夜色下，濃密的蕨類植物仿佛大海的波濤，沿著起伏的地勢連綿不絕地伸向遠方。蔥籠的蕨林中，一行火把費力地行進，越往前行，空氣就越濕潤，植物也越茂盛。在這裡，早上開出的小路，傍晚就可能被新生的藤蔓爬滿。兩支商隊的人手輪番上前，用長刀砍開枝葉，清出一條可供人馬通行的路徑。

　　終於，林中出現一條小路。雖然狹窄，但分明有人類活動的痕跡。在前面領路的祁遠松瞭口氣，抹著汗道：“前面就是蛇彝人的村寨。蛇彝人喜歡僻靜，大夥兒進去別作聲。”

　　又往前走瞭片刻，腳下忽然一硬，泥土變成瞭鋪設整齊的青石。即使祁遠有書在先，眾人仍禁不住發出一陣低微的歡呼。在南荒叢林裡跋涉數日，才終於見到一個村寨，再疲倦的人也不由得精神一振，加快瞭行進的速度。

　　一片房屋的輪廓出現在蒼黑色的夜幕下。村寨依著一道山梁蜿蜒鋪開，所有的房屋都建在山脊背陰處。兩條青石鋪成的小路在村口交叉成，將村寨分成上下兩處。用竹子和未剝皮的樹木搭成的房屋高大而寬敞，多數房屋都裝有高挑的飛簷，沿地勢高低參差起伏，錯落有致。

　　抵達目的地的喜悅還未散去，一股陰森的寒意就爬上程宗揚心頭。整個村寨沉浸在濃濃的黑暗中，看不到一絲燈火。周圍一片沉寂，隻有他們自己的腳步和馬蹄聲在耳邊回響。一處處竹木搭成的房屋仿佛空無一人。

　　隊伍裡有人嘀咕道：“這村子裡不會沒人吧？”

　　雲蒼峰一直摩挲著腰間的玉佩，聞書低聲喝道：“別胡說！蛇彝人不大喜歡見生人，看到前面那間大屋沒有？那就是專門給過往客人留的。平常外面的客商來瞭，蛇彝人都不出面，屋子裡有水有柴，就是沒有門，誰來瞭都可以去住。”

　　雲蒼峰是走過南荒的老人，又是商隊的首腦，他這樣說，眾人的不安都化解瞭一些，唯有程宗揚心裡的不安越發強烈。

　　祁遠悄悄墜後一步，低聲道：“有點兒邪門……平常蛇彝人很少露面，但不像今天，整座村子一點聲音都沒有。”

　　程宗揚向雲蒼峰試探道：“要不要找個人問問？”

　　一直隨和的雲蒼峰卻固執起來，“不可。這裡不像花苗、白夷，蛇彝人傢傢戶戶養蛇，最忌諱生人上門。”

　　祁遠也同意他的說法，但又道：“我總覺得有些不妥似的……”

　　石剛忽然道：“有人！”

　　眾人都抬起頭。黑暗中依稀能看到一間大屋，竹木搭成的主樓有三層高，高聳的簷角彎月般挑起，在天際投下一片濃重的陰影。最上面一層竹閣中，隱隱透出一絲燈火，雖然微弱，卻化解瞭眾人的擔憂。隻要有人，就說明這座蛇彝人的村落並不是一座空寨，隻是他們不喜歡跟外面來的生人打交道。

　　“那是族長的大屋。”

　　祁遠緊繃的身體松弛下來，朝雲蒼峰道：“雲執事，您是常走南荒的，給大夥兒拿個主意吧。”

　　雲蒼峰撫摸著腰間的玉佩，緩緩道：“路上辛苦一天，大夥兒都累瞭。前面就是客人住的大屋，我們去休息一晚，明天一早就上路。走的時候留點貨物，也別去打攪主人瞭。”

　　“行！就按雲老哥說的做。”

　　程宗揚一口答應。

　　一行人默不作聲地穿過村子，來到村尾一幢大屋。那幢屋子與蛇彝人的村落遠遠隔開，與雲蒼峰說的一樣，屋子沒有裝門窗，屋裡放著一口盛滿清水的大缸和一堆劈好的木柴。下午雨下得雖然大，屋內倒還幹爽。房屋正中有一池火塘，裡面還有幾根燒瞭一半的木柴。

　　雲氏商會那些退役的軍漢們很快生起火。火苗竄起的一刻，眾人沉甸甸的心事終於放瞭下來，每個人都如釋重負地吐瞭口氣。

　　凝羽又一次不見蹤影，商隊的漢子們少瞭顧忌，一個個脫下濕衣，一邊低聲說笑，一邊光著膀子抹去身上的水跡，將濕衣搭在火塘邊烘幹。

　　最得意的還是武二郎，他不知道從哪裡摸出兩隻擰斷脖頸的野兔，一邊哼著小曲剝瞭兔皮，一邊拿鹽巴抹瞭，架在火上燒炙。眾人折騰瞭一整天，早已饑腸挽轅，聞到肉香都不禁食指大動。但想從武二郎這名副其實的老虎口裡奪食，危險程度不是一般的高，誰也興不起這個念頭。

