“禦史郭東山劾錦衣衛都指揮使丁壽淫濫奸憸，借平獄之名謀奪民婦，藏入私邸，其心存污，行止不檢，辜負聖恩……”

　　“禦史陳天祥劾錦衣衛都指揮丁壽驕縱不法，肆意妄為，戕害同僚，朝野震惶……”

　　通政使韓鼎念得是口乾舌燥，沒聽到任何回音，借用袖口擦拭額頭汗水之際，偷眼觀看座上人神色，隻見奏章裡被罵得狗血淋頭，十惡不赦的丁大人正瞇著眼睛晃著二郎腿，聽得是老神在在，怡然自得。

　　驟然沒瞭下文，丁壽睜開眼睛，“這就沒瞭？”

　　你慫娃還嫌少！韓鼎苦笑道：“其他不痛不癢的還有那麼幾本，精力不濟，請緹帥容老朽暫緩。”

　　丁壽“哦”瞭一聲，心有戚戚地點瞭點頭：“辛苦老大人，來呀，續茶。”

　　“緹帥不必客氣。”韓鼎慌忙站起推辭，為瞭給丁二念這些奏章抄本，他已連喝瞭兩杯茶水，此時起得急瞭，甚至能聽到自個兒小腹中茶水“咕咚”“咕咚”晃動的聲音，老大人歲數大瞭，尿道括約肌比不得年輕時好控制，再飲下去怕會當場出醜。

　　“其實似此無稽之言，緹帥大可不必污瞭耳朵，老朽隻想請教該如何處置這些言官奏本。”

　　韓鼎年輕時為官也是清直耿介，造福一方，地方百姓為之立生祠的幹吏，難為如今一把年紀，對著比自己兒子還小幾歲的丁壽低眉順眼，唯唯諾諾，沒辦法，冷板凳誰坐誰知道，當年得罪瞭姓張的那老娘們，前朝沒被收拾掉已是先帝爺保佑，如今又得復出，老大人還想老有所為，不得不對這位有舉薦之恩的朝中新貴俯首貼耳。

　　“怎麼處置？銀臺負責內外奏章陳情呈狀，自然是盡本分將這些題本送給陛下禦覽咯。”丁壽瞪大眼睛，仿佛韓鼎多此一問。

　　韓鼎左顧右盼，咬咬牙還是決定直說，“這其中盡多污蔑緹帥之虛言妄語，若是呈交上去，恐會損及緹帥聲名。”

　　“你不呈報他們就不說瞭麼，天要下雨，娘要嫁人，由他們去吧。”丁壽無所謂道。

　　你小子既不在乎這些還讓老夫讀許多奏本作甚！你當言官奏本可以平白示人的麼！韓鼎若不是嘴裡沒剩幾顆好牙瞭，真想在那張欠揍的臉上狠狠咬上一口。

　　“緹帥教訓的是，您看是否與司禮監劉公公那裡打聲招呼，將這些奏本留中不發……”不與這黃口小兒一般見識，念在重新出仕的份上，給他提個醒兒吧，韓鼎大度想道。

　　丁壽點頭，“好，那您去說吧。”

　　一句話好懸沒把韓鼎噎死，雖說他能和劉瑾敘上鄉黨之誼，可朝中誰不曉得丁壽和劉瑾親得差不多同穿一條褲子，這話你說一句，豈不頂得上老夫百句，非要老夫去……嘶——

　　韓鼎心底一股涼氣升起，想起瞭某個坊間傳聞，難道劉太監真與丁壽反目瞭！？

　　“老朽糊塗，幸得緹帥當頭棒喝，這便遵照緹帥吩咐，將這些奏本呈送禦覽。”兩尊大神打架，韓鼎這老小鬼打定主意不想參與，反正丁壽這邊來過瞭，他心意已然盡到，至於這份抄本……他打算出瞭丁府就直奔劉瑾府上，反正照例也該給那位內相遞份“紅本”的，兩邊都先搭上線，將來無論誰輸誰贏關系也好找補不是。

　　打定主意，韓鼎起身告辭。

　　“銀臺何必著急，”丁壽笑盈盈道：“老大人行色匆匆，可有要緊去處？”

　　“沒……沒有。”心中有鬼的韓鼎乾笑掩飾。

　　“那就不急於一時，且稍坐片刻。”丁壽嘻笑道，抬手喚過一個下人，低聲吩咐瞭幾句。

　　如此一來，恐丁壽生疑，韓鼎確不好執意離去，隻好重新入座，忐忑不安地與丁壽閑敘。

　　不多時，貽紅捧來一個蒙著紅佈的托盤，丁壽站起笑道：“前番希哲高中，因公務在身，無以為賀，此一老坑歙硯，權作希哲乙榜之禮。”

　　韓鼎先是一怔，隨即迭聲推辭，連道當不起緹帥如此重禮。

　　“我與希哲相識於微末，志趣相投，一方硯臺能值幾何，韓老伯如再客套，便是真的外道瞭。”

