晴州城南，膳翼社隱秘的宅院內。

　　程宗揚抹著鼻血從廳中出來，臉上卻帶著得意笑容。他伸出手指朝小紫擺瞭個勝利的手勢，狂笑道：“媽的！挨瞭孟老大一二天打，今天終於讓我找到機會給瞭他一記狠的！哈哈哈哈！”

　　小紫剛做半個鬼臉，又連忙擺出淑女樣子，露出連小貓都能迷倒的純美笑容，細聲細氣地說道：“公子辛苦瞭。”

　　程宗揚道：“剛學的撩陰腿！我用上十成力氣這麼一踢！哈哈！孟老大就是鐵打的也得有兩天起不瞭身！痛快啊痛快！”

　　背後傳來一聲冷哼：“誰說的？”

　　孟非卿負著雙手，糾髯怒張，雄獅般從堂內出來，沉聲道：“你的腿法全無根基，要從基本功練起。每天先紮上兩個時辰的馬步，再練一個時辰的梅花樁校正步法。”

　　“孟老大，你是故意整我吧？”

　　“臧修！”

　　孟非卿道：“拿兩個一百斤的鐵錠，等程公子練功時給程公子戴上。紮馬步時手也別閑著，把沙盤取來，讓程公子堆出江州一帶的地形。三天之後我要考較他的軍事課。”

　　程宗揚大喝一聲，“猛虎掏心！”

　　“鐵騎渡江！”

　　孟非卿暴喝聲中，雙掌推出。

　　沒等程宗揚看清他怎麼出手，身體仿佛撞上一群狂親的鐵馬，然後又被無數鐵蹄踏過。

　　孟非卿輕松地拍瞭拍手，溫言道：“今天課就上到這兒，起來吧。”

　　程宗揚躺在地上，有氣無力地說：“老大，你打死我算瞭。”

　　“那怎麼成？”

　　孟非卿搓著雙手，樂呵呵說道：“今天還有事要請公子爺幫忙呢。”

　　“我都被你毆打得不成人形，還幫忙？沒搞錯吧？”

　　“看你說的，我今天不是沒打你臉嗎？走吧，江州之戰能不能打贏就看兄弟你瞭。”

　　小紫笑盈盈道：“公子馬到成功。”

　　“借姑娘吉言。程兄弟，請。”

　　程宗揚坐起來，“借錢？”

　　孟非卿點瞭點頭。

　　馬車朝晴州錢莊雲集的寶泉巷駛去。程宗揚擦著鼻子的血跡，一邊道：“還差多少？”

　　“一半。”

　　孟非卿道：“本來已經談好，但賈師憲鐵腕封鎖雲水，讓陶氏又猶豫起來，遲遲沒有付款。”

　　“底線在哪兒？”

　　“二十萬金銖，實付十萬四千，隻要能借到，我把人頭押給他們都行。”

　　程宗揚嘆口氣：“老大，你把底線放這麼寬，陶氏不趁機狠敲你一筆才是傻子。這樣吧，我來跟他們談，你給我打包票就行。”

　　孟非卿也不客氣，“反正這也是你的事。”

　　“先說清楚，我沒答應跟你們一起扯旗造反。”

　　“我們不過是借一塊地，給兄弟們一個落腳的地方，又不招誰惹誰。賈師憲想跟我們過不去，我們總不能當縮頭烏龜吧？”

　　陶氏錢莊與現代銀行完全不同，沒有寬敞明亮的營業大廳，隻有一排陰暗的小房子。為瞭安全，房間沒有開窗，僅有的一扇小門也常年掩著。房內櫃臺足有一人高，客戶要踮起腳尖才能與柵欄後態度冷淡的朝奉對話。

　　孟非卿道：“這是陶氏錢莊的總號，你別看它冷冷清清，隨便一筆帳目都不低於一千金銖，每月進出帳目以百萬計。沒有上萬金銖的身傢根本進不來。”

　　“怪不得呢。”

　　程宗揚道：“這種環境，換成散戶早被嚇跑瞭。”

