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第四九折 斷鶴續鳧,天涎雷鼓

  莫說耿照措手不及,連素來冷面的弦子都怔瞭一怔,清澈的眸底掠過一絲極細極微的訝色。漱玉節命她解開兩隻臂鞲(音“勾”,皮革制成的護腕),卷起袖管,伸出一雙欺霜賽雪似的瑩白皓腕,掌緣橘粉、青絡淡細,肌下若有骨骼,隻怕也是精雕細琢的玉架子。

  “典衛大人若要施術,須一探脈門否?”

  漱玉節直勾勾地盯著他的眼睛,溫婉的笑裡似藏著一絲狡黠。

  耿照忽覺符赤錦贈她的“狐貍精”三字考語,真是一點沒錯;狐貍若化成瞭人的形貌,約莫便是眼前身披玄素的淡雅美婦。

  “還是典衛大人的祓雷之術,須觸及身子其他隱密處?”她一打響指,玉靨上分明是言笑晏晏的模樣,眸子裡卻連一絲笑意也無。“弦子,褪衣。”

  修長的黑衣女郎想也不想,徑伸手去解腰帶,神情平靜無波。

  “且慢!”

  耿照索遍枯腸,實在想不出什麼應變的說法,把心一橫,舉手喝止。“宗主,不用讓弦子姑娘解衣。在下……並無化解雷丹之法,當日救得老神君的性命,其實是僥幸。”匆匆將吸化雷丹的難處解釋瞭一遍。

  漱玉節冰雪聰明,縱使不通碧火神功,也約略弄懂瞭他的意思:耿照並非是不能吸出眾人體內的雷丹,隻是若無明棧雪的幫助,他自體也未必能將雷勁化為己用;更別提在吸化的過程中,須冒雷勁灼身的風險--明棧雪說過瞭,上次沒事,是耿照交瞭好運,可一不可再。

  她輕輕一哼,放下蓋杯,冷笑道:“原來典衛大人想做無本生意來著。妾身若不問,典衛大人打算何時才說?”耿照自知理虧,說開瞭反倒坦然,回口道:“宗主恕罪。方才為逃出重圍,便是真的不會,也隻能說會瞭;宗主若易地而處,能直承不諱否?”

  漱玉節櫻唇微抿,輕輕哼笑一聲,卻未答話。

  “況且,在下並非全然幫不上忙。”耿照見她並未發作,心中又多幾分把握,續道:“方才也曾提過,我有個朋友,是一位姓明的姑娘,對雷丹的瞭解遠勝過我。明姑娘與那嶽宸風有隙,我懷疑她的失蹤與嶽宸風有關。宗主若能幫忙探聽明姑娘的下落,以她對雷丹的認識,必能解決五帝窟的心頭大患。”

  漱玉節冷笑:“本門未得好處,倒要先付利息瞭?典衛大人打的好算盤。”彎細的螺黛柳眉一挑,哼道:“你與那姓明的女子,究竟是何來歷,為何能解紫度神掌的獨門之患?你自稱是刀皇傳人,身上的內功既非軒轅紫氣,更不是神璽聖功,分明是冒名頂替,究竟是何居心!”

  耿照心中一凜:“聽她的口氣,倒像識得刀皇前輩。”搖頭道:“那些傳人什麼的,也不是我自己所說。傳授我武功者,並未自稱刀皇。”他這話說得理直氣壯。琴魔、胡彥之、明棧雪,甚至是娑婆閣裡的千手觀音木像,並無一個自稱是武登庸;刀皇傳人雲雲,全是某人的信口開河。

  漱玉節冷冷一笑,停頓片刻,垂眸輕道:“是麼?江湖傳言刀皇的眉相特異,被稱做是“凌雲紫氣”,唯其中一邊留有刀痕,因此破瞭大富大貴之相。你所見到的那人,破眉處是在左邊,還是右邊?”

  耿照一下被問蒙瞭,心裡直將老胡罵瞭個狗血淋頭;本想隨便猜一邊賭賭運氣,忽憶起幼年時在龍口村與鄉裡頑童玩耍,有個握緊雙拳、教人猜哪邊有石子的把戲,心想:“她故意這麼問,說不定武登前輩根本沒有破眉,問題本身就是圈套。”一徑搖頭:

  “我說瞭,傳我武功之人,並未自稱是刀皇。隻記得是個白胡子老公公,連眉毛也是白的,沒註意有什麼疤痕。”靈機一動,突然問:“莫非宗主曾經見過刀皇?”

