翌日清晨天未全亮，往阿蘭山“禮佛”的隊伍便已整裝待發，驛館內馬鳴弓響火炬熾亮，一片抖擻景象。

　　適君喻從攜來的三十名“穿雲直”馬弓手中，再挑出十人組成護衛隊，加上程萬裡、稽紹仁兩名旗令，人數雖少，堪稱精銳中的精銳，便要再從風雷別業挑出十二人來，也決計強不過這個陣容。

　　嶽宸風按伊黃粱所言，不再運功自療之後，果然其癥大見緩解，一夜不曾嘔紅，欣喜之餘心亦一沉：“難道真如那伊黃粱所說，這傷若要根治，非得大破而後大立？我多年來費盡心機、迭有奇遇，方有今日修為。若想從頭來過，哪有這麼容易？”反復思量，徹夜未眠。

　　適君喻跟隨他最久，最知他脾性，心想：“師傅甘冒奇險，走一趟蓮覺寺，可見伊大夫的話頗令他動搖。但眼下形勢，豈能容得師傅自費功體、重新練過？”

　　須知五帝窟、五絕莊、將軍大人的重用恩賞、虎王祠的威名基業，乃至於身背赤烏角、惟命是從的殺奴，均來自嶽師的超卓武力；一旦失去武功，這些可堪利用的資源將不復存在，隻剩無盡的仇恨與麻煩。

　　但嶽宸風是不能勸的。

　　適君喻深知師傅的多疑，保持沉默才是座下弟子的本分。

　　三乘論法大會在即，還有尋回妖刀赤眼的軍令，於公於私，伊黃粱的第二個建議都不應被考慮。嶽師聰明絕頂，心計城府非同一般，斷不會不明白其中的利害，問題是：嶽宸風無敵於東海太久瞭，暫時擱置“無敵於天下”的野心，是為瞭效命鎮東將軍，取得晉身之階；不進則退，況乎專退？

　　驕傲，是絕強之人才有資格犯的錯誤。

　　他們自視甚高，不容許自身存有一絲絲的不甚完美--適君喻一方面希望師尊不要做出錯誤的決定，然而心底深處又隱約覺得：無法容忍功體出現缺陷、終生難有寸進，寧可廢功重練的一代梟雄，才是他心中無敵於天下的“八荒刀銘”。

　　但這些掙紮絕不會顯露於表面。漆雕的使刀之手受傷不輕，亟需靜養，然而受傷的瘋狼依舊是狼，瘋起來便要砍人的毛病絲毫未變，唯一看得住他的隻有李遠之，索性將他二人留在驛館，保護將軍。適君喻連夜派遣快馬，自五絕莊調出二十名武裝莊丁，命何患子於平明前入城會合，以補護衛隊人手不足。

　　慕容柔的貼身護衛任宣亦出現在隊伍之中，身跨駿馬傍著沈素雲的車駕，亦步亦趨，須臾未離。想來將軍心系愛妻，加意派遣親信照拂，但慕容柔本人並未現身，仿佛是為瞭掩飾這趟“禮佛”的目的。

　　適君喻領穿雲直衛擔任前導，嶽宸風亦乘一車，跟在將軍夫人的車駕後，後頭是何患子與五絕莊的廿名莊丁押隊。驛館門開，大隊正欲出發，卻見一抹俏生生的緋紅衣影立在門畔，雪膚酥盈、胸沃腰窄，明明是動人已極的冶麗尤物，斂衽施禮的模樣偏又斯文端莊，正是符赤錦。

　　““夫人”來此，有何見教？”適君喻勒住馬韁，微微冷笑。

　　“奉將軍夫人召喚，同往阿蘭山參佛。”紅衣麗人低垂濃睫，答得不卑不亢。

　　“適莊主，是我教耿夫人來的。”香車簾卷一角，沈素雲脆聲喚道。符赤錦沖他微微頷首，輕移蓮步，徑上瞭將軍夫人之車。後頭嶽宸風所乘的髹漆軺車毫無動靜，車前的吊簾穩穩垂落，符赤錦卻覺周身冷刺，仿佛有一柄鋒銳無匹的巨大刀器透簾而出，穿顱斷體無有不中。

　　符赤錦強忍悚栗上車，見沈素雲面色蒼白，勉強向她擠出一絲笑容，伸手去握柔荑，才發現她柔嫩的掌心裡無比濕涼。

　　“別擔心，”她柔聲安慰沈素雲：

　　“都安排好瞭。”

　　沈素雲搖瞭搖頭。

　　“我不擔心。”

　　符赤錦強抑下芒刺在背的不適，抿著唇捏捏她的手。香車隨即輕晃起來，馬鳴蕭蕭、輪軋嘎然，領頭的適君喻一聲令下，隊伍立時出發。行至城門附近，忽見前方火光燭天，人馬雜沓，數十名舉火佩刀的衙門公人聚在一處，為首的卻是撫司大人遲鳳鈞。

　　“撫司大人！”適君喻不禁蹙眉。“你這是……這是何意？”

　　遲鳳鈞一捋頷須，正色道：“適莊主，我原可隨意編造一個理由搪塞過去，如往阿蘭山執行公務、巡視棲鳳館工程等，要信不信隨你。如此這般，不過徒令你我難堪罷瞭，於事無補。

　　“我隻說我不許之事：不得拘提，不得刑訊，不得驚動王舍、阿凈兩院之中的貴客，不得破壞寺中一磚一瓦一草一木。莊主守此三條，你我便隻是恰好同路而已，你等在蓮覺寺中的作為，本官無意幹涉，這五十名越浦衙役就隻是本官的護衛，絕不阻擋夫人禮駕。”

