蕭炎正搭乘由十幾頭體型頗為龐大的飛行鳥獸「厚翼鳥」馱負的飛行船，如欲到達目的地迦南學院，途中需要於休息站再轉乘三次，得花費十多天的時間。而下一站的鹽城，坐落在加瑪帝國東部省份，用於軍事用途所建設的寬敞大道，使得它成為瞭帝國內部通往東部省份的必經之路，戰略位置上緊扼著塔戈爾大沙漠。因此，這座號稱加瑪帝國東部省份最大的城市，常年都被帝國派重兵所把持著。

　　常言道，計劃永遠趕不上變化，幾項變數打亂瞭預定的行程，以至於回到迦南學院一事上，要再延遲個一年。師徒倆商議著要在下一站鹽城停留，準備吞噬青蓮地心火。

　　變數之一是吞噬異火的時機，需要把鬥氣修練至鬥靈，才能讓身體在強度上能夠負荷得瞭第二個異火。原本的打算是在請假這一年內，尋找到異火後回迦南學院繼續修練，爾後吞噬異火以提升焚訣功法。未料途中出現鬥皇的雲韻、鬥王的月媚，有這兩個處子元陰的幫助，在加上蕭炎自己的苦修下，現在已是三星鬥靈瞭。

　　變數之二是美杜莎女王的存在，她與人類互為敵視的態度。所化身的七彩小蛇，此時太小，無自保能力怕被認出而抓走，此後太大，又怕會不知會鬧出什麼風波。無論如何，七彩小蛇不能待在迦南學院，若撒潑起來將影響到蕭炎征選進入內院的資格。

　　隻見床上的一角，有隻曲卷著身體沈睡的七彩小蛇，原本蛇身隻有兩公分左右，在二十天暴飲暴食中，已長至五公分瞭。不僅把蕭炎所帶的紫靈晶吃光到隻剩下一點要留做煉藥用的，連後來在黑巖城煉藥師公會的淘寶區中，用幾萬金幣購買的火屬性材料也給吃掉一半。對蕭炎來說，這隻七彩吞天蟒真是隻昂貴的寵物，要不是怕會被月媚知道後給追殺，他很想把這隻貪吃的小蛇給丟到沙漠中，讓它回傢吃自己，正是所謂女人難養，女王更難養。

　　也是因為七彩小蛇太會吃瞭，讓藥老改變主意更改行程，要蕭炎先吞噬異火青蓮地心火，讓七彩吞天蟒去吞食異火蘊藏著強大的天地能量。如此，七彩吞天蟒就能從需要依賴外界供養的幼生階段，突破到能自己去采捕天地能量的成長階段瞭。

　　變數之三是已凡境大圓滿的蕭炎在靈魂境界的提升，在藥老聽及蕭炎提到自己能感覺到七彩小蛇目光中的變化，這意謂著陰陽逆心炎的附加能力，陰陽眼被漸漸開啟瞭，靈魂感知力此時的表現正隱隱觸摸到靈境，可望有機緣去更上一層而一窺其究竟。因此藥老要蕭炎去攻略寡婦，美婦雪魅是個煉藥師，也許在陰陽逆心炎的幫助下，能自成一格的快速突破，有別於藥老自持的靈魂能力修練，動輒要一、二十年的時間不可。

　　對煉藥師來說，靈魂境界越高則靈魂力量越強，靈魂力量越強則靈魂感知力越好，靈魂感知力越好則對煉制高階藥丹的成功率會大大提升。靈魂境界從凡境晉階到靈境就跟修練鬥氣晉升鬥皇是一樣的，不論天資多麼的優越，外力資源多麼的龐大，自己再怎麼的努力，都是需要機緣巧合的。

　　變數之四是眼前不明的敵蹤，就在飛行船降落鹽城後，藥老極為模糊的感應到瞭一股極為隱晦的氣息。這種感覺是種震驚，是當接觸到鬥氣大陸金字塔巔峰的強者所能造成的，敵人實力絕對不容小覷。不由得令他帶著許些凝重與疑惑交代蕭炎：「不管如何，小心點，等青鱗出現後，帶著她趕緊離開這裡。」

