蘇荔將折斷的彎弓投入火中，目光復雜地看著武二郎。武二雙手挾在腋下，挺著胸，猛虎一樣的頭顱怒發飛揚，目中兇光畢現。自己的女人被人欺負，偏偏還找不到出氣的對象，二爺這一肚子的鬱悶，恨不得把達古的屍體刨出來再砍一遍。

　　花苗女子低聲唱著哀歌，小魏單膝跪在火堆前，一直等到火光熄滅，握著弩機的手指像石化一樣。吳戰威和易彪站在旁邊，不知道該怎麼勸慰他。

　　“我本來想帶她走。”

　　後來小魏告訴祁遠，“或者留在花苗。”

　　但最終他隻能帶一縷青絲離開。

　　樹梢微微一沉，謝藝抱著一個人躍瞭下來。

　　昨晚那一個時辰，程宗揚感覺比走瞭十天還要累，這會兒坐在地上，連一根手指都不願抬。但見到謝藝抱的身影，他頓時打瞭冷顫。

　　“凝羽怎麼瞭？”

　　看到他也在這裡，謝藝露出一絲欣慰，“她沒事。可能是昨天太辛苦，舊傷復發。”

　　謝藝把凝羽交給程宗揚，然後對祁遠道：“我遁著你們的蹤跡追來。在河岔附近看到一條龜背石鋪成的小徑，還在奇怪自己是不是追錯瞭。”

　　朱老頭立刻搶過來，“我就說離的不遠嘛！走不瞭幾裡就是大路！”

　　“十六裡。”

　　謝藝溫和地說道：“折回去大概要一個多時辰。”

　　吳戰威瞪瞭朱老頭一眼，“害我們走瞭三四十裡的冤枉路！”

　　“要不是我，你們能找到小程子？還有碧鯪那丫頭？”

　　朱老頭看瞭一圈，涎著臉對樂明珠道：“樂姑娘，你說是不是？”

　　樂明珠連連點頭，“是啊是啊。”

　　朱老頭眉開眼笑，“我就知道這姑娘最懂事。”

　　雲蒼峰跨前一步，扶起小魏，“死者已矣。小兄弟，看開些。”

　　小魏僵硬地站起來。雲蒼峰拍瞭拍他的肩，然後喊道：“收拾馬匹，該上路瞭。”

　　雲氏商會那個叫易偉的漢子小腹被鬼戰士紮瞭一槍，傷勢最重。易彪等人用繩索結成網兜，把他負在馬上。其餘的傷者有些乘馬，有些徒步。

　　樂明珠成瞭商隊最忙的人，這丫頭雖然有點笨手笨腳，似用藥的手段連吳戰威這種老江湖也得說個服字。

　　“這光明觀堂出來的，還真有兩把刷子。”

　　吳戰威道：“那一槍把老偉腸子都紮出來瞭，竟然也讓她救過來。彪子，你的肺怎麼樣？”

　　易彪用力唾瞭一口，然後揮拳擂瞭擂胸膛，粗著嗓子道：“還成！”

　　他在碧鯪海灣被海水嗆傷瞭肺，樂明珠不知道用什麼燒成灰，和水讓他喝瞭兩天，也不再咳血。

　　謝藝牽著他的座騎，緩步走在程宗揚身邊，“凝姑娘的傷勢是昨晚半夜發作的。謝某仔細探視瞭她的經絡，未曾找到源頭，隻好封瞭她的穴道。”

　　程宗揚一聽時間，就知道是怎麼回事。觸摸著凝羽冰涼的手指，他心情沉到谷底。說起來，凝羽這種狀況都是自己一手造成的。但自己怎麼也想不到，段強帶的藥片會那麼厲害。凝羽戒斷差不多快一個月，還受到它的影響。

　　沉默片刻，程宗揚嘆瞭口氣，放下凝羽的手掌，“如果我們昨天幹掉的是閣羅該多好。”

　　“哦？”

　　“那樣，咱們就有一頭白象坐瞭。”

　　蜷在網兜裡的感覺並不好受。但小徑窄得無法容納兩匹並行，用來安置傷員的網兜無法攤開，隻能側掛在馬鞍旁。程宗揚估計，凝羽的癥狀還需要一個多時辰，太陽完全升起才能消除。

　　“這東西太害人瞭……”

　　程宗揚自言自語說道。

　　雲蒼峰神情古怪地看著凝羽，過瞭會兒徐徐道：“我們雲氏曾有一位前輩，服用阿芙蓉成癮……”