　　“這……”適君喻不曾見他如此堅持，略一沉吟，正想著要不要喚人請將軍來，任宣已策馬上前，手扶佩刀，就著鞍上湊近低語一陣，說罷微沖遲鳳鈞一頷首，又掉頭返回夫人車邊。

　　適君喻換過一副神氣，抱拳笑道：“便依大人之意。遲大人，請。”作勢一比，竟是請他先行。遲鳳鈞本以為該有些相持，早已做好瞭心理準備，沒想到適君喻如此幹脆；正自驚疑不定，卻見後頭香車簾卷，符赤錦探頭喚道：

　　“遲大人！夫人說瞭：既要同行，不知是否有幸請大人移駕共乘？”

　　遲鳳鈞不好推辭，拱手道：“下官遵命。”撩起蟒袍橫襴，讓身邊的衙差扶進瞭車廂，坐在雙姝對面。

　　他猜想適才任宣上前，傳達的正是夫人之命，拱手道：“多謝夫人體恤。下官情非得已，但皇後娘娘將至，蓮覺寺中實經不起折騰，此非為瞭下官個人榮辱，而是為瞭朝廷與東海之間的和睦。事關東海萬民福祉，下官代本道廿九郡百廿六縣生民，謝過夫人。”

　　沈素雲搖瞭搖頭，低道：“撫司大人誤會瞭。”旋即閉口不語，至於他“誤會”瞭什麼，卻未曾明說。便在遲鳳鈞滿腹狐疑之間，大隊又繼續前進。那五十名衙門差役不比穿雲直衛，甚至遠不如五絕莊豢養的私兵，一見大人上瞭車，連假作抖擻狀也懶得，三三兩兩、打著喝欠，跟在隊伍的最後邊。

　　遲鳳鈞隔窗望見，不禁搖頭。

　　東海道臬臺司衙門的權力早被架空，他上任以來用心政務，努力奔走，拉聯地方勢力、修補朝廷關系，算是少見的“有所為”的撫司瞭，但能在越浦城內緊急調動的人馬，最多也就是這散漫的五十人。越浦城尹梁子同是人稱“中書大人”的權臣任逐桑嫡系，用不著買遲鳳鈞的帳，所幸兩人一榜登科，私交倒是不壞，肯出借這五十名衙役還是看在同年之誼的份上；換瞭別人，誰肯惹慕容柔這等煞星？

　　隻可惜出得城門，遲大人終於明白自己白費心機。城外一陣塵沙飛揚，兩百名精甲鐵騎整整齊齊列隊，一起奔至，弓刀鐵槊無一不備，當真是颯沓如流星、寒光照鐵衣，那幫越浦衙役看得目瞪口呆，大氣都不敢吭一聲。

　　任宣“駕”的一聲策馬趨前，對著大隊一亮令牌，兩百名精甲武士一齊下馬，抱拳叫道：“我等奉將軍號令，前來保護夫人！”洪亮的聲響隨風遠送，竟似一名巨人怒吼，整齊劃一，更無一絲雜沓。

　　原來慕容柔早已料到遲鳳鈞必不肯罷休，教任宣派出快馬傳令，連夜從榖城大營調來最精銳的鐵甲騎隊兩百人，黎明前一刻堪堪趕至，竟連適君喻也不知。適才任宣與他附耳交談，說的就是這事。

　　眼見強援到來，適君喻精神大振，拱手朗道：“諸位辛苦！勞煩諸位弟兄在後押隊，以保護夫人安全。”誰知兩百名武士站在原地不動，除瞭零星幾聲馬嘶，現場一片寂然。

　　任宣舉起令牌，叫道：“夫人的安全，就有勞諸位瞭。上馬出發！”眾人轟然相應，一齊翻身上馬，自動散開，將沈速雲的座車團團圍起，便如鐵桶一般。適君喻自詡練兵精到，見這兩百人行動起來便如一身，不禁佩服：

　　“要說到治軍嚴謹，將軍果然是天下無雙！”策馬來到將軍夫人車邊，朗聲道：

　　“夫人，我們這便出發啦。夫人想先去哪一間名寺古剎？”

　　他本是做做樣子，豈料車內沈素雲慢條斯理道：“我想先去一間兒時常去的小寺院，請莊主往舊浦那廂行去，遇到該轉彎的地方，妾身會先與莊主說。”適君喻聽得一愣，騎虎難下，見後頭師傅的座車亦無甚動靜，硬著頭皮道：

　　“都依夫人吩咐。”掉轉馬頭，領著隊伍往舊浦的方向出發，一路彎彎繞繞，來到一條廢棄多時的舊馳道。那鋪石路造得結實，仍見得道路痕跡，兩旁被攤販流民占據，夾道蓋起瞭整片夯土陋屋，搭棚兜售物品，似是俗稱的“鬼子鎮”。

　　適君喻觀察街道形勢，心中一凜：“這兒可是埋伏突襲的好地方。”

　　街道長約半裡，卻非是筆直一條，而是略帶彎弧；寬僅容二車並行，人馬須前後相接、魚貫而過，車輛周圍的防護薄弱，帶上兩百人與二十人皆無差別。

　　“夫人，”他不敢輕進，舉手停止，又來到將軍夫人車窗前。“此地偏狹，若有刺客埋伏兩側，恐大兵無用，隻得任人宰割。夫人究竟要去哪裡，可否示下？屬下可為夫人另覓一條平坦大道，方便通行。”

