花苗漢子們收集瞭幹柴，掘好火塘。在感謝和祈求森林之神的庇佑之後，蘇荔親手點燃瞭篝火。

　　花苗人本來要趁夜趕到熊耳鋪，在得知商隊準備宿營之後，他們慷慨地同意與這些遠道而來的朋友一同留在危險的森林中。

　　隨著篝火的升騰，眾人的情緒也隨之高漲。從蜂巢取出的蜜汁足足裝瞭二十口壇子，每一滴都如同金黃的琥珀。而壇中原來盛的美酒，則給那些花苗漢子帶來更大的驚喜。

　　按照花苗的習俗，他們先祭把瞭神靈，然後把酒壇放在中間，眾人圍著篝火坐成一圈，用一支長柄勺輪流飲酒。

　　“花苗人不會釀酒，平常是用金砂換酒來祭把神明。”

　　祁遠嘿嘿一笑，“現在有酒，說不定花苗人一會兒還會跳起祭神的萬舞。”

　　祁遠的笑容中包含著興奮和期待，一絲感慨，還有隱約的懷念。

　　正說著，一名喝紅臉的花苗漢子跳進圈子裡，他一邊高聲唱著，一邊搖晃著肩膀伸出手來。

　　那些花苗女子擠坐在一處，她們笑著將一名同伴推揉出來。那女子臉色微微發紅，眼睛卻亮得如同夜空中的寒星。她展開歌喉，與那男子一唱一答，然後把手交給對方。

　　接著站出來的是卡瓦，和其他花苗漢子一樣，他身材雖然不太高，但手腳長大，舉止剽悍，他一邊歌唱，一邊直接把手伸給一名臉蛋圓圓的花苗女子。女伴的笑鬧聲中，那女子大方地站起來，拉住卡瓦的大手，與他並肩站在一處。

　　越來越多的男子出來，邀請自己心儀的女伴。他們手拉著手，男女混雜地圍成一個圈子，圍著篝火起舞。花苗人的舞蹈和歌聲一樣奔放而熱情，渾厚的男音與清悅的女音此起彼落，又完美地交織在一處。伴著歌聲，他們像一圈五彩的花環，時而聚攏，時而散開。

　　那些嬌美的花苗女子穿著窄窄的筒裙，一個個皮膚白嫩，眉目如畫。她們纖細的腳踝大多都戴著碎碎的銀鈴，在篝火的光影中，那些女子雪白的小腿和纖足赤裸著，隨著歌聲的節奏輕柔而歡快地跳動起落，腳踝上的銀鈴發出清脆悅耳的鈴聲，別有一番美艷的風情。

　　商隊眾人分成兩個陣營，程宗揚等人聚在前面，一邊看一邊鼓掌叫好，連雲蒼峰也面露微笑。雲氏商會那些年輕漢子們卻腰桿挺得筆直，坐得端端正正，顯示出軍旅出身的嚴格紀律。

　　這時程宗揚已經看出來瞭，這些北府軍士卒的頭領是那個叫易虎的漢子。他身形魁梧，背後一桿尖槍從不離身。下午死在鬼面蜂毒鉤下的那名漢子，是他的手下。這一路雙方相伴而行，能看出這些軍士們同袍之間手足情深，但當鬼面蜂被引走之後，易虎隻冷靜地吩咐軍士們收殮瞭同袍的屍體，臉上沒有絲毫表情。

　　看那些軍士的樣子，沒有易虎發話，他們就是坐到天亮也不會動一下。

　　花苗人的隊伍女多男少，蘇荔是族長，戴著面紗的少女和阿葭、阿夕要奉獻給龍神和巫王，剩下的還有三四名女子沒有舞伴，她們明亮的眼睛不時望向這些陌生的客人，火熱的目光令人怦然心動。

　　祁遠忽然站起來，操著南荒蠻語唱道：“翻過高不見頂的青山，涉過深不見底的河流，從五原走來的商人，冒昧地伸出手。比月一兄更美麗的花苗姑娘們啊，誰願意與我一起起舞，讓神靈歡喜。”

　　他略顯生疏的歌聲使剩下的花苗女子笑成一團，然後一名身材纖細的女子起身唱道：“歌聲飄到瞭我面前。遠方來的朋友，你跋山涉水，走過彎彎曲曲的山路，來到南荒就是我們的客人。”

