“別出聲！”程宗揚低喝道。

　　吳戰威也在納悶，“誰在哭？”

　　在他們身後，商隊和花苗族剩下的所有人都隱藏在黑暗中。

　　程宗揚後悔不迭，自己因為樂明珠那丫頭，匆忙帶走小紫還出手，卻讓小紫從自己手心裡溜走，眾人頓時陷入巨大的危險中，隨時都可能鬼王峒一網打盡。

　　但後悔一點用都沒有，程宗揚當即和凝羽趕回驛館，把瀕死的阿夕交給花苗人，立即帶著眾人撤離，躲在自己和樂明珠曾經待過的山洞中！這也是他唯一知道的藏身之地。

　　這裡空間足夠容納眾人，而且也很安全，洞窟兩端的出口極為狹窄，真正的一夫當關，萬夫莫開。但最大的麻煩也在這裡，鬼王峒如果尋來，要堵住他們也輕而易舉。

　　程宗揚知道這個地方不能久留，但總要找個地方安頓下來，商量下一步的對策。

　　可剛進洞不久，不知是誰發出哭聲，讓人心煩意亂。

　　那哭聲還在持續，程宗揚壓低聲音暍道：“朱老頭！”

　　朱老頭縮在角落裡，委屈地說：“不是俺。”

　　謝藝悄無聲息地長身而起，擦肩而過時，一托程宗揚的手肘，遊魚般從洞口鉆出。

　　果然，那聲音還在耳邊縈繞，看來是這些彼此相連的山洞結構特殊，讓傳進來的聲音仿佛在洞內響起。

　　“什麼在哭？”

　　謝藝卻問道：“小紫怎麼樣瞭？”

　　程宗揚沒氣地說道：“好得很。”

　　謝藝微微嘆瞭口氣。

　　程宗揚沉著臉道：“姓謝的，我先跟你說清楚，假如樂丫頭出什麼事，我跟你沒完！”

　　謝藝苦笑著點瞭點頭。

　　外面是自己曾和謝藝見面的洞窟，巖漿透出的紅光在這裡已經變得很淡，隱約能看到一個男子蹲在水潭邊，雙手掩面，肩頭聳動著哀哀痛哭。

　　程宗揚與謝藝對視一眼，然後同時掠出。謝藝一把掩住那人的口鼻，挾著他躍回原地。程宗揚撲瞭個空，隻好揀起地上的籃子，清理掉那人的痕跡。

　　那人額頭有處刺青，頭發油膩膩的，臉上都是淚水。他年紀已經不輕瞭，這會兒被謝藝搗住嘴巴，隻茫然瞪大眼睛。

　　手裡的籃子散發出熟悉的香氣，程宗揚揭開籃蓋，發現那是一口食籃，裡面裝著幾個豆沙包。

　　愣瞭一會兒，程宗揚開口道：“薩安？”

　　那人渾身一震，程宗揚知道自己蒙對瞭。小紫曾說過，她在鬼王峒吃過薩安做的豆沙包。更巧的是，這個男子額頭的剌青，與婁蒙一模一樣。

　　“你是紅苗人？”

　　薩安盯著他的裝束，遲疑地點瞭點頭。

　　“我們是花苗人的朋友，紅苗的盟友。”

　　程宗揚慢慢道：“你知道我在說什麼吧。”

　　薩安呆瞭片刻，然後變得激動起來。

　　“是他。”

　　蘇荔在程宗揚身邊坐下，有些疲倦地支起下巴。

　　“很多年以前，他離開自己的部族，在南荒遊蕩。一個偶然的機會，他被帶到鬼王峒，成為一名廚房的奴仆。鬼王峒的勢力雖然擴張很快，但距離他的傢鄉還很遠。後來有一天，他聽說鬼王峒的勢力已經越過盤江。因為擔心自己的傢鄉也淪為鬼王峒的奴仆，薩安才冒險與族人聯系。”

　　蘇荔把自己詢問的結果告訴程宗揚，“可他沒想到，紅苗人剛踏入鬼王峒，就成為他們的奴隸。”

　　蘇荔道：“他很傷心，也很後悔。”

　　程宗揚一件件檢查自己背包中的物品，把那柄珊瑚匕首拿出來，連鞘綁在腕下，一言不發。

　　“你不想知道他為什麼那麼傷心嗎？”

　　程宗揚搖瞭搖頭。

　　“因為丹宸嫁給瞭婁蒙。”

