掩去半臉的老人立於庵中，頂著穿破屋梁的一束光，映落幾縷銀灰散發，安靜得令人心涼。露出面具的半張臉頗經斧鑿，分不清是皺紋抑或傷痕；那不是一張心狠手辣的臉，巫峽猿心想。但必要時他不會猶豫。

　　這種強大的壓迫感，遠超過獨對殘毒嗜血的聶冥途。巫峽猿事前恐難想像：明明他才是佈下陷阱的一方，怎會自困於這般狼狽而古怪、進退不得的尷尬窘境，仿佛落入毒蛇眼中的青蛙。

　　而老人顯露的身手，本身就是奇跡。

　　失一臂而能保有武功者，說“千中無一”都嫌輕巧。不是改變慣用手忒簡單，重心的平衡、經脈的淤塞、斷肢的幻疼等，在在使動武之難甚於常人。

　　巫峽猿能續斷肢，被武林中人傳得神而明之，但在“神醫”看來，斷鶴續鳧的成功概率，毋寧是高於殘而不廢的。並不是所有患者都有阿傻的運氣和堅忍，但對比眼前的老者，少年簡直不值一哂。

　　屈咸亨的崛起曾是傢喻戶曉的武林傳奇，“天功”一說，隨這位六合名劍之首的聲譽益隆，昔年可說是膾炙人口。

　　江湖傳言固不足信，巫峽猿本以為就是跑得快些、跳得高些，是“根骨奇佳”的另一種說法，親身領教之後，卻有一番不同的見解。

　　屈咸亨的“天功”，應是某種極其敏銳的協調適性，無論身子如何改變，總能摸索出最佳的運用法門，四肢健全有四肢健全的打法，隻餘一手一足，亦有相應之道。

　　適才短兵相接，老人展現的經驗、技巧，乃至肢體運用，給瞭巫峽猿莫大的啟發。如兩度利用力道反饋的攻擊手法，直是別開生面，隻消過得瞭眼前這關，此後靜心閉關數月，當於拳腳上大有獲益。

　　“潑喇”一響，光影間懸塵飄揚，“深溪虎”撥開坍塌的欄桿，顫巍巍起身，摸索眉刀還入腰鞘，雙手各拈一根細長碎木片，重新擺出接敵架勢。

　　阿傻於《十二花神令》領悟尚淺，但這已是少年所知最強武學，先前使的亂披風刀勢即來自二月杏花《領春》之卷，被老人一桿搠入空門，連拆上一招的資格也無，明白近身戰毫無勝算，遂以《銀臺金盞》的飛刀法應付。

　　巫峽猿右臂軟軟垂在身側，看來此戰是指望不上瞭，虛提左掌，跨過高檻，重又回到庵裡，與戴著虎形木面的黑衣少年形成犄角之勢；但究竟是誰包圍瞭誰，答案恐令人有啼笑皆非之感。

　　七叔覆著灰翳的濁目望穿面具眼洞，緩緩掃過二人，唯一能泄露些許表情的嘴角絲紋未動，看不出喜怒；即使站在光線下，也隻得滿身陰影，如一塊嶙峋錯落的山巖，擁有更多曲折破碎。寂靜不僅滲入骨髓，甚至流滲蜿蜒，漫出一地，吞沒四周諸元。

　　巫峽猿還在斟酌出手的時機，忽見光柱裡煙塵飄散，掌影已至面門，急急仰頭避過，卻見老人反足踹出，正中飛撲來救的阿傻，踹得少年倒飛出去，面具下逸出血珠！

　　阿傻雖中老人的誘敵計，一上來便受創飛出，應變能力仍不容小覷，落地前兩枚木片脫手，替大夫爭取時間。

　　果然七叔不得不撤掌，陀螺般一轉，貼著第一枚驚險避過，第二枚卻被旋勢一帶，沒入老人袖影。驀聽巫峽猿悶哼一聲，隨即“碰！”撞上門扉，原來七叔轉近一標，木片倏然插落；魔君肩頭倏沉，生生以右臂挨瞭一記，老人不知從哪又冒出條腿來，蹴得他踉蹌倒退，背脊撞上庵門。

