無月不解地道：“太子殿下怎會如此有信心？”

　　“或許是他沒有親身體會吧，我可是見識過女真重裝鐵騎在野戰中的強大威力，上次以帝國最精銳的宣府鐵騎對陣奇克特軍、人馬一萬對一萬的較量，若不出奇謀很難擊敗對手，即便這樣也僅僅是打垮對手而已，奇克特尚能一搏，談不上完勝，更別說與沙爾溫麾下五六萬鐵騎直面交鋒瞭。官軍機動性不強的步兵兵力優勢，面對女真軍未必能占到多大便宜。”

　　無月覺得自己的立場實在很尷尬，或許無論哪邊慘敗都不是他樂見的結果？“難道朝廷中就沒有有識之士，都如此盲目樂觀麼？”

　　趙鳳吟黛眉微蹙地道：“按說在上次遼東大戰中史泰來應該有些體會，不過從他回復給我的信函來看，對我的意見和警示並未給予足夠重視，或許當時守城重擔主要壓在宣遼軍統帥趙龍身上，史泰來體會並不深。但願他別先入為主，以為我隻是虛言恫嚇、故意打擊他的必勝信心。”

　　“您給瞭他怎樣的警示？”

　　趙鳳吟道：“就像你剛才分析的那樣，來自北方慕容大軍的威脅，我提醒他一定要未雨綢繆，把數萬精銳部署在大軍左翼西遼河一線、建立起緩沖地帶，這樣即便遭遇南下的慕容大軍猛攻，好歹也能抵擋一陣，為調整兵力部署爭取到足夠的時間，以免到時措手不及。我個人感覺，掩護好大軍左翼的安全是這次大戰的重中之重！”

　　關於這個問題，無月的體會恐怕比她更加深刻，暮雲府精衛隊中的壯年隊員均為曾隨紫煙轉戰遼東女真各部的精銳嫡系，當年全都參加過九部大戰，其中包括在西昆侖荒野裡與他好上的夜天情等人，紫煙親率鐵騎突擊的那種勢不可擋的強大威力他可是耳熟能詳，加上現在還有大姊這位悍將輔佐，討伐大軍若不按照鳳吟的建議保護好左翼，恐怕下場跟九部聯軍……問道：“他似乎聽不進去？”

　　“呃，他在回函中說他研究過慕容格格征服瓦爾喀和骨嵬部那兩次大戰，慕容軍所能集結的兵馬大約在四五千左右，他雖未明說，但言下之意大約就是不足為患瞭。”

　　無月默然，他從未去過阿城，紫煙也未對他過多介紹那邊的情況，他所能瞭解的一鱗半爪都是聽大姊等人說的，對慕容領地的真正實力也不是很瞭解。

　　誠如史泰來信中所說，紫煙和大姊在金國北疆的兩次重大軍事行動、出動的人馬的確都沒超過五千，與濼口大戰時羅剎門集結的精衛隊鐵騎兵力差不多，以如此有限的兵力對付方天戟的數萬膠東駐防官軍還行，在二十萬中央野戰部隊組成的討伐大軍面前就顯得微不足道瞭，史總兵不重視這支力量也有他的道理，畢竟若能集中絕對優勢的兵力消滅沙爾溫軍，那將是足以載入史冊的不世功勛！

　　薩斯喀山位於渾河流域東那堡東南方百餘裡、金國首府老寨西北方五十餘裡附近，周邊山勢為緩坡地形、不算高，但常年被茫茫蒼蒼、高壯挺直的針葉林所覆蓋，由於面積極廣且森林中光線黝暗，走在其中很容易迷路，所以被當地的遼東女真人稱為薩斯喀黑森林，是他們傳統的狩獵場之一。

　　山區中央就像被巨大的天外飛石砸出一個碩大的凹坑、形成一個占地極廣的盆地，盆地周圍大多數坡地的山勢都比山外陡峭得多，這或許與當初盆地的成因有關，山勢稍緩處也被大片密林所覆蓋，幾乎無路可行。發源於長白山的渾河支流洪康河就像一把利刃、由東北方劈開薩斯喀山穿越盆地，蜿蜒地流向西北，在那兒又劈開一道山口流向山外，繼續向西北流經東那堡後匯入渾河。

　　這兩道河谷便是進出這個盆地的必經之路。

　　這次大會戰，千禧帝國二十萬討伐大軍主帥史泰來吸取瞭以往和女真軍決戰的教訓，兵分四路夾擊金國首府老寨，他多少還是聽取瞭長公主的部分建議，采用的是穩紮穩打的戰術，一步步壓縮女真鐵騎的騰挪空間，讓對手的重裝騎兵機動性優勢無從發揮。他雖然並非長公主派系，但對她傑出的軍事才能和天賦還是非常敬服的，畢竟取勝才是關鍵，當然回去怎樣說又是另外一回事瞭。

