莎珞克發覺自己身處一個陌生的，沒有任何光亮的所在，黑暗中有無數碧瑩瑩的眼睛在盯著自己。一陣一陣的陰風從地下吹來，冰冷刺骨，凍得她瑟瑟發抖。

　　她試圖尋找出路，但一無所獲，無論怎樣奔跑都看不到一絲亮光，腳下永遠是那似乎厚實又似乎飄渺不定的土地，周圍則是空蕩蕩的虛無。隱隱約約中，她聽到某種奇怪的聲音，本能地，她就意識到那是種邪魔的低聲呢喃和述說。

　　她仔細去聽那個聲音，但聽不懂。雖然如此，她還是彷佛明白瞭一些甚麼。無形的恐懼從心底升上來，掌心已經悄悄滲出汗水，莎珞克伸手去取腰間的短劍，但她摸瞭個空。黑暗中的聲音變清楚起來，彷佛是在低笑，嘲弄著她的緊張和膽怯。

　　溫度在不知不覺間降低，空氣更加冰冷，莎珞克感覺自己的身體關節都要被凍僵瞭。對於一個靠動作靈敏而生存的殺手來說，這意味著她離死亡的距離更貼近瞭。

　　她感覺自己落入瞭一個陷阱，敵人在暗中窺伺著，等待著她精疲力竭，然後發動最後一擊。但她不知道自己怎麼落入陷阱，也不知道如何脫困而出，這一切彷佛都毫無道理地發生。

　　無數記憶殘片從莎珞克腦中快速滑過，讓她的呼吸在不知不覺間加快瞭。她原本以為自己已經將某段不堪回首的時光完全忘記瞭，但事實證明沒有，它們隻是暫時潛伏起來，在恰當的時候又幽幽浮出。

　　恐懼像冰水一樣浸透瞭她的身體，莎珞克輕輕咬著下唇，她知道自己必須做出反應，否則就是束手待斃。她慢慢蹲下身體，半跪在地，顯出疲憊不堪的模樣，悄悄用眼角馀光觀察四周。如果有敵人在暗中窺伺，那麼當她顯露疲態時，對手就很有可能被引誘出來。

　　但一切突然消失瞭，沉沉黑暗消失瞭，碧瑩瑩的眼睛消失瞭，冰冷刺骨的陰風消失瞭，邪魔的低聲呢喃也消失瞭。

　　她發覺自己正躺在柔軟的床上，熟悉的天花板和黑色窗簾，以及門外隱約傳來的吵鬧聲，讓她知道這是自己的房間。一個惡夢，她明白過來，自己剛才隻是做瞭個惡夢。

　　不，準確地說，是又做瞭個惡夢。

　　已經接連幾天瞭，她總是做這個奇怪的夢，一模一樣，沒有半點變化。每次醒來她都清楚地知道自己剛才是做瞭個夢，但每次身在夢中時，她卻都無法意識到這一點。

　　「這一定意味著甚麼。」莎珞克輕聲對自己說。

　　作為一名優秀的殺手，她敏銳地察覺到這個夢並非如表面上看起來那麼簡單。雖然醒來之後，她無法再回憶起夢中聽到的聲音，但毫無疑問，那裡面蘊藏瞭某個秘密，某個她需要去解開的秘密。

　　她沉思著，最後決定去向神祗尋求一些指引。

　　莎珞克脫下已經被冷汗浸透的絲織睡衣，穿上放在枕邊的襯衫，隨手扣上幾粒扣子，下瞭床。她沒有穿鞋，赤著雙足，打開門就走瞭出來。穿過昏暗的長廊，她走進前廳，原本正在飲酒喧鬧的男人們突然都沉默下來，看著莎珞克從人群中穿過，走上樓梯。

　　殺手知道此刻廳中十幾個男人的目光都在貪婪地盯著自己，因為她全身上下僅僅隻穿瞭一件襯衫和一條細窄的丁字褲，除此之外別無寸縷，而且襯衫也隻隨意扣瞭幾粒，完全凸顯出火辣誘人的性感身材。當她走過人群的時候，清楚地聽到男人們喉嚨中的吞咽和粗重的呼吸聲；而當她背對著他們，慢慢走上樓梯，將高翹的臀部和雙腿間的風光毫不掩飾地展露出來時，莎珞克的眼角馀光甚至已經註意到有幾個男人在蠢蠢欲動。

