黑影一閃，三兩步來到欣然跟前。原來是一個身穿草綠色郵差制服、頭戴草帽的老人，手裡拎著一把長筒獵槍。

　　欣然猜不透他的用意，開口問道：“這麼晚瞭，老先生來這裡做什麼？”

　　同時目光緊鎖在老人臉上，一旦對方露出敵意便發射瞳槍。

　　老人豎起食指噓瞭一聲，示意欣然不要說話，而後從靴筒裡掏出獵刀，把繩索一一斬斷，扶他起來。

　　“等一下——”

　　欣然這時已經明白老人是特地來搭救自己的，拖著乏力的腿腳回到草地，把孵化出來的小鳥兒一隻一隻的塞進懷裡，餘下的鳥卵則小心翼翼的捧在手中。

　　“跟我走，”老人扶著欣然離開樹林，繞過平整如鏡的湖泊，登上山坡，來到一處小小的石頭城堡門前。

　　“老先生，這是您的傢？”

　　老人憨厚的一笑，答道：“回少爺，這裡是郵局，我叫阿忠，是一名郵差。”

　　欣然喜出望外，握著老人的手笑道：“太好瞭！我也當過郵差，忠叔，咱們是同行啊！”

　　說著掏出一封信給阿忠看，“你瞧，我奉瞭女王陛下的差遣送這封信給艾爾曼的羅蘭公爵。”

　　阿忠慌忙鞠躬行禮，羨慕的說：“您替女王當差，一定是高級公務員吧？”

　　欣然擺手笑道：“我現在已經跟冒險者公會解除關系瞭，隻是跑腿的小兵罷瞭。”

　　聖國的郵政系統也歸冒險者公會管理。

　　老人笑道：“少爺太謙虛瞭，替女王辦事的人絕不會是小兵，別說那麼多，先進去歇歇吧。”

　　打開鐵門把欣然請進城堡客廳，點亮燭臺，從廚房裡搬出飯菜和水果。

　　欣然連吃瞭三天野味，如今總算嘗到人間煙火，頓時胃口大開，把飯菜一掃而光。阿忠收拾瞭一間幹凈的臥室，欣然沐浴上床，一覺睡到天亮。醒來後發覺渾身的疲憊一掃而光，隻是手腳還有些綿軟乏力。跟阿忠一說，才知道是“酒草”作祟。

　　治療酒草中毒和“解酒”差不多，阿忠燒瞭一碗清涼可口的薄荷湯讓欣然服下，手腳很快恢復瞭知覺。欣然道謝後跳下床來，忙不迭的打開抽屜，鳥兒們在紙盒裡睡得正香。欣然放心的一笑，掏出幾塊晶石遞給阿忠說：“忠叔，幾塊小玩意不成敬意，請務必收下。”

　　阿忠打眼一看，認出欣然手中的晶石無一不是上品，最小的一塊也值七八十塊銀元，這麼一大筆厚贈還說是“小玩意”嚇得他連忙擺手道：“少爺太客氣瞭，這麼貴重的東西我可不敢收啊！”

　　欣然強行把晶石塞給阿忠，誠懇的說：“忠叔，實話告訴你，晶石我有的是，但像您這樣的好心人可是花多少錢也買不到的，能夠結識您老人傢是我的榮幸，這些晶石你先收下，我還有一件事拜托您老呢。”

　　忠叔勉為其難的收下晶石，緊張的問：“少爺有事盡管說，我一定盡力而為。”

　　欣然捧起一隻小小的雛鳥，笑道：“我希望你能替我照顧這些小鳥，等到它們稍微長大一點，再還給阿朱姊妹。”

　　阿忠釋然的笑道：“原來就是這麼一點小事啊，沒問題，我保證做到！”

　　他收瞭欣然的晶石，隻是照顧幾隻小鳥，心裡覺得過意不去，問道，“少爺還有沒有別的事，我也許能幫上忙呢。”

　　欣然示意老人坐下說話，問道：“忠叔，你先告訴我這是什麼地方。”

　　“大漢之海的‘步行鳥天堂’。”

　　“哦，距離艾爾曼有幾天的路程？”

　　“遠著哪！步行的話幹脆不要想，肯定走不出沙漠的，騎鳥也要一兩個月吧。”

　　“那麼遠啊！”

