本章故事情節上接第20章“苗嶺風雲”。

　　第1節：血染苗山妖巫來

　　雪梅剛起來，那兩個少婦又來瞭。她們說今晚頭人要請她去赴宴，需要先為她更衣打扮一番。她們兩個再一次將雪梅的全身脫得光光的，把她昨晚已經洗得很幹凈的身體又仔細地洗瞭一遍，然後又給她洗頭梳頭，塗脂抹粉，從裡到外為她換上瞭鮮艷美麗的苗族貴婦的服裝。

　　那兩個女人一邊替雪梅打扮，一邊對她贊不絕口，把她誇成瞭天上少有地上無雙的仙女，還說她丈夫真有福氣，今天夜裡苗嶺上下恐怕有好幾百男人會因為嫉妒他而睡不著覺瞭。

　　收拾好以後雪梅對著鏡子看瞭看，幾乎認不出自己來瞭。她看起來比出嫁那一天還要美麗動人。她們把她的頭發盤成苗族女人的樣子，給她戴上瞭銀光閃閃的鑲著紅藍寶石的頭飾，耳朵上也戴上瞭一對純金的大耳環。她的脖子上掛著一串明晃晃的珍珠項鏈，手臂上還套著一對晶瑩碧綠的玉石手鐲。光是這些金銀珠寶就值它個上千兩銀子瞭，在這一帶的苗族女人中恐怕隻有柳夢瑩一個人用得起這麼昂貴的東西。

　　她們對雪梅說，這些珠寶首飾以後都歸她瞭，這是她們的頭人送給她這個大恩人的禮物。她們說這些話的時候臉上全是羨慕不已的神色。她們還說，如果雪梅還沒有嫁人的話，頭人肯定會娶她做老婆的，真是可惜瞭。不知她們是為自己的頭人可惜，還是為雪梅可惜。

　　雪梅隻是笑瞭笑，沒有答話。她聽張財張福跟她說過，住在苗嶺上的人和別的地方的苗人不太一樣，他們特別守舊，保留著一些獨特的傳統和規矩。這裡的頭人不但享有初夜權，就是已經出嫁瞭的女人，頭人也可以隨時“借用”。

　　黎族部落裡過去也有初夜權這一傳統。但是畢竟時代不同瞭，過去的那一套已經行不通瞭，在許多地方連土司都絕跡瞭。若是還有那個土司堅持行使那些特權，他的部落裡的人肯定會起來造反，官府也不會支持他的。

　　宴會在苗人的宗祠外面的空地上舉行，也就是白天比武的那個地方。那裡已經擺滿瞭竹子做的桌椅，剛做好的雞鴨魚肉，香噴噴的新米飯，還有一壇壇的米酒和包谷酒。兩個少婦陪著雪梅走去赴宴，一路上都有笑容滿面的苗族人主動跟她打招呼問候，特別是那些年輕的小夥子們，他們的眼裡充滿瞭愛慕和惋惜。通過昨天的事他們已經明白，這個女人可不是隨隨便便就能勾搭上的。

　　雪梅被請到瞭頭人蒙鐵虎的這一桌，由蒙鐵虎的母親柳夢瑩招呼著，坐在旁邊陪她的還有苗嶺三老。蒙鐵虎作為新當選的頭人，正在舉著酒杯去各個桌子前給鄉親們敬酒呢。

　　雪梅四下看瞭一下，發現瞭張財張福和另外八個黎族青壯年也被請來瞭。這八個人是因為王忠老土司不放心，特地派來給雪梅幫忙的。不過他們比武時並不在場，是蒙三妹後來才把他們接上苗嶺來的。他們沒有坐在她跟前，而是由蒙三妹陪著遠遠地坐在另一張桌子上，她正在給他們倒酒。

　　雪梅一入場就成瞭所有人關註的焦點，不但有成年男女們過來對她表達瞭尊敬和仰慕，連那些小孩子們也吵吵嚷嚷地圍在她身邊，久久不願離去。

　　宴會開始後，一群打扮得極為妖艷的苗族姑娘們唱著歌，跳起瞭歡快的舞蹈，旁邊還有幾個樂師用苗族特有的樂器伴奏著。在座的人們的興致都被提起來瞭，小夥子們一邊喝酒一邊跟姑娘們對歌。

　　張福因為身上有傷，不能跟著大傢一起狂歡。在喝瞭幾杯酒後，他就由哥哥張財扶著回去休息去瞭。那八個黎族小夥子們推卻不過苗族姑娘們的熱情邀請，下場去跳起瞭黎族舞蹈。後來他們又開始教苗族青年男女們跳黎族特有的竹竿舞，玩得十分盡興。

　　深夜時分，宴會還在繼續。不過已經沒有開始時那麼熱鬧瞭，那些情投意合的青年男女們都互相摟抱著，溜到黑暗的角落裡親熱去瞭。年紀稍大的人們還坐在篝火邊聊天講故事，偶爾喝一口酒或者拿起煙袋來抽一口。那些先前還在拼命地大喊大叫的孩子們，他們中的大多數都瞌睡得睜不開眼瞭，有的已經躺在母親懷裡呼呼地打起瞭鼾。不過誰也不願意離開這裡回傢睡覺。

　　雪梅因為多喝瞭幾碗酒，實在熬不住瞭，開始打瞌睡。一位好心的苗族大嫂就住在旁邊一棟竹屋裡，她把雪梅扶到自己傢中，讓她在一張竹床上躺下睡瞭。

　　睡到半夜，雪梅被一陣槍聲給驚醒瞭，接著還聽見瞭“嗚嗚”的牛角聲和此起彼伏的吶喊聲。她揉瞭揉眼睛，心想：這是怎麼回事？莫非是蒙烈的人殺回來報仇啦？這間屋子裡一個人都沒有，她站起身來走出屋子到外面一看，蒙鐵虎柳夢瑩母子都不見瞭，那八個黎族青年也不知到哪兒去瞭。

　　宴會剛開始時雪梅就向蒙鐵虎打聽過蒙烈的情況。蒙鐵虎說蒙烈和他的那幫人都已不知去向，很可能是離開苗嶺瞭。他讓雪梅放心，說他和苗嶺三老已經抽調瞭足夠的人手把守著通往嶺上的幾條小路，保證萬無一失。

　　雪梅想找個人問一下到底發生瞭什麼，可是來來往往的人都顯得很驚慌，沒有一個人知道確切的情況。後來終於打聽到瞭一些情況：苗嶺下發現瞭一批來歷不明的入侵者，他們身著黑衣，手持火槍和其他兵器，已經打死打傷瞭三十多個試圖阻攔他們的苗族獵人，攻上瞭苗嶺。現在他們正在圍攻頭人蒙鐵虎的傢。

　　雪梅一聽心裡就有瞭一種不好的預感，看來她低估瞭蒙太蒙烈兄弟背後的虎豹山莊。說老實話，她最初她隻是想幫助蒙鐵虎奪下頭人的位置，並沒有打算要殺死蒙太。在偷聽到蒙太的後臺是孟金貔孟千總，她自己的銀狐女俠的身份已經暴露之後，她就沒有瞭退路，不得不立刻出手偷襲瞭蒙太和孫麻子。現在看來她已經引起瞭虎豹山莊的註意，那些黑衣人八成是孟金貔派來抓她的。

　　她個人雖然武藝高強，但是若獨自去面對那些裝備瞭火槍的虎豹山莊的打手們，恐怕占不到任何便宜。一個不小心，就有可能栽一個大跟頭。她當劫匪時見過好幾個被官軍的火槍打死打傷的弟兄，那模樣真是慘不忍睹。

　　當然，雪梅不會因為害怕而自己一個人逃走。她不能扔下跟他來的張財張福，還有那八個黎族青年，好歹也要帶上他們一起走。她攔住過往的人打聽，問他們看見那些黎族人沒有，一連問瞭好幾個人，都沒有打聽到他們的下落來。

　　她突然想起，蒙烈現在對她肯定是恨之入骨，必欲除之而後快。如果真是他帶著人殺回來瞭，那就一定不會放過她的。與其自己冒險送上門去，還不如藏在暗處，等他們來找她。那時說不定能夠看準機會，出其不意地殺他一個人仰馬翻。

　　她四下打量瞭一下，見沒有人註意到她，就走近那座苗人的宗祠，也就是那座宮殿般的建築。她圍著屋子察看瞭一番，縱身一跳，用手抓住後面墻上稍微凸出的一塊木頭，慢慢地爬上瞭屋頂。屋子前面空地上的篝火還在熊熊地燃燒著，她站在屋頂上一眼就能看清楚周圍的情況。

　　事情確實是像雪梅猜想的那樣。蒙烈從比武的現場離開後，剛到傢就見到瞭蒙太的那幾個徒弟，他們已經發現蒙太死在瞭一個山洞裡，並把他的屍體扛瞭回來。蒙烈自小跟著哥哥闖蕩江湖，兄弟倆感情極深。他抱住哥哥的屍體大哭瞭一陣，哭得兩眼通紅。隨後他拿起刀就要回去找蒙鐵虎和吳雪梅拼命，卻被蒙太的徒弟們攔住瞭。