　　一名上瞭年紀的朝奉不言聲地打開一道小門。兩人彎腰進門，跟著老朝奉在狹窄甬道間彎彎曲曲走著。兩旁都是兩丈高的磚墻，灰色瓦片生滿青苔，墻上同樣都沒有開窗戶。

　　程宗揚好奇地問道：“大爺，要把這些庫房都裝滿得多少金銖？”

　　朝奉道：“單算金銖，整個晴州的金銖都裝不滿。換成銅銖，再多十倍的庫房也不夠用。”

　　“我看南荒那邊連銅銖都缺得很，做生意都是你換我的、我換你的。”

　　老朝奉眼睛微微一亮，“公子去過南荒？”

　　程宗揚笑嘻嘻道：“做生意嘛，當然到處奔走瞭。”

　　老朝奉慢吞吞道：“晴州商人遍天下，去過南荒的可沒幾個。”

　　老朝奉在一道小門前停住腳步，從腰間拿出一大串輸匙，慢慢撿出一隻打開門上的銅鎖。

　　小門“吱啞”一聲打開，裡面是個清雅的院落；院中植著幾株梅樹，四周是整潔的廂房，隱約能聽到女子嬌笑聲。

　　老朝奉躬下身，“少東傢，孟老板來瞭。”

　　片刻後，糊著素白紙的格子門拉開，一個三、四十歲的男子出來，抱拳笑道：“一連出門幾日，讓孟老板久候，慚愧慚愧。”

　　孟非卿笑道：“誰不知道晴州陶五風流多金，這幾日多半是去會哪位美人兒瞭吧？”

　　陶弘敏大笑道：“知我者，孟兄也！這兩日南港的胭脂巷來瞭幾位名妓，讓人樂而忘憂。”

　　程宗揚以為會見到一個外表木訥、內裡精明透頂的老頭子，沒想到這位少東傢卻是一副花花公子的作派。

　　陶弘敏目光掃來，笑道：“這位倒是面生。”

　　“這是我兄弟，姓程。”

　　“原來是程兄，請坐，”陶弘敏隨便往地上一坐，吩咐道：“上茶！”

　　一個小婢捧著茶盤進來，屈膝將三隻茶盞放在眾人面前的小幾上，輕聲道：“公子慢用。”

　　陶弘敏一把摟住小婢，一手托起她的下巴笑道：“孟兄，你看這個小婢怎麼樣？”

　　孟非卿道：“果然是個尤物。”

　　陶弘敏擠瞭擠眼，低笑道：“她傢小姐才是尤物，孟兄哪天也試試。”

　　孟非卿對這些聲色之娛毫無興趣，這會兒滿腦子都是幾萬金銖。他放下茶盞正要開口，衣袖被程宗揚拉瞭一下。

　　程宗揚笑道：“我來看看。”

　　陶弘敏大大方方地把小婢推過來，程宗揚攔腰抱住，“好輕的身子。”

　　那小婢臉頰微微發紅，小聲道：“公子吉祥。”

　　程宗揚笑道：“看面相，陶兄已經嘗過鮮瞭吧？”

　　陶弘敏大笑道：“沒想到程兄也是行傢！”

　　小婢羞紅瞭臉，微微低頭，更顯得秀美可愛。程宗揚贊嘆道：“一個小婢都這麼出色，她傢小姐該是何等尤物呢？”

　　陶弘敏遇到知音，眉飛色舞地說道：“她傢小姐是粉黛院新來的紅牌，那身子跟水做的一樣！”

　　孟非卿耐著性子聽兩人談笑風生，講風月之事。陶弘敏像是忘瞭借貸的事，說得高興，程宗揚也隻字不提借錢。

　　好不容易說完粉黛院的名妓，孟非卿忍不住在旁邊咳瞭一聲。

　　陶弘敏忙道：“失禮失禮，和程兄談得投機，忘瞭正事。”

　　程宗揚一副戀戀不舍地放開小婢，隨口道：“借錢隻是小事。陶兄要是忙的話，我們改曰再談。”