　　欣然沮喪的錘瞭下大腿，“這樣下去，豈非要到秋天才能把信送到。”

　　老人也陪著欣然嘆氣，悠悠的說：“從前大漢之海通鐵路的時候，從這兒到艾爾曼不過六七天的光景，可恨巨蠍人霸占瞭鐵路，再也沒有從前的方便瞭。”

　　欣然聽他說起巨蠍人，不由得心中一動，想起邂逅凱瑟琳的那段往事，於是問道：“忠叔，附近也有巨蠍人嗎？”

　　“有！還挺多呢，巨蠍人的京城就在北面的天方綠野，距離步行鳥天堂不過兩、三百裡。”

　　欣然緊張的問：“如此說來，本地豈非經常受到巨蠍人的騷擾？”

　　阿忠搖頭笑道：“那倒不至於，巨蠍人名義上還是聖國的屬國，不敢公然來找麻煩的，不過自從奪取東北鐵路以後，他們的確比從前囂張瞭很多，也許很快就會來奪取這塊綠洲吧。”

　　欣然不解的問：“既然這麼危險，你為什麼還要留在這兒？”

　　老人理所當然的說：“我是郵差，這裡是郵局，我不待在這裡還能去哪裡？雖說由於巨蠍人的緣故，最近送到‘步行鳥天堂’的信明顯減少瞭，但隻要還有一封信要送，我這個郵差就不是幹假的哦！”

　　欣然不知不覺中被老人的精神感動瞭，慚愧的說：“您老人傢雖然隻是一名小小的郵差，可在我這個同行後輩看來，卻是當之無愧的大英雄。”

　　老人被他誇的兩眼放光，嘿嘿笑道：“說起郵差這行當，老漢我也算得上久經沙場瞭，從十七歲幹到六十七，整整五十年，‘大漢之野’沒有哪一處沒留下過我的腳印，別說巨蠍人，便是巨魔我也不怕——郵差雖然微不足道，可也不是膽小鬼幹得瞭的。”

　　欣然笑道：“還真有巨魔？”

　　“當然有！”

　　老人站起身來指向窗外，“看到沒有，北面，機械樹種植園，再往北有一片光禿禿的石頭山叫做‘甘霖谷’——狗屁的甘霖，幾口苦水井罷瞭，不過即便是苦水在大漢之野也是很寶貴的啊！甘霖谷裡面就住著一支巨魔部落，足有三四百人呢。”

　　欣然縮縮脖子，咋舌道：“聽說巨魔是殺不死的，真的麼？”

　　老人搖頭大笑：“怎麼可能殺不死，隻是很難殺死罷瞭。對付巨魔要用火燒或者強酸，不然他們的傷口會很快愈合。”

　　說著從獵槍裡拆下一顆子彈給欣然看，告訴他這是特制的酸液子彈，專門對付巨魔的。

　　“話說回來，巨魔也好，巨蠍人也好，雖然可怕，但腦子都不怎麼靈光，與這些魔物相比，反倒是捕獵魔物的人更加討厭！”

　　老人狠狠吐瞭一口痰，怒形於色。

　　欣然問道：“你是說魔物獵人？”

　　老人不屑的說：“那幫人算是狗屁的獵人，根本就是強盜！成群結隊的在沙漠裡逛悠，遇到值錢的魔獸便群起攻之，擾的四鄰不安，受驚的魔物時常因為躲避獵人的捕捉闖進村上，很多人受瞭傷害。”

　　欣然想起步行鳥三姊妹的話，便問老人：“魔物獵人也抓步行鳥嗎？”

　　“怎麼不捉——還殺瞭吃肉呢！”

　　欣然大驚失色：“聖國律令明文規定禁止屠殺步行鳥，那幫混蛋不怕坐牢！”

　　老人嘲諷的冷笑道：“天高皇帝遠，誰管得著他們啊？在沙漠裡，的確沒有比步行鳥更充足更容易捕捉的獵物瞭，這幫混蛋還真是聰明呢！”

　　欣然苦笑道：“如果他們遇見東方三鳥俠，恐怕就聰明不起來瞭。”

　　老人憂傷的嘆道：“魔物獵人眼楮裡隻認得錢，哪管什麼法律，其實殺害步行鳥不但違法，更會遭到沙漠之神的報復！傳說世上第一頭步行鳥就是沙漠之神的獨生女，步行鳥的血一旦落在沙上，便會引來可怕的沙暴！”