　　這個「她」自然是指美杜莎女王，七彩吞天蟒在幼生階段，還無法操控靈魂力量以隱匿自身氣息。雖然說體內蘊含著極為龐大的力量，不過想要將之完全開發出來，不知道還要經過多少時間的磨練。藥老早已用靈魂通訊給冰河長老，要青鱗前來此會合，這個小ㄚ頭可是有著特殊體質，身懷弄蛇術異能，沒準能幫得上忙的。

　　進得城去，行人熙來攘往，甚是繁華，蕭炎尋瞭間最大的客棧住下。準備依藥老的計劃，在龍蛇混雜的客棧，大剌剌地就地煉起五品藥丹，沖著煉藥師的身份，說不定就能找到臨時打手來幫忙禦敵。鬥氣大陸上的強者都樂意於跟高階煉藥師打交道的，藉機獲取高品階的藥丹，有些特殊的藥丹需要請煉藥師幫忙而欠著人情，這就會建立起屬於自己的人脈關系網絡。

　　客棧人流眾多，消息流通性極強，蕭炎要瞭間房後，又點瞭一些飯菜。在用餐之間，耳朵卻是將周圍的那些眾多吵鬧之中的談話聲，收入耳中，聽到眾人談論的多半是墨傢娶親的消息。

　　蕭炎環顧著四周，見一名大漢倚著樓邊欄幹自斟自飲的，三十來歲年紀，身材甚是魁偉，身穿灰色舊佈袍，已微有破爛，濃眉大眼，高鼻闊口，一張四方的國字面，頗有風霜之色，顧盼之際，極有威勢。心底暗暗喝瞭聲采：「好一條英氣勃勃的大漢！飲食舉止間透露出豪邁自在氣度。莫不是塔戈爾大沙漠或魔獸山脈一代的傭兵團，這等人物自是一號人物！」

　　那大漢察覺有人註視著他而回過頭來，兩道冷電似的目光霍地在蕭炎臉上轉瞭兩轉，便招呼跑堂過來，指著蕭炎說道：「這位小爺的酒菜帳都算在我這兒。」並微笑對著蕭炎道：「這位小兄弟，相逢自是有緣，你我不拘形跡，請過來同飲喝上幾碗，豈非大是妙事？待得敵我分明，便沒有餘味瞭。」

　　蕭炎笑著應道：「兄臺想必是認錯瞭人，以為我是敵人。不過‘不拘形跡’四字，小弟最是喜歡，如此便恭敬不如從命瞭！」便起身並桌同飲。

　　那大漢楞瞭一下，忽然目中精光暴亮，拱手賠禮微笑道：「小兄弟倒也爽氣，是我一時不察，你身上滿是蛇人族的氣息，卻也非此次之敵瞭。」那大漢見到蕭炎神色詫異，又笑著解釋道：「我乃石漠城的漠鐵傭兵團長蕭鼎，與蛇人族之間向來親善，自然能察覺得到蛇人族的氣息，小兄弟不必驚慌。」

　　「哦……」微微點頭，蕭炎臉龐上神情柔和瞭許多，自報瞭來歷後兩人就此聊開瞭。

　　言談之間，蕭鼎忽然間嘆瞭口氣，神色黯然，搖頭道：「我本來盼望得能結交你這位朋友，但隻怕無法如願瞭。」

　　蕭炎問道：「為什麼？」

　　喬鼎驀地裡一股淒涼孤寂之意襲上心頭，又忍不住一聲長嘆道：「不瞞你說，我有一個朋友托孤的妹妹，被鹽城內最大的勢力墨傢所綁逼婚。這次，我正欲冒死前往搭救搶人，但此行恐是有去無回瞭。」

