帳篷外面不隻是雲蒼峰，還有武二郎、祁遠、吳戰威、易彪、謝藝……差不多整支商隊都在。一個個拼命繃緊臉，裝出若無其事的樣子，但顯然都聽到瞭帳篷裡的動靜，還做瞭頗多的猜測。

　　程宗揚幹笑道：“各位都在啊。呵呵呵呵。”

　　雲蒼峰笑呵呵道：“程小哥身體真是好啊，我這種老傢夥是比不得瞭。呵呵呵呵……”

　　笑話都被人看完瞭，臉紅有什麼用。程宗揚索性厚起臉皮，就當什麼都沒發生過一樣：“雲老哥找我有什麼事？”

　　雲蒼峰咳瞭一聲，“這個……這麼早來打擾，是找小哥商量點事。嗯，咱們過去談。謝兄弟，你也來吧。”

　　幾個人在樹後找瞭片空地坐下。雲氏商會出面的隻有雲蒼峰一個，顯然事無大小他都能做主。白湖商館一方是程宗揚、祁遠和武二郎。謝藝盤著膝，從容地坐在一旁。

　　雲蒼峰快人快語。”昨晚的事就不再多說瞭。祁老哥也知道，再往前走，十有七八的村寨都聽鬼王峒的號令，咱們撞見的事究竟是兇是吉，雲某心中也沒個底細。眼下咱們兩支商隊同舟共濟，後面會再遇上什麼，誰也說不準。大夥兒不妨攤開瞭說，各位都準備往哪兒去，看路上能不能有個照應。”

　　眾人連連點頭。

　　“我先說吧。”

　　雲蒼峰道：“我們雲氏商會來南荒，是找一件東西，順便作些買賣。那件東西是雇主相托，老夫不便透露。買賣倒平常，就是些絲帛綢緞。我們要去的地方是白夷族。如果各位也去盤江南，咱們不妨一道走。情形就是這樣，程小哥呢？”

　　祁遠看瞭看程宗揚，說道：“南荒的規矩我祁老四知道。雲執事把話說到這裡，按理祁老四該給雲老哥磕頭的。”

　　程宗揚道：“還有這規矩嗎？”

　　祁遠道：“走南荒的規矩，都是不帶生人的。商隊在路上碰見，頂多說幾句客氣話就該分手，誰也不能跟著對方。”

　　程宗揚沒想到會是這樣，追問道：“為什麼呢？”

　　“南荒的商道都是拿命填出來的，一條商道就是個眾寶盆。讓外人知道瞭線路，生意就不好做瞭。這裡是南荒邊緣，還好一些，雲老哥說的白夷族在盤江以南。誰都知道白夷出產幾樣稀奇的東西，運到內陸就能賺大錢。但白夷族的路怎麼走，知底的隻有雲氏商會一傢。雲老哥肯帶咱們走這條路，等於是送給咱們白湖商館一個聚寶盆。磕幾個頭都是少的。”

　　程宗揚笑道：“這也算是知識產權瞭吧，路線保密，壟斷經營。”

　　他隨口說出的詞，幾個人似懂非懂，謝藝眼角卻跳瞭一下，身軀不由自主地挺直，流露出一絲殺伐的氣度。

　　雲蒼峰道：“祁兄弟客氣瞭。說實話，老夫也不是慷慨，一個是貴商館有兩位好手，一道走老夫也心安些。另一個說出來程小哥、祁兄弟莫氣。白湖商館終究是五原城的商傢，就是知道瞭路線，一年也走不瞭幾遭。”

　　雲蒼峰說的委婉，程宗揚已經聽出來瞭。他們這種小商館跟雲氏商會根本沒法比，也不怕他們競爭，搶奪雲氏的生意。雲蒼峰不故作慷慨，直接挑明其中的利害，倒是商人本色，讓大傢心裡都踏實些。畢竟大夥都是行商多年，誰也不相信天上員會掉餡餅下來。

