“明白瞭嗎？”葉媼抬手在他腰側一撞，程宗揚才透出一口氣，經脈中紛亂的氣息逐漸收攏。

　　葉媼揚起下巴，冷冰冰道：“像你倆這樣手拉手往死路上走的傻瓜，著實少有。去見殤侯吧。”

　　程宗揚喘瞭幾口氣，先把祁遠拉起來，然後連忙跟在葉媼後面；陽光不斷從走廊兩側透入，在葉媼衣衫上灑下斑駁的光影。葉媼雙手平握胸前，步伐從容優雅，雖然此時年紀已經不輕，仍能看得出她年輕時絕美的風致。

　　千穿萬穿馬屁不穿，程宗揚先奉上一頂高帽：“葉姨走路時的姿態真是有氣質，就像宮裡的貴人。”

　　葉媼頭也不回地說道：“不叫‘喂、喂’瞭嗎？”

　　程宗揚幹笑兩聲，“葉姨大人有大量，肯定不會跟我們小輩一般見識的。哈哈，我看殤侯也有點怕你呢。那次不知道你給他下瞭什麼藥，那老傢夥差點拉死在路上。”

　　葉媼昂起頭，一言不發。

　　程宗揚旁敲側擊道：“殤侯在南荒這麼多年也挺不容易的，是吧？聽說他在六朝也是大大有名的人物。殤振羽……這名字不大像真名啊？”

　　葉媼沒有承認，也沒有否認，就像沒有聽到一樣，讓程宗揚討瞭個沒趣。不過程宗揚心態倒很坦然，笑嘻嘻道：“凝羽說這裡的溫泉對她傷勢有好處，是不是真的？如果是真的，我們就在這裡多住一段時間，等她傷好瞭再走。到時候就得多麻煩葉姨你瞭。”

　　葉媼忽然停下腳步，轉身看著程宗揚皺眉道：“凝羽沒有和你說嗎？”

　　程宗揚愕然道：“說什麼？”

　　葉媼神情冷峻，“她經脈陰氣過盛，早已積重難返，又累次受創，已經命懸一線。至少要在這裡住上一年，細加調理，才有可能復原。”

　　程宗揚愣瞭一會兒，叫道：“怎麼可能！她昨晚還好端端的，怎麼讓你一說就命懸一線瞭！”

　　“蠢材。”葉媼冷冰冰道：“孤陰不生，孤陽不長。別人給她下瞭個圈套，她就跳進去，居然能支撐到現在也是一樁奇事。如果不是飲瞭殤侯的碧陽茶，你此時已經是死人瞭。”

　　程宗揚想起凝羽昨晚的舉動，心裡越來越驚慌。昨晚自己和兩女一直鬧到四更，小香瓜的屁眼兒被自己搞瞭兩次，還當著她的面幹瞭凝羽的後庭。到後來凝羽已經體力不支還不肯拂瞭自己的心意，由著自己胡來。如果葉媼說的是真的，凝羽已經打定主意要留在這裡，才不顧傷勢和自己交歡。

　　“不行，我要找她去！”

　　“你去有什麼用？也要在此地留一年？”葉媼寒聲道：“有你在，凝羽還怎麼療傷？”

　　程宗揚叫道：“她是我的女人，難道我不在這裡陪著？”

　　葉媼瞥瞭他一眼：“你能一年內不去找她嗎？”

　　程宗揚啞口無言。

　　堂內傳來一個充滿威嚴的聲音：“何人在堂外喧嘩？”

　　程宗揚瞪瞭葉媼半晌，然後一掀簾子踏進堂內，沒好氣地說道：“你們都商量好瞭，合夥來蒙我是吧？”說著拿起案上的茶盞，一口氣喝幹，齜牙咧嘴地說道：“喝這麼燙的茶，小心以後得食道癌！”