　　漠鐵傭兵團是塔戈爾大沙漠一帶的三大傭兵團之一，與蛇人族之間向來親善，也是蛇人族唯一信任下對外開放的門戶。專做各帝國與蛇人族之間的生意，蛇人族透過漠鐵傭兵團以沙漠特產交換些日常用品，保衛來往商旅與護鑣貨物安全經過塔戈爾大沙漠這些營生。蕭鼎為人正直豪爽、行事光明磊落頗受蛇人族的敬重，且不說豪邁爽直的性格正合蛇人族的胃口，他也是唯一一個能受到美杜莎女王晉見的人類，卻絲毫不受到她那媚惑天生的攝惑力所影響，是個面不改色做到心中無波的鐵漢子。

　　雪嵐，芳齡二十二，話聲輕柔婉轉，神態嬌媚，君之明眸皓齒，膚色白膩，如此美人惹得各傭兵團眾人艷羨，就連鹽城內最大勢力的墨傢的大公子也垂涎於她，想占為己有，隻是礙於漠鐵傭兵團所依靠的勢力蛇人族，在美杜莎女王的威名之下不敢去招惹雪嵐。而如此溫柔美貌的好女子，就算放在鹽城與那些精心打扮的大傢閨秀相比，都還是略勝一籌的。

　　自從美杜莎女王傳出失蹤後，各勢力的傾慕者也動起瞭對雪嵐的心思，明的是上門提親說媒，暗的是自持能與漠鐵傭兵團相抗衡的墨傢，便動起手搶起人來瞭。而雪嵐心有所屬，隻想托付堪稱豪傑的蕭鼎一人，守著他身邊。然而在蕭鼎的心中，卻隻當她是個感情深厚的妹妹，若非她心甘情願之意願，那無論如何也要保護她的，才對得起朋友的托孤。這次，是以個人名義要拚死救她出來的。

　　空靈如深山古鐘輕鳴的笑聲，傳進客棧之內，讓得所有人心頭微顫，旋即一道道目光趕忙轉移向那大門之處。

　　在女子淡淡笑聲響起之後不久，眾人目光瞧見為首的月白色裙袍美麗女子以優雅身姿行進大門。頃刻間就讓客棧內所有的男人，呼吸微微停滯，那本來泛起好奇的眼瞳中，立馬被驚艷所充斥。旋見三個仙子似的少女魚貫上樓後坐在一桌，蕭炎胸口一震，認得那一襲淡雅的月白色裙袍女子，便是納蘭嫣然。

　　蕭炎眼角餘光掃過納蘭嫣然，經過兩年歲月，使得當初的青澀少女，成熟瞭許多。納蘭嫣然身著一襲寬袖緊身曳的月白長袍，盈盈一握的柳腰之上，束著一條淡銀色的衣帶，將那纖細緊實的腰身，完美地展現瞭出來。玉手如柔荑，肌膚如凝脂，螓首蛾眉，巧笑倩兮間透著一股淡淡的出塵嬌貴，看似柔和的笑容，卻又透著一股拒人千裡的高傲感。嬌嫩的耳垂間，掛著一對綠色的玉墜，玉墜搖晃間，輕微的叮咚聲，猶如山泉與礁石演奏出的動人樂章。

　　客棧之內，一道道熾熱的目光在女子完美的玲瓏嬌軀上移動著，看著那月白長袍女人美麗臉頰上浮現春花秋月似的笑容，皆是不由有些感到目眩神迷。不過當他們的目光忽然瞟見女子寬袖之上繪制的一道雲彩形狀的銀色長劍後，眼中的熾熱，驟然將便是被一盆冷水淋濕瞭去，目光飄散間，隱隱噙著一抹敬畏。眾人當中還有兩人卻是不為所惑的，一個是看瞭對方幾眼後便目不斜視隻顧喝酒的蕭鼎，另一個則是一臉錯愕表情中遮掩地望著納蘭嫣然的蕭炎。