　　唱著，那女子接過祁遠的手，祁遠扭頭朝程宗揚眨眨眼，融入跳舞的人群。

　　“祁老四還有這一手？”

　　程宗揚看著場中。其貌不揚的祁遠就像換瞭個人，跳起花苗人的舞蹈也似模似樣，與那些花苗漢子相比毫不遜色。

　　吳戰威笑得眼都成一條細縫，“老祁當年可風流著呢，還跟一個花苗女子好上瞭，後來……”

　　吳戰威咂瞭咂嘴，沒有再說。

　　程宗揚心裡一動，想起祁遠講的故事，“不會是他把人傢甩瞭吧？”

　　吳戰威搖瞭搖頭，“你別看老祁圓滑，其實是個重情義的漢子。那次的事……唉，臨走時那女的追出幾十裡，一邊追一邊哭，老祁在車裡也哭，眼淚淌得跟淚大似的。後來他又來南荒，結果中瞭瘴氣，差點兒沒命，還拼著去花苗找人。從南荒回來，他大病一場，躺瞭半年才能起身。你別看老祁現在爬個山都喘，當年身手比我都強，就是那次垮瞭下來。”

　　“找到瞭嗎？”

　　“沒有。聽說是嫁人瞭，老祁也就死瞭心。往後隻要走南荒，老四都是頭一個，隻是不去花苗。”

　　程宗揚摸瞭摸鼻子，再去看祁遠那張青黃的面孔，似乎順眼多瞭。

　　有祁遠帶頭，幾個膽大的年輕護衛也蠢蠢欲動，程宗揚幹脆一揮手，“想去就去，隻要別給我丟臉。”

　　石剛訕笑著躥出去，找瞭他最中意的一個姑娘，那花苗女子卻把手遞給瞭更英俊的小魏。石剛碰瞭一鼻子灰，正要打退堂鼓，另一名女子卻笑盈盈起身，拉住瞭他的手。石剛頓時心花怒放，一張臉笑得見牙不見眼。

　　程宗揚拍瞭拍吳戰威的肩，“吳大刀，你不去？”

　　吳戰威頭搖得什麼似的，“老吳耍刀行，這個不行。那姑娘們的光腳丫又白又嫩，老吳一不小心踩上就完瞭。”

　　說著他左右看瞭看，壓低聲音道：“凝侍衛長不在這兒，你怎麼不去？”

　　上瞭山崖之後，凝羽一直沒有現身，程宗揚已經習慣瞭她的突然消失，也不在意，回笑道：“我等著看二爺的樂子呢。”

　　那邊武二郎抿瞭抿濃密的鬃發，起身像頭出林的猛虎般大步走瞭過去。

　　“上去高山望平川，川上一朵紅牡丹。”

　　武二郎高聲唱道：“看起來容易摘起來難，摘不到手裡是枉然。阿妹的紅牡丹呀，摘不到手裡是枉然。”

　　程宗揚一口酒全噴瞭出來，武二這歌詞也太赤裸裸瞭吧。如果自己在街上對一名陌生女子唱著要摘她的紅牡丹，最便宜也要吃一個耳光。

　　蘇荔臉也微微有些發紅，好在武二郎這段詞用的並不是南荒蠻語，族裡人未必能夠聽懂。她背著手，微微抬起下巴，唱道：“白武族的勇者呀，如果你會祭神的萬舞，就把你的手伸出來。”

　　武二郎喜上眉梢，毫不猶豫地伸出大手，“如果我撒謊，就讓鬼面蜂的毒鉤紮遍全身！”

　　蘇荔笑啐一口，把潔白的手掌遞給他。武二郎輕輕一扯，蘇荔盈盈起身。

　　花苗人正跳得開心，兩人一踏入圈子，那些花苗男女立即聚攏過來，把兩人圍在中央。男人們發出“喔喔”的叫聲，腳板用力踏地，打出節拍，花苗女子舌尖在齒間輕顫著，歡快地唱著“阿哩哩”簡單的音節從她們純銀般的歌喉流淌出來，有著天籟般的純美。

　　程宗揚靠在樹上道：“雲老哥，萬舞是什麼舞？”