　　他們勸蒙烈說，現在蒙鐵虎肯定已經順利地當上瞭頭人，大多數的苗族人都會聽從頭人的號令。他們人太少，現在去硬拼會吃虧。不如先去虎豹山莊找孟千總搬救兵，那時再殺回來報仇不遲。

　　蒙烈見他們說得有理，就連夜帶人下山去瞭虎豹山莊。

　　虎豹山莊的人馬就是從前巡撫大人張一德的虎豹營，為頭的管事正是那個孟金貔孟千總。他的一條腿在圍剿革命黨時受瞭槍傷，一直沒有好利索，走路都必須拄拐杖。因此張巡撫讓他辭瞭官，專門為自己打理虎豹山莊。張一德搜刮瞭不少錢財，其中有許多就窩藏在虎豹山莊裡。這裡是他的狡兔三窟中的一窟。

　　孟金貔雖然不當官瞭，但是別人還是稱他孟千總，他自己也喜歡這個稱呼。蒙烈向他哭訴時，他正靠在一張竹椅子上抽大煙。他一聽說找到瞭銀狐女俠，渾身一激靈，立刻就來瞭精神。官府通緝瞭她這麼多年，沒想到她竟然藏身在黎族人的村寨裡面，現在又現身在苗嶺，還殺死瞭他手下的得力幹將蒙太。

　　幾年前在蟠龍灣圍剿亂黨時，要不是銀狐女俠的臨陣倒戈，自己也不會瘸瞭一條腿。孟千總發誓要抓住她，然後沒日沒夜地折磨她，讓她生不如死！這些年來他一直在留意銀狐女俠的下落。他對手下的人說銀狐女俠是張大人點名要的女人，無論誰抓住瞭她都會有重賞的。

　　當年的銀狐女俠頗有俠義之名，見過她的人都極力稱贊她的美貌和她高強的武藝，因此江湖上的好漢們都對她傾心仰慕。巡撫張大人也確實想過要把她弄進府裡，充當他的性奴。不過張大人的女人實在太多瞭，現在他恐怕已經不記得這個銀狐女俠是何許人瞭。

　　可是孟金貔卻不會忘記她。現在既然有瞭她的下落，當然不能再讓她給跑掉瞭。第二天下午，孟金貔召集瞭莊子裡的三十個最為得力的打手，把他們全都交給蒙烈指揮，前去苗嶺捉拿朝廷重犯銀狐女俠，順便也為他哥哥蒙太報仇。

　　蒙烈和他哥哥的那幾個徒弟這時已經休息好瞭，他拍著胸脯向孟千總保證，這次一定會把銀狐女俠捉拿到手。這些人都是清一色的彪形大漢，其中有十個人配著洋槍，剩下的人用的是大刀和長矛。孟千總信心十足，因為他手下的人都是訓練有素的士兵，若遇到反抗，他們有足夠的信心把那些苗族人給殺得低頭服軟的。

　　不過，這一次一貫以小諸葛自詡的孟金貔輕敵瞭。蒙烈他們回到苗嶺山腳下時已經是深夜瞭。他們這麼多人要上苗嶺，肯定瞞不過負責守衛各個要道的那些苗族獵人。苗族人的部落就像是個準軍事組織，平時各傢各戶都要輪流派人去山前山後放哨。今天因為有頭人的特別叮囑，他們就更加不敢怠慢瞭。

　　蒙烈雖然是苗嶺土生土長的人，但是跟他來的這些大漢們一看就是外人，當然不能隨便放他們上嶺來。就這樣，一方要往上沖，一方攔住不讓，很快就起瞭沖突。蒙烈為哥哥報仇心切，帶著人硬往上沖，雙方大打出手。

　　攔住蒙烈他們的苗族獵人最初隻有五個。在打鬥中有兩人被蒙烈這邊的人用刀砍中，一死一傷。其他三個人一邊吹牛角向嶺上報警，一邊用弓箭往下射。苗族人的箭頭是用一種特殊的木頭削成的，非常尖利。箭頭上面還浸瞭毒，射中以後傷口會紅腫潰爛，極難治好。

　　蒙烈這邊有好幾個人中瞭毒箭，痛苦不堪。他們一怒之下開始用火槍還擊，很快把另外三個獵人都給幹掉瞭。不過這時牛角聲已經響遍瞭整個苗嶺，蒙烈突然意識到：也許自己不該這麼莽撞。這場殺戮一起，就算他能夠殺死蒙鐵虎的全傢給哥哥報仇，以後恐怕也別想在苗嶺上立足瞭。可惜現在一切都晚瞭，他把心一橫，帶著眾人強行往嶺上闖去。

　　蒙鐵虎也低估瞭蒙烈。他沒有想到蒙烈會這麼明目張膽地帶著外人殺上嶺來，說到底，這裡也是他蒙烈的傢啊！等到他完全清醒過來時，蒙烈他們已經越過瞭最為險峻的一段山路，來到瞭相對平坦的地面上。

　　現在可不是昨天的比武瞭，而是實打實的血戰。蒙烈這邊雖然人少，但是占有武器上的優勢，火槍的威力到底比弓箭要大多瞭，那些頑強抵抗外來入侵者的苗族青壯們很快就被打倒下瞭一大片，蒙鐵虎自己也受瞭好幾處輕傷。

　　再說那八個黎族青壯年，他們沒趕上昨天的比武，心裡早憋瞭一股子勁兒。晚宴時他們一個個都被熱情似火的苗族姑娘給迷住瞭，喝瞭不少酒，然後各找瞭一個姑娘，摟抱在一起躲進矮樹叢裡卿卿我我去瞭，有的甚至睡到瞭苗族姑娘的傢裡。直到聽見槍聲和牛角聲，他們才跑出來查看究竟。

　　因為找不到雪梅，他們一時沒瞭主意。其中一個人提議，既然雪梅和頭人蒙鐵虎站在一起，他們應該幫助蒙鐵虎這邊的人去抵抗那些外來的黑衣人，他的提議得到瞭大傢的響應。其實他們完全可以趁亂離開苗嶺，隻是雪梅的生死不知，就這麼回去肯定會被土司大人大罵一通的。

　　誰知一場激戰下來，八個人中有三個倒在瞭敵人的刀槍之下，剩下的五個也受瞭不同程度的傷。蒙鐵虎這邊的苗族人也傷亡極大，雖然還剩下四十多人，但是他們顯然不如蒙烈帶來的這批人兇悍，虎豹山莊的人畢竟是久經訓練並且上過戰場的士兵。

　　蒙鐵虎保護著他的母親邊打邊退，最後躲進瞭自己的傢中。

　　這時蒙烈這邊的人也傷亡瞭三分之一以上，還剩下將近二十個人。他早已被極端的憤怒和仇恨控制住瞭，完全失去瞭理智。他喝叫手下的人放火燒蒙烈住的那所房屋。那屋子和苗嶺上其他房屋一樣，都是竹木結構的，一點就著。它很快就被煙火給吞沒瞭。

　　過瞭沒多久，就見蒙烈抱著他母親柳夢瑩從大火裡踉踉蹌蹌地跑瞭出來。他們被煙熏得睜不開眼睛，大聲咳嗽著，頭發被燒焦瞭，身上的衣服也早已破爛不堪。蒙烈這邊立刻就沖過去幾個人，把這對母子按在地上綁瞭起來。

　　那幾個黎族青年見瞭，奮不顧身地沖過來救人，和他們一起沖過來的還有十幾個支持蒙鐵虎的苗族人，兩邊很快又混戰起來。蒙烈的人雖然占著優勢，但是他們的洋槍的子彈已經打完瞭，所以一時間還難以決出勝負。

　　這時隻聽見一陣尖厲的叫聲，從遠處飛快地趕來瞭一人一獸。那獸是一隻三四百斤重的大黑熊，它張牙舞爪地向混戰著的人群撲瞭過來。那人是一個披頭散發的老婆子。她臉上畫著黑白相間的條紋，像是剛從閻羅殿裡跑出來的一隻妖怪。她一手揮舞著一根漆黑的木棒，一手拿著一面畫有奇怪圖案的小旗子，嘴裡還哼著誰也聽不明白的調子，像是在念唱一種咒語。

　　蒙烈一見那女人，立刻大聲招呼自己這邊的人，讓他們都退在一邊。其他人見瞭這個女妖怪和那隻大黑熊後，都嚇得站在那裡一動不動，象是被施瞭定身法兒一樣。大黑熊跑近前去，揮起它的巨掌，一掌一個，把蒙鐵虎這邊的人全都打翻在地上。然後它張開大口，露出尖利的牙齒，大聲地嘶叫起來。

　　那老妖婆子正是蒙太和蒙烈的親娘。她從小跟人學習巫術，既會養蠱下毒，也會馴服野獸。自從丈夫死後，她就一個人住進瞭深山，隻與野獸毒蟲為伴，不再與人交往。隻有她的兩個兒子偶爾會去深山裡看望她一下。

　　她常年不洗臉也不漱口，更不會去洗澡，因此身上散發出一股強烈的臊臭味兒，跟她每天陪伴的那些野獸一樣。平時除瞭她的兩個兒子外，其他的苗族人見瞭她都躲得遠遠的，就像見瞭鬼一樣。這次她不知道從哪裡得到消息，說是她的大兒子蒙太被新上任的頭人蒙鐵虎給害死瞭，於是她就驅趕著這隻大黑熊前來給兒子報仇。