　　師徒倆一合間雙雙倒地，尚不及震駭，單足落地的佝僂老者微一斂頷，灰濁的視線與魔君對上，祭血魔君心頭突的一跳：

　　“……今日斃命於斯！”

　　老人單臂一振，袍袖間隱現劍指，四周氣勁旋扭，倏忽集於枯瘦的二指尖端，庵內宛若風雲攪動，強大的威壓令祭血魔君動彈不得；饒以阿傻之清冷淡漠，星眸裡亦不禁露出懼色，亟欲起身，卻不可得。

　　——雲臺八子，草堂秘劍！

　　（這……便是“寒潭雁跡”劍法！）

　　颼然一響，凝練至極的劍氣卻未削斷師徒二人之首，老人霍然轉身，空氣中的懸塵、光線等，無不自行裂出一抹新月形軌跡，迸出“叮！”一聲金鐵脆響，餘音嗡然，劍氣已被一物擋下，卻不見有實物彈飛。

　　“……好厲害的指力！”

　　老人心念微動，這才發現庵堂裡多瞭個人。

　　堂底佛龕之前，洞穿一孔的黑幔緩緩飄落，露出一抹不高不矮、不胖不瘦的中等身形，雙手負後，所著黑衫卻非束袖綁腿的勁裝，而是大袖披膊、圍腰抱肚，宛若將帥佈甲般的武服形制，兩肩、圍腰、下擺等以金紫二色絲糸繡出龍虎圖樣，說不出的威武霸氣。

　　來人臉上，掛著一張雕工粗獷、極具野性的烏檀面具，風格與姑射六人所持極為相近，模樣卻是七叔從未見過的：

　　面具左右並置著似火焰、似浪花，一邊各有三股的層疊雲紋，末端無不彎翹指天，意態張揚，既似日輪焰冕，又像殿宇飛簷；正因看不出具體的表征，反而透出深沉的獰惡妖異，壓迫感遠勝於具象的姑射六人。

　　此外，面具的眼洞藏於詭異的起伏雕刻之間，七叔目力不佳，瞇眼端詳片刻，始終難辨其位，益發神秘難測。

　　屈咸亨一向寡言，除瞭不擅言詞，也不想白花氣力——來人若未表明身份，難不成恭恭敬敬問一聲，便會自行吐露？老人靜靜思索著適才那令人驚艷的一指，邊掂量新對手的實力，想著下一回出手時，如何將三人一舉撂倒。他一直都是這樣做的：擬訂計畫再出手，多考慮幾種可能性，把有限的精力押在應變調整之上。他隻能這樣做。

　　即使老人以背相對，扶墻撐起的巫峽猿——或該稱他為“祭血魔君”——都能清楚感覺那股沉靜而緊繃的危險，眼前的殘疾老人其實是頭猛虎，稍有不慎便成爪下冤魂，絲毫不能大意，清瞭清喉嚨：

　　“高柳蟬，‘姑射’的真主到瞭，你就這般迎接？”

　　老人無有反應，也未出手。魔君暗呼“僥幸”，把握時機調勻氣息，見另一廂阿傻終於掙起，再成合圍之勢，喝道：

　　“‘權輿’既至，還不束手就擒！”

　　◇◇◇

　　嚴格說來，世上並沒有“狹舟浦”這個地名，至少越浦左近沒有。

　　這個廢棄的破落船塢，位於城外近郊的某條水道盡處，周圍的蘆葦快比人還高瞭，舟筏難近。一條糧船擱淺在船塢邊，耿照連艙底都鉆進瞧瞭個遍，除吃一鼻子灰，連隻耗子都沒瞧見。

