吸血鬼對其後裔是有絕對的控制權嗎？」

　　「那是對外的謠傳，」德古拉說，「這話題說起來很復雜。你看，我們內部有一套嚴密地位階體系，從上到下分別是親王丶長老丶輔者丶成年丶新生和雛兒。首先，並不是每個吸血鬼都能夠創造後裔的，唯有成年位階以上才有這種能力。其次，當一名吸血鬼處於雛兒和新生位階時，他的創造者對他有完全的控制權，但當這名吸血鬼升格到成年位階，這種控制權就會開始削弱。當他升格到輔者位階，這種控制權就不存在瞭——當然，能夠升格到輔者位階的吸血鬼，這世界上也沒有多少就是瞭。」

　　「你處於甚麼位階？」

　　「剛剛成年，」德古拉很坦白，「能夠變形蝙蝠，這就是成年的標志。雛兒甚麼都不會，除瞭吸血，有點自愈能力；新生可以驅遣控制狼丶蝙蝠等一些夜間生物，但不能自身變形。」

　　「輔者丶長老和親王呢？」

　　「輔者有很多能力，最典型的標志就是霧化形體；長老可以斷肢重生。至於親王，那便是所謂地日行者，可以不受陽光傷害瞭。不過這些也都是傳說，長老親王位階地吸血鬼，我是從沒見過。」

　　「這麼說你見過輔者位階的吸血鬼？」

　　「凱莫不就是麼。」

　　「凱莫？」

　　瓊恩吃瞭一驚，前日的戰鬥中，因為策略成功，突然襲擊，加上德古拉的臨陣倒戈。可以說是一帆風順。凱莫作為敵方兩大首領之一，自然受到重點關照，還沒正式開戰就被巫妖斯蘭普的自爆炸成瞭重傷，隨即被阿忒妮率領一隊精靈弓箭手射成瞭刺蝟，最後被梅菲斯把腦袋砍瞭下來。再強的吸血鬼，哪怕是傳說中的親王級別，腦袋被砍掉一樣會死，所以凱莫就這樣掛瞭。

　　就這樣三下五除二被輕易殺掉的吸血鬼。居然是個輔者？

　　「話不能這麼說，」德古拉搖頭，「你們打瞭個出其不意，先有靈吸怪巫妖，再有精靈弓箭手，最後還有梅菲斯小姐手，就算是長老位階的吸血鬼也未必抵擋得瞭啊。」

　　「唔。你這麼說倒好像也有道理。」

　　除此之外，凱莫之所以表現得差勁，還有一個重要原因：他已經很多天沒有吸血瞭。

　　吸血鬼和其他亡靈不同。他們需要飲食，需要定期吸食血液，隻要有充足的血液供應，吸血鬼就能永遠保持活力；否則的話，吸血鬼就會慢慢像植物一樣乾枯朽壞。最終毀滅。而且位階越高丶力量越強的吸血鬼，對血液的依賴性也就越嚴重——吸食的頻率更高，需求量更大。對血液的品質格外挑剔。舉例來說，德古拉是剛剛成年的吸血鬼，大約每隔十天半月吸血一次就足夠維持身體運轉，如果實在找不到同類的血液，那麼用精靈丶人類的血液，甚至野獸的血液，也都可以勉強代替；但對凱莫這種輔者來說，必須每隔三四天就吸血一次，分量是德古拉需求的四五倍，而且隻有卓爾或者人類丶精靈的血液才有效用，野獸的血液於他而言已經沒有意義。

　　通常來說，能到輔者位階的吸血鬼，都是一方強者，勢力雄厚，吸血這點小事並不足以放在心上。據德古拉說，凱莫在艾瑞德林城時，傢中長年圈養著幾十個美貌女子，既是寵妾，又是血奴，定期吸血。然而在逃亡之中，這個麻煩就凸顯出來。路上抓到瞭幾個俘虜，早已經被凱莫吸乾死亡，近半個月來，他基本都是處於絕食狀態地。這不僅讓他形容枯丶皮膚松弛丶皺紋增多，而且力量也大大削弱，才會被這樣輕易幹掉。