　　蒙烈見到他母親來給他幫忙，心中大喜。那隻大黑熊的力氣驚人，隻需一掌下去，無論是誰都受不瞭。有的人甚至還沒被它打到身上，就被它那尖利的牙齒和爪子嚇得兩腿發軟，倒在地上站不起來瞭。

　　不一會兒，蒙烈這邊就大獲全勝。他把自己的人分成兩撥，一撥人被他派去到處搜捕那個叫吳雪梅的黎族女人，另一撥人負責把被擒住的蒙鐵虎柳夢瑩等人用繩索拴成一長串，揮動皮鞭往宗祠這邊趕來。他要重開全族大會，當眾處死仇人蒙鐵虎和這幾個被抓住的黎族人，給他哥哥蒙太報仇。他還吩咐看圍觀的苗人們去把火給救滅。這些房屋，包括蒙鐵虎的傢，以後都歸他所有瞭。

　　這時嶺上的抵抗基本上都停止瞭。一是因為大傢都害怕蒙烈的妖怪老媽，更害怕那隻大黑熊。二是因為多數人本來就是持中立立場的，現在頭人蒙鐵虎失敗被擒，再繼續打下去也沒有瞭意義。苗族人的部落裡一貫是強者為尊，誰的拳頭硬誰就有理。

　　隻剩下那些被打死的人的父母妻子兒女們在一旁啼啼哭哭。她們哭歸哭，卻不敢站出來挑戰蒙烈身邊的這幫兇神惡煞。這使得蒙烈的信心大漲，他突然覺得自己就是一個頂天立地的大英雄，今後這嶺上嶺下的所有人都隻能匍匐在他的腳下，服從他的號令。

　　到瞭宗祠前的空地上，蒙烈對著所有在場的人大聲宣佈：從今天起他就是苗嶺的主人，誰要是不服，就請站出來跟他拼個你死我活！

　　沒有一個人吭聲。蒙鐵虎和其他的俘虜早被蒙烈的人拳腳棍棒齊下，打得頭破血流，現在連站都站不穩，哪裡還有力氣抗爭？其他的苗人雖然心裡未必服氣，但是卻不敢在這個時候出來找死。

　　蒙烈發出一陣開心的大笑。笑完之後他拿起一個裝米酒的瓦罐，仰著脖子咕咚咕咚地喝瞭起來。剛喝瞭幾口，瓦罐裡面就空瞭，他氣得將瓦罐狠狠地摔碎在地上。然後對著一幫他平時要尊稱阿婆阿嫂的女人們厲聲喝罵，叫她們立刻滾回傢去，多拿些酒肉米飯來慰勞他的這幫弟兄們。

　　那些女人平時看不起蒙烈，常常拿他開玩笑。今天卻嚇得一聲不吭，乖乖地扭著屁股跑回傢準備酒水食物去瞭。蒙烈看著她們的背影，心中得意非凡，不由得又哈哈大笑起來。

　　老妖婆見兒子這一方已經獲勝，就跟他低聲說瞭幾句話，然後帶著那頭黑熊離開瞭。她急著去搜集那些已經死瞭的人的血肉，用來喂養蠱蟲，煉制毒藥。

　　剛才那一撥去搜尋雪梅的人回來瞭。他們沒有抓到她，卻抓到瞭蒙三妹和兩個受傷的黎族人，還有幾個柳夢瑩蒙鐵虎的近親。他們身上都帶著傷，雙手被繩子綁在背後。

　　蒙烈拾起一根木棒劈頭蓋臉地打瞭黎族人幾棒，指著他們罵道：“你們這些黎族蠢豬，竟然來管我們苗傢的事！等我抓住那個叫吳雪梅的婊子，一定要把她脫光瞭狠狠地打一頓，還要讓全苗嶺的男人們都來肏她！”

　　說是這麼說，他知道吳雪梅是孟大人要的女人，抓到她以後必須乖乖地給虎豹山莊送去的。不過那個女人長得太迷人瞭，他打算先自己享用一番，他出瞭這麼多力，就算是孟大人知道瞭應該也不會介意的。

　　他吩咐把柳夢瑩蒙三妹還有那些被打死的蒙鐵虎的支持者們的妻子女兒們都趕到一堆，喝令她們脫光瞭衣服圍成一堆兒蹲在地上。這時，一群阿婆阿嫂們抬著一罐罐的米酒和冒著熱氣的米飯來瞭，還帶來瞭不少蔬菜和野味。跟她們一起來的還有苗嶺三老。

　　蒙烈的人一擁而上，開始大口地喝酒吃肉。蒙烈手裡握著一把鋒利的獵刀，走過來笑著對苗嶺三老問道：“今天我打敗瞭狂妄自大的蒙鐵虎。我要當這苗嶺的主人，需要你們幾位德高望重的老人的支持。你們願不願意支持我呀？”

　　“支持。”“支持。”“蒙烈兄弟，我們全都支持你當頭人。”

　　“不，我不是要當頭人，而是要當主宰整個苗嶺的主人！從今以後我要誰生他就生，要誰死他就死！”

　　“是，是！”苗嶺三老現在可不敢惹這個大魔頭，隻能順著他的話點頭稱是。

　　蒙烈又指著柳夢瑩那一堆女人們，接著問道：“這些賤女人以後就是我的女奴瞭，她們傢裡的房屋和所有財物也都歸我瞭。我要把她們分別賞給我手下的這幫弟兄們，你們覺得我這樣做合不合適？”

　　三老看瞭看蒙烈手裡拿著的獵刀，低頭答道：“合適，給蒙烈兄弟，啊，不，給苗嶺的主人當女奴原本是她們的造化。主人想把她們賞給誰都沒有問題。”

　　蒙烈聽瞭，忍不住又哈哈大笑起來。他身邊站的這些黑衣人除瞭蒙太的幾個徒弟外，其他的都不能算是他的手下，而是虎豹山莊的打手。蒙烈心裡的打算是，他可以先用女人和財物把他們給籠絡住為他效力，然後再依靠他們去收服苗嶺上下的所有人。那些不聽話的就殺瞭算瞭。

　　苗嶺上的女人多的是，從十一二歲的嫩姑娘到三四十多歲的成熟大嫂，加起來恐怕有四五百人。他作為苗嶺的主人，想跟誰睡就跟誰睡，想把她們尚給誰就賞給誰，即便是苗嶺三老也不敢反對！

　　第2節：神人降世

　　苗嶺三老心裡都不認同蒙烈的做法，他這麼幹是壞瞭祖宗定下的規矩。可是蒙烈現在殺氣正旺，他們都不敢公開地站出來反對他。現在苗嶺上反對蒙烈的人不是沒有，除瞭被擒住的蒙鐵虎等人，其他的人死的死，傷的傷，剩下的都躲起來瞭。誰都知道蒙烈這人脾氣暴躁行事沖動，他們躲起來是為瞭暫避鋒芒，免得白白地丟瞭性命。

　　蒙鐵虎被打得血肉模糊，但是他並沒有昏死過去。他知道自己的厄運還沒有完。想不到他剛當瞭不到一天的頭人，馬上就栽瞭這麼個大跟頭，還連累瞭母親妹妹和其他許多人跟著他一起受罪。他有些後悔當初沒有聽從父親蒙沖的勸告，放棄爭當頭人的想法，帶著自己的一傢人離開苗嶺去他鄉謀生瞭。

　　柳夢瑩的心裡更是五味雜陳，悔恨交加。她是個支配欲很強的女人，丈夫蒙沖在世時許多事情都聽她的。她最大的願望就是讓兒子接替丈夫的頭人的位置，然後她就可以繼續在背後執掌苗嶺的大權。

　　為瞭達到這一目的，她不惜做出任何犧牲。她甚至主動勾引瞭苗嶺三老中的兩位，把自己風韻猶存的身子獻瞭出來供他們隨意玩弄。她丈夫蒙沖就是在無意中撞見她和那個羅姓老頭亂搞，被活活地氣死的。

　　她一點兒都不覺得自己這樣做有什麼不對，當初她丈夫能夠當上頭人她就出瞭大力。蒙沖和蒙太比武時，要不是她在前一天晚上瞞著蒙沖去和蒙太幽會，和他顛鸞倒鳳瞭幾乎一整夜，蒙太肯定不會在第二天發揮失常，輕易地輸給蒙沖的。這件事被蒙太視為奇恥大辱，從來沒有向外人提起過。她自己當然也不會對任何人透露，包括自己的丈夫。

　　她當初在蒙沖和蒙太兩人中間猶豫瞭好久，最後選擇嫁給蒙沖，主要是因為蒙沖為人比較老實，容易受她的擺佈。蒙太的性格太強橫，不大容易掌控。

　　她心中還藏有一個更大的秘密：蒙鐵虎極有可能是蒙太的兒子。當然，她自己也不能完全肯定，那一段時間她和兩個男人都睡過。她原來的打算是，如果蒙太擊敗蒙鐵虎當上瞭頭人，她就告訴蒙太他是蒙鐵虎的親爹，要他給自己的兒子讓位！

　　當然，不到萬不得已時她是不願意采取這個辦法的。她深知蒙太的秉性，她可以完全控制住蒙沖，卻無法讓蒙太對她俯首帖耳。蒙太即使是同意讓出頭人的位置，也一定會分走她和兒子的很大一部分權力的。