　　船塢破損更甚，整座屋舍已坍瞭半角，蘆葦雜草侵入其間，要不瞭多久，就會壞得看不出人造的痕跡。

　　要是真有聚會，肯定在這條平底糧船上舉行，耿照忍不住想。正要動手除下面具，碧火真氣忽生感應，耿照心念微動，轉身負手，並未躲藏，感官知覺如蛛網般四向蔓延開來，將糧船周遭全納入感應。

　　腳步聲輕細……兩個……不，應當有三人，非是相偕並至，而是有前有後。後兩人隔著老遠便停，第三位又比第二位更遠些，氣息消失在徐徐林風間，可能是一路尾隨護送，見任務達成便即退走，也可能是伏地不動，調整呼吸心跳，徹底將形跡隱藏起來。潛行都之中拔尖的如弦子，便有這般能耐，此固與內力修為有關，然而練就一身渾厚內息，並不能憑空得之，乃是門大學問。

　　第二人的潛行術，則在倏然消失的第三人之上，耿照始終察覺那人就在先天感應的范疇內，卻無法真切把握，越想確認，越容易從空明之境抽離；往復之間，情報反而更混沌不明。此人不僅防著五感覺察，連內傢真氣的感應也考慮在內，此又為弦子等所不及。

　　為首之人無此奇術，盡管放輕瞭步子，踏著濕軟淤泥的跫音在耿照聽來，同敲鑼打鼓沒甚兩樣。來人繞過船頭走上幹地，唯恐撥開葦叢發出聲響，點足飛縱，躍上瞭離舷窗最近的一株大樹枝幹，輕功造詣頗不俗。

　　林風穿過枝椏，刮進一陣馥鬱馨香，混著潮潤汗澤，嗅得人心魂一蕩，耿照微感詫異：“是……女子？”依舊閉目負手，未曾轉身，卻能從氣流的變化中，察覺對方雙腿勾瞭條粗枝，向後仰下，秀發漾開玫瑰幽香，飽滿如瓜實的奶脯裹著衣襟一甩，隨即墜如水袋，濃鬱的乳香混著肌膚香澤，豐熟冶麗，分外醉人，絕非半生不熟的青澀少女可比。

　　耿照正覺奇怪，忽嗅得一縷異甜：“是迷香！”摒住呼吸，真氣運行一周，確定無絲毫異狀，才裝作腳步虛浮，扶額踉蹌一陣，“砰”的一聲倒落艙內，一動也不動。

　　掛於窗外的女子見迷香得手，靜待片刻，才扭腰一蹬，竄入船艙，落地時無聲無息，一抹霜亮的匕尖滑出袖管，逕朝耿照腿側斬去！

　　耿照倏然躍起，扣住皓腕一扭，“篤！”匕首墜地，沒入甲板，可見其銳。

　　女子一條藕臂被他扭到身後，忍痛反足，使的是極狠毒的撩陰腿。耿照輕松避過，暗忖：“無冤無仇下此辣手，絕非善類！且將同夥引出。”信手一轉，便要卸她肩關。

　　果然腦後風至，來人掌勁渾厚，卻無殺氣，牽制意味濃厚。耿照接住敵勢，兩條手臂連圈帶轉，走的都是卸勁反擊的路子，不止招式相類，連綿密的內息都系出同門，宛若師兄弟喂招；轉得片刻，終究是耿照更勝一籌，圈掌一推，將來人穩穩送出，隻見得劍眉星目、滿面於思，不是老胡是誰？

　　胡彥之雖也起疑，畢竟心系女子安危，正要揮掌，耿照趕緊扯下面具：“……是我！”老胡一怔，慌忙撤掌：“自己人，勿要傷她！”轉對戴著“深溪虎”面具的黑衣女子道：

　　“十九娘，這位是我的義兄弟，非‘姑射’中人！”