  漱玉節並未理會,蹙眉片刻,忽又展顏。

  “你很狡猾。”她雍容一笑,清亮的眸子掠過一抹狡黠,翻臉竟似翻書一般,前後簡直判若兩人。“也罷!與聰明人合作,總勝過與蠢人攪和。隻要你對本門還有用處,我們之前的協議依然有效。”喚來弦子,附耳吩咐瞭幾句。

  弦子領命而出,要不多時便帶著楚嘯舟回來,他的面色比數日之前更加蒼白,印堂之間隱約泛著一股青雷紫氣,行走時步伐踉蹌,似要花費極大的力氣,才能稍稍抑制身上的苦痛。

  身後,又有兩名潛行都衛亮出明晃晃的蛇匕,押著另一名蒼白瘦弱的少年進來,卻是阿傻。

  “根據過往的經驗,雷丹在中掌後五到七天之內將會成形。嘯舟受傷已有數日,眼下正是最關鍵的時刻。”漱玉節淡然道:

  “你若能將他體內雷勁祓出,勿使雷丹成形,我便信你說的話,你我的合作仍如前度所議,絕不變卦。否則……”玉指啪的一拈,那兩名潛行都的女郎短刃交叉,架得阿傻昂頸而起,倔強的面孔微露一絲痛苦之色。

  耿照莫可奈何,心想:“到瞭這份上,也隻好死馬當活馬醫瞭!”搬開桌椅,扶著楚嘯舟盤腿坐下,一手抵住他胸口“膻中穴”,另一手按著他背門“大椎穴”,一邊思索當日在密室中雷勁入體的運行路線,低聲對楚嘯舟道:“一會兒行功之時,你千萬不要運功抵禦,專心想點別的事,莫想筋脈、真氣便是。”

  楚嘯舟閉目不語,神情極是冷漠。

  耿照運起碧火真氣,徐徐送入他的體內。紫度神掌種雷成丹的道理,其實十分簡單:雷勁入體時,便如細沙侵入貝蚌,柔軟的蚌肉感受異物,又吐之不出,隻好不斷分泌黏液將之包裹,以減少疼痛;久而久之,侵入的細沙便成珠母,裹於其外的泌潤卻成瞭珍珠。

  雷丹的生成也一樣。

  紫度神掌霸道無比,隻消一點雷勁入體,便能炸得腔子迸開,內臟糜爛。

  種丹則須逆運真氣,就像是替火藥硝石裝上外殼、制成炮仗,推遲雷勁爆發的時間;一旦入體,受害者的真氣自然發生感應,化不去、又逼不出,隻好一層層裹將起來,結成丹氣。

  而居中的雷勁不散,一點一點滲出內丹,將之同化,受害者又須耗費更多的真氣來包裹,避免爆發,無形中將雷丹越養越大……長此以往,雷丹終會超過體內真氣所能負荷,須以藥力凝縮壓制,期限大約是一年。即使如此,一旦運使內力超過八成,體內真氣失瞭平衡,也可能造成雷丹的爆發,便是“九霄辟神丹”也救不得。

  楚嘯舟中掌數日,正處於雷丹將成未成的階段,真氣密密裹著一點雷勁,在丹田氣海之內滾成瞭一團,若實若虛。他全身的肌肉、筋脈反映腹中的激烈變化,其疼痛不遜於利刃攪腸戳腹;過去時常有人捱不住這種痛苦,索性一死以求解脫的。

  耿照聽明棧雪解釋過雷丹的原理,此時以一絲碧火真氣度入楚嘯舟體內,走遍全身筋脈,果然與明姑娘所說無不相同,暗忖道:

  “我要應付的敵人自是越少越好。已被雷勁同化的內力不計,裹在外層的真氣須先剝離,勿使結丹。”打定主意,運起碧火真氣,源源不絕灌入楚嘯舟體內。外力入體,楚嘯舟的真氣自生感應,便要抵禦;但先天胎息致密的程度,卻使得天下一切護體氣勁在其之前,硬生生成瞭漁網竹篩,半點也截不住水流。

  楚嘯舟原本無意催動內力相抗,誰知那股莫名真氣竟絲絲透入,明明並未失去內力,周身的內力卻攔之不住,直如無物;他猛一抬頭,沉聲嘶吼道:“你這是什麼邪功!”背脊一拱、手臂交錯,便要將耿照的雙掌格開!

  耿照挪肩抬臂,身子似乎前後左右劃瞭幾個斜斜的圓,無論他如何掙紮,雙掌始終牢牢按在前後兩處穴道上,喝道:“別動!我不會害你。”持續催谷內力,絲絲真氣便如刀劍一般,將他丹田之內的滾熱氣團一層一層削去!

  楚嘯舟的下腹中如有無數尖刀攢刺,饒是他天生孤冷,也不禁咬牙低咆。

  漱玉節起身趨前,終是不明所以,不敢橫加出手,急得叫喚:“耿照!你……你對他做瞭什麼?”那兩名潛行都衛都忘瞭還要押人,舍下阿傻,不由自主圍瞭過來。

  弦子手按靈蛇古劍,擺出逆手拔刀的架勢,隻待主子一聲令下,便要出手救人。

  耿照絲毫不敢放松,碧火真氣縱橫切削、層層解去外殼的氣團,終於露出其中的一點紫度雷勁,失去包覆的焦旱戾氣“滋滋”迸出,灼血成煙、炙肉為炭,楚嘯舟五內如焚,肌膚一瞬間漲得紅紫,毛孔竄出絲絲熱氣,忍不住嘶聲慘叫--

  千鈞一發之際,耿照忙使出“汲”字訣,送入楚嘯舟體內的碧火真氣如潮水般倒灌而回,勢之澎湃,連同雷勁也一並吸瞭回來,猛向後彈開,半空中伸手一撐,落地時已是五心朝天,渾身紫電奔竄、白霧蒸騰,拼著全身內力壓制雷勁,避免它在體內炸開,卻抽不出半點餘力來化消。

  (糟……糟瞭!)