　　“是雲中客吧。”

　　謝藝道。

　　“哦，謝兄弟聽說過？”

　　“雲中客是遊歷大傢。他的遊記在下曾經一一拜讀過。”

　　雲蒼峰點瞭點頭，“先叔父無意商賈，卻對旅行十分癡迷。昔日他遊歷山海之間，從域外帶回阿芙蓉，在苑中栽培。先叔父曾說，此物一旦外傳，必然流毒天下。死前遺命，將苑中阿芙蓉鏟除殆盡……”

　　雲蒼峰肯定是看出些端倪，但程宗楊一點也不想繼續這個話題。謝藝在旁邊道：“雲執事想必對山水也情有別鐘。”

　　雲蒼峰一怔，然後笑道：“謝先生看得不錯。老夫於經商一途，實非所長。這次走南荒，也是因為老夫對南荒景物略有所知。”

　　謝藝卻不客氣，徑直道：“雲氏肯陪我們往鬼王峒去，說到底，還是對南荒的局勢不甚放心吧。也許，這裡面還有六先生的意思？”

　　雲蒼峰微笑道：“和氣生財，隻有和氣才能生財。南荒如果被鬼王峒一傢獨掌，我們雲氏今後的生意不免大受影響。謝先生猜的很準，這確實是我六弟的意思。既然來到南荒，總要探探鬼王峒的底。若能拉攏幾個親近我們雲氏的部族，那最好不過。”

　　程宗揚呼瞭口氣，“雲老哥這麼說我就放心瞭。不然雲老哥這麼肯幫忙，小弟一邊感激，一邊也免不瞭提心吊膽。”

　　雲蒼峰笑道：“大傢往後便是一傢人，何必說兩傢話？”

　　程宗揚嘻笑道：“雲老哥是生意人。有句話說，親兄弟還要明算帳呢。大傢合作，各取所需，這樣才愉快嘛。”

　　程宗揚話裡輕輕巧巧把把雲蒼峰說的一傢人抹去，暗示雙方是平等的合作關系。雲蒼峰久經江湖，一聽便即明瞭，含笑道：“正是如此，希望我們雲氏能與程小哥合作愉快。”

　　程宗揚松瞭口氣。雲蒼峰雖然沒有惡意，但由於雲氏的勢力，習慣性把自己當成投靠雲氏的門客看待。但在這個世界裡，自己可沒興趣再去做誰的雇員。

　　一道斑駁的古道出現在眾人面前。路面由形如龜背的黑色巖石鋪成，不知經歷過多少歲月，早已凹凸不平，表面佈滿瞭裂縫和坑洞。不過這畢竟是一條路，商隊進入南荒後最好的一條路。

　　商隊越過盤江，深入到鬼王峒統治的勢力范圍，奇怪的是一路並沒有遇到多少村寨。問起朱老頭，那老傢夥老氣橫秋地說：“這不都是托瞭我老人傢的福？盤江南邊這些鬼村子，進去就得脫層皮……”

　　程宗揚不耐煩地說道：“老實說！”

　　“哎！”

　　朱老頭答應瞭一聲，連忙換瞭一副嘴臉，老老實實道：“從白夷族到碧鯪，要走大路，有十幾個村子。咱們不是著急嗎？我就領著人夥兒抄瞭近道。不過往鬼王峒走這條道，路上就真沒村子瞭。原來有幾個，不是鬼王峒的人給殺光瞭，就是趕到山裡做苦力去瞭。”

　　程宗揚微微瞇起眼，“鬼王峒究竟是個什麼地方？”

　　“這怎說呢？”

　　朱老頭又是扯胡子，又是翻眼睛，猶猶豫豫道：“鬼王峒也就是南荒一個部族，住在大山裡頭，終年不見陽光，族裡人鬼模鬼樣的，跟外界沒啥接觸。我球磨著他們大概是弄啥巫術。也就十幾年前吧，突然厲害起來。”

　　“我聽你說，那些戰士都不是鬼王峒自己的人？”

　　“我瞧著不像。昨天那一幫吧，有點像……”

　　雲蒼峰緩緩道：“黑獠。”

　　程宗揚笑道：“我說他們鼻子上還帶獠牙呢……”

　　忽然他打瞭個激零，失聲道：“黑獠？”

　　程宗揚一把拉住蘇荔，壓低聲音叫道：“你們想去送死啊！”

　　蘇荔面容沉靜，“怎麼？”

