染紅霞自水中爬起，胴體各處無不掛著水珠，外袍一合，水痕透出衣佈，胸前渾圓挺凸的峰巒、腰下賁如險丘的翹臀等，憑空自男子寬大的衣式底下浮現；襟口雖被高高撐起，然而一抬腿邁步，袍面貼上濕漉漉的腹下腿根，又印出一抹蜂腰凹陷、小腹削平的魅惑曲線，比裸體更加撩人。

　　濕衣密裹分外難受，她索性不系帶子，松松罩著外袍，赤腳踏上洞窟細勻舒適的地面，任由半濕的肌膚與衣佈時分時黏，曲線若隱若現，一路往深處行去。

　　耿照轉入地宮時，恰見她俏立在五陰大師的題刻前，指尖撫著那氣勢縱橫的囂狂字跡，仰頭出神，直聽到他刻意踏沉的腳步聲才轉頭，慌亂一現而隱，如做錯事的孩子般咬瞭咬唇，暈紅雪靨道：

　　“好啊，你肯定沒乖乖數到一千，來得這樣快。”

　　“我數五百就下水啦，不想你穿衣裳這般俐落。”

　　染紅霞“噗哧”一聲，咬唇瞪他一眼：“嘴貧！吃我一劍！”食中二指遞出，逕取他兩眼間的鼻根筋。

　　她這下隻是玩笑，無招無式不含內勁，誰知出手迅捷，寬大的袍袖乍膨倏凝，如受瞭定身法；偏隻袍袖不動，當中“嗤！”逸出一道白華，原來藕臂揮出，指尖風壓撐開袖管，衣佈卻跟不上臂膀的動作，竟被留於半空。連她自己都嚇瞭一跳，不及撤招，粉臉煞白，驚呼亦不能出。

　　鼻根筋的“印堂穴”乃人身要害，雖不致稍觸即死，一旦被戳實瞭，難免要損傷腦識。偏偏她是無心出手，碧火神功未能感應殺氣，總算鼎天劍脈發揮奇能，於不容一發的間隙中別出新力，耿照看似未動，卻在眉心中招的前一霎挪退分許，及時抬臂，將她溫軟的小手握在掌裡，笑道：

　　“不是說“嘴貧”麼，怎地戳人眼睛？”

　　染紅霞見他說得輕巧，略略放下心來，紅著臉啐道：

　　“呸！我師父說啦，徒手不打狗嘴。這手若是鐵鑄，原本是要戳嘴的。”耿照連連點頭：“杜掌門說話，就是這麼有道理。這手送到狗嘴邊，的確大大不妙。”

　　捧起掌中柔荑，作勢欲咬。

　　染紅霞驚叫起來，又不禁咯咯直笑，渾身綿軟如半融糖膏，提不起一絲實勁，既掙不開又逃不掉，與他一陣糾纏打鬧，忽被男兒自身後抱起，兩條長腿掀翻衣擺胡亂踢蹬，雪酥酥的趾尖有一下沒一下的虛點著地，渾似垂首的風鈴草，又像半懸的舞秋千，欲死欲飛，嬌慵得直要化瞭開去。

　　耿照與她鬧出一背汗浹，胸中燥熱難當，隔著濕衣摟她修長健美的胴體，隻覺嬌軀如火，誘人的香澤自敞開的襟領間溢出，雙手所環，是堅挺的玉乳以及極富彈性的蛇腰，一時情動，張口咬她光裸的頸根。

　　染紅霞“嚶”的一聲挺直背，躲避似地伸頸，如虎爪下無力掙紮的兔兒。男兒卻不肯饒，雙臂收緊，將女郎小羊似的鉗在臂間，手掌貼著平坦的小腹溜下，一路撫過飽滿沃腴的小丘，沒入溫軟的圓弧盡處——“紅兒……”粗糙的指尖揉著衣佈上濕潤的凹陷，觸感像極瞭浸在熱酒中的蜂巢蜜，溫滑細膩。染紅霞緊並大腿，雙手死死抓他腕子，卻無法稍阻那靈活如鉤的食指，隔著袍面剝開蜜裂，滑入花唇。

　　她伸長頸子俯低腰背，不由自主地翹高美臀，欲逃離魔指侵入，不料男兒細而不斷的揉捻勾挑猶如蛇鱔，在她最最敏感的豆兒與花唇間恣意肆虐，弄得她雙膝發軟，臀股脫力一沉，唇縫裡迸出“嗚”一聲短促哀鳴。若非隔著濕如塗漿的袍佈，這下便要將愛郎的指頭悉數吞入。

　　“……你好濕啊。怎地……濕成這樣？”

　　耿照咬著她酥紅細嫩的耳蝸子喃喃道，充滿磁震的低語聲讓她半邊身子酥軟如泥，背脊一陣一陣地麻搐著。

　　“不是……才不是……我沒有……”女郎咬著櫻唇艱難甩頭，兀自不認。

　　“是……是瀑佈……遊……遊水……弄濕瞭……嗚嗚嗚……不要、不要……”

　　呻吟般的呢語，襯與欲蓋彌彰的抗辯，益發燎起男兒欲火，耿照右手食指依舊在她全身上下最嬌嫩處搔刮，左手卻自她腰後撩起瞭衣袍，露出渾圓挺翹的雪股；支起褲襠的巨物不及除去包覆，就這麼直挺挺地往前一送，蒙著杵尖的褲佈轉眼被黏滑的透明漿液浸透，滾燙的蜜肉被硬碩的巨物硬擠開來，窄小的入口撐成瞭渾圓欲裂的一圈薄薄肉膜，宛若鱆嘴。

　　染紅霞緊張起來，揪住魔爪身子前傾，不讓再進，苦苦維系著一絲清明，喘息道：“不行……這兒不行！慰生姑娘……”耿照猛然省覺：“是瞭，這石壁後的密室，便是袁姑娘長眠之地，若與紅兒……不免褻瀆瞭人傢。這可不成。”忙收拾欲焰，不敢再有逾矩的念頭。

　　染紅霞本以為愛郎會一逕用強，再以那駭人的滾燙粗長填滿她，料不到他說停就停，雖是松瞭口氣，心底卻隱有一絲失望。兩人靠著石壁劇喘，染紅霞見他指尖晶光油亮，不由大羞，心知瀑佈遊水一說太過牽強，連自己都交代不過，氣急敗壞解釋：

　　“是……是汗！天熱……流汗……我……”越說聲音越小。兩人我看看你、你看看我，忽然“噗哧”一聲，一齊笑瞭出來。

　　“笑什麼呀你！”