　　殤侯看看葉媼已經離開，這才把板起的臉放下，嗔怪道：“小程子，你心裡有火也不能對本侯撒吧？凝羽那姑娘，本侯瞧著挺好，倒在這裡養傷你還有什麼不放心的？況且……”殤侯話風一轉，傲然道：“她的傷勢除瞭我這裡以外，天下無人能治！”

　　程宗揚把茶盞一丟，不客氣地說道：“你找天命之人，不會是找著好玩吧？還把凝羽留在這裡當人質，以為我是傻子啊？”

　　殤侯怫然道：“我要留下你就是一伸手指的事，還需要抓個女子當人質？小程子，你這也太小看本侯瞭。”

　　程宗揚嘆瞭口氣，“我這不是著急嗎？好瞭老頭兒，我知道你對我不錯。不管我是不是天命之人，隻要你覺得是，那就是好瞭。要我幫你做什麼，說句話出來，能做到我就做，做不到我也沒辦法。”

　　殤侯飲瞭口茶，慢悠悠道：“本侯想開一傢商號，讓你幫我打理。”

　　程宗揚訕笑道：“就這麼簡單？小心我疑神疑鬼。”

　　殤侯點瞭點頭。”我希望你這傢商號能把宮廷的生意接過來。”

　　“六朝呢，你說的是哪傢宮廷？”

　　“既然雲氏總號在建康，就從晉國的建康宮開始。”殤侯淡淡道：“最後是洛陽城的未央宮。”

　　“未央宮不是在長安嗎？”程宗揚一拍腦袋，“哦，現在長安城裡是唐室的大明宮。你的目標就是漢室吧？侯爺大概不缺錢，那你想賺什麼呢？”

　　“當然是天子之位！”殤侯停頓瞭一下，“還有呂氏一族的性命。”

　　“當皇帝？”程宗揚訝道：“你年紀不小瞭吧？還有這麼遠大的志向？”

　　“誰來做天子，本侯並不在意。但不能由竊國者來做。”殤侯沉聲道：“你若想做天子，本侯可以幫你。”

　　“免瞭。”程宗揚一口回絕，“你讓我接管天子的後宮吧，這事還可以考慮考慮。當天子還要治國呢，我才沒這分閑心。侯爺，你可要想好瞭，這種事成功率連百分之一都沒有，到時候做不成，可別怪我拿你的錢打水漂。”

　　殤侯一直神色冷峻，這時忽然露出一個熟悉的笑臉，親切地稱呼道：“小程子啊，你一開始就沒打算用心去做吧？”

　　程宗揚嘿嘿一笑，“讓你猜著瞭。我膽小，這種謀逆造反的事真的嚇住我瞭。”

　　“小程子，我給你解瞭冰蠱，還救瞭你一命，你連個謝字都沒有。這會兒還拿瞭我的錢不辦事！欠本侯的人情就不用還瞭？”

　　程宗揚笑嘻嘻道：“大恩不言謝嘛。侯爺運籌帷幄，英明神武，想來也不會把這點小事放在心上。”

　　殤侯毫不介意地說道：“無妨無妨，你隨意去做就行。”

　　程宗揚卻懷疑起來，“侯爺，你有這麼大方？我怎麼沒看出來呢？”

　　殤侯持瞭持胡須，“此誠天機，不可泄露。”

　　程宗揚擺出一個嘔吐的表情，但也不再追問，轉頭道：“咱們該說太一經的事瞭吧？”

　　“天地渾沌未明，陰陽合而未分，是為太一。”殤侯道：“黑魔海自渾沌初開，鴻蒙未明，便以太一經為群經之首。此功按融合陰陽，探尋萬物本源，尋找天地間最初的力量化為己用。”

　　程宗揚皺起眉頭，“這段話我好像在哪兒聽過……凝羽！是凝羽的功法！”

　　程宗揚拍案道：“她說自己不知道名字，原來叫太一經！”

　　殤侯點瞭點頭。”太一經涉及陰陽，歷代修習者多用雙修之法，這中間的差別，你可知道瞭？”

　　程宗揚想著另外一件要緊事，一時沒有聽清，“哦？”

