芙蕾狄仔細的研究地圖,配合預言法術,最終重新規劃瞭路線,預計大約需要五天時間能夠抵達奧靈多爾。
「你確定那幫靈吸怪們會公平交易?」瓊恩依舊不放心地追問。
「你都問瞭十遍瞭,」歐凱嘆氣,「要怎麼解釋你才能明白呢……這麼說吧,靈吸怪和魔鬼是同類,邪惡但卻守序,他們可能會玩弄文字遊戲,但決不會直接破壞自己定下的規矩,明白瞭?」
「但我想知道的是,」梅菲斯突然在旁邊說,「為甚麼奧靈多爾的靈吸怪會定下這種規矩呢?」
「因為他們喜歡收集資料嘛。」
「但我聽說他們有讀心之能,為甚麼不直接抓住人讀取思維,豈不更加方便。」
歐凱腳步微微一緩,隨即又恢復常態,「很好的問題,小姐。」他誇獎。
「所以你是不是還有甚麼事情隱瞞瞭我們,」梅菲斯說,「我不懷疑你說謊──但未必說瞭全部的真話吧。」
「別誤會,別誤會,」歐凱連忙擺擺手,「我並非有意隱瞞,隻是因為確實無關緊要,所以沒有想起來罷瞭,」他微笑,「奧靈多爾另外還有一條規矩:隻和證明瞭自己能力的人做交易。」
「怎麼樣才算是證明瞭自己能力?」
「太簡單瞭,隻要殺幾個靈吸怪就行,」歐凱說,「我們一共七個人,那麼殺七個靈吸怪就行,幫助他們進行優勝劣汰嘛。」
「那如果你一個人去,我們躲在外面,豈不是隻要殺一個靈吸怪就行?」
「那到時候傳送,也隻能傳送我一個人。你們怎麼辦?」
「算瞭。」
作弊的方法行不通,不過七個靈吸怪麼……似乎也不是甚麼艱巨任務。
「很容易的,」歐凱說,「其實說真的,眼魔難道不危險麼?主眼有反魔法力場,克制對手的法術,十顆輔眼裡能發出各種射線:媚惑丶石化丶解離丶恐懼丶睡眠丶傷害丶緩慢。甚至還有死亡一指的效果──但你們在奧圖城,不照樣砍瓜切菜一樣殺瞭幾百隻眼魔嗎?」
這是自然,眼魔雖然厲害,各種射線危險無比,別的不說。解離丶石化丶死亡一指這些高階法術,以瓊恩目前的造詣就施不出來。但它所有的攻擊都來自眼睛,隻要幾個低階的閃光爆法術就足以讓它完全廢掉。這個世界有墨鏡這種東西,但眼魔們又沒有耳朵,便是想戴也沒地方。而且眼魔發出的是法術射線不是光線。不可能透過墨鏡還能有效的,否則陰魂城連閃光球都不需要,直接每人發一面鏡子就行。
「都一樣啊。」歐凱說,「再比如我們前天遇到的那隻暗音盲怪,聲波能夠穿金裂石,難道不危險?但一個最粗淺的小戲法(幻音術)就讓它完全不知所措。幽暗地域裡這些怪物,各有所長,但終究都還是旁門左道,不是堂堂正正之師,不足為懼的。」
瓊恩微微怔瞭怔。慢慢回味著歐凱的話,隱約有些明悟。「那靈吸怪呢?」他問。
「靈吸怪狡詐但是膽小,一旦戰局不利就會立刻逃跑,毫無半點士氣可言,」歐凱說。「力氣也不大,又不擅長格鬥。如果近身的話,我擔保梅菲斯小姐一劍就能砍掉一個章魚腦袋──它們又不長兩個頭。」
「它們也會施展法術的。」瓊恩提醒。
「比起巫師的奧術,靈能法術既單調又缺乏威力,完全不必放在心上,」歐凱說,「以前有一個黑暗精靈戰士,單槍匹馬就幾乎毀滅瞭一個靈吸怪聚居地,可見它們雖然名聲在外,真實本領也就那麼多。」
「這不可能。」瓊恩不信。
「是真的,不信你去問薩爾瓦多(Salvatore),他是北的最著名地吟遊詩人,他以他爺爺的名義起誓,擔保這個故事絕對屬實……好吧,別這麼看著我,我承認我忽略瞭一個小細節:那個黑暗精靈戰士不怕靈吸怪的心靈震爆(mind blast)。」
「真是容易被忽略的小細節,」瓊恩哼瞭一聲,「這麼說,心靈震爆是靈吸怪最危險的招數瞭?」
