葉飄零眉梢微微一動，道：“林姑娘，這等指責，還是要有憑有據。空口白話，不行。”

　　林夢曇低頭沉吟，為難道：“這……你要我如何給你提供憑據。藥紅薇必定已經處理妥當，而跟她合作的人，我連是如何出手的都沒看到。”

　　“那你為何敢來找我？我也是坐在桌邊吃飯的。”

　　她自信一笑，道：“我相信絕不是你。”

　　“哦？何以見得？你沒看，我隨時可以一劍殺瞭你麼？”葉飄零眸子一抬，濃烈殺氣席卷而去。

　　林夢曇雙腿一軟，連忙扶住旁邊院墻，不自覺捂住心口，面色慘白，駭然道：“別……別殺我。”

　　顫聲說完，周邊殺氣消散，她才發覺不對，知道露瞭怯，心念急轉，趕忙整理神情，嬌嗔道：“葉少俠，你嚇我。”

　　“但你若說不出好理由，我真會殺瞭你。”

　　“我師叔死後，你是第一個搶上去驗屍的。”她定瞭定神，抬頭道，“我相信你心裡沒鬼。而且，你和燕逐雪，都將一切付出給瞭劍，我雖然武功遠不如你們，可我也算有幾分眼力，讓你在桌子邊坐的位置隔空打暈我師叔，應該很難。”

　　“不錯。我倒是能在那個位置一劍殺瞭她。”葉飄零將劍掛回腰側，道，“告訴我，你覺得藥紅薇是如何做的？”

　　林夢曇面現喜色，忙不迭道：“五毒瘴乃是巫門用五種不同瘴氣混合精煉而成，焚粉成煙，劇毒無比。若以陰寒內功合攏毒氣，可凝成毒絮，放入瓷瓶，不開蓋則數月不化。一旦拔開，則會迅速化回原形，即便是武功極深之人，不小心吸進去，也少不得癱軟數日，大耗內力。我師叔武功差勁得很，嗅上一些，沒有內力自保，自然當場一命嗚呼。”

　　“因此，這五毒瘴最適合收納的地方，便是醒神香的藥瓶，若是將毒絮用米漿黏在瓶塞下面，見人暈倒，上前假作救助，拔開塞子不拿遠，叫人將毒氣和醒神香一起吸入，便會中毒。我先前想不通，藥紅薇到底是如何算到，師叔會在那時暈倒。後來忽然覺得不對，才恍然大悟，師叔武功差勁，當時氣色又極差，若有人適時給她一擊，她哪裡承受得住？”

　　葉飄零此刻問道：“你覺得是誰？”

　　林夢曇的表情登時一凝。

　　葉飄零又道：“你應當知道，藥紅薇是你們百花閣的人，她若不是受人指使，為何要來滅口你的師叔？她的同謀，比她重要得多。你隻將她揪出來，毫無意義。”

　　“可……我沒看到。”

　　他冷冷道：“那我要如何護你周全？將所有來找你的人，都殺瞭麼？”

　　林夢曇微微一縮，目光略顯幽怨。

　　她聽房半晌，還覺得這位葉少俠也是個風流貨色，尋思自己身段修長容貌甜美，才抱瞭更大希望。

　　哪知道這男人出來之後，眼神就一直冷冰冰的，還放出殺氣嚇她，絕不是對她有意思的模樣。

　　“你若能找出藥紅薇的搭檔，我還有興致幫你一幫。隻是如此，那你還是請回吧。我分不出，你到底是真心求助，還是拿藥紅薇的命做由頭，來我身邊另有圖謀。”

　　“我……我回去，也會被他們滅口的。”林夢曇大驚失色，追近幾步，顫聲道，“我師叔的屍體被我切開瞭鼻子，旁人即便不知道，藥紅薇也必定明白我做瞭什麼。她若與那位搭檔聯手，我……必死無疑。”

　　葉飄零頭也不回道：“找燕逐雪。她不是和我一樣，絕非打暈你師叔的人麼？你請她護著，定能安然無恙。若清風煙雨樓的名頭都保不住你，你找我，隻會更糟。”

　　“更糟？”

