徐杲一身整潔新衣新帽，興沖沖地奔著崇文門裡街行去。

　　“前番吃瞭那好心姐姐一盤饅頭，今日定要加倍……不，三倍價錢與她，”徐杲摸著懷裡銀子，心中底氣更足，“丁大人好生大方，一次便打賞瞭三十兩，以後跟著大人好生做事，賞賜自不會少瞭，可以天天都到好心姐姐這裡來吃上幾個饅頭，那真是神仙過的日子，漂亮姐姐每日都有生意，也定然歡喜……”

　　徐杲想著心事，一臉傻笑，也不知是沉浸於可以每日吃到白面饅頭的幸福，還是陶醉於日日看見竇妙善笑容的喜悅。

　　人逢喜事，小徐杲步履輕快，不多時便到瞭竇傢酒坊近前。

　　“咦？”走至酒坊門前，徐杲一臉納悶，時近正午，旁的店傢早已開門營業，竇傢酒坊卻還是門板緊閉，沒有絲毫開業跡象。

　　莫非出瞭什麼變故？徐杲心頭打鼓，急向鄰旁一傢賣銀飾的店鋪打聽消息。

　　“你問竇傢人啊？”那銀店老板約莫五十來歲，聽瞭徐杲問詢面露戚色，重重一嘆道：“莫提瞭，竇傢姑娘惹上瞭人命官司，昨日被大興縣的衙役鎖瞭，竇傢二哥傷心過度，臥床不起，唉，著實可憐唷！”

　　“啊？！”徐杲大驚失色，他雖是匠藝天賦奇高，但畢竟小小年紀，閱歷淺薄，隻曉得世上殺人定須償命，那位好心姐姐如今豈不命在旦夕。

　　對瞭，丁大人定然有辦法！徐杲焦灼中猛地靈光閃現，驀身撒腿便跑，倉皇之際險些與迎面行來的一個女子撞個滿懷。

　　“對不住，對不住！”徐杲頭也不及抬起，沖著對方裙角連賠瞭幾聲不是，也未聽到人回話，便一溜煙跑個沒影兒。

　　險些被徐杲冒冒失失沖撞的那名女子手撫酥胸，驚魂稍定，看看左右，遲疑道：“該是這裡瞭，奇怪，怎未見人？”

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　　酒坊後院。

　　“如此說來，那幕後之人是錦衣衛？”竇二頭纏額帶，本就憔悴面容上滿是驚慌之色。

　　“正是，那杜縣令也是看在與我相交多年的情分上，方才坦言相告，”薑榮長籲口氣，“此事著實難辦啦。”

　　“求大人救救……”竇二隻覺一陣暈眩，險些一頭栽倒。

　　薑榮一把扶住竇二，展顏笑道：“丈人勿憂，有小婿在，怎會教惠善受苦。”

　　“這……這如何敢……當。”竇二笨口拙舌，話也說不完全。

　　“令嬡雖隻為側室，薑某必待之與正房無二，這丈人之稱有何當不起的。”薑榮輕拍竇二手背，笑語寬慰。

　　“前番不是隻說要一個攀親的名頭，怎能當得真來？”竇二遲疑道。

　　“是個名頭啊，某已將此關系與杜縣令言明，他允諾一定關照有加，隻是話已出口，倘不將關系坐實，豈不教薑某失信人前！”薑榮侃侃而談。

　　“這……當初便說，攀個遠親即可，何必非要……”竇二急得連連跺腳，後悔不迭，“唉，如今弄假成真，如何是好！”

　　薑榮將臉一板，冷冷道：“怎麼，可是覺得薑某高攀不起？”

　　“不不不，小老兒絕無此意，隻是……哦，實在是我那丫頭寒門陋質，不識禮數，配不上大人您?……”竇二急聲解釋。

　　薑榮不耐煩地揮揮手，“罷瞭罷瞭，權當薑某人自討沒趣，多管閑事，府上的事看來是管不得瞭，我這便去大興縣衙，實話實話，請杜縣尊公事公辦，也莫教人傢為難……”

　　薑榮說罷作勢欲走，竇二哪裡肯放，跪地扯著袖子苦苦哀求，“小老兒一時糊塗，隻求保住小女性命，一切聽憑大人安排。”

　　竇二終於吐瞭口，薑榮轉眼換瞭一張笑臉，扶起竇二道：“丈人寬心，小婿早已打點縣衙上下，惠善一時無憂。”

　　“可是那錦衣衛豈是好相與的？”久居京畿，竇二如何不曉得緹騎手段。

　　“錦衣衛又如何，小婿自會料理，”薑榮拍著胸脯打包票，隨後又賣瞭個關子：“隻是丈人這裡有一物件，要是遂瞭他們的願，我保惠善定然無恙。”

　　“隻要能救惠善平安出來，小老兒傾傢蕩產在所不惜。”竇二決然道。

　　“那倒不必，”薑榮貼耳低語，竇二驚呼出聲：“桃花釀的秘方？錦衣衛要的也是這個？！”

　　薑榮點頭，見竇二仍舊猶疑不定，不滿道：“怎麼，不過一張酒方，難道還抵不過女兒性命？”