　　欣然暗想，難怪最近時常遭遇沙爆，莫非是魔物獵人惹得禍？對老人的話，他並不全信，但對魔物獵人卻毫無好感。

　　兩人說瞭半晌話，欣然想起羅素和小傑還在沙漠裡，便要出去尋找他們。老人擔心欣然迷路，也提上獵槍同去。

　　兩人騎著步行鳥離開綠洲，沒走出多遠便聽見喊殺聲。欣然連忙催鳥奔瞭過去，繞過一座沙丘，隻見十餘名黑衣騎士正在沙地上圍獵。人人胸前繡有一朵火紅的薔薇。而他們的獵物，正是步行鳥三姊妹。

　　三姊妹深陷重圍，雖有魔法防身仍是寡不敵眾，全賴阿紫在周圍佈下瞭流沙結界才勉強支撐。

　　黑衣騎士的首領吆喝道：“弟兄們打起精神，捉住這三頭皇傢步行鳥，大夥兒就一輩子不愁吃穿啦！”

　　原來他們就是臭名昭著的魔物獵人。

　　眾獵人在金錢的鼓勵下繼續圍攻上去，繞在流沙結界外圍放冷箭。阿紫集中精力維持魔法，無暇躲避攻擊，竟被流矢射中瞭翅膀，立時血流如註。小妹妮妮連忙念誦咒語替二姐療傷，大姐阿朱則憤怒的射出一枚大火球，把放冷箭的獵人燒成瞭灰燼。

　　阿朱的魔法雖然很強卻無法頻繁使用，殺傷瞭幾名獵人後自己也受瞭重傷。皇傢步行鳥的血滴在沙漠上，引來瞭奇異的天邊，烏雲從四面八方湧來，怒吼的狂風卷來黃沙，沙暴即將來臨。

　　為首的魔物獵人焦急的喝道：“弟兄們再加把勁兒，一定要在沙爆到來之前得手——啊！”

　　慘叫聲嘎然而止，獵人首領翻身栽倒，背心炸開瞭拳頭大的血洞，在強酸液體的腐蝕下發出焦臭的氣味。

　　眾獵人驚惶回顧，隻見背後走來兩位騎士，一個是頭戴草帽的老郵差，另一個是手持獵槍的白衣少年，顯而易見，殺死獵人首領的正是後者。

　　欣然掃視瞭那群獵人一眼，隨手將獵槍丟給阿忠，催鳥迎上前去傲慢的問：“誰是老大，出來說話！”

　　獵人們的目光不約而同的落在瞭那具屍體上。欣然微微一笑，說道：“哦，原來那個死鬼就是你們的頭兒。”

　　一名獵人催鳥上前，喝道：“臭小子，你是什麼來路，為何出手傷人？”

　　欣然笑道：“老子便是疾惡如仇替天行道的千裡獨行俠——Hunter×Hunter大爺，你沒聽說過嗎？”

　　那人呆呆的反問：“Hunter×Hunter是什麼意思？”

　　欣然哈哈大笑，指著他的鼻子罵道：“Hunter×Hunter就是獵人之獵人，也就是專門狩獵你們這般狗娘養的魔物獵人的獵人！”

　　那人勃然大怒，挺起長矛沖上前來：“你他媽找死啊！”

　　欣然伸手拔劍，卻摸瞭個空，這次發覺吸精魔劍不在身邊，索性射出血荊棘，輕而易舉的刺穿瞭獵人的脖子，慘叫著摔在沙地上斷瞭氣。

　　其餘的獵人見狀慌忙圍攻上來。欣然提一口真氣縱身躍起，身在空中運起虛天魔功“放字訣”喝道：“虛天指劍十聯發！”

　　十指彈琴一般飛速連點，射出十道黑漆漆的劍氣。指劍劃破空氣咻咻作響，轉眼間沙漠上又倒下瞭十具屍體，通統一指斃命，額頭上留下一個漆黑的血洞。餘下的兩人嚇得魂不附體，丟下一句場面話“薔薇十字軍與你不共戴天”落荒而逃。

　　欣然懶得追他們，徑直走到三姊妹跟前，笑道：“三位公主，咱們又見面瞭。”

　　阿朱忍著傷痛掙紮著站起來，輕聲道：“咯咯，謝謝你……救瞭我們的命。”