　　他淡淡道：“燕逐雪會為你收屍。我不會。”

　　“葉少俠，請留步！”林夢曇不敢跟得太近，情急之下，大聲叫住他，雙手顫抖著扯住衣領，微微用力，露出一小片溫潤白膩的頸窩，“雨兒姑娘能做的，我……也可以做到。即便如此，你也不肯救我麼？”

　　葉飄零目光在她頸子略略一掃，道：“我想救的人，必先自救。”

　　林夢曇一怔，道：“我這不正是在自救麼？”

　　葉飄零道：“藥紅薇可是你的對手？”

　　“論武功，她不如我。用藥，也是我更勝一籌。她精研的，乃是毒術與輕功。”

　　“你既然已判斷她有問題，她又不是你的對手，你為何不將她帶來，在這裡當面對質？”

　　林夢曇又是一怔，“可她……還有個幫手啊。”

　　“她的幫手不敢當眾暴露身份。而且，你一個做師姐的，將她悄悄帶出來，很難麼？”葉飄零冷哼一聲，道，“遇事隻想著找人求援，如此軟弱，還走什麼江湖？早早嫁人，省得惹上這許多是非才對。”

　　林夢曇被教訓得臉上一陣紅白交替，心底隱隱有氣，道：“我武功不濟，來求一個高手相助，難道不是穩妥法子麼？天下不如意事，唯如意樓的說法，可不是我編排給你們的吧？我知道你們出手需要代價，我又不是不給。你們那銀芙蓉，就如此金貴不成？”

　　“樓裡的銀芙蓉，和我的銀芙蓉，不是一回事。”葉飄零道，“百花閣要銀芙蓉，你要銀芙蓉，和雨兒要銀芙蓉，又不是一回事。你若不懂，去跟霍鋒聊聊，該灰衣掌櫃的活兒，莫要再來煩我。”

　　說罷，他轉身離去，再也沒有停步。

　　林夢曇蹙眉望著他的背影，想追過去求情又不敢抬腿，雙拳在身側漸漸握緊，原本的希冀，仿佛就要轉成陰沉的怨毒。

　　這時，宋桃從院門內走瞭出來，微笑道：“林姑娘，你直接來找這塊臭石頭，那被硌瞭腳，不是理所當然麼。早都說，讓你耐心些，多跟掌櫃聊聊。”

　　林夢曇緩緩轉頭，淒然道：“我沒想到，他……一個年輕男子，竟能如此……鐵石心腸。明知我回去……便是死局。”

　　宋桃嫣然一笑，抬肘靠在旁邊墻上，“都是女人，就別跟我再裝楚楚可憐瞭。你回去就是死局，那，又有誰會逼你回去呢？要是換個傻氣點的小俠客，興許會被你晃進去，我們這兒，可沒那種憨貨。”

　　林夢曇微一挑眉，當即換瞭一副神情，淡定道：“千金樓夜宿太貴，我出不起。”

　　“不打緊，可以住柴房，不收你錢。”

　　“柴房我住著難受。”

　　“住柴房不會死。”

　　林夢曇抿瞭抿唇，仍道：“我要是想住葉飄零那樣的房間呢？他隔壁我看就空著。你出個價吧。”

　　宋桃笑道：“那兒啊，給錢都不行。要麼是我們千金樓的熟客，要麼，得是肯給我賺銀子的花魁，你一介女流，定是做不成熟客瞭，不如，我請人給你梳洗打扮一番，住進去掛上花紅？”

　　林夢曇羞惱道：“要我在你這裡做婊子麼！”

　　宋桃撥弄著指甲，懶懶道：“這兒本就是婊子的地盤，你模樣還行，可惜這脾氣不太好，做花魁，還得磨練，一年半載，怕是住不進這列屋子。”

　　“你！”林夢曇又氣又煩，竟忍不住狠狠跺瞭跺腳，深吸口氣，忍耐著道，“還有什麼離葉飄零近的房間，收錢便能住的？”

　　宋桃咯咯一笑，攤開白生生的左掌，道：“瞧你身上也不像腰纏萬貫的，當十錢三百枚，你拿得起麼？”