　　“哦不，隻是……這可是人命官司啊，錦衣衛隻要這一張秘方，我女兒便可平安歸來？”竇二心頭踟躕，非全是吝惜酒方，實擔心最終人財兩失。

　　“無非是再多花些銀錢打點罷瞭，不需丈人勞心，全都交給小婿。”從杜萱處得瞭實情，薑榮胸有成竹，樂得大包大攬，多賣幾分人情。

　　“如此……拜托瞭。”如今竇二心亂如麻，隻有緊緊抓住薑榮這根救命稻草。

　　拿瞭竇二壓箱底的秘方，薑榮為瞭美人，也不耽擱遲延，立即趕赴大興縣衙。

　　“唉！”竇二捂著腦袋倒在床上，自怨自艾，早知那李龍手眼通天，能請動錦衣衛幫忙，當日還不如就依瞭他，反讓女兒平白受瞭一番牢獄之苦，何苦來哉，真是老糊塗瞭。

　　想到悔恨處，竇二抬手抽瞭自己一嘴巴。

　　“請問，竇師妹在傢嗎？”一個怯怯柔柔的聲音自外間遠遠傳來。

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　　九城大豪顧北歸宅。

　　“豈有此理！”一聲厲叱，震得幾上茶碗嘩啦啦亂顫，峨眉靜安師太面罩寒霜，怒聲道：“薇兒，妙玄，隨我前去救人。”

　　“是。”妙玄素來唯師命是從，應諾一聲，便抱著劍跟在師父身後向外走去。

　　“師太留步。”

　　“師父！”

　　顧傢三口急聲勸阻，靜安驀身叱道：“還等什麼？妙善如今身陷囹圄，我峨眉弟子幾時受過這等羞辱！倘若她有個好歹，我又如何向靜因師妹交待！”

　　今日妙玄去竇傢酒坊探望同門，結果卻從竇二處得來妙善鋃鐺入獄的消息，靜安聞聽立時暴跳如雷，不管不顧要去救人。

　　顧北歸深知這老尼雖然法號“靜安”，實則脾氣暴躁，既不“靜”也不“安”，又是出名的護短，真由著她沖出去，還不知要惹出多大麻煩。

　　當即乾咳一聲，顧北歸緩緩道：“師太，救人之事尚需從長計議，不可急於一時。”

　　“合著你老婆孩子沒鎖在大牢裡，你自然不急，貧尼我可等不得。”靜安秀目一翻，噎得顧北歸說不出話來。

　　顧采薇拉著師父僧袍衣袖，輕聲道：“師父，妙玄師姐適才也說瞭，竇伯伯已請托關系在獄中照料，竇師姐一時無虞，爹的意思是先商量出一個救人章程……”

　　靜安不耐煩道：“什麼章程，何須那麼麻煩，直接沖進縣衙，打開大牢救你師姐出來，倘有人攔著，不管他是大興縣還是錦衣衛，都讓他曉得我白虹劍的厲害！”

　　顧北歸那張紫臉險些漲成黑色，大白天的劫獄殺人，你怎麼不造反?！屆時你個老尼姑帶著徒弟拍拍屁股走瞭，老夫傢大業大往何處去躲。

　　“師太不可莽撞行事，”顧北歸不愧是場面人，此時還能擠出笑臉，“京師之地非同江湖，凡事還要忖量法度，妙善侄女畢竟惹上的是人命官司，總要想法設法為她洗刷冤屈，總不好讓她背個逃犯之名浪跡天涯。”

　　“不就是一個街頭惡丐麼，妙玄說得清楚，是對方擾鄰為惡在先，此等人殺便殺瞭，我還要到君山去，尋塗老兒問他一個治下不嚴之過！”靜安說得可不是玩笑話，江湖事江湖瞭，丐幫中人竟然淪落到勾結官府，真是泥沙俱下。

　　顧北歸捋須笑道：“既然我等有理在先，更不必魯莽行事，直接上訴順天府，甚至錦衣衛衙門處，老夫也可請托一二，光明正大懲惡揚善，豈不更好！”

　　靜安柳眉倒豎，“呸！那些朝廷鷹犬官商勾結，有甚好人，何必低聲下氣去求他們！”

　　顧北歸神色訕訕，這老尼一句話是把他也捎帶瞭進去，顧采薇卻怏怏道：“順天府如何薇兒不知，那錦衣衛中也未盡然都是壞人，師父莫要以偏概全。”

　　“你沒聽妙玄說，這事後面便是錦衣衛的人在操弄，你還為他們開脫！”靜安厲聲訓斥敵友不分的徒兒。

　　“武定侯府郭小侯爺亦在錦衣衛任職，薇兒與他自幼青梅竹馬，非是幫著不相幹的人說話。”鳳夕顏心疼女兒，立時幫著分說。

　　“夫人，你來勸勸師太。”顧北歸曉得自傢夫人與靜安有交情，這老尼姑不可理喻，自己是說服不得瞭。

　　“京師重地防備森嚴，但聞大牢被劫消息定然九城大索，外子之意也是為貴師徒安全考量。”