　　她鼓著腮幫子單手叉腰，可惜笑得直不起身來，嬌媚有餘狠厲不足，興師問罪的效果難免大打折扣。“還不都是你！壞……壞蛋！”

　　耿照耷著食拇兩指一分，拉開一條剔瑩瑩的膩潤液絲，理直氣壯道：“有這麼黏稠的汗？汗水又刺又咸的，哪有這般香！”染紅霞羞不可抑，恐他還要胡說，情急下抓住愛郎手掌，張口咬落！

　　她上下兩排貝齒瑩白巧致，猶如精雕細琢的玉顆，咬上耿照佈滿硬繭、粗糙黝黑的指節，牙床隱隱生疼；回神對自己孩子氣的舉動亦覺意外，又羞又惱，悻悻放手，杏眸一乜：“傻瓜！不疼麼？也不知要躲！”

　　耿照笑道：“我皮粗肉厚的，不怕疼。你的牙這般小巧齊整，好看得緊，我還怕給咬崩瞭，一動也不敢動。”染紅霞芳心可可，羞喜悄染眉梢，隻是端慣瞭代師傳藝的師姊架子，不好一下放軟，嬌嬌瞪他一眼，咬唇輕斥道：

　　“瞧你得意！教我師父撞見，定說你輕薄無行，行止不端！”耿照知她不是真惱，笑嘻嘻道：“杜掌門教訓得是。我悔不聽她老人傢的佳言，才教咬瞭手。”染紅霞會過意來，大發嬌嗔：“好啊，你繞彎兒罵我是狗。”

　　耿照笑道：“人傢說“夫唱婦隨”，也就是這樣瞭。”

　　言笑之間，綺念次第散去，兩人想起此行目的，仔細勘查起地宮各處來。

　　據五陰大師的手札所載，石壁後那間密室——袁悲田愛女慰生姑娘的長眠處、被稱作“白骨陷坑”的——貯滿各種飛禽走獸的屍骨，非是血肉爛去、胡亂堆成白森森的骨山，而是一具具完整的骨骼嵌入整塊水精中，再置於獨立的白玉座臺上。

　　水精中的禽獸骨架頭尾完整，或伏或踞，栩栩如生，仿佛於瞬息間被奪去瞭整身皮肉，隻留下一具剔空的骨架子，連生前的姿態都完整地被保留。

　　像這樣的骨骼，白骨陷坑計有數千具，齊列在長隧般的洞室內，禽歸禽、獸歸獸，乃至魚蛇龜黿，分門別類，一絲不茍。怪的是：赤水下遊近海處盛產的江豚分明是魚，卻與獸類歸作一處，在一片四足骨架當中格外顯眼。五陰大師提及此事，寫道：“殊類雜錯，疑有蹊蹺。吾友細查其座，未見機關，不亦怪哉！餘百思不得其解。”

　　而在白骨之中，數量最多的，是人。

　　如同獸類骨架，白骨陷坑內收藏的人骨亦是封於等身高的整塊水精之中，男女老幼、行走坐臥等，一應俱全；初看不免覺得詭秘恐怖，時間一長，又生出置身陵寢的肅穆莊嚴之感，人的生、老、病、死，俱在其中。佛典所謂“紅顏白骨”者，不外如是。

　　五陰大師頗受啟發，日夜觀察水精中栩栩如生的人骨，悟出瞭獨步天下的“出離劍葬”，其劍過留骨、血肉俱失的奇異特征，可說是生生地復現瞭白骨陷坑內的離奇景況。

　　“難怪五陰大師的劍……我是說他的字，看來總是這樣奇異，這樣引人註目。裡頭好像……好像藏著什麼，但越想望進去，便越是看不清。”染紅霞抬頭望著石刻，喃喃道：“我本以為是一意取命的殺心，還是問道決絕之類。說不定我全想錯啦，都不是那樣的東西。”

　　“……那會是什麼？”

　　“我猜什麼也沒有。”

　　見愛郎滿面狐疑，她緊蹙的蛾眉略微舒展，笑道：“我讀瞭札裡描述的白骨陷坑，忽生出一個念頭，說不定五陰大師之所以縱橫天下，便在於他的劍裡什麼也沒有，無愛無憎，無有殺心……什麼都沒有。大師追求的，是更簡單、更純粹，一如水精中的白骨。”

　　耿照恍然道：“適才你隨手一劍，卻凌厲快絕，原來是自大師石刻所悟。好紅兒，你真能幹，要換瞭我，便在石壁前爛上幾輩子，也決計瞧不出什麼凌厲的劍法來。”

　　“真心佩服的話要喊“紅姊”，才不是好紅兒！”

　　染紅霞淘氣一笑，難得露出少女般的促狹神情，旋又嘆瞭口氣，斂容道：“這些話咱們私下說笑便罷，若教旁人聽去，我可要找地洞鉆啦！任一門劍法，無不是創制者苦心孤詣、再經無數人千錘百煉，由實戰中淬得，哪這麼容易學會？

　　“方才那劍，要我依樣畫葫蘆再使一次，怕亦不能，說什麼“自大師字刻中所悟”，羞死人啦。唉，要能親眼一見白骨陷坑就好瞭。”並起劍指比劃，果不復那異樣的凌厲迅疾。

　　耿照撫壁嘆道：“是啊，要能親眼看一看，不知有多好。按手札說，陷坑裡藏瞭副巨大的龍形骸骨哩。”他自小多聽龍皇鱗族的故事，便即長大成人，內心深處仍是希望世上有龍的。

　　依札中所述，那巨獸骨骸長逾十丈，吻部尖長如水鳥，腹有雙鰭，長長的脊骨末端接瞭條魚尾，模樣與民間傳說的龍頗有出入。大師認為是龍，袁悲田卻頗有異議，以為是古籍所載的北溟巨魚“鯤”，而非龍皇真身。

　　兩人相持多年，甚至為此訂瞭賭約，後來五陰大師欲放落殊境石封閉三奇谷，便以此約將摯友誘入坑中。

　　耿、染仗有手札指引，二度深入地宮，可惜摸索瞭半天，仍拿緊閉的石門沒點辦法。眼見“接天宮城”、“牙骨盈坑”二奇皆不能指望，隻好將尋路出谷的希望寄讬於“洞中藏月”一項。

　　兩人站上白玉祭壇，一前一後圍著大如磨盤的煙絲水精，不住上下打量。“這便是大師所說的第三奇？”耿照將雙掌輕按在水精光滑的表面上，隻覺觸感寒涼，宛若融冰。“奇在何處？”