　　「晨煉城裡的卓爾很多啊，當然他如果對伊莉絲翠信徒下手，那就是早早挑起戰火，恐怕他不願意……但可以對自己的部屬下手嘛。」

　　「他對血液的需求量太大，我們教會的幾十號人根本不夠，」德古拉說，「如果對維倫教會那邊下手，隻會加劇矛盾，這種事情凱莫不會做的。」

　　「是這樣啊。」

　　「他原本的打算，是等矮人送來的第二批裝備到手，然後就開戰，」德古拉語氣依舊平淡，彷佛談論的是全不相幹的人，「可惜他沒想到的，壓根就不存在這批裝備。」

　　瓊恩暗自搖頭，其實自從他和梅菲斯來到晨煉，帶來瞭幾十副精良地武器和盔甲，勝敗之勢就已經註定瞭。這些維倫和齊雅溫紗麗的信徒一路逃亡而來，迭遭惡戰，超過四分之一的人武器丟失丶斷折或者不趁手，超過一半的人盔甲破損嚴重，就連凱莫這種領袖人物，身上的皮甲都遮護不住要害。就算不上這個當，也隻不過是拖延敗亡的時間，給伊莉絲翠信徒造成更多的損失而已，大的結局依舊不會改變。

　　「其實從一開始，我就不贊成南下，」德古拉說，「既然已經南下，到瞭這裡，那要麼就趁人數還占優勢的時候，直接發起攻擊，徹底占領這座城市；要麼就索性結盟，共同對抗羅絲，反正現在大傢處境近似，伊莉絲翠信徒素有善良名聲，也不怕她們日後毀約。」

　　「凱莫沒有采納你的意見？」

　　「他遲疑不決，否則也不至於落到今天這個地步。」德古拉微微冷笑，「他已經老瞭。」

　　「吸血鬼也會老麼。」

　　「軀體不會老，但心會老的嘛。」

　　瓊恩搖搖頭，「為甚麼不考慮和羅絲的教會合作呢？」他問，「瓜理德斯據此不遠，五六天的路程。如果你把這裡的消息告訴她們，相信也會受到獎賞的吧。」

　　德古拉笑瞭起來。

　　「我不和蜘蛛合作，」他輕聲說，「永遠也不。」

　　瓊恩看著德古拉。自從認識這傢夥以來，他以往對「卓爾」和「吸血鬼」的印象就被完全顛覆瞭——按道理說，這兩種都是陰影之下的存在，黑暗丶陰鬱丶冰冷而銳利。然而德古拉卻開朗丶活潑丶多話丶對女性殷勤又不惹人反感，英俊的臉上總是洋溢著溫和的微笑，配上他這一身有些破損的皮甲和鬥篷，簡直便是個落拓不羈地浪子一般，難怪短短幾天就搞上手六個女人。

　　也正因為如此。瓊恩對德古拉並不信任，雖然這些天來他們似乎相處融洽，但其實暗中都是提防著的，對他的話也都是半信半疑。但在剛才，這個吸血鬼說話的時候，語氣中卻透著一種無法形容的堅定，令人無法不相信他所說的真實。

　　「能說說看麼。」瓊恩問。

　　「甚麼？」

　　「你的過去。」

　　德古拉伸伸懶腰，「就算是上司。也不方便刺探屬下的隱私吧。」

　　「這是為瞭加強瞭解，增進彼此之間地信任罷瞭，」瓊恩義正詞嚴地反駁。「就算你去找工作，難道不也要填檔案寫履歷麼。」

　　「我可以隨便編造一個，反正你無法查證。」

　　「那也不錯，至少我聽到瞭一個故事，」瓊恩說。「我喜歡聽故事，而且我相信你一定會編得很精彩。」

　　德古拉沉默片刻，嘴角微微拉扯。露出一絲微笑。

　　「好的，」他說，「那麼我來講一個故事。」

　　德古拉的故事很長。

　　在幽暗地域的北部，有一座著名的卓爾城市，叫做魔索佈萊。它不是規模最大丶人口最多丶力量最強丶歷史最悠久的卓爾城市，但絕對是最著名的。對於卓爾而言，它曾經是動蕩年代中羅絲聖者降臨之所，可以稱得上是聖地。而對於地表世界的人來說，很多人或許不知道瓜理德斯，不知道契德·納撒，不知道艾瑞德林，但往往都知道魔索佈萊。吟遊詩人講述的那些傳奇故事，裡面隻要有黑暗精靈，那麼肯定都是魔索佈萊城出來的，無一例外。