　　“不錯，老夫正是此意。”顧北歸連連附和。

　　鳳夕顏又道：“況白日裡明目張膽的公然劫獄，過於醒目，也不利於貴師徒脫身，縱然師太武藝高強，也不好讓妙善她們身入險地。”

　　“是啊，還是萬事以穩妥為先。”老婆幹得漂亮，顧北歸欣然頷首。

　　靜安擰眉喝道：“往日修羅仙子最恨贓官污吏，難道如今夕顏眼睜睜看著他們作惡，就此放過不成？”

　　“自然不是，”鳳夕顏朗聲道：“隻是如今我非是闖蕩江湖時的孑身一人，總不好為瞭幾個昏官奸商，平白為傢裡招禍，峨眉派百年基業，師太更該細細思忖才是。”

　　“夫人言之有理，師太三思而行。”顧北歸捋須微笑，傢有賢妻，夫不遭橫禍，我這夫人雖說脾氣大些，關鍵時刻還是分得清輕重的。

　　靜安果然有些意動，“那依你們夫妻之見，又該如何？”

　　“不管是殺官還是劫獄，總要等到今兒個晚上，夜深人靜，遮人耳目，才好行事。”

　　“夫人所言甚……啊？！”顧北歸一時未反應過來。

　　“好，便照你夫妻的意思辦。”靜安斷然點頭。

　　老夫幾時有過這個意思？顧北歸張惶道：“師太，老夫是說……”

　　“薇兒，妙玄，且回去養精蓄銳，夜裡三更隨為師動手。”靜安已然開始安排計畫。

　　“小輩人多手雜，何須她們礙事，今夜便由我隨師太走上一遭。”鳳夕顏主動請纓。

　　“好，修羅仙子風采不減當年，貧尼今夜可以再睹修羅三式英姿，真是三生有幸。”靜安頷首稱贊。

　　鳳夕顏自得莞爾，“師太言重，屆時還請師太多加指摘點評。”

　　二人彼此恭維，言談甚歡，顧北歸則一臉古怪地看著兩個敗傢老娘們，幾番欲言又止。

　　“事都已經定瞭，你還站在這裡作甚？”鳳夕顏覺得這老爺們杵在眼前有點礙眼。

　　“咦，顧先生面色有異，可是貴體不適？”靜安詫道。

　　“無妨，不打擾師太敘舊，顧某告退。”顧北歸乾笑一聲，拉著女兒匆匆離去。

　　隨著父親進瞭書房，顧采薇也覺得娘這事十分不靠譜，問道：“爹，娘真要隨著師父夜裡去劫大興縣牢？”

　　“她真能幹出來，要不然她能與你那二桿子師父交情恁般好，臭味相投罷瞭！”顧北歸鐵青著臉沒好氣道。

　　“爹——”那兩人一個是親媽，一個是授業恩師，雖說采薇也覺得二人行事欠妥，卻不願聽父親這般編排。

　　“還以為有瞭你後她收心瞭，沒想到是要憋票大的，看來這些年真是把她悶壞瞭，殺官劫獄還說是為你我考慮，她怎麼不幫我去沖紫禁城啊！！”顧北歸口無遮攔，著實被氣得不輕。

　　看著來回轉圈焦灼的顧北歸，顧采薇柔聲道：“事到如今就不要扯旁的瞭，爹您快拿個主意吧。”

　　“對對對，”顧北歸拍拍額頭，捋順思緒，“事情都是妙善那丫頭引起的，爹這便去武定侯府，看能否請侯爺出面，將那丫頭先保出來，薇兒，爹回來之前，你一定要將你娘和師父穩住，萬不可讓她們做出糊塗事來。”

　　顧采薇得瞭叮囑，目送父親離去，心頭卻總是不寧，“求武定侯府，豈不是又要欠瞭郭傢人情，讓那郭勳又可在我面前吹噓？事涉錦衣衛，何不直接去尋丁大哥……”

　　薑榮隻想借機渾水摸魚，本著官場中隱惡揚善的心思，未敢將丁壽的大名告知竇二，顧采薇自也不知丁壽也已然蹚進這池渾水，主意既然打定，立時喚過丫鬟馨兒吩咐一聲，徑直奔丁府而去。

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　　丁府後宅。

　　長今兩手托腮，忽閃著一雙漆黑晶瞳，饒有興致地打量著對面海蘭。

　　小海蘭一手一支冰糖葫蘆，左右開弓，吃得不亦樂乎。

　　“海蘭姐姐，你午飯吃瞭那麼多，如今還吃得下呀？”同樣身為小吃貨的長今，如今頗有自嘆弗如之感。

　　“就是晌午吃得多瞭，而今才要吃這個呢，羅爺爺說過，紅果可以消積食的。”海蘭將兩個空簽子隨手一丟，從身旁草垛上又拔下一串糖葫蘆來，遞與長今。

　　“你也吃啊！”海蘭雖貪吃，卻不慣吃獨食的。

　　“師父不讓我多吃甜食。”長今搖搖頭，小嘴不滿地撇瞭撇。

　　“那我一人吃瞭。”海蘭也不再讓，乾脆地將一枚裹著厚厚糖稀的紅果塞進紅潤櫻唇中。

　　“唔——”盡管已不知吃瞭多少回，味蕾中傳來的酸甜可口的滋味，還是讓小海蘭發出一聲心滿意足的低吟。

　　長今一臉艷羨地看著海蘭，素來愛吃甜食的她唇邊都快滴下口水，終是沒忍住：“要不，我也來上一串吧。”