　　“花苗人祭天、祈神、出征、求雨都用萬舞。”

　　雲蒼峰說道：“大概種類太多，才叫萬舞。花苗以外的地方很少能見到。”

　　程宗揚看向另外一邊，“謝兄？”

　　謝藝身上的蜂臘和蜂蜜已經抹去，但仍散發著淡淡的甜香。他溫和的笑容充滿瞭成熟男子的魅力，令人想起溫潤如玉的謙謙君子。

　　沒有人知道他是怎麼從鬼面蜂的追逐下脫身的，謝藝對當時的經歷隻笑而不語。

　　唯一可以確定的是，那些鬼面蜂再也沒有出現過。因為某一個原因，它們甚至放棄瞭原來的蜂巢，消失在密林深處。

　　“王子朝的︽百舞圖錄︾考據過萬舞的源流。”

　　謝藝娓娓言道：“著者稱，萬舞是花苗的祖舞。花苗本來被稱為花蠍，而萬字就是蠍字。”

　　說著謝藝在地上寫一個“萬“字，一邊劃一邊解釋道：“萬字前有雙鉗，背腹覆甲分節，尾部還有一個彎曲的蠍鉤。”

　　雲蒼峰看著那個蒼勁古樸的萬字，良久才撫掌嘆道：“這萬字老夫寫過無數次，從來都沒發現它是蠍子的圖案。現在看來，果然首尾俱全，形神皆備。”

　　“這麼說，萬舞就是蠍舞瞭？”

　　“也許吧。”

　　謝藝微微笑著說道：“王子朝從未到過南荒，隻是一傢之言，未必就是實情。”

　　場中的萬舞愈來愈激越高亢，花苗男子們做出種種戰鬥的動作，已經喝醉的卡瓦高聲歡呼，兩手飛快拍打著自己古銅色的肩膀和結實的胸膛。那些花苗女子白皙的臉頰浮現出兩片紅雲，她們揚起手臂，赤裸的小腿伴隨著歌舞的節奏來回搖擺甩動，兩足白如霜雪。

　　祁遠與那些地地道道的花苗漢子一樣拍肩擊胸，高呼歡舞，青黃的面孔浮現出亢奮的血色，仿佛花苗人的靈魂已經融入他的血脈。

　　花苗人身材普遍不高，族長蘇荔高挑的身材完全是一個異數。她一米九的身高，也隻有武二郎的凜凜雄軀才能配得上。兩人一個高大魁梧、龍精虎猛，一個修長豐挺、貌美如花，毫無疑問地成為人群中最引人註目的焦點。

　　萬舞的舞姿熱烈而奔放，充滿撼動人心的力量。熊熊燃燒的篝火間，蘇荔雪膚花貌，衣紅似火，她雙頰微紅，美目中散發出逼人的艷光。

　　忽然，高亢的歌聲低緩下來，聚在一起的花苗男女手挽手向後散聞，變成一個圓環，篝火旁隻剩下武二郎和蘇荔這一對男女。

　　蘇荔兩手貼在腰側，鳳目妖嬈地看著武二郎。她緩緩抬膝，那條光潔的美腿從裙間探出，輕盈地邁出步子。武二郎臉上金黃的虎斑微微鼓起，他昂起頭，發出“喔”的一聲龍吟虎嘯般的長嘯。

　　蘇荔手臂揚起，潔白的裸足點在地上，圍著篝火旋轉起來。旁邊的花苗男女不再唱歌，而是有節奏地拍打著肩膀，每個人臉上都流露出喜悅和興奮的表情。

　　蘇荔的舞姿繁復異常，散開的紅裙仿佛一朵盛開的牡丹。她旋著身，像飛舞的鮮花般繞過燃燒的篝火，離武二郎越來越近。

　　當武二郎嘯聲停止，蘇荔同時舞到他身旁，繞著他的身體飛快地旋轉著。她豐滿的雙乳不停聳動，碩長而柔軟的身體仿佛是一株搖曳生姿的藤蔓，攀附在武二郎高大如同參天巨樹的身體上。