　　染紅霞多識經書，記心又好，兩人既無法將手札攜入瀑佈，最關鍵的幾本內容便由她反復看熟，充作二探地宮的依據。聽耿照相詢，她卻不禁微露遲疑，輕搖螓首。

　　“大師說得很玄，我讀瞭一夜，實難領會其中奧妙。”看著耿照滿面錯愕，染紅霞苦笑道：“按字面之意，是說這塊水精有時會莫名放出異光，被異光一照，人便突生變化。”

　　“突生變……是什麼樣的變化？”

　　耿照心中浮現鱗族化龍、飛卷入雲的壯闊場景，不由得有些怔傻。

　　染紅霞自不知他浮想翩聯，一本正經道：

　　“大師說是外表看不出、卻與原先差異極大的變化，有時得到一些，使殘缺變圓滿；有時則會失去一些，又使圓滿變殘缺，如月盈虧，故稱“藏月”。至於各人所遇，不一而同，但看緣法。

　　“此外，異光對人的效用，似乎僅限一度，推測是因為這變化極端劇烈，血肉之軀無法反復承受；隻要受過異光好處、因而產生變化者，其後無論如何照射，都不會再有改變。袁前輩罹病之初，五陰大師想過用異光治療他的失心癥，卻不見效果，方有此論。”

　　染紅霞素來實事求是，札中匪夷所思的記載自她口中說出，平添飄渺虛無，可見其無所適從，萬分苦惱。

　　“這麼說來，醫怪前輩也受過異光的好處，以致再照無用，癲癥難愈。”耿照靈機一動：“那麼……大師自己呢？他可曾被異光照過，又得到或失去瞭什麼？”

　　玉人的笑容益發苦澀。

　　“大師說他的眼睛得到瞭“空”，也可能是失去瞭“有”，他無法確定是哪一個，總之結果是一樣的。”星眸半閉，喃喃低誦：““自此，餘見飛鳥奔泉，如如不動；風過林薄，能見絲縷。恃以片血吹毛，不問鋒快，出劍益專，漸至刃過留骨之境。””說完輕嘆瞭口氣。

　　“這幾句我都能背啦，詞意無不能解，然而大師通篇所論，我竟不知說的是什麼。人的眼睛……怎能看得見風？足以吹毛片血的劍，又何以“不問鋒快”？”

　　耿照抱胸沉吟半晌，雙目一亮，冷不防低喝道：“我明白啦！紅兒留神！”右手五指一並，倏忽即至，逕斬女郎頸側，使的正是新悟的十二式之一！

　　染紅霞臨敵經驗豐富，未及回神，左掌本能轉出，輕巧巧地一勾一攬，以水月嫡傳“小閣藏春手”化去刀勢，忽搶進半步，溫融融的懷香逆風襲至，一式“蕭蕭楓葉飛”運出，劍指連戳他臂內胸口。

　　刀弧走長而劍刺取短，此消彼長，耿照若不想胸膛、腋窩等先她的雪頸遭殃，非回刀自守不可。染紅霞滿擬一招將他迫退，誰知耿照左掌又出，“無雙快斬”一經施展，連他自己都停不住，漫天掌刀揮落，如潮浪般卷向女郎！

　　（好啊，你來真的！）

　　染紅霞被激起瞭好勝心，撮起粉拳扭轉蜂腰，香肩旋如搖鼓，兩條粉光致致的藕臂不住自“潑喇”激響的袍袖中穿出，將斬落的手刀一一擊回，仿佛兩人於此對練過千百回，竟無一刀遺漏。

　　她所使看似拳法，其實還是那一式“蕭蕭楓葉飛”，恐劍指的反擊力道不及手刀，故以拳代之。染紅霞身量不遜男子，短去近三寸的食指指距，臂圍仍與耿照勢均力敵，絲毫不落下風。

　　兩人一輪競快，誰也不放松，但無雙快斬畢竟比不上由“青楓十三”七言變五言、拋去枷鎖精煉而成的“十三楓字劍”，雪酥酥的拳影穿破刀網，打得耿照重心潰散身子後仰，染紅霞易拳為指，在他厚實的胸膛上戳瞭兩記，秀眉一揚，心中得意：

　　“……我贏啦！”正要躍開取笑，驀地頸背微悚，一股異樣掠過心版，餘光見耿照腳跟踏地，力量瞬間爆發如熱浪，撐擠著靴靿褲管向上沖，沿脊間喀喇喇地一滾，男兒背門拱起，右手掌刀以不可思議的速度貫中而出！

　　而她的筋骨肌肉四肢百骸，到這時才跟上瞭眼睛——女郎左臂一格，堪堪架住手刀，但松懈的體勢重又繃緊，對抗性略有不足，男兒指尖距眉心尚不盈寸，雖未吐勁，風壓仍吹分她汗濕的蓬松瀏海。

　　這招她從未見過，然而精煉處絕非“無雙快斬”可比。耿郎與她之間的招式差距，或許未如想像中那般大——女郎想起蓮臺上愛郎所使的路數，那如璞玉一般、不住自裂隙間迸出光華的質樸剛健，使人無法視而不見。

　　此際撼動她的卻非耿照的刀招，而是在這輪交手當中，她忽然明白五陰大師那些玄之又玄的話語，所指究竟為何。

　　“我部隊裡有位同僚，他修為不及我，但每回切磋武藝我縱使能勝，卻贏得不多，他總能及時閃過最難抵擋的攻擊，或在挨拳的時候讓我打偏一些些，避開要命的地方。”耿照收招笑道：

　　“一開始，我甚至懷疑他也練瞭碧火神功。兩個都懂碧火功的人，那是誰也占不瞭誰的便宜。”

　　他很快發現羅燁沒有一丁點《火碧丹絕》的根基，靠的全是眼力。三乘論法大會上，耿照不知蠶娘利用羅燁練有“千裡秋毫爪”玩的小把戲，但私下切磋之際，他便察覺羅燁借以躲過致命攻擊、僅稍遜碧火真氣感知一籌者，乃是視奔馬如靜石的驚人目力。

　　“千裡秋毫爪”不僅能視遠如近，視虱蚤如車輪，更重要的是那超乎想像的、能敏銳捕捉高速之物的動態追視。羅燁的身體雖然跟不上眼睛，但相差不過毫厘，說到避重就輕、破招尋隙，目力的好處可大瞭。

　　“五陰大師的劍招動輒削肉剔骨，絕非是殘忍好殺。我猜想，大師可能從水精異光中得到瞭好處，雙眼能捕捉極快、極細微之物，再加上長久觀察坑裡的各式白骨，對人體於行走坐臥間的骨隙脆弱之處瞭如指掌，出手必擊之，這才練出瞭名滿江湖的“出離劍葬”。”耿照沉吟道：