　　“好啊。”深曉獨樂樂不如眾樂樂的海蘭連連點頭，挑瞭一串大的遞瞭過去。

　　長今看著紅彤彤的山楂果滿是欣喜，張開小嘴還沒等咬下，聞聽身後一個甜甜柔柔的聲音突然道：“不可。”

　　“蕊兒姐？”長今回頭望著來人，青衣垂髻，姿容俏麗，正是蕊兒。

　　“今日飯前冰糖霜梅吃得多瞭，老爺不許你再進甜食。”蕊兒輕輕欲將那串糖葫蘆從長今手中拿走。

　　長今不舍得松手，指著海蘭道：“海姐姐怎就可以想吃就吃？”

　　“海蘭姑娘是客人，老爺早說過，恁地吃食都要敞開瞭應承，人傢又不會因為這口甜食挨傢法。”

　　心有餘悸地摸著一邊緊實臀瓣，長今糾結再三，隻好舍瞭糖葫蘆。

　　長今患得患失的神情惹得蕊兒低頭淺笑，將糖葫蘆還與海蘭，“謝海蘭姑娘好心瞭。”

　　海蘭沒有去接，而是問詢地揚瞭揚尖尖下頦，對海蘭道：“哎，真的不要瞭？”

　　“不要瞭。”長今嘟嘴賭氣。

　　“那我一人吃瞭。”海蘭不再客氣，接過後照舊一手一支往嘴裡塞。

　　看長今噘嘴不喜，蕊兒抿唇輕笑，安撫道：“安心聽老爺吩咐，總是沒錯的，秀紅說明日甜點是玫瑰灌香糖，屆時央老爺允你多吃幾塊。”

　　長今興味索然，“那個還不如羅伯伯教我做的好吃呢。”

　　“爺可不許你再做瞭，還不夠你一人吃呢。”蕊兒掩唇偷笑。

　　“師父總是管得多。”長今無奈地仰倒在椅上。

　　蕊兒轉頭看看外間天色，“爺午睡該醒瞭，我去去就回，可不許再偷嘴吃。”

　　“知道瞭。”長今沒精打埰地隨口敷衍一聲。

　　望著蕊兒遠去背影，海蘭好奇問道：“蕊兒不是與你一般俱是丁壽的徒弟麼，怎地從不見她稱丁壽師父？”

　　“那是因為……”長今欲言又止，想想府中這些亂關系，三言兩語怕是說不清楚，直接放棄道：“你還是問蕊兒姐吧。”

　　海蘭不過隨口一問，在她看來二女稱呼丁壽什麼，都比不過手中吃食重要，長今不願答話，她也就專註對付手中的糖葫蘆。

　　“好吃，真好吃。”海蘭吸溜著紅果上裹著的糖稀，嘖嘖不已。

　　長今乜眼瞧著海蘭吃相，微微發酸的語氣道：“有那麼好吃麼？”

　　“當然，百吃不厭。”海蘭篤定道。

　　又黑又亮的小眼珠飛速轉瞭轉，長今壓低聲音道：“你可曉得，府裡還有一件更好吃的……”

　　“還有什麼好東西？”海蘭果然來瞭興趣，疑惑道：“丁壽偷藏瞭沒有給我？”

　　“連我都沒有吃過，”長今偷偷摸摸道：“你道蕊兒姐是去瞭何處……”

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　　日影偏斜，庭院中鴉雀無聲。

　　兩道人影躡蹤潛行，閃入院內。

　　長今向身後尾隨的海蘭做瞭個噤聲手勢，向前方指瞭指，海蘭輕輕點頭，隨著她向院中正房處行去。

　　長今天魔迷蹤步已有小成，海蘭近日功力進展甚速，二人躡手躡腳，步履輕盈，行進間毫無聲息，很快便來至臥房窗下。

　　為瞭方便透氣，菱花窗欞上支著一扇氣窗，在長今授意下，海蘭與她齊扒著窗邊向內偷覷。

　　隻見屋裡臨墻大榻上躺著一人，雖因床幔遮掩看不清具體相貌，但僅從身形衣著來看，定是丁壽無疑，榻邊上跪著的女子正是蕊兒，身畔銅盆上搭著一條半幹手巾，估摸是為擦身所用。

　　令海蘭最為驚訝的是蕊兒此時所做的，男人的白色中褲褪至膝彎，蕊兒俏麗嬌靨貼在他赤裸胯間，朱紅櫻唇正往復吞含裹吮著一根烏黑怒漲的巨大肉柱，且吸吮得滋滋作響。

　　那根東西也能吃麼？海蘭驚疑不定，當初長白山溫泉內隻覺那根能變大變硬的物件甚是好玩，可如今看來，這東西似乎還別有一番美妙滋味。

　　“咕——咕——”蕊兒額頭鼻尖已有香汗滲出，兩隻小手握著肉柱根部拼命擼動，香腮凹陷，小嘴更加賣力地吞咽，似乎恨不得將整個傢夥都吞進肚裡。

　　海蘭瞧得舌撟不下，暗自悔恨自己當初怎就不開竅，隻曉得用手擼弄，未曾想過用嘴嘗嘗味道，看那蕊兒被噎得臉紅脖子粗，也舍不得松嘴半分，定是滋味絕妙，怪不得她從不喜吃那冰糖葫蘆，原來另有美味。