「可以這麼說吧。雖然靈能法術修煉到高深,也能模擬出各種危險的法術效果,但一般的靈吸怪是沒有這種能力的。心靈震爆卻是它們的天賦能力,與生俱來,人人都會,隻要成年就能使用。如果你意志不夠堅定,抵抗不住心靈震爆,就會被震懾住一段時間……就類似你中瞭律令震懾法術一樣。這是靈吸怪最麻煩最棘手的地方,至於其他甚麼吸腦之類的本領,那也得能先抓住你才行啊。」
「很好,」瓊恩說,「心靈震爆麼,如果我記得沒錯,英雄藥水(Potion of Heroism)應該能很好的抵擋這一招。」
「那藥水很罕見的,配制起來需要很多特殊材料,很難收集……」歐凱話音未落,就看見瓊恩伸手入懷,一瓶丶兩瓶……一共取出六瓶深藍色的藥水來。
「你甚麼時候準備的?」
「廢話,」瓊恩說,一邊把藥水分發給眾人,「如果你是陰魂城的軍隊統帥,準備進攻幽暗地域,又知道地下有靈吸怪這種危險的怪物,難道都不會事先想辦法地麼。如果你接到任務,從奧圖城被派往伊卡沙城,知道路途遙遠,說不定就會撞上幾隻章魚腦袋,難道都不會提前做點準備的麼。」
「唔,這也沒錯……等等,我們明明有七個人,為甚麼隻有六瓶?」
「自然沒你的份瞭,」瓊恩說,「看你這麼積極提議去奧靈多爾,就知道你壓根不怕靈吸怪吧,而且你以前不是去過一次麼。」
「這是兩回事!」歐凱抗議,「以前我單人前去,隻要殺一隻靈吸怪就行,現在卻要面對七個。」
「那我也沒辦法。」瓊恩攤手做瞭個無奈的姿勢,「你也說瞭,這藥水配制起來非常難,整個第二遠征師也沒多少。我花瞭好大力氣,才請雅達上尉簽字撥瞭六瓶過來,再多就沒有瞭,」他微笑著。「我覺得我們七個人中,其他六個都比你更需要它。」
「錯瞭,」歐凱也微笑著,「事實上,瓊恩。我們七個人中,最不需要它的就是你瞭。」
瓊恩怔瞭怔,「甚麼意思。」
歐凱豎起手指,「這算第二個情報?」
瓊恩凝視著他,想要從情報販子地臉上看出甚麼東西。但最終一無所獲,「成交。」他最後說。
一行人前往奧靈多爾,路上歐凱突然消失瞭三天。然後又再次出現,不知道做甚麼去瞭。瓊恩欲待詢問,但轉念一想也就作罷,反正問瞭也沒用。五天之後,他們抵達瞭目的的。
「博學之城建立於一萬兩千年前,」歐凱一路上向諸人介紹靈吸怪地情況,「是這個世界上已知的靈吸怪城市中最古老地。那時候它和其他所有的靈吸怪城市一樣,侵略丶擴張丶發動戰爭。在一萬年前。它們摧毀瞭矮人王國巴拉庫爾(Barakuir ),奴役瞭杜爾加矮人(Duergar),為瞭創造出更完美的奴隸,它們進行瞭一系列的生物改造試驗,最終創造出瞭灰矮人。」
「這就是灰矮人的來歷?」
「沒錯。」歐凱繼續說,「灰矮人是很好的奴隸。比其他生物都更適合,但靈吸怪們太過於得意忘形瞭。灰矮人奴隸越來越多,而且漸漸也擁有瞭一些心靈異能,甚至可以抵禦靈吸怪的靈能侵襲。最終大約在四千七百年前,灰矮人奴隸爆發瞭大規模叛亂──或者說起義,幾乎把奧靈多爾城都給毀瞭。」
「最終靈吸怪們戰勝,保住瞭奧靈多爾,大概花瞭幾百年才勉強恢復元氣,自此之後,這座城市地靈吸怪們接受深刻教訓,放棄以往的征服和侵略政策,改用更隱蔽更間接,也更狡猾的方式來達成目標。」
「改建圖書館瞭?」
「嗯,奧靈多爾的靈吸怪當中流傳一句諺語,你大概沒聽說過:瞭解世界,就是掌握世界。」
「莫非它們都信仰歐格瑪?」瓊恩說,「知識之神一定很樂意有這種信徒。」
「靈吸怪的神是伊森賽恩(Ilsensine),」歐凱說,「歷史上,伊森賽恩曾經兩次聖者降臨奧靈多爾,這座城市是最得神祗寵愛的。」
「一次是十五年前吧,」瓊恩知道動蕩年代裡,諸神都被打落凡間瞭,「還有一次是甚麼時候?」
「就是那次灰矮人起義的時候,當時若不是伊森賽恩降臨,奧靈多爾早就被毀瞭。」