　　“大師說他的眼睛失去瞭“有”，指的是物失其形、隻餘骨隙，要解釋成得到瞭“無”也未嘗不可。會幹擾出劍取命的皮相、殘影等，在大師眼中自此不存，自是得到瞭真正的空無。”

　　染紅霞聽得出神，片刻才露出既恍然又佩服的神情，美眸流眄，暈紅雙頰。

　　“你是怎麼想出來的？這乍聽委實覺得不可思議，然而再一想，偏又有道理極啦。我怎麼就想不出？”

　　“真佩服的話不能說“你”，要喊好夫郎。”

　　“……美得你！作夢！”

　　染紅霞又氣又好笑，輕咬櫻唇，狠狠瞪瞭他一眼。

　　時光於說說笑笑間流逝，兩人面對冰冷的煙絲水精仍舊一籌莫展，耿照索性放棄無謂的摸索踱下祭壇，繞著地宮兜起圈子來，一邊抱臂喃喃：“水精不會自行放光，莫非該用燭火炬焰等照射，提供光源，才能折射出異光來？”

　　染紅霞遠遠聽見，蹙眉道：“休說火摺子，便有火刀火石火絨，也帶不過瀑佈來，如何有燭火炬焰？”

　　耿照抬望折射進地宮的濛濛微光，嘆道：“你說得對極啦。水精若需光源，鑿建地宮的前輩大可把光引至祭壇，以他們技藝之巧，不過是舉手之勞。既無設置，代表不是這個想頭。”旋又陷入苦思。

　　染紅霞非是匠藝出身，不懂這些計較，按著冰涼的煙絲水精，童心忽起，淘氣笑道：“要我說啊，也不用什麼鑿壁引光，就這麼運功一送，力強於金石之堅者，自能逼出水精裡的精粹，方顯武者的手段！否則，當年五陰大師等也未必懂機關，怎地便能迫出異光？”

　　耿照沖她豎起拇指。

　　“好威風、好煞氣！這是武林至尊的口吻啊，聽得我雙膝有些軟，直想趴下來磕幾個響頭，萬劍朝宗一番。”染紅霞香肩發顫，忍俊抿唇：“怎麼你這個“萬劍朝宗”聽來，總覺十分不雅？”

　　耿照笑道：“多半是底下的劍座不甚雅觀，連累瞭朝宗之劍……”忽然閉口不語。

　　“怎麼？”染紅霞微凜。

　　“座子！”耿照擊掌道：“五陰大師那時，珂雪寶刀還插在水精上！水精原是寶刀的刀座。現下雖然沒有刀，當時卻是有的。”

　　“刀座……”她心頭似被什麼觸動瞭，一下卻難以抓實。

　　“珂雪寶刀本是聖藻池晶的一部分，二者系出同源，池晶能於巖窟憑空孕育聖藻巨蓮，而珂雪寶刀則源源供應屍體生機，使之不腐不壞，溫軟如生。兩者皆能維生續命，可見寶刀還在水精之上時，正是水精能放異光的關鍵！”耿照雙眼發亮，越說越是興奮，一邊快步奔回祭壇：

　　“眼下雖無珂雪，卻有一樣也能維生續命的替代之物——”

　　“……內力！”

　　染紅霞省悟過來，不意自己隨口的一句玩笑竟爾成真，想起又是耿照獨力破解謎團，想出瞭如此驚人的推論，自己卻無片羽之助，不待愛郎奔回，搶道：“我來試試！”圈轉藕臂，運起水月正宗內功，送入水精。

　　水精石英之屬，本利於導行內氣，染紅霞內功有成，唯恐一掌打壞瞭它，雖是搶先動手，卻非一味莽撞，而是以柔勁徐徐圖之。果然內息一經灌入，不似施於死物，水精內頗有腹笥，灌進去的內力轉瞭一圈，竟未損耗，又增強瞭小半成反饋回來，借著按在表面的雙掌，隱隱與體內百脈諸息形成循環。

　　“有意思！”染紅霞聽人說過水精於練氣一道的輔益，然而水月停軒畢竟是佛脈，等閑不涉道秘的練氣士法門，今日初試，不覺勾起好奇心，倍力加催，欲盡其妙。

　　豈料運行幾周後，漸有些施展不開，丹田中未覺空蕩，隻是以水月心訣無法再提運更多內力，水精送回的內息團塊卻越來越大、越來越強，如滾雪球一般；待染紅霞發覺不對，在她與水精間飛轉的內息已硬生生膨脹數倍，貼掌出入如風，連勻出一絲撤手的裕度也無。

　　不下於當日雷奮開鐵掌的宏大內力，如掙脫牢籠、無韁無轡的野獸，撐擠著經脈自右掌掌心沖出，經水精增幅之後又自左掌心闖入，撞得女郎身子一搐，嘴角溢出烏紅。

　　“紅兒！”耿照點足撲至，然而水精異力運行的軌跡止在染紅霞雙臂間，再快的身法也比不上它一度回旋；增幅的內息讓整塊水精都透出淡淡白光，轉眼便要噬人！

　　他手指才觸及伊人肩頭，驀被一股熟悉的寒勁震開，震得足底踉蹌，退下三階才站穩，赫見壇上染紅霞渾身煥發青芒，寬松的罩袍根本掩不住幽幽放光的胴體：

　　堅挺的雙峰、差堪盈握的蛇腰，乃至緊致結實的翹臀與大腿等，俱透佈而出，如裹輝月；袍佈轉眼又覆上一層薄霜，霜底青芒折射，遮去纖毫畢現的嬌軀，隻餘冰下起伏驚人的朦朧剪影，然而誘人的程度絲毫不減，令人血脈賁張。

　　定睛一瞧，染紅霞雙目緊閉，兩手仍按在水精上，內部的白光卻未如前度竄進玉人體內，反隨她掌中擴散的青芒不住縮減，威力被寒氣所抑，無由逞兇，不多時即完全消失，隻餘青輝獨秀。

　　（這是……天覆神功！）

　　染紅霞每夜入睡後，蠶娘刻寫在她身子裡的天覆功訣便自行發動，除修練、增強功力，也將她原本修習的水月內功一點一滴磨去，故染紅霞運使水月心訣才會有力不從心之感；明明丹田中積聚厚實，卻調不出一丁半點。殊不知體內諸元早已易幟，前朝的虎符印劍，自無法調動新朝的大軍，縱有雄師百萬，也難以抵擋外敵入侵。

　　天覆神功的自保之能不下於碧火功，染紅霞神智一失，寒勁自行發動，轉眼便壓制住水精內不斷增幅的異種真氣，片刻後水精青芒大盛，染紅霞的身上卻不再放光，秀目緊閉的白皙瓜子臉上神完氣足，比嘔血之前還要精神，顯是天覆功威力發動，不僅護住心脈活化氣血，連先前受異種真氣沖擊的損害亦消弭於無形。