  明棧雪的顧慮不幸言中,這是最糟的情況。

  上一回雷勁失控竄走時,有明姑娘助他一臂之力,以她的碧火功修為,再來幾個也能救;光憑耿照一己之力,能壓制失控爆發的雷勁已屬難得,不能將雷勁轉化成碧火真氣,引為己用,跟被種瞭雷丹有何區別?不過是從楚嘯舟身上,再移轉到耿照身上罷瞭。

  “嘯舟!”

  漱玉節飛奔過去,命弦子將他扶起,一搭腕脈,果然已無紫雷之氣。回頭見耿照青筋暴出,渾身赤紅,難掩心中駭異:“難道他竟不是將雷丹化解一空,而是吸進瞭自己體內?這卻……這卻是如何能夠?”

  耿照有苦難言,漸漸壓制不住,隻得以真氣將雷勁裹起,心想:“完瞭,這下雷丹卻種到瞭我身上。”忽覺有人在身後坐下,隨即貼來一片瘦骨嶙峋的單薄背脊,兩人背心相抵,他背門“大椎穴”仿佛開瞭孔,原本在脈中流竄的雷勁正無去處,一股腦兒從破孔竄入一處新天地,恰與當日耿照解救薛百螣的情景相仿佛。

  一部份的雷勁脫體逸出,耿照壓力頓減,心中卻大起疑惑:“是何人救我?”睜眼回頭,不看還好,一看差點嚇得魂飛魄散。隻見來人一身雪白中單,渾身被雷勁殛得青筋暴出,脹紅的肌膚直欲滴出血來,體溫沸滾欲騰,絲絲蒸汽竄出毛孔,隱有一股煙焦氣息,卻不是阿傻是誰?

  他的內力遠不及耿照渾厚,但精純處猶有勝之,若非如此,早已抵禦不住雷勁,被殛成瞭一塊焦炭。

  耿照回過一口氣,忙回身盤坐,雙掌抵住瞭阿傻的背門,全力運使“汲”字訣,要將雷勁吸出。

  殊不知阿傻練的也是碧火神功,真氣的自體防禦並不下於他,可不是什麼竹篩漁網,阿傻又沒學過〈通明轉化篇〉的心訣,無法與他連成一個共同循環的周天運行網絡。碧火神功遇上碧火神功,一點便宜也沒得占,任憑耿照使出瞭吃奶的力氣,所能汲出的雷勁也極其有限。

  自他打通心魔二關以來,從未遭遇如此挫折:要救楚嘯舟的自己反中雷勁,要救自己的阿傻又成瞭新的容器,這一小點還不成氣候的雷勁在三人之間傳來傳去,居然縱橫無敵,誰也拿它沒辦法。

  耿照又氣又急,忽然靈光一閃:“既然吸不出來,我便將內力灌進去,讓阿傻有足夠的力量對付它!”加速催谷內力,源源不絕送入阿傻體內。兩人的內功畢竟是同源,阿傻縱使不懂轉化之法,也能感覺體內湧入瞭一支生力軍,仿佛原本將潰的陣勢忽得援兵,反過頭來壓迫雷勁,要將它逼出體外。

  大凡真氣離體,多由肢體的末梢而出。二少內力合兵一處,碧火神功加上碧火神功,終於追得雷勁沒命竄逃;這場奇妙的追逐起於任督二脈,雷勁便如帶路先鋒,後面跟著窮追不舍的百萬大軍,一路逢山開路、遇水架橋,竟然打通瞭阿傻各處筋脈阻塞,真氣貫通全身,不下於打破心魔障的易筋拓脈之舉。

  眼看周天循環即將完成,被逼出的雷勁突然一阻,滯於手厥陰心包絡經的“曲澤穴”,以及手太陰肺經的“尺澤穴”。這兩處穴道分在雙臂肘彎,阿傻筋脈一通,真氣越滾越強,再加上耿照毫無保留地催谷內力,依然難越雷池一步。

  耿照連試幾次,突然明白過來:“他雙手筋脈已毀,肌肉萎縮,難出大力,連真氣也無法通過。”但走到瞭這一步,已無回頭之路,隻得咬牙運功,抱著百死無悔的決心沖破滯礙。

  阿傻所承受的痛苦則遠超過瞭楚嘯舟。雷勁雖是窮途末路,焦灼烈勁絲毫不減,散在全身筋脈中已如此難當,如今全集中在兩臂之間,被渾厚的碧火真氣不住擠壓,幾乎壓縮成瞭兩枚具體而微的小雷丹。

  他的雙臂皮開肉綻,鮮血流之不出,全化成淡紅色的血蒸汽,肌膚焦臭如結痂,肉眼能見表面紫電竄閃,發出極其駭人的“滋滋”聲響;饒是阿傻生性堅忍,亦禁不住張口低嚎,迸出野獸般的怪異吼聲。

  諸女不禁色變,紛紛掩鼻退開。漱玉節拉著弦子後退些個,忍不住出聲提醒:

  “耿照!你朋友已有血沸之兆,再這樣下去,會將他活活烤死的!”

