瓊恩第一次見到梅菲斯是在沙漠裡，當時遇上瞭骨蟲，手壓制不下，此時聖武士自前方探路趕回，銀盔銀甲，銀劍白馬，英武凜凜，一劍擊潰瞭怪物，彷佛戰神降世一般，瓊恩都沒想到會是個女孩子，後來脫下頭盔才察覺身份。其後遭遇人面獅伏擊，頭盔在混戰中遺失，不知掉到哪裡去瞭。

　　這原本不是甚麼大事，丟瞭頭盔，去商店裡再買一個就是，也屬尋常，一般而言比較大的城市裡，例如博得之門丶塞爾，都會有專門的兵器鋪。梅菲斯不是那等嬌生慣養的大小姐，雖然作為聖武士，在教會中的位甚高，平常生活卻很簡樸，也沒太多講究。但每個人都有自己特別在意的地方，梅菲斯也不例外，她在別的方面不甚在乎，對於鎧甲兵器這方面卻格外挑剔，精益求精，一路行來沒有看到甚麼特別滿意的貨色，索性寧缺毋濫，這件事情就擱下瞭。

　　當然，伊卡沙城的矮人工匠，手藝是絕對可以值得信任的。

　　瓊恩左右無事，便陪著梅菲斯一起。冶煉場建在地下，一片熱火朝天，七八十個矮人在其中汗流浹背地忙碌著，升騰的火光丶有節奏的金屬撞擊聲和間或響起的淬火聲，構成瞭完美的交響樂。看見兩人進來，一個光頭矮人把手中的錘子交給助手，迎瞭上來。

　　魯文曾經向瓊恩提過，城中首席鍛造大師是索尼·骨，也是冶煉場的主管，最擅長鍛造盔甲，因為年事已高，基本是在傢休養，已經極少親自動手瞭。幾年也未必有一件作品。現在真正負責冶煉場的是她的副手莫托，也就是面前的這個光頭矮人，最擅長制作刀劍，也是一位「鍛造大師」。這是伊卡沙城為技藝最高超的工匠授予地稱號，整個城中也不超過五人。

　　莫托自然認識瓊恩和梅菲斯，見他們突然到來，不敢怠慢，自己上前迎接。梅菲斯說明瞭來意，莫托叫人過來一問，原來她定做的頭盔尚未完工。還欠最後幾道工序，估計還需要三四天時間才行。

　　白跑一趟，瓊恩不免有些失望，但既然難得來瞭，也正好借此參觀參觀，增長見識。據矮人們的自吹自擂，伊卡沙城的鍛造技藝是「舉世無雙，隻在神下」，當然這個「神」是指矮人諸神。和人類神卓爾神沒有關系。這牛皮吹得太大，瓊恩不免有些半信半疑，如今正好有機會親眼見識一下。

　　莫托帶著兩位客人參觀冶煉場，一路指點介紹。矮人原本就精擅鍛造，伊卡沙城的工匠更是此中翹楚。他們制作的兵器鎧甲遠銷小半個幽暗地域，客戶包括十幾個城市，就連寇濤魚人都從他們手中購買裝備。有極少數商品輾轉流傳到地表世界。都會被奉為珍品，賣出天價。「當然，」莫托強調，「我們不和卓爾做交易。」

　　他取過一副剛剛煅制好的胸甲，放在鐵砧上，雙手抄起旁邊的大錘子猛力一砸。以常理而論，哪怕這胸甲是精金鍛造，被這樣重擊，也應該會被敲陷下去一塊才對。但出乎意料的是，震耳欲聾的金鐵交鳴中。錘子反彈回來，胸甲隻是略略有些輕微變形，不仔細看都不會發覺。

　　「這是準備賣給斯魯迪爾蒙普羅城地寇濤魚人的。隻能算是次等貨色，」莫托介紹說。語氣中頗有幾分自傲，「真正上等的兵器鎧甲，自然隻能留著給我們自己自用。」

　　這是理所當然的，國之利器，不可輕授予人，能在幽暗地域裡盤踞的，大多不是甚麼良善之輩，伊卡沙城自然要防備一手，倘若把第一等的兵甲賣出去，以後萬一翻臉就是自己吃虧瞭。倒是瓊恩有些好奇，在他看來，剛才這副胸甲的表現已經非常出色瞭，還算不得上等，那更優秀的應該是甚麼樣？