　　“沒什麼，我也是湊巧路過罷瞭，”欣然滿不在乎的說，“你們是怎麼回事，為何跟那夥魔物獵人幹上瞭？”

　　阿紫抱怨道：“咕咕！還不是因為你不辭而別，鳥卵也全都不見瞭，我們為瞭找你來到沙漠，哪知會遇見一群不講理的混蛋！”

　　欣然拍著阿忠的肩膀介紹道：“這位是忠叔，那些鳥卵昨晚就孵化瞭，現在忠叔的傢裡，你們要去看看嗎？”

　　阿朱毫不猶豫的答道：“正有此意！”

　　一行返回城堡，路上妮妮悄悄問阿忠：“唧唧，老伯，是你救瞭蘇欣然對不對？你怎麼知道樹林裡藏著一個人呢？”

　　阿忠笑道：“你那天去城堡討羊奶時我就猜到瞭，你們步行鳥從來不喝那種東西的。”

　　欣然回頭摸摸妮妮頭上軟軟的羽毛，柔聲道：“妮妮，你幾歲瞭？”

　　步行鳥小公主害羞的垂著頭，低聲說：“十歲。”

　　“姐姐呢？”

　　“咕咕，我們都是十歲，”阿紫搶著說，“大姐比我早孵化一分鐘，我呢，比小妹早一分鐘。”

　　欣然笑道：“原來你們還是小孩子呢。”

　　阿朱不悅的說：“步行鳥的十歲，就相當於人類的二十歲，算起來你還得叫我姐姐呢！”

　　欣然暗想，要我叫步行鳥姐姐？老子毋寧去死！

　　信口說道：“我也有個十歲的小弟，既聰明又善良，你們想不想跟他交朋友啊？”

　　妮妮很是神往，阿紫卻咕咕的笑道：“我才不耐煩陪小孩子耍哩，要是有成熟的男子漢還差不多。”

　　“那也是有的，我老哥羅素準合你的心意，對瞭，你們從打出生下來還沒有被人騎過吧？”

　　說著話，欣然不懷好意的瞅著阿朱。

　　阿朱連忙閃到忠叔背後，嗔道：“咯咯！你若不經本公主同意就騎上來，信不信我摔斷你的門牙？”

　　欣然聽瞭她的話，笑得樂不可支，心想這三姊妹真可愛，可惜不是女人，不然真的爽爆瞭！

　　妮妮湊到欣然身邊，訕訕的說：“唧唧，那個……蘇公子，其實步行鳥嘛，本來就不討厭被人騎，隻是一定要自己選擇喜歡的主人才行，如果你真的很想……我倒樂意讓你騎一下。”

　　欣然開心的跳到妮妮背上，回頭挑釁似的白瞭阿朱一眼，笑道：“看到瞭麼，這才是淑女風度呢。”

　　耀武揚威的跑在前面。阿紫雀躍的追瞭上去，問道：“咕咕！妮妮，背著人會不會很累啊？”

　　妮妮回頭羞笑道：“蘇公子一點也不沉。”

　　阿紫揚起頭，笑嘻嘻的對欣然說：“喂，我力氣比妮妮大，跑得也更快，你想不想試試看？”

　　欣然笑道：“行啊，你看前面有棵仙人掌，你就在那裡等著，我要從妮妮背上直接飛到你背上。”

　　“咕咕！聽起來好有趣呢！”

　　阿紫興致勃勃的飛奔到仙人掌樹下，回頭一望，果然見欣然凌空飛起，有如一隻白色的天鵝輕盈瀟灑的落在自己背上。

　　“咕咕～～開始跑咯！”

　　阿紫嬌笑著撒腿飛奔，轉眼便把姐妹拋在身後。阿朱頗有些嫉妒的望著妹妹的身影，悶悶不樂的想，也許被人騎在背上的感覺真的不壞。

　　欣然光顧著　鳥，卻沒留意危機悄然潛伏在身後。

　　一堆沙丘背後閃出黑色的身影，手持長筒步槍瞄準瞭他的背心。

　　“少爺——當心啊！”

　　阿忠無意中發現瞭刺客，慌忙沖瞭上去。

　　槍響的同時，老人倒下，鮮血染紅瞭沙地。

　　欣然愕然轉身，呆立良久才回過神來，此時那刺客正在添裝槍彈。

　　“畜生！給我死——”