　　沈素雲淡然道：“這分明就是條官道，哪有什麼不平坦的？莊主若不敢過，且讓妾身先過如何？”轉頭叫喚：“任宣！”單手扶刀的年輕侍衛微微躬身，舉起右手，便要下令鐵甲騎隊通過，對前頭的穿雲直衛竟是視若無睹。

　　在軍中，後隊無視前隊、徑從隊伍中穿過，分屬大忌，擔任先導的程萬裡、稽紹仁二將見狀，紛紛勒馬回頭，雖未開口，面色均極為難看。風雷別業麾下的穿雲直衛士們亦是精兵，怎吞得下這等奇恥大辱？十名衛士停在原地不動，大有“有種你上前試試”的意味，竟無一人讓出道來。

　　沖突似將觸發，適君喻僅能在一瞬目間做出判斷，伸手急喚：“慢！”在馬上低頭，對車內的少年絕色躬身一揖，沉聲道：“就依夫人。街道狹窄，易受侵襲，夫人的安危，就有勞各位多多擔待瞭。”最後幾句卻是對任宣說的。鎮東將軍府的七品帶刀侍衛微微頷首，就當是應瞭他。

　　適君喻移目後車，見師傅那廂也沒什麼表示，略覺心安，“駕”的一聲策馬，率隊繼續前進。穿雲直十二人分成兩列，魚貫策入鬼子鎮，隨後是簇擁著夫人座車的兩百名鐵甲騎隊，以及五十名越浦衙差，再來才是嶽宸風所乘的車輛，由何患子率領的五絕莊莊丁押後。

　　長街兩側的攤子裡，隻有三五名小販倒頭睡覺，對如此大隊招搖過市毫不上心。

　　適君喻策馬緩行，眼看便要出得長街，心想：“莫非是我擔心太過瞭？”本想駐馬回頭，但後方的鐵甲軍跟得很緊，穿雲衛隊若稍一停步，不是前後相撞，便是任宣又要領著大隊徑行穿過。

　　忽聽後方一聲霹靂雷響，一物沖天而起，無數血紅小珠飛旋濺出，“砰”的一聲馬匹倒地，已然無頭，中招的卻是嶽宸風的車駕！越浦衙差距離最近，人人被潑得滿頭滿面，那馬血觸臉溫熱，猶如己身之血，衙門公人們嚇得魂飛九霄，頓時轟散，驚叫：

　　“有刺客！”

　　適君喻聞聲回頭，卻聽遠方任宣大叫：“快出此地！”這才警省過來，甩動韁繩一夾馬肚，率隊沖出瞭鬼子鎮！其後兩百名精甲鐵騎擁著夫人的車駕跟著撤出，隊伍有條不紊，一出瞭狹窄的街道，長列立時變作方陣，將居中車輛圍得鐵桶也似，固若雷池金湯。

　　空蕩蕩的長街上，隻有嶽宸風的車輛停在中央，拉車之馬被一條呼嘯長鞭割去瞭頭顱，龐大的身軀倒臥在地，頸斷處不住汩汩溢血，令人怵目驚心。何患子率領莊丁將車輛團團圍起，適君喻亦領穿雲直衛回頭，提運真氣大喝：

　　“何方鼠輩，竟敢行刺鎮東將軍夫人！”

　　屋頂上一人縱聲大笑：“你說得什麼瞎話！那車裡坐的可是將軍夫人？”對面一把蒼老的聲音道：“今日之事，隻與嶽宸風一人有關！驚擾夫人芳駕，草民等罪該萬死，請夫人見諒。”

　　適君喻聞言一凜，正要發話，忽見長街盡頭，鐵甲騎隊竟擁著夫人的座車頭也不回，繼續開拔。他策馬追上，挽著馬車的車轡道：“夫人！您這是……”任宣唰的一聲拔出腰刀，指著他的後頸，冷冷道：

　　“你再不放手，我就當你是犯上。”

　　適君喻又急又怒，不顧刀鋒尖冷，猛然回頭：“刺客當前，你擺什麼官威！”

　　任宣面無表情，冷道：“我的職責是保護夫人，你也一樣。來人尋的是嶽老師，還是你要夫人去幫忙抵擋？”適君喻頓時語塞，正待辯駁，忽來一陣風吹開車簾，見車廂裡隻有沈素雲與遲鳳鈞二人對坐，符赤錦早已不知去向，登時省悟：

　　“這是五帝窟的圈套！”還不及開口，風一般調轉馬頭，急馳而去。背後任宣叫道：

　　“你的職責乃是保護夫人，擅離職守，如何與將軍交代？”

　　“我自與將軍說去，不用你管！”

　　任宣冷冷一笑，下令大隊繼續前進，不多時便離開視界，消失在道路遠方。

　　五絕莊的莊丁與穿雲直衛將嶽宸風的座車團團圍起，卻未如預料中湧出大批帝門異士，兩邊房頂上各隻一人起身，手持長鞭的是“奎蛇”冷北海，而對面身穿葛佈寬袖、白發銳目的黝黑老人，正是金神島的白帝神君、“銀環金線”薛百螣。

　　“哼！”嶽宸風車裡傳出一聲令人悚栗的冷哼，東海第一名刀的口吻帶著無比冷蔑：“薛百螣，你裝死裝膩瞭，專程前來送死麼？五島之中，隻剩你們這兩個有點出息的男人？”

　　老神君與冷北海對望一眼，兩人哈哈大笑。

　　“嶽宸風！不是他們不肯來，而是正忙著哩！”老人笑道：

　　“咱們驚擾瞭將軍夫人的車駕，總要有個交待。帝門五島精銳盡出，眼下正由宗主率領，傾全力攻打五絕莊！待攻破你那骯臟的賊窩，起出你占奪他人莊子的證據，再呈交慕容將軍，想來將軍應能原宥我等驚駕的過失。”