　　程宗揚氣急敗壞地說道：“你昨天已經看出來瞭吧？襲擊咱們的那些，都是黑獠人！”

　　“是的。”

　　程宗揚幾乎要叫出來，“黑獠不是你們的盟友嗎？現在連黑獠人都被鬼王峒弄成鬼戰士，你們還打個屁啊！”

　　“我們出發之前，黑獠人和鬼王峒打過一仗，被俘瞭很多人。”

　　蘇荔不動聲色地說道：“按照我們的約定，黑獠會不斷與鬼王峒戰鬥，把他們的戰士吸引在山林中。我們花苗和紅苗將趁這個時候，以送親的名義進入鬼王峒。”

　　程宗揚看瞭看周圍，十分不放心地說道：“真的就你們這些人嗎？”

　　“我們不可能帶太多人來。但隻要有一線機會，我們都會嘗試。”

　　蘇荔忽然一笑，“你放心。鬼王峒最兇猛的戰士都在和黑獠人戰鬥，剩下的還要統治南荒這麼大的土地，留下的人不會太多。”

　　程宗揚沒好氣地說道：“是那個廚子報的信？”

　　蘇荔說過，鬼巫王身邊有一個廚師是紅苗人，他從送進宮殿的食物推斷，看似嚴密的鬼王宮內，其實人很少。

　　聽到他口氣裡的質疑，蘇荔微微挺起胸，“我們相信他。”

　　程宗揚反駁道：“他說的是活人很少吧？你們不是說鬼巫王能駕馭鬼神嗎？說不定鬼王宮裡都是會動的死人！”

　　“鬼戰士並不是死人，他們也需要食物。”

　　程宗揚瞪瞭她一會兒，悻悻道：“希望大夥兒運氣夠好，不要被他害死。”

　　腳下龜背狀的小徑，給眾人帶來難得輕松，至少他們不用再拖著受傷的身體分組開路。

　　藤蔓沿著道路兩側蜿蜒生長，成片的灌叢甚至長到一人高，將商隊淹沒在濃濃的綠色中。

　　朱老頭又在吹噓他的神木，不過少瞭石剛，朱老頭吹起來也有些沒滋沒味。

　　程宗揚道：“咱們連海邊都到過瞭，怎麼沒見到你說的比天還高的樹？”

　　“這點路還叫路？”

　　朱老頭哂道：“南荒好幾千裡呢，從東到西要走兩個多月，你這才走瞭巴掌大一塊能見著啥？往東的沼澤你沒見過吧？大湖呢？彤雲山呢？”

　　程宗揚笑嘻嘻道：“聽著不錯。要不你帶我們去見識見識？”

　　朱老頭叫瞭起來，“小程子，壞良心啊你！不給錢還讓帶路！”

　　程宗揚冷笑一聲，“那你哪兒來那麼多屁話？不知道我還以為你是做廣告的呢。”

　　朱老頭仰起臉，一臉莫名其妙地說道：“啥廣告？”

　　“啥都不是。旺！”

　　程宗揚呸瞭一口，“什麼都不是！”

　　也不知道朱老頭那口帶汁帶味兒的方言哪兒來的，說著說著就被他帶溝裡瞭。

　　朱老頭說的沒錯。一連五天的路程，商隊都沒有遇到一個村寨。途中下瞭一場暴雨，一直時隱時現的象足印跡終於消失。蘇荔越來越著急，按照約定，紅苗人這時應該已經抵達鬼王峒。她們跟著商隊繞瞭一個大圈，雖然有朱老頭帶路，給商隊節省瞭不少時間，但她們的時間越來越少瞭。

　　荒草中露出一座黑石刻成的雕像，雖然石像表面已經因為漫長的歲月而風化剝落，但那種詭異與死亡的氣息，仍令人感到不安。

　　這些雕像是兩天前開始出現的，越接近鬼王峒，數量就越多。大部分雕像類似於圖騰石。一人高的黑色巖石上，表面雕刻著詭異的人臉和紋飾。還有一些雕刻成未知的動物形狀，長著蛇尾的鷹隼、帶翼的猿猴，甚至還有長著兩張面孔的人類。

　　第五天起，荒蕪的龜紋古道開始進入山區。兩側的山崖越來越高，也越來越陡峭，層層疊疊看不到盡頭。而小徑卻一直向下，陽光隨之黯淡，那天有一半時間，商隊都行走在山崖的陰影中。