　　而天覆功仿佛為這枚頑石重新註入生命，煙絲水精發出碧粼粼的清幽水華，宛若湖中之月，水精中心如凝冰般的絲絲煙氣不住旋繞糾纏，像是突然活瞭過來。

　　耿照撟舌不下，心頭浮上“洞中藏月”四字，汲飽生命元氣的水精皎如玉盤，波光映亮四壁，猶如置身龍宮，似乎能在壁隙的光影間瞥見遊魚竄閃，方覺前賢形容之貼切，實難增減一二。

　　更驚人的情景還在後頭。

　　隨著青芒越發鮮烈，水精忽射出一條筆直的亮紅絲線，直貫入染紅霞眉心！耿照魂飛魄散，搶上兩步，才發現不是什麼貫腦絲線，而是一道細細的紅光，刺亮如燒熾的烙鐵。

　　他出自鑄煉房，多見爐火烈焰，平生卻從未見過這般光源，如此纖細而凝聚，仿佛其中濃縮瞭絕大的力量，盡管憂心如焚，不敢也不知從何插手。所幸染紅霞未露出痛苦之色，高高撐起袍面的渾圓酥胸起伏自然，呼吸一如平常——非是睡著一般，而是與日常行走說話時相差無幾，隨時都能動將起來。

　　染紅霞果然就動瞭起來。

　　她盈盈起身，走下祭壇，微觸著耿照的肩膀擦身而過，一路走到石壁前，腳步輕盈平穩；除瞭雙目緊閉，一切均與醒時無異。而那道筆直的亮紅異光始終連著她的眉心，直到背轉身去，紅光依舊指著她腦後秀發某處，差不多就是與眉心平齊的位置；無論相隔的遠近、高低如何變化，紅光的落點始終不變，宛若一根奇細奇堅決不彎折的長竹篾，穩穩推著她往前走。

　　閉著眼睛的染紅霞走到壁前約尺許，突然駐足，抬起左臂，像是要撥著一扇看不見的門扉似的，玉趾微踮雪頸探出，眺進那虛構的門洞深處，緊蹙著濃細姣好的眉黛，喃喃道：“怎地……怎地不能再往前些？這樣……看不清啊！”似是十分苦惱，片刻後竟又伸手邁步，夢遊般往石壁挨去。

　　這畫面委實太過匪夷所思，耿照看得目瞪口呆，到這時才忽然省覺：“不好！紅兒要撞傷自己啦。”忙飛身上前，攔腰將她抱住。染紅霞被他掉瞭個頭，側身對著石壁，依舊維持探臂向前的姿勢，懸空的一雙修長玉腿不住邁出，異光連著她的腦側太陽穴，位置仍與眉心處相齊。

　　耿照靈機一動，本欲伸手遮斷異光，忽又猶豫起來：“萬一對紅兒造成瞭什麼損害，該如何是好？”正自為難，那一束鮮紅熾亮的異光突然消失，染紅霞“嚶”的一聲睜開眼睛，軟軟癱倒在他懷裡，胸脯劇烈起伏，體力精神之損耗，還在適才短暫的交手之上。

　　耿照這才發現她袍下既溫軟又結實的胴體竟已濕濡一片，仿佛剛自水中撈起似的，將玉人扶坐於地，急問道：

　　“你……覺得怎樣？身子可有什麼不適？”

　　染紅霞搖瞭搖頭。“沒事。就是……就是有些乏。”

　　耿照按著她的腕脈度入些許內息，並未察覺異樣；天覆神功受到外力刺激，寒勁自生，染紅霞盤起右腳隨意趺坐，左手捏瞭個蓮訣，輕輕擱在膝上，卻未運起水月心法，而是半閉星眸，放任寒氣遍走諸脈，襯與濕濡的濃發與晶瑩白皙的肌膚，宛若一尊半跏的玉觀音，美得令人摒息。

　　她自己該已發覺瞭吧？耿照想。事到如今，斷難再隱瞞天覆神功於她的種種異行瞭。染紅霞倚墻閉目片刻，衣上結瞭層薄霜，旋又如煙散化，原本一身淋漓香汗俱都不見，空氣中充滿她馥鬱幽甜的肌膚香澤。

　　她睜眼吐息，微露一絲慘笑。“我發誓我從未習練過這樣的功訣，但它就像我前生所知，自然而然便能使出；反倒是本門的內功，我所能發揮的，已不足往昔的三成之力。要說沒有偷偷修習外道功法、欺師滅祖，莫說是我師姐，連我自個兒都快不信啦。”

　　耿照無比心疼，安慰道：“紅兒，若我猜測無差，你身上的這門異種功法，乃是宵明島桑木陰的嫡傳絕學“天覆神功”。我與桑木陰的蠶娘前輩有舊，待出得谷去，我帶你去尋她老人傢，求她給你解去瞭身上禁制，代掌門自不會怪罪於你。蠶娘前輩雖喜歡惡作劇瞭些，卻不是為非作歹之人，尤其喜愛貌美善良的女孩子，定不會害你才是。”

　　染紅霞似是沒聽見，跏坐著呆呆出神，並未接口。

　　耿照確定她身心無礙，為移轉佳人愁思，起身走回祭壇上，單掌按著煙絲水精一用勁，卻覺石中隱約有股抗力，不惟無法輸送內息，水精內如凝冰般的雪白煙絲旋繞越發急促，似正激烈抵抗著外力介入，渾若有生。

　　耿照眉目一動，正迎著階下染紅霞的凜然目光，顯然兩人想到瞭同一處。“紅兒，它不受我的內力……驅動這塊水精的，是你的天覆神功！”染紅霞一躍而起，飛快掠至水精畔，正欲伸手時卻不禁蹙眉，扭頭詫道：“你說我身上的奇寒真氣，是胤丹書的天覆神功？”

　　耿照點點頭，又搖瞭搖頭。“傳授胤丹書天覆神功的蠶娘前輩，與我有數面之緣，我見她施展天覆神功時，所發寒氣與你身上的頗為相似，猜是蠶娘前輩做瞭手腳，倒沒有什麼確切的實據。”桑木陰份屬七玄，亦是鱗族末裔之一，這三奇谷若是天佛使者為龍皇玄鱗所建，天覆神功與這特異的煙絲水精之間有所牽連，似也非絕難想像之事。