　　一貫千錢，當十錢三百，便是三貫，時景之下，約合官銀三兩有餘，若不去盯著劫匪大盜賺官府懸紅，一般行走江湖的年輕人，不典當長物，還真難猛地拿出這一筆。

　　林夢曇摸進腰包，臉上一陣發紅，囁嚅道：“你、你這是什麼房子，鑲金綴玉瞭麼？”

　　“我那是紅袖招香，讓客人一擲千金的房子，你住進去，便占瞭我做買賣的地方，要你三貫，已經很是便宜瞭。”宋桃手掌上揚，袍袖下滑，露出碧玉鐲子，和一段白嫩嫩的胳膊，“要不，你去後院水榭，為人跳上一曲，我就免你二成。你跳上五支舞，就能免費住。”

　　林夢曇酥胸起伏，一甩手，強擠出一抹微笑，道：“不必瞭，我今晚……就在這院子裡等著。吾輩武林中人，露宿荒野也是常有的事，這院子風景秀麗，有花有草，我便在此，又有何妨？”

　　她話音未落，角落一間燈燭通明的房間內，便揚起一串高亢嬌呼：“啊喲——親親我的小冤傢，親親我的大雞巴，你這是要肏破奴傢的屄啦。嗯嗯……嗯啊啊啊——！”

　　和此前駱雨湖壓抑不住的狂喜尖叫相比，這聲音假瞭許多，林夢曇都聽得出，是為瞭應付嫖客。

　　可那畢竟是久經“沙場”的妓女在叫，男人聽瞭心神蕩漾，精關難守，林夢曇聽瞭，又豈能當作耳旁風置之不理。

　　宋桃帶著一串嬌笑轉身，團扇搖晃，腰肢扭擺，款款離去，遠遠道：“那就祝林姑娘好夢安眠。明兒見。”

　　雞啼日升，酣睡一宿的駱雨湖立刻睜眼醒來，先看看身邊，見葉飄零仍在，唇角一翹，按揉幾下酸痛大腿，想要悄悄下去。

　　“我醒著。”他縮腿一讓，微笑道，“晨練別太費力氣，之後還要騎馬趕路。”

　　“嗯。”她點頭應允，也不避他目光，撿起衣物一件件穿在身上，找出被她舒泰時一腳踢到地下的木簪，這才匆忙過去洗漱收拾。

　　等打理完畢，葉飄零也已站在門口，等著與她一起晨練。

　　一日兩練，無故不可懈怠，平日沒事時，通常是晌午與傍晚，避開最熱的那段，今天打算趕路，便都起得早些。

　　兩人剛邁出門外，葉飄零就皺起瞭眉。

　　林夢曇果然沒走。

　　她不知從那兒借瞭條被單，反穿披風一樣裹著身子，靠在樹下，抱膝歪頭，睡得正香。

　　想來應該是倦極而眠，她姿勢頗不成體統，唇角還垂瞭一道睡涎，鬢發散亂，身上掉瞭些落葉花瓣。

　　駱雨湖吃瞭一驚，道：“她……竟在這兒等瞭一夜？”

　　葉飄零凝視著那邊看瞭一會兒，拍拍她的肩，“練咱們的，不必理會。”

　　說是不必理會，可劍鋒破空之聲一響，那邊樹下的林夢曇就一個激靈睜開瞭眼，瞬間站起來開瞭花。

　　“你、你們總算醒瞭！”

　　葉飄零指點駱雨湖之後應練的部分，轉身走向林夢曇，道：“你在這院子裡睡瞭一夜？”

　　她面上氣色極差，憤憤道：“可沒有一夜，那幾間開瞭窗的房，一直有女人在叫，也……虧你們睡得著。後半夜一個個都累瞭乏瞭，才算安靜下來。我……都不知道什麼時候才睡著的。”

　　“倒還有幾分毅力。”他揮掌一拂，一片罡風吹過，將她身上那些落葉花瓣掃凈，“你是要我殺瞭藥紅薇，為你師叔報仇麼？”

　　林夢曇抬手理瞭理頭發，斟酌片刻，道：“我……還是想請你，護我周全為先。”