　　“還有一樁，”雲蒼峰緩緩道：“這次我們走的是條新路，就算貴商館知道也沒什麼要緊的。”

　　祁遠和程宗揚對視一眼。南荒這地方有條能走的路已經謝天謝地瞭，怎麼雲氏商會要想著開新路？

　　“照以往的路線，到白夷族要走上二十多天，這條新路據說能省下一半的時間。那邊催得急，我這把老骨頭隻好來拼命瞭。”

　　祁遠試探著道：“雲老哥……”

　　程宗揚打斷他，“說白瞭吧。老哥這次帶的人都不是你們雲氏商會的吧？如果是商會出來的，不會都是一幫沒走過南荒的新手──雲老哥，易彪他們是不是軍方的人？”

　　雲蒼峰苦笑著點瞭點頭，“程小哥好眼力。隻是此事不便多說，還請小哥見諒。不過老夫可以保證，與各位絕對無害。”

　　程宗揚通情達理地說道：“為客戶保密是商傢的天職嘛。不該問的，我們不問。但我不大明白，那條新路你們也沒走過，又帶瞭一幫新手，難道我們要一路摸過去？”

　　“這倒不必。不瞞幾位，來南荒之前，我們雲氏商會已經請瞭向導。講好過瞭猩猩崖，在山口的熊耳鋪會合。”

　　程宗揚沒有在意，祁遠卻佩服到十分。雲氏商會真是手眼通天，連南荒這地方都能找來向導，難怪生意能做得那麼大。

　　雲蒼峰拂瞭拂衣袖，“老夫已經絮叨瞭半天，還不知道程小哥一行到南荒是做什麼的？”

　　祁遠立刻變成瞭鋸嘴的葫蘆。程宗揚隻好幹咳一聲，“也是找一件東西。”

　　“哦？是去什麼地方？”

　　在眾人目光註視下，程宗揚硬著頭皮道：“盤江以南。”

　　雲蒼峰點頭道：“盤江以南奇珍異寶頗多，小哥要找的東西不妨說說，說不定老夫知道。”

　　程宗揚囁嚅道：“霓龍絲。”

　　“霓龍絲？”

　　雲蒼峰眉毛皺瞭起來，良久搖瞭搖頭，“這個老夫還不清楚。小哥準備去哪裡找？”

　　程宗揚苦澀地想著：如果我知道，那該多好。

　　忽然一個聲音說道：“是傳說中霓龍出水時，留下的天絲嗎？”

　　程宗揚扭頭看著那個書生打扮的男子，激動之下，連聲音都變瞭，“謝兄知道？”

　　謝藝笑著搖瞭搖手，“我隻是聽說有一種絲與霓龍的天絲很像，究竟是不是霓龍絲我也說不準。那絲七彩紛呈，比最細的蠶絲還細上數倍。思，似乎是在臨近海邊的碧鯪族那裡。”

　　程宗揚一拍大腿，“沒錯！就是碧鯪族！”

　　他聲音大得把眾人嚇瞭一跳。程宗揚連忙告罪：“失態瞭，失態瞭。”

　　程宗揚正容道：“謝兄既然知道，我就不瞞各位瞭。我們這次來南荒，就是要去碧鯪族找霓龍絲。與雲老哥正好……正好……”

　　程宗揚後悔自己一時激動，多說瞭半句，鬼知道那白夷族和碧鯪族是不是同路，如果正好相反，好不容易補上的漏洞就又露出馬腳，讓人狠踩瞭。

　　謝藝插口道：“碧鯪族半海半陸，過瞭白夷族，再走幾日就是。倒是跟雲執事同路。”

　　程宗揚恨不得摟住這個妙人兒狠親幾口，這圍解得太及時瞭。他一副胸有成竹的表情，笑吟吟道：“不錯，與雲老哥正好同路。”

　　雲蒼峰臉上的皺紋舒展開來，“既然如此，咱們就一道去白夷族。如果這邊順利，老夫就跟程小哥一同往碧鯪族走一趟，見識見識那霓龍天絲。”