　　適君喻與何患子聞言一驚，相顧失色。五絕莊的據點若被攻破，則嶽師近年來與五帝窟勾結、暗中訓練武裝兵士之事將悉數暴露，以將軍的脾性，此事絕難善瞭。適君喻盱衡情勢，飛快做出瞭判斷：

　　“患子，你先帶人趕回莊子，助上官一臂之力！”

　　車內傳出嶽宸風低沉的語聲：“你也去！茲事體大，絕不容有失！”

　　適君喻咬牙道：“師尊，我帶一半的人去，其他留下，保護師尊！”

　　嶽宸風哈哈大笑。

　　“你若非是我最疼愛的得意弟子，這一句便能教你丟瞭性命！”語聲一冷，肅然道：“臨機決斷，莫要婆媽！保住莊子不失，才是你該拼死之處。”

　　適君喻再無懷疑，策馬率隊而去。何患子正隨後出發，忽見一人巧笑嫣然，自街頭的破落屋角轉出，手持青鋼蛾眉刺，紅衣雪膚花容冶麗，正是符赤錦。

　　適君喻急馳中偶一回頭，大叫：“老四！別耽擱太久，盡快解決，速速趕上！”語聲未落，黃沙已卷出接天盡頭處，五絕莊眾人亦隨他而去，留下何患子殿後。他今日統領衛隊，自非平日的牧童裝扮，一身利落的皂色箭衣，黑靴黑氅、青佈圍腹，再配上皮革護腕，儼然一名少年武將，服色與嶽宸風相仿佛；連頭發都梳理齊整，以青巾裹髻，系上皮繩，顯得英氣勃勃。

　　符赤錦與他說不上認識，但每回去五絕莊總會照個面，見他的模樣與平日不同，抿嘴輕笑：“何患子，你這樣打扮可精神多啦。這頭發，可是上官夫人為你梳的？”

　　何患子聞言一凜，不敢回口，雙掌一立拉開架式，沉聲道：“符姑娘得罪瞭。”雙腿交錯著連跨幾步，忽地側身躍起，一腳蹴向符赤錦的腰眼！符赤錦笑道：“來得好！”卻不閃避，素手徑拿他足脛，竟似要拼個兩敗俱傷。

　　“血牽機”是何等妖異的邪功，威名素著，果然何患子不敢與她手掌相觸，身形硬生生一頓，凌空倒翻瞭回去，模樣雖有些狼狽，身手反應卻是一等一的利落。他不知符赤錦隻餘不足三成功力，難以施展“血牽機”，本想趁她閃避腿功之時，施展輕功一鉆而過；他對自己的輕功身法極有自信，豈料符赤錦摸透他的心思，拼著生受一腿也不閃避，何患子投鼠忌器，難以施展，暗忖：

　　“隻消迫得她稍稍後退即可……看來，隻好施展“那個”瞭！”目光微聚，“破視凝絕”神功所致，前方嶽宸風的座車處果無動靜，料想隔著厚厚車板，車中之人也難望見這邊的景況，略微放下心來，雙掌運化，忽然打出一股風雷奇勁！

　　何患子修習的“破視凝絕”非以內功見長，按理絕不能有如此掌力，若非符赤錦早有準備，隻怕要被轟得措手不及，心想：“耿郎所料無差，他果然有這般能耐！”不敢硬拼，點足飛退，故作驚訝狀：

　　“這……這是紫度神掌！”

　　何患子比她還怕，陡被喊得魂飛魄散，居然收掌急退，心虛得擺出防禦拳架，忍不住回頭，暗自驚惶：“大意！她與嶽師關系親密，自是認得神掌套路。我怎麼……怎麼這般胡塗！”腦後銳風忽至，符赤錦得勢不饒，揮著分水蛾眉刺搶攻上來，幾乎削下他一隻耳朵。

　　何患子著地一滾，狼狽避過，見她擎出兵刃，這才想到要拔出腰刀接敵，心中又有些安慰：“毋須與她指掌相接，便不怕“血牽機”瞭。她迄今仍未使內力，必有圖謀，我須小心應對。”心系莊中諸人的安危，不願耽擱時辰，唰唰幾刀連出，刀勢沉雄飛銳兼而有之，竟是嚴謹有度，非同凡響。

　　符赤錦已知他的底蘊，不敢小覷，施展輕功遊鬥，一沾即走，宛若刀上飄絮，腹中暗笑：“你怕嶽宸風認出你的“紫度神掌”，就不怕他認出“殺虎禪”刀法麼？真是個傻小子！”

　　長街中心，嶽宸風的座車宛若孤島，獨自矗立在塵沙滾動的鋪石路面。

　　兩側房頂，帝窟五島中的兩大高手正居高臨下，虎視眈眈，準備一洗多年來所累積的恥辱晦氣。“嶽宸風，給我滾出來！”薛百螣輕拗指節，睥睨的眼神堪與一島神君的身分匹配：

　　“還是沒有瞭“紫度雷絕”這張保命符，你便成瞭畏首畏尾的龜兒子？”

　　車中嶽宸風朗笑道：“你們這些年來送瞭忒多美貌處女給我享用，大氣不敢吭一聲，便說龜孫子也做瞭個透，我怕甚來？”薛百螣雙目圓睜，眸中精光暴綻：“你放屁！”