　　但他們不敢。

　　莎珞克是瑞塔(Richtar)的養女——瑞塔是鐵王座（Iron Throne）在寶劍海西岸地區的負責人，是此處的最高領袖。這些酒館裡的男人，都是鐵王座的成員，他們的身份很復雜，既是商人，也是走私者，也是強盜，甚至還販賣毒品。

　　莎珞克同樣也具有多重身份，她既是瑞塔的養女，同時也是他的情人，還是他秘密培養的殺手。瑞塔能坐上如今的位置，很大程度上就是莎珞克的功勞，正是她讓瑞塔的競爭對手們都一個個「意外」身故瞭。

　　在她成功成為一名殺手後，莎珞克就獲得瞭自由選擇男人的權力——除瞭瑞塔以外。她不必再依靠自己的身體去獲得生存，而是改用淬毒的短劍。她的地位日漸上升，已經隱然成為瑞塔之下的第二號人物。

　　很多人在竊竊私語，討論她甚麼時候會更進一步。瑞塔已經很老瞭，活不瞭多少年……而且，在瑞塔之前，所有曾經坐在這個位置上的人，沒有一個是壽終正寢的，他們全都是「意外」身亡。

　　瑞塔顯然也明白這個道理，所以他近兩年已經極少讓莎珞克外出執行任務，總是讓她留守在本部裡，保護自己的安全。殺手很稱職，替瑞塔至少化解瞭三撥暗殺襲擊，但這個優秀成績並沒有令暗中的議論消失。因為所有人都意識到：有莎珞克在，很難有人能傷害到瑞塔——但如果莎珞克自己不願意再等待下去呢？

　　這並不是沒有可能的。無論怎麼看，莎珞克也不像是個毫無野心的女孩，雖然她僅僅才十四歲。

　　很多人都在等待著這一天的到來。但兩年過去瞭，一切都太平無事，莎珞克彷佛真的甘心於做一個殺手，一個情婦……她到底在想甚麼呢？

　　莎珞克走上樓梯，推開一扇小門，走瞭進來。

　　「塔佐，」她說，朝正在打瞌睡的牧師點點頭，「我做瞭一個夢。」

　　塔佐是陰影與盜賊之神馬斯克的牧師，也是鐵王座的高階成員，算是瑞塔之下的第四號人物。他主要負責毒品貿易，從塞爾(Thay)的紅袍巫師那裡購買，運送到寶劍海沿岸(Sword Coast)的城市，例如阿斯卡特拉(Athkatla)丶博得之門丶深水城等等，高價出售，牟取暴利。

　　除此之外，他還是這個組織裡的位最高的牧師，所以也兼任醫生的角色，包括心理醫生。

　　看見莎珞克衣著暴露地走進來，牧師咽瞭口口水。「請坐。」他說，聲音有點乾巴巴的，起身為她倒瞭杯咖啡。

　　莎珞克在沙發上坐下來，翹起腿，端起咖啡輕輕啜瞭一口。她並不擔心對方會在咖啡裡做甚麼手腳，殺手自己就是藥劑學的專傢，沒有任何毒藥迷藥或者其他類型的藥物能騙過她的舌頭。

　　「你做瞭個夢？」牧師問，他努力避免自己的目光下移，不去看對方赤裸的雙腿。塔佐對莎珞克很有興趣，但他是個明白人，不想因此送掉自己的性命。

　　莎珞克把夢中的情形原原本本地對塔佐講述瞭一遍。牧師聽得很認真，但聽完以後，他陷入的沉思。

　　「莎珞克，」牧師想瞭很久，抬起頭，「我覺得，你的這個夢是一種隱喻。」

　　「隱喻？」

　　「一種隱喻，」牧師說，「或者說一種暗示。這往往是一種徵兆，意味著某個重大的事情將要發生……你說你彷佛聽見瞭邪魔在說話？」

　　莎珞克點頭。

　　牧師凝視著莎珞克，然後抓起脖子上的聖徽，低聲念瞭幾句話。莎珞克坐在沙發上，她彷佛看見空氣中有某種黑色的半透明氣體在向自己靠近，殺手鎮定地一動不動，直到那黑色氣體將自己完全包裹。