「看來歐格瑪是不用指望瞭,真可惜。」
「未必呢,」歐凱隱隱冷笑著,「將來的事情,誰能說得準呢。」
「甚麼意思?」
「沒甚麼,第四紀就快到瞭嘛。」
「唔?」
瓊恩自然知道,陰魂城劃分年代,以創始至耐瑟建國為第一紀,是為傳說時代;以耐瑟存續為第二紀,是為英雄時代;以耐瑟隕滅至今為第三紀,是為神明時代──卻不曾聽過還有第四紀的說法。
正要細問,驟然間感覺一陣強烈的心靈波動掃過,瓊恩停住腳步,他知道已經踏入奧靈多爾地防禦范圍瞭。歐凱曾經說過,奧靈多爾城方圓二十英裡之內,埋著無數防護水晶,主腦會不斷使用心靈感應能力掃描周邊區域,一切智慧生物靠近城市都會被發現。
接下來,就是要「證明自己能力」瞭。奧靈多爾會派遣靈吸怪前來,若能戰勝,便可以進城談交易;若是戰敗,自然就淪為食物和奴隸。
所有人同時灌下瞭英雄藥水,除瞭瓊恩之外,「可惜芙莉婭是莎爾的牧師。」他惋惜著,否則可以使用防護邪惡法陣,也不是甚麼高階神術,但對於精神控制法術有極佳的抵禦效果。
銀色傳送門悄然劃開,七個靈吸怪從中走出,同時還有十四個手持長矛地蜥蜴人。無需指令。蜥蜴人一擁而上,靈吸怪們遠遠在躲在後方,嘴邊四根長長的觸手揮舞著,發出瞭它們的招牌能力:心靈震爆。
「咻!咻!咻!」
無形的心靈利箭齊齊射來,盡管事先已經服下英雄藥水,但莫尼卡姐妹和迪瓦克依然承受不住這種多重攻擊,頓時呆立當地。無法動彈。矮人有天賦抵抗魔法的能力,這讓魯文沒有被當場震懾,但他依舊受到瞭影響,動作變得僵硬遲緩,險些被蜥蜴人的長矛刺中。就連梅菲斯和歐凱都被無形的心靈沖擊擊退瞭兩步。但瓊恩卻完全不受影響。他清楚感覺到瞭那股強烈的心靈沖擊,但還沒撞入自己的意識,就被一道無形的屏障牢牢阻隔在外。
梅菲斯擲出瞭閃光球,這對蜥蜴人雖然不如眼魔般致命,但隻要是長久生活在幽暗地域這種黑暗世界裡的生物。本能地對強光有著畏懼。銀劍如電光閃爍,聖武士急速往返移動著,砍倒瞭兩個蜥蜴人。保護著被震懾的隊友,歐凱則突然從空氣中消失不見瞭。
下一瞬間,瓊恩使用卷軸發出一擊解離術,將一個靈吸怪化為粉末。兩個正在攻擊魯文地蜥蜴人突然狂跳起來,口中發出荷荷怪叫,胡亂沖撞,反倒將旁邊地幾個蜥蜴人都撞倒瞭。
靈吸怪再度發動瞭心靈震爆,這次它們將目標集中在瓊恩身上。前一次的徒勞無功令它們驚訝萬分。六道心靈利箭全部轟來,但瓊恩依舊半點無動於衷,絲毫不受幹擾,他丟掉已經變成空白地卷軸,對著遠處洞窟頂端一指:「化石為泥!」
原本堅固的巖石剎那間變成泥漿落下。將兩個靈吸怪埋在當中,它們徒勞地揮舞著章魚般地觸手。想要掙脫出來,但緊接著瓊恩的胸口發出一道灰色光線,將泥漿重新化為巖石,封死瞭兩個靈吸怪。在進入幽暗地域之前,他秘密去瞭一趟塞爾,請薩紮斯坦為他紋上第五個紋身,就在胸口部位。
又有三個蜥蜴人狂跳起來,精神錯亂一般亂沖亂撞,這大大減輕瞭梅菲斯和魯文的防守壓力,雖然迪瓦克的腿上被刺中瞭一矛。有兩個蜥蜴人沖過來攻擊瓊恩,但巫師在石膚術和高等巫師護甲的雙重保護下暫時安然無恙。「還有四個靈吸怪。」他計算著,正要再施展一個變形術,然後突然聽到清脆地「喀嚓」聲連串響起。
四隻銀白色丶閃著金屬光澤的巨掌在半空中出現,快若閃電地同時扼住瞭靈吸怪的脖子,將它們的章魚腦袋硬生生地扭斷下來。
靈吸怪一死,心靈鏈結驟斷,所有的蜥蜴人頓時全都瘋狂起來,胡亂攻擊四周所有的活物。瓊恩後退,背貼著石壁,正要施展一個危險的法術將它們全部殺死,然而此時一個低沉聲音從遙遠的地方傳來,在所有人的心中回蕩著。
「到此為止。」