　　劈啪一聲雷霆勁響，黑漆軺車的前座被打得稀爛，堅固的車轅爆成無數碎粉，餘勢未絕，竟將整輛車抽得向後滑開，如被一匹無形健馬所拉，筆直地向街口退去！薛百螣瞇眼道：“冷北海你----！”卻見對面的茅頂之上，面色青白的頂尖殺手身形不動，沖著自己露齒一笑：

　　“老神君，咱們之前可是說好的，與這廝一對一的交手，莫教他小覷瞭五島的真本領。”手腕一抖，原本屧屧作響的鱗皮響尾鞭忽然失去形狀，長空中一條矯矢黑龍破雲飛去，龍吟呼嘯、鋒銳刺耳，“潑啦”一聲將車尾圍欄擊得粉碎！

　　強勁的鞭勁將座車帶得連轉幾圈，失控撞進道旁一間屋裡，直撞塌瞭半堵夯土墻方才停止。冷北海手臂垂在身側，動也不動，然而不管誰看瞭都能明白：這條長街之內，無人能脫出鱗皮響尾鞭的攻擊范圍。隻要冷北海願意，可以輕易地以鞭梢拈下奔跑之人的一隻耳朵或鼻子，也可以將碗口粗的硬木車轅爆成齎粉；割首斷喉，那更是不費吹灰之力。

　　“鞭長莫及”這句話，在五島之內第一殺手的眼中，僅僅是句無聊嘴硬，一點意義也沒有。

　　但車裡始終是悄靜靜的，若非知是嶽宸風，還以為乘客已被巨大的旋轉沖擊撞暈過去，甚至硬生生送瞭性命。何患子正與符赤錦纏鬥著，陡地被身後的轟隆巨響嚇瞭一跳，百忙中回頭一瞥，情急喚道：

　　“師……師傅！”

　　“忙什麼？”符赤錦銀鈴般的笑語忽至，檀口香風幾乎吹上頸窩耳畔。何患子未及回頭，刀板橫胸一架，守得滴水不漏，於堅城壁壘之中仿佛有大軍將出，刀芒獰惡氣象森嚴，正是“虎禪殺絕”裡的一式“守愚”。

　　“你著緊自己罷，管他人做甚？”符赤錦看似言笑嫵媚，其實避得極險。若非她無意拼鬥，出手都是虛晃一招，稍沾即退絕不停留，這一式便要將她細圓的葫腰一分為二；抽退之間，不忘揶揄他：

　　“若教你師傅見得這一手，便是死瞭也要跳起來，審一審你這欺師滅祖的叛徒！你還有閑功夫管待旁的？”何患子心神大亂，出手更無章法，符赤錦一徑遊鬥，兩人頓成相持。

　　冷北海既然搶先出手，薛百螣不好自違誓言，冷哼一聲，雙手負後。

　　“老夫話先說在前頭，你若沒本事將他攆出車來，我便親自動手瞭，冷北海。”

　　“老神君承讓瞭。”冷北海微一頷首，響尾鞭“唰”的卷住不遠處的馬屍，揚聲道：

　　“嶽宸風，身為一名買命殺人的殺手，我一點也不在乎用毒、用計，或者幾百人一擁而上，將你亂刀砍死。但想到自我中瞭紫度雷勁之後，你再也沒機會一試十成功力的響尾鞭法，恐誤會我五島無人，故給你一個機會嘗試。”手腕一振，偌大的馬屍灑著漿血騰空飛起，猛往車頂墜下！

　　數百斤重的馬屍若砸在車頂上，不隻車體爆碎，怕連車內之人也難有活路。本擬這一著定能將嶽宸風逼出，驀地一陣破空勁嘯，一道箭一般的烏影貫穿馬屍，強大的箭勁將屍體硬生生送出丈餘，轟然墜在馬車前。

　　仔細一瞧，那“箭”卻非是什麼白翎羽箭，而是一桿折斷的紅纓槍。遠處一騎卷塵飆來，鞍上的冷面漢子以腳橫開巨弓，急馳間又“颼”地射來一箭，直取冷北海面門，正是適君喻麾下二將之一的稽紹仁，奉主命折返來援。

　　冷北海不慌不忙，抖鞭將來“箭”擊下，竟是一柄長劍。

　　稽紹仁一射不中，鞍上已無纓槍佩劍，探手箭囊，弓弦連撥，便如彈琴一般，隻見羽箭射如連珠、首尾先銜，遠看便如一道弧形白練，到眼前才知連綿箭快，稍一瞬目就被數箭洞穿，實是無比兇險。

　　冷北海抖鞭成圓，在胸前急旋成一片，鞭勢勁急，絲毫不敢留力；七、八枝羽箭接連被擊飛震歪，最末一枝卻射穿力竭的防禦壁障，冷北海胸膛一側，箭鏃劃破他的前襟，帶血飛向長街盡處，肉眼竟不見其落。

　　“原來是“猿臂飛燕門”的人！”冷北海微微冷笑：“有意思。”見對面的老神君正要負手躍下房頂，皺眉道：“神君可是說話不算話？”薛百螣“嘿”的一聲，搖頭笑道：

　　“你有對手啦，可別貪多。”

　　“你----！”