　　第六天，陽光終於消失瞭。兩側的山峰穹頂一樣在空中合攏，隻留下一道窄窄的縫隙透出天光。商隊仿佛走入夜晚，即使在白晝，也不得不打起火把來照亮腳下的小徑。黑暗中，隱約看到兩側嶙峋的山峰，如同踞伏隱藏的怪獸。

　　“這鬼地方……算是南荒最涼快的地方吧？”

　　吳戰威的玩笑並沒有引起太多共鳴。這裡給眾人的感覺與其說是清涼，不如說是陰冷。

　　那些隱藏在黑暗的山巖散發出森森鬼氣，腳廠的龜紋古道長得似乎沒有盡頭，一直朝地底延伸，每個人心裡都升起一絲不祥的預感，仿佛他們正走在一條黃泉路上，趕往幽冥中的地府。

　　這種感覺每個人都有，可連一向大嘴巴的武二郎也絕口不提，隻是不斷去摸他的雙刀。黑暗中，他雙眼像猛虎一樣閃動著幽幽綠光。每一絲細小的響動，都讓他目光閃電般掠去。

　　“別那麼草木皆兵。”

　　程宗揚道：“咱們是來做生意的，又不是打打殺殺，輕松點。”

　　武二郎鼻孔裡哼一聲，心神仍沒有絲毫松懈。凝羽腳步像飛翔一樣輕盈，沒有絲毫聲息。那天醒來後，凝羽又陷入沉默。由於這一路離鬼王峒越來越近，眾人不敢再分散住宿。一到夜晚，凝羽就悄然進入密林，直到天亮才退回。

　　程宗揚知道凝羽是不是願讓人見到她毒癮發作的樣子，卻沒有任何辦法能夠幫助她。他找樂明珠商量過幾次，但一聽到那些藥片，小丫頭就咬牙切齒，一副恨不得立刻把他滅口的樣子。

　　至於小紫，她總是帶著可愛的笑容，像小尾巴一樣跟樂明珠忙前忙後，一路上讓吃就吃，讓睡就睡，一點都不給眾人添麻煩。無論是商隊的漢子，還是花苗的女人，都對這個小姑娘又憐愛又惋惜。

　　誰也不知道他們深入地下有多遠，頭頂最後一點光線也被崖壁遮沒，他們就像行走在地底，觸目所及，隻有黑色的巖石和墨綠的苔蘚。

　　祁遠咧瞭咧嘴，“在這地方住上一年，活人也變成鬼瞭。”

　　武二郎冷笑道：“那幫孫子可是在這兒住瞭幾輩子瞭。”

　　水流聲從遠方傳來，這裡就像另外一個世界，有尖聳的山峰，奔騰的河流，僅僅少瞭一樣：作為生命之源的陽光。面對這個詭異莫名的世界，眾人心裡多少都有一絲懼意。

　　當然，完全不知道怕的人也有──比如樂明珠和小紫。

　　這兩個丫頭更像是來旅遊的，剛開始樂明珠東張西望地好奇，小紫興高采烈地解釋。後來樂明珠看累瞭，兩個人就開始玩猜謎語。

　　“有一條狗，從一棵樹上爬過去，然後就不叫瞭。為什麼呢？”

　　小紫想瞭一會兒，“不知道。”

　　樂明珠笑嘻嘻道：“因為過木不汪啊。”

　　“什麼是過木不汪？”

　　“就是……我再給你出一個謎語吧！小豆子和小包子打架，不小心把小包子殺死瞭，猜一種食物。”

　　小紫又想瞭一會兒，“不知道。”

　　“笨死瞭。是豆沙包啦。”

　　“小紫最喜歡吃豆沙包瞭。”

　　小紫高興地說：“我喜歡吃紅豆沙。樂姐姐喜歡哪一種？”

　　“我也喜歡紅豆沙。咦，你們不是總在海裡吃生的嗎？”

　　“小紫在鬼王峒吃過啊。薩安叔叔做的豆沙包最好吃瞭。”

　　“真的嗎？”

　　樂明珠瞪大眼睛，“鬼王峒有豆沙包可以吃嗎？”

　　小紫用力點瞭點頭，“薩安叔叔做的豆沙，含到嘴裡就化瞭。甜絲絲的，放瞭好多蜂蜜。”

　　樂明珠使勁想著豆沙入口即化的美味，口水險些流瞭出來。

　　蘇荔忽然道：“小紫，鬼王峒還有多遠？”

　　“我不知道。”

　　小紫說：“不過看到一座尖尖的山峰就到瞭。”

