行程很順利，順利得出乎意料。原本瓊恩還以為會一路上接連被伏擊，然而從艾爾塔柏出發，一直到快要出塞爾邊境瞭，整整五天時間，他們隻遭遇瞭一小股敵人，人數也很少，隻有六個。

　　然後，瓊恩正準備動手，卻見凜興高采烈地從馬車裡跳出來，抽出火球魔杖不要錢似的轟轟連擊，沒十秒鐘就把那些倒黴傢夥全變成瞭焦炭。

　　「我說，凜小姐啊，」瓊恩很鬱悶，「註意一點你現在的身份好不好？遇上這種情形，你的正常表現應該是蜷縮在車廂角落裡瑟瑟發抖或者大聲尖叫，禦敵工作由我這個護衛來做才對吧。」

　　「那有甚麼關系，反正都已經死瞭，又不會再開口說話，這附近又沒別人看見。」

　　「這是沒錯，然而我擔心的是你玩得興高采烈，等到瞭阿格拉隆還收斂不住，會露出破綻的。」

　　「知道瞭知道瞭，到瞭阿格拉隆我會註意的。」凜擺擺手，鉆回馬車車廂裡去，繼續和梅菲斯嘰嘰喳喳去瞭。

　　既然是裝作旅遊，便要有旅遊的樣子，兩位小姐坐在馬車裡聊天，不知道哪有那麼多說不完的話。車夫是紅袍巫師會派來的，一天到晚死板著臉默不作聲，他的任務是把瓊恩三人送到塞爾邊境，然後回去交差。一路上無論遇到甚麼情形，哪怕敵人來襲，他都彷佛無動於衷似的，全然不管不顧，如果不是他還會吃飯睡覺的話，瓊恩都要懷疑這傢夥其實是個魔像傀儡。

　　他們此時已經下瞭塞爾高原，正在普來亞鐸(Priador)——也就是凜的老師，塑能首席述爾先生兼任總督的那個省份——境內，昨晚就是在省會拜占圖城(Bezantur)過夜的。普來亞鐸是塞爾十一省份中最富庶繁華者，省會拜占圖城更是塞爾的第一大城市，以海外貿易發達著稱，當然，也以盜賊黑幫猖獗而著稱。凜在成為正式紅袍巫師之前，就在拜占圖城跟隨老師述爾學習，生活瞭三年時間，對此地頗為熟悉。

　　當天傍晚，他們出瞭普來亞鐸省境，進入鄰省拉盤瑞；大約晚上九點，他們到拉盤瑞省的首都伊斯卡蘭特城(Escalant)，找瞭傢酒店住下休息。拉盤瑞是塞爾最西南的省份，與阿格拉隆接壤，算算路程，如果不出意外的話，明天下午就能進入阿格拉隆境內。

　　和塞爾其他省份不同的是，在拉盤瑞省幾乎看不到甚麼明顯的「塞爾」特徵，事實也正是如此，這是塞爾十一省中，唯一一個不是由紅袍巫師來擔任總督的省份，它名義上隸屬塞爾，其實更接近於自治地區。拉盤瑞省的總督赫紮斯·尼瑪是火元素神卡曙斯的牧師，境內神殿眾多，穿雜色紅祭祀服的火元素神牧師到處可見，在塞爾這種巫師執政的魔法帝國，也算是難得的特例瞭。

　　因為的理原因，以前歷次塞爾進攻阿格拉隆，拉盤瑞省都是前線陣地，屢經戰火，城池殘破，百姓困窘。去年塞爾再次進攻阿格拉隆失敗，在魔法女神密斯拉(Mystra)的親自出面調解下，兩國簽署瞭停戰協議，暫時互不侵犯，雖然誰都知道這所謂的和平脆弱如薄紙，但總算是獲得瞭休養生息的機會。兩國邊境有限度地開放，貿易往來也漸漸增多，幸好如此，所以這次瓊恩等人進入阿格拉隆，可以直接從邊境關卡通行，否則就要偷渡瞭。