　　殤侯露出朽木不可雕也的神情，“蠢材！凝羽所習的功法，不過是作為鼎爐的末技！”

　　“什麼鼎爐？喂，你別瞪我，這玩意兒我真不懂。”

　　殤侯重重哼瞭一聲，“男子以雙修法修習太一經，必用一女子為侶。此女就如同一口煉丹的器具，供其養煉真陽、渲泄雜氣，故稱為鼎爐。”

　　程宗揚想起凝羽體內的寒氣，不禁打瞭個冷顫。那混蛋竟然把凝羽當成練功的鼎爐，幹完之後，還隨意把有害的雜氣留在她身體裡面。

　　“西門慶！”程宗揚咬牙道：“他是黑魔海的人！我當初怎麼沒一刀幹掉這傢夥！”

　　“黑魔海的弟子？”殤侯饒有興味地說道：“有機會，本侯倒要會會這位後輩瞭。”

　　“你去五原城找最大的生藥鋪就行……生藥鋪！”程宗揚突然大叫一聲。

　　“便是藥材鋪，因售賣藥材不作焙制，故稱生藥鋪。有何不妥？”

　　“謝藝會來南荒就是從一間生藥鋪得到的消息。世間哪有這麼巧的事？媽的！”

　　程宗揚爆瞭句粗口，“黑魔海這幫傢夥真毒！”

　　黑魔海的人有意把謝藝引到南荒，不用說，是準備對星月湖下手。而小紫是嶽帥的後裔，黑魔海的人如果還在南荒肯定不會放過她。現在鬼王峒沒瞭，碧鱸族她也回不去，那死丫頭一個人在南荒，周圍都是敵人，可有她好受的。

　　程宗揚定瞭定神。”你說的差別是什麼意思？”

　　殤侯道：“凝羽所學的功法不過是用來配合對方修練太一經，真氣所行經脈與尋常不同。”

　　程宗揚點點頭，凝羽的功法確實很古怪，隻不過眼下除瞭自己不大明白的九陽神功，根本沒有什麼可以比較的。

　　“所以，正如鳳凰寶典隻能傳於女子，真正的太一經也隻能由男子修習。”

　　程宗揚這時才想通，頓時倒抽一口涼氣。”你是說我跟著她練的太一經，全都練錯瞭？”

　　“何止是練錯瞭！幸好你修習時間不過月餘，若再練數日必會被體內積蓄的陰氣反噬，非殘即死。”殤侯傲然道：“若非遇到本侯，你就是變成鬼魂，也不知道自己是怎麼死的。”

　　程宗揚卻掛念著那個沉默的女子。”凝羽呢？她會怎麼樣？”

　　“她修習時日已久，積重難返，若想復原，除非廢去武功。不過本侯傳她疏導之法，可保她性命無憂。至於修為……終身無望練至六級以上。”

　　程宗揚緊張地思索著，聽殤侯的口氣，凝羽還有復原的可能。凝羽很少吐露自己的身世，但她一個羽族孤女，十幾歲就被族人送給蘇姐己當奴仆，又被蘇姐己轉手送給西門慶當鼎爐。現在她是自己的女人，再讓她受一點委屈，自己的程字就可以倒著寫瞭。

　　“你意思是說，就讓她按著鼎爐那樣練下去？這可不行！”

　　殤侯耐心地說道：“鼎爐之術雖是太一經末技，自有其不凡之處。以凝羽的資質，有生之年能否練至第六級還在兩可之間。她修習太一經末技，有望晉身高手之階，又可以與你雙修，讓你晉身更高的境界，兩全其美，何樂而不為？”

　　程宗揚摸瞭摸下巴，“你讓我把太一經練下去？”

　　“正是！”

　　“你別忘瞭，我還練過王哲傳我的九陽神功，這兩門功夫一正一邪，你就不怕我練出什麼毛病？”

　　“旁人自然不可。”殤侯抬指輕輕一點，“但你身上有生死根的異術。隻需本侯傳你太一經真正的修行之法，往後能修練到何等境界，就看你自己的造化瞭……”