　　石剛在前面開路時，被砍斷的樹枝在臉上劃瞭一道，留下一條血痕。他走到水缸邊，拿起瓢準備舀水，卻被武二郎劈手奪走。

　　“你！”

　　石剛險些氣歪鼻子。

　　“怎麼！”

　　武二郎眼一蹬，橫蠻地挺起胸，一副信不信我扁你的表情。

　　石剛頓時泄瞭氣，訕訕道：“我就是看看……”

　　武二郎大刺刺舀起一瓢嗅瞭嗅，“我呸！什麼臭水！擱瞭兩天都沒換！”

　　說著仰起頭，把一瓢水咕咕咚咚暍瞭個幹凈，打著嗝把瓢扔回缸裡，搖搖晃晃去看他烤的兔肉好瞭沒有。

　　祁遠悄悄向程宗揚豎起大拇指。這傢夥看似魯莽，其實精細著呢。

　　水和柴都沒有異樣，即使沒看出來武二郎的謹慎，大傢也都放心瞭許多。雙方各自吩咐瞭人手照看馬匹貨物，剩下的累瞭一天，這會兒躺在幹爽的地上比什麼都舒服，不多時便有人響起瞭鼾聲。

　　程宗揚移到祁遠身旁坐下，“怎麼樣？”

　　祁遠尷尬地搖瞭搖頭。

　　程宗揚有些訝異地說道：“你們不是談得挺熱鬧嗎？”

　　“聊得是不錯。但回頭想想，姓謝的說的不少，一點底細都沒露。”

　　祁遠齜瞭齜牙，訕訕道：“倒讓他套瞭不少話去。”

　　祁遠一路上旁敲側擊，想打聽謝藝的來歷。謝藝脾氣和順得很，無論祁遠問什麼，都應答如流，當時聊得挺開心。聊完祁遠一回味，發現謝藝非但沒有露出半點口風，反而套瞭自己不少底細。

　　“我祁老四走的路也算多的瞭，可他走的路似乎比我還多。除瞭南荒他是第一次走，別的地方都能說得八九不離十。東邊的晴州港，北邊的朔漢城，連咱們的五原城他也到過，還知道城裡趙傢老餅的哪種餅好吃。”

　　第一眼看到謝藝，程宗揚就有種古怪的感覺。這個男子衣著行李都很普通，像一名平常的旅人，可他身上似乎籠罩著一層迷霧，讓人捉摸不透。畢竟獨走南荒的勇氣，不是誰都有的。

　　“他肯定從過軍！”

　　祁遠忽然道。

　　“下水的時候，他打的繩結是這樣的。”

　　祁遠拿出兩根繩頭，各彎成一個牛環，然後交叉從彼此環中穿過，兩端一扯，兩根繩子就牢牢連在一起。

　　程宗揚試瞭試，這個繩結雖然簡單，卻結實異常，即使把繩子拽斷也無法扯開。

　　“要解開也容易。”

　　祁遠拉住環扣一分，繩頭便即松開。如果雲蒼峰當時打的是這種繩扣，也不必割斷繩索這麼麻煩。

　　“這是拴馬結。打法隻有北邊的軍中才有。”

　　祁遠壓低聲音：“雲氏那些退役的北府兵也不是這麼打的。”

　　“北邊軍中？”

　　祁遠壓低聲音，“虎賁第一軍和羽林第一軍。”

　　程宗揚摸瞭摸下巴，“你不也會嗎？”

　　祁遠道：“你沒見他打這拴馬結有多熟，兩根繩一擰就打好瞭結。老祁打的繩結也不算差，可跟他比就差遠瞭。”

　　程宗揚琢磨瞭一會兒，還是弄不明白一個從過軍的士兵，為什麼要打扮成書生，一個人走南荒。

　　大屋另一側，謝藝混雜在那群精壯的漢子中，身體安穩地平躺著，雙手放在腹上安然入睡，面容一片沉靜。

　　程宗揚站起來，“我去看看馬匹。”

　　祁遠張開嘴，然後又閉上，最後笑著搖搖頭，沒有作聲。年輕人嘛，風流些也算不上什麼毛病。

　　黑珍珠跋涉一路之後，卻看不出多少疲態。程宗揚抓瞭把草料喂給它，黑珍珠又軟又大的鼻孔抽動著嗅瞭嗅，然後伸出寬大的舌頭把草料卷到口中，一邊悠閑地甩著尾巴。程宗揚滿意地拍瞭拍它油光水滑的脖頸，然後趁人不註意，閃身溜到屋後。