　　瓊恩默自回想著這些資料，盤算明天的安排，然後決定去找梅菲斯談談。他們進伊斯卡蘭特城的時候就已經晚上九點，又經過一番耽擱，此時已經是十一點左右瞭。瓊恩走到隔壁房間門口，發現還有燈光，於是他敲瞭敲門。

　　「請進。」梅菲斯的聲音從裡面傳出。

　　瓊恩推門進入，發現梅菲斯正坐在床頭看書，腿上蓋著毛毯，「有事麼。」她問，沒有抬頭。

　　瓊恩正要說話，突然梅菲斯內側毛毯裡一陣抖動，探出一個熟悉的小腦袋來，「唔唔，誰啊，」她揉著眼睛，迷迷糊糊地爬起來，露出上半身，穿著可愛的小熊睡衣，懷裡還抱著個枕頭，「這大半夜的還不睡覺，很吵的。」

　　「凜……」瓊恩愕然，「你怎麼在這裡？」

　　「你沒看到嗎，」凜非常可愛地打瞭個呵欠，「我當然是在這裡睡覺啊。」

　　「但你為甚麼不在自己房間睡？」

　　「因為我喜歡要艾彌薇在身邊陪著不行啊，我們女孩子的事情要你管。倒是你，半夜跑到女孩子房間裡來做甚麼啊。」

　　「我有事情和艾彌薇談，你能不能回你自己房間……」

　　「憑甚麼，」凜瞪著瓊恩，「艾彌薇又不是你的。」

　　瓊恩皺眉，他不想和凜爭執，但有她在的話很多事情就沒法跟梅菲斯說瞭。「艾彌薇是我情人，」他乾脆說，「我為甚麼不能來找她？」

　　「行行行，」凜擺擺手，「那你們有話就說，聲音小點啊，我先睡瞭。」

　　「等等，凜，我們情人之間有事情要談，你不覺得你在這裡呆著很不方便嗎？」

　　「有甚麼不方便的，」凜一邊說一邊鉆到毛毯裡，把身體往梅菲斯身邊貼，「你們無非也就說說話，反正艾彌薇又沒法跟你真做……」

　　沉默。

　　房間裡死一般的沉寂，梅菲斯依舊低頭看書，彷佛甚麼事情都與她無關；瓊恩不動聲色的看著凜，然後後者終於意識到自己似乎說瞭甚麼不該說的話，慌慌張張從床上爬起來，穿上拖鞋，抱著枕頭溜出房間。「好啦好啦，把艾彌薇讓給你就是瞭，」她說，「我剛才甚麼都沒說啊。」

　　瓊恩哼瞭一聲，在她身後把房門關上，轉過身來見梅菲斯放下書，抬頭看過來，「有事嗎？」

　　「嗯，」瓊恩在床邊坐下來，「今天那幾個敵人，我查看瞭一下屍體，不像是平常的盜匪。」

　　「是他們派來的？」

　　「也不太像，其中有幾個人，這地方，」瓊恩點瞭點自己的額頭，「長著骨刺一樣的角。」

　　「唔？」梅菲斯一怔，隨即反應過來，「艾爾塔柏奴仆？」

　　「我想應該就是瞭。」

　　王子給的那些資料裡，其中提到逃走的大惡魔艾爾塔柏，有時候會賜予凡人力量，招為部屬，這就是「艾爾塔柏奴仆」。這種凡人獲得瞭惡魔的力量，身體也會發生變化，最明顯的特徵，就是額頭上會長出骨刺尖角來。

　　薩紮斯坦用死月法珠想永久奴役艾爾塔柏，結果失敗，把死月法珠也弄丟瞭。如果讓他找回來，對艾爾塔柏應該也是個麻煩，從這點來說，惡魔派奴仆來襲擊倒也很正常。但瓊恩等人這次出發去尋找死月法珠，是唯有紅袍內部高層才知道的秘密，艾爾塔柏卻也能知道，那就隻能說明一件事。

