欣然從睡夢中醒來，得知李筠、水鏡先後離去，不免有些傷感。好在天性樂觀，況且艾爾曼近在眼前，漫長而艱辛的旅途即將到達尾聲，很快就重新振作起來。率領蘭蘭、沙王和尤麗亞驅車前往北方最富盛名的傭兵之城。

　　遠觀艾爾曼，給人的第一感覺便是“雄渾”、“厚重”這座城池建立迄今已經歷時百年，百年來幾乎沒有間斷過兵火之災，卻從來不曾失守，堪稱聖國北方的鋼鐵門戶。由於多次加固城墻，加築箭塔，現在的艾爾曼看上去整個就像一隻巨大的刺蝟堡壘。實話實說，醜得嚇人。

　　欣然等人來到城門外時正當午後，秋高氣爽，陽光宜人，艾爾曼的城郭也在陽光下改變瞭色調，煥發出鋼藍色的冷光。這座堡壘的外層城墻是鐵鑄的護壁，城門更是純鋼打造，堅不可摧。艾爾曼是聖國唯一出產鐵礦的城市，素有“鐵匠樂園”的美譽，難怪如此闊綽，連城墻也用鐵鑄。

　　鐵鑄的城門兩側有兩隊哨兵在巡邏。艾爾曼是軍事重地，想要進城，必須出示路引。

　　欣然沒有路引，便拿出女王的親筆書信作為證明。

　　守軍看罷說道：“這封信隻能證明你一個人的身份，除瞭你，其他人必須留在城外。”

　　尤麗亞與沙王立時怒形於色，剛要發作，卻見蘭蘭舉手道：“我有路引。”

　　說罷翻出一張紙，寫上自己的名字，交給守軍說：“這就是我的路引，你如果不懂，就去拿給風麟大人看吧。”

　　守軍低頭一看，隻見紙上畫瞭一隻可愛的小豬，另有四個字：“我回來瞭。”

　　沒有簽名，也沒有印章，顯然不是路引。好在這守軍見多識廣，心想這小姑娘既然認得風麟大人，想來不是尋常人，還是替她問問吧。便說：“你們且稍等，我這就去通報。”

　　不多時守軍匆匆回來，身後跟著一頭白色奇獸。看上去像馬，頭上卻生有兩隻龍角，身上披著雪亮的鱗甲，步伐高貴優雅，雙目神采飛揚。

　　城門前的守軍與百姓見到這奇獸，慌忙跪地叩拜，齊呼：“風麟大人萬安！”

　　欣然詫異的問蘭蘭：“這怪獸好威風，是什麼來路？”

　　蘭蘭尚未答話，尤麗亞緊張的搶道：“主人！不要亂說話，這是麒麟啊！”

　　說罷也學著守軍的樣子跪倒在那白色麒麟腳下，恭順的說：“晚輩尤麗亞，給大人請安瞭。”

　　原來她就是麒麟……欣然亦小小的吃瞭一驚。據說世上隻有四頭麒麟，乃是水、火、風、土四大元素精氣所化，水與風是雌性（麟）火與土是雄性（麒）麒麟不老不死，精通魔法，且性情善良，智能超人，是比龍更高等的神獸。風麟，便是四頭麒麟神獸之一，據說是羅蘭元帥少年時代收服的仆魔。

　　風麟微微點瞭下頭，溫和的說：“各位不必多禮。”

　　目光好奇而溫柔的掃過尤麗亞一行，特別在欣然臉上停留瞭片刻，笑道：“閣下就是蘇騎士？”

　　嗓音柔潤悅耳，仿佛妙齡少女。

　　欣然慌忙答道：“在下正是蘇欣然，不知風麟大人有何見教？”

　　風麟微笑道：“有勞蘇騎士護送我傢小姐，一路辛苦瞭。”

　　欣然呆呆的望著蘭蘭，心想，這小傢夥果然是羅蘭元帥的女兒……

　　這時風麟走上前來，憐愛的親吻蘭蘭的小手，柔聲道：“小姐，快坐到我背上來吧。”