　　程宗揚停頓瞭一下，這又是一個故事瞭。但他現在隻關心一件事：鬼巫王的宮殿在哪裡？

　　蘇荔低嘆道：“我們真的很幸運。每一個來到鬼王峒的部族，都要先接受鬼王峒巫師安排的歸附儀式。這種儀式是秘密進行的，薩安以前也不知道。當他按約定與族人見面時，一切都晚瞭。你在想什麼？”

　　“我想去下面看看。”

　　小紫帶走樂明珠，隻有一個可能：把她交給鬼巫王。

　　在鬼王峒分不出時間，但距離鬼巫王閉關已經不遠，那個令南荒人恐懼的惡魔隨時都可能出現。

　　程宗揚紮緊背包，然後站起身，對眾人說道：“我說最後一遍，去的人活命的機會很少。如果掉頭離開，趁我們闖進去的時候逃生，活命的機會要大一百多倍。大傢想好瞭嗎？”

　　程宗揚目光從眾人臉上一一掃過。

　　雲蒼峰咳瞭一聲，“老夫跟著去隻能添亂，還是留在這裡的好。但是……”

　　他拈須一笑，“既然到瞭這裡，怎麼能不去見見那位鬼巫王大人呢？”

　　易彪沒有作聲。雲蒼峰的決斷，就是他們的命令。

　　祁遠和吳戰威相視一笑，吳戰威道：“這趟咱們要是能活下來，下半輩子老祁你就有的吹瞭。”

　　祁遠嘿嘿一樂，“那可不是。往後等你有瞭孫子，我一天給他吹八十遍。”

　　花苗的卡瓦露出笑容，“我等這一天已經很久瞭。”

　　蘇荔道：“我們既然來，就沒有準備活著回去。”

　　武二郎哼瞭一聲，抱著肩蠻橫地把蘇荔擠到後面，一副老母雞護雛的樣子。

　　蘇荔白瞭他一眼，唇角卻露出甜蜜的笑意。

　　“那好！”程宗揚挺身道：“大夥兒就豁出去走這一趟！”

　　“再商量商量成不？”角落裡有人小聲說。

　　朱老頭陪著笑臉，“那個……我這兒正好有點事……”

　　程宗揚理解地說：“誰能沒點事呢？你要去不瞭，就不去瞭吧。”

　　朱老頭朝眾人看瞭看，有點發苦地咽瞭口唾沫，“就我一個人？”

　　程宗揚沒理他，“準備好咱們就走。謝兄，你到下面去過，咱們兩個打頭，武二在後面接應。”

　　朱老頭臉苦得能擠下汁來，他眼珠轉瞭半天，最後帶著哭腔道：“我這是招誰惹誰瞭我？小程子，你就不能給老人傢一個安靜的晚年吶？”

　　“閉嘴！”

　　朱老頭被他吼回來，隻能一跺腳，勾著頭鉆到那群花苗女子中間。這是他能找到最安全的地方瞭。

　　那些花苗男女都將生死置之度外，這時面帶笑容，與自己的族人互相告別；武二郎、吳戰威神情亢奮，不停罵著粗話；那些雲氏商會的護衛都沒有作聲，沉默得如同鋼鐵。

　　薩安怔怔看著這一切，忽然清醒過來，“我知道一條小道！”

　　巖漿熾熱的溫度在洞窟內彌漫，所有人都緊緊閉著嘴，一聲不響。那些花苗女子腳踝的銀鈴都被佈帛包住，雪白的腳掌在黑暗中悄無聲息地移動，朝山峰底部無人知曉的鬼王宮走去。

　　幾名無法行動的傷者連同阿夕被留在洞窟裡，他們的處境最為危險，鬼王峒的武士隨時可能找到他們，把他們一一殺死，但蘇荔能做的，隻是給他們每人一柄匕首。

　　不是防身，而是用來自盡。

　　薩安走在隊伍最前方，開始還不停抹眼淚，但漸漸的，他背影越挺越直，目光也變得堅毅。他本來已經喪失瞭活下去的意志，現在有機會向鬼巫王復仇，已經超乎他的想像，如果能與那個惡魔同歸於盡，會是他最大的幸福。

　　“丹宸被我藏在石窟裡。”

　　蘇荔在程宗揚耳邊悄聲吐露，“如果你能活著出去，記得帶上她。”