  耿照如何不知?隻是進退無路。阿傻的筋脈已經不起雷勁的反復折騰,此時撤去內息,徒然害他送命而已。

  恐怖的燒灼持續瞭將近一刻,兩人均傷疲已極,雷勁卻逐漸消失,不知消耗於何處,阻塞也較先前推進不少,已至腕間的“太淵”、“大陵”二穴;片刻餘勁透入手掌,終由指尖的“少商”、“中沖”兩穴逸出體外,大功告成。

  耿照緩緩收回內力,自行搬運周天,回復元氣。阿傻身子一歪,側倒在地,焦枯的兩條前臂傷痕累累,創口處鮮血迸流,汩汩而出。在場眾人之中,漱玉節最早回過神,命弦子為他滿滿敷上瞭珍貴的“蛇藍封凍霜”,取藥佈仔細包紮。

  耿照此番不惜功力,耗損甚巨,運功大半個時辰,才得收功吐息。

  睜眼一瞧,時近晌午,花廳內的桌椅都恢復原狀,楚嘯舟已被移出。旁邊置著一床軟榻,榻上的阿傻雙手包紮妥適,換下瞭汗濕如浸的單衣,正靠著枕頭沉沉睡去。

  漱玉節仍坐在主位上啜飲香茗,見他醒來,不禁微笑:“典衛大人的內力深湛,令妾身大開眼界。當年本門費盡心思,犧牲瞭幾名一流高手,始終無法將雷勁逼出。能得典衛大人的幫助,紫度神掌不足懼矣!”

  “宗主客氣。我的修為隻能應付尚未結丹的雷勁,若是成形已久的雷丹,恐怕得問明姑娘才行。”耿照一躍而起,活動活動筋骨,趨前去探阿傻的腕脈,見他脈象平穩,真氣充盈,這才放下瞭心。

  漱玉節目光如炬,早已看出這點。

  楚嘯舟體內的雷勁被悉數吸出,足證這少年與那姓明的女子有門道,隻消確實掌握雷丹的特性、生成以及化解之秘,她並不缺高明的國手名醫研制解藥,這筆生意仍是十分的上算。

  她點瞭點頭,微笑道:“典衛大人不用擔心,妾身已派人潛入越城驛館,監視嶽宸風的一舉一動。倘若那位明姑娘真在嶽宸風的手頭上,很快就會有消息的。”命弦子取來一方白巾攤在幾上,巾子裡包著幾片枯葉似的碎皮,既薄又脆;拿起一瞧,似能透光。

  “這是什麼?”

  “是貴友褪下的痂皮。”

  弦子打開阿傻臂上藥佈,厚厚的糊狀膏泥之下,隱約露出粉紅色的表皮,淡淡的刀痕舊疤猶在,卻已非原先萎縮的枯褐死肉,而是新生的肌膚。

  “這……這是怎麼回事?”耿照目瞪口呆,幾乎不敢相信。

  “妾身也不甚瞭瞭。原本弦子為他敷藥包紮,不到一個時辰的光景,裹好的藥佈突然松脫滑動,揭開一看,才發現焦萎的舊皮紛紛脫落,竟生出新的肌膚。”漱玉節道:“妾身曾聽人說,若將玄鐵研制成極細的帶磁玄針,摩擦之後用以刺穴,將產生輕微的殛人電勁,有助於活化氣血。他身上發生的異變,其理或與此有關。”

  耿照觀察片刻,難掩心中喜悅:“這麼說來,他的手有機會能復原瞭?”

  豈料漱玉節輕搖螓首,失笑道:“他周身氣血被雷勁活化,再加上筋脈打通,真氣充盈,縱使能再生新肉,卻無法自行修補被挑斷的手筋。斷筋若能生出,又如何廢去手足四肢?”

  耿照愕然片刻,點頭道:“能生出新肉,已是不幸中的大幸。”垂落雙肩,神情卻是說不出的失望。漱玉節靜待片刻,才曼聲道:“長是長不回去的,但未必便沒有其他的辦法。”

  耿照心中一凜:“這便是她的條件瞭。”拱手道:“請宗主明示。”

  “我五帝窟有三樣至寶,除食塵弓、玄母劍之外,還有一樣名喚“天雷涎”,既是世間至柔,也是世間至韌,不但能引雷走電,一旦註入內息,更可任意改變形狀。

  “這涎索的模樣似一團凝縮的龍筋,擷取約一粒黃豆大小,註入內力,便可拉成數丈之長,絕不中斷;灌註的內力越多,延展性越是驚人。迄今未有人能徒手拉斷這“天雷涎”的,若要分段截取,須以秘法為之,否則連食塵玄母也砍不斷。”

  天羅香所持有的異寶“天羅絲”盡管更堅更韌,卻無如此殊異的性質。

  “本門曾送出過一枚米粒大小的“天雷涎”,妾身因此結識一位精通外科的醫道大國手。我問他:“先生要這涎索何用?”那人回答:“斷鶴續鳧。可惜瞭一隻用劍的好膀子,想隨便找個人接上。””

  想來似覺有趣,漱玉節微微一抿,笑道:“這位異人雖是遊戲人間,開口卻無空話。他若能“隨便找個人”接上一條斷膀,自能為貴友續以天雷涎,代替被挑斷的手筋。”言下之意,竟要以寶貴的涎索相贈。

  耿照又驚又喜,總算神智不失,轉念一想,登時明白過來:“帝窟被嶽宸風奪去的至寶,莫非便是“天雷涎”?”