　　“我擅長的是殺人。雨兒請我幫忙的，也是為她報仇。你想找人保護，我已說瞭，去找燕逐雪。”

　　“可光是殺瞭藥紅薇，又有什麼用？”林夢曇剛剛起來，又沒睡足，情緒遠不如昨晚那般穩定，“這事兒……明顯她就是個傀儡。”

　　“那你說，我還該殺誰？”

　　“龍……”林夢曇話說出口，急忙抬掌捂住，連退兩步，搖頭道，“我不知道，你真正該殺的是誰，所以才……求你護著，讓我先返回百花閣，將藥紅薇揭發，再做打算。”

　　葉飄零豈會被這種話敷衍過去，冷冷道：“你為何懷疑龍嘯？”

　　她自知失言，頗為悔恨地低頭沉默片刻，輕聲道：“我隻是……覺得，不是他，還能是誰。”

　　“理由？”

　　“這五毒瘴，毒性刁鉆，位於西南邊陲，巫門大敗之後，在中原就已很少流傳，即便精研天下毒物的我們，也隻是學過毒性特征，防范手法，難以弄到實物。除瞭朝廷出錢出人，天下各處有分支的隱龍山莊，在場諸位，還有誰能拿到？”

　　“當時在場的人，葉少俠和燕女俠，我相信決計和此事無關，雨兒妹妹更不可能暗中將我師叔弄暈。如此排除下來，如果不是龍嘯，難道……還能是名門世傢的小爵爺不成？袁小爵爺，應當不至於摻和在這種事裡才對。”

　　葉飄零道：“那他為何非要賴在這裡，插手不走呢？”

　　林夢曇一愣，忙道：“他本就喜歡插手江湖事，說是祖訓。燕姑娘還問過他，在此是為瞭什麼。他說，他其實是聽聞風聲，此事和如意樓有關，才特地趕來。而之後決定調查到底，則是發現瞭天道的蹤跡。”

　　葉飄零微微皺眉，道：“他說起瞭天道？”

　　“嗯。他說，天道此次重現江湖，與此前行事截然不同。”林夢曇見他似有興致，急忙加快語速道，“五十年前天道初現，是神龍道肆虐武林，令朝廷都根基不穩的危難之際，群雄聚首，一舉遏制瞭江湖劫難。”

　　“天道再現，是狼……”她說到這裡，悄悄看瞭看葉飄零的臉色，才繼續道，“狼魂以天狼山為根基，四處掀起禍端，令武林門派人心惶惶。第三次，則是在狼魂為報仇而來時重組。可見，天道本該是維護江湖秩序，在門墻之隔下，暗中行事的組織。”

　　葉飄零道：“那此次有何不同？”

　　“小爵爺說，據他所知，此次天道……更像是攪局者。他們不再維護武林安寧，甚至不管尋常百姓死活，瞞天過海，禍水東引，花樣百出。再加上如意樓……也就是你們，對江湖門派並不友好，說不定，已有一場大變故，正在醞釀。”

　　“他祖上功業，便是以江湖之力，扶江山社稷。他雖並非本傢，功夫不及直系親眷，卻也想為武林盡一分力。所以……他對天道和如意樓都很有興趣，才留在此地，不肯離開。”

　　林夢曇說完，口幹舌燥，忍不住舔瞭舔唇，道：“我思來想去，也隻能懷疑……那位龍嘯瞭。而且，百花閣有幾位師叔師姐，嫁在隱龍山莊門下，他對我們的傳信手法，極可能有所瞭解。若不是他，我實在想不出，為何二位出嫁師叔花蕊書中的消息，會走漏出去惹來殺身之禍。”

　　這一點，葉飄零心中倒有計較，但不願與她多言，隻道：“你不妨想想，這消息留在百花閣中，就當真萬全麼？”

　　林夢曇揉瞭揉眼，微微晃頭，打個呵欠，一臉倦意道：“葉少俠這話是什麼意思？我們百花閣每個月都要收許多封花蕊書，就算門內弟子有不懂事的瞎看，怎麼可能那般湊巧，就看著瞭這邊的消息？”