　　耿照松脫皓腕，豈料女子忽地旋身，一抹獰光直標耿照咽喉，袖中竟藏有另一柄銳匕。可惜在碧火真氣的先天感應之前，耿照連她腿心裡混瞭汗潮的溫膩濕濡皆能嗅得，殺機未動便即有備，整個人平平滑開，隔空揮袖，匕首與烏檀木面一同飛出，露出一張杏眼桃腮、雪靨酡紅的冶麗怒容，正是金環谷之主翠十九娘。

　　胡彥之明白她與義弟的實力差距，然而她傷不瞭耿照，不代表小耿能一再容忍挑釁，忙拉住婦人，低喝道：“你做什麼！”十九娘脹紅俏臉，恨聲道：“給少主報仇！蒼天有眼，教我今日撞見這廝，便是拼上性命不要，也要他交出少主來！”一掙之下絲紋不動，回頭怒道：

　　“放手！要不……我連你一塊兒殺！”

　　“我說瞭，他也不知兄長的下落。”胡彥之不為所動，沉聲道：“你這是要使性子鬧脾氣，圖個爽快發泄便完，還是真存瞭找人的心思？”十九娘櫻唇微歙，卻未能吐出隻字片語，恨恨別開視線，咬牙道：“……放手！”胡彥之松開指掌，婦人用力一奪，揉著纖細好看的腕子，怒視耿照，咬著唇珠不發一語。

　　耿照一瞥老胡。“你找溫柔鄉找到這兒來，合著是外帶野餐麼？”

　　胡彥之哼笑道：“府裡忒多丫頭還吃不飽，需要你來打獵加菜？”兩人我看看你、你看看我，不好當著十九娘之面哈哈一笑，隻得忍瞭下來，彼此心照不宣。

　　胡彥之說要去青樓找姑娘，不過是遁詞罷瞭，終究放不下兄長，明白小耿亦有難處，索性四處打探，自尋線索；忙活瞭一夜，毫無收獲，正想去找十九娘交換情報，恰見她黑衣夜行，悄悄離開瞭母女倆的新落腳處，一路尾隨至此。

　　耿照大致對他解釋過今日沉沙谷那廂的行動，卻沒提到以“姑射”召集令調虎離山的部分，但以老胡的聰明才智，經小耿一說，倒也猜得七七八八，聳肩道：

　　“做戲做全套啊！明知‘深溪虎’不會出現，那邊仍給瞭召集令，該說是一板一眼，還是鉅細靡遺？”

　　耿照卻蹙起濃眉。

　　“……據我所知，那邊隻給瞭‘巫峽猿’召集令，並未通知其他成員。”事實上，橫疏影、遲鳳鈞皆無法到場，發瞭也是無用。

　　況且，姑射現行的傳訊方式，乃蕭諫紙親炙，非承自姑射，多年來平安符一方始終無法破解，僅巫峽猿用舊制聯系，以對古木鳶等隱藏身份。雙方屢有攻防，彼此試探不絕，當是腦力激蕩，並不影響合作的關系。

　　在巫峽猿到場以前，不會知道自己是唯一一個被通知的，因此也沒有刻意發出其他召集令的必要。

　　——既然如此，是誰通知瞭“深溪虎”來此？

　　耿照心念微動。“老胡，你在外頭的朋友，也叫他進來罷。”

　　胡彥之愕然道：“我是自個兒來的，哪有什麼朋……”忽然閉口，倏地掠出船艙。耿照與十九娘追瞭出去，見胡彥之環視四周，似是在找什麼東西，片刻一躍而下，在來時的小徑邊上撥得幾撥，露出一個磨盤大小的草窩來。

　　“這是……”

　　“有人蹲點。”胡彥之面色凝重，手掌按瞭按草窩底部，仿佛從草墊的密實和餘溫推測著什麼。“你所察覺的聲息，並不是有人跟著我來，而是對方離去時的動靜。那人一見我們來，便悄悄離開瞭。”

　　“但……”十九娘雙手環抱著沃腴肥碩的乳廓，支頤蹙眉：

　　“這又是為什麼呢？”一時忘瞭對耿照的仇恨，隻覺詭秘難言，忍不住插口。

　　胡彥之一時也琢磨不透，直覺應當要回到原初的問題上。

　　“十九娘，是誰讓你來的？‘深溪虎’的面具，為何會在你手上？”