再一次的,銀色傳送門劃開,七八個靈吸怪從中走出,揮舞著觸手,發出無形的心靈沖擊,震懾住瞭蜥蜴人,然後帶著它們離開。一個靈吸怪留瞭下來,它比同類整整高出一個頭──考慮到靈吸怪地頭格外比較大,這個差距就更加明顯──而且有著六根觸手,普通的靈吸怪隻有四根。
「塔塞瑞尼(Tharcereli),」歐凱輕聲說,從空氣中現身,取消瞭四隻銀白巨掌,「博學士宗派的領袖,元老院成員。」
它先解除瞭迪瓦克和芙莉婭的震懾狀態,然後做瞭個手勢,空氣中出現一團黑色氣流漩渦,歐凱當先走瞭進去,瓊恩猶豫瞭一下,隨後跟上。
在下一瞬間,他發現自己正處於一間空曠的洞窟中,歐凱站在身邊,其他人也跟著出現,塔塞瑞尼悠閑地坐在一張椅子上,註視著他們。直到此時,瓊恩才有空閑來仔細打量傳說中的靈吸怪的模樣,它的身體呈淡紫色,附有會反光的冰涼黏液,頭看起來像是章魚,有一對臃腫的白色眼睛,彷佛八目鰻的嘴巴中不斷地滴落著油膩的黏液,看起來十分惡心。
不過,細微之處似乎有些不對勁……瓊恩凝神端詳著,然後發覺瞭破綻。
它不是本體,是個擬像。
「各位的來意我已經很清楚,」塔塞瑞尼嘴邊的觸手輕微顫動著,它的聲音直接在所有人心中同時響起,「既然你們已經通過瞭考驗,那麼按照規矩,接下來就是交易時間瞭,」它頓瞭頓,「那麼,有甚麼可以告訴我的呢,蘭尼斯特先生?」
瓊恩沉吟瞭片刻,「我想用正在遙遠的掩埋之地發生戰況作為交換。」
「很遺憾,」塔塞瑞尼說,「我們已經知道瞭,陰魂城占領瞭奧圖城,和沙瑪斯城結盟,並且正在攻擊契德·納撒。」
瓊恩怔瞭怔,這是前不久才發生的事情,這幫章魚腦袋怎麼就知道瞭?幽暗地域裡消息傳播可沒地表那麼快,難不成還有另一撥旅行者也從北方過來,而且搶在自己之前和靈吸怪做瞭交易?這似乎不太可能……不對,明白瞭!
「你偷偷讀我們的記憶?」他怒視著。
「準確地說,是讀瞭這兩位莫尼卡小姐和魯文丶迪瓦克兩位先生的記憶,」靈吸怪的聲音依舊溫和有禮,「對於您和梅菲斯小姐,以及這位歐凱先生,我嘗試過,但沒能成功,很遺憾。」
「這是作弊!」
「我們沒有違反規則,」塔塞瑞尼依舊不急不燥,「在交易之前──哪怕是前一秒鐘──我們已經掌握的知識,自然不能還在交易中算數,這合情合理,對不對。」
瓊恩皺著眉頭,他事先沒想到還有這一出。靈吸怪素有讀心之能,這位塔塞瑞尼既然是甚麼博學士宗派領袖,元老院成員,必定是其中翹楚。悄無聲息之間,他就已經讀取瞭除自己丶歐凱和梅菲斯之外其他人的記憶,雖然應該不會多麼深入,但淺層的信息必定是都已經掌握瞭。
那麼自己還剩下甚麼可以拿來做交易的?穿越者的身份?采玉訣?巴爾之子?這些對方應該不知道,但瓊恩卻又不願意公開,尤其是當著這麼多人的面。
塔塞瑞尼陰沉的笑聲在心中響起,「蘭尼斯特先生,我想你應該知道我們的規矩,」它悠閑地說,「你們通過瞭考驗,這僅僅隻是獲得瞭交易的資格,並不意味著我們一定會保證你們安全。如果你不能提供足夠的有價值的知識,那麼……」
瓊恩皺著眉,看著旁邊的梅菲斯,不知道她是否能提供點甚麼有價值的消息,然後眼角馀光瞥見一根修長的手指在搖動。「第三個情報。」歐凱微笑。
「成交。」
歐凱轉過頭,「塔塞瑞尼先生,我有一個關於蜘蛛女神羅絲的消息,相信您一定感興趣。」
「她沉寂瞭,不再賜予信徒神術,這個我知道……」塔塞瑞尼懶洋洋地說。
「下層界正在醞釀著一場變動,」歐凱直接打斷,「無盡深淵第六十六層,正在從位面中分離出來。」
靈吸怪抬起眼,瞪著歐凱,它的白色臃腫眼球轉動著,六根觸手同時輕微地在空氣中顫抖,「或許我們應該進一步談談。」它提議說,對歐凱。