　　他笑呵呵道：“放心，老哥不會跟你搶生意。”

　　程宗揚打瞭個哈哈，雙方擊掌定約，各自滿意。

　　武二郎卻皮笑肉不笑地說道：“咱們都說好瞭。這位謝藝兄弟呢？”

　　謝藝仍帶著那種好看的淡淡笑容，溫和道：“在下隻是想看看南荒的風土人情，回去寫一本《南荒風物記》”

　　程宗揚大出意料，這謝藝竟然是個作傢？還是自費旅行寫書？

　　“寫書的？”

　　武二郎哼瞭一聲，“閣下手上的刀繭哪裡來的？”

　　謝藝從容道：“握筆太久磨出繭子，讓武兄見笑瞭。”

　　一句話把武二郎堵在那裡，氣哼哼說不出話來。程宗揚也有心探探謝藝的底細，笑道：“謝兄握筆，該不會用虎口吧？”

　　謝藝手上的刀繭集中在虎口周圍，握筆的食指和中指反而平常。武二郎不是看不出來，多半是不知道握筆跟握刀的差別。果然，武二郎明白過來，頓時惱羞成怒：“你欺負二爺沒寫過字！敢睜著眼騙你二爺！”

　　謝藝拱手笑道：“開個玩笑，武二爺莫怒。”

　　他笑容並不出奇，卻令人如沐春風，武二郎的怒火不自禁地消瞭，悻悻道：“你們這些寫字的，沒一個好鳥！”

　　謝藝拉平膝上的衣擺，淡笑道：“在下出身臨安，生平從無大志，隻喜遊玩山水，尋幽覓勝。學些刀法隻為防身之用。此番遇到諸位，幸何如之。”

　　程宗揚道：“謝兄就別拽文瞭，我們都是粗人。”

　　謝藝笑道：“是我的不是。月前我在清江遊覽十二峰，在江邊看到有人販賣一對白尾翠鳥，說是出自南荒，又談到南荒種種奇事。謝某一時動念，便孤身上路。如果不是諸位兄弟好心援手，謝某已經是路邊的枯骨。”

　　謝藝眉峰一揚，慨然道：“既然諸位都要往碧鯪族，如果諸位不嫌棄的話，謝某也有意一睹南荒海濱的風光，為拙作添上一抹異域風采。”

　　幾個人互相看瞭看，雲蒼峰道：“那好，咱們就一道走。大傢都是六朝人，彼此也好有個照應。”

　　祁遠把酒葫蘆遞給程宗揚，小聲道：“程頭兒，碧鯪族我去過一次，從來沒聽說過有什麼霓龍絲。那謝藝從來沒來過南荒，他是怎麼知道的？”

　　程宗揚暗嘆，祁遠真是個明白人，根本就不提自己的事，隻是提醒自己，謝藝說的未必靠譜。但程宗揚對南荒的見識，還不如那個一次沒來過的謝藝。隻好含糊道：“放心，咱們吉人自有天相，肯定能找到霓龍絲。”

　　他把事情推到老天爺身上，祁遠也隻能縮瞭縮脖子，聽天由命瞭。

　　走瞭一陣，祁遠忽然一拍額頭，火燒屁股地跳下馬，剝樹皮、紮草結、作標記，忙得不亦樂乎。

　　“要走猩猩崖，馬車上不去，後面的不能來瞭。留個標記，讓他們回白龍江口等咱們。”

　　程宗揚想起來後面留的馬車和奴隸，昨晚的火光他們多半也看到瞭，不知道在後面怎麼急呢。

　　天色依然陰霾，厚厚的雲遮蔽瞭陽光，雖然是白晝，卻如同黃昏。一行人睡到中午才起身，程宗揚又跟凝羽親熱一場，算算時間，這會兒應該是下午三、四點──嗯，也就是他們說的未末申初時候。