　　欣然怒吼一聲飛身而起，凌空一爪扣住瞭刺客的頭顱，硬生生捏成肉糜。屍體身穿黑衣，胸口紋著紅色薔薇圖案。

　　欣然厭惡的拋下屍體，抓起一把黃沙擦去指間血污，發誓與薔薇十字軍不共戴天。匆匆趕到老人跟前，欣然搖著他的肩膀，焦慮的問：“忠叔，你還好麼？”

　　老人衰弱的點點頭，氣若遊絲的說：“少爺……我真的老瞭，挺不過這一關啊……”

　　欣然忍著淚笑道：“忠叔，你別開玩笑，不過是一把破槍罷瞭……那種破爛玩意根本打不死人的！”

　　老人苦笑一聲，嘆道：“用我風燭殘年的老命換來的子彈，公子便留著做紀念吧……我還是小郵差的時候，我的前輩對我說……殺死過人的槍彈會附上死者的靈魂，是很靈驗的護身符……就算不靈也沒關系，我希望能把靈魂留在你身邊，看著你送信，看著收信人開心的笑容……畢竟我們都是郵差……對不對？”

　　欣然含淚點頭，想勸慰老人，嗓子裡卻像塞瞭一塊麻佈，什麼也說不出。

　　老人似乎想到瞭一件很重要的事，臉色突然變得精神抖擻，抓著欣然的手說：“少爺……我死以後，步行鳥天堂就沒有郵差瞭……我求你一件事，希望你能留在城堡，替我把剩下的信送完，等到新的郵差來到，把郵局交付給他，隻要大漢之野還有，哪怕隻有一個郵差……我就放心瞭。”

　　欣然點頭哽咽道：“忠叔，你放心！我一定會替你送完所有的信，直到新的郵差來到！”

　　老人輕松的嘆瞭口氣，緩緩閉上瞭眼楮。欣然抱著老人的屍體呆坐良久，兩行眼淚無聲無息的滑落臉頰。這是他第一次眼睜睜看著朋友死在懷裡，青春激揚的少年歲月也許不會因此永久蒙上滄桑的陰翳，然而欣然卻知道，自己已經變瞭。是忠叔的死使他內心裡滋生出某種高尚的東西，是責任感？正義感？同情心？抑或別的什麼，欣然說不上來，至少他清楚一件事——他蘇欣然也會被一顆淳樸善良的心感動落淚。

　　阿紫氣喘籲籲的跑回來，跟在後面的是妮妮。

　　“咕咕！妮妮，快給阿忠伯伯治傷！”

　　“嗯！”

　　妮妮念誦咒語，試圖喚醒已經那離開人世的老郵差。

　　欣然擺擺手，憂傷的告訴她：“就讓忠叔靜靜的睡吧……”

　　按照忠叔的遺願，欣然把他的骨灰埋在城堡院中的仙人掌下。仙人掌深綠的顏色，就像老郵差生前的制服。一路上是阿朱背負亡者的屍骨，她可能從沒想到步行鳥長公主第一次背負的人類竟是辭世的老人，然而她卻為此由衷的感到榮幸。

　　欣然取出瞭傷口深處的子彈，珍而重之的收藏在貼身的口袋裡。也許老人的靈魂真的藏在子彈裡，守護他一生平安。

　　步行鳥三姊妹在城堡中住瞭一夜，看到新出生的小鳥兒個個活潑健康，心情稍稍好轉。

　　在離開城堡之前，三姊妹與欣然約定，會經常來陪他解悶。阿朱還送給欣然一枚帶有魔法的“銀哨子”隻要吹響哨子，不管身在何處，“東方三鳥俠”都會在十秒鐘內趕到欣然身邊。

　　草草的打理瞭城堡，欣然在壁爐裡點燃瞭狼煙，希望附近的郵局看到信號，派來新的郵差，在此之前，欣然將留在城堡整理郵件，同時也在等候羅素和小傑尋來，他更希望薔薇十字軍找來，免得他浪費時間去報仇。

　　然而郵差和薔薇十字軍都沒有來，忠叔死後的第二天，一隊疲憊的步行鳥拖著紅色機械鎧步入綠洲，同樣滿臉疲憊的羅素和小傑敲響瞭城堡的大門。