　　「應該隻是試探罷瞭，」梅菲斯說，「他們自己不出面，放風聲給艾爾塔柏，讓它派人來探探虛實，也是猜到我們此行有詐吧。」

　　猜到其實誰都能猜到，但能猜到，不等於就不會上當瞭——或者說，有些事情就算明知有詐，也要試試的。隻要利益足夠誘人，隻要風險足夠低，隻要覺得計劃足夠周密，把握足夠大。

　　瓊恩對梅菲斯說這次尋寶行動的另外一個目的，是引出紅袍內部反對薩紮斯坦的勢力，但沒提塑能首席述爾就是最大嫌疑人，也沒說凜的事情。梅菲斯對紅袍內部情況畢竟不清楚，也就沒往這方面想。

　　「既然隻是試探，也就不用擔心，在找到死月法珠之前，他們應該都不會真正動手，」梅菲斯說，「我們要做的，也就是走一步看一步罷。」

　　「嗯。」

　　瓊恩應著，沉默瞭一會，「艾彌薇，有件事情我想問你。」

　　「甚麼？」

　　「這次的任務，我們是要去幫助薩紮斯坦……那個，我倒是無所謂，但你是聖武士，」他躊躇著，不知道怎麼措辭，「你不會覺得，嗯，覺得難以接受嗎？」

　　如果要說的話，這次是去尋寶，準確地說是尋找失物，物歸原主，並非甚麼殺人放火的邪惡勾當。從這點來說，似乎倒也沒甚麼——但終究還是有些不太對勁，因為這在事實上是給薩紮斯坦幫忙。紅袍巫師會素來名聲惡劣，薩紮斯坦身為領袖，更加不可能是甚麼好人，梅菲斯作為聖武士，讓她做這件事，隻怕很不情願吧。

　　「也沒甚麼瞭，」梅菲斯說，「不過是找件遺失物罷瞭。而且真要說起來，幫助薩紮斯坦，總比幫助他的反對者好。」

　　「唔？」

　　「紅袍八大首席當中，薩紮斯坦是比較傾向於用貿易的手段來擴展，而非直接的軍事手段，」梅菲斯說，「塞爾建國以來，屢屢對外用兵，這一地區戰火連綿；但自從薩紮斯坦執掌大權，塞爾的國策重心逐漸轉向貿易，軍事行動越來越少。和阿格拉隆的停戰協議，也是他主動提出的。雖說販奴販毒也不是甚麼善良行徑，但不管怎麼說，總比連年對外開戰好。像我們教會內部，以前也曾經討論過這個問題，比較一致的看法是：除非能一舉把紅袍巫師會鏟除掉，否則的話，兩害相權取其輕，有個理智的人當領袖，總比讓戰爭狂人上臺好。」

　　「戰爭狂人？」

　　「附魔學派首席勞澤瑞爾啊，他不一直是薩紮斯坦的反對者麼。這位首席一貫反對貿易政策，是軍事擴展的積極主張者。與其讓他上臺，還不如繼續讓薩紮斯坦來領袖塞爾。」

　　「是這樣啊。」瓊恩點點頭，心頭落下一塊大石，輕松瞭不少。他本來一直擔心梅菲斯會因為這次任務而不快，如今看來是多慮瞭。

　　「不過呢，」梅菲斯接著說，「上面那些其實都是廢話，或者說其實都是借口。雖然我確實也認為薩紮斯坦執政，比換瞭其他紅袍首席是要好一些，但這也並不能成為我就要幫助他的理由。如果換瞭以前，我應該是不會理睬這種事情的，置身事外吧。」

　　一個邪惡組織，兩個頭目爭權，雖然確定其中一個頭目上臺，會比另外一個頭目危害小一些，但身為聖武士，總也不可能因此就去積極幫助前一個頭目吧。雖然從利害分析上來說，這麼做似乎也無可厚非，但終究還是太不對勁瞭。