　　鬼先生與姑射的合作，並不受母親——狐異門的實質掌權者胤野——待見，但胤鏗成年後，名義上是狐異門的正統繼承人，胤野雖攝大權，卻不好與門主明著唱反調，況且在胤鏗諸多不受節制的行止當中，這還算是比較正經的瞭，權派心腹十九娘領一支豺狗前來東海，明著是打點支援，其實就是監軍。

　　可惜胤野卻低估瞭愛子在床笫間的能耐。

　　胤鏗上位多年，多數老臣仍管胤野叫“主人”而稱他“少主”，胤鏗亟欲培養自己的班底，卻怎麼也撬不動母親的墻角，隻得將主意打到最擅長的領域——女人頭上。

　　十九娘守寡多年，情愛之心本淡，一朝承少主雨露，竟深陷不可自拔，從此死心塌地，雖事事回稟主人，也沒少瞭陽奉陰違處，鬼先生遂將姑射的許多秘密授予十九娘，讓她在自己分身乏術時幫忙處理。也是十九娘心細如發，頗有經營才具，“深溪虎”同時肩負起姑射的幾條任務線，成為古木鳶的左右手。

　　持平而論，除瞭無法出席骷髏巖的集會，以及胤鏗刻意隱藏的部分核心機密之外，說翠十九娘是半個“深溪虎”，並不為過。

　　少主雖利用她們母女，又像棄子般隨手舍去，畢竟有情，十九娘依然掛心，恨無頭緒，未料日前收到密信，讓深溪虎趕赴集會。她幾度猶豫，終信不過胡彥之，索性取出面具，親自前來一探究竟，便無少主消息，不定能得姑射之助——

　　“等一下！”耿照突然打斷瞭她，肅然道：

　　“召集令是怎麼送到你手裡的？是循過去的聯系管道麼？”

　　十九娘不欲與之交談，見胡彥之目光投來，逕對著他說：“是送到隨心園裡，我的桌上，也不知是何人送的。雖非一貫的聯系方式，以姑射行事之隱密，似也沒什麼奇怪。”

　　近日越浦五大傢中實力最雄厚的江傢找上十九娘，說是合瞭幾傢的份子錢，能疏通將軍那廂的關系，有意在金環谷重起爐灶，看中十九娘的手腕，仍是交給她打理，沒準能插上一股。

　　十九娘眼下沒錢沒人，正需要重整旗鼓，遂由胡彥之給她們母女倆安排的藏身處搬瞭出來，遷入江氏名下的物業“隨心園”裡，也方便同股東們商談合作事宜。此消息一出，越浦風月場無不轟動，十九娘的所在不難打聽；隨心園雖不是誰都能進，料想難不倒有心人。

　　耿照聽得心頭一沉。

　　知姑射今日集會的，隻有兩方；消息如非古木鳶所傳，可能性便隻有一個。

　　眼下時辰已至，巫峽猿卻未現身，兼且有人蹲點窺探……答案呼之欲出，卻是耿照最不願接受的結果。

　　“平安符”一方已知是局。

　　——非是“平安符”陣營入瞭局，而是他們將計就計，設局等著古木鳶！

　　他霍然抬頭，凝重的神情震懾瞭老胡。

　　“老胡，沉沙谷那廂出事瞭，我得趕去。”耿照一個字、一個字地說，咬牙欲碎：“你腳程快，去找蠶娘前輩來救，隻有她能扛住那灰袍人。”胡彥之明白事態嚴重，一言不發，轉身掠出淤淺的洲浦，眨眼便不見瞭蹤影。

　　耿照從懷裡取出一封關條，交給十九娘。

　　“你拿這個到城外巡檢營，請羅統領全營武裝，即刻馳援沉沙谷，告訴他那裡有個極厲害的對手，須做好死傷的準備。”

