但聽張媚問道：“老爺，在我印象中，您已有一年未到訪過德州，能確定那位故友眼下就在傢中麼？”

　　侯爺笑道：“夫人放心，一年來與滕兄雖未謀面，但一直有書信往來，眼下他就在府中，咱們不會撲空的。”

　　張媚皺眉道：“咱們聊一會兒就走吧，我可不習慣住在別人傢裡，情願住好點兒的客棧。”

　　侯爺掀開車簾張望一陣，搖頭嘆息道：“俗話說國傢興亡、匹夫有責，可當此危難之際，咱倆一路行來到處依然歌舞升平，夫人瞧瞧，這條街上跟平時也沒啥兩樣。”

　　張媚不以為然地道：“老爺是官老爺自然這麼說，可我站在百姓的角度想想，這也情有可原，那些令人焦頭爛額的事兒自有老皇爺和你們這些官老爺去操心，跟百姓有何幹系？難不成官老爺們有好處時百姓靠邊站、國傢危難時他們就該拋頭顱、灑熱血去為官府拼命麼？”

　　與無月在溧陽鎮一別，已很久沒有他的消息，她心中擔憂，不知李君怡母女是否能順利掩護他逃脫繡衣閣的追捕，君妹顯然跟自己同樣心思，來函問過幾次，她也無法回答。

　　正基於此，數月前朝廷悍然調集大軍剿滅羅剎門更令她大為不滿，認為朝廷不該插手江湖之事、犯瞭神州武林千百年來之大忌，還害得無月成為所謂的朝廷欽犯，難怪會招來兵連禍結，認為這是對朝廷的報應，對官府頗有微詞，連帶著對老爺這位所謂的高官說話時也是帶尖帶刺。

　　侯爺不禁皺眉，就事論事，他私心也覺得老皇爺處理此事的確欠考慮，然而夫人過於偏激的言辭仍令他吃驚，夫人與羅剎門沒絲毫關系，從弟媳婦這方面來說該是對頭才對，羅剎門被滅她何以反應如此強烈？僅因為朝廷壞瞭規矩麼？

　　他正待說話，但聞外面傳來一陣高聲喧嘩和小孩聲嘶力竭的哭喊聲。

　　張媚忙掀開車簾看去，街上一群大約十來歲、衣衫襤褸的小乞兒齊聲吶喊著：“打死這個膽大妄為的小混蛋！”

　　這幫乞兒一邊高喊、一邊追打一個小孩，被追的小孩渾身臟兮兮的、也是一副乞兒模樣，隻是比那夥乞兒年紀更小，還不到十歲的光景，人小力弱跑不快，很快被追上，那七八個乞兒撲上去把小孩按在街角上一陣拳打腳踢，就象對待生死仇敵一般直往死裡打！

　　小孩被打得哀叫兩天，不住哀求道：“各位大哥大姊饒瞭我吧，以後我再也不敢啦！嗚嗚嗚……”

　　可那幫乞兒不為所動，繼續拳打腳踢，尤其領頭那個十四五歲的男孩連連猛踹小孩的肋間，小孩發出一陣慘叫，似已受不住，驚叫呼救：“救命啊！唔唔～哎喲！誰來救救我！”

　　街邊圍瞭一圈人，大多是從包子鋪裡出來看熱鬧的，個個袖手旁觀，也不見有人上前阻止那些乞兒的暴行。張媚一向好打抱不平，百媚俠女的名頭便是這樣來的，見狀哪能看得下去？她也不待馬車停下，飛身掠出車廂大喊道：“你們這幫該死的小兔崽子，快給我住手！”

　　小乞兒們聞聲回頭，那個領頭的男孩狠狠地在小孩肋間踹瞭幾腳，才回頭對她說道：“看夫人身手不俗，該是江湖中人吧？這傢夥一大早不知打哪兒冒出來的、搶占咱們的地盤，大夥兒這是在按江湖規矩辦事，所謂國有國法、行有行規，望夫人切勿幹涉！”

　　張媚但覺又好氣又好笑，這幫小破孩兒居然也好意思跟自己這樣一位老江湖提啥江湖規矩？見被揍的孩子蜷縮在墻角痛哭不已，嗓子已嘶啞、哭聲也愈發微弱，顯然傷得不輕！

　　“你們統統給我滾開！”她懶得囉嗦，撲上前轟開這些可惡的小傢夥，扶起地上的小孩。

　　小孩被揍得有些站不穩，張媚隻好攬住小孩的肩背，也顧不得小孩身上臟得要命、散發出陣陣惡臭。

　　小乞兒們依然心有不甘，不時有人沖上前想打這小孩，卻哪是張媚的對手？個個頭上各挨瞭幾記重重的爆栗之後，眼見不是個兒，便一哄而散。

　　她把小孩帶上馬車，見孩子鼻青臉腫、鼻孔與嘴角鮮血長流，鼻涕眼淚橫流、與臉上厚厚的污垢混雜在一處，成瞭一張黑漆漆的五花臉，透過破衣爛衫可見身上也是傷痕累累、瘀青處處，也不知被打斷骨頭沒有？

