和大江會的這一戰，實是唐幫自組建以來的第一戰，傷二十人，亡八人，雖然和大江會相比算得上是完勝，但楊子依然心疼得掉渣，神情黯然的安慰瞭傷者，楊子和李靖等人商量，他要去一趟洛陽，和氏璧是皇權的象征，他志在必得，還有慈航靜齋的支持，也是他強烈想要得到的。當然，楊子哥是否有結識師妃暄的私心就不得而知瞭。

　　李靖和秦叔寶兩個均是大將之才，高占道也是個能獨當一面的人物，還有牛奉義，此人辦事穩重，也是個能放得下心的得力助手，至於查傑，年輕有幹勁，先前和大江會一戰，楊子也瞧在眼裡，他武功雖不算高，但卻悍不畏死，往往沖在最前，下手也最狠，這樣的下屬，楊子最喜歡，假若他武功再高一些，就是一輛沖鋒陷陣的裝甲車。

　　聽到楊子意欲離開，眾人均是面面相覷，楊子去意已決，囑咐瞭一番，要他們通力合作，以保存實力為主徐圖發展。李靖和秦叔寶也知道此行的重要性，並不多挽留，當下，楊子坐瞭一條小船，和眾人告別。

　　登岸之後，楊子棄船步行，走瞭不到一個時辰，見到一座城市，遠遠的一隊騾馬隊往那城市行進，楊子向那騾馬隊追去，想要打探路徑，到快按近騾馬隊時，忽然馬隊喊叫連連，停瞭下來。其中五、六騎勒馬回頭，攔著他們，一名似是帶頭的老者喝道：“來者何人？”

　　楊子見這些人如臨大敵，不由得納悶，自己孤身一人，他們卻足有上百號人，這麼緊張幹什麼？他留意到，騾馬隊中有輛簾幕低垂的馬車，特別受到嚴密的保護，猜測裡面坐的很可能是個重要人物，否則這麼多人不可能對自己一個人這麼如臨大敵。

　　楊子抱拳一禮，道：“各位大叔大哥，千萬別誤會，在下不是打劫的匪徒，隻是來問路罷瞭。”

　　那帶頭老者身旁一個濃眉大眼的中年漢子點頭道：“看小兄弟好眉好貌，應該不是鐵騎會的那幫兇徒，你想問什麼？”

　　楊子搖頭笑道：“不是不是，我都沒聽過鐵騎會是什麼，我是想問，前面是什麼去處。”

　　那濃眉漢子錯愕道：“就問這？”

　　楊子尷尬道：“老哥有所不知，在下對方向感很差，經常迷路。”

　　濃眉漢子笑道：“你真特別，前面是江陰瞭，若沒別的什麼事，我們後會有期吧。”

　　楊子見他們都是江湖上的人物，有心多探聽點事，便提出跟他們同行，那濃眉漢子天性豪爽，似乎對楊子頗有好感，答應下來。

　　原來，這支騾馬隊是竹花幫的人，那老者是風竹堂的堂主沈北昌，濃眉漢子是風竹堂副堂主駱奉。竹花幫的地盤本在揚州，後來揚州被李子通占領，竹花幫本定在丹陽推選新幫主，豈知江淮軍又攻入丹陽，軍師邵令周乘機率眾占領江陰，勢力雖遠及不上李子通、沈法正等人，亦成瞭一股地方勢力。

　　近年各方勢力都在拉攏他們，其中尤以占據瞭江陰南面的無錫和西南方的晉陵的鐵騎會最是積極。鐵騎會主任少名更拉攏瞭晴竹堂、雨竹堂、露竹堂三堂堂主，屢次阻撓瞭幫主的推選，意圖把群龍無首的竹花幫歸並於鐵騎會旗下。

　　軍師邵武周組織“竹林大會”意欲和鐵騎會對抗，他們在來江陰途中，曾多番遭到鐵騎會偷襲，折損瞭近百人，所以剛剛才會對楊子如臨大敵。

　　楊子本來還想多問，但駱奉說瞭這些，已經到瞭江陰。入城之後，駱奉、沈北昌向他告辭，楊子不便再打擾人傢，便笑著離開。

　　江陰在邵武周的治理下，顯得井井有條，像江南大部分城巿那樣，河道組成瞭江陰城內外與四鄉農村聯系的紐帶，亦是城巿佈局的骨架。臨河傍水的居民，粉墻照影，蠡窗映波，構成瞭充滿水鄉風光的清新畫面。一派水巷小橋多，春舡載羅綺的動人美景。