　　染紅霞正自沉吟，耿照又想起一事，追問道：“是瞭，你方才被異光照射，身子可有什麼不同尋常之處？”見染紅霞滿頭霧水，將方才的情形扼要說瞭。

　　“沒什麼不尋常的。”染紅霞刻意運功內視，又活動瞭四肢，仍是搖頭。“除瞭那或為天覆功的陰寒內勁之外，一切都跟原本一樣，無有不同。”

　　耿照道：“又或是照射的時間不夠長？”

　　染紅霞道：“我足足瞧瞭一個多時辰……啊！便是這兒。”一手按著水精，另一手指向石壁。“我……我剛才做瞭個夢，夢到那面石壁是打開的，裡頭有個瘦削的黑衣人在使劍，周圍都是白森森的人骨，凝在冰塊或水精一類的物事中，庭石似的到處都是。

　　“我想再想看清楚些，但無論如何邁步，身子仍是一動也不動……當時我不知自己身在何處，現下一想，差不多就是在這兒，視界還要再低一些。”心念微動，單膝跪瞭下來，視線約與煙絲水精相齊，才長籲一口氣，滿意點頭：

　　“便是這兒瞭。在夢裡，我該是蹲在這裡看的，那人的劍法好極啦，簡直是我平生從未見過的好，我反復看瞭幾次，心裡想：“如此凌厲的氣勢，我得趕緊練一練，免得印象消淡，難及他百分之一。”便突然醒過來。我是什麼時候下的祭壇？是你抱……抱我到石壁前的麼？”雪靨微紅，有些不好意思，沒再繼續說下去。

　　耿照搖頭。“不是我。是你自己走過去的。”染紅霞不禁愕然。

　　“紅兒，我有個異想天開的荒誕念頭，你姑且一聽，別笑話我。”他正色道：

　　“我覺得你非是白日發夢，而是看見瞭貯存於水精裡的某段影像，一身黑衣、劍法凌厲，又在白骨陷坑內練劍……我猜你看見的那人，正是五陰大師。你且回想一下，將那人的模樣說與我聽。”

　　染紅霞強忍著質疑的沖動，微側螓首，喃喃道：“那人沒有蓄胡，膚色極白，看不太出年紀，神情極是嚴峻，很瘦……不過個頭不高，遠遠看來有些羸弱之感。我隻記得這麼多啦。還有，他眼睛很怪，放著紅光似的，有些怕人。”回過神來，懊惱地微一跺腳，赧然道：

　　“都是你！讓我說出這麼丟人的話。這誰來聽都知道是夢囈啊，怎做得數？”

　　耿照一本正經地搖頭。

　　“紅兒，你的話隻是再三佐證瞭我那荒謬的想頭而已，絕非夢中囈語。俗話說“日有所思，夜有所夢”，你看瞭五陰大師的手札，在夢中會出現石壁解封、坑中白骨，這是合情合理之事，但手札中無一字提及五陰大師的容貌，你卻要如何憑空幻想？”他沉聲道：

　　“五陰大師乃是絕世劍者，我們後輩遙想先人風采，總不免加以美化，就像孤兒想像中的母親最美、父親最是強壯可依，此人情之常。但蠶娘前輩對我說過死魔盛五陰的形貌，那是胤丹書前輩與她說的，是自兩人閑話傢常中擷取，多涉細節。

　　“五陰大師極瘦，身量卻不高，與素有美男子之稱、高大俊朗的袁悲田前輩站在一塊兒，硬生生矮瞭半個頭。此外，五陰大師有一雙“血眼”，即眼白處血絲密佈，我剛剛之所以想到大師的眼力或許異於常人，亦根源於此。這些訊息你從未聽聞，如何空想而得？”

　　染紅霞無法反駁，片刻才道：“那麼……影像又是如何貯於水精之中？這般伎倆，我也從未聽聞過。”

　　“這我就不明白啦。”耿照老實道：“不過開鑿出這座瀑佈地宮的工藝，在來此之前我也不曾想像過，不明所以，不代表不存在，隻是我們還不知道罷瞭。我聽說在海邊拾撿的螺貝裡，經常留有濤浪的聲響；玉石水精，亦能貯存練氣士的些許真氣。能貯影像的手段，說不定也是有的。”

　　“你說的這些，隻有一個法子能證明。”

　　染紅霞一咬牙，提起散在經脈裡的陰勁——她借適才真氣自行之便，已摸清瞭天覆功的運行之法。這門功法就像烙進瞭她的身子深處，上手毫無困難——玉掌青芒繚繞、肌瑩欲透，二度印上煙絲水精！

　　耿照被她周身迸出的奇寒之氣迫退瞭小半步，足底冰冷刺骨，霜氣竟以染紅霞雙腳所踏為中心擴散，凍得地面發出輕微的“嗶剝”聲響，同時水精也發出刺目青華，紅亮異光自中心射出，筆直貫入染紅霞眉心！

　　這次持續的時間遠比前度更加短暫。片刻異光消失，水精內的青芒略微收斂，染紅霞的雙掌仍按在水精上，緩緩睜開眼睛。“你說得沒錯，五陰大師真有一雙血絲密佈的奇異眼瞳。”她輕嘆瞭口氣，卻非遺憾或驚懼之意，而是又欣賞瞭一次死魔之劍的歡喜滿足。

　　“你能自由進出水精瞭麼？”耿照實想不出更恰當的說法，姑且將水精當成谷中那座貯藏殘簡拓片的院舍，讀取其中的影像，就像入屋取物。染紅霞立時便明白瞭他的意思，毋須多費唇舌，頷首道：

　　“隻消心中生出“不看”的念頭，便能退出；若想看得快些，想著“加快”即可，我適才又看瞭一遍大師之劍。想不到……世上竟有如此奇妙之物。”扶著祭壇邊上的白玉雕欄坐下，仍是玉腿半跏輕捏蓮訣，運起天覆功調復真氣。

　　耿照註意到她額際汗珠點點，顯是消耗甚鉅，看來運使這塊煙絲水精的代價與時間長短無關，關鍵在於看瞭多少東西。水精與女郎的玉手分離後，便不再煥發耀眼青芒，但中心的煙絲霧團仍不住旋繞，生機滿蘊，並未回復成先前冰冷死物的模樣。

　　耿照不敢離開伊人，待在探臂可及的范圍內為她護法，一面打量著這枚可貯影像的特異水精，暗忖道：“若我也能看見影像，那就好瞭。我的內力較紅兒渾厚，說不定看得到石壁封閉的景象，又或其他出谷的線索。”

　　自習得碧火神功，這是頭一回在內力的計較上使不上力，過往對手中，縱是修為遠勝於他如嶽宸風、李寒陽等，也不得不對他深厚的根基刮目相看。偏生這水精隻對天覆神功有反應，耿照無奈之餘，亦頗不是滋味，直到一個大膽絕倫、卻又入情入理的念頭掠過腦海——