　　葉飄零道：“若是有人知道，你們百花閣有傳信的秘術，又恰好知道，藍、胡兩傢的夫人都是百花閣弟子，之後，專程去百花閣裡下手呢？否則，藥紅薇是何時與外人搭上線的？”

　　“可敝派……”林夢曇話說一半，忽然滿臉冷汗，好似見瞭活鬼似的，眸子左晃右擺，腳下連連後退，絆在石板縫中，竟險些一屁股坐倒。

　　葉飄零淡淡道：“貴派如何？就當真沒有任何異狀麼？”

　　林夢曇似乎回想起瞭什麼，牙關輕響，忽然搶上一步，哀求道：“掌櫃，我要見你們樓的掌櫃，快！”

　　葉飄零扭頭走向練功的駱雨湖，道：“昨晚不就是霍掌櫃帶你來的。”

　　她如夢初醒，轉身撒腿狂奔，展開輕功，眨眼間就消失在瞭幽靜的院門外。

　　駱雨湖練罷一套，吐氣站起，一邊擦汗，一邊好奇道：“她怎麼瞭？跑得像是內急。”

　　“不必管她，她的事，自有樓裡他人去管。”

　　她略一思忖，大著膽子道：“主君……好像不怎麼喜歡林姑娘。是她不好看麼？”

　　“今早還行。”葉飄零為她校正姿勢，隨口道，“但也就還行瞭那麼一下，慌慌張張，聒噪得很，沒什麼討我喜歡的地方。”

　　“她腿可長呢。”

　　“白鶴的腿更長。”他搖瞭搖頭，道，“沒什麼肉，難下嘴得很。”

　　駱雨湖忙忍住笑，集中精神，演練一招招殺人之術。

　　刻苦練功的時間，總如白駒過隙，一閃即逝。

　　日上三竿，兩人回房收拾行李，出瞭盯梢的事後，葉飄零覺得宜早不宜遲，不準備再觀望情形，打算帶足幹糧，午前便出三關郡，往攏翠山出發。

　　他跟千金樓將賬目算得極為分明，幹糧、肉脯、住宿、喂馬，一件件都要付錢，前後一共交瞭快五兩銀子，讓此前對花銷頗沒瞭解的駱雨湖都覺出幾分肉痛。

　　沒想到，牽馬離開第一站，葉飄零就去瞭一趟雲繡佈莊，也不知跟那兒代管事的說瞭些什麼，不一會兒，便取瞭一張百兩銀票，一包碎銀，兩貫大錢，幾十枚銅板，沉甸甸都掛在瞭馬鞍前。

　　“主君，這……是藍傢的錢吧？”

　　“藍傢就剩藍景麟一個獨苗，我將他安置保護起來，取些盤纏，有何不可。這裡也已歸樓裡瞭，我趕路辦事，總不好半道再去殺些賊匪充腰包。”

　　駱雨湖頗為好奇，道：“主君，江湖那些俠士，平時到底如何賺錢花銷的啊？”

　　“開宗立派的，大都有田有地，或收租，或置辦產業。走江湖的話，便隻有那麼幾種法子。抓賊賺懸紅，殺匪黑吃黑，或者昧著良心，找大戶，劫他的富，濟自己的貧。”

　　駱雨湖哦瞭一聲，道：“走江湖果然不是那麼容易……誒，主君，我記得你不是還有三片金葉子麼？在千金樓吃酒，花不出那麼多吧？”

　　葉飄零笑道：“我跑那麼遠攏翠山，本就可領這些盤纏，難道你還嫌錢多？”

　　“不不不，不是，我是怕……主君給千金樓，給得太多瞭。”

　　他微微一笑，從懷中摸出一個佈包，遞給她，“喏，今後你為我裝著。需要動錢之處，我便不費心瞭。”

　　駱雨湖心裡一慌，正想說自己不是這個意思，就見前面城門口，一匹白馬上乘著林夢曇，正滿臉焦灼等在哪兒。

　　霍掌櫃滿臉堆笑迎過來，道：“葉兄弟，辛苦你走一趟，順道送她去孟總管那兒，說說百花閣的事。”