　　莫托揮手命令手下從倉庫裡又取出一副胸甲來，再次演示給瓊恩看。依舊是一錘砸下，然而胸甲全無半點變形，並不是硬生生頂住，而是先輕微內陷，接著彈回，緩沖化解瞭沖擊力道——它是有韌性的。

　　瓊恩伸手摸瞭摸，將它提瞭起來，仔細觀察，胸甲地表面冰冷光滑，剛才的一擊沒有造成任何破壞，甚至連痕跡都沒有，不僅如此，它還很輕。瓊恩不穿鎧甲，對這方面也不是很熟悉，但畢竟是這麼一大塊金屬，總能感覺出來分量不對。

　　「這是甚麼材質？」

　　「主要是精金。」

　　「精金怎麼可能這麼輕。」瓊恩詫異。

　　這個世界用來鍛造兵器盔甲的金屬主要是三種：精金丶秘銀和鋼鐵。鋼鐵自然是最常見最普及的材料，而精金秘銀則是稀有金屬，比較珍貴。精金極其堅硬，但卻分量很沉，通常是用來鍛造武器，做成鎧甲穿在身上固然安全，但就太過笨重瞭。秘銀的硬度和鋼鐵相當，它地優點是輕，同等體積的秘銀比鋼鐵要輕一半，隻有精金的四分之一，最適宜鍛造鎧甲，靈活輕便。當然這是針對人類而言，矮人個個強壯如牛，拿精金做鎧甲倒是不奇怪，但沒道理分量這麼輕吧。

　　「主要是精金，但混有秘銀，所以輕便。」

　　「啊，精金和秘銀能融合嗎？」

　　這次提出疑問的是梅菲斯，據她所知，很多工匠都曾經考慮過，把精金秘銀兩種金屬融合，打造出既堅固又輕便的鎧甲出來，但這種努力全都失敗瞭。兩種金屬性質歧異太大，就算勉強融合瞭，弄出來的合金也完全喪失瞭精金和秘銀各自的特性，毫無意義。

　　莫托嘿嘿一笑，神態間頗有些自得，「不是融合，這是我們發明的折疊鍛打技術。」

　　伊卡沙城的產品之所以質量好，首先在於材料。在地表世界，用來鍛造武器盔甲的基本都是鋼鐵，精金秘銀開采困難，非常罕見，隻有極少數人才享用得起。但對於伊卡沙城的矮人們來說。他們就生活在地下，同時又是挖坑的大行傢，城市周圍更有整個幽暗地域最豐富地金屬礦脈，就瓊恩所見，城中所有戰士的武器丶鎧甲丶盾牌等裝備，不是精金就是秘銀，鋼鐵根本看不上眼。就連瓜理德斯城的卓爾，也隻有少數牧師和高層的戰士才有資格穿精金鎖甲，和矮人完全無法相比。

　　即便是同樣材質地金屬，也是有純度區別的。矮人不但擅長挖礦，更擅長冶煉。同樣一塊精金，伊卡沙城拿出來地便要分量更沉丶更加堅硬；同樣一塊秘銀，伊卡沙城拿出來的便更加輕巧幾分。這其中的差距看似不大，戰場上往往就能決定生死勝負。

　　除瞭材料上的優勢，便是鍛造技藝地高明瞭，伊卡沙城是昔日深邃杉那塔王國的鍛造和學術中心，雖然如今就覆滅，但這座城市卻一直穩穩屹立不倒。從來沒有被攻陷被破壞過，千萬年的傳承一直延續下來，發明瞭各種神奇莫測的技巧。便如剛才莫托所說的「折疊鍛打」，瓊恩是沒太弄明白具體甚麼意思，反正是把精金秘銀混合一處。打造出來的東西既保持硬度，又兼有韌性，而且比完全用精金要輕巧得多。乃是伊卡沙城秘而不宣的技術之一。

　　兼有材料和技術上的優勢，伊卡沙城的產品質量優良，也便是情理之中的事情瞭，矮人們能夠成功抵禦瓜理德斯城的卓爾，這兵甲之利是一大倚仗，畢竟銀龍國王是近一千三百年才來的，此前可是完全靠著自己。

　　瓊恩親眼見識到矮人的神奇技藝，嘆為觀止，不由得也動瞭心思。巫師通常不能穿甲，怕妨礙施法。因此大多脆弱，在戰場上往往是敵人優先攻擊的對象，一不留神就有性命之憂。除非到瞭亞當斯這種地步。身上隨時籠罩各種防護法術，一受到攻擊就自動觸發。背後被維康尼亞偷襲一槍都刺不死，但這畢竟是極少數。瓊恩也沒到這個程度，所以他頂多參加幾個人的小型鬥毆，真正的大規模戰場是堅決不上去的，否則隨便幾隻流矢斜刺飛來，說不定就英年早逝瞭，這可萬萬不是開玩笑的事情。