　　武二郎筋骨如鐵，寬闊的胸膛不住起伏。忽然他手臂一抬，攬住蘇荔纖細的腰身。蘇荔飛旋的紅裙散落下來，整個身子依在他寬大的手掌上。接著白滑的腰身向後彎去，那條白美的玉腿揚起，將秀美的玉足搭在武二郎肩上。

　　兩人四目交投，武二郎金色的虎斑冒出汗珠，他攬住蘇荔的腰臀，肩膀扛著她一條揚起的美腿，然後上身後仰，腰腹向前挺出，以一個雄武的姿勢在她腿間的部位挺動著。

　　程宗揚瞪大眼睛：“這哪裡是舞蹈，完全是在模擬性交動作。”

　　謝藝淡淡笑著說道：“前人在書中曾經記載過，萬舞的高潮是男女起舞，模仿蠍群交配的場景。謝某有幸目睹，與書中記載相互印證。古人誠不我欺也。”

　　雲蒼峰看到程宗揚的驚訝，也笑著解釋道：“南荒人認為男女之事能使得土地肥沃，部族繁衍。有些南荒部族會在春耕時，選出部族最美貌的男女，在待耕的土地上交合，來祈佑豐收。”

　　說話間蘇荔已經在篝火旁躺下，兩腿彎曲著張開。武二郎雄壯的身體伏在她身上，腰腹隔著紅裙在她兩腿之間起伏。這時周圍的花苗男女們也雙雙糾纏在一起，和蘇荔一樣，她們僅僅是做出種種誘人的動作，彼此的身體並沒有直接貼在一起。

　　篝火的熱度仿佛越來越高，每個人額頭都淌出閃亮的汗水。那些北府軍的士兵正襟危坐，一個個臉漲得通紅。吳戰威打趣地朝易彪比瞭個手勢，呵呵而笑。

　　易彪那張臉紅得像紫茄子一樣，腰背仍挺得筆直。

　　篝火另一邊，隻剩下三名花苗女子還留在原地。戴著面紗的新娘安靜地坐在樹下，半邊身體都被陰影遮住。她兩手放在身前，胸前鮮紅的嫁衣緊繃著，微微起伏。

　　阿葭粉頰微紅，垂著頭，一手拉著頸中紅珊瑚磨制成的珠鏈。隻有阿夕瞪著圓圓的大眼睛，眼睫一眨不眨地盯著場中淫靡的舞蹈，小嘴微微嘟起，表情既充滿興奮又有些不滿。

　　阿夕視線從場中移開，那雙靈巧的眸子遊移著落在程宗揚身上。程宗揚戲謔地朝她眨眨眼，花苗少女吐出舌頭，朝他做瞭個鬼臉，又示威般地挺瞭挺胸。

　　程宗揚指瞭指場中的蘇荔，又指瞭指她的胸，然後豎起手指搖瞭搖。阿夕像氣惱的小貓一樣瞪瞭程宗揚一眼，她看瞭看四周，然後解開胸前的衣鈕，露出一片白嫩的肌膚，驕傲地挺起。

　　火光下花苗少女的酥胸顯露出飽滿的曲線，肌膚白得刺眼。程宗揚沒想到她這麼大瞻，隻好認輸，朝少女裸露出一半的雪乳挑起拇指。

　　阿夕得意地掩上衣襟，朝他皺瞭皺鼻子。接著眼珠一轉，又悄悄去掀新娘的嫁衣。

　　一直嫻靜如畫的新娘仍垂著頭，那雙交握的手掌輕輕一滑，拿住瞭阿夕的手腕。

　　阿夕眉頭擰緊，露出吃痛的表情。新娘松開手，又在阿夕手背上狠狠拍瞭一掌。阿夕不敢作聲，隻幽怨地看瞭新娘一眼，不甘心地撥弄腳踝的銀鈴，一邊不時去看程宗揚。

　　程宗揚正看得有趣，謝藝忽然道：“程兄可有意算一卦？”

　　“哦？”

　　謝藝不等他答話，便從袖間取出三枚銅銖，隨手撒在地上。

　　“程兄好運道。”

　　謝藝半是認真半是調侃地說道：“今夜子時，離此西南，百丈之外，程兄必有奇遇。”

　　“什麼？”

　　“是真是假程兄屆時便知，”謝藝從容收起銅銖，“此乃命中定數，違之不祥，還請程兄謹記。”