  “正是。”漱玉節頷首道:“這珍貴的涎索貯在一隻名喚“億劫冥表”的機關盒中,那盒子的樣子十分特別,一見便能認出。妾身近日將與那位異人相見,請他為貴友治療,待我等將金盒奪回,再以天雷涎為他接續手筋。”

  她面子、裡子俱都做足,耿照非給臺階不可,連忙起身稱謝,算是正式訂下瞭連手合作之盟。漱玉節說到做到,在阿凈院的另一頭覓得一處獨立的禪房,真金白銀的打點妥當,讓阿傻與耿照同住;撤去瞭原本看守阿傻的潛行都衛,另派貼身的侍女日日前去伺候湯藥、擺佈吃食,照顧得無微不至,轉眼又過瞭三天。

  這三日裡,耿兆一有空閑,便將碧火神功的心訣與〈通明轉化篇〉傳授給阿傻,指點他自行修練的法門,自己卻早晚各花一個時辰的工夫打坐冥想,仿佛老僧入定。

  連照顧二少起居的侍女,都向漱玉節回報:“那小和尚怪得很,才剛起床不久,又坐著打瞌睡;午間用瞭膳,下午也睡。偏就夜裡不睡,有時戌時不到就沒瞭人影,非到子時才回。”

  “都沒練功麼?”特意安排不通武藝的侍女去,漱玉節主要也是為瞭這個。

  不會武功的少女,不代表沒有眼力,隻是不易令人起疑。

  “沒見他練過。”小侍女搖瞭搖頭,又補一句:

  “一整個人哪,就像木頭。長得像,說話打瞌睡也像,閉著眼都不動。”

  任憑漱玉節見多識廣,也不知世上有這樣一門“思見身中”的練功法。耿照在空明之境裡檢視記憶,日日與老胡打、與狼首聶冥途打、與老神君薛百螣打,輸在哪一招上便喚出再打過,打上五十遍、一百遍,直到完全克服為止。“薜荔鬼手”八部四十路絕學自不待言,更是早晚必修的日課;若有餘裕,便與木雞叔叔比賽砍柴揮刀,重溫一下父親姊姊,以及七叔的聲音形貌,還有在流影城等著自己的一大一小倆美人兒……

  ◇ ◇ ◇

  三日轉眼即過,潛行都回報:嶽宸風落腳的越城浦驛館之內,並未見得有形貌如明棧雪一般的女子。

  隨著三乘論法大會的時間逼近,城中管制益發嚴格。據說鎮東將軍慕容柔已抵達最近的谷城大營,似還沒有進城的打算;地主東海經略使遲鳳鈞大人在城外的官道上設下崗亭,迎接陸續趕來的貴賓,一面為瞭鳳蹕之事忙得團團轉。

  倒是嶽宸風沒什麼動靜,鎮日在驛館飲酒狎戲,屋中不住傳來女子的呻吟嬌啼,聽得人面紅耳赤,左右均遠遠避開,不敢打擾。漱玉節忌憚他的武功城府,嚴令潛行都諸女隻得在外圍打探,以免打草驚蛇,傳回的訊息均是兩手、乃至第三手之後,幫助不大。

  耿照夜夜在寺中搜查,次序井然、無一遺漏,終於確定明棧雪不曾回來過。連山上的上座院那廂也很平靜,媚兒那丫頭耗損不小,這幾日間甚是安分,沒敢尋什麼事端。當日在阿凈院劇鬥之後,由漱玉節花錢擺平,後來耿照返回現場,已不見鬱小娥的蹤跡。

  --一籌莫展。

  五帝窟眾人不無沮喪,因為無法預知瓊飛闖下的禍有多大,唯一比死還令人難過的,便是等著死,這三天自是不好過。據說瓊飛每天鬧著要去殺符赤錦滅口,若非楚嘯舟還在休養,隻怕已聯袂殺下山去。

  耿照卻始終相信,她一定會再來。

  自從漱玉節下令移駐王舍院之後,連何君盼也搬出瞭阿凈院,符赤錦當日是跟嶽宸風一起離開的,身後受盡帝門中人的白眼,她有什麼理由獨自返回,還在阿凈院裡意外遇上瞭瓊飛,得聞耿照能解雷丹的秘密?

