孫尚恒佈衣出身，卻是個會鉆營的，又有些才學，不出幾年就在禮部任瞭個從五品的官職，專門執掌賓禮，比阮皓之還高瞭一階。

　　這日他正在籌備儀式，要接待從南邊屬地來的一位王爺，眼看著忙的差不多瞭，就見阮皓之沉著一張臉走進來，他知他定有事要說，當下揮開左右。

　　“阮兄弟這是怎麼瞭？難不成誰給你氣受瞭？”孫尚恒比阮皓之虛長兩歲，和他之間一直以兄弟相稱。

　　阮皓之也不說話，一口氣把一碗茶水喝盡瞭。

　　孫尚恒看他臉色，緩緩問道：“又是弟妹的事兒？”

　　“先前你和我說的那些話我隻當耳旁風，過瞭便過瞭，隻……這兩天越發傳的有板有眼起來，我是她未婚夫，我也是個男人……”他手心緊緊握著空杯子，手背上青筋凸起。

　　孫尚恒眼珠一轉，道：“兄弟，你要是信得過哥哥，就聽哥說幾句。”

　　阮皓之正沒個主意，點瞭點頭，示意他繼續說下去。

　　“弟妹她傢世好，官職還比你高，模樣又好，兄弟你要是真能得這麼個媳婦也是你的造化，但這種事，就怕夜長夢多。”

　　“我知道，是我高攀瞭他們顧傢。”阮皓之低聲說著，目光幽暗。

　　“兄弟，先不提什麼高不高攀的，就說這次和弟妹傳那些沒影的事那兩人，什麼身份？不說別的，弟妹的傢世出身，是能和這樣的人站在一處的，兄弟你也曾經可以和他們站在一處，但現在不行瞭，若你和弟妹之間一直這樣，以後就算能走到一起，也是難以長久的，可明白瞭？”

　　阮皓之心裡其實很明白，不管是韓錦卿，還是紀卓雲，他能比得過哪個去？隻他寧願自欺欺人，假裝不知，希望輕音念著舊情，借著已訂親的名頭，熬到顧德明讓他們成親便罷瞭，現下被人點穿瞭，臉上白一陣紅一陣的。

　　半晌，他才鎮靜下來，道：“大哥的意思，是讓我發奮，圖謀個晉升的機會？”

　　孫尚恒搖瞭搖頭，道：“現如今你須得弄明白瞭弟妹的心意，再說旁的。”

　　阮皓之這陣子心裡七上八下，也沒往顧府上去，心裡惦念著顧輕音，卻每每到瞭禦史臺門口，又回轉瞭身子，孫尚恒這一說，倒好似一語驚醒夢中人一般，他很快告辭出瞭禮部，就去尋顧輕音說話。

　　入瞭禦史臺，阮皓之遠遠的便看見兩個打掃的小童在嚼舌根子，本不想理會，卻聽到顧輕音的名字，鬼使神差就躲在一棵粗壯的槐樹後偷聽起來。

　　“聽說昨兒夜裡咱這地方接連來瞭好幾位不得瞭的人物，這事你知道不？”

　　“我怎麼會不知？說是韓相爺、上官大學士和紀將軍都來瞭，”綠衣小童看看瞭四周，壓低瞭聲音，“聽說都到瞭蘭苑呢。”

　　“蘭苑？蘭苑可不是顧大人的地方，這……”

　　“顧大人其實不錯，也不知怎的就有瞭這種事，都有人親眼看到瞭，她與紀將軍……”

　　後面半句話聲音太輕，阮皓之又隔瞭一段距離，實在未聽得分明，他深吸幾口氣，後背緊緊貼在粗糙的樹幹上，盡力讓自己平靜下來。

　　“不會吧？顧大人真的和紀將軍？不可能！以她的為人，不會的……”

　　“怎麼不可能？顧大人畢竟也是女人，你想想……”

　　兩人的聲音漸漸遠瞭，阮皓之過瞭好久才從槐樹枝繁葉茂的陰影下走出來，一張斯文儒雅的臉變得蒼白。

　　他也不知自己是怎麼跨進蘭苑的，卻正迎面遇上從裡面出來的紀卓雲和顧輕音。

　　紀卓雲昨日夜裡走瞭之後心中一直不安，翌日又跑來看顧輕音，顧輕音正忙著，卻也架不住他噓寒問暖的心意，被他磨瞭些時間，才要將這尊大佛送出去，卻哪裡想到會碰上阮皓之。