　　三男三女中，蕭炎還認出有雲嵐宗的葛葉長老，彼此招呼聲中，聽到納蘭嫣然口中稱為靈琳姐的墨傢二小姐，是位手持長鞭的紅衣美麗女子。

　　叫柳翎的男子，身著一套煉藥師長袍，胸口處的煉藥師徽章，有三道銀色波紋，年齡也頗為年輕，身材挺拔，看上去不過二十有幾而已。英俊的臉龐，線條宛如刀削一般，透著些許陰柔的感覺，臉龐上那柔和地笑意，極容易打動一些女子的心扉。坐在納蘭嫣然旁，兩人可說是男才女貌的配對，宛如是完美的情人一般的登對，吸引瞭眾人不少視線的註意，目光露出一道道驚艷羨慕的神情。

　　叫雪仙子柳菲的美麗女子，身著雪狐絨裙一身白衣，滿是甜美笑意的臉頰看著表哥柳擎，美眸之中流露著些許愛慕。至於霸槍柳擎其身材，面貌，乃至於背後的黑色重槍，都是充斥著相同的氣味，給予蕭炎最初的印象，便是兩字形容：氣！

　　納蘭嫣然同柳翎，柳擎同柳菲這兩對組合還有靈琳，皆是年輕俊秀與貌美，猶如某個富貴人傢的公子攜眷出遊，讓旁邊的店小二眼花繚亂，他自打出世以來，幾時見過三位如天仙般的女人同現眼前，隻瞧得目瞪口呆。一時間，樓中爭妍鬥艷麗色無邊。當中定力稍差的，更是臉龐漲紅，滿眼地熾熱。

　　外型和實力都配得上納蘭嫣然的柳翎，兩人間氣氛融洽在那有說有笑的，蕭炎微垂著頭，心頭不知為何，隱隱有著一種淡淡的怒意。半晌後，他深吸瞭一口冰涼的空氣。他知道，雖說對面前的女人對他是恨之欲其死，可不管如何，對曾經有過肉體關系在某個層面上算自己的女人，如今瞧得她與別的男子宛如小情人般笑談著，心中自然是有著一點疙瘩。

　　沉思中的蕭炎陡然警醒，揉瞭揉被突如其來的故人交談聲中搞得有些脹痛的耳朵，心中卻是泛起瞭一抹無由自來的恐慌，心中暗忖：「嘖嘖，沒想到啊，竟然連雲嵐宗宗主的親傳弟子這次都是親自來參加婚禮，這墨傢的面子可真大。對方人多勢眾，被認出就不好瞭，此地不宜久留啊。」

　　蕭炎從身邊摸出一錠金塊來，擲在桌上，攜瞭蕭鼎的手，一臉憤慨模樣地道：「咱們走吧！去救人！」

　　蕭鼎聽後，又驚又疑下跟著蕭炎大步邁出瞭客棧，這剛認識的小兄弟義無反顧的行動，證明瞭要與他拚死一戰的義氣相挺。用手拍瞭拍蕭炎的肩膀，大喜道：「小兄弟，你這人十分豪邁仗義，我生平從所未遇，執義秉德之風值得深交。明知九死一生，無懼於權勢的勇氣令我佩服。你我一見如故，咱倆結為金蘭兄弟如何？」

　　蕭炎喜道：「小弟求之不得。」

　　兩人敘瞭年歲，蕭鼎比蕭炎大瞭十四歲，自然是兄長瞭。當下撮土為香，向天拜瞭八拜，一個口稱「賢弟」一個連叫「大哥」，均是不勝之喜。

　　兩人互換瞭結拜信物，蕭鼎收到的是玄階高級八極崩，玄階低級吸掌、吹火掌三個鬥技卷軸。而蕭炎收到的是一張古老破舊的地圖，泛黃圖片之上繪制著神秘路線，一時間讓蕭炎看不懂其中的奧妙，但蕭鼎用手托著這張看上去猶如一碰就會化為粉末的殘破圖片，謹慎地小聲道：「賢弟，這是大哥能拿得出最好的東西瞭，這可是能夠尋找到傳說中排名「異火榜」第三的「凈蓮妖火」，大哥無意中得到後，卻一直無法參透其中奧妙，但大哥知道這張地圖所等待的有緣人就是賢弟你。」