　　奧沃傳授的技巧，能夠讓他省略掉繁雜的施法動作，如此一來盔甲的限制作用也就大大削弱瞭。以瓊恩的體格，穿那種全身鎧甲隻怕會連路都走不動，不必妄想，但輕便的鎖甲卻未嘗不可以考慮。

　　第一次給自己定做裝備，而且還是這等保命的東西，自然要慎之又慎。再仔細一問，發現矮人雖然直率，卻不等於不會吹牛，莫托說得天花亂墜，也基本都是實情，但還是有所誇大。伊卡沙城的產品分上中下三等，下等全部用於出售，中等就是瓊恩第一次看到的胸甲，說要賣給寇濤魚人的那種，也會酌情出售部分，主要賣給那些距離較遠或者關系較好，對自己構不成威脅地顧客，大部份都留作自用，至於後來看到的上等貨色，原本就是用來評定「鍛造大師」的標準之一，同樣屬於珍稀品，代表最高成就，否則莫托也不至於還要特地命人從倉庫裡去取瞭。

　　伊卡沙城有五位鍛造大師，眼前地莫托就是其中之一，但他是以制作武器著稱，派不上用場。擅長鍛造盔甲的有兩位，最佳人選自然就是首席鍛造師索尼·骨，隻是她早已退休在傢，要請動她卻不容易，當然，以瓊恩現在的身份也不算太難。

　　「說起來，在沙瑪斯城的時候，魯文國王還曾經許諾，說會幫我請索尼大師鍛造一副盔甲呢，」瓊恩對梅菲斯說，「他應該不會忘瞭吧。」

　　魯文當然沒忘，這件事情很容易得到解決，瓊恩登門拜訪，索尼大師便很痛快地答應親自出手操錘。隻不過……

　　「要三四個月才能完工？」瓊恩倒吸瞭口氣，「這也未免太久瞭吧。」

　　「這已經是很樂觀的估計瞭，」魯文說，「索尼大師的技藝是沒話說，但就是慢。」

　　原來這位索尼大師的境界已經到瞭由技入藝的地步瞭，把每件作品都當作藝術品看待，精益求精，力求完美，最高記錄是曾經花瞭七年時間專心鍛造一副全身鎧甲——最後依舊覺得不滿意。被她扔倉庫角落瞭。瓊恩訂做的是鎖甲，比鎧甲容易很多，但三四個月也確實已經是樂觀估計瞭。

　　「無所謂，」瓊恩安慰自己，「反正我又不急著用。」

　　他確實不用著急，如今諸事安定，一切井井有條，沒甚麼需要擔心的，該做的善後工作都已經完成，漸漸也清閑下來。和矮人打交道很輕松。沒有太多地彎彎繞，直來直去，他們有很強的自豪感，雖然不會像卓爾那樣把其他種族視為劣等，但非常在乎「榮譽」丶「尊嚴」丶「體面」這些東西，隻要小心不觸犯到這些，那麼一切都好說。

　　梅菲斯的頭盔也已經做好，送瞭過來，式樣簡潔。沒甚麼花哨裝飾，隻有一些樸素的花紋，但看得出制作者很用心，質量也是一流。其實瓊恩不甚喜歡梅菲斯戴著頭盔，尤其是放下面罩以後。這樣一來就看不到美麗的面容和金發瞭，隻是終究安全第一，頭又是人體的關鍵部位。不能要漂亮不要性命。

　　對於耐瑟卷軸的研究依舊毫無半點進展，而靈吸怪巫妖的命匣也依舊不知道如何處置，這兩樣寶物在手裡放著偏偏又派不上用場，瓊恩幾乎都要放棄希望瞭。閑暇無事經常去城中的圖書館閱覽，倒是增長瞭不少見聞，有關遠古歷史的瞭解瞭不少。矮人不像卓爾有黑暗視覺，伊卡沙城裡處處都有光源，生活和以前陰魂城封在幽影界的時候沒多大差異，而且食物還豐富得多，巖石和植物表面長滿各種菌類。地下河中有魚，矮人也圈養洛斯獸作為主要的肉食來源，另外此次卓爾們留下瞭不少蜴坐騎。全都被矮人們殺瞭改善夥食，反正他們騎不瞭。有梅菲斯陪伴在身邊。倒也舒適自在。間或和芙蕾狄偷情，梅菲斯應該知道，但也沒說甚麼。唯一的遺憾，就是珊嘉不在身邊，否則一切就完美瞭。