　　路上又過瞭一條河，到瞭傍晚，一直令人擔心的陰雲忽然散開，露出滿天雲霞。

　　程宗揚戳瞭戳祁遠，“老祁，晚霞出來瞭。明天是晴是雨？”

　　祁遠道，。”南荒這鬼天氣，作不得數。出著太陽都能下雨。”

　　武二郎卻篤定地說道：“這是胭脂紅。黃昏起胭脂，不風就是雨。半夜肯定下雨。”

　　商隊沒有武二爺能騎的馬，再壯的馬匹讓二爺一騎，就跟猛張飛騎著條大狗似的。沒有馬車，武二爺隻好走路，他站在地上跟騎馬的程宗揚差不多高，步子一邁開絲毫不比馬匹的速度慢。

　　石剛插口道：“胭脂紅那是海邊，這裡離海還遠呢──二爺說的沒錯！半夜肯定下雨！”

　　武二郎哼瞭一聲，收回猛虎噬人的目光。忽然他朝左右看瞭看，鬼鬼祟祟地湊到程宗揚耳邊，小聲道：“喂，你怎麼把她勾上手的？”

　　“男歡女愛嘛。怎麼，武二爺看著不爽？”

　　武二郎悻悻道：“那丫頭冷冰冰的，二爺還以為她是個石女。早知道，二爺就……”

　　程宗揚一鞭子抽過來，“休想！”

　　武二郎渾不在意地挨瞭一鞭，撥眉擠眼地嘀咕道：“那丫頭身段還行，皮膚白白的，奶子鼓鼓的……”

　　程宗揚嘿嘿一笑，“有這閑工夫，不如琢磨琢磨你嫂子。我瞧潘姑娘就不錯。”

　　武三郎立刻像霜打的茄子一樣萎瞭下去。

　　程宗揚在他腰上搗瞭搗，“喂。”

　　武二郎陰著臉邁開大步，攆狗一樣直躐出去。

　　過瞭一會兒，一個粗礪的聲音殺豬一樣唱道：“小乖乖來小乖乖！哥來說你來猜！什麼長長長上天！什麼彎彎照月邊！什麼開花紅艷艷！什麼掛果白酥酥！小乖乖哎小乖乖，哥來唱你來聽……”

　　程宗揚兩手捂著耳朵，最後忍不住叫道：“誰給我殺瞭武二那廝！我出一個銅銖！”

　　老天爺到底沒給武二郎面子，雨一夜都沒下，早晨起來反而放瞭睛。雲自如絮，天藍如洗，竟是半月來難得的好天氣，令人心暢神快。

　　不過程宗揚顧不上去找武二郎談論“胭脂紅”的概念，他一個晚上都跟凝羽纏在一起。

　　經過白天的尷尬，程宗揚放棄瞭不夠安全的帳篷，帶著凝羽溜進叢林。南荒的毒蟲雖然厲害，有凝羽在也不必擔心。倒是武二郎那種無賴不得不防。

　　那晚程宗揚沒有用紅色的藥片。他很直接地告訴凝羽，那種“巫術”並非好事，長期使用會對身體造成傷害。

　　和程宗揚猜想的一樣，停止服藥的凝羽出現瞭戒斷反應。心跳比平常高出一倍，汗水不斷湧出，卻渾身冰涼。幸好她服用的量一直很小，才沒有出現更嚴重的後果。而凝羽表現出驚人的毅力，始終一聲不吭。

　　“現在，沒有‘巫術’，我也能很開心瞭。”

　　凝羽捧著程宗揚的手放在赤裸的胸前。

　　“你被蛇彝人咬穿脖頸的一刻，我的生命就是你的。”

　　程宗揚終於知道瞭凝羽轉變的緣由。他說：“每個男人都會那樣做吧。”

　　“但我隻遇到一個。”