　　眼看稽紹仁越馳越近，距離一縮短，強弓更是難當。他所用之箭隻比長劍略短，粗如食指，箭鏃更如鈷杵一般，被箭風一削過便即見血，倘若被射瞭個洞穿，創口隻怕要比杯口還大。

　　他聽不見冷、薛二人的對話，但見薛百螣作勢要跳，不想也知是要對馬車裡的嶽宸風不利，雙箭搭弦往後一仰，松手的瞬息間箭分兩頭，一射冷北海，另一枝卻射往薛百螣腳下簷間。

　　老神君正縱身一跳，粗大的箭尖“噗！”一聲沒入胸口，半空中老人背拱如蝦手捂心口，足尖踏地時才挺起身子，將拑在指間的羽箭扔地上，拍拍手掌，抬頭對冷北海笑道：

　　“你這個對手極不好鬥，留神哪。”房上的冷北海無暇還口，三枝羽箭以“品”字形朝他射來，中途不住地交互穿插，宛若燕翔，到身前時仍呈一個“品”字，卻無一箭來勢可辨。冷北海難以揮鞭擊落，身子忙往後折，原本居高臨下、無遠弗屆的從容幾已不復，避得萬般兇險。

　　薛百螣的身子矮小，一落到地面之後，反被車廂、馬屍等遮去大半；稽紹仁雖是神射，卻射不瞭難見的目標。老人活動十指，緩步踱至車廂前，啞聲道：“嶽宸風！你我的梁子，一次做個瞭結罷。殺瞭你這罪無可逭的無恥東西，九泉之下，老夫也好向列祖列宗交代。”

　　他賴以成名的“蛇虺百足”絕技非是表面上的操弄百兵，而是一門強絕霸道的指爪功夫。此番出手勢在必得，嶽宸風的武功能耐又非同一般，高手對敵，差之毫厘失之千裡，沒有表面工夫虛晃一招的餘裕，索性連平日攜行的百兵排場也不帶瞭，務求在十指之間分出高下。

　　嶽宸風笑道：“老神君莫要擔心。帝門列祖列宗泉下有知，必不怪你，你我之間的實力，實在是相差太多瞭。”性情暴躁的老人聽瞭，居然一點也不生氣，搖頭笑瞭笑，自顧自道：

　　“我真是老糊塗啦，怎跟畜生說人話？”五指屈成鉤爪，嘩啦一聲洞穿廂壁，徑取車內之人！

　　他解除瞭雷丹，再也不用理會“功力不可逾八成”的限制，堅逾金鐵的雙爪如旋風般接連貫入，與車中之人隔板對撼，一陣連珠轟響之後，車廂板被貫得坑坑洞洞，激烈的交擊仍持續不斷。

　　“砰！”一聲，廂板自底部連根拔起，整片壓向老人，似是廂內之人受不住招，索性倚肩一撞，欲破老人的臂圍。薛百螣冷笑：“便是鐵板也教穿瞭，還怕你血肉之軀？”一爪洞穿，滿擬抓他個肚破腸流，這一抓實已用上瞭十成真力，便連顱骨怕都是應手而碎。

　　誰知廂後之人仿佛無有實體，薛百螣指爪入肉，抓到滑溜溜的魚膠也似，連表面的油皮也沒擦破半點，陡地陷入又滑又韌的一團肥油中動彈不得。老人變招迅辣，立刻易爪為拳，如銅瓜鐵錘般直進橫打，卻始終掙脫不出；捶打的勁力不住累積，驀地向後一彈，悉數還瞭給他。

　　薛百螣被遠遠拋瞭出去，凌空翻瞭個筋鬥，落地時腳尖一抬，一隻壓棚腳的小小石鬥勁射出去，猛將那塊向前沖來的廂板砸瞭個粉碎。

　　來人胖大的身形為之一阻，石鬥打破坑坑洞洞的破爛木板，不偏不倚正中他的胸口，他卻隻小退瞭半步，石鬥微陷入黝黑多毛的胸口乳間，老神君雷霆千鈞的一蹴之力就此消弭於無形，石鬥鏗然落下，連鋪石路面都沒砸壞。

　　“隻教你的奴仆出來替死，算什麼好漢？”薛百螣冷笑，徑對殺奴道：

　　“你也不是什麼好東西，昆侖奴！但今日非是你的死期，別忙著出頭。”

　　殺奴身背裝有名刀赤烏角的巨大刀匣，鍋底似的胖黑面上毫無表情，近乎癡呆，兩丸黑水銀似的瞳仁嵌在圓鼓鼓的頰肉裡，眼白的部份幾乎不見，若非有一絲反光，當真黑得難以分辨。

　　那輛車四壁毀壞，車裡的靠背軟座卻是好端端的，嶽宸風踞於其上，神態自若，便似坐在一張舒適的僧帽椅上，頗見怡然，嘴角竟還有一絲微笑，嘖嘖稱奇：“是伊黃粱告訴你們我傷得很重，你們這幫沒肝膽的孬種才敢造反的麼？”

　　薛百疼冷笑。

　　“那倒沒有。隻是多年來伊黃粱鉆研破解雷丹的方法未果，此番拜耿傢小子與他那啞巴朋友所賜，終於弄清瞭雷勁的運行道理，找到足以袚除雷丹的法子。那日伊黃粱親自號過你的筋脈，確定其理無誤，帝門再不用受你的挾制。”

　　此事薛老神君並未全然吐實。其實伊黃粱破解的，乃是鬼先生贈予的一枚丹藥，據稱能取代“九霄辟神丹”之功，若五帝窟肯參加七玄大會，鬼先生將以此方相贈。漱玉節滿口答應，轉頭便將藥丹交給伊黃粱解析成分，其中有不足處，再與阿傻與耿照身上的碧火神功相對照，終於仿制成功。

　　伊黃粱趁著替嶽宸風號脈之餘，檢查瞭他體內的紫雷之氣，更無疑義，回頭便教帝窟眾人服下丹藥，袚除瞭困擾多年的可怕雷勁。漱玉節請伊黃粱前來，原是為瞭此事，替阿傻駁續手筋，也是順便勘驗碧火功之秘，未必都存好心，隻是她擅於順勢而為，一舉數得而已。