　　“你們都是徒弟，為何丁壽隻給她吃？”海蘭壓低嗓音，貼著長今耳邊細語道。

　　長今氣餒地搖搖頭，“誰知道，娘和旁的姐姐們好像都曾吃過，就是不給我吃，哼，氣死人啦！”

　　這卻奇瞭，便是丁壽偏愛蕊兒，難不成府裡其餘女子都比長今受寵，這物件偏不與她嘗，海蘭百思不得其解，欲要再問，屋裡男人忽地發出一聲低吼，嚇得二人慌忙矮身藏匿。

　　未見有人沖出，反聽得裡面發出“咕嚕”、“咕嚕”的幾聲吞咽動靜，海蘭大著膽子緩緩起身，順著窗縫再看，隻瞧見蕊兒終於將那根又粗又長的巨物吐瞭出來，正捂著酥胸大口喘著粗氣，沾滿口水的碩大寶貝從上到下都亮晶晶的，咦？海蘭眼尖地發現那根大肉柱頂端尚有滴滴乳白色的液體不停滲出，蕊兒氣還未喘勻，就又俯身含住那鴨蛋大的紫紅菇頭，將那些液體一滴不剩地吞進瞭肚裡。

　　海蘭恍然，就說麼，那肉棍子雖說比旁的男人粗壯些，可又不頂吃喝，便是有再好的味道，也不解饞呀，原來那乳白色的液體才是關鍵，想來丁壽那肉柱射出來的漿液比之馬奶羊奶味道也不差瞭，不，該是更妙才對，丁傢飯食中從不缺各類乳酪，可瞧蕊兒那副貪吃模樣，連唇邊沾的漿液也不忘舔進嘴裡，顯是舍不得丁點浪費。

　　小丫頭自覺得瞭正解，卻忘瞭留神院內，直到長今用肘撞醒，才驚覺譚淑貞已然步履匆匆進瞭院子。

　　二女急忙伏地，如兩隻貍貓般竄至墻後，幸得譚淑貞心中有事，並未留意這裡，讓她二人僥幸逃過一劫。

　　“老爺，外間一個喚徐杲的少年在外求見，奴婢看他樣子似有急事，冒昧通報。”譚淑貞道。

　　“徐杲？”丁壽在榻上翻身而起，暗道莫不是豹房工地上出瞭什麼狀況，急聲道：“領他去書房，我這便過去。”

　　丁壽在蕊兒服侍下穿戴整齊，急匆匆趕至外書房，見到瞭驚惶失措的徐杲。

　　徐杲正急得如熱鍋上的螞蟻，一見丁壽，“撲通”便跪瞭下去，接連磕瞭三個頭道：“求老爺開恩！”

　　丁壽心頭“咯?”一下，瞧這架勢事情還不小，“究竟出瞭何事？慢慢說。”

　　“求老爺救救好心姐姐！”徐杲抹著眼淚不住抽噎。

　　“啊？”丁壽莫名其妙，事情好像和自己預料的有所偏差，“什麼姐姐？救誰？從哪兒救？”

　　徐杲年歲尚輕，一路心急火燎地趕到錦衣衛衙門，被告知丁壽不在，又冒冒失失奔來丁府，既怕丁壽不在，又恐他甩手不管，一路患得患失，全憑一口心氣頂著，此時聽瞭丁壽詢問，這口氣一泄，“哇”地一聲大哭起來，半天也說不出個所以然來。

　　“莫哭莫哭，有什麼委屈，本官與你做主就是。”一個半大娃娃，丁壽還不好催逼過甚，隻有耐著性子寬慰。

　　“老爺，顧傢姑娘來瞭。”譚淑貞曉得自傢老爺心中將顧采薇看得極重，徑直將人引到書房外才進來通報，豈料顧采薇卻是片刻也等不得，一陣風般沖進書房。

　　“丁大哥，快隨我前去救人！”

　　今兒到底什麼日子，怎麼一個接一個都是尋二爺我救人的，丁壽納悶不已。

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　　大興縣衙，後堂。

　　“好好好，有瞭這東西，杜某也好對緹帥府有所交代瞭。”杜萱看著手中酒方，眉花眼笑。

　　“杜兄此番為緹帥盡心竭力，必得賞識，小弟先行恭賀。”薑榮拱手奉承。

　　“仁甫抱得美人在即，同喜同喜。”杜萱客套道。

　　薑榮探詢道：“未知小弟何時可以帶人走？”

　　“怎麼，仁甫便如此急不可待？”杜萱揶揄一句，隨後笑道：“待彼方遂瞭心意，當會撤狀，愚兄結案後人自然可以隨時開釋。”

　　“可否容小弟先去見見？”薑榮自失地一笑，“總要讓人曉得小弟奔走辛苦。”