　　這也許是凝羽的不幸，卻是自己的幸運。程宗揚很想知道凝羽生命中第一個男人是哪個混蛋，讓她變得那樣討厭男人，但終於還是沒有開口。

　　後來，凝羽告訴他，在她一生中，都沒有像南荒之行那樣開心過。當他開始使用“巫術”的時候，所有的悲傷和痛苦都消失瞭，取而代之的，是無法言說的喜悅和滿足。

　　在程宗揚的“巫術”中，凝羽感覺自己仿佛獲得瞭飛翔的能力。她可以像每個族人一樣展開潔白的雙翼，驕傲地在星空下翱翔。月光如水一樣從羽翼間淌過，一搖就灑下無數星輝。

　　兩支商隊決定同行之後，眾人重新整理瞭行裝，把攜帶的物品平均分攤，減輕馬匹的負重。白湖商館帶的貨物不少，藥物、鹽巴、佈匹、器皿還有新釀的美酒，樣樣俱全。相比之下，雲氏商會就老到得多，隻帶瞭上百匹綢緞，既輕便又所值不菲。

　　那些綢緞都不是最上等的貨色，但顏色鮮明艷麗。南荒人最喜歡大金大紅的喜慶顏色，對質地並不在意，六朝最上等的綾羅綢緞，反而不如這些銷路好。祁遠看著，一一記在心裡，下次再走南荒，也要帶些這樣的絲綢。分過貨物，眾人行進的速度快瞭許多。過瞭蛇彝村之後，道路越來越荒蕪。吳戰威舉起砍刀，將一株蕨類植物巨大的葉片從柄部砍開，然後掄臂砸斷。棲居在葉片下的爬蟲和黃蜂四散飛舞，落在身上的都被吳戰威舉起巴掌拍死。易彪跟在他後面，將折斷的枝葉扔開，清出狹窄的路面。

　　在南荒濕熱的環境下，許多植物都生長得出奇的高大，芭蕉寬闊的葉片能長到十幾米高。一叢芭蕉提供的蔭涼，就能容納他們整支商隊，完全超乎程宗揚的想像。

　　祁遠早已是見怪不怪。”前幾年我帶著商隊從攏水蠻的沼澤經過，十幾裡的路，都是踩著睡蓮葉子過去的。那葉子有一尺多厚，幾丈寬，上面連馬都能走。

　　南荒有些地方，幾萬年都沒人走過。那東西都長得邪門極瞭。”

　　“就說咱們要走的猩猩崖吧，崖壁平得跟鏡子似的，在下面看不到頂。全靠一根老藤上下。武二郎算高的瞭吧？那藤比他橫過來還粗，斜著攀在崖上，天生一道山梯，人馬都能通行。這還不算大的，在大山深處，據說還有一棵神木，樹冠比山還大，一眼看不到邊。”

　　程宗揚嘀咕道：“這南荒不會是被輻射過吧，聽著怎麼像變種呢？”

　　途中又過瞭條河，地勢漸漸升高。身邊的植物愈發茂盛，腳下的小路卻越走越窄，最後幹脆消失在密織的叢林間。足。

　　在程宗揚的“巫術”中，凝羽感覺自己仿佛獲得瞭飛翔的能力。她可以像每個族人一樣展開潔白的雙翼，驕傲地在星空下翱翔。月光如水一樣從羽翼間淌過，一搖就灑下無數星輝。

　　兩支商隊決定同行之後，眾人重新整理瞭行裝，把攜帶的物品平均分攤，減輕馬匹的負重。白湖商館帶的貨物不少，藥物、鹽巴、佈匹、器皿還有新釀的美酒，樣樣俱全。相比之下，雲氏商會就老到得多，隻帶瞭上百匹綢緞，既輕便又所值不菲。

　　那些綢緞都不是最上等的貨色，但顏色鮮明艷麗。南荒人最喜歡大金大紅的喜慶顏色，對質地並不在意，六朝最上等的綾羅綢緞，反而不如這些銷路好。祁遠看著，一一記在心裡，下次再走南荒，也要帶些這樣的絲綢。分過貨物，眾人行進的速度快瞭許多。過瞭蛇彝村之後，道路越來越荒蕪。吳戰威舉起砍刀，將一株蕨類植物巨大的葉片從柄部砍開，然後掄臂砸斷。棲居在葉片下的爬蟲和黃蜂四散飛舞，落在身上的都被吳戰威舉起巴掌拍死。易彪跟在他後面，將折斷的枝葉扔開，清出狹窄的路面。