　　這一次吳雪梅為她出瞭這麼大的力，一開始就把蒙太這個強敵給擺平瞭，使得她心中願望得已實現，按理說她應該感激才是。可是，她那時覺得自己已經用不著這個黎族女人瞭，她的嫉妒心變得越來越強烈。從她記事起，她就一直都是苗嶺上最美貌最聰明的姑娘，她很不高興讓另一個女人來分走原本屬於她的風光。

　　後來的事情用一句話概括，那就是“人算不如天算”。誰能料到這個平時她根本看不上眼的蒙烈，他居然請來瞭厲害的幫手，打瞭她和她兒子一個措手不及。還有就是蒙烈的那個醜八怪老媽，以前聽人說她的巫術怎麼怎麼厲害，柳夢瑩都不怎麼相信。她居然真的會巫術，還能驅使一隻將近四百斤重的大黑熊！

　　當時那頭黑熊向她沖過來，她嚇得渾身發軟，想跑卻挪不動腳步。一個勇敢的黎族青年挺身而出來保護她，他揮舞著一根木棒想把黑熊趕跑，結果被黑熊一掌打倒，又被蒙烈擲過來的一柄鐵叉穿透瞭身體，血流滿地。他痛得倒在地上大聲嚎叫，直到咽下最後一口氣。柳夢瑩被嚇得魂飛魄散，她轉過頭去，不敢去看那個黎族青年臨死前的痛苦表情。

　　“你們這些賤女人，快給老子站到這邊來！”

　　柳夢瑩聽到瞭蒙烈的吼叫聲。她趕緊站瞭起來，和一群赤身裸體的女人們走到中間的空地上。這群女人中除瞭她和女兒蒙三妹之外，還有她的嫂子和兩個侄女（她哥哥已經被蒙烈他們打死瞭），剩下的人都是那些死瞭的蒙鐵虎的支持者的妻女姐妹們。

　　蒙烈已經派蒙太的幾個徒弟去抄這些人的傢。他吩咐把值錢的東西都搬到蒙鐵虎的傢中去，那裡以後就是他蒙烈的新傢瞭。早些時候的火並沒有燒得太大，主要是靠煙熏把蒙鐵虎和他娘給熏出來的。現在火已經被撲滅瞭。他還叫人在苗嶺上敲鑼打鼓到處吆喝，讓大傢都打著火把去宗祠外面集合，看他這個苗嶺的新主人怎麼懲治那些勾結黎族人的敗類的。

　　苗族人敬畏各路神明，更懼怕妖魔鬼怪。許多人親眼看見瞭蒙烈的老媽用巫術驅趕著一隻巨大的黑熊到處殺人，因此都心生畏懼。除瞭那些已經躲藏起來的人，剩下的幾乎全來瞭。

　　蒙烈很享受現在這種一呼百應的風光。他指揮著手下的人把蒙鐵虎和其他被俘的男人全都押到宗祠前面，用皮鞭棍棒打他們。這些人都是他打算要處死的。他還令人奏樂，然後叫柳夢瑩夢蒙三妹那些光著身子的女人們都去篝火邊跳舞，凡是不用心跳的就會被拖出來毒打一頓。

　　苗嶺三老眼睜睜地看著蒙烈在那裡胡作非為，想出來阻止他，卻又沒有那麼大的膽子。他們隻能忍氣吞聲地站在人群裡。

　　不一會兒，那些跳舞的女人們一個個累得渾身大汗，像是剛從水裡撈出來的一樣。蒙烈揮手叫人提來一桶桶冰冷的泉水，往她們身上澆去。這時正是清晨時分，苗嶺上的晨風呼呼地吹著。她們被泉水澆過之後，冷得直打哆嗦，蒙烈那幫人全都樂得哈哈大笑起來。

　　接下來蒙烈告訴他手下的那些人，他們每個人都可以從這些跳舞的女子中挑選一個好好地享用。隻有柳夢瑩和蒙三妹除外，這母女倆是這些女人中最漂亮的。因為還沒有抓到吳雪梅，他準備先把蒙三妹當成禮物送給孟千總，他自己留著柳夢瑩另有打算。今天他要當著苗嶺眾位鄉親的面先將柳夢瑩羞辱一番，讓她永遠都抬不起頭來。

　　虎豹山莊來的那些打手們高興得大聲向蒙烈道謝。早在來苗嶺的路上蒙烈就答應瞭他們，隻要能打敗蒙鐵虎，他們每人都會分到一個漂亮女人和價值至少五十兩銀子的財物。蒙烈首先兌現瞭他關於女人的承諾，他一點兒也不擔心錢財方面的問題。蒙鐵虎柳夢瑩是方圓幾十裡內最富有的苗族人，傢中有的是金銀珠寶和其他值錢的東西。

　　除瞭留下六個人看守蒙鐵虎這幫俘虜外，其他的大漢們一窩蜂全都沖進那一堆女人中間，爭先恐後地挑選自己喜歡的女人。挑好之後他們就把這些赤裸裸的女人扛在自己肩膀上，去尋找發泄獸欲地方的地方去瞭。

　　周圍的人們都睜大眼睛看著，沒有一個人敢出來阻止他們。哪怕開口說一句話的人也沒有。

　　蒙烈走上前去，抓住柳夢瑩的頭發，把她拖一個光滑平整的石頭旁，強迫她站瞭上去。她一邊抽泣著，一邊戰戰兢兢地爬到石頭上面站好，兩手捂住乳房和胯下那一小塊地方，低著頭不敢看下面的人。

　　蒙烈揚起手裡的鞭子，“啪啪啪”地在柳夢瑩赤裸的身子上用力抽瞭幾鞭子，大聲喝到：“站直瞭！抬起頭來，把手放下！”她隻好乖乖地照辦。

　　“柳夢瑩，你這個不要臉的臭婊子。快說！你當年是怎麼使出陰謀詭計，害得我哥哥輸掉瞭和蒙沖的那場比武的？”

　　底下的人聽瞭，開始交頭接耳地議論起來。這都是將近二十年前的事情瞭，他們還是第一次聽說。柳夢瑩雖然並沒有幹多少壞事，但是依她的性格，得罪人是免不瞭的。那些平時和她不對付的女人們忍不住瞭，開始對她冷嘲熱諷，有的還朝她的方向吐口水，扔土塊。

　　“還有，你又是怎麼和那個黎族女人勾結，把我哥哥殺死的？”

　　蒙烈大聲喝問道。每問一句，他就用鞭子在柳夢瑩的身上狠狠地抽一下，她的背上屁股上現出瞭一道道的血印。她知道，反抗和爭辯隻能招來更多的折磨和羞辱，因此她隻是一聲不吭地站在那個大石頭上。

　　蒙鐵虎雖然已經被打得遍體鱗傷，但是他一直清醒著。他眼見母親當眾受辱，心裡跟刀割一樣難受。這時有一個和他綁在一起的苗族青年因為流血過多死瞭，他傢裡隻有一個老母親。他母親流著淚請求那幾個看守俘虜的大漢們，讓她把兒子的屍體弄回去埋葬。那幾個人互相看瞭一眼，點瞭點頭。其中一人走過來解開捆住俘虜們的那根長繩子，讓那老女人和她的兩位女親眷把她兒子的的屍首給抬走瞭。

　　蒙鐵虎見有機可乘，猛地掙脫瞭正在重新捆綁他們的那幾個大漢，向蒙烈沖去。沖到跟前時他彎腰拾起地上一塊大約有兩三斤重的石頭，用盡全力將石頭往蒙烈的頭上砸去。蒙烈的兩個姐姐碰巧就站在很近的地方，她們看見瞭蒙鐵虎的舉動，吃驚得大叫起來：“蒙太！”“小心！”

　　蒙烈背對著蒙鐵虎這個方向，要是被那石塊砸中，他的腦袋肯定會被砸開花的。他聽見瞭兩個姐姐的驚叫聲，將身子往旁邊一縮，那石塊幾乎是擦著他的耳朵飛瞭過去。他轉過身來，見偷襲他的人是蒙鐵虎，心中大怒。

　　蒙鐵虎扔出瞭那塊石頭後還沒有緩過勁兒來，就被蒙烈飛起一腳，正踢在他的卵蛋上，痛得他扭曲瞭臉，撲通一聲雙膝跪倒在地上，兩手緊緊地捂住自己的褲襠。緊接著他胸脯上又挨瞭一腳，仰面往後倒下，頭重重地磕在地上。幸虧地上是泥土不是石頭，不然他肯定會一命嗚呼瞭。

　　蒙烈沖上前去，對蒙鐵虎一陣拳打腳踢，很快就把他打得昏過去瞭。他還不解氣，抽出腰裡的那把獵刀，一刀砍向站在那裡發抖的柳夢瑩。她下意識地伸手擋瞭一下，沒擋住，那刀削掉瞭她的兩根手指後還是砍在瞭她的脖子上。柳夢瑩捂著脖子撲通一聲倒在瞭地上。

　　蒙烈原來隻準備要蒙鐵虎的命，並沒有打算殺死他母親柳夢瑩。他想讓她當他傢的女奴，一輩子受他的凌辱，生活在痛苦和恥辱之中，以此來為他哥哥報仇。現在他決定一不做二不休，幹脆把蒙鐵虎一傢人全部殺光，免得將來後患無窮。