　　愉快的時光總是流逝得飛快，轉眼之間就過去瞭幾個月，按照人類的歷法，現在已經是1373DR，瓊恩也已經十六歲。這一天，他正在和梅菲斯閑談，一個矮人信使前來報告，說迪瓦克帶領一群人類進城瞭。

　　瓊恩此次來幽暗地域，最主要的任務就是尋找一處適合的魔像制作基地，前番奔忙，目的不過在此而已。在放走維康尼亞之後的第三天，瓊恩就寫瞭兩封長長地信，然後派人把侏儒迪瓦克請來，命令他原路返回，聯絡第二遠征師的指揮官雅達王子，把其中一封信交上，匯報此處的事情進展，同時請陰魂城派遣魔像制作方面的專傢前來——另外一封信是傢書，給姐姐珊嘉的，讓第二遠征師地信使轉回陰魂城。

　　原本陰魂城就和魯文有協議：救醒國王，矮人便傾力協助陰魂城制作魔像軍團。如今雖然國王駕崩瞭——但他確實是在生命的最後一段時間「清醒」著，而且還留下遺詔，安排後事，然後壽終正寢。生老病死，此乃世間常態，大限到瞭，自然魂歸冥冥，這也怪不到瓊恩等人頭上。魯文當瞭國王，依舊守前約，並無反悔。一場辛苦，也算是有瞭結果。

　　路線基本是熟悉的，迪瓦克帶領著全副武裝的矮人護衛出發，料想不至於有甚麼閃失。侏儒和矮人的腿都非常短，沒辦法像人類和卓爾一樣騎馬騎蜥蜴，隻能靠兩條腿趕路，速度便慢瞭。原本瓊恩估算，來回一趟大概要花半年時間，倒沒想到會這麼快。

　　出來迎接，發現其中還有幾個人是認識的，都是以前煉金學院裡的同僚，雖然不算很熟，總也經常照面。所謂他鄉遇故知，也是人生一大快事，何況成天看著這群矮人，如今能再看見人類的面孔，都覺得格外親切。

　　魯文國王早就已經劃定場地，安排住處，一一安置不提。制造魔像需要大量的金屬礦石，伊卡沙城經歷大戰未久，元氣稍復，雖然許諾相助，一時還騰不出太多人手，隻能慢慢來，反正這也不是急於一時的事情，先打下基礎再說。

　　迪瓦克此次回來，倒是帶回瞭不少新的消息。首先驗證瞭以前歐凱在瓜理德斯城說的消息。陰魂城順利攻占奧圖丶契德·納撒丶亞斯科爾丶斯琴達萊恩等一共六座城市，隻要再平定魔索佈萊城，整個北幽暗地域就基本沒有甚麼夠分量的對手瞭。

　　蛛後沉寂，魔索佈萊城也和其他城市一樣陷入內亂，又有灰矮人前來攻打，內外交困，原本是天賜良機。隻可惜第二遠征師剛剛開到，羅絲恰好復蘇，卓爾們迅速平息內亂，一致對外。陰魂城反倒吃瞭點虧，所有的打算自然盡數落空，如今退瞭回去，先忙於鞏固已有的盤再說。據迪瓦克聽到地風聲，因為擴張太快，兵力不足，打下地幾個城市又有些不穩跡象，零星叛亂時有發生。

　　「這一戰有得打瞭。」瓊恩說。

　　在幽暗地域呆得久瞭，越發覺得此地情勢復雜。陰魂城這次能夠進展如此順利，固然是自己實力強大，更重要的卻是羅絲突然沉寂，趁虛而入。如今對手緩過勁來，隻怕便有得糾纏瞭。

　　好在自己所處之地頗為安全。這一大片區域，隻有瓜理德斯和伊卡沙城兩傢較強，其馀雖然也有些小城市。都碌碌不足道，無需在意，而且也都是蠍身怪丶寇濤魚人之流占據，大多不和外界來往。一時半刻，戰火是波及不過來的。

　　作為陰魂城的盟友，沙瑪斯倒是穩若磐石，反正它本來就是巫師執政，牧師沒有的位，羅絲是沉寂也好，是復蘇也罷。都沒甚麼影響，隻當作與己無關。不僅如此，為瞭交通和聯絡方便。陰魂城和沙瑪斯城的巫師們聯手，尋找到幾個地脈輻射的盲點。利用它建立起永久傳送門，作為中轉站，把陰魂城丶奧圖城和沙瑪斯城聯成瞭一線，大大節省瞭趕路的時間。迪瓦克之所以能夠比預期時間更早趕回來，也正是這個緣故。