　　嶽宸風之詫異不過一瞬，轉眼又言笑從容。“這伊黃粱挺有意思。我以為他盡都說瞭，沒想卻隻字未提，當真是醫者風范哪！”見薛百螣殺氣彌天，笑顧殺奴：

　　“喂，我今日與你一個便宜，若殺得這糟老頭子，讓你抵去三年。”

　　殺奴慢吞吞地問：“背刀，還是不背刀？”

　　嶽宸風笑道：“要殺金神島的白帝神君，須得展現實力。許你不背刀。”

　　殺奴瞇著小眼，似乎好半天才聽懂瞭，還未動手卸除身上的刀匣皮帶，忽然伸出五根手指，慢吞吞道：“七年。”嶽宸風笑道：“你比的是五年。”殺奴低頭看瞭看手掌，又再度舉手道：“七年。”

　　想當然耳，一隻手掌無論如何都不會突然變成七根指頭。

　　嶽宸風似乎被逗得很樂，撫膝大笑：“好！七年便七年，你若能教他死得極慘，大出我之想象，再多送你三年湊個數兒，一次抵去你兄弟倆十年之期。”殺奴仿佛聽不太懂，又舉起同一隻手掌，慢吞吞道：“十……十年？”

　　嶽宸風哈哈大笑，撫額道：“沒錯！十年一口價，沒這麼便宜的瞭。你快卸下刀匣罷。”殺奴解開皮革系帶，刀匣離體之際微一蹙眉，發出哼痛般的低吟。薛百螣定睛一瞧，赫見那皮帶內側釘滿尖銳的陀螺狀銅釘，位置分佈似有理路，卻看不出走的是什麼筋脈穴位。

　　赤烏角刀何其沉重，一旦縛上肩背，銅釘登時刺破肌膚，緊緊壓迫穴位血路。以穴道禁制人身不是什麼新鮮事，但將刺穴用的鎖功釘做在隨身的物品上，將刀匣變成拘具、乃至刑具，卻十分駭人聽聞。

　　薛百螣自不知數天前嶽宸風受傷嘔血，殺奴在一旁幸災樂禍，前日經伊黃粱診斷後明白傷癥情況，不再心驚肉跳、惶惶終日，才有心思懲治殺奴，給他上瞭這條“失魂帶”。

　　殺奴解下革帶，痛得身子不住顫抖，帶上銅釘染滿血污，令人怵目驚心；不過轉眼工夫，殺奴荷荷吐氣，猛地抬起頭來，卻仿佛換瞭個人似的，目光冷銳殘酷，滿是暴戾與怨毒，咬牙嘶聲道：

　　“十年……這可是你說的。”

　　“隻要你神智清楚，我幾時說話不算話？”嶽宸風笑得得意，一指遠處癥與何患子遊鬥的紅衣麗人，怡然道：“你饞她許久瞭罷？這便當做花紅，隻要你將這老頭折磨得令我大開眼界，她從此便賞瞭給你，愛怎麼玩便怎麼玩。”

　　“好！”

　　殺奴活動活動筋骨，抝得指節劈啪作響，轉過一雙血絲密佈的紅眼，仿佛將對嶽宸風的怨恨悉數移轉到薛百螣身上，灰色的舌頭一舔嘴唇，邪笑道：“老頭，你運氣不好，老子今日心情很壞。”眼角瞥瞭一下身後裙裾翻飛的婀娜玉人，不禁吞瞭口饞涎，回顧嶽宸風道：

　　“喂，全身骨骼碎成畸零小塊，拿身子當成制奶酪的囊子來揉，教他全身臟腑肌肉被自己的碎骨磨爛，生生的痛死他……這樣可好？”

　　嶽宸風故意皺眉，低頭剔指道：“怎麼你們兄弟都好這口？也罷，你要做得到便算數，我絕不食言。”最末一個“言”字尚未落下，殺奴一聲虎吼，已朝薛百螣撲瞭過去，速度之快，絲毫不受胖大身軀影響。

　　薛百螣不閃不避，身子一矮，撮拳打他膝蓋，料想膝上無肉，斷難施展那以肌肉夾人、借以反彈拳勁的異術，誰知落拳處仍是軟綿綿的一陷，殺奴咧嘴一笑，象腿粗細的手臂合抱過來。薛百螣腳下交錯，一閃身來到側面，對著肋骨、骨盆及膝側連打數拳，連鐵板都能擊穿的無雙剛力仿佛全打在軟綿綿的棉花上；抽手稍慢，幾被肌肉夾住。

　　薛百螣年事已高，與青年人比武較勁靠的是修為與經驗，趁其有隙、攻其最弱，乃是最最省力的打法，再加上“蛇虺百足”的驚人破壞力，往往一擊便能雷鼓定音，江山底定。真要比速度、拼力氣，六旬老人豈能與正值壯年、體力巔峰的拳師刀客硬碰硬？

　　然而殺奴周身不受鐵拳，速度又是奇快，薛百螣繞著他東戳西打百餘記，殺奴倒像沒事人兒似的，但以老神君的身子骨，若被他一下抱實瞭，隻怕就是筋骨俱折的下場，離他所說的“骨磨”慘狀亦不遠矣。