　　沒等程宗揚明白過來，謝藝已經拱手一揖，起身施施然離開。

　　這時場中的萬舞已經到瞭最高潮，蘇荔以獸禽蟲豕通行的交尾姿勢伏在篝火前，武二郎單膝跪地，兩手抱著她的腰肢，在她臀後大力挺動。周圍的男女做出各種姿勢，一對對交纏在一處，模仿著蠍群交配時糾纏翻滾的姿態。

　　他們不再歌唱，而將全部身心都融入這神聖的舞蹈中。雖然隔著衣物，但他們充滿激情的露骨動作，卻將男人的強壯和女人的柔順與美艷表現得淋漓盡致，連程宗揚也禁不住心旌搖動。

　　對於花苗人來說，世上最大的神跡莫過於血脈的延續和種族的繁衍生息。男女交合，新生命的降生，一切都充滿神秘而可敬畏的力量。他們用萬舞來祭把這偉大的力量，祭把使他們一代代繁衍的神明。

　　花苗的女族長裸露的肌膚佈滿亮晶晶的汗水，她紅裙滑在一邊，露出一側豐滿的雪臀，那條白滑的大腿完全暴露出來，白膩而又修長。一串汗珠從她大腿上緣的紋身淌過，在雪白的肌膚上留下濕淋淋的艷光。

　　蘇荔發髻微微松開，一縷烏亮的發絲垂在臉側。她微微偏著頭，一雙美目不時望向身後充滿雄性氣息的身影，一邊弓著腰肢，竭力向後挺動雪臀，似乎正在與身後的男子做著激烈的交合，那張艷麗的玉臉上滿是艷麗的笑意。

　　終於，一切都安靜下來。篝火漸漸熄滅，燃燒過的木柴在火塘中閃動著暗紅的光芒。

　　宿營的商隊撐起帳篷。白湖商館用的是普通佈帳，鬼面蜂的襲擊使他們失去瞭一匹馬和兩匹走騾，所幸沒有折損人手。護衛和奴隸們三三兩兩住在一處，雖然簡陋，還能夠容身。

　　雲氏商會除瞭雲蒼峰用一頂油佈制成的小帳，軍士們用的都是牛皮帳篷。那些皮帳龐大沉重，但制作精良，工藝考究，每頂帳篷能住八人，隻用兩頂就足夠所有人住下，算起來比商館的還輕便一些。

　　花苗人更簡單，他們砍來幾片巨大的芭蕉葉，給新娘搭瞭一頂帳篷，留瞭兩名漢子守護，其他人便散入樹林中。不出所料，那些花苗人都是一男一女相攜離開。讓程宗揚驚奇的是，小魏竟然也跟剛才同舞的花苗女子一起鉆進林子，卻沒有一個花苗人露出異樣的表情。

　　“南荒跟六朝不一樣。花苗人的風俗是女子滿十五歲，傢裡就用石頭給她壘一間屋子，讓女兒自己住，有相好的就可以留宿。”

　　祁遠抿瞭口酒，齜牙咧嘴地說道：“等嫁瞭人，花苗女人就貞潔起來，不管以前有多少相好的，成瞭親就隻認丈夫一個。”

　　“六朝人認為南荒的風俗不好，說是淫亂。我瞧著花苗人這風俗倒比六朝好些。六朝人講究媒妁之言，父母之命，一男一女沒見過面就硬撮合成一傢。運氣好的倒也罷瞭，遇上不合適的，免不瞭吃一輩子的苦。哪像花苗這樣，過得順心自在。”

　　“別人說花苗人性淫，不知道禮法，是禽獸之行。可花苗人女不為娼，男不為盜，成瞭親的男女守在一處，你好我好。比起那些偷漢子、養小老婆的，可強到天上去瞭。”

　　祁遠笑著搖瞭搖手，“我是喝醉瞭亂說的，這些話你聽過就算。”

　　程宗揚接過酒葫蘆喝瞭一口，“我覺得你說的挺對。”

　　祁遠沉默下來。

　　過瞭會兒，他嘶啞著嗓子，低聲唱道：“一月桃花開滿山，見不到妹妹心裡面煩。半夜想起夢中見，醒來隔水又隔山……”