　　蕭炎雖然是要閃躲納蘭嫣然，同時也是被蕭鼎的俠義風范所感染，一時情緒激憤下出手幫忙，想不到竟得到瞭異火的線索。而蕭鼎憑藉著自己鬥氣鬥技的悟性，將八極崩，吸掌、吹火掌融合貫通，自創出一套威力驚人的近身攻擊鬥技，後來被人稱為降龍十八掌的聞名掌法。

　　由於目前雪嵐被綁所藏匿之處無從所獲，蕭鼎提議自己先跟蹤墨傢二小姐靈琳探個頭緒。兩人約定好瞭，三天後大婚典禮上，拚著一死也要闖一闖墨傢那龍潭虎穴的。

　　客棧蕭炎的房間中。

　　四品的丹藥，在成形之前，將會產生一種各不相同的丹香，丹香氣味越濃者，則說明所煉制出的丹藥，純度更高。而五品丹藥，在成形時，則會因為蘊含能量過大，而憑空產生實質的能量漣漪，鬥王階級以上的鬥者能對周遭環境的能量變化有所感應，這種能量漣漪自然能吸引到真正強者的註意。

　　蕭炎在過去這二十天，每日幾次的在美婦雪魅身上賣力地耕耘灌溉，辛勞的收獲是免費得到總價三十幾萬金幣的兩份「龍力丹」藥材。五品丹藥「龍力丹」是藥老開出的藥方，這種丹藥能夠讓得服用者在短時間內，擁有極其強橫的力量，這種力量與鬥氣振幅無關，而是極其純粹的內體力量。因此，這「龍力丹」屬於那種能夠直按作用於增幅實力丹藥，在煉制起來比普通五品丹藥還要困難一點。

　　「好好觀摩吧，近距離觀看如何煉制高階丹藥，對你好處可不小。」對著蕭炎提醒瞭一聲，藥老緩緩的探出手掌，頓時，森白的火焰，便是裊裊的從其掌心中升騰而起。

　　此次的煉制丹藥，足足費去瞭藥老整整兩天半的時間，而這還是因為藥老有著異火相助的前提之下，由此可見，若是換個平常的五品煉藥師，想要成功的煉制出這「龍力丹」，需要花兩倍的時間或更多，而且成功率也在五成以下。「龍力丹」在凝丹時釋放出一股股極其濃鬱的藥香，繚繞在小屋間內持久不散。煉出的兩枚「龍力丹」略帶著有淡紅之色，丹藥會有顏色，是要達五品以上才會出現的。

　　鉆出門縫的藥香經傳開後，蕭炎所在的房間外，響起瞭一些騷動聲，四品以上的丹藥。對於很多人都擁有致命的誘惑力。此時，蕭炎已感應到有數道氣息在，雖然不知是敵是友，但隻要敢進來動手的，那肯定是敵非友瞭，就師徒兩人目前的實力來說，在加瑪帝國境內還真不怕有人起貪念進而搶奪的。

　　煉制完「龍力丹」後的藥老身軀微晃，化為一抹毫光，鉆進瞭蕭炎手指上的黑色納戒中休息。與此同時，有客敲門拜訪，一聲清脆而嬌柔通報說出「雲嵐宗納蘭嫣然求見閣下」

　　蕭炎也是微微一楞，臉色瞬間陰沈下來，無奈的搖瞭搖頭，低沈變聲地詢問道：「納蘭嫣然？」

　　「是的。」納蘭嫣然恭聲回道。

　　「她找我有什麼事情？」蕭炎皺起眉頭輕聲呢喃著，不想幫手沒找到卻來個對手，順瞭口呼吸，轉身望向桌上的小玉瓶，低沈變聲地喊道：「抱歉……不見！」