　　聖徽上微微閃爍著烏光，然後黑色氣體完全消散；牧師放下聖徽，將它塞進領口中，「我猜得沒錯，莎珞克，」他對殺手說，「這並不是簡單的惡夢，有一位邪魔正在窺視著你。」

　　「邪魔？」莎珞克的眉毛揚瞭起來，「魔鬼還是惡魔？」

　　牧師搖頭，「這個就不清楚瞭，」他說，「但毫無疑問，它非常強大。它已經能影響你的夢境，低階的邪魔們肯定是做不到這點的。」

　　莎珞克默默聽完。「很好，我明白瞭。」她說，慵懶地站起身來，彷佛甚麼事情都沒發生過似的。「我要回去繼續睡覺瞭，再見。」

　　「需要我為你調配一些寧神藥劑嗎？」塔佐說。

　　「謝謝，不過我想我不需要。」莎珞克說，她朝塔佐拋瞭個飛吻，走出門去。

　　再一次的，莎珞克又陷身於重重黑暗之中，但這一次她並沒有感到任何恐懼。

　　「你可以出來瞭，」女殺手說，對著充滿碧瑩瑩眼睛的黑暗虛空，「如果你想談談，那麼現在就是時候。」

　　低沉的笑聲響起，莎珞克面前的黑暗虛空開始緩慢扭曲，所有的碧綠眼睛都淡去，隻剩下一雙。一個高大的人影緩緩走瞭出來，站在殺手的面前，是個男人。

　　「晚上好。」他說。

　　他的聲音低沉而富有磁性，聽在耳中有種說不出的誘惑；皮膚黝黑，卻泛著微微的光，臉上笑容溫和而誠懇，一望而令人卸下防備。

　　他穿著黑色的皮甲，腰間佩著一柄蛇形銀色短劍，雙手交錯環抱著，莎珞克註意到他的手掌有些特別——他一共長著十二隻手指。

　　「他不是人類。」莎珞克立刻做出瞭這個判斷，那麼，是魔鬼，還是惡魔？

　　「請允許我自我介紹，」對方彬彬有禮地說，「來自深淵的格拉茲特，冒昧前來打擾，還請美麗的小姐原諒。」

　　莎珞克很少聽到有人稱呼她為「美麗的小姐」，這並非因為她不漂亮。事實上她的美貌性感很吸引男人，但她的淬毒短劍更令人膽怯害怕。極少有男人敢恭維她，因為眾所周知，殺手的脾氣是非常古怪的，他們很可能會把真心的誇獎當作諷刺，然後要你的小命。

　　來自深淵……那麼他是個惡魔。莎珞克打量著對方，略略有些詫異，惡魔難道長相和人類如此接近麼？如果不考慮他那詭異的綠色眼睛和兩顆微微露出的黃色獠牙，以及六根手指，那他完全稱得上是個英俊的人類男子。

　　「有何指教。」她戒備地說。

　　惡魔風度翩翩地微笑著，他實在是個很有魅力的男人——或者說是雄性，「開門見山地說，莎珞克小姐，我是來尋找一個合作夥伴的。」

　　「合作夥伴？」

　　「是的，」惡魔說，「事實上，我知道一些關於你的傳言……一些關於你的身世的小秘密。你知道的，惡魔在打探消息方面頗有一手。」

　　我沒聽說惡魔還有這種天賦，莎珞克在心中說，但她不會愚蠢到去爭論這些細節，「是麼，」她說，「那可真是瞭不起。」

　　「所以，我們現在已經彼此知根知底，」惡魔說，「接下來我們可以更加坦誠相待，是不是。」

　　殺手哼瞭一聲。

　　惡魔的雙手十二根手指交叉，在胸前握著，他看起來很習慣或者說很喜歡這個姿勢。「我知道你想要甚麼，小姐，」他的聲音漸漸壓低，引誘對方更加凝神去聽，「那可真是個遠大的目標，似乎很難，不過並非完全不可能，如果有我的幫助的話，」惡魔的聲音壓得更低瞭，他不知何時已經走進莎珞克的身前，輕聲地，彷佛擔心被別人聽見似地在殺手耳邊說，「我可以幫助你，小姐，幫助你實現你的夢想，幫助你成為這世界上最受尊敬和畏懼的存在——這不難，而且我隻要求在事後獲得一點小小的回報。」