　　程宗揚點點頭。如果他們活不瞭，丹宸還不如無聲無息地死去。

　　蘇荔在他手上捏瞭一把，“如果我落到鬼王峒手中，請殺瞭我。阿依蘇荔會永遠感激你的。”

　　程宗揚心頭像揣瞭一塊巨石，惱怒、擔憂、恐懼、焦急都壓在心底。能順利找到剛才的洞窟，多虧瞭當時刻下的符號。而每一個符號都讓他想起樂明珠的體香和她天真的聲音。

　　程宗揚暗暗發誓，如果小香瓜有任何意外，自己寧肯與謝藝翻臉，也不會放過小紫。

　　熾熱的氣息逐漸遠去，空氣似乎很久都沒有流動過，變得污濁。巖壁也潮濕起來，不時有冰冷的水滴從頭頂的鐘乳石上滴下，打得人心頭一驚。

　　“這裡本來是一條水道。”

　　薩安嘶啞著嗓子說：“他們冶煉武器要用水，用石頭堵住洞口，把水引到別處。”

　　祁遠一驚：“那不是沒路瞭嗎？”

　　薩安道：“我來送過飯。洞口下面堵得很嚴密，上面沒有水的地方隻填瞭一層石頭。隻要鉆過去，就到瞭鬼王宮裡邊。”

　　吳戰威擠過來，“鬼巫王長的什麼模樣？是不是三個腦袋，六條胳膊？”

　　薩安露出一絲恐懼，“我沒有見過，隻有鬼王峒的族人才能接觸他。”

　　蘇荔道：“你確定裡面隻有他一個人？”

　　“我每次送來的食物，分量都沒有變過。”

　　祁遠道：“也許裡面是行屍呢？”

　　薩安咽瞭口唾沫，“鬼武士也要吃生肉的。”

　　程宗揚忽然道：“我聽說鬼王峒整個部族都沒有女人？”

　　薩安想瞭一下，“我從來沒有見過鬼王峒的女人。”

　　幾個人相視一眼，心裡都生出一個念頭三逼真是見鬼瞭。一個部族沒有女人怎麼繁衍？

　　黑色的河水從巖石間流過。巖壁上，一塊生著青苔的石頭向外動瞭一下，然後猛地滾出。就在跌入水中的剎那，石塊仿佛被一隻無形的手掌托住，在空中微微一停，無聲地沒入水中。

　　謝藝吐瞭口氣，輕煙般從洞口鉆出，輕輕一躍，掠到水邊一塊巖石上，接著回身接住程宗揚。

　　過瞭片刻，凝羽和武二郎先後從洞口鉆出，躍過來並肩立在一起。眾人修為不一，同時行動隻會帶來不必要的麻煩。程宗揚決定分開，由他們四人在前，剩下的一盞茶之後再出發，免得被敵人一網打盡。

　　河岸比他們想像的更高，隱約能看到頭頂巖石上蒙朧的微光。樂明珠被小紫帶走已經半個多時辰，說程宗揚不著急那是假的。他第一個攀到岸上，抬起眼，猛地渾身一震，頸後的汗毛都豎瞭起來。

　　岸旁踞伏著一頭剽悍的野獸，它沉肩伏腰，獸目射出碧油油的寒光，似乎被岸邊的聲音驚動，隨時都會撲過來。

　　程宗揚背後冒出一層冶汗，貼在石上一動也不敢動。接著上來的武二郎反應更敏捷，刷的就把鋼刀拔瞭出來。

　　“假的。”

　　程宗揚抹瞭把冷汗。

　　那頭猛獸是巖石雕成的，眼窩鑲著兩顆碧綠的夜明珠。細看時，很容易能發現它輪廓有雕鑿的粗糙痕跡。但那位雕刻者完全捕捉到野獸的神態，使石像產生出逼真的神似感。

　　“幹！”

　　同樣被唬住的武二郎暴瞭句粗口，收回鋼刀。

　　河岸上方是一片修葺過的平臺，地面平整異常。六組形態各異的野獸羅列其中，無論獅、虎、熊、豹，還是鷹、雁、龍、蛇，都雕刻得維妙維肖。它們眼睛都鑲嵌著夜明珠，交織成一片朦朧的輝光。

　　程宗揚呼瞭口氣，攀到岸上，接著上來的謝藝和凝羽也都被逼真的石雕震瞭一下，不用說，眾人都同時想到那個六朝來的石匠。

　　“哪邊？”