　　在南荒濕熱的環境下，許多植物都生長得出奇的高大，芭蕉寬闊的葉片能長到十幾米高。一叢芭蕉提供的蔭涼，就能容納他們整支商隊，完全超乎程宗揚的想像。

　　祁遠早已是見怪不怪。”前幾年我帶著商隊從瀧水蠻的沼澤經過，十幾裡的路，都是踩著睡蓮葉子過去的。那葉子有一尺多厚，幾丈寬，上面連馬都能走。

　　南荒有些地方，幾萬年都沒人走過。那東西都長得邪門極瞭。”

　　“就說咱們要走的猩猩崖吧，崖壁平得跟鏡子似的，在下面看不到頂。全靠一根老藤上下。武二郎算高的瞭吧？那藤比他橫過來還粗，斜著攀在崖上，天生一道山梯，人馬都能通行。這還不算大的，在大山深處，據說還有一棵神木，樹冠比山還大，一眼看不到邊。”

　　程宗揚嘀咕道：“這南荒不會是被輻射過吧，聽著怎麼像變種呢？”

　　途中又過瞭條河，地勢漸漸升高。身邊的植物愈發茂盛，腳下的小路卻越走越窄，最後幹脆消失在密織的叢林間。

　　“祁四哥！”

　　小魏在前面嚷道：“該往哪邊走？”

　　祁遠爬上來打量瞭一下，“那邊！那棵大椿樹後面！”

　　那棵椿樹直徑超過十米，樹身不知什麼年月被雷劈掉半邊，一半已經桔死，猶如炭化的巖石，被雨水沖刷得烏黑發亮。另一半卻枝繁葉茂，隻剩一半的龐大樹冠巍然挺立，猶如一頂殘缺的大傘。

　　眾人在樹旁稱事休息，武二郎大概是前些日子睡瞭一路，這會兒毫無疲態。

　　他三步並兩步攀到樹上，去扯爬在上面的藤蔓。那藤蔓粗如人臂，上面開著不知名的紫色花朵，每一朵都有臉盆大小，形似金盞。

　　武二郎伸手一扯，一朵紫色的花盞傾斜過來，潑出一汪清水。原來前天暴雨如註，這些花盞裡都盛滿瞭雨水。鵝黃色的花蕊在水中浸得膨松，像粉球一樣又軟又大，散發著淡淡的香味。

　　南荒天熱，氣候潮濕，一路走來，每個人都是一身臭汗。武二郎玩心大起，就那麼脫瞭衣服，赤著虎紋遍佈的彪壯軀體，拿花盞裡的水澆瞭一身，一邊洗一邊大呼痛快。

　　樹下石剛跟幾名護衛大聲叫好，讓武二郎更是爽快。

　　武二郎披著衣裳跳下來，程宗揚抽瞭抽鼻子，贊道：“二爺這場好洗，倒像個香噴噴的粉頭。”

　　武二郎嘿嘿笑道，“哪兒有你那小姘頭洗得幹凈。”

　　程宗揚一怔，接著險些氣炸瞭肺。”武二！你這個不要臉的，敢偷窺！”

　　“好端端的帳篷不睡，非跑到二爺眼皮底下鬼混。二爺不看還是男人嗎？”

　　武二郎得意洋洋地晃著肩走遠，還在背後很賤地比瞭個手勢。

　　雲蒼峰咳瞭一聲道：“過瞭猩猩崖，有一截好路，如果順利的話，今晚咱們就能趕到熊耳鋪。”

　　祁遠道：“都聽雲老哥安排。”

　　凝羽面色如常，似乎沒聽到武三郎的戲笑。