何清河一行走遠，寧遠知縣一撩袍角，跪在封總管身前，「請千歲示下。」

　　封總管微笑道：「是許知縣吧。你轄內破獲這樁大案，貴縣也有訓導之功，本鎮論功行賞，自然少不瞭你的。」

　　知縣聽的明白，破獲大案是他訓導有功，那獄卒們犯下的大罪，也少不瞭他「訓導」的幹系。掂量著這裡面的份量，知縣叩頭道：「多謝千歲。」

　　封總管道：「這案子本鎮也看瞭，何大人審的不錯，其中確有情弊，若不懲處，置我大明律法於何地？」知縣又要謝罪，封總管擺手笑道：「起來吧。貴縣不必緊張，此事與你無關。」

　　知縣松瞭口氣。封總管又道：「本鎮節制六省，這案子也在本鎮分內。既然到瞭此處，本鎮定要將本案審理明白。嗯，貴縣若是無事，可以先走瞭。」

　　知縣巴不得丟開這燙手的熱炭團，但是何清河走時交待過，如有差錯唯他是問，兩邊他誰也得罪不起，隻好咽瞭口吐沫，道：「下官遵命。但何大人曾有吩咐……」

　　封總管站起身來，負著手踱瞭幾步，說道：「你帶來的衙役，本鎮信他們不過。本鎮現命你，此案所有檔案文書，連這監獄即刻都由本鎮著人接管。就不勞貴縣費心瞭。」

　　一聽能擺脫幹系，寧遠知縣千情萬願，忙施禮告退，接著傳下令去，帶上三班衙役，一時間走得幹幹凈凈。

　　白雪蓮一場歡喜一場空，心裡幾乎滴出血來，眼見著那些小太監眾星捧月般圍著那臉色雪白的封總管亂轉，沒人來理睬她們，禁不住問道：「敢問大人，這案子還要審麼？」

　　封總管看瞭她一眼，用尖細的聲音說道：「自然是要審的……天羽，你且過來。」

　　白雪蓮豁出去瞭，道：「孫天羽殺人行奸，乃是此案兇犯，大人是要回護於他嗎？」

　　封總管臉色一沉，「掌嘴！」

　　一名小太監過來揚起手，丹娘忙遮在白雪蓮身前，「別打！」

　　小太監板著臉一巴掌揮瞭下去，「啪」的在丹娘臉上留下五個指印。白雪蓮顧不得多想，雙手一錯，格的擰碎木杻，與那小太監交瞭一掌。

　　那小太監在主子的面前丟瞭臉，頓時青瞭臉，兩手張成虎形，指上已帶瞭內勁。他年紀不過十五六歲，功夫卻是不弱，專門養起的指甲閃著白寒的光澤，招術怪異陰毒。

　　白雪蓮拳腳功夫遠不及劍法精湛，但內功修為高瞭那小太監許多，幾招過後就占瞭上風。那小太監難以取勝，又換瞭一套拳路，兩手五指並攏，掌心虛握，猶如蛇形。

　　白雪蓮單掌斜劈，砍在小太監右腕上。那小太監吃痛之下，就地一滾，忽然並指朝白雪蓮腹下插去。白雪蓮惱他下手陰毒，左腳一勾，踩住他的手腕。那小太監痛叫著蜷起身體，他年紀不大，叫聲又似男似女，幼梟般尖亢，說不出的淒惻詭異。白雪蓮心下不忍，慢慢松開腳，轉身扶住丹娘。

　　丹娘自從當堂供認奸情，願與孫天羽同死後，自覺無顏面對女兒，一直回避著她的目光。到瞭危難關頭，女兒仍護著她，心裡又是酸苦又是感動。她扶著白雪蓮的手，剛要說話，忽然驚叫道：「小心！」

　　倒在地上的小太監忽然一躍而起，從身後摸出一條短劍，朝白雪蓮腰間猛刺過去。

　　白雪蓮應聲而動，先旋身踢飛短劍，接著朝他胸口抓去。手指還離著數寸，那小太監突然橫飛起來，像被一股大力拽起般，凌空飛出數丈，一頭撞在大堂的神像上，頓時腦漿迸裂，死於非命。

　　封總管袖內伸出一條黑色的細鞭，毒蛇般纏在小太監頸中。鞭身色澤黯淡，不知是否因為浸透瞭人血，隱隱顯出血色。他陰冷的聲音淡淡道：「無能。丟瞭我東廠的臉面。」

　　封總管手仍藏在袖中，也不見他如何動作，那條長鞭驀地斜掠過來，白雪蓮揚手封擋，卻擋瞭個空。長鞭如同虛影般從她掌間穿過，在她胸口輕輕一觸，然後靈蛇般退瞭回來，縮入袖中。

　　白雪蓮隻覺得周身的穴道同時一麻，真氣像被截斷般消散殆盡，無力地跪瞭下來。她望著臉色蒼白的太監頭目，眼中充滿瞭驚駭。另一個小太監挽著袖子過來，木著臉「啪」的給瞭她一個耳光。