　　程宗揚倒抽一口涼氣，看著黑暗中那座刀鋒般的山峰。

　　巨大的黑色山峰幾乎與黑暗融為一體。很難想像，在地底深處會有足夠的空間容納這樣龐大的山峰，即使白夷族那座美女峰，也僅僅有這座山峰的一半。

　　弧形的山峰宛如犀牛的尖角，或者一柄弧月彎刀。尖銳的峰頂仿佛要刺破天空，劈開這無盡的黑暗。

　　山峰底部遍佈著蜂巢般的洞穴，黑沉沉看不到絲毫光亮。峰上光禿禿的巖石，讓人懷疑這裡能有生命存在。

　　幾個人對視一眼，心裡都有著同樣的疑惑：這裡就是南荒人聞之色變的鬼王峒嗎？

　　謝藝嘆道：“謝某原以為鬼王峒會是一座建在山峒間的村寨，未曾想到地下還有如此奇觀。”

　　雲蒼峰神情很專註，顯示出與他那位叔父同樣的興趣，“此處不見陽光，更沒有飛禽走獸，鬼王峒的人多半是以苔蘚蚯蚓為生，與老夫以為的生食血肉大相逕庭。”

　　祁遠抽瞭抽鼻子，“有柴火氣。”

　　吳戰威笑道：“老四是屬狗的，鼻子最靈。看來鬼王峒的人也用上火瞭。”

　　祁遠抹瞭抹脖子上的汗水，訕笑道：“不瞞你們說，老祁這心一路都在嗓子眼裡吊著。我還琢磨著鬼王峒到處都是死人，隔幾十裡都能聞到屍臭味。”

　　程宗揚道：“怎麼？老祁遇到過？”

　　“可不是嘛。有年我跟商隊過一個村子，正趕上村裡受瞭災，拿活人祭祀。都走出上百裡，身上的臭味還沒散，弄得我們幾天都吃不下飯。”

　　程宗揚道：“我看，鬼王峒的活人也不多。”

　　程宗揚從未接觸過如此濃鬱的死亡氣息，即使伏屍數萬的戰場，也不像眼前這座山峰，每一個洞穴，每一道石縫，都散發著濃濃的死氣。隻有長久不斷的屠殺，才能讓這裡浸滿死亡的味道。

　　好在鬼王峒對屍體的處理還不錯，空氣中並沒有腐屍的臭味。倒是自己太陽穴上那處傷痕，像久渴的魚兒遊入大海，持續不斷地汲取著常人無法察覺的死亡氣息。

　　在遭遇陰煞那晚幾乎耗盡的真陽重新匯聚，眼目變得清明，頭腦也清楚瞭許多。程宗揚精神一振，喝道：“老四！把商館的旗號打出來！”

　　“成！”

　　祁遠取出旗幟，懸在鞍側。

　　這邊易彪也準備打出雲氏商會的大旗，卻被雲蒼峰止住瞭，他微微一笑，說道：“眼下咱們都是白湖商館的夥計。程兄弟是商館的執事，我是帳房先生。至於謝先生，就委屈做一回雜役吧。”

　　謝藝微笑道：“好說。”

　　商隊這邊安排停當，花苗人卻遇到一點麻煩。樂明珠很痛快地披上蓋頭，繼續當她的新娘，麻煩的是武二郎。他執意要混進花苗人的隊伍，跟蘇荔她們一起行動。但武二生具異相，頭頸的虎斑怎麼也遮不住。他跟花苗人一起，活像一頭猛虎擠到小白兔隊伍裡，想不引人註目都難。

　　最後還是程宗揚和雲蒼峰出面勸說，二爺才不情不願地與蘇荔分開。

　　道路兩側出現兩行高大的圖騰柱，柱上猙獰的圖案刻跡尚新。隱約能聽到一根石柱後鐵鑿在石上敲打的“叮叮”聲。

　　程宗揚把散開的頭發束好，朝凝羽擺瞭擺手，然後大步走過去，客氣地揖瞭一禮，笑道：“請問……”

　　那個人佝僂著身體在巖石上雕琢著，似乎沒有聽到他的問話。

　　程宗揚提高聲音，“請問……咦？”

　　那人穿著一件灰色的袍服，不知道多久未曾洗過，已經骯臟不堪。雖然從背後看不到他的面貌，但頭頂那個胡亂盤成的發髻，完全是六朝人的妝束。

　　他回過頭，用清晰的聲音說道：“把右面第七把鑿子給我。”