　　從某種意義上說，魔索佈萊城都已經成瞭「卓爾城市」的代表瞭。

　　魔索佈萊城有兩萬人口，七十多個傢族，排名前八位地傢族組成執政議會。德古拉出身於迪佛傢族，乃是次子。迪佛傢族是魔索佈萊城的第四傢族，深得羅絲寵愛，地位顯赫，德古拉在劍術上很有天賦，曾經以第一名的成績從格鬥學院畢業，長期擔任傢族武技長。

　　他有四個姐姐，還有三個妹妹，其中最小的一個，叫做莉莉絲。德古拉非常喜歡莉莉絲，他從童年開始就一直把對方當作小妹妹一樣照顧，和她玩耍，逗她高興，甚至不惜為此捉弄牧師和蜘蛛——作為男性，這是嚴重的罪行，足以令他被送上祭臺或者絞刑架。所幸德古拉一直很謹慎，沒讓這種事情發生。

　　羅絲的教義裡，不允許友誼的存在，所幸德古拉和莉莉絲都堅持瞭下來，沒有背叛對方。在德古拉的幫助和保護下，莉莉絲躲過瞭無數次暗殺和傷害，以優秀的成績從祭司學院畢業，在傢族中表現得越來越優秀，地位逐漸升高。而莉莉絲也同樣運用自己的地位和影響力，保證德古拉沒有被販賣做奴隸，沒有淪為祭品——這是男性卓爾很可能地下場之一。

　　最終，莉莉絲壓倒瞭所有對手，成為傢族首席牧師，這是僅次於主母的位階。恰在此時，迪佛傢族的第三個兒子——也就是德古拉和莉莉絲的弟弟——誕生瞭，按照規矩，這是要作為祭品獻給神後的。

　　迪佛傢族舉行瞭盛大的獻祭儀式，祈求神後賜福，儀式的最後部分，則是用匕首刺入嬰兒心臟。完成整個獻祭。莉莉絲作為新任首席牧師，理所當然地由她來擔任這個光榮地工作，然而在最後關頭，她猶豫瞭一下。

　　或許是德古拉的緣故，莉莉絲和其他卓爾稍有不同，對同胞手足之間的感情不那麼冷漠，也或許是女性對嬰兒天然的惻隱之心。總之，這造成瞭她一剎那間的猶豫，雖然莉莉絲隨即便恢復過來。殺死瞭嬰兒，然而這已經觸怒瞭神後。

　　羅絲收回瞭對迪佛傢族所有的恩寵，不再賜予任何神術，對於卓爾來說，這是極其危險的訊號，所有其他傢族都會虎視眈眈，準備趁虛而入，取而代之。當發現一切手段都無法贏回神後的歡心時。迪佛主母在絕望中做瞭一個決定：把首席牧師莉莉絲作為祭品，獻祭給神後。

　　這種作法或許會有效，以傢族的首席牧師獻祭，這在魔索佈萊城地歷史上都是史無前例的，沒有哪個傢族能夠這樣奢侈，神後想必會芳心大悅。然而獻祭進行到一半就被破壞瞭，德古拉闖瞭進來，救走瞭莉莉絲。

　　他們逃離瞭魔索佈萊城。在幽暗地域的荒野中艱難生存，和各種危險的怪物搏鬥，以及應付層出不窮的追殺。迪佛傢族接連兩次獻祭出錯。已經深深觸怒瞭神後，傢族覆滅是指日可待的事情，所以主母傾盡全力，也要把兩個叛徒殺死或擒獲，這是唯一能夠挽救傢族的希望。

　　同樣被神後遺棄。但德古拉是個戰士，他的劍術不會因此消失或削弱，而莉莉絲卻是個牧師。喪失瞭神寵，她變得虛弱不堪。最終，他們被迪佛傢族的士兵，一場血戰之後，德古拉殺死瞭所有敵人，但莉莉絲卻也傷重而死。

　　在戰鬥的最後一刻，一位卓爾牧師用生命為代價，向神後換取瞭一次詛咒，擊中瞭德古拉。這個詛咒會讓人的身體上長出蜘蛛，就像寄生蟲一樣，以寄主的血肉為食，慢慢啃嚙，隻有經過漫長的痛楚折磨之後才會死亡，是最殘忍的詛咒之一。