　　踏進後堂，孫天羽險些以為走錯瞭屋子。就在堂上交手的片刻工夫，這裡已經整飾一新。地上鋪瞭層猩紅的地毯，壁上張著帷幕，梁柱用彩絹包裹，懸瞭四頂精巧的宮燈，桌椅都已換過，上面擺瞭茶點。

　　孫天羽定瞭定神，連忙跪下叩首道：「多謝爹爹救孩兒一命。」

　　封總管坐在椅上，呷瞭口茶，淡淡道：「不用謝我。是何清河救瞭你一條性命。若非何清河在此，本鎮怎會親來此地。」

　　孫天羽抬起頭，小心看瞭封總管一眼。當日在龍源，他並未見到這個權傾六省的鎮撫大太監，此時坐得近瞭，隻見他雪白的面孔就像瓷器一般，沒有絲毫血色。眉眼端正，沒有絲毫不妥，但燈下看來，卻如同沒有生氣的殭屍般，有種說不出的詭異。

　　孫天羽陪笑道：「何清河那老匹夫，怎是爹爹的對手？看他一身是病，八成活不到京城。」

　　封總管看瞭他半晌，慢慢道：「你錯瞭。第一，你不該叫他老匹夫。何清河雖然官職不高，卻是我朝重臣。若非萬歲倦政，不願理事，何清河早就該升任大理寺正卿。對他的為人才幹，我封德明傾心敬服。」

　　「第二，你不該咒他死。何清河與我雖政見不同，但一朝為臣，都是為萬歲效命。他看不起我這閹人自然有他的道理，我也不去怪他。我朝現有太監十萬，何清河卻隻有一個。如今能幹事的官吏越來越少，他是萬萬死不得的。」

　　「第三，不妨告訴你，本鎮著實看不起你的為人。欲成大事，不拘小節，自然不錯。但大節有虧，就成不瞭什麼大事。有瞭這一條，孫天羽，你這輩子都成不瞭氣候。」

　　孫天羽滿身冷汗，強忍著心底的驚慌，不敢作聲。

　　封德明不動聲色，「第四，我這個幹爹是你強認的，我並不情願。但你不用擔心。你能逼我認瞭你這幹兒子，我就敢應承下來。也因著你有這份急智，本鎮著實又高看瞭你一眼。」

　　孫天羽悄悄透瞭口氣，「多謝爹爹指點。」

　　「很好，你沒有再編著些銘感五內的虛詞來糊弄我。現在你來說說，這案子該如何處置？」

　　孫天羽想瞭一會兒，道：「兒子自然是不想死的。隻能依邸報為準，頂住大理寺，不許他們翻案。」

　　「嗯。何清河的面子不能不賣。他清名在外，朝野俱知，我們死頂著掃他面子，莫說朝廷清議有礙，本鎮自己也有些過意不去。」

　　又要顧及何清河的面子，又要保住自己的性命，孫天羽再想不出轍來，隻好道：「請爹爹指點。」

　　封總管沉吟一會兒，「不妨避重就輕，承認這裡面有逼奸逼供的情弊，但是案子大體無誤。我跟何清河私下商量一下，我們兩人臉面要緊，朝廷的臉面更要緊。已經邸報明發的案子又翻過來，朝廷顏面何存？反正白孝儒已死，洗脫罪名也不能活過來。不妨將錯就錯，對其傢屬從輕判處，保全性命；另一邊對涉嫌逼奸的獄卒從重懲處，殺上幾個。這樣不需翻案，朝廷的臉面也保住瞭，受冤的傢屬略加拂拭，涉案的獄卒該殺就殺——就是翻過案來，結果也不外如此。你看如何？」

　　孫天羽聽得心悅誠服，「幹爹說的是。白傢雖然受瞭冤屈，但哪個廟裡沒有冤死的鬼呢？為瞭朝廷臉面，輕判寬縱也就是瞭。」

　　封總管道：「既然如此，這案子不妨由你處置。該抓的該放的，都由你拿出章程，擬出來報給刑部。」

　　孫天羽連忙叩首，「孩兒遵命。」

　　封總管又道：「雖然由你來擬，但文書上不能有你的名字，免得招何清河之忌。這樣吧，剛才我也跟寧遠知縣說瞭，此獄由本鎮著人接管，就由東廠接管，作為東廠嶺南道查逆使獄。你來作獄正，留一名太監作你副手，另外再給你留些神機營軍士作獄卒。」