　　至於那個黎族女人吳雪梅，他猜想她八成是趁亂逃下苗嶺去瞭。她既然是王老土司的兒媳婦，那就跑得瞭和尚跑不瞭廟。那些黎傢村寨的地勢不如苗嶺這麼險峻，黎族人也沒有苗族人這麼兇悍。蒙烈心想，隻要下次他們帶足火槍的彈藥，肯定能在黎寨裡殺它個七進七出，逼迫那些黎族人乖乖地把她捆綁好瞭給交出來。

　　蒙烈令人取來鑰匙，打開瞭宗祠的大門。他要在列祖列宗面前歷數蒙鐵虎柳夢瑩的罪狀，然後對他們施行最為嚴酷的刑法：用大鍘刀把他們母子的身體鍘成兩段。這是苗人祖上傳下來的刑法，專門用來對付那些對本族犯下瞭滔天大罪的人。宗祠裡至今還保存著一臺大鍘刀，連底座一起有兩百多斤重，需要好幾個大漢合力才能挪得動它。這鍘刀已經很久沒有使用過瞭。

　　宗祠的大門咿咿呀呀地被打開l，蒙烈還沒來得及往裡面邁步，就見一個衣著華麗的女人從裡面飛奔出來，還伴隨著一道金光。他定睛一看，認得那女人正是他要抓的黎族女人吳雪梅，朝廷通緝的大盜銀狐女俠。他張開嘴大聲喊道：“快來人哪，把她給我捉住！”

　　剛喊出一句，一根金光閃閃的棍子向他的腦袋猛劈過來，他躲避不及，趕緊舉起胳膊來擋。“咔嚓”一聲，他的臂骨被打折瞭，傳來一陣刺心的痛楚。緊接著又是一棍打來，這一次他背上結結實實地挨瞭一棍。蒙烈被打得直飛出去兩丈多遠，倒在地上人事不知。

　　那幾個蒙烈手下的大漢們被驚呆瞭，半晌兒還沒有反應過來。雪梅舉起銅棍“噼哩啪啦”地又是一陣猛劈，把他們全都打倒在地上。

　　這時眾人才看清楚，雪梅手裡握著的，正是他們苗人供在宗祠裡的鎮山之寶，那根老祖宗傳下來的黃銅棍！他們一個個都瞪大瞭眼睛，吃驚得說不出話來。

　　剛才雪梅一直躲在宗祠的屋頂上，等待出手的時機。後來她尋思自己手裡沒有兵器，即使突然發難也不一定能占到多少便宜。蒙鐵虎這邊的人不是被俘瞭，就是被嚇得躲瞭起來，她孤身一人無論如何都不會是蒙烈他們的對手。他們除瞭人多外還有火槍（她還不知道他們的火槍已經成瞭燒火棍，因為子彈全都打完瞭），另外還得加上一個會使巫術的老妖婆和一頭兇猛的大黑熊呢。她還沒有見到過那頭黑熊，是從其他的苗族人那裡聽來的。

　　於是她悄悄地掀開屋頂上蓋著的瓦片，慢慢將屋頂掏出一個洞來，然後雙手攀住一根柱子溜瞭下去，進入到瞭宗祠裡面。她很快就找到瞭這根被供在祖宗神像前的黃銅棍，拿在手裡一掂量，約摸有四五十斤重，正合她的心意。

　　可是宗祠的門是從外面鎖住的，她從裡面無法打開門出來，除非她把門給砸開。不過那樣會驚動門外的蒙烈他們，達不到偷襲的效果。這根銅棍的分量不輕，她拿著它無法沿著剛才的那根柱子再爬回到屋頂上去。正在那裡著急，沒想到蒙烈剛好要進宗祠裡取鍘刀，叫人從外面用鑰匙打開瞭大門。

　　這給瞭雪梅一個絕好的機會，她出其不意地殺出宗祠，輕而易舉地就將蒙烈和那幾個大漢打瞭個人仰馬翻。雪梅打倒蒙烈等人後，趕緊跑過去給蒙鐵虎和其他被俘的人都松瞭綁。蒙鐵虎的卵蛋被蒙烈踢壞瞭，正躺在地上痛苦地呻吟著。雪梅趕緊叫蒙三妹穿好衣服，在旁邊的幾個女人的幫助下把蒙鐵虎和他母親柳夢瑩都抬到安全的地方去瞭。

　　有幾個苗族青年見蒙烈一夥被打倒瞭，趁機拾起地上的武器和繩索，幫著雪梅把這些人給捆瞭起來。這時張財張福兩兄弟拿著棍棒和獵刀趕來瞭。他們兄弟倆這一晚上一直在到處尋找雪梅，並沒有參與蒙烈和蒙鐵虎兩撥人之間的惡鬥。張福雖然身上帶著傷，但是還能行動，這對雪梅來說是個很大的幫助。另外還有那三個受傷被俘黎族青年也加入瞭雪梅的隊伍，他們的傷勢不算太重。

　　不一會兒，苗嶺三老得到消息後也趕來瞭，他們身後還跟著七八個年輕人，都是原來支持蒙鐵虎的苗族人。三個老頭顧不得體面瞭，上來一把鼻涕一把淚地拉著雪梅的衣袖哭訴著。

　　“多謝吳女俠站出來主持公道，不然我們苗嶺會被蒙烈這個畜牲給毀瞭的。吳女俠幫忙可要幫到底啊，千萬不要丟下我們自己走瞭！”

　　蒙烈雖然倒在地上失去瞭知覺，他的兩個姐姐也被大夥兒七手八腳地綁起來瞭，可他們心裡還是害怕蒙烈的那個妖怪老媽，怕她又驅趕著那隻大黑熊殺回來報仇。另外蒙烈還有十多個幫兇，他們早先扛著分給他們的女人們去找地方淫樂去瞭。苗嶺這麼大，一下子還很難把他們都給找出來。

　　雪梅見自己這邊的幫手越來越多，心裡松瞭一口氣。她吩咐這幾個新來的年輕人去把地上的兵器都收集瞭起來，看守這幾個被綁起來的傢夥。其實這幾個人挨瞭她手裡的銅棍，不是斷胳膊就是斷腿，還有的腦袋被砸開瞭花，已經構不成什麼威脅瞭。至於蒙烈，他的脊椎骨被雪梅的銅棍砸斷瞭，看那樣子即使不死也是個終身殘廢。

　　張財一貫比較細心，他告訴瞭雪梅一個聽來的重要的消息：蒙烈手下的那幫人的火槍裡的子彈都打光瞭，現在最難對付的就剩下蒙烈的巫婆老媽和那隻大黑熊瞭。雪梅聽後稍微放瞭心。她一邊點頭，一邊拍著張財的肩膀對他贊許瞭幾句。張財得到師傅的誇獎，心裡不由得一陣激動。

　　不等苗嶺三老吩咐，就有幾位苗傢大嫂就主動端上瞭米飯和咸菜熏肉，恭恭敬敬地請雪梅吃，張財張福和其他人也都跟著吃瞭些。

　　大部分的苗族人還聚集在宗祠附近沒有走。他們知道蒙烈的老媽肯定還會回來報仇的。他們想知道最後的結果，這樣才能放心回去睡覺。誰都無法抗拒自己強烈的好奇心。當然，蒙烈的瘋狂和暴虐已經讓他在苗嶺上失去瞭人心，現在大多數的人都希望雪梅能在這場爭鬥中贏得勝利。

　　雪梅和她的人都坐在宗祠的門外歇息。蒙烈的巫婆老媽平時與野獸為伍，行蹤難測，即便是苗嶺上的人也不知道她會在什麼地方落腳。不過她的性格跟她兒子一樣暴躁，肯定不會就這麼罷休的。與其漫山遍野地去找她，還不如就等在這裡以逸待勞。雪梅心裡有一種直覺，這個老巫婆馬上就要露面瞭。

　　又過瞭大約半個時辰，一個十一二歲的男孩往這邊飛跑瞭過來。他是苗嶺三老中那個羅姓老頭的孫子。他跑到跟前對他爺爺說：蒙烈的妖怪老媽往這邊過來瞭，和她一起來的還有那頭嚇人的大黑熊！

　　他的話還沒有說完，遠處就傳來一陣尖利的叫聲。隻見那頭黑熊飛快地朝這邊沖瞭過來，它後面還跟著一個老妖怪，正是蒙烈的巫婆老媽。

　　雪梅雙手緊握黃銅棍站在宗祠的門口，嚴陣以待。黑熊似乎很有靈性，仿佛知道雪梅就是它的主要對手。它瓷牙咧嘴，揮舞著尖利的爪子向她撲瞭過去。圍觀的人們早就向兩邊閃開，給它留下瞭一條寬敞的通道。

　　誰知那黑熊在離雪梅兩丈遠的地方突然放慢瞭速度，也停止瞭叫喚。在眾人驚奇的目光註視下，黑熊慢慢地向雪梅爬去。它的動作極其緩慢，甚至可以說是極其溫柔。它的眼裡也不見瞭一絲一毫的兇意。