　　陶弘敏笑道：“總不能讓孟老板白跑一趟吧。”

　　程宗揚這才敘衣坐好：“金銖我們孟老大已經拿瞭，今天來是和陶老板簽下契約，明年這個時候，十萬金銖原璧奉還。”

　　陶弘敏不動聲色，“哦，剩下的款項不用瞭嗎？”

　　程宗揚誇張地嘆口氣：“月息四分，這也太高瞭，恐怕好借不好還呢。”

　　陶弘敏微笑道：“月息四分不算高。長安民間借貸的羊羔利可是一倍利息，而且利滾利的算法。”

　　“我和孟老大商量過，十萬金銖一年就要還十四萬八，再借十萬，恐怕真還不起。”

　　陶弘敏笑道：“我還以為孟老板需要二十萬金銖，如果十萬夠用就不勉強瞭。”

　　程宗揚大倒苦水：“哪裡夠用啊。如果不扣利息，再借上一些，手上有十四、五萬的金銖還差不多。”

　　陶弘敏關切地說：“原來還差這麼多啊？程兄打算怎麼辦？”

　　程宗揚雙手一攤，“沒辦法，隻好再借瞭。”

　　陶弘敏微笑道：“能一筆拿出十萬金銖的恐怕不多。”

　　“可不是嘛。我想來想去隻好去建康碰碰運氣。如果能兩分利息借來十萬金銖，那就菩薩保佑瞭。”

　　“雲傢？”

　　陶弘敏慢慢摩著手指，笑道：“雲六爺未必那麼大方。”

　　“這個我也想過瞭，大不瞭把鵬翼社抵押給他！”

　　陶弘敏抬起眼睛訝然道：“貴社值不瞭十萬金銖吧？”

　　“這筆帳好算。”

　　程宗揚把茶盞放在幾上，“我們向雲傢借十萬金銖，兩成四的利息先扣掉，雲傢隻需支付七萬六千金銖。我們要買的貨物準備都在建康買齊，這七萬六千金銖一大半又回到雲傢手裡。算下來雲傢凈支付的金銖最多不過三、四萬。我們鵬翼社再怎麼也值這個數吧？”

　　程宗揚一筆一筆算道：“這樣雲傢拿出三、四萬金銖，如果一年之後我們還清欠帳，除去賣貨的利潤，凈得兩萬多利息。就算退一萬步來講，我們還不起，把鵬翼社抵押給雲傢，雲傢等於花三、四萬金銖就買下鵬翼社遍及六朝的船行和車馬行。這筆生意怎麼也值得一做。”

　　陶弘敏收起嘻笑，註視程宗揚，一字一頓說道：“十萬金銖，月息兩分；以鵬翼社為抵押，至少有六成貨物在晴州采購。孟老板如果答應，我們便簽下書契。”

　　“一分！”

　　程宗揚道：“上一筆的四分息你們可是先拿瞭。”

　　“兩分。”

　　陶弘敏道：“這次不先扣息，一年之後，本息全部還清。”

　　“成交！”

　　程宗揚抬掌與陶弘敏一擊，彼此大笑起來。陶弘敏笑道：“程兄這筆帳算得好生精細，佩服佩服！”

　　“陶兄快人快語，十萬金銖眼都不眨就扔出去，這才叫英雄呢！”

　　陶弘敏灑然道：“我和孟老板多年交情，這點錢算得瞭什麼？”

　　程宗揚笑道：“那好！改日小弟作東，請陶兄帶小弟到胭脂巷一遊。陶兄可不要藏私啊！”

　　陶弘敏大笑道：“好說！好說！”

　　回到車上，孟非卿摸著下巴濃密的胡須：“小子，你怎麼弄的？十萬金銖就這麼到手瞭？”