　　他們立在平臺邊緣，四周都模糊不清，一時不知道該往哪邊去。

　　謝藝盯著平滑如鏡的地面，目光變得銳利，任何一絲微小的痕跡都不放過，片刻後說道：“跟我來。”

　　四人迅速穿過平臺，這會兒一行動，程宗揚才發現他們三個都是藏蹤匿跡的大行傢。三人藉著雕像的掩護交替前行，謝藝動作簡捷精準，凝羽最擅長利用陰影和光線的變化隱藏蹤跡，自己跟在後面，幾次看不清她的身影。就連武二那粗胚都從猛虎變成貍貓，腳步輕捷無聲，算是給自己好好上瞭一課。

　　平臺盡頭隻有一個入口，裡面是一條平整的甬道，鬼王峒的洞窟大都是自然形成，即使有斧鑿的痕跡也凸凹不平。看來這裡就是通往鬼王宮的唯一通道。

　　薩安說的也許都是真的，直到現在，他們都沒有看到一個人，也沒有一絲聲音，整個鬼王宮就像一口廢棄的石棺，沒有任何生命的痕跡。隻有程宗揚能感覺到，這裡的死亡氣息是那樣濃鬱，仿佛有成千卜萬的生命在這裡消失。甬道很長，走到一半時，程宗揚聽到身後輕微的響動。那是易彪他們，多半他們攀上平臺的時候也被那些石雕嚇住，才傳出動靜。

　　謝藝不時俯下身，查看地上的痕跡。忽然他抬起手，做瞭個停止的手勢。

　　“有一行腳印朝這邊去瞭。”

　　謝藝指瞭指角落裡一個不起眼的門洞。程宗揚努力睜大眼睛，也沒看出他說的腳印在哪裡。

　　謝藝用手指勾勒瞭一下，指點道：“用眼睛的餘光看。”

　　程宗揚轉過眼睛，用眼角的餘光觀察，才勉強看出那裡顏色微微有些發白。

　　“是小紫。她還帶瞭一個人，腳步比平常要重。”

　　程宗揚連那是個腳印都看不出來，更不用說辨別出是誰的，“也就你能看這麼仔細。你說怎麼走，我們聽你的。”

　　武二郎道：“鬼巫王呢？他在什麼地方？”

　　眾人同時看向正對著甬道的大門，閉關的鬼巫王很可能就在那扇門後面。

　　“不管他。我們先找到樂姑娘。”

　　武二郎撓瞭撓頭，悻悻跟著三人朝那個門洞走去。

　　四人中程宗揚關心的是樂明珠，謝藝在意的卻是小紫，至於武二郎，他唯一的念頭就是早點找到鬼巫王那傢夥，好打扁他的瞼。

　　門洞內是一條筆直的長廊，一踏進走廊，程宗揚就有種怪異的感覺，似乎一個巨大的危險正在前方等著他們。

　　謝藝右腳落下，與地面輕輕一觸，然後猛地抬起，“退！”

　　最後面的武二郎虎軀一弓，用他鑄鐵般的背脊朝後撞去；凝羽旋身而起，手掌在洞頂輕輕一托，懸在半空，一邊伸出手來接程宗揚。

　　謝藝在前，武二郎在後，凝羽擋在上方，可程宗揚仍感覺到那個巨大的危險正朝自己逼近。他剛拔出雙刀，便看到兩側的巖壁上透出灼熱的紅光。

　　巖石融化般變成大團大團火紅的巖漿，翻滾著朝眾人湧來。接著奔湧的巖漿中，猛然挺起一個可怖的身影，它昂首嘶吼，龐大的身體上不斷滴下火焰，然後張開火爪，遠遠抓向凝羽。

　　程宗揚大喝一聲，雙刀如同猛虎的利齒，狂劈過去。突然腳下一軟，雙腳仿佛踩在泥漿上一樣陷入地面。身體仿佛被烈焰吞沒，皮膚傳來無法忍受的灼痛。

　　程宗揚看到凝羽驚恐的目光從頭頂射來，她竭力伸長手臂，試圖挽住自己，但自己雙腿卻像被巖漿牢牢吸住，無法擺脫地朝下陷去，離她越來越遠。

　　就在被巖漿吞沒的剎那，他看到凝羽松開手掌，毫不理會火魔襲來的焰爪，像撲火的燈蛾一樣從洞頂躍下，投向自己被烈焰包圍的雙臂。