　　除瞭這件事，其他多是些閑雜傳聞，和自己關系都不大，瓊恩也沒太在意，正想問自己給珊嘉的傢書有沒有送到，突然聽見迪瓦克說「從地表傳來的消息，說是去年深秋，黑暗君主班恩復活瞭。」

　　瓊恩倒罷瞭，梅菲斯聞言卻身體輕輕一震，顯然十分驚訝，追問具體詳情，迪瓦克卻也說不清楚。他本來就是侏儒，又不信仰人類神明，雖然班恩復活是一件大事，與他而言也不算甚麼，隻是聽說點零碎消息，隨口說起而已。

　　「怎麼瞭，」瓊恩有些不解，「神隻復活，很匪夷所思嗎？」

　　梅菲斯輕輕搖頭，「復活的是班恩啊。」

　　「班恩又怎麼……」

　　話說到一半，瓊恩終於想瞭起來，這班恩和米爾寇丶巴爾並稱死亡三神，據說關系密切，都是在動蕩年代中被摧毀瞭。如今班恩既然復活，那另外兩位神隻呢？會不會也隨之復活？米爾寇就罷瞭，瓊恩沒興趣理睬，可是巴爾……

　　據說巴爾在動蕩年代留下海量的子嗣，為的就是有朝一日借此復活，如今絕大部分神力都在梅菲斯體內——也就是說，如果巴爾真要復活的話，那這件事肯定會著落在梅菲斯身上，這可就麻煩大瞭。

　　如果能知道班恩復活的詳情，從中參照，未嘗不能預作準備。迪瓦克雖然不清楚，但同來的還有七八個陰魂城的巫師，總該知道得多些。如今他們旅途勞累，早已經休息，等找機會再詢問便是。

　　主意定瞭，也就不再多想。迪瓦克又從懷中取出一封信來，說傢書已經送到，這是珊嘉的回信。瓊恩拆開看瞭，也沒有特別之語，簡簡單單寫瞭兩頁紙，說瞭些近來情況，期望他早些回傢。此外給梅菲斯和芙蕾狄也分別有一封信，瓊恩發現倒比給自己的這封更厚上幾分，頗有些好奇內容，但兩人都不肯透露，也就罷瞭。

　　迪瓦克同時還帶回瞭雅達王子地委任狀，其中對瓊恩的功績大加稱贊，頗多溢美之詞，最後把他的軍銜提升為上尉。雖說第二遠征師草創，正是用人之際，瓊恩此次也算立有大功，但晉升速度如此之快，卻也是罕見的。隻是軍銜雖然升瞭，實際的好處卻依舊沒有半點，手下無兵無將，隻發瞭一點軍餉，一切全都要自己解決。

　　「既然現在已經是上尉瞭，光桿司令總是難看，艾彌薇說得不錯，也是要培植些自己的勢力，」瓊恩思忖著，「隻是這士兵從哪裡來呢。」

　　陰魂城原本壓根沒有第二遠征師，是為瞭這次攻打幽暗地域臨時創立出來的，骨幹是莎爾神殿派系，包括牧師丶暗月武僧等，各隊的編制其實都有很多空額，隻要軍官有能力自行補充，上頭自然不會幹涉，反而會加以認可，照撥糧餉，很容易造成「兵為將有」地格局。瓊恩身在此處，山高皇帝遠，就算招上幾千士兵，陰魂城估計一時也沒功夫理睬——問題隻在於，兵從哪裡來呢。

　　伊卡沙城的矮人？這個念頭立刻被否決瞭，自己隻怕還要在這裡呆很長一段時間，挖主人的墻角豈不是自找麻煩。幽暗地域裡的生物雖然多，卻大多都不是良善之輩，地精狗頭人之流瓊恩看不上眼，眼魔靈吸怪之輩又駕馭不住，至於卓爾自然就更不用提瞭……

　　「未必，」梅菲斯說，「如果真要招攬屬下，其實卓爾也是很適合的人選。」

　　「你在開玩笑吧。」

　　「你覺得我像是在開玩笑嗎？」

　　確實不像，梅菲斯並不是不會開玩笑——但決不會開這種沒有技術含量的玩笑，她既然這麼說，那就必定有其道理。

　　「怎麼說？」瓊恩問。