　　雪梅覺得奇怪，她放下瞭手裡的黃銅棍，眼睛盯著那隻黑熊，好像在思索著什麼。黑熊緩慢地挪到她身邊，用身子輕輕地蹭著雪梅的大腿，還伸出舌頭來舔她的手。它一邊舔一邊嘴裡哼哼唧唧的，像是正在對著自己的母親撒嬌一樣。

　　雪梅終於想起來瞭：這隻黑熊就是伊烏娜和她飼養過的那隻叫百靈鳥的傢夥，它小時候還吃過她的奶呢！她們把它放歸深山的時候它的體重還不到一百斤，沒想到現在竟然長得這麼大瞭。

　　雪梅高興得伸手摸瞭摸它的頭，用黎語叫它“百靈鳥”。黑熊見雪梅認出瞭自己，激動得站起來抱住她的身子，把巨大的頭顱往她懷裡蹭，還伸出舌頭去舔她的臉和脖子。張財張福和周圍那些苗人們吃驚地看著雪梅和這頭大黑熊在那裡親熱，滿臉都是不可置信的神色。

　　蒙烈的老媽這時也趕到瞭跟前。她見那隻大黑熊不但沒有向雪梅進攻，反而和雪梅親熱起來，氣得哇哇大叫。她從腰上掛著一個骯臟的獸皮袋子裡摸出一支黑乎乎的飛鏢，那上面塗瞭她用人血和蜈蚣蠍子等劇毒的東西混合後制成的毒藥。

　　那毒藥極為厲害，能使人頃刻之間手腳麻木，神志昏迷。若不及時服用她配制的湯藥，十有八九都會丟掉性命。她馴服兇猛的野獸時就是先用這種飛鏢把野獸毒倒，然後再用鐵鏈子鎖起來，慢慢地加以調教。

　　這時雪梅早已舉起手裡的黃銅棍，奮力向老巫婆打來。她心裡也沒底，有些害怕這個老巫婆使出一些防不勝防的陰毒的手段，因此決定先下手為強。

　　這老巫婆雖然已經快六十歲瞭，身體卻十分靈活，可能是因為她常年翻山越嶺，跟野獸為伴的緣故。隻見她把身子往旁邊一閃，躲過瞭雪梅那好似雷霆萬鈞的一擊。此刻她距離雪梅不到一丈遠。她揚手把飛鏢往雪梅身上射去，卻不提防那頭大黑熊從後面掄起巴掌打在她的肩膀上。她撲通一聲栽倒在地上，飛鏢當然也射空瞭。

　　不等她爬起來，雪梅就在她頭上結結實實地打瞭一銅棍。這老巫婆被打得頭骨破裂，兩眼凸出，躺在地上一動不動，帶著滿臉的不甘離開瞭人世。

　　雪梅拾起地上的飛鏢，鼻子裡馬上聞到瞭一股異味兒，頓時覺得難受得要命。她意識到老巫婆的東西可能有劇毒，趕緊扔下飛鏢，摒住呼吸往後退瞭十幾步。然後大聲提醒圍觀的人，叫他們千萬不要靠近。那頭黑熊也懂得厲害，跟著她一起退到瞭一邊。

　　過瞭一會兒，雪梅覺得毒氣應該被晨風吹散瞭，這才敢近前去查看老巫婆的屍體。這時她身後傳來瞭苗嶺三老說話的聲音。

　　“眾位鄉親們，雪梅姑娘一定就是老祖宗說起過的神人，她前來取這件鎮山之寶瞭。神仙姐姐在上，請受我們苗嶺老少鄉親們的參拜。”

　　她回頭一看，隻見苗嶺三老全都跪在地上向她磕頭，其他的苗族人見瞭，也陸陸續續地跪下來向她磕頭，一邊磕頭還一邊說著“請神仙姐姐多多保佑我們苗傢”的話。

　　雪梅手裡的這根黃銅棍，是他們的老祖宗留下的鎮山之寶，平時都被供在宗祠裡，誰都不許碰它。其實這東西太重，一般人也沒有那麼大的力氣拿它來當兵器使用。據老一輩人的傳說，老祖宗仙逝前留下瞭一句話，說“三百年後自會有神人來把這件寶物取走”。

　　今天雪梅仗著這根黃銅棍大顯神威，不但打敗瞭禍亂苗嶺的蒙烈那一幫惡徒，還把神通廣大的老巫婆也給打死瞭。更為神奇的是，這頭兇猛的大黑熊居然也對她俯首帖耳。三個老頭私下裡一合計，認定雪梅姑娘就是三百年前的老祖宗所說的那位神人，她真的來取這根黃銅棍瞭！

　　於是他們領著在場的男女老少們恭恭敬敬地對著雪梅磕起頭來，請求神人保佑住在苗嶺上下的鄉親們。大傢經受瞭這一場浩劫，特別想要回到往日裡平安穩定的生活中去。苗嶺三老這麼做也是順應民意，想借雪梅在苗嶺上建立起來的威望來安撫眾人的心。至於他們內心是否真的認定她就是三百年前老祖宗提起過的那位神人，那就是另外一回事兒瞭。

　　第3節：噩耗

　　接下來的事情出乎意料的順利。苗族的男女老少們本來就極為喜愛和敬重雪梅，他們當中的不少人對苗嶺三老所說的雪梅姑娘是神仙下凡這件事深信不疑，其他的人也抱著寧可信其有不可信其無的態度。因此雪梅在苗嶺的威望大漲，超過瞭以往選出來的任何一位頭人。

　　她成功地將他們心中的恐懼給趕走瞭。那些青壯年們積極地響應瞭她的召喚，紛紛拿起刀槍棍棒和弓箭，自發地去寨子裡各處搜尋那些還沒有落網的惡徒們。

　　可憐這剩下的十幾個來自虎豹山莊的打手們到現在還不知道外面發生瞭什麼事情，他們還在摟著自己分到的女人沉浸在淫蕩的春夢裡。那些憤怒的苗族青壯年很快就找到瞭他們，一擁而上，把他們一個個全都抓住，然後繩捆索綁地押到瞭宗祠前面聽候雪梅的處置。

　　蒙太的那幾個徒弟不是被打死瞭就是受瞭重傷，剩下的這些人都是來自虎豹山莊的人。他們中有滿人和蒙古人，也有漢人，其中就有那個和雪梅在比武中交過手的大個子鮑鐵木。唐牛唐守成和朱永興三人因為傷勢較重，留在瞭虎豹山莊養傷，這次沒有跟來。

　　雪梅坐在宗祠外面，讓張財張福把那些俘虜一個個地單獨帶上來審問。她詳細地詢問瞭虎豹山莊的底細，得到的情況和孫麻子說的差不多。雪梅不想再多殺人，決定把這些俘虜都交給苗嶺三老，建議讓他們給本地的苗族人當幾年苦力來贖罪。

　　苗嶺三老對雪梅的建議自然表示贊同。這一次苗嶺上的青壯年傷亡很大，元氣大傷，許多傢庭都需要一個能幹重活的男人。三老決定把這些俘虜分給那些死瞭人的傢庭當苦力使用，滿三年之後他們可以選擇離開這裡或者娶苗族女子為妻長期留下來。

　　有一個俘虜大喊大叫，不願意接受這種安排，結果被他們拉出來當場砍瞭頭。其他的人馬上就老實瞭，不敢再有任何異議。

　　那個鮑鐵木卻是個例外。他自從在擂臺上敗給雪梅之後就對她特別敬服，這次來苗嶺他就存瞭拜她為師的心思。他既不是被苗族人抓住的，也不是被雪梅用黃銅棍打倒的，他是唯一的一個主動找到雪梅向她投降的人。他依照他自己傢鄉的習俗，整個身子匍匐在地下，雙手捧住雪梅的腳踝，用嘴親吻她的腳指頭。他說自己甘願為雪梅效勞，並且發下毒誓，永生永世都不會背叛她。

　　如今清朝的統治已經是風雨飄搖，對海南這樣的邊遠地區更是鞭長莫及。因此雪梅不是太擔心官府對她的通緝。不過她有一種直覺：虎豹山莊的存在對她是個極大的威脅，那個老謀深算的孟千總還在那裡，他是她的仇敵。他手下還有近百個打手，他們有不少洋槍，憑著血肉之軀要想打敗他們是不太可能的。她需要盡快想一個辦法把虎豹山莊徹底鏟除，否則說不定哪一天就會再一次大禍臨頭。

　　雪梅要鏟除虎豹山莊正用得著鮑鐵木，因為他熟悉那裡的底細，他的投靠正是時候。因此雪梅毫不猶豫地接納瞭他。鮑鐵木雖然會說漢語，卻不是漢人，而是蒙古人。他的蒙古名字很長，叫做孛兒隻斤鐵木耳。因為他從小生活在漢人當中，他的名字就被漢化成瞭鮑鐵木。

　　苗嶺三老已經叫人騰出瞭一棟房子，將它裡裡外外打掃得幹幹凈凈地給雪梅居住。他們還專門派來瞭八個能幹的苗族女人來服侍她，其中就有先前替雪梅梳洗打扮的那兩個少婦。她們畢恭畢敬地伺候雪梅吃飽瞭飯，並用從山上取來溫泉水為她洗去身上的血跡和塵土，然後扶她去床上睡下瞭。