　　楊子隨便走瞭一圈，便看到許多人的衣服上都繡著竹花幫的幫徽，想到竹花幫能夠以一幫之力占據江陰城，證明他們還是有些實力的，可惜的是，對於唐幫來說，竹花幫還太肥太大，根本消化不瞭，否則的話，楊子還真想把竹花幫給拉攏過來，他隨意的走進一間酒肆，在靠近欄桿的桌子前一邊吃喝，一邊欣賞江南水鄉的美景。不多時，走進來一夥人，為首一個生得頗為英俊軒昂的青年瞧瞭楊子一眼，並未理會，一行在另一端的桌前坐下，叫瞭酒菜，吃瞭一陣，楊子聽到他們交談。

　　原來這幾個人是竹花幫的普通幫徒，今晚就是竹林大會，大概說的是原幫主被楊廣殺瞭，軍師邵武周想競爭竹花幫幫主之位，但竹花幫下設的“風、晴、雨、露”四堂之中，除瞭風竹堂之外都和鐵騎會有著千絲萬縷的關系，邵武周在風竹堂沈北昌的支持下商議對抗任少名和其它三堂叛徒的行動，趁著今晚的竹林大會擔任幫主。

　　楊子聽瞭一陣，本來並不想窺探別人的私隱，但他們說的話還是一字不漏的傳到耳中，正鬱悶得不行，忽見一隊二十餘騎自遠而近，沿街向另一頭緩緩馳行。當中一個素白衣裙的女子猶如被眾星捧月般保護著，登時吸引瞭楊子的註意。

　　白裙女子在陽光映照下，顯得容光煥發，高挑纖美的身材，風吹拂著她飄逸衣裙，顯得猶如仙子一般，楊子眉頭微蹙，這是什麼人物？看她身前身後的隨從都是錦衣勁裝，並且還穿瞭內甲，一個個的都頗顯精悍，顯然不是一般的人傢能養得起的。

　　思慮間，那一行人已到瞭近處，楊子瞧清楚那白裙女子，登時心中猛地跳瞭一下！

　　美……美女啊！楊子的眼睛登時轉不動瞭。

　　他不是沒見過美女的人，傅君綽、素素、貞貞、沈落雁、董淑妮、李秀寧等等，哪一個不是天姿國色？哪一個不是萬眾挑一的極品？但這位美女卻是和她們風格不同，一雙亮晶晶的眼睛充滿靈性，嬌俏的鼻梁，小小的嘴巴，膚白如玉，最動人的不是她的容貌，而是她那英氣勃勃的氣質，英姿勃發的美女，高挑的身材，胸前那一對傲人的美乳在風中被緊貼的衣衫弄出明顯的輪廓來。

　　楊子欣賞的，是她這種更貼近於現代摩登女郎的氣質，這樣的動人氣質竟然出現在古代，實是罕有。

　　這美女似是感覺到有人在看她，秀眉一皺，朝楊子所在的方向望來，投來一個不屑的表情後，理也不理，稍稍加快瞭些速度，揚塵而去。

　　楊子愣住瞭，這還是首次有女人對自己不屑一顧，愣瞭一會兒神，楊子頗有種挫敗感，忿忿的道：“什麼來頭，居然比秀寧還高傲，你當你是公主麼！”

　　坐下繼續吃喝，又叫瞭一壺酒來，問那店夥去洛陽的路，打聽瞭一會兒，給瞭那店夥賞錢之後，出瞭酒肆，尋瞭一間普通的客棧住下，準備明早趕路。

　　睡到半夜時，忽聽街上傳來打鬥聲，起初還很遠，後來越來越近，楊子醒來，推窗向外看去，街上刀光劍影，不時傳來慘叫聲，兩幫人一追一逃，但凡接上火，就是往死裡砍殺，楊子瞧得咋舌，倚窗看著熱鬧，見逃的那幫人當中有人大喊道：“沈堂主，你先帶大傢走，我殿後！”

　　楊子一怔，凝目張望，隻見那大聲喊叫的，竟是竹花幫風竹堂的副堂主駱奉！對這這濃眉大眼的漢子，楊子頗有好感，躊躇瞭一下，正在考慮是否要下去幫手，後面追兵已然殺到，顯然，追兵當中都是好手，分出四個人來，將駱奉纏住，其他人分別向駱奉一起斷後的六七個人攻去，駱奉像是已經受瞭輕傷，在四人包圍攻殺下，登時破綻連連，楊子見他危急，不再多想，抓起放在桌上的破天刀，一聲清嘯，從窗中躍下……