　　十九娘並未伸手，抱胸冷冷回望著。

　　“……我為何要幫你？”

　　耿照無意在此時邀功，告訴她欲資助金環谷復起的江傢、戚傢等，全是雷門鶴賣典衛大人面子而牽的線，其中占兩股的烏傢，甚至就是七玄同盟的臺面代表。這是事成之後，耿照打算送給老胡的一份禮，當作他將來入主狐異門的活動根本。新上位的胤傢二公子可不能隻提著兩串芭蕉，就想同母親坐下來深談。

　　他隻對翠十九娘說瞭最重要的一件事。

　　“那不止是‘姑射’的對頭，他們所圖更大。”少年一擲關條，勁力之至，薄封宛若浮木，平平飛至婦人渾圓挺聳的酥胸前。

　　“……其中之一，便是貴門的胤野胤夫人！”

　　◇◇◇

　　百品堂的天井之中，秋水亭之主南宮損分持刀劍，背對困住殷橫野的奇陣，冷徹的雙眸，緊盯著提掌遮護在聶雨色身前的紫膛漢子。

　　赤鼎派的“熔兵手”，據說是沒有招式的。西北邊陲三大火工名門，赤鼎、玄鼎、白鼎三派的最高境界，就是將肉身錘煉成鍛兵的神器，以肉身銷熔，以肉身淬火，以肉身磨礪……到得此番境地，血肉之軀既可鑄成神兵，又何須神兵？身之所向，百兵辟易！

　　這樣的說法在鑄煉盛行的東海，怕隻會惹來一陣訕笑。

　　把手掌練成錘子鼓風爐是吧？腦子壞掉才說這般瘋話！

　　證諸三鼎鏖兵的凋零破落，可見此說荒謬。赤鼎派甚至已無據地總壇，談大人的武功是他師傅教的，而他到瞭這把年紀，還沒收過半個徒弟，大半輩子都在替朝廷盡心，侍奉老臺丞。

　　因此在各種公開場合裡、武林要人們各述來歷之際，聽談大人自稱赤鼎派，那些“久仰久仰”、“欽敬欽敬”的背後，不無嘲弄挖苦之意——就是個貶謫失勢的流官嘛，巴望他懂什麼把式？

　　南宮損也曾經這樣想過，直到兩度被那雙灼熱的厚掌逼退，須全力運功，才能抑住經脈中竄流的紊亂內息為止。

　　較尋常江湖客更好的是，他知道“熔兵手”的是絕學，而且極其難練，萬料不到一名來自平望的造器署丞，能將這幾乎失傳的武功練到這樣的地步。

　　南宮損的刀劍皆非凡品，交手時，更極力避免直攖談劍笏的雙掌，不給他熔鋼銷鐵的機會；饒是如此，原本澄如明鏡、光可鑒人的刀身劍刃，如今像被焦煙熏過一般，覆瞭層污濃炭漬，南宮損虛提刀劍，尖端指地，在身前交叉，額汗細密，咬牙不發一語。

　　談劍笏沒搞清楚事情的來龍去脈之前，沒敢下重手，隻求護住開陣的聶雨色，看到南宮損面色鐵青，暗忖：“以南宮谷主之修為深湛，該傷不瞭他才是，怎地臉色如此難看？定是心中有愧。”驚怒略平，苦口婆心道：

　　“南宮谷主，有什麼事可以好好說，謀刺朝廷命官吃罪不輕，豈可魯莽？你若有悔悟之心，不妨放下武器，好生交代，有什麼冤屈，我傢臺丞如青天明鏡，定不計前嫌，為你主持公道。”

　　身後噗哧一聲，聶雨色為之絕倒。

　　“你這樣開嘲諷沒問題嗎？當心他抵受不住，一口老血噴上貴臉，場面就難看瞭。”見談劍笏蹙起眉頭還欲還口，實在受不瞭，揚聲對南宮損叫道：“反正也沒別人，你就別死要面子硬撐啦。那副刀劍燙得要命，再不放下，一會煨成瞭紅燒豬蹄，沒準談大人還要安慰幾句。”