　　薛百螣兜轉片刻，體力漸漸不濟，幾次差一點點就殺奴蒲扇似的大手撈中，避得險象環生，一咬銀牙，冒險改拳為指，徑點他脅下，戳得殺奴扭腰悶哼，初次露出痛楚之色；正要運勁貫入，食指竟被腰脅間的肌肉夾住，殺奴一運功，綿軟滑溜的肥油頓成瞭堅硬的金剛鐵砂。

　　所幸薛百螣的手指比鐵還硬，要是換瞭旁人，隻怕整隻手掌骨輪兜要被磨碎，他卻繼續能往裡戳。殺奴吃痛，益發狂怒，胖大身軀一壓，想借力將老人的指掌折斷，老神君早一步抽退，卻被他掃得微一踉蹌，幾乎失足。

　　符赤錦遠遠望見，心急如焚，一邊搶攻，一邊壓低聲音對何患子道：“你兼通數絕的秘密若教那狗賊知曉，他豈能饒得過你？可知盜練絕學、欺師滅祖，自來便是武林中的大忌？此事若然泄漏，挖眼拔舌、挑筋斷手都算輕的瞭，何況那廝的手段！”

　　何患子悚然一驚，更加應對不靈，又不敢繼續使用殺絕、掌絕的武功，被攻得左支右絀，已呈敗象。其實他的武功修為遠勝現而今的符赤錦，隻是他平日極少與人動手，缺乏臨敵經驗，又無法向女子痛下殺手，才給瞭符赤錦可乘之機。

　　“我不是……我沒有偷……你、你……胡說八道！”

　　“我知道，你又不是故意的。”符赤錦嫣然一笑，蛾眉刺上的攻勢卻益發緊湊：

　　“你自己也料不到，你的“眼”有這麼厲害，是不是？你本想老實向師傅交代，說你很早以前便能見真氣流動、運勁變化等，但沒能學刀、也沒能學掌法的你，一直覺得練眼術很是沒用，如今竟能看見師兄弟練功時的氣脈，不覺看瞭幾眼；誰知你天資過人，這便都學瞭起來，也怪不得你，是不是？”

　　這個秘密何患子從沒向任何人說過，連他最敬愛的上官夫人和妙語……上官小姐也被蒙在鼓裡。起初他以為這是修習“破視凝絕”的必然結果，師傅既未點破，便是有意如此瞭，有一陣子他覺得這是師傅對自己青眼有加，表面上寵愛老大，暗地理卻將自己當成瞭衣缽傳人，因此練得格外起勁。

　　後來他才慢慢察覺，這一切，或許是因為在“破視凝絕”這門武功上，連師傅的天份或造詣也比不上他，沒想過要防范他的註視。何患子是臨灃縣的佃戶出身，但這不代表他特別愚笨、後知後覺；以他對師傅的瞭解，他明白自己必須終身守密，一旦秘密暴露，便是自己悲慘身亡之日。

　　符赤錦趁他一時失神，隨手將他的腰刀格落，趨近低道：“典衛大人說瞭，教你立刻返回五絕莊，趁亂帶走上官夫人母女，至蓮覺寺王舍院，自然會有人接應！”

　　何患子一愕。“典……典衛大人？”

　　符赤錦咬牙道：“要救她母女倆，便看你瞭！還不快走？”見他愣頭愣腦的，不知怎的忽想起瞭耿照，心中柔情忽動，嘴角不覺微勾：“難怪老爺肯定這招有用。他倆明明不像，卻又好像。”低聲罵道：

　　“傻子！還不踢我一腳？”

　　何患子如夢初醒，“哎喲”一聲假裝倒地，衣下飛起一腳，將她手中的蛾眉刺踢落，乘隙一撐而起，飛也似的朝鬼子鎮外掠去。符赤錦拾起兵刃，緊緊握在手裡，一步一步向前走去，目光直視著前方，步履沉重，又有些像是夢遊。

　　直到一隻溫暖厚實的手掌輕輕按住她的肩頭，仿佛又將生人的氣息重新註入她體內。“行瞭，寶寶錦兒，你到這裡就好。”那人的微笑如陽光般溫煦，足以驅散一切陰霾，柔聲道：“剩下的，就交給我罷。”

　　他雙手負後，橫持著一把烏鞘長刀，大步向前，氣勢如淵停嶽峙，與前度截然不同。嶽宸風原本雙臂橫扶椅背，意態悠閑，此際忽覺頸背汗毛直豎，宛若一柄冷鋒貼頸，終於回過頭來，瞇眼望著眼前的黝黑少年，似笑非笑。

　　“你一手策劃的這個陣仗，雖然寒酸瞭些，念在時間倉促，能找到這些歪瓜劣棗來配，已算不錯瞭，我還真有點想嘉許你一番。我這生暗算過許多人，卻鮮少遭人暗算，你連五帝窟、“岐聖”伊黃粱，甚至將軍夫人都能兜攏進來，引為己用，實在是個人才。”

　　他抬起頭來，一點都不像被包圍算計的對象，反有幾分凝視獵物的模樣，笑意酣暢，目光卻令人冷徹心脾。

　　“我真是教你那樸拙老實的外表給騙瞭，典衛大人。”

　　耿照的眼神平靜而堅定，對他的譏諷一點也沒有回應的意思。

　　“我剛從五絕莊趕過來，你的秘密巢穴已被攻破瞭，黨羽多數被擒，將軍正在趕往莊子的路上。放眼東海，再也沒有你可以立足的地方，要你束手就擒，隻怕很難；但至少刀在你手上，還能假裝是個磊落的刀客，以刀來決定自己的命運。”

　　他緩緩擎出神術寶刀，冷鋒回映著艷陽，豪邁的刀光猶如千迭雪浪。

　　“你受死吧，嶽宸風！”