　　蘭蘭搖頭笑道：“不用啦風麟，蘇騎士抱著我走路就很舒服。”

　　風麟眼中閃過一絲驚訝，暗想，小姐從來不喜歡接近男子，為何對這少年破例？莫非……心有所感，不由得會心微笑。

　　蘭蘭被她笑得小臉發燙，羞惱的嚷道：“笑什麼笑，還不快帶路！”

　　“遵命，”

　　風麟轉身姍姍而去，帶著滿頭霧水的欣然一行走進城內。

　　艾爾曼就像灰姑娘，外表不起眼，內裡卻絢爛多彩。欣然一走上街道，便被這座城市的熱鬧與繁華震住瞭。整齊的街道，富麗堂皇的建築，還有熙熙攘攘的人群，使艾爾曼呈現出與戰爭無關的另外一面。由於地處北疆，艾爾曼的建築風格吸收瞭羅摩人的特色，房屋大多是兩層的石頭樓房，粉刷成淡青色，仿佛一排敦實的石頭巨人。

　　街道正對面，坐落著一座威嚴的城堡，便是阿曼拉達?羅蘭的元帥府。兩條主街道的交匯出另有一座比元帥府更大更豪華的環形圓頂建築，有些像教堂，但氣氛又與宗教不符。

　　欣然好奇的問風麟，那裡可是劇院。

　　風麟搖頭笑道：“是競技場。”

　　艾爾曼民風尚武，除瞭兩萬本地居民，另有兩倍的聖國軍人在此駐紮，平時便在競技場中操練武藝。來自世界各地的武術傢也是艾爾曼大競技場的常客，在此以武會友，留下瞭許多佳話。

　　欣然來得湊巧，正趕上一年一度的“艾爾曼比武大會”比賽項目繁多，有騎術、弓術、技擊、鎧戰等多項，參賽者來自世界各地，多為著名的傭兵和武術傢。

　　如果在賽會上獲勝，不禁贏得豐厚的獎金，還會獲得“傭兵王”阿曼拉達?羅蘭親授的“冠軍徽章”以及該項技能的“大師（MASTER）”

　　稱號。這是僅次於“聖騎士”的榮譽，就現實性而言，也是普通人所能得到的最高榮譽。

　　（因為成為“聖騎士”實在太難，聖國當代僅有四位聖騎士，陽光、暴風、鐵面、微笑。

　　風麟在競技場門外駐足，立時引來參賽者的矚目，紛紛敬禮請安。她是艾爾曼的市長，在城內地位僅次於羅蘭元帥，而且為人和善，賞罰公正，很受市民愛戴。一行人走在路上，多次被前來請安的市民打斷腳步。

　　蘭蘭不耐煩的說：“風麟，你還是變成人類的樣子吧，免得驚世駭俗。”

　　“遵命，”

　　風麟優雅的揚起頭顱，身上散發出柔和的光暈，變成瞭一位白發蒼蒼慈眉善目的老奶奶。

　　欣然頗有些遺憾，這大色狼還以為風麟會變成年輕美貌的姑娘呢。

　　其實風麟平時的確是以美少女的姿態出現在人們面前，之所以變成老奶奶的樣子，一方面是順著蘭蘭的要求避免引人矚目，另一方面也許是覺察到瞭欣然的“狼”子野心，為免遭騷擾不得不出此下策。

　　風麟是比武大會的首席裁判，護送欣然一行到瞭元帥府後便停下腳步，歉意的說：“小姐、蘇騎士，我還要回競技場工作，暫且失陪瞭。”

　　蘭蘭老氣橫秋的擺手道：“忙傭的去吧。”

　　欣然好奇的問：“比賽還沒有結束嗎？現在參加來不來得及？”

　　風麟笑道：“今天是報名的最後期限，如果蘇騎士有興趣，我可以代為報名。”