  可能性隻有一個:符赤錦為瞭某種目的,也許是要拿(或藏)什麼東西,又或與什麼人悄悄會面,才獨自來阿凈院。此事漱玉節不知,嶽宸風也不知,所以她才無法將情報泄漏出去。這三天的風平浪靜,恰恰就是證明。

  若符赤錦要保守的是某樣東西,就未必會再回來;若她那天是來見一個人,很可能有再來的必要。

  耿照的猜測果然成真。

  隔天下午,一輛騾車停在阿凈院門前,一名體態豐腴、頭戴帷笠的白衣少婦掀簾下車,隨著接待的小尼姑碎步而入,似與尋常的女香客並無不同。

  但耿照既有過目不忘的奇能,遙見那少婦乳沃臀肥,卻有一把曲線深陷的細圓葫腰,走起路來款擺生姿,探出袖口的一雙柔荑如覆奶蜜,酥紅處都成瞭細潤的粉橘色澤,確是符赤錦無疑,一路悄悄尾行,跟來僻靜處的一間小小客房。

  比之五帝窟眾人的居處,這裡算是十分的簡陋寒酸,鬥室不過比兩榻夾角略大一些,一張板桌一條凳,別的傢生也放不下瞭。符赤錦平素愛穿紅衣,此番變裝前來,意在掩人耳目;耿照不敢太過接近,以免被她察覺,遠遠伏在房頂,由墻頂的鏤窗望入。

  隻見符赤錦偷偷塞瞭一錠銀子,打發小尼姑走,掩上房門之後,原本慵懶如貓的動作忽變得敏捷起來,快手快腳地翻動榻上的墊褥,又挪開桌椅細查其下,終於在墻角的磚縫中,以發簪尖端挑出一團灰白物事,似是紙捻一類。

  符赤錦打開觀視,片刻又將紙箋折起來,塞入纏腰的內袋裡。

  她一打開房門,正要離開,忽聽“劈啪”一聲勁響,簷上突出的覆瓦被鞭梢抽成一蓬碎粉,迎風灑落。符赤錦舉袖揮開,向後躍入門中,以防鱗皮響尾鞭忽施偷襲,仰頭怒道:“冷北海!別偷偷摸摸像個孫子,給姑奶奶滾出來!”

  語聲未落,長廊兩邊、小院四面黑壓壓地冒出人影,竟已將她團團包圍。

  符赤錦心中微凜,面上卻泛起一絲蔑笑,揚聲道:“怎地,人多欺負人少麼?漱玉節!別凈叫你的鷹犬爪牙來耀武揚威,自個兒卻老躲在暗處,不丟人麼?”冷北海收卷長鞭,從房頂一躍而下,冷冷說道:

  “我當你是五島血裔、宗苗之後,喊你一聲“符姑娘”,料想人各有志,有的骨頭硬、有的骨頭軟,半點也勉強不得。誰知你將瓊……少宗主賣給瞭嶽宸風,自甘下流,令人不齒!”

  符赤錦蛾眉一挑,怒道:“你胡說什麼!我幾時將漱傢丫頭賣瞭?”厲聲道:

  “漱玉節,你出來!把話給我說個清楚!”

  眾人忽然靜瞭下來,廊間人流向兩旁分開,漱玉節扶劍裊裊而出,雪靨慘白,神情十分凝重。符赤錦原本惡狠狠瞪著眾人,絲毫不讓,一見她的神情,不由得微怔,蹙眉道:“你傢丫頭……真出事瞭?”眾人聽得惱怒,又叫嚷起來。

  漱玉節素手微揚,止住騷亂,眸子直勾勾地望著她,咬牙一字、一字說道:“你跟嶽……說瞭什麼?”

  符赤錦冷笑:“閨房裡的取樂調笑,漱大宗主也有興趣麼?”見她神色不善,片刻才收起瞭蔑態,冷面道:“你若是擔心小和尚之事,我什麼都沒說。信口無憑,何必給自己找麻煩?”

  漱玉節面無表情地看瞭她半晌,點頭道:“好。”把手一揮:“讓她走。”

  “宗主三思!”

  “萬萬不可!”

  “綁瞭這婊子,去換少宗主回來!”

  “夠瞭!”漱玉節提運真氣一喝,震得簷瓦格顫,在場幾十人的叫嚷全讓她壓瞭下來。帝窟眾人難得見她顯露武功,不覺一愣,四周頓時鴉雀無聲。“你回去罷。這沒你的事瞭。”紗袂翩轉,鸞釵細顫,掉頭便要離去。

  “慢!”符赤錦喝道:“把話說清楚再走。嶽宸風大清早便出城去瞭,說要往谷城大營見鎮東將軍,隨行的還有將軍幕府派來的使者。我離開驛館的時候,他人都沒回,要如何抓走你的女兒?”