　　一上車，程宗揚神情變得冷峻。這一記隔山震虎，拿雲氏當幌子，從陶氏錢莊借來十萬金銖，解瞭孟非卿的燃眉之急，但程宗揚心裡卻沒有半點喜悅。

　　晴州商傢對雲氏這個外來戶戒心十足，寧可讓出一半利息也不讓雲傢插手錢莊生意。另一方面，陶弘敏一句都沒有問孟非卿要這筆錢做什麼，如果他不是傻子，就是對孟非卿借錢目的心知肚明。

　　“孟老大，陶氏知不知道你借錢做什麼？”

　　“我上次借款隻說在洛陽、長安、臨安各地要建分社，擴張生意。至於有沒有走漏風聲就難說瞭。”

　　孟非卿道：“晴州這些大錢莊的耳目不是一般靈通。”

　　程宗揚點點頭。孟非卿在晴州秘密采購糧食、兵甲，但他即便做得再隱秘也瞞不過錢莊，隻要錢莊的人有心，從帳目就能分析出太多線索。

　　問題是，陶弘敏明知道這筆錢要用到江州，為什麼還敢一擲十幾萬金？畢竟星月湖的對手是掌握整個宋國軍政的賈師憲。宋軍可以敗十次、二十次，江州隻要打一次敗仗，這十幾萬金銖立刻打瞭水漂。

　　“孟老大，你和陶氏錢莊的交情很好嗎？”

　　“鵬翼社成立之初就是從陶氏錢莊借到一筆錢，數額雖然不大，但幫瞭我們不少忙。這十幾年生意往來，大傢交情還可以。”

　　程宗揚呼瞭口氣：“看來陶氏是把寶押在你身上，賭星月湖贏瞭。”

　　孟非卿一笑，“他倒有些眼力。”

　　說著他轉過話題，“聽說月姑娘回來的頭一天夜裡就遇到有人偷襲？”

　　程宗揚含糊地點點頭。那天晚上是小紫和泉玉姬下的手，但第二天月霜確鑿無疑地受到偷襲。

　　這已經不是太乙真宗第一次對月霜下手，上次在草原中，太乙真宗的隊伍裡就有人試圖暗殺月霜。

　　孟非卿哼瞭一聲。”臧修這小子越來越沒用瞭，讓他守著月姑娘還出瞭這種事。”

　　這不怪臧修，死丫頭要支開他手下的人還不輕而易舉。程宗揚道：“孟老大，太乙真宗這個道門宗派到底怎麼樣？”

　　“太乙真宗起自龍闕山，總壇在龍池。”

　　孟非卿道：“宋國崇信道門，太乙真宗是當仁不讓的第一大宗派，在唐國也僅次於佛門的十方叢林；論實力在道門六大宗派中名列第一，往後就難說瞭。”

　　王哲的嫡傳弟子和教中精英大都在左武軍中，左武軍第一軍團覆沒，對太乙真宗打擊之大還在自己意料之外。聽孟非卿的口氣，就此淪落到二流也不是不可能。

　　“聽說太乙真宗有十萬門人？”

　　“差不多。”

　　孟非卿道：“從晴州往南，每一州府都有太乙真宗的分觀。太乙真宗的門人身份顯赫，幾位教禦在宋國更是勢比王侯。”

　　“難怪王真人當年能要脅宋主。不過除瞭王真人和他的嫡傳弟子，我接觸過幾個……似乎都不怎麼樣啊？”

　　孟非卿道：“門下弟子太多，未免良莠不齊。這些年頗有些下三濫的人物加入太乙真宗。太乙真宗幾位教禦，藺采泉老奸巨猾，商樂軒剛愎自用，齊放鶴陰沉，夙未央孤僻，林之瀾偏執。如果我是王真人也免不瞭心灰意冷。”

　　程宗揚忍不住道：“卓雲君呢？”

　　“卓教禦倒是巾幗不讓須眉，不過氣盛於外，內必不足。靠他們支撐太乙真宗如今的危局，我看難。”