　　論與鱗族之淵源，什麼比得上他臍中的化驪珠！

　　寶寶錦兒當日在阿蘭山道所言，重又湧上心頭；耿照隻猶豫瞭短短一霎，咬牙運起驪珠奇力，徐徐送入水精，驀地水精大放光明，卻非是見過的蒼色青芒，而是水波般的綠光！

　　與適才的滿室粼波相比，此際的水精簡直就是一團綠色烈日，耿照完全無法直視，兩眼被刺得淚水直流，痛苦閉目，隔著眼簾仍覺光熾，慌忙後退，背脊冷不防撞上硬物，隨即摸到一團溫香綿軟、卻又極富彈性的玲瓏嬌軀，原來是退到瞭雕欄邊。

　　耳邊依稀聽到染紅霞“怎麼瞭”的殷殷嬌呼，腦子裡熱烘烘地全然無法思考，勉力想睜開被烈光刺傷的眼睛，朦朧的視界驟爾一亮，滿目鮮綠倏然轉紅。那熟悉的熾亮剝奪瞭他的平衡，耿照足下倏空，原本踏著的白玉鋪板消失不見，身子急遽墜落；仿佛過瞭許久，又似於頃刻之間，“砰！”雙腳才又踏著瞭實地。

　　耿照本以為自己摔出瞭個大坑，才得這般轟然；低頭瞧去，見一雙白皙的赤腳踏在地上，兩端略扁、中間鼓起的視野看什麼都很怪，花瞭好些時間才恢復，耿照卻隻有驚駭更甚而已。

　　那不是他的腳。

　　耿照迄今十八年的人生裡，不知洗瞭幾回腳，從小姊姊耿縈就非常留心弟弟的起居習性，無論玩得多臟多野，總要在院前水缸洗瞭腳才準進屋。他對自己的雙腳非常熟悉。

　　踏在地上的這雙腳雖亦是男子所有，卻比他見過的都要白而修長，小腿肌肉結實虯勁，細長的足趾不帶一絲陰柔氣息，隻覺雍容高貴。他平生所識，指劍奇宮的聶二、沐四皆是膚色白皙的美男子，亦有王孫貴胄之氣，然而與這雙赤腳的主人相比，不知怎地竟有些失色。

　　這決計不是耿照的腳，雖然長到瞭他的身上。

　　隨著視線裡的物件形狀恢復正常，五感知覺也逐一復蘇：風，空氣很濕很潤，水氣覆在肌膚上……白玉石板有著生苔似的黏滑，遠處傳來瀑佈的轟隆聲響，火炬的焦油與燒煙氣息……

　　他穿瞭件繭綢似的厚袍子，觸感卻比他所知的綢緞都要粗礪，輕刮著肌膚的感覺有種出人意表的熨貼與舒適，一如走入地宮的那條路。耿照想低頭檢查身上的衣物，才發現自己一動也不能動；並非四肢百骸癱軟無力，相反的在身體深處，差不多就是自臍間直直貫入的位置，有股潮浪般的巨力潛伏，光察其氣息，就不敢再想像釋放時該有多麼驚人——

　　耿照開始明白，方才為何會有“撞破地面”的錯覺瞭。

　　與這具蓄滿力量的軀體相比，大地脆弱如一張薄紙，僅僅是站立吐息，都有使之崩解的危險！自得鼎天劍脈以來，耿照對自己肉體的強韌極具信心，然而和這個身體比起來，他弱小得宛若嬰孩，連跪伏在這雙赤腳邊的資格都沒有，遑論與之並立於大地上。

　　（力量……絕對無敵的蓋世之力，原來是這種感覺！）他想仰天大吼，或動一動臂膀、運勁躍起——隻要能明白這身體運用力量的法門，哪怕一下也好，將窺得一處從未見過、甚至無法想像的嶄新天地！

　　像在城北小院遭遇的，打得奇宮二奇、刀侯弟子等一幹高手倒地不起的黑衣怪客，並非什麼精怪化身非人惡魔，那人不過是突破瞭武學上的某個檻，進而掌握力量的真諦，一如這具軀殼的主人。

　　——若是這樣……總有一天，我也能辦得到！

　　（要是能動上一動、親自運使一下這個身體，勝得三十年……不，至少是六十年以上的苦功！這可是多少人夢寐以求、卻又難以想像的境界啊！）他不知染紅霞透過水精看到瞭什麼，但他完全無法控制這幻境裡的身軀，連轉動眼球亦不能，隻能隨原主的動作見其所見，聞其所聞。

　　打著赤腳、身穿異服的男子視線落在半空中，自始至終都昂著頭，隻能從餘光瞥見星垂四野，兩側一支接一支的焰頂燃向遠方。那正是瀑佈水聲的方向。

　　這裡是三奇谷麼？耿照心想，忽生出一股強烈的感覺，明明白白告訴他：此間便是你所想的三奇谷。是的，就是這裡。就是你想的地方。

　　還來不及深究，男子雙臂一振，身後披風獵響，向前邁開瞭步伐。

　　耿照被他使用每塊肌肉的方式，以及舉手投足間重心的巧妙移轉所迷，仿佛有人正為他試演一套極其高明的武功，以最直覺的形式，就連最幽微的疑問都能立刻被完美解答，再無一處不明，那種痛快的感覺簡直難以言說。

　　若非周圍爆出轟天價響的山呼，耿照可能就此沉醉，迷失在這絕妙的奇境中。

　　他被此起彼落的呼聲喚回神，才發現聽不懂呼喊的內容；語調似曾相識，像是從小聽慣的本地方言，卻無法辨出意思，像故意將土話轉瞭調子，以更快的頻率說出，怕連土生土長的東海人都無法聽懂。

　　強橫無匹的內力修為，使五感提升到耿照無法想像的境地，幾可一層一層聽見人們的歡呼、心跳、氣息，乃至低聲交談時牙齒磕碰、舌尖翻攪的聲響，當然也包括刻意壓低、自以為安全無虞的蔑哼及吐唾。

　　如若有意，甚至能在耳鼓深處拉起篩子，將這些混亂交錯又鉅細靡遺的聲響一層一層地篩開，想聽見左後方約三丈遠、那匿於山呼不息的人墻背後竊竊私語的任兩人，不過是轉念間事。

　　然而連篩選的權力，亦操縱在原主手中，耿照隻能被動聆聽。聽不懂，耿照泄氣地想。要是能明白就好瞭——

　　念頭方生，鴃舌般的異地言語忽然顯出瞭意義，自夾道之人口中吐出的話語全然沒變，發音、語調、抑揚頓挫……等等，都與印象中的一模一樣——至少在耿照聽來是這樣——隻是他霎時就明白瞭它們的意思，仿佛這些人說的是朝廷官話、東海方言，或耿老鐵遠方傢鄉的土腔。