　　這棟房子雖然不算太大，但是也有好幾間屋子能夠住人。張財張福和鮑鐵木現在都算是雪梅的徒弟，被安排睡在瞭雪梅臥室左邊的那間屋子裡。至於那八個服侍雪梅的女人，她們到瞭晚上留下瞭兩人睡在右邊的屋子裡，隻要雪梅一召喚，她們就能隨時起來伺候她，其他人則回到自己的傢中睡覺去瞭。

　　大黑熊百靈鳥半蹲半臥地留在雪梅的門口，像是在給她站崗一樣。大傢對它的兇猛依然記憶猶新，誰也不敢走近前來惹招它。三老中的羅老頭發話瞭，說這隻大黑熊既然是神仙姐姐的仆從，不能餓著它瞭，否則就是對神仙不敬。他安排人每天都拿來煮熟的包谷和其他食物喂它，讓它吃飽。它除瞭吃別人送來的食物，也會自己去叢林裡刺窩中尋找螞蟻昆蟲野蜂蜜等東西來填肚子。

　　柳夢瑩的傷勢過重，被抬回傢後流血不止，三天後就死瞭。蒙鐵虎的傷勢也不輕，但是已經沒有生命危險瞭。他醒過來以後的第一件事，就是在蒙三妹和其他人的攙扶下前來拜謝瞭雪梅的救命之恩。

　　苗嶺三老私下裡已經跟蒙鐵虎商量好瞭，要他認雪梅為母親，尊她為“苗山聖母”。從此以後，雪梅在苗嶺上下享有比頭人更高的地位，任何對她不敬的人都將會受到最為嚴厲的懲處。

　　至於原先黎苗兩族之間的沖突，現在當然不是個問題瞭。隻等蒙鐵虎的傷勢一好，他就會親自帶著禮物去那幾個死瞭人的黎族村寨賠禮道歉。

　　雪梅不想裝神弄鬼，更不希望別人把她當成神仙給供起來。不過他們執意要這麼做，她一點兒辦法都沒有。後來她也想開瞭，或許這樣對她下面要做的事情會有所幫助。尊貴的地位還帶來另外一樣好處：那些精力旺盛的苗族青壯年們都不敢再對她想入非非，前來糾纏騷擾她瞭，否則肯定會惹起眾怒的。

　　她把那根黃銅棍重新放回到瞭宗祠裡面。在那些苗族人看來，這意味著她會繼續留下來，保護苗嶺上下的鄉親們的安全。因此更加深瞭他們對她的敬仰和愛護。

　　又過瞭十幾天，雪梅覺得該回黎寨去看一看瞭。出來瞭這麼長時間，也不知傢裡怎麼樣瞭。她雖然對丈夫沒有什麼刻骨銘心的愛，但是兩個人到底在一個被窩裡睡瞭這麼長的時間，親情總還是有的。另外她也不放心自己的公公王忠，他雖然已經把土司之位傳給瞭兒子王義，可是他幾乎每天都不能輕松下來，還在時時操心那幾個黎族村寨裡的事情。

　　王忠一直對雪梅很好，無論什麼事總是向著她護著她。有時她甚至覺得在自己心裡，公公是個比丈夫還要親近的人。她不由得想起瞭自己的生父吳元吉，要是他能像王老土司一樣疼愛自己，那她的一生該是多麼幸福啊。

　　誰知還沒等雪梅動身，王老土司就派人來找她瞭。那人是王老土司的一個侄子，名叫王通。他帶來瞭一個驚天動地的噩耗：雪梅的丈夫王德去世瞭！

　　雪梅聽瞭這個消息，當場就兩眼一黑昏過去瞭。等到那幾個在一旁伺候她的苗族女人把她救醒過來時，她的床前已經圍滿瞭人。包括苗嶺三老，還有張財張福兄弟和鮑鐵木等人，就連重傷在身的蒙鐵虎也在妹妹蒙三妹的攙扶下趕來看望她瞭。

　　他們臉上全都帶著焦慮的神色。其實他們的心思都一樣，都是害怕失去瞭雪梅這根頂梁柱。王老土司派來送信的那個叫王通的人也在場。他也緊張得要命，生怕雪梅會有個三長兩短的。

　　雪梅從王通那裡得知瞭王德去世的詳情。三天前的下午，有一戶黎族人傢的女兒在山上砍柴放羊時被一夥身份不明的人綁架走瞭。這件事碰巧被一個路過的老獵人撞見。他見對方人多，自己一個人無論如何都鬥不不過他們，因此就沒有聲張，隻是悄悄地跟在他們後面。他親眼看見他們把那個少女抓進瞭虎豹山莊。

　　王德正好在傢，他聽說這事後火冒三丈，馬上帶著寨子裡的七八個青壯年拿著刀槍棍棒往虎豹山莊追去。這是近半年來第五個失蹤的黎族少女瞭，以前的那四個少女至今沒有任何線索，像是憑空消失瞭一般。

　　這時天色已晚，山路很不好走。王德因為腿上的箭傷還沒有全好，經過一個較為險峻的地段時腳下一滑，失足掉下瞭山崖。這一下他摔得頭破血流，等到同去的那些人在山腳底下找到他時，他早已咽氣多時瞭。

　　第二天，土司王義帶著五百多個黎族青壯年前去虎豹山莊，去向孟莊主索要被抓走的少女，並且還要討還公道。結果還沒有走近，就被莊子裡一陣火槍打來，傷瞭十七八個人。王義不得不把人都撤瞭回來。

　　虎豹山莊建得極為牢固，四周用青石砌瞭兩丈多高的圍墻圍起來。圍墻上每隔一段就有一個箭樓，箭樓裡面有手持洋槍的兵丁日夜看守。除非敵方也有洋槍洋炮，否則根本就攻不進去。

　　王義跟父親王德商議之後，請人寫瞭狀紙，親自去臨近的樂海縣縣衙報案，請求知縣大人主持公道，嚴懲虎豹山莊這夥強搶黎族少女的罪犯。誰知那知縣收瞭虎豹山莊送來的厚禮，拖延瞭十多天，最後宣佈查無實據，把狀紙扔還給原告，不予受理。

　　雪梅以前錯誤地估計瞭自己和丈夫之間的感情。她知道王德很愛她，但是她並沒有愛上王德。她認為自己最終還是會離開這一片土地，離開黎族村寨回到漢人中去的。因此她從來沒有跟丈夫說起過自己的往事，也沒有讓他進入到她的內心深處。她和他之間的一切都是不會長久的。

　　她沒想到王德的去世會給她帶來如此劇烈的痛楚，就像是她的心被人用尖刀剜去瞭一半一樣。或許這就是人們常說的，隻有失去瞭的東西才是最珍貴的吧。她感到瞭極度的悔恨和愧疚，覺得是自己害瞭王德，或許她當初根本就不該嫁給這個黎族人。但是，後悔有什麼用呢？

　　假如她當初沒有離傢出走，或許就不會有後面的那一連串悲劇的發生瞭。她現在很可能正與她親愛的玉麟哥哥一傢人幸福地生活在一起呢。

　　她不由想起，小時候聽雲娘說過，父親吳元吉曾經請人給她算過命，說她的命不好，這一輩子專克男人。她好像真的是一隻禍害男人的妖精。隻要是做瞭她的男人，就不會有好下場，就連那些強奸過她的人也都紛紛死於非命。她越來越覺得是自己害瞭丈夫，害得她心中十分敬重的王忠老土司老年喪子。可親可愛的老土司，他現在沉浸在失去兒子在悲傷之中，恐怕是痛不欲生瞭。

　　雪梅病倒瞭。開始時隻是頭暈，身體無力，吃不下東西。後來開始發高燒，一會兒打擺子一會兒說胡話，整夜都睡不好。她迷迷糊糊地在床上躺瞭二十多天病情才開始好轉。

　　第4節：孟莊主

　　雪梅病好之後馬上就回到瞭王寨。她先去看望瞭公公王德。他似乎一下子老瞭許多。接著她又參加瞭亡夫的葬禮。雪梅像一個真正的黎族女人那樣為死去的丈夫哀聲痛哭，丈夫的屍體入棺之前是她親自用清水洗幹凈的。她按照黎族習俗為丈夫守靈三天，並用地道的黎語和親友們一起唱悼歌，追述死者的一生。那些聽到她淒涼憂傷的歌聲的村民們無不痛哭流涕，感慨萬分。

　　黎族人有一個奇特的習俗，那就是丈夫死後妻子回娘傢去住。雪梅沒有娘傢，王傢的人也都不願意她離開，可是她還是選擇瞭離開。她走的時候沒有人來給她送行，因為寨子裡的人根本就不知道這回事。

　　雪梅在黎族人中享有極好的聲譽。單是王寨就有好幾戶人傢備好瞭聘禮，托好瞭媒人，隻等喪期一過，就上門去為自傢的兒子提親。沒想到她一聲不吭就走瞭，弄得這些人傢連呼可惜。

　　後來有人打聽到，雪梅臨走之前和王忠王義父子倆密談瞭很長的時間，不過誰也不清楚他們到底說瞭些什麼。對外人王忠隻是簡單地說，雪梅以後還會回來的。他還說，雪梅永遠都是他王傢的媳婦，就算她要改嫁，他王傢還有一個未婚的兒子，輪不到別的人傢。其他的情況他一概沒有透露。其實他的小兒子王猛才十一歲，娶媳婦還嫌早瞭一點兒。