　　“你們這對才子佳人卻會選地方，也罷，愚兄便客串一回月老，成人之美。”杜萱心情甚好，當即便要做個順水人情。

　　“老爺，不好瞭！”一個衙役連滾帶爬地闖瞭進來。

　　“慌慌張張，成何體統！”手下如此不堪，杜萱揚眉呵斥。

　　“錦衣衛沖進來瞭！”那衙役苦著臉道。

　　兩排如狼似虎的錦衣校尉分列兩廂，大興縣的衙役們如鵪鶉般縮在角落裡不敢吭聲，丁壽註視著公案後的海水朝日圖，面沉如水。

　　“下官見過緹帥。”杜萱換瞭官服，匆匆趕至堂上見禮。

　　丁壽嘿然不語，杜萱不禁心頭打鼓，偷眼望去，堂上除瞭錦衣衛外尚立有一女子和一少年，也不知是何來路。

　　“緹帥大駕賁臨，不知有何訓教？”杜萱大著膽子主動相問。

　　“大興縣可是拿瞭一個竇姓女子？”丁壽終於開口。

　　原來還是為瞭這檔子事，杜萱未免心頭腹誹，這錦衣帥未免太心急瞭些，還親自追瞭過來，實在有失體統，“下官辦事不力，東西已然拿到，還未及送至府上。”

　　丁壽驀地回身，愕然道：“東西？什麼東西？”

　　杜萱急忙從袖中取出酒方，雙手奉上。

　　丁壽大略一看，忿忿然道：“這什麼勞什子，我要它作甚！這和竇傢案子有何關聯？”

　　“遮莫不是府上管事要的秘方麼？”此時喚作杜萱一臉驚訝，“難不成竇傢老兒藏私瞭？”

　　“嗯？”丁、顧、徐三人面面相覷。

　　“丁大哥，究竟是怎麼回事？”

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　　聽得外間有腳步聲近，竇妙善撲至檻欄前，嬌叱道：“我已隨你們歸案，一不過堂，二不問話，究竟是何道理？！”

　　“妙善，你受苦瞭。”一聲輕嘆，丁壽一臉糾結地現身在牢門前。

　　“丁大哥？！”妙善又驚又喜，“你是來救我的？”

　　“竇師姐，你無恙吧？”顧采薇從丁壽身後閃出。

　　“顧師妹，你怎也來瞭？”妙善秀目一轉，微帶踟躕。

　　“姐姐無事便好。”徐杲緊扒著檻門，恨不得整個人都從欄桿中擠過去。

　　“你是……”竇妙善目光遲疑，屬實記不得瞭。

　　“我啊，日前你贈我饅頭吃來著。”徐杲踮著腳，努力讓自己小臉揚得更高些，以便妙善看得更清楚。

　　“哦，是你啊。”時隔不久，竇妙善恍然想起，微微一笑，“你怎也來瞭？”

　　“聽說你惹瞭人命官司，我與這位姐姐都去求大人幫忙搭救。”小徐杲急聲表功。

　　妙善秋波婉轉，看看丁壽，又瞧瞧采薇，面色一黯，自覺忽略瞭人微言輕的小徐杲，“原來丁大人是應顧師妹之請才來的。”

　　“旁的事不消說瞭，妙善你先出來再說。”丁壽心頭有愧，原以為隻是手底下哪個不開眼的惹出的麻煩，沒想根子竟在自己府裡，實在沒臉多說。

　　“還不打開牢門。”丁壽一腔怒火恨不得全發到杜萱頭上。

　　“開開開門。”大興縣令杜萱忙不迭應聲點頭，對管牢喝道：“還等什麼呢，你們這群沒長眼的殺才！！”

　　“慢著。”竇妙善斷然喝止，漠然道：“我既是惹瞭人命官司進來的，案子還未有個瞭斷，豈有隨便出獄的道理。”

　　丁壽長長籲出口濁氣，“這案子你實是受瞭冤枉，都是丁某率下不嚴，妙善你先歸傢，將來自會給你一個交代。”

　　“哪裡哪裡，都是下官糊塗才釀成錯案，與緹帥無關。”杜萱急忙替上峰背鍋。

　　“進瞭大牢還未過堂，豈有說抓便抓，說放就放的道理，待與原告三頭對案，若真是傷瞭人命，我認罪伏法就是，不勞丁大人徇私枉法。”竇妙善嬌軀一扭，背轉身去。

　　“呃……”小姑娘任性鬥氣起來，丁壽一時還無法可想，當即一板面孔，“杜知縣……”

　　“下官在。”杜萱垂手肅立。

　　“竇姑娘此時出獄，可有壞法之嫌？”解鈴還須系鈴人，丁壽打算將這個難題丟給大興縣。

　　“沒有沒有，”杜萱連忙擺手，躬身堆笑道：“案情未明，竇姑娘隻是傳訊而已，尚未定罪，依大明律法，女囚未犯死罪者可由父母親眷代為看管，不必坐監。”

　　“既然我已不明不白地進瞭大牢，就斷不會不清不楚地出去，待案情瞭結之後再說吧。”竇妙善背對眾人盤膝而坐，打定主意不肯離開。

　　杜萱急得直搓手，“這不合法度啊……”