　　孟老大對卓賤人的評價一針見血。外表越是強傲氣盛，內心越是脆弱。誰會想到卓雲君堂堂教禦會在棍棒下屈服？

　　孟非卿說瞭一會兒，臉色忽然一變。他吸口涼氣，一手按在胯下，臉色鐵青地說道：“小子，你那一腳夠刁的！正踢中老子的要害！”

　　程宗揚張大嘴巴，半晌才道：“老大，你還真能忍啊……”

　　“少說廢話！”

　　孟非卿青著臉運瞭半天氣，“我要去見月姑娘，你也來。”

　　程宗揚有點心虛地說：“這會兒就去？要不要等兩天？喂，孟老大，她知不知道自己的身世？”

　　孟非卿道：“想必是知道的。隻不過王大將軍有沒有跟她提過我們就不好說瞭。嘿，當年老三罵我們那句，我還記得清楚。嶽帥的親女被他當年的對手撫養，這是我們星月湖的恥辱。開始我們隻覺得為難，畢竟我們兩千多兄弟都是廝殺的軍士，養個女娃娃……”

　　孟非卿搖瞭搖頭，“結果王大將軍一手撫養月姑娘成人，真愧煞我們這幾個不中用的東西。”

　　讓一群當兵的養一個女孩子，確實勉為其難，不過程宗揚卻想著另一件事。

　　在草原逃亡之前，王哲告訴月霜去找長安的李衛公，並沒有提星月湖八駿。

　　站在王哲的角度看，那時候星月湖八駿各自隱名埋姓躲避嶽帥的各路仇傢，把月霜委托給他們遠不如委托給他的好友放心，也可以理解。結果月丫頭一門心思上戰場，偷偷溜出長安，跑到晴州來當個雇傭兵，讓王哲一片苦心付諸東流。

　　“你打算怎麼跟她說？”

　　孟非卿道：“告訴她我們的身份、我們在江州做的事，如果她願意，我們便是奉她為主也沒什麼大不瞭。”

　　“太偏心瞭吧！”

　　程宗揚叫道：“你們怎麼不奉紫姑娘為主呢？”

　　“那怎麼成！”

　　孟非卿正色道：“紫姑娘花朵般的人物，怎好讓她來做這些事？倒是這位月姑娘性子直爽，又常年在軍中，擅長弓馬、通曉軍事，況且年紀也大瞭一歲。”

　　程宗揚酸溜溜道：“你打聽得還挺清楚。奉一個小丫頭片子為主，你手下那群虎狼之士會答應嗎？沒這個先例吧？”

　　月霜真要成為星月湖大營的新主人，說不定第一條命令就是把自己五馬分屍，不可不防。

　　孟非卿樂呵呵道：“嶽帥常說兒子女兒都一樣。月姑娘剛生下來時，嶽帥抱著她說，將來如果生不出兒子就把爵位傳給女兒，王爵都想好瞭，就叫維多利亞女王！”

　　程宗揚像當頭挨瞭一棒，險些背過氣去，過瞭會兒才道：“這麼好的王爵怎麼。想出來的！”

　　孟非卿大起知遇之感。”程兄弟有眼光丨當初聽到這王號，兄弟們都覺得有點別扭，還是學問最深的老七聽出這四個字說的是其命維新，多福多壽，大吉大利，不為天下先！”

　　“維多利亞”還能這麼解？這麼說昨晚我上的是維多利亞女王？嶽鳥人，你還真扯……

　　兩人趕到銅獅巷卻撲瞭個空。敖潤、月霜、馮源一早便和團長出門去談一筆大生意，隻怕半夜才能回來。

　　能避免與月霜見面的尷尬讓自己松口氣。孟非卿拿到亟需的巨款，忙著去購置物品，兩人便在銅獅巷分手，孟老大還沒忘瞭交代明天上課的時間，更留下話：明天會有戰場急救課程，讓自己做好被急救的準備。

　　程宗揚表示自己對晴州的繁華很感興趣，明天的課明天再說。臨分手時又關切地問道：“孟老大，你要不要緊？不行找個大夫看看吧。”

　　“滾！”