　　日色偏西，程宗揚長長吐瞭口氣，從冥想中脫離。

　　自己現在才瞭解到殤侯說的名師有多重要。凝羽和武二郎雖然沒有對自己藏私，但他們兩個對內功修行都不怎麼高明，許多地方他們自己也解釋不清。

　　殤侯不愧是宗師級的人物，這方面的造詣比他的星象學高明百倍。在他的指點下，自己身上每一條經絡都變得清晰無比。此時靈臺一片清明，丹田中的氣輪也愈發鮮明，那些組成氣輪的細小星芒，每一顆都是旋轉的細小光點，裡面蘊藏的力量遠比自己能夠體會的更強大。經脈中運行的氣息更加圓轉如意，自己心念一動，真氣便沿著經絡瞬息而至，迅捷得令人難以相信。

　　一縷微風從窗欞透入，銀壺升起的蒸氣隨之飄搖。程宗揚目光落在變幻的氣流上，忽然一掌拍出。

　　白色的氣流飛出一片刀鋒般的微痕，掠向殤侯胡須下的那顆珍珠。殤侯低垂的目光微微抬起，那縷白氣隨即分成三縷細絲，在空中螺旋狀絞成一股，閃電般反射回來，精妙之極。

　　程宗揚一掌劈出，那縷白氣來勢頓時一挫，然後彈起，仿佛一條靈敏的小蛇纏向他腕間。

　　程宗揚雙掌齊出，將銀壺的蒸氣全推瞭過去，試圖把它模糊掉，卻見那團白氣在空中一翻，完全脫離自己的掌控，幻化成一隻展翅高飛的白鶴。白鶴盤旋而起，一直升到屋頂，然後從頭部開始一點一點消失在空氣中。接著一根雪白的長羽從它舒展的翅翼間飄下，搖曳著落在案上，羽根纖軟的細絨清晰可見，片刻後才輕煙般散開。

　　程宗揚看得瞠目結舌，良久才抬起眼佩服地說：“老頭，你有這手功夫，就是要飯也餓不死啊。”

　　殤侯得意地持持胡須：“可不是嘛。本侯當年在街頭玩的雜耍，現在還有不少人津津樂道呢。”

　　程宗揚嘖嘖道：“你和尚當過，飯要過，雜耍也賣過，做過王侯，還想做皇帝，這輩子可真沒白活。”

　　殤侯笑道：“怎比瞭你兩世為人？”

　　說著殤侯手掌一翻，亮出掌中一紅一綠兩枚藥片。

　　“你居然沒吃？”程宗揚認出這兩片藥，叫道：“裝得真夠像的，還能嘗出味兒來！”

　　“此藥效力之強，在本侯所知藥物中可列前三。”殤侯說著皺起眉頭，“奇怪的是此藥非金非石，非燒非煉。服之令人異念叢生，又不至瘋魔不醒。而且一服之後便夢寐難忘，究竟是怎麼煉出來的？”

　　程宗揚老實答道：“是我撿來的。”

　　“那你可知它是如何煉成？”

　　這老傢夥想制毒？程宗揚想瞭一會兒，不確定地說：“好像是用麻黃吧。”

　　“麻黃？怎麼可能！”

　　殤侯看瞭又看，最後無奈地把藥片丟到一邊，忽然他眉峰一挑，露出深思的表情。

　　片刻後，殤侯一拍幾案，“有理！有理！”

　　程宗揚莫名其妙。我說什麼瞭，就有理有理？

　　殤侯似乎解開瞭一個難題，心情大為舒暢，笑道：“麻黃草竟有如此效力，本侯以往真是小觀它瞭！哈哈。”

　　程宗揚暗吸一口涼氣。這老傢夥出身自黑魔海的毒宗，是玩毒的大行傢，不會真讓他做出來毒品吧？

　　“侯爺，你可別亂來啊。這東西一旦造出來可會害死不少人呢。”