　　原來如此。耿照心念一動，想起瞭染紅霞自述脫離水精幻境的那些話。

　　她在幻境中亦無自由，視線始終定於一處，無論現實中她走出瞭多遠，所見的影像永遠是固定的那一點。假設這些不是幻象，而是往昔之事的真實記錄，那麼一切就說得通瞭：

　　心識被吸入水精之人，無論他或紅兒，不過是檢閱記錄而已，不能任意改變內容；記錄中沒有的，自也無法憑空捏造。紅兒想走近陷坑再看清楚些，又或他想操縱這個身體任意行走，都是辦不到的事。但與檢閱之人切身相關的事、而不涉及更改記錄者，如任意進出幻境等，則可依個人的意願而為。

　　當他心中萌生疑問時，水精便就記錄的內容回應瞭他。“這裡是不是三奇谷”

　　如是，翻譯眾人的異邦土語亦若是。

　　此人是誰？耿照心想。

　　幻境中的景象持續進行著，並未中斷，也未如前度一般，突然自心頭浮現某個強烈而突兀的念想。耿照略一思索，很快便猜到問題的癥結：水精若是某人用來記錄過往的器物，當中唯一毋須解釋、甚至連提都不會提的，即“我是誰”一問。

　　因為手札是寫給自己看的，關於自己的部分何須說明？

　　耿照遂絕瞭直問的心思，開始就眼前所見逕行推斷：

　　夾道兩旁黑壓壓地俯滿瞭人，披散著濃發的頭顱趴得極低，可見男子的身份高貴，很可能是公侯乃至帝王。人人似都穿著甬狀的及膝寬袍子，赤足系帶，狀似蠻夷；露出衣外的頸項、手腳多有藏青色的黥刺圖樣，又像獲罪流放的犯人。

　　而他們呼喊的內容隻有兩字，耿照聽瞭半天，終於聽出是“萬歲”。

　　“難道這人……竟是一名君王！”

　　古往今來以武藝聞名的帝王，翻遍史冊也隻一個獨孤弋。但太祖武皇帝的朝廷可不是由披發跣足的野蠻人組成，他本人到死連南陵都未曾履足，遑論親臨番邦蠻族的部落，接受夾道的歡呼簇擁。

　　一股異樣的悚栗掠過心版，耿照知男子不會剛好也練過碧火功，然以其武功造詣，自有敏銳的感應，能預見殺氣一點也不奇怪。果然人群中接連飛出烏影，數名口銜匕首、面刺黥印的漢子撲過來，可惜兩旁披著重甲的衛士搶先收攏陣形，將男子團團圍住，但距離主子始終有七八尺遠，莫敢再近。

　　“昏君！我取你狗……啊！”衛士們長戈戟出，仗兵器之利人數之多，將刺客戳瞭個洞穿。原本道旁迎駕的人們四散驚逃，露出佇在原地不動的數十人，顯然是第二批刺客。

　　他們起出預藏的木棍石塊，結陣上前，打算趁其餘衛士還未聚集過來，將皇帝身邊的十幾名護衛隊沖出缺口。比起第一批的猝不及防，這第二批全是魁梧結實的力士，也不管對著自己的戈尖鋒銳猙獰，毫不猶豫地以肉身撞上去；第一人甫被長戈洞穿，後面第二個、第三個已搶著疊撞上去。

　　護衛們縱有戈楯，卻料不到有這等舍生忘死的人肉戰術，被一連幾波撞得踉蹌後退，前排大楯脫手，而距離皇帝最近的那人則一下頓止不住，退至皇帝身前五尺處。

　　“停步。”耿照聽見自己如是說，聲音威嚴低沉，宛若獅咆。

　　那衛士悚然一驚，未及扶盔，回頭一瞧果然沒錯，自己竟踏入瞭陛下嚴令不逾的禁圈裡，面色灰敗，急急俯首：“是臣之過！請陛下赦免臣的傢人。”男子道：

　　“念你盡忠多年，準！”那衛士大喜道：“謝陛下！”回劍戮頸，濺血倒地。

　　耿照心下駭然：“哪有這樣的皇帝！衛士拼死替他擋下刺客，不過多退幾步而已，竟要叩謝他不殺傢中妻兒！”忽覺刺客痛罵的“昏君”二字，絕非無的放矢。

　　第二波刺客前仆後繼，仍沖不破皇帝身邊的護衛，反使十餘名衛士攏聚更緊，挨著“不得逾進九尺”的禁圈將皇帝圍得鐵桶也似。沒拿身子當沖車、串死在長戈陣前的刺客們，很快便死於來自四面八方的長戈下。

　　其中最悍猛的一人身上交錯插瞭四、五柄長戈，被衛士們高高架著，鮮血淋漓地撐舉起來，凌空不住抽搐，肚破腸流，兀自圓瞠雙目，不肯咽氣。那皇帝忽然一笑，怡然道：“帶上前來！朕倒要瞧瞧，是怎麼個鐵脊梁的好漢！”

　　衛士們長戈一甩，將那人摜進包圍圈，“砰！”重重摔在地上，鮮血和著泥沙塵土四處濺灑，極是慘烈。耿照直想移目，男子卻是鐵石心腸，眼睛都不眨一下，驀地一點烏芒穿出塵沙，直標他肩頭！

　　男子以披風揮開沙塵，手捂左肩，嘴角微揚：“你忍著腹腸洞穿的劇痛不肯便死，就是為瞭吐出這枚毒針暗算我麼？”刺客面黑如墨，已無聲息，應是噴出毒針之際擦破油皮，當場暴斃，可見其劇。

　　“用毒若殺得死你，你最少也得死過一百遍、一千遍瞭。”塵沙散去，耿照隻覺不可思議：原本團團圍著男子的十幾名衛士全都掉轉過頭，獰光閃閃的烏戈指著孤獨的君王。這一回，在刺客與目標之間，終於沒有瞭阻礙。

　　——第三批刺客！

　　一直保護著男子的貼身衛士，才是這個計畫的真正殺著！

　　“我們處心積慮，含污忍垢地為你賣命，為的就是突破九尺禁圈，接近你這殺千刀的昏君！這位萬俟惡會義士，乃天下有數的“口裡針”高手，他忍著長戈穿腹的劇痛與針毒，終近你身前六尺，射出毒針，這是天要收你，為世人討還公道！乖乖受死罷——”

　　為首的衛士執戈怒目，慷慨激昂：

　　“……暴君玄鱗！”