　　程宗揚大笑著跳下車。出瞭銅獅巷就是晴州最繁華的鴻琳長街。晴州交通極為方便，街上行駛一種可供幾十人乘坐的六輪馬車，付兩個銅銖就能上車，花十個銅銖就能從城南到城北走上十幾裡，已經有公眾交通的離形。更多的交通工具則是一種青蓋窄船，小的能乘坐四五個人，大的能乘坐二、三十人，花費比馬車還要便宜一半。

　　站在橋頭四處望去，交錯縱橫的水路、四通八達的橋梁，構織成晴州熱鬧的景象，難怪有人說整個晴州港就是一座漂浮在水上的城市。

　　街道與河流兩側遍佈各式各樣的店鋪。有的叫賣絲綢錦緞，有的擺滿珠玉飾品，有的一連十幾傢都是胭脂水粉，女子用的披肩、繡帶，甚至抹胸都堂而皇之地陳列出來，上面精美的刺繡在陽光下熠熠生輝。大大小小的茶鋪酒肆星羅棋佈，擠滿遠道而來的遊人客商。

　　與建康不同的是，晴州店鋪中負責售賣的大多是年輕女子，她們大膽而且聰明，態度既不冷淡也不故作熱情，客人開口詢問時，幾句語調柔軟的晴州口音一說，便讓客人心甘情願在店內一擲千金。

　　熙熙攘攘的人群在晴州的大街小巷穿梭，叫賣聲、討價還價聲、街邊藝人的歌聲、說書聲、圍觀人的笑聲、喝彩聲……匯成一片。道路上的車馬、橋梁上的肩輦、河道中的船隻絡繹不絕，連行人的步伐都比別處快瞭許多，無不給人一種生機勃勃的印象。

　　更讓自己覺得驚奇同時感覺熟悉的，是晴州街頭女性比例明顯比別處要高，隨處可見一群鶯鶯燕燕的少女在店鋪中進進出出，挑選自己喜愛的貨物；這在其他地方都是難得一見的景象。

　　觀察片刻之後，程宗揚很快得出結論：這不是晴州女性比男性更多，而是晴州女子習慣和男人一樣拋頭露面，不像其他地方的女子被留在深宅大院中。於是另一個結論也呼之欲出--在晴州，女性有相當的獨立地位和財產支配權。

　　程宗揚在一條販賣絲綢的街巷旁停住腳步，簡單用脈搏作為計時器計算。六百次心跳時間內，進入街巷的客人將近二百人，其中女性超過一半。

　　按照高峰時段的客流量減半計算，每天僅這條街巷就會迎來四千名顧客，每人花費十枚銀銖，也有四萬銀銖的交易量，一年就是七十萬金銖。按晴州二十稅一的稅率計算，僅這條街巷的商稅就頂得上整個江州。如果放大到全部晴州區域，這個數量會更加驚人。說晴州富可敵國絕不是虛言。

　　過瞭一座石拱橋，絲綢脂粉之類的店鋪漸漸少瞭，珠寶店越來越多，裝飾風格也多瞭幾分異域色彩。在街角一傢酒肆裡，程宗揚赫然見到幾名金發碧眼的胡姬。

　　程宗揚心裡一動，停下腳步打量這條街巷。

　　巷內有一座高大的建築物，尖頂拱門兩側樹立兩根雄偉的石柱。鏤空的柱頂嵌著玻璃罩，裡面是兩盞黃銅燈具，燈火長明不熄。門拱上方繪制星星和月亮的圖案，墻壁以藍紫色琉璃磚砌成，上面用浮凸的黃色琉璃磚鑲嵌成奔走的野獸圖案。

　　門上文字自己雖然不認識，但似曾相識的風格並不陌生。程宗揚攔住一個賣糖葫蘆的小販，花三個銅銖買一串糖萌蘆，隨口道：“裡面是哪傢的房子？”

　　小販回頭看瞭一眼，“這巷子裡都是胡人，那是波斯商會。”

　　程宗揚正要細問，旁邊忽然有人叫道：“老程！你怎麼在這兒？”