　　殺手的嘴角微微翹起，露出譏諷的笑容。「別想騙我，惡魔，」她說，「雖然我不是惡魔學傢，但我也有基本常識。你們在深淵裡或許能稱雄一時，一旦到瞭物質界，便甚麼都不是。」她微笑著，「那麼，告訴我，惡魔，你能幫到我甚麼？」

　　「消息，」惡魔立刻毫不猶豫地回答，「如你所說，小姐，位面的限制讓我不能給予你太多的幫助，雖然我很希望如此。不過這並非問題的關鍵所在，」他也同樣微笑著，「其實你現在已經不缺乏力量，你所需要的，僅僅是一個機會。而我恰好知道現在就有這樣一個機會。」

　　他的伸出手指，在空氣中快速劃動，暗銀色的絲線從指尖流出，縱橫交錯著，勾勒出一副地圖的形狀。莎珞克看著地圖，她一眼就辨認出這是博得之門的附近地區。

　　「有兩個人，此時正在燭堡，」惡魔說，「其中一人是個很普通的巫師，不足在意；但另外一個女孩，」他看著莎珞克，「是你的目標。」

　　「她也是個巫師？」莎珞克彷佛漫不經心地問。

　　「不，她是個聖武士，提爾的聖武士。」

　　莎珞克的眉毛挑瞭起來，「惡魔，我剛剛還以為你有那麼一點點誠意。」

　　惡魔舉起手，做瞭個少安毋躁的手勢。「我非常有誠意，」他解釋說，「雖然我也非常奇怪，但事實就是如此。」

　　莎珞克思索著，她並不很相信惡魔的話，當然，她從不真正相信任何人的話。但惡魔的話並非全無效用，殺手已經開始隱隱有些動心。

　　莎珞克不知道，面前的格拉茲特並非普通的惡魔，他是深淵中最強大的領主之一，是足以和神祗相抗衡的存在，同時也是最擅長以言語和魅力誘惑凡人——尤其是女人——的惡魔。雖然他無法直接控制莎珞克的想法，但這並不代表他不能暗中做一些小小的手腳。

　　「告訴我詳細的信息。」莎珞克要求。

　　「我已經說瞭很多，」惡魔聳聳肩，「我想，作為彼此誠意地表示，您也應該考慮一下我提出的條件如何？」

　　「甚麼回報。」莎珞克問。

　　「我需要一位強有力的盟友，」惡魔說，微笑著，露出雪白的牙齒，「你知道的，深淵中太危險瞭。」

　　莎珞克沉默著。

　　「很簡單的條件，是不是，」惡魔說，「如果你沒意見，我想我們的合作現在就可以開始瞭。」

　　莎珞克依舊沉默著，她在想惡魔憑借甚麼來保證她會履行承諾呢？殺手並不是個誠實守信的人，惡魔顯然更不會是。那麼，這種合作的真正目的在哪裡呢？

　　惡魔在等待著她的回答，機會隻有這一次。

　　「或許我已經不需要你的幫忙，」莎珞克說，「一位提爾的女聖武士，正在燭堡。知道這一點，已經足夠瞭。」

　　「不，還不夠，」惡魔微笑著，彷佛早就料到對方要這麼說，「你不認識她，她卻能認出你，小姐，這是個劣勢；而且她有兩個人，你隻有一個——我想這種事情，你不會興師動眾帶著一群手下出發吧。燭堡那種地方，似乎也並不怎麼適合太多人……」

　　莎珞克的眉頭微微皺起來，「我為甚麼認不出她。」

　　「因為她是提爾的聖武士，」惡魔解釋說，「所以，我想我還是能小小地幫上點忙的，」他用一種欣賞的眼光打量著女殺手，看著她睡衣下那玲瓏浮凸的身材，「或者，我想，為瞭慶祝合作愉快，我們可以，呃，增加一些對彼此的深入瞭解，順便更詳細地探討一下我們的計劃，你覺得如何？」

　　莎珞克沒有拒絕。