　　年輕的土司王義對嫂子雪梅的去向也是守口如瓶。雪梅走後，他召集八個黎族村寨的頭面人物商議對付虎豹山莊的事情，同時也要防止他們再次前來抓捕少女。黎族人隻有弓箭和大刀長矛，沒有火槍，因此無法主動去進攻虎豹山莊。他們隻能把各個村寨都組織起來，互相之間約定瞭聯絡的方法：白天用牛角銅鑼，夜裡用火把。

　　虎豹山莊。莊主的大廳上燈火通明，孟金貔正在大發脾氣。一個多月之前他把虎豹山莊的三十個好手交給瞭蒙烈，還讓他們帶去瞭十支剛剛花大價錢從國外買回來的洋槍。原指望蒙烈能夠當上首領，牢牢地替他掌控住苗嶺上下的那些苗族人，再把那個銀狐女俠吳雪梅給活捉回來。沒料到他這一去竟然渺無音訊，連一個回來報信的人都沒有。

　　於是孟金貔又派瞭五個手下前去苗嶺打探，結果他們被苗嶺上的一群獵人毫不客氣地打瞭回來，其中兩人還中瞭苗族人的毒箭。現在看來，蒙烈帶去的那幫人肯定是兇多吉少瞭。

　　苗嶺的地勢太險要瞭。若是對方有瞭準備，哪怕是裝備瞭最新式的洋槍也很難強攻下來。那些苗族人像狐貍一樣狡猾，像猴子一樣靈活，隻要進瞭他們的地盤，冷不丁就會有一支毒箭向你射來。

　　沒有瞭像蒙烈那樣熟悉苗嶺周圍地勢的人帶路，足智多謀的孟千總也毫無辦法。現在虎豹山莊裡可用的兵丁總共隻剩下六七十人瞭，他可不敢全部派出去攻打苗嶺。到時候就算是能夠強攻下來，他也承受不瞭那麼大的損失。

　　孟千總覺得最近一段時間他的運氣壞極瞭，不但苗族人那裡搞不定，連黎族人也打上門來瞭。從前他派手下人出去綁架少女都是神不知鬼不覺的，沒有驚動過任何人。如今手下的這幫傢夥可能是太大意瞭，竟然把自己的行蹤暴露給瞭黎族人，讓他們追到虎豹山莊來討還公道。幸虧他孟莊主早有準備，用洋槍打退瞭他們，並且買通瞭樂海縣的知縣，把此事給壓瞭下去。不然就糟瞭。

　　他雖然對虎豹山莊的防禦很有信心，但是同時得罪瞭苗族人和黎族人卻是一個極大的麻煩。還有官府那裡，他必須盡量避免讓這件事鬧大，以免引起知府或者更高一級官員的註意。

　　若是張大人知道瞭，肯定會痛罵他一頓的。說起張一德大人，孟金貔的心情頗為復雜。

　　孟金貔從十七歲時就開始給張一德當跟班，為他殺人放火，處理那些見不得人的事情。這些年來他對張一德忠心耿耿，比他的親兒子還要聽話孝順。他早年讀過書，聰明過人，且胸懷大志。無奈父親早亡，生活艱難，他隻好放棄考科舉的幻想，去綠營當兵。

　　他傢中隻有一個老母和一個弟弟，他們還住在老傢。他平時對母親極為孝順。原來指望跟著張一德能夠得到他的抬舉，最終走上仕途。這樣就能光宗耀祖，完瞭母親的心願。可惜在那次圍剿亂黨的混戰中，他腿部中槍，成瞭一個瘸子。張一德讓他管理虎豹山莊，他的仕途夢想也就跟著結束瞭。

　　他雖然還是張一德最為信任的手下，可是充其量也不過是一個傢奴而已。因此他最為痛恨的人就是那個銀狐女俠吳雪梅，若不是她臨陣反戈一擊，他現在恐怕都混成都司瞭，至不濟也能當個守備。

　　他第二痛恨的人是張一德。這個老不死的東西，竟然無視他這麼多年的功勞，把他當成一個無足輕重的奴才來打發。他心想，隻要時機一到，我一定要讓那個老東西知道知道我孟金貔的厲害。這幾年他一直處心積慮地謀劃著，把虎豹山莊經營得像鐵桶一樣牢固。莊子裡的管事都是他挑出來的，隻效忠於他一個人。那些忠於張一德的人都被他先後找借口調開，或者幹脆給悄悄地幹掉瞭。

　　最近他秘密結交的某個朝廷大員送來的消息，說張一德已經在朝堂上被多名大臣參劾，很快就會被罷免雲貴總督之職。那時就該是他大顯身手的時候瞭。他早已開始思索自己到底該如何動作瞭。不過，他深知張一德陰險毒辣老奸巨猾的秉性，不知有多少人都被他害得傢破人亡。因此不到最後關頭，孟金貔是不會輕易邁出公開背叛張一德那一步的。

　　“孟莊主，鮑鐵木從苗嶺逃回來瞭。”一個莊丁進來向他稟報。

　　“哦？快叫他進來！”孟金貔大聲叫道。

　　到現在為止，鮑鐵木是蒙烈帶去的那幫人中間唯一一個回到虎豹山莊來的。孟金貔急於想知道那裡到底發生瞭什麼事情，比如蒙烈等人是否還活著，等等。

　　鮑鐵木在兩個莊丁的攙扶下一瘸一拐地進來瞭。他衣不蔽體，身上明顯受瞭不輕的傷。他頭上用撕破的衣服包著，血跡滲透瞭出來，現在已經幹瞭。他上身赤裸著，背上肩膀上都有皮鞭和棍棒留下的傷痕。

　　孟金貔盯著他的眼睛看瞭好一會兒，然後說道：“辛苦瞭，老鮑。坐下說吧。”

　　鮑鐵木還是跟原來一樣，不是很會說話，孟金貔問一句他才答一句，半天才讓孟金貔瞭解瞭他們上苗嶺後發生的那些事情。蒙烈這個人果然性子急躁，遇事慌亂，不堪大用。他在占瞭那麼大的優勢的情況下，居然還被那個吳雪梅翻瞭盤，到後來連自己的性命都搭進去瞭。

　　鮑鐵木說，虎豹山莊去的那些人還有蒙太的那幾個徒弟除瞭被殺死的，其他的人包括他自己都成瞭苗族人的奴隸，每天都被強迫做苦力。他是在幹活時趁主人不註意跳下懸崖逃回來的。因為他的腿摔傷瞭，身上又沒有一文錢，因此花瞭這麼多天的時間才輾轉回到瞭虎豹山莊。他從頭至尾說瞭那場戰鬥的經過，可惜他被俘後不是被關在土牢裡就是被主人帶到山上幹重活，其他的事情知道的不多。

　　孟金貔仔細檢查瞭鮑鐵木身上各處的傷口，然後點瞭點頭。他為人謹慎，從不輕信任何人，特別是在現在這個關鍵時刻。鮑鐵木是虎豹營的老人，因為不善言辭，被其他的莊丁們取瞭個外號叫“木頭老鮑”，他的話應該還是可信的。

　　孟金貔揮瞭揮手，道：“好瞭，老鮑。你下去休息吧。”他接著吩咐莊丁：“叫廚房給老鮑弄些好酒好菜，慰勞慰勞他。另外吩咐賬房支給他十兩銀子。”

　　鮑鐵木向他鞠躬道謝，然後在那兩個莊丁的攙扶下出去瞭。

　　第二天孟莊主得到瞭一條壞消息，讓他大為惱怒：虎豹山莊在樂海縣城開的一傢大煙館和賭場被人搗毀瞭，銀錢票據被搶劫一空，房屋也被一把火燒瞭。老板和五個夥計全部被殺死，隻有老板娘一人獨自逃瞭出來。據那個女人說，行兇的是三個蒙面人，聽說話的聲音，那個為頭的是個女的。

　　這個地方一直是孟金貔在背後秘密掌控的，知道內情的人不多。他斷定此事一定和銀狐女俠吳雪梅有關系，極有可能是她親自下的手。她曾經是聞名黑白兩道的女俠客，打聽到虎豹山莊的一些秘密應該不是那麼難的。

　　虎豹山莊除瞭綁架少女外，還販賣違禁物品，搶劫過往客商。為此孟金貔在玉東和樂海兩個縣收羅瞭不少三教九流的人，專門替他打探消息，包括各個商行的貨物的運送時間和路線，以及各個黑道幫派的底細，等等。

　　如果任由吳雪梅把他控制下的門面店鋪就這樣輕易地毀掉瞭，那虎豹山莊的面子可是給丟盡瞭，其他黑道幫派恐怕也會來趁火打劫。這是絕對不能允許的！想到此，孟金貔立刻派手下的人去向江湖人士發出懸賞，誰要是能把銀狐女俠吳雪梅給抓來，他就給誰五千兩白銀。若是有誰能提供她的準確行蹤，等抓到她之後也可以領到兩千五百兩銀子的賞賜。

　　其實孟金貔和吳雪梅都在謀劃著同樣的事情，那就是要將對方逼入設置好的陷阱，然後再一勞永逸地除掉她（他）。