　　欣然頑皮的爬到夜鶯頭上，居高臨下眺望露天賽場，觀望瞭片刻，搖頭笑道：“我還有要事求見元帥閣下，參賽就免瞭吧。”

　　風麟一愣，反問道：“求見元帥？蘇騎士不是已經——”

　　蘭蘭搶著說：“小男孩兒是來送信的，這信據說很重要，你就不要東問西問的，泄漏瞭軍事機密可不得瞭。”

　　風麟會心一笑，淡淡的說：“我明白瞭，既是這樣，我便送蘇騎士去元帥府。”

　　“有勞婆婆瞭，”

　　欣然回頭笑問沙王、尤麗亞，“比們不必跟著我，想玩的話就去報名吧。”

　　沙王和尤麗亞早就等他這句話瞭，聞言齊聲歡呼，眉開眼笑。

　　朱諾看著眼熱，也化作人形彈出來說：“這麼好玩的賽會，主人真的不參加？”

　　尤麗亞搶白道：“朱諾好笨哦，主人是嫌這些敵手檔次太低，不值得出手一戰。”

　　朱諾嗔道：“呸！不必你說我也知道——主人啊，我也想去玩玩，可以麼？”

　　欣然笑道：“沒問題，盡管去吧——小心不要受傷。”

　　朱諾喜出望外，與沙王、尤麗亞結伴興沖沖的報名去瞭。

　　欣然到瞭元帥府，風麟把他引入客廳後便告退瞭。

　　欣然站在門外傻等瞭半晌，也沒見有人叫他進去，便壯著膽子敲門。敲得手都酸瞭也無人理睬。

　　（好大的架子……

　　欣然滿心不高興的闖進客廳，隻見面前擺著一把空空的交椅，卻無主人。

　　小姑娘蘭蘭抱著欣然送給他的玩具熊，獨自坐在旁邊的輪椅上玩。

　　欣然上去摸摸她的頭發，笑問道：“小病人兒，元帥在傢嗎？”

　　“在傢。”蘭蘭答道。

　　“噢～”欣然連忙退到門外，躬身等候。久久不見動靜。

　　欣然心中納悶，不解羅蘭公爵為何不出來見她。這時蘭蘭從輪椅艱難的站起來，爬到交椅上去。

　　欣然連忙給她打手勢，低聲道：“蘭蘭！快下來，那是元帥的座位！”

　　小姑娘撫摸著玩具熊，微微一笑，身上散發出令人心悸的威懾力，從容說道：“我就是阿曼拉達?羅蘭。”

　　欣然直愣愣的瞪著她，突然慘叫一聲，昏倒在地。

　　風麟聞聲沖進客廳，驚見“客人”躺在地板上口吐白沫，便問羅蘭要不要請軍醫來。

　　羅蘭搖頭微笑，滾動輪椅來到欣然身邊。嬌嗔道：“狡猾的小男孩，你再裝死，我就用車輪碾斷你的手指。”

　　欣然無可奈何的爬起來跪拜請罪：“在下有眼不是泰山，怠慢瞭元帥閣下，罪該萬死、罪該萬死！”

　　羅蘭揮退瞭風麟，嬌笑道：“快起來吧我的小男孩，別害怕，我又不會吃人。”

　　欣然直勾勾的盯著她，忽然哭喪著臉嘆道；“上次遇見聖女王是這樣，這次遇見也是這樣……蘭蘭，我是不是真的很傻？”

　　羅蘭愛憐的揉揉他的頭發，無限溫柔的說：“我的好孩子，你一點也不傻，是我太狡猾。”

　　回想起欣然一路上對自己百般呵護，溫柔有加，不由得俏臉飛紅，眼中流露出熾熱的情焰。“可憐的小男孩兒，我騙瞭你這麼久……你恨我嗎？”

　　陷入愛河的風之劍聖提心吊膽的凝望著欣然，生怕他說出可怕的話，傷瞭自己那顆被愛情包圍而倍加敏感的心。

　　欣然搖頭嘆氣，羞赧的說：“我現在隻恨地上沒有一條裂縫，可供我鉆進去……我不恨你，隻為自己曾經做出不自量力的心思感到羞愧……你是天下無敵的劍聖，我卻把你當成瞭弱不禁風的小病人，真正應該道歉的是我。”