　　“竇師姐，為你之事師父她老人傢震怒不已，竇老伯更是憂心之下纏綿病榻，便是為瞭他們寬心，你也不好在此盤桓瞭。”顧采薇也不曉得素來和善的師姐為何突然倔強如斯，隻是如實勸道。

　　“什麼？！”竇妙善霍地回身，“我爹他……病瞭？”

　　顧采薇點頭。

　　妙善一步沖至牢門前，“快開牢門，放我出去！”

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　　“請神容易送神難啊，總算把那小姑奶奶送走瞭。”杜萱回到後花廳，抹瞭一把額上虛汗，對仍舊坐在廳中等待的薑榮道：“人都放瞭，你也別在這坐等瞭。”

　　“放瞭？案子結瞭？”薑榮訝然道。

　　“大金吾過來要人，結不結案的還重要麼？”杜萱白瞭薑榮一眼，將前衙發生之事簡述瞭一遍。

　　“竇氏女是丁南山的人？”薑榮倉皇站起，他色膽包天也不敢動錦衣緹帥的禁臠。

　　“看著不像，”杜萱搖搖頭，“兩邊話不投機，那女子也全沒給緹帥什麼好臉色，緹帥多半是沖著那顧傢小姐的面子。”

　　“我便說麼，若真與大金吾有私，丁府中人哪還敢圖謀竇傢。”薑榮給自己打氣道。

　　“不過愚兄也奉勸你一句，此女恐非一般市井女子，你縱然還想要納進府去，手段也最好不要用強。”該說的話提前說清楚，杜萱可謂仁至義盡。

　　“謝杜兄提醒，小弟省得。”

　　“老……老爺！”又一個衙役慌慌張張跑瞭進來。

　　“又有何事？”杜萱怫然不悅，拍案怒喝。

　　“武定侯府小侯爺到瞭……”

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　　丁府丫鬟仆婦們一個個交頭接耳，竊竊私語。

　　“聽說瞭麼，咱們老爺發火瞭。”

　　“可不麼，不但丁、吳兩個管事叫過去罰跪，連李傢舅爺也被傳瞭去。”

　　“一個空桶子舅爺算得什麼，那丁管事聽說可是陪老爺從小長大的，更別說吳管事還是老爺屋裡人……”

　　“據說是他們合夥在外搞事，惹得老爺動怒，內院傳出話兒，但有知曉這幾人為非作歹的，立時出首，否則嚴懲不貸。”

　　“喲，看來老爺是真火瞭，嘿，也好，那吳管事平日裡趾高氣揚的，不就是爬上過老爺炕頭麼，瞧那得意樣……”

　　“那丁管事更甚，每回看人的眼神都色瞇瞇的，直教人害怕，沒事還總喜歡往人身前湊，哎喲，那身味兒誒，別提瞭，也不知他傢裡的是怎麼忍著……”

　　“噓——”旁邊丫鬟捅瞭捅同伴，向邊上示意瞭下，隻見丁七傢的朱麗兒臉色鐵青正佇立在不遠處。

　　幾個丫頭眼神交流一番，垂頭裝作未見，匆匆走開。

　　朱麗兒高高的胸脯起伏不定，什麼世道？連幾個小丫頭都敢嚼老娘傢的舌根子瞭。

　　庭院之中，美蓮、丁七、李龍三人跪在地面方磚上，瑟瑟發抖。

　　廊下擺瞭一張官帽椅，丁壽靠在椅背上，似笑非笑地看著他們幾個。

　　“李龍，你是狗改不瞭吃屎啊，當年宣府那一出還沒鬧夠？”

　　李龍哆哆嗦嗦，顫聲道：“大人，小的此番屬實開出瞭高價，那竇老兒……哦不，竇老爹就是不松嘴，沒奈何才出此下策。”

　　“真難為你瞭，”丁壽冷笑道：“美蓮兩成，丁七兩成，你這次屬實大方。”

　　李龍陪笑道：“兩位管事都是大人身邊伺候的，小的讓二位管事多分潤些好處，也算為大人您盡些心力。”

　　“笨蛋。”美蓮心中暗罵。

　　“難得你這份孝心，”丁壽坐在椅上身子前傾，“你是不是忘瞭，你的買賣是誰給你開的，用二爺的銀子做人情，還要二爺我謝你不成！”

　　“小的不敢。”李龍連連磕頭請罪。

　　丁壽徐徐坐直，殺氣凜凜道：“老七，那個死人怎麼回事？”

　　“回二爺話，小的沒敢傷人性命，那人就是別處尋的一倒臥，隻為給竇傢一個官傢上門的由頭。”丁七素知主子脾氣，慌忙解釋。

　　“當真？”

　　“千真萬確，小的蒙二爺教誨這麼多年，怎敢濫傷無辜，仵作一驗傷便知真偽，我等也是打算待竇傢吐口後，好有個撤案的由頭，並非真個要害人父女性命。”

　　丁壽冷哼一聲，“按大明刑律，以他人屍身圖賴人者，杖八十，告官者，隨所告輕重，依誣告平人律定罪……”