　　她仔細檢視孩子的傷勢，心中不禁倒抽一口涼氣，那幫乞兒真是可惡，對這麼小的孩子也下得瞭如此重手！忙掏出隨身攜帶的傷藥敷在小孩那些較大的傷口上，吩咐車夫趕快找一傢藥鋪停下，好盡快找大夫為小孩療傷，同時問道：“可憐的孩子，你叫什麼名字？今年多大？”

　　小孩弱弱地道：“我叫小仙，今年九歲。”

　　小孩嗓音嘶啞、說話聲音又小，但張媚也能聽清，不禁奇道：“你叫小仙？難道你竟是一個小女孩麼？”

　　也難怪她吃驚，她還從未見過如此醜陋的小女孩，尖尖的小腦袋，小臉生得上窄下寬、與眾不同，五官全縮在一堆、難看之極，膚色雖不象在溧陽鎮上見過的情兒那般黝黑，可也遠遠談不上白凈，竟比邋遢的情兒更難看、也骯臟得多，當然也有共同點，她倆的名字倒是一點也不邋遢。

　　小仙難為情地點點頭。張媚皺眉道：“那些乞兒幹嘛打你？而且下手這麼狠！”

　　小仙低聲說道：“我是外地來的乞兒，初來乍到，雖明知討飯也是各有地盤的，可實在餓得受不瞭，今兒早晨便偷偷跑到東大街上討瞭一個饅頭充饑，結果壞瞭人傢的規矩，以至被追殺。”

　　張媚行走江湖多年，對此類行規也有所耳聞，不過為瞭一個饅頭、至於把人往死裡打麼？唉，人為財死、鳥為食亡，這是千古不變的真理！

　　她倒是不嫌臟，侯爺可就不一定瞭，瞧瞧小仙一身污穢、就像剛從一條臭氣熏天的陰溝裡撈出來的，但覺渾身似乎都癢瞭起來，身子往邊上直縮，唯恐有跳蚤爬上身，不禁皺眉抱怨道：“夫人把這孩子帶上車來幹嘛？”

　　張媚陪笑道：“小仙被揍得倒在街邊、已奄奄一息，賤妾可不忍眼見一個小小的孩子橫死街頭而置之不理，老爺不覺得她很可憐麼？若是咱倆的女兒被人如此欺負，您又會怎樣想？”

　　侯爺皺眉道：“我也覺得這孩子可憐，但夫人可以讓她坐在後面那輛馬車上啊，幹嘛要跟咱倆擠在一起、不怕招來跳蚤麼？”

　　他不說還好，張媚聞言之下，也不知是心理作用還是確有其事，但覺渾身都癢瞭起來，很是難捱，還好馬車已停下，但聽車夫說道：“老爺、夫人，藥鋪到瞭。”

　　郎中替小仙仔細檢查過傷勢，除瞭渾身是傷，還斷瞭三根肋骨。接骨時小仙痛得涕淚長流，張媚也是感同身受，忍不住攥緊雙拳。

　　料理好外傷之後，郎中又配瞭一些藥、外敷內服，療治內傷，同時言道：“這孩子傷勢沉重，回去後得按時服藥，傷口三天換一次藥。綁上的夾板不能松開，以免斷骨錯位，不躺上一個多月她休想好得完全。”

　　待郎中料理完小仙的傷勢、支付醫藥費之後，張媚希望借用一下鋪面後郎中傢的浴桶、並打來熱水給小仙洗個澡。藥鋪老板娘提出要另外收錢，張媚心中不樂，可人傢的要求並不過分，隻好咬咬牙掏出十個銅板遞給她。老板娘不收，心中好笑：如此氣派的貴夫人，出門自己帶錢的已是很少，出手如此吝嗇的更是稀有！

　　經過將近半刻鐘的討價還價，最後張媚掏出半兩左右的一塊碎銀成交。她站在屋角一邊看著丫鬟服侍小仙洗澡，一邊忍不住抱怨：“我也是行善而已，這老板娘真是沒良心，竟好意思收我這麼多錢！”

　　詩兒在她身後笑道：“夫人且瞧瞧，用瞭人傢多少熱水？浴桶裡已換過兩次水，仍尚未洗凈，恐怕還得換水才成，人傢收點錢也是應該的呀。”

　　詩兒今年十七歲，是她的幾個貼身丫鬟之首。張媚想想也是，可依然有些肉疼，吩咐丫鬟又換過兩次熱水後才肯罷休，一心想把那半兩銀子全給洗回來。

　　給小仙找一套幹凈衣裳穿上也很傷她腦筋，去鋪子裡買新的太貴，眼見老板娘的女兒雖比小仙還小一歲、個頭卻差不多，便對老板娘說明小仙本是乞兒，自己也是行善，希望她行行好、把女兒的舊衣裳施舍一套出來。老板娘自然不願，耐不住張媚的軟磨硬泡，總算答應轉讓，但要收錢。又經過一番討價還價，最終以二十個銅板成交。

　　洗凈身子換上幹凈衣裳後，小仙依然令人不忍多看一眼，不過坐上馬車後，侯爺至少不再嫌她身上太臟、怕招來跳蚤。