　　殤侯滿面春風，顯然沒有把程宗揚的警告放在心上。”本侯稍後便要開爐煉藥，小程子啊，你一會兒離開，我就不送你瞭。不過你身邊沒人使喚可不成，本侯給你幾個下人，你都帶去吧。”

　　“誰啊？”

　　“說來你也認得，“殤侯笑咪咪道：“會之和三桂。”

　　程宗揚嚇瞭一跳，“老頭，你想害我吧！”

　　“小程子，你又多心瞭不是？你也說過，時勢不同，這兩人在你手下未必就會是奸賊。”

　　程宗揚沒好氣地說：“我看你是想把禍水往外引吧。先說好，他們兩個如果有問題，我立刻趕人！”

　　殤侯一口應允。”這個自然。”

　　說著殤侯站起身來。”還有一件禮物，是本侯送你的絕品……”

　　程宗揚等瞭一會兒，殤侯卻沒瞭下文。”賣什麼關子啊？是吃的、用的，還是賣錢的？我跟你說，便宜貨我可不要。”程宗揚突然想瞭起來，“你說的是龍睛玉？那個不能算！我拿東西換來的，可不是你送的。”

　　殤侯哼哼兩聲。”雲蒼峰的龍睛玉戒才指頭大點就當成無價之寶。那兩塊你用些鹽巴就換瞭去？小程子，你心也太黑瞭吧？”

　　程宗揚笑道：“做生意嘛，講究的是誠實守信，難道侯爺這會兒想反悔？說吧，侯爺送我是什麼禮物？”

　　殤侯持瞭持胡須，笑咪咪道：“一件好東西，你到時便知。”

　　“凝羽姐姐為什麼不走？”

　　程宗揚嘆瞭口氣。”她要留在這裡治傷。”

　　臨走時自己去找凝羽，她卻閉門不見，說一見著自己就怕會丟下一切與他同行，她的傷勢並不重要，隻怕會影響自己的進境。程宗揚隻好隔著門與凝羽告別，連面都未見著。

　　樂明珠一臉懊惱，嘟著嘴說：“小紫走瞭，蘇荔姐姐也走瞭，凝羽姐姐又留下瞭。好難受……”

　　這是傷別離，程宗揚拉著她哄瞭半天，小丫頭才露出笑容。

　　程宗揚還有個盼頭，祁遠就隻剩下苦笑瞭。這一趟走南荒，商會的漢子死的死，走的走，如果不是留瞭幾個人沒有同行，回五原城白湖商館去見夫人的就剩下自己一個人。好在尋到瞭霓龍絲，還得瞭條商路，不然蘇姐己一怒，自己也沒有什麼好果子吃。

　　秦檜和吳三桂帶瞭八名手下在道旁等候，身後是十幾匹滿載貨物的健馬。一見著程宗揚，眾人便躬身道：“公子！”

　　程宗揚放開樂明珠，笑道：“侯爺要在建康城開一傢商號，請各位去幫忙打理。秦兄、吳兄，兩位如果有事不能去，盡管告訴在下，殤侯絕不見怪。”

　　身材不高，但神情剽悍的吳三桂首先開口：“侯爺交待過，從今往後我們這些人就由公子指使。公子有什麼事盡管吩咐，三桂絕不皺一皺眉頭。”

　　秦檜恭敬地說道：“侯爺對我等恩深義重，公子既然是侯爺失散的親人，便是我們的主公。能協助主公行事，是我等的福分。”

　　那老傢夥居然說自己是他失散的親人？真能瞎編啊。這下想甩也甩不掉瞭，程宗揚隻好堆起笑容，“兩位不必客氣，既然如此，咱們就一道上路吧。”

　　南荒氣候濕熱，夜間行路雖然涼快，但過於危險，因此眾人來時大都是白天冒著酷暑趕路。秦、吳二人久在南荒，對道路熟稔之極，除瞭幾條險峻的山路不好夜行，大都是太陽落山時動身，拂曉入宿，速度比來時快瞭許多。