　　目光緩緩從三人驚恐不安的面上掠過，丁壽咬牙切齒道：“倘若竇傢父女依爾等所告之罪入刑，竇二杖一百，流三千裡，妙善毆人致死，其罪當——絞。”

　　三人身子齊齊一顫，丁七率先哭嚎：“二爺開恩，求看在小的鞍前馬後伺候您多年的份上，看在大爺和去世的老太爺的面上，饒小的這一回吧。”

　　“大……大人，我等屬實沒有戕害人命之心，小人這一死不要緊，可憐與我那可憐的妹妹連最後一面都未曾見到，小人死不瞑目啊！！”李龍同樣捶胸頓足，哭得撕心裂肺。

　　丁壽瞥瞭一眼抖若篩糠，卻不發一言的美蓮，揉著眉心道：“念你們總算還帶點人味兒，死罪免瞭，去大興縣自首，承認誣告，每人領八十板子。”

　　丁七二人把嘴一咧，齊齊道：“二爺（大人）……”

　　“滾！”

　　在丁壽怒叱中，兩人連滾帶爬地逃出院子。

　　美蓮仍舊跪伏在地，一動不動，直到一雙靴尖出現在眼前。

　　“你為何不去？”

　　“奴婢是爺的人，天大罪過由爺發落，不會到人前去受辱獻醜。”

　　“你可是覺得，爺的處置會比大興縣那八十板子輕瞭？”丁壽輕笑。

　　“奴婢不敢，奴婢一時貪念，敗瞭爺的名聲，自然聽憑老爺處置。”美蓮俯首道。

　　“我的人？所以你便打著爺的名號出去傷天害理？”丁壽“嗤”的一笑，猛地踹出一腳，將美蓮踢得滿地亂滾。

　　“你缺銀子？你對爺說啊，我能不給你嘛！看看你幹得什麼混帳事。”丁壽氣急敗壞，戟指怒?。

　　美蓮隻覺眼冒金星，渾身疼得仿佛要散瞭架般，忍痛從地上爬起，重新跪倒道：“奴婢糊塗，對不起老爺大恩。”

　　“好歹一場情分，我也不難為你，從此你與我再不相幹，帶上傢私細軟，你……走吧。”丁壽忿忿拂袖。

　　美蓮如遭雷殛，在她想來丁壽從來念舊，枕邊人縱是犯錯，也不忍下手嚴懲，萬沒料到丁壽竟要直接趕她走，心中終於慌瞭，膝行上前抱住丁壽大腿，淚如雨下，“奴婢母女蒙老爺大恩收留，生是您的人，死是您的鬼，要殺要剮隨您處置，萬不能將奴婢趕出府啊！”

　　輕輕托起美蓮下頦，丁壽凝視著那一雙淚眼，輕聲道：“你小心思太多，屢教不改，將來還不知釀出什麼大禍，屆時恐我想饒你都難瞭，還不如此時好聚好散……”

　　“不，奴婢改，奴婢一定改，老爺您信我……”美蓮擦去臉上淚水，努力扮出幾分媚笑。

　　“晚瞭。”丁壽輕振衣袖，美蓮倒跌翻倒。

　　“老爺！！”美蓮對著丁壽背影悲嘶一聲，“奴婢便是跪死在這府裡，也不離開！”

　　“隨你吧。”丁壽一聲低語，抬眼間驀然見到蕊兒瘦削身影孤零零站在簷下，如弱柳扶風，正凝眸此間。

　　“你要為你娘求情？”丁壽回身望望重又跪在院中的美蓮，“還是想隨她一起走？”

　　蕊兒搖頭不語，默默行至母親身畔，輕輕跪倒。

　　一聲輕輕喟嘆，丁壽也不阻攔，負手而去。

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　　書房門猛地被推開，海蘭怒沖沖地闖瞭進來。

　　“你若是來為蕊兒娘倆求情的，就免開尊口。”丁壽心緒不佳，手捧著書卷淡淡道。

　　“丁壽，你不夠朋友！”海蘭突然蹦出這麼一句。

　　這確奇瞭，丁壽放下書卷，這位塞外朋友自來丁府，他自問要星星從不給月亮，連小慕容和長今幾個都有些吃味兒，如何給自己扣瞭這麼一頂帽子。

　　“可是長今那丫頭欺負你瞭？那丫頭被眾人寵慣瞭，你莫在意。”丁壽本擔心海蘭活潑好動，一人住著寂寞，府裡其他幾個院子的女人不是淡泊好靜的，便是小慕容那等狗熊脾氣，怕是住不到一起，想著幾個小的年歲相近，便將她們安排到瞭一處，如今看來，還是失算瞭。

　　“今日裡便給你重新安排一個單獨院落……”二爺忽然警覺海蘭眼神不對，“你老盯著我作甚？”

　　“你藏著好東西不與我吃？”海蘭直勾勾地盯著丁壽襠部，今日裡她吃什麼都覺不香，都是這東西害得。

　　丁壽被小海蘭那吃人的眼神瞧得有點發怵，抖抖袍子，疊起個二郎腿，將“要害”夾得緊些，心中方才踏實瞭幾分，“我哪有藏……”

　　“你還在藏！！”海蘭怒吼。