　　羅蘭聽瞭他的話，不由得悲喜交加，捧起欣然的手覆在臉上，哽咽道：“欣然……千萬別這麼說，我渴望承受你的怒火甚至憎恨……但是求求你，千萬不要對我這麼溫柔，你對我越好，我就越發內疚……知道嗎，看到你灰心喪氣的樣子，我的心便開始流血……”

　　欣然被她真摯的表白深深打動，一時浪子本性復發，上前抱起這扮豬吃老虎的小姑娘元帥高舉在頭上，惡聲惡氣的道：“好視個小滑頭，竟敢騙老子！你說，我該怎麼整治？”

　　羅蘭見他重新振作起來，開心的咯咯嬌笑，柔聲告饒道：“可惡的小男孩兒，我都認錯瞭，別對人傢這麼兇嘛……”

　　欣然佯怒道：“好哇，你還敢叫我‘小男孩兒’，簡直豈有此理！好吧，就罰你做我的老婆！”

　　羅蘭掩口羞笑道：“不行啦，人傢還小麼……會被你欺負死的。”

　　話雖如此，寂寞多年的芳心卻被欣然掀起瞭春潮。貼在他耳畔嗲聲嗲氣的說：“親愛的，我也像水鏡那樣叫你老公好不好？”

　　欣然登時心猿意馬，低頭吻上瞭羅蘭的櫻唇，舌尖啟開貝牙，熱情而略帶粗暴的撩撥著這小美人兒生疏羞澀的粉舌，把她送上激情勃發的愛欲天堂。

　　羅蘭的眼神漸漸迷離，嬌喘咻咻的逢迎著情郎的愛意。然而發自內腑的尖銳的痛楚卻不合時宜的打斷瞭這美好的一切，羅蘭掙脫欣然的懷抱，蹙眉咳嗽起來。

　　欣然顧不得纏綿，心疼的問：“蘭蘭，你還好麼？”

　　羅蘭搖頭苦笑，遺憾的嘆道：“該死的肺病……偏在這時候跑來搗亂。”

　　欣然見她無大礙，輕松的笑道：“傻姑娘，我們又不是馬上就會死，將來有的是親熱的機會，你還是先治好病再說。”

　　羅蘭聞言心中倍感淒涼，心想，傻小子，我的病是永遠也治不好瞭……

　　然而卻不願欣然擔憂，裝出滑稽的表情笑道：“小男孩兒，你猜我有多少歲？”

　　欣然仔細端詳早已熟悉的不能再熟悉的羅蘭。身材單薄弱不禁風，蒼白的臉色裡透著嬌柔的稚氣，看起來絕不超過十歲。然而羅蘭畢竟名氣太大，不可能那麼小，狠瞭狠心，說出一個幾乎不可能的數字：“十七歲！”

　　羅蘭搖頭微笑，豎起兩根手指。

　　“十九歲？”

　　“不是加兩歲，是乘以兩倍，我已經老得足夠當你的媽媽瞭。”

　　由於常年抱病，羅蘭的發育似乎從少女時代就停滯瞭。親眼見過羅蘭的人，都相信這位北方的傭兵王，聖國歷史上最出色的軍人，幾乎隨時都可能死亡。故而稱其為“艾爾曼的曇花”有如曇花一現，剎那芳華後便是永寂。

　　在中洲七朵名花裡，羅蘭是個例外。她已經不年輕，也不漂亮，甚至連基本的健康也沒有，與其餘六朵嬌艷欲滴欣欣向榮的花朵兒相提並論簡直是莫大的諷刺。

　　然而她又是最美的，那種美並非源自生命力，而是每一次呼吸都在縮減生命，每一次入睡都在靠近死亡的魅力。在羅蘭身上，死亡煥發出瞭比生命更為亮麗的風采。