　　千禧帝的報復行動早在沙爾溫意料之中，隻是沒想到這位年紀跟自己差不多、也行將就木的老邁皇帝火氣還這麼大，上次不過因為遼東遇罕見雪災、各部落生計困難，自己借口千禧帝昏庸率眾到邊境擄掠一番罷瞭，也並未占據千禧朝多少地盤，未曾想千禧帝這次竟出動如此眾多的精銳野戰主力氣勢洶洶而來，顯然是打算和自己傾力一搏！

　　沙爾溫別無選擇，集結起部落大聯盟所有人馬，得數萬精甲鐵騎，慷慨陳辭一番之後、歃血誓師出征。

　　千禧四十四年十一月下旬，千禧帝國討伐大軍中的西路軍五萬將士作為前鋒部隊率先開拔，為取得突襲奇效，能征慣戰的前鋒主將石鱗下令麾下作戰部隊輕裝前進、糧草和輜重尾隨於後，一路晝伏夜行、人含草馬銜枚，於臘月初一清晨已悄然逼近金國首府老寨！

　　然而如此大軍在金國地盤內的行動，要想保持隱秘是不可能的，隻能縮短女真軍的反應時間而已。沙爾溫綜合各方面匯集上來的情報，估算瞭一下千禧四路大軍趕赴老寨附近的時間，除瞭這支西路軍行蹤詭秘、進展神速外，其餘三路大軍都走得有板有眼，反應在每天不斷變化的巨大軍事地圖上，很容易預判那三支粗大藍色箭頭的攻擊方向和即將到達的位置。

　　他最善於利用重裝騎兵的機動性優勢、集中兵力各個擊破的戰術，面對這支西路軍迫在眉睫的威脅，他當機立斷、立即率主力前往迎戰。他必須盡快殲滅千禧帝國這支看來最不好對付的前鋒部隊，好騰出手來一一對付隨後趕來的其餘三路大軍。

　　五日上午巳時，兩軍在薩斯喀山西北山麓的緩坡下迎面遭遇。

　　由五萬千禧軍步兵和宣府鐵騎三千人馬組成的圓形大陣與五六萬女真鐵騎在山坡下的曠野上展開瞭一場生死決戰，場面蔚為壯觀，廝殺得慘烈異常。

　　由於討伐大軍人多勢眾，這支前鋒部隊中許多參戰官兵都是首次奔赴遼東前線與女真軍激戰，並無恐懼心理，心中個個充滿必勝信心，經過史總兵精挑細選的前鋒官石鱗倒也得力，臨危不亂、指揮有方，與宣府鐵騎統領趙廷配合默契，圓形長槍大陣在女真鐵騎的楔形攻擊隊形一波接一波山呼海嘯般的往來沖擊之下，遭到長柄彎刀猛砍、狼牙棒一陣亂砸，雖傷亡不小，基本還能保持陣型不亂。

　　血腥激烈的戰鬥一直持續到黃昏時分，薩斯喀黑森林西北方這片原野上殺得可謂血流成河！眼看一時無法徹底擊垮對手，沙爾溫下令鳴金收兵，埋鍋造飯，準備明日再戰。

　　不到一天的激戰下來，晚飯後石鱗下令清理傷亡情況，麾下前鋒部隊的傷亡竟高達六千多人！趙廷這邊宣府鐵騎的情況好些，傷亡百餘人。

　　石鱗不禁倒抽一口涼氣，他還是首次遇上如此強悍的對手，在戰前動員大會上長公主的話回蕩於耳際，看來要想憑借手中這五萬兵力擊敗對手，的確殊為不易！趙廷長期率軍在草原上與遊牧輕騎兵作戰，對女真軍重裝鐵騎的攻擊戰術相對適應些，隻是對手更加強悍而已。

　　當晚石鱗、趙廷和幾位骨幹副將密議一陣，傳令全軍將士鞍不離馬、甲不離身地在營地中臥地休息。到半夜石鱗下令全軍人含草、馬銜枚，摸黑經由薩斯喀森林中的那道西北洪康河谷悄然向盆地中轉移。

　　然而如此大規模的部隊行軍，要想保持隱秘是不可能的，這一行動很快被女真軍探馬察覺，並飛報仍在中軍帳中秉燭面對地圖、研究應敵之策的沙爾溫。他立馬派侍衛通知麥汗、烏雅齊格、奇克特和尚明等子侄和各大部落首領前來，在中軍帳中召開緊急軍事會議。

　　聽完父王的情況介紹後，麥汗首先發言，他認為石鱗軍經過昨日一戰傷亡很大，在廣闊原野上與己方重裝騎兵交鋒吃瞭大虧，因而敵將石鱗才把部隊轉移到薩斯喀森林中，企圖憑借復雜地形限制己方重裝騎兵的機動性優勢，再與己方進行決戰。他的意見是：乘勝追擊！

　　他的見解很合理也很有代表性，奇克特、尚明和多數大部落首領也是這種看法，連沙爾溫也聽得連連點頭，心想二小子終於開竅瞭，能說出如此條理清晰、簡潔明瞭的意見。