  漱玉節眼角一乜,卻未回頭,寒聲道:“隨我來。”也不管她答不答應,徑自交錯長腿,邁著細碎的蓮步前行;所經之處,眾人無不讓出道來。符赤錦猶豫片刻,率性地尾隨而去,無視於周遭亟欲噴火的憎恨目光,面帶冷笑、夷然無懼,一路始終昂首挺胸。

  漱玉節領她來到王舍院中,把眾人都留在精舍外。

  後進的一間雅房之中,但見一人躺在榻上,死活不知,全身衣發俱濕,仿佛剛從水中撈起;饒是如此,仍染得墊褥上一片血污,怵目驚心。那人和衣紮著白佈,數名潛行都衛繞床奔走,捧水的捧水、擰佈的擰佈,忙成一團。

  薛百螣一掌抵著那人背心,顯是為他度入真氣,正到瞭緊要之處,頭頂冒出縷縷白煙。

  符赤錦打量瞭那人幾眼,驀地驚呼:“楚嘯舟!”更駭人的是:他一條左膀齊肩而斷,紮緊傷處的白色巾佈早被鮮血染得黑紅一片,兀自汩出點點膩滑,也不知用上多少寶貴的“蛇藍封凍霜”,出血的狀況卻依然沒有好轉。

  --斷面平滑如鏡,傷口卻極難止血,正是嶽傢名刀赤烏角的特征。

  (果然是他!)

  符赤錦忽然想起瞭什麼,目光四下巡梭,隻見平時楚嘯舟佩在腰間的那柄單刀還在,被隨意擱置在榻邊一角,興許是急救裹傷之際,不知誰解下一扔,以免擋路,但另一柄刀卻不見蹤影--

  “食塵呢?”她面色一沉,森然道:“刀到哪兒去瞭?”

  漱玉節面無表情,輕輕擊掌,一名垂手侍立的黑衣女郎應聲上前。“你說。”

  “稟宗主:今早少宗主與楚敕使不顧婢子們的勸阻,執意下山去尋符姑……符神君,婢子們遮攔不住,跟瞭一陣,就沒瞭她二位的蹤跡。

  “眾姊妹散開找尋,正午過後不久,才在小陵河下遊發現楚敕使。他說少宗主被嶽宸風所擒,就昏瞭過去,沒見有食塵的下落。至於城裡的情形,須問菱組的其他姊妹。”

  小陵河乃是酆江、赤水間開鑿的一條人工運河,已有百餘年的歷史,幾與越城同壽,同時也是連接城池與浦港的樞紐。南船北馬在越浦下錨登岸,須改換小一點的沙船,循小陵河至城下;離人別賦、歸客洗塵,也多假小陵河的砌石柳岸為之。

  漱玉節接連問瞭幾名潛行都衛,漸漸拼湊起事情發生的過程:

  原來瓊飛被耿照一把摔暈,醒來之後,一口惡氣全都移轉到符赤錦身上,拉著楚嘯舟去“殺人滅口”。她大剌剌的進瞭城,打聽到嶽宸風不在城內,居然大搖大擺地殺進驛館,逢人就打,要他們“把賤人交出來”。

  “說!”她揪著驛館官員的衣襟,勒得他面色醬紫,幾乎難以喘息:

  “符赤錦那個婊子在哪裡?沒人,我打下你們一口牙,教你們喝風去!”

  那官員哪裡說得出來?一眨眼便吐出滿嘴碎牙和著血,痛得暈死過去。

  好不容易有一名馬夫供出“曾見符姑娘套瞭車”,兩人趁著衙門官差還沒趕到,乒乒乓乓打爛瞭大堂裡的幾凳古董,揚長而去。後來不知怎麼,在城外遇上瞭還沒走遠的嶽宸風,下場便如眼前所見。

  潛行都裡負責監視城中驛館的菱組一行,隻見得兩人離開,卻未見嶽宸風回來,推斷瓊飛與食塵都被他順道帶去瞭谷城大營,是以不曾看見。五帝窟所佈置的眼線,並未遠及谷城,嶽宸風一出越城浦,形同消失在一片黑暗中。

  唯今之計,就隻有“等”而已。

  符赤錦本想說“你那白癡女兒是怎麼教的”,話到嘴邊,又硬生生吞瞭回去,冷笑:“你最好祈禱你一手調教的楚嘯舟是個膿包,一照面便斷臂失刀,給人扔進瞭河裡。要不然,用不著我同他說什麼小話,你自己掂一掂要用幾條人命,來填小和尚那個血坑。”

  忽聽薛百螣厲聲道:“娃兒!你說這話,與叛徒有什麼兩樣!”怪眼一睜、精光暴綻,全身殺氣迸發,緩緩站起身來。

  “薛公公!”堂後一聲輕喚,何君盼端著煎好的湯藥掀簾而出,交給榻邊的黑衣女衛,轉頭對符赤錦道:“我看,你也別回去瞭。嶽宸風所知難測,那人對誰都是冷酷無情,你留在那兒也沒個照應,實在是太危險。”

  “留在這兒才危險。”符赤錦蔑聲哼笑:“我勸你們別想著救人。少打什麼壞主意,人還有回來的機會;莫給瞭人傢借口,平白賠上一個女兒。”咯咯幾聲,掩口而去。

  此時,守在外圍的眾多好手都堵到堂前,階下黑壓壓一片,幾十隻惡狠狠的眼睛直視著豐腴白皙的葫腰麗人,一步也不讓。符赤錦全無懼色,昂首蔑笑:“漱玉節!管好你的狗,別教它們擋路,難看死瞭。”

  漱玉節霜顏覆雪,拂袖叱道:“讓她走!”