　　德古拉自料無幸，在安葬瞭莉莉絲之後便靜靜等待死亡的降臨，然而他的運氣實在不錯，遇上瞭一位叫做凱莫地吸血鬼。凱莫救瞭德古拉的命，隨後帶他來到艾瑞德林城，加入瞭齊雅溫紗麗教會。

　　「凱莫幫你解除瞭詛咒？」瓊恩問。

　　德古拉搖搖頭，伸出左手，脫下連臂手套，平放在石桌上，掌心向下，手背向上，展示給瓊恩看。

　　和所有的卓爾一樣，他的手指精致修長，在微光下閃爍著黑曜石般的光澤，指甲修剪得整整齊齊。但瓊恩把目光移到手背上時，登時微微一驚——德古拉的手背上，有一個蜘蛛形狀的印痕，因為也是黑色，和皮膚顏色相近，不仔細看分辨不出來，倒是栩栩如生。瓊恩看瞭一眼，便知道這肯定不是傷疤，也不是紋身，當然更不是拿油彩畫上去的，倒有點像胎記。

　　但它居然還是活的。

　　很緩慢，但卻是肉眼能夠勉強分辨的速度，這個蜘蛛印記在德古拉的手背上扭曲蠕動著，像是在轉著圈，又像是準備順著手臂往上爬行，就像真是個活蜘蛛附在德古拉身上，融為一體似地，這情形說不出的詭異邪氣，縱然瓊恩見識也不淺瞭，猶自暗中打瞭個寒顫。

　　「羅絲的詛咒，凱莫也解除不瞭，」德古拉說，「所以他把我變成瞭吸血鬼。」

　　瓊恩怔瞭一怔，隨即反應過來，這個詛咒的作用，便是蜘蛛以緩慢的速度吞噬血肉，最終令人死亡。而吸血鬼最大的本事，就是超強自愈能力。雖然斷肢重生這種難度高瞭點，但隻要有充足的血液供應，被人砍上幾刀還是能迅速恢復的。也就是說，這個詛咒根本沒有被消除，它依舊作用，隻是蜘蛛吞噬一點，吸血鬼就復生一點，所以不會有性命之憂。

　　就像希臘神話裡的普羅米修斯一般，每天被蒼鷹啄食心臟，每天又能長出來。從某種意義上來說，這其實反而是加劇瞭詛咒，把短暫的折磨變成瞭永恒。

　　「但至少我還活著。」德古拉說。

　　「你已經死瞭，」瓊恩隨口回答，「你已經是個亡靈。」

　　「這不過是軀體的一點小變化，」德古拉也不動怒，「對於我來說，活人也好，吸血鬼也罷，也沒有多少區別，最多不過長出一對獠牙，光亮下沒有影子，鏡子裡看不到自己罷瞭。我依舊能思考，能行動，有記憶，有感情——那麼我當然還活著。」

　　「活著還需要目標。」

　　「目標？」

　　「是啊，」瓊恩說，「如果一個人能呼吸，能行動，有記憶，有情感，但卻不知道自己要做甚麼，不知道自己的目標在哪裡，那麼和一具能活動的屍體又有甚麼區別呢，這也算不上活著吧。」

　　德古拉將手套套上，遮住瞭手背上的蜘蛛印痕，「好像是這樣沒錯。」

　　「那麼你想做甚麼呢？」瓊恩問，「有朝一日回到魔索佈萊城，找迪佛傢族復仇？」

　　「那倒不用，世界上已經不存在迪佛傢族瞭，」德古拉說，「在我離開魔索佈萊城之後，迪佛傢族也就徹底喪失羅絲的恩寵，逐漸衰弱，最後被一個排名很靠後的小傢族消滅瞭——好像是杜堊登傢族。不過杜登傢族也隻風光瞭三十年，後來也被消滅瞭。」

　　「唔。」

　　「如果說我想做甚麼，」德古拉慢慢說，「現在我唯一想做的，就是活下去。」

　　「活下去？」瓊恩有些詫異。

　　「嗯，一直活下去，」德古拉點點頭，「直到羅絲死亡的那一天。」