　　梅菲斯說這些理由其實都隻是借口，那真正的原因是……

　　「因為你希望我這麼做啊，」梅菲斯說，「別說這次其實也沒甚麼，就算真正是要去做甚麼壞事，你要我做，我就會做。這是你擁有的權力，是我的必須承擔的義務，是我已經付出的代價。」

　　「代價？艾彌薇，我不太明白……」

　　「沒甚麼不明白的，」梅菲斯平靜地說，「很清楚的道理罷瞭。我們初識時，做瞭一筆交易，你幫我做成瞭我自己無法完成的事情，作為交換，我放棄瞭自己的一切，從此歸屬於你，」她凝視著瓊恩，「如果你願意讓我繼續保有聖武士的榮耀和尊嚴，允許我依舊行走在光明中，那麼這是你的恩情和憐憫，我深深感謝；如果你希望作為聖武士的那個艾彌薇·梅菲斯從此死去，要求我為邪惡和黑暗而戰，那麼我也不會拒絕，因為這是你擁有的權力，是我已經付出的代價。我全部的榮耀丶尊嚴丶善良丶信念和執著，以及生命，這些都已經掌握在你的手心裡，隻要你願意，就可以輕易地將它們隨時抹去。」

　　「艾彌薇……」

　　「我曾對你說過，我從不相信善意，也不對他人抱任何希望，我隻知道交易做成，就要遵守。如果在開始時，我承諾以自己作為交換條件，以此獲得瞭你的幫助；而事後又以『我是聖武士』作為理由，拒絕你的命令，那麼這便是欺詐瞭，」梅菲斯說，臉上泛起略帶冰冷的笑意來，「我已經將自己作為代價付出，如今此身便歸你所有，從此你的命令，便是我的命運。」

　　「無論是善良還是邪惡，是光明還是黑暗，隻要堅守，就終究要付出代價，這個道理我很早以前就明白，」她微笑著，「所以我從來就不曾奢望過，自己能永遠完美無暇，那需要多好的運氣啊，我想我並沒有那樣的幸運。」

　　瓊恩一時不知道說甚麼好，他抱著梅菲斯，抱得很緊，少女並沒有抗拒，隻是默默地承受著。「艾彌薇，」他最後艱難的開口，「我不知道該說甚麼，但你別這麼說話好麼，我聽瞭心裡很難受的。」

　　「這是事實啊。」少女微笑。

　　「那我現在不想聽你說事實，」他緊緊地抱著少女，「我沒辦法向你保證甚麼，也沒法做出甚麼承諾，但是艾彌薇，相信我，我希望你是永遠的聖武士，永遠永遠完美無暇的聖武士。」

　　「那可真難呢。」少女依舊微笑著，低聲說。

　　「但你能做到的……不對，是我們能做到的！」瓊恩說，「雖然一開始得到你的手段很不光彩，但我真的很喜歡你，我喜歡你的驕傲，喜歡你的冷靜，喜歡你的剛強，喜歡你的聰明，喜歡你是個完美的聖武士，」他將少女抱得越來越緊，說話也越來越快，「別再對我說剛才那種冰冷的話，我承受不住。榮耀丶尊嚴丶善良丶信念和執著，這些永遠都是你的，我不會將它們抹去，不會從你身上剝奪，因為這樣的你，才是我真正喜歡的樣子。我喜歡的，原本就是作為聖武士的艾彌薇·梅菲斯啊。」

　　他低頭親吻少女的臉頰，「我希望我們是平等的存在，所以我不喜歡你說剛才那種話，又冰冷又絕情，隻會傷害彼此的心。相信我，艾彌薇，你會是永遠完美無暇的聖武士。因為，在某種意義上，那似乎也是我的憧憬和夢想吧，」他忍不住笑瞭起來，「這話聽起來真荒誕呢。」

　　少女依舊微笑，但眼中不知何時有瞭晶瑩的淚光，她將臉埋在瓊恩肩頭，抑制住自己的情感，「好，」她說，「那麼，我就試著去做永遠完美無暇的聖武士吧。」