　　孫天羽大喜過望，「多謝爹爹恩典！孩兒粉身碎骨也難報爹爹大恩。」他從偏遠縣獄一個小小的獄卒，一躍成為東廠秘密監獄的頭子，可謂是一步登天，不由他不感激涕零。

　　封總管笑道：「我的幾個幹兒子，最小也是三品官。你還年輕，先在這裡歷練歷練。差事兒幹得好，將來還有恩賞。」

　　說著，封總管喚來一個太監，指著孫天羽道：「這是我新認的幹兒子，在這兒替我們管著監獄。韓全，你留這兒幫我兒子打理幾日，得空兒跟他講講裡面的事。等案子辦完再回京。」

　　那太監眉清目秀，唇紅齒白，削肩細腰，宛如女子，他躬身細聲細氣地答應道：「遵命。」

　　封總管滿意地直起身，「案子就由你們去審。本鎮先去歇歇。告退吧。」

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　　那太監仍一五一十掌嘴，白雪蓮直挺挺跪在地上，頭發散開，雙頰被打得通紅。丹娘流著淚不住涕哭；薛霜靈板著臉面無表情；玉娘剛舉發過孫天羽，沒想到風雲突變，來瞭個大太監逼走何清河，又認瞭孫天羽作義子，此時見孫天羽出來，頓時像見瞭貓的老鼠，嚇得瑟瑟發抖。

　　這邊劉辨機等人死裡逃生，都眼巴巴望著孫天羽，盼他高抬貴手。孫天羽一笑，走到大堂公案後，朝堂下跪的眾人看去，第一次感覺到手握生殺大權那種飄飄然的滋味。

　　孫天羽扶著座椅，說道：「韓兄請坐。」

　　韓全垂著手，笑咪咪道：「小的不敢，孫兄請。」

　　兩人推讓片刻，孫天羽才坐瞭。他看瞭眼淚光盈然的丹娘，心裡一酸，接著又被心裡的喜悅自得沖淡，溫言道：「起來吧。」

　　丹娘搖瞭搖頭，低泣道：「別打瞭……」

　　孫天羽既不認得掌刑的太監，也不知道幹爹說的掌嘴要打多少，猶豫間，旁邊的韓全已經喝道：「住手！」

　　那太監立刻收手退下。

　　孫天羽咳瞭一聲，道：「此案繼續審理，由本人那個……」座椅上似乎還帶著何清河的體溫，但眨眼之間，他就由案犯成瞭審案的主官，猶如作夢一般，他頓瞭頓，壓下心底的慌亂，口齒變得流利起來，「誰有冤情，盡可呈訴上來。」

　　堂下靜悄悄無人開口。

　　孫天羽緩緩看過眾人，說道：「薛霜靈，你有冤情麼？」

　　薛霜靈道：「大人明鑒。賤囚實實在在早該死瞭，被拿入獄都是賤囚犯賤自找的，一點冤情都不敢有。大人如何處置，都是賤囚應得之罪，賤囚心甘情願得很呢。」

　　孫天羽目光從丹娘身上掠過，望著玉娘道：「裴青玉，你有冤情麼？」

　　玉娘咬住紅唇，忍著淚搖瞭搖頭。她本來生得風流俏麗，此時穿著一件寬大的青佈男衣，愈發顯得身材纖柔嬌美，風姿楚楚動人。

　　這賤人當堂翻供，險些害得他身敗名裂，這一次無論如何也饒不過她。孫天羽暗自盤算著，看向堂上最後的倔強女子，冷笑著問道：「白雪蓮，你可有冤情嗎？」

　　白雪蓮揚起臉，喊瞭聲「有！」忽然口中溢出鮮血，委頓在地。丹娘這一夜心力悴損，驚痛之下，也險些暈倒。

　　劉辨機在底下見堂上又要大亂，忙喊道：「稟大人，小的有冤！」那些獄卒聞聲也連忙叫嚷喊冤。

　　孫天羽心下著急，忙道：「松開劉辨機，卓天雄兩人，其它人等一律押入大牢！」

　　陳泰等人這會兒隻恨自己瞎瞭眼，投錯瞭娘胎，抱錯瞭大腿，攀錯瞭高枝，一窩蜂嚷道：「孫哥！孫爺！饒瞭兄弟吧！往後就是給你當牛作馬……」嚷著被軍士們拖瞭下去。

　　幾名女犯也被帶瞭下去，薛霜靈、白雪蓮仍被押回大牢。韓全一邊吩咐兵士拿人，一邊笑著細聲對孫天羽道：「小的剛來，對案子也不熟，請孫大人告準，這些卷宗，還有這犯人由小的帶下去，先行審理。」

　　「這個當然！」孫天羽見他要帶玉娘審訊，當即滿口答應，又叫來卓天雄，「這位是韓內使，封千歲吩咐瞭，韓內使往後就是咱們的主心骨，趕緊給韓爺安排處院子，用心照顧伺候。」

　　韓全笑吟吟道：「豈敢豈敢，小的不過是受孫兄驅使的小卒罷瞭。」

　　卓天雄答應瞭，領著韓全到後院安排住處。餘下的太監不用吩咐，已經把獄正廳整理妥當，請瞭封總管前去安歇。等堂上無人，劉辨機揉著腕上的捆痕，搖頭笑嘆道：「真跟作夢一樣……剛才還是階下囚，轉眼又逃出生天。不經此事，怎知就這麼好端端站著，就是福分呢。」

　　孫天羽笑道：「可不是麼。不過現在咱們可不隻是站著的事瞭。劉兄可知，你我現在是什麼身份？」