　　南宮損嚴峻的鐵面一陣青一陣白，驀地將刀劍往地上一插，雙手負後，冷道：

　　“……殺！”談劍笏定睛一看，刀柄劍柄兀自冒著絲絲白煙，雖有纏革之類，仍阻不住熱氣，可見其中鐵芯紅熾，敢情南宮谷主真是給燙得握不住，而非幡然悔悟。

　　談大人不及失望，一陣急促的腳步聲，七、八名秋水亭弟子湧入天井，雖也是一身白袍，卻無一人佩劍，拿的是狼牙棒、鐵桿秤鉈、月牙流星等奇形兵刃，年紀有青有壯，還有一名初老漢子，隻是都仿谷中弟子裝扮，混在人群裡還不覺有異，此際一瞧，實有些不倫不類。

　　聶雨色嘖嘖兩聲，哼笑：“聽說秋水亭私下幹瞭不少臟活，能拉來這些個歪瓜劣棗也不奇怪。這些是挑過的啊！要是刺龍刺虎、面帶刀疤的都來，堂外能繞幾匝瞭。”

　　八名惡漢更不打話，各挺兵刃圍上。到這時，談劍笏始信南宮損勾串亡命圖謀不軌，大聲斥喝：“別亂來啊！刺殺朝廷命官……”哪個肯理他？言語間差點兒沒抓住一桿搠入中宮的鐵槍，槍刃未及劃破手掌，整隻槍頭已化鐵水，談大人還得讓過光禿禿的槍桿，又有一柄鋼刀、一隻飛鉈襲至。

　　“熔兵手”神威驚人，但這批卻是南宮損精挑細選的打手，個個身經百戰，手頭不知寄瞭多少冤魂，見他出手熔去精鋼，立時改奇襲為遊鬥，兩兩換位、一沾即走。談大人顧忌多多，一會想著開堂問審，一會不忘儆惡勸善，此消彼長，竟也鬥瞭個相持難下。

　　按說熔兵手這種絕學極耗真力，眾匪徒經驗老到，都在等他內息耗竭，再行收攏。聶雨色看出門道，假意叫道：“喂，你這樣運掌搞得人很熱啊，老子都一身汗啦。”談劍笏登時醒悟，歉然道：“那我打散些，再熱你就脫衣裳啊。”呼的一聲掌勁加催，七尺方圓內無人能近，隻剩長兵器稍具威脅；使長槍的雖失其銳，依舊一往無前，奮力搶攻，試圖穿過談劍笏的遮護，逕襲聶雨色。

　　隻是八人進退趨避頗有章法，看在陣法大傢聶二公子眼裡，活脫脫攤在太陽底下一棋譜，其後十數步無不瞭然於心，覷準時機信手一指，佯作驚呼：

　　“談大人……小心暗算！”持槍那人沒料到他做賊喊捉賊，陡被一縷指勁戳入眉心，哼都沒哼便翻身栽倒，頓時瞭帳。

　　談劍笏又驚又怒：“你幹什麼？殺人也須論罪……莫亂殺人！”氣急攻心，險些被鋼刀劈中。聶雨色懶得理他，提指飛點，又傷兩人，雖說奇宮嫡傳的“通天劍指”在他手裡威力奇大，然而橫屍在前，群匪有瞭提防，加上談劍笏掌力催逼，眾人散成大圈，指勁難及，此後便無傷亡。

　　聶二差點氣得中風，須得極力克制，才不從背後一指戳死這木頭腦袋。正想在地上畫個簡單的滅魂陣，伺機誘殺哪個不長眼的，一團烏雲遮住天井上方，鷹唳聲中，鐵塔般的紅發大漢從天而降，神威凜凜，提氣暴喝：

　　“……蕭老臺丞，我來救你！”