  堂外眾人沉默半晌,捏緊拳頭,緩緩讓出一條路來。

  “傳我號令,”帝窟之主咬瞭咬牙,神色一片靜漠,朗聲清道:“從現在起,誰都不許離開此地,不許前往越城浦救人,違令者視同叛徒,五島永世難容!”

  薛百螣重哼一聲,怒道:“你是她媽你都不肯救,還不讓我這爺爺去?”

  漱玉節頭也不回,冷道:“身為母親,我可以陪女兒一起死。老神君若在嶽宸風面前露臉,沒有一擊殺他的把握,我須點多少人馬婦孺與你陪葬?”

  薛百螣雙目圓睜,半晌都說不出話來。片刻才垂肩低頭,“砰!”起腳踹飛瞭一張頗沉重的黑檀繡墩,容貌仿佛一下子老瞭十幾歲。

  ◇ ◇ ◇

  符赤錦出瞭王舍院,囂狂的蔑笑一凝,忽變得無比凝重。載著她來的騾車早已在門前久候,她扶著車欄撩裙而入,信手放下小窗內的紗幔子,面上再也沒有笑容,雪白膩潤的豐腴嬌靨微微靠著窗邊,眸光空洞,似是心事重重。

  早在騷亂發生之前,耿照便已溜下屋脊,避開眾人的耳目,之後又搶在符赤錦前頭溜出王舍院,弄來瞭一輛小巧的髹漆牛車,還有一套仆役的粗佈衣裳,一頂遮住光頭的油竹編笠--

  某種程度上來說,他這方面也越來越像明棧雪,想象力與行動力同樣出色,總能在需要時變出合適的道具,或為手邊僅有的東西發明合適的新用法。現在,蓮覺寺法性院的少年僧人搖身一變,成瞭城中貴婦的牛車車夫--當然,車廂裡不隻沒有盛裝打扮的雍容美婦,恐怕連隻死老鼠也沒有。

  他駕著牛車,不緊不慢地跟著符赤錦的騾車下山。對香客絡繹不絕的阿蘭山道而言,這才是最好的掩護。

  可惜有個笨蛋不懂。

  一團烏影扣著騾車的底板,藏身在軸輻之間。耿照刻意放慢速度,遠遠窺看車下人的身形服色,心裡已有瞭譜。

  盡管那人隱藏得很好,騾車的輪子印痕卻半點也騙不瞭人,哪怕車夫絲毫不懂武功,沒多久便發現車輛的負重有異,掀簾與車內的符赤錦附耳幾句,“籲”的一聲長嘯,將車子停在道旁。

  一輛車裡三個人,車座上的、車廂裡的,還有車底下的,誰也沒有動。

  耿照“喀答、喀答”驅車靠近,直到兩車並齊,最後甚至超前瞭半個車身,騾車還是毫無動靜。

  (奇怪……難不成,她要等我走瞭才動手?)

  忽聽那車夫喊道:“喂!前頭的兄弟--”聲音悶濁,又有些不自然的尖。

  耿照一勒韁繩,探頭應道:“什麼事啊?”冷不防車夫雙爪一探,徑朝他咽喉抓來!

  --“血牽機”!

  以耿照現下之能,與五裡鋪時相比,差別可說是天地雲泥;符赤錦的血牽機秘術縱使神異,隻要不貼肉相觸,未必奈何得瞭他。但耿照不是為瞭打贏她而來,跟蹤才是他真正的目的,隻要能跟著符赤錦抵達目的地即可--

  耿照從車座下抽出神術刀,似模似樣的應付瞭傀儡幾下,胸腹間故意露出空門,符赤錦咯咯一笑,手掌自車夫脅下穿出,運指如風,一連點瞭他幾處大穴。耿照奮力配合,光溜溜的腦袋一歪,手足僵硬地墜下瞭車座,趴在地上一動也不動。

  “小和尚,耿大人!”符赤錦嘻嘻一笑:“這輛牛車是女子的把式,你一個大男人縮在忒小的車座裡,不覺得別扭麼?”其時越浦左近的貴婦仕女外出,多由婢女仆婦駕駛這種華麗的小牛車,蔚為風尚。耿照來自更南方的流影城,繁華遠不及三川,自不知有這些花樣。

  符赤錦沒料到他一下便失風被擒,失笑道:“憑你這點微末道行--”驀地車下銀光一閃,幾乎將她劈成兩半!

  她原本閃不過,但車夫一直被她拿在身前當傀儡,這迅捷無倫的一刀便由那倒黴鬼代為受瞭;兩丬屍塊分裂的瞬息間,她忽揚手打出一蓬黃霧,來人正施展絕頂身法隨影而上,顏面猛被黃霧一卷,登時翻身栽倒,修長苗條的身子輕輕扭瞭幾下,旋即癱軟不動。

  符赤錦好整以暇地躍下車來,咯咯笑道:“弦子呀弦子,枉費你跟瞭漱玉節這麼久,豨蛇煙也不知放過多少回瞭,有沒親身嘗過這煙的滋味?”可惜弦子再也無法回話。這煙連紫龍駒策影都能放倒,更何況一名冰肌玉骨的清麗女郎?