　　南荒的夜空遠比群星璀璨的草原夜晚幽暗，此時天際的陰雲散開瞭一些，透出些許微光。濃黑中帶著一抹詭異的寶藍色。

　　四周一片靜謐，不遠處，那座族長的大屋在夜色中巍峨挺立，樓閣上一點燈火若有若無，宛如微弱的星光在遙遠的天宇閃爍。石板鋪成的街道在腳下蜿蜒伸向遠方，打磨光滑的石板一片片交錯拼接，帶著未幹的雨水痕跡，呈顯出蛇鱗般的紋路。

　　以程宗揚有限的地理知識，很難分辨出這裡的緯度──嗯，事實上自己連這個世界是否類似於地球的球體都無法確定。也許自己該透過一次月蝕來驗證。

　　南荒的植被類似熱帶於亞熱帶地域，但濕度更大，地形也極為復雜。除瞭沼澤和叢林，還有高山與峽谷──程宗揚還是從祁遠口中瞭解到，自己的出生地盤江以南，就座落在幾道巨大的峽谷間。

　　祁遠幾次試探著打聽霓龍絲的產地，都被程宗揚高深莫測的笑容應付過去。

　　祁遠雖然沒說什麼，程宗揚自己也免不瞭有些心虛。本來程宗揚答應走南荒，就是以此為借口擺脫蘇妲己。但現在自己雖然離開瞭五原城，可想擺脫蘇妲己卻沒那麼簡單。

　　想到肚子的冰蠱，程宗揚就一陣惡寒。蠱的傳說他聽過很多，身為受過二十一世紀科學知識教育的現代人，本來不應該相信下蠱、降頭之類的邪法。不過有幾個現代人肚子裡有冰蠱呢？

　　程宗揚這會兒倒是很想找到霓龍絲，至少給祁遠一個交代。然後，就該考慮跟武二郎一道逃走的事瞭。在逃走之前，最好能在南荒哪個村寨躲上一段時間，想辦法解決掉肚子裡的冰蠱，再繞道進入六朝。

　　繞過街角一棵大樟樹，一個身影忽然從房屋中閃出。程宗揚悚然停步，然後呼瞭口氣。”想嚇死我啊。”

　　凝羽身上仍披著過河時的鬥篷，她一手扶著門框，幽深的美眸像夜星一樣閃閃發亮，立在門內淡淡道：“進來吧。”

　　程宗揚探瞭探頭，“你怎麼從裡面出來？”

　　“屋裡沒有人。是空的。”

　　凝羽向後退去，纖長的身形沒入房屋的陰影中。

　　“隨便進別人的房間不好吧？”

　　程宗揚隨口說著跟瞭進去。

　　蛇彝人的房屋和其他人並沒有太多不同，他們的住處濕而陰涼，墻壁很厚，潮濕的角落裡覆蓋著青綠色苔蘚，空氣中間起來有種洞穴的氣息。房內陳設很簡單，墻角擺著一列竹簍，一張木制的長桌上擺著幾隻陶碗，碗裡還有未吃完的米飯。這傢的主人似乎是正在吃飯的時候被人叫走，到現在還沒有回來。

　　“隻是這間屋子沒有人嗎？”

　　“周圍幾間也沒有。”

　　“不會是都跑到族長的大屋裡，等我們這些外地人離開再回來吧？”

　　程宗揚說笑著回過頭，眼睛頓時一亮。

　　凝羽松開鬥篷，露出衣間雪白的肉體。她鬥篷下的身軀完全是赤裸的，堅挺的雙峰高高聳起，纖長的腰肢和修長的玉腿一覽無餘。

　　“衣服濕瞭。”

　　凝羽不經意地說著，一面垂下雙手，讓鬥篷從手臂間滑落在地，讓胴體完全赤裸出來。

　　程宗揚欣賞地看著她的身材，一面道：“你不怕蛇彝人突然回來？”

　　“你怕嗎？”

　　凝羽反問道。

　　“你都不怕，我還怕什麼？”

　　程宗揚上前一把摟住凝羽，托著她的腰腿，將她橫抱起來。

　　“後面有一個院子。”

　　凝羽提醒道。

　　程宗揚也不喜歡房屋裡潮濕的氣息，抱起凝羽朝屋後走去。

　　“你身體奐輕，抱著就好像能飄走一樣。喂，你們穹羽族是不是會飛？”

　　凝羽沉默瞭一會兒，然後道：“我不會。”

　　程宗揚笑道：“我還以為羽族人的都會飛。”

　　“在穹羽族，我是唯一一個不會飛的。”

　　程宗揚一怔，“為什麼？”

　　“因為我沒有翅膀。”

　　程宗揚還不明白，重復瞭一遞，“為什麼？”

　　“也許月神忘瞭給我裝翅膀。”

　　凝羽平靜地說道：“也許是不願意賜予我飛翔的能力。”

　　凝羽的口氣裡沒有太多傷感，但程宗揚還是敏銳地察覺到瞭她情緒的波動。

　　身為羽族的後裔，卻沒有飛翔的能力，就像生下來就沒有雙腿的殘障人一樣，一定在她生命裡留下一塊陰影。

　　“太好瞭！”

　　程宗揚笑道：“我也不會飛。如果你能飛，我會嫉妒死你的。喂，你確定這裡真的沒人嗎？”

　　凝羽展顏一笑。

　　院子很狹窄，蛇尾一樣彎翹的屋簷又尖又長，在青石上投下陰森的影子。院中擺著一塊巨大的青石，足夠一個人在上面睡臥。青石表面平整而又光滑，被下午雨水沖刷過，幹凈得仿佛一面石鏡。

　　程宗揚把凝羽放在石上。笑道：“怪不得選瞭這間，原來你已經挑好瞭。”

　　凝羽身上散發著荷花的香氣，微濕的肌膚像瓷器一樣光滑。

　　這個冰冷的女子是他南荒之行最大的意外。原本應該監視自己的眼線，卻公然倒戈，跟自己混到一處，程宗揚驚喜之餘，也不得不對蘇妲己蹩腳的識人能力深表同情。

　　隻不過事情的發展並沒有自己想像的那麼完美。已經倒戈的凝羽不知道發什麼神經，一邊要他去對付蘇妲己，一邊卻還要盡自己的責任，不惜以生命為代價護衛自己的女主人。

　　程宗揚很難理解她的邏輯。”喂，你不覺得一邊把刀塞給我讓我殺人，一邊去為她當盾牌，有點可笑嗎？”

　　凝羽的回答很簡單：“我在月亮下發過誓。”

　　“反正你要死的，死人還怕誓言？”

　　“我是用穹羽族所有族人的名義發的誓。”

　　程宗揚隻好放棄說服她的企圖。

　　“你有很大機會成功的。”

　　凝羽說，“即使失敗也不用擔心。她從來都不離開五原城，隻要你能逃出商館，她的追殺就會停止。”

　　未慮勝先慮敗，倒是名將的風格，隻不過程宗揚怎麼看，都覺得凝羽像是信心不足的樣子。也難怪，連武二郎都在蘇妲己手裡吃瞭虧，自己憑什麼對付這個妖婦？

　　不過除瞭這一點固執之外，凝羽可以說是個絕佳性夥伴。無論身材、相貌還是做愛時的技巧都堪稱一流，而且，還擺明瞭不要自己負責。

　　這大概是每個現代男性的夢想：一名漂亮，擅長床上功夫，從不癡纏，同時又不必男方負責的完美性伴侶。

　　但程宗揚很快發現，男人果真是一種具有深刻劣根性的不明生物。凝羽不要求自己負責，做愛時完全投入，完事轉身就走──這樣完美的炮友品質，自己卻很覺得不滿足。

　　是因為凝羽沒有動感情嗎？即使在自己身下呻吟，她也像一個美麗的塑膠娃娃多過像一個正常女人。她雖然奉獻出女性的一切，但在她香艷的胴體內，卻有一層冰冷的膜，將她的內心緊緊包裹起來。

　　凝羽忽然伸出手，“給我！”

　　程宗揚慢慢皺起眉頭。

　　“給我！”

　　凝羽固執地說道。她的手指在微微顫抖，嘴唇緊緊抿著，有著異樣的紅艷。

　　良久，程宗揚才萬分不情願地說道：“閉上眼吧。”

　　幾分鐘後，凝羽綻開一個迷離的笑容，呢喃道：“現在，我真的相信你會巫術瞭。”

　　程宗揚收起藥瓶。雖然每次給的分量都很少，但凝羽已經明顯有瞭藥物成癮的癥狀。也許，她是這個世界第一位毒品受害者。

　　凝羽服食毒品的後果很難預料，但樂觀一點看，這時候的凝羽才真正顯示出屬於她的女性魅力。所有的冰冷都在藥物的影響下融化，身段變得柔媚起來。她臉上浮現出淡淡的紅暈，嘴唇和眼睛都變得濕潤，整個人仿佛一粒洗去塵埃的珍珠，散發出迷人的光彩。

　　雖然這樣的做法有失厚道，但至少凝羽很開心。她跪在地上，用紅唇含住程宗揚的陽具，細致地舔舐著，眼波溫柔如水。