　　“啊？！”丁壽冷不丁改瞭稱呼，讓韓鼎措手不及，撟舌難下。

　　“官場之中論尊敘卑，是律法體統所在，私宅之內自以長幼年齒為大，由希哲處論起，尊您一聲老伯有何不可！”丁壽笑道。

　　“老朽實在當不得大金吾此等稱呼。”韓鼎又愧又悔，長揖作禮。

　　“古語謂”三人言而成虎“，緹帥身系聖恩，尊榮皆出於上，倘此等小人污蔑之言，一而再，再而三，蠱惑聖聰，縱使天子聖明，也難保未有一時失察之舉，不得不慎，老朽肺腑之言，請緹帥嘉納。”

　　老韓這算是掏心窩子瞭，丁壽也不得不交兩句心，“仁伯金玉良言，在下受教，隻是堵塞言路，平白授人以柄，智者不為，況且……”

　　丁壽輕敲那一摞奏疏，冷冷笑道：“言官風聞言事，其職責所在，誰也說不得什麼，丁某皮糙肉厚，不妨就讓人再多咬上幾口，無謂的。”

　　韓鼎皺眉道：“可眾口鑠金，積毀銷骨啊！”

　　“若是眾口紛紜呢？”丁壽轉首笑道。

　　韓鼎品咂出瞭一些味道：“緹帥是說……把水攪渾？”

　　丁壽呵呵一笑，自得道：“佛曰：不可說。”

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　　劉瑾府。

　　“那幾個攻訐丁大人的奏疏絕非下官授意，那些諫官豎儒也不會聽從下官的指派，求公公明察……”都察院右都禦史屠滽眼淚都快下來瞭，那幫子禦史就沒一刻讓他省心。

　　劉瑾拄著榻圍子，眼睛半睜半閉，好似沒聽見屠都憲的一肚子苦水，屠滽無奈地看向戶部尚書顧佐。

　　收到老友求助的眼神，顧佐乾咳一聲，輕聲道：“朝宗兄所言非虛，莫說那些科道言官，便是下官的戶部……也有幾個司官是非不明，對丁帥西北劬勞多有非議，若非下官見機得早，消弭……”

　　“消弭什麼？”劉瑾終於開口，冷冷掃瞭顧佐一眼，“太祖爺有言，言猶水也，水塞則眾流障遇， 言塞則上下壅蔽，隱避諫言，相為容默，可是顧部堂的事君之道？”

　　顧佐冷汗“刷”地淌瞭下來，顫聲道：“下官愚鈍，公公教訓的是。”

　　“科道言官幹的便是拾遺補缺、規諫稽查的差事，他們既對錦衣衛作為看不慣，按規矩遞本子就是，哪個還能攔著不成。”劉瑾不屑道。

　　顧佐、屠滽連連稱是，躬身告退。

　　眼見二個南方堂官退下，許進與劉宇兩位河南老鄉四目相投，似乎都從對方的眼睛裡看出瞭別的想法。

　　“公公秉公執法，不因私情而塞言路，實為天下楷模，隻是丁帥遠涉千裡，功勳卓著，豈能受誣不白，下官自當上表陳狀，為緹帥辨明昭雪。”

　　許尚書不愧曾帶軍出過塞的，嘴皮子同樣溜得飛起，搶在劉部堂前將妙計說出，讓慢瞭半拍表忠心的劉宇的扼腕跺腳，嘆息不已。

　　“那小子縱然受瞭冤枉，自有陛下乾綱明斷，何須許尚書費心。”劉瑾不緊不慢地說道。

　　“啊？！”許進被劉瑾的回話驚掉瞭下巴。

　　正揎拳擄袖想拍著胸脯擲地有聲地來上一句“俺也一樣”的劉宇，聞聽後同樣長大瞭嘴巴。

　　坊間某些傳言他二人不是沒聽到，隻是一笑置之權當放屁罷瞭，劉瑾對丁壽如何信重，旁人不曉他們還能不知道麼，遠在西北千裡之外，將吏兵二部的文武銓選差事都接過手去，可憐兩位部堂大人一時都淪落為南山小兒的橡皮圖章，這等恩遇信重，丁壽是吃瞭多少豬油才會為瞭一個犯婦與其翻臉，可是觀劉太監此刻言行，遮莫那個“屁”竟是真的？

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　　兵部衙門。

　　劉宇揉著漸漸脹大的腦袋，愁眉深鎖，宦海風波險惡，若想長保富貴，見風使舵，順勢張蓬的本事可不能弱瞭，自己才具一般，也無甚拿得出手的功績，如今位列九卿，一部正堂，還不是當初見機得早，燒瞭劉瑾的冷灶，才有瞭今日地位，誰想在那丁南山之事上竟看走瞭眼，雖說出頭的是許季升那老匹夫，可這把不準劉太監的脈，早晚會有再栽跟頭的時候，一遭碰壁，讓猶有進取心的劉至大未免心中寥落，灰心喪氣。

　　“部堂，”兵部郎中楊廷儀步入內堂，將手中錦盒置於桌案上，淺施一禮道：“傢兄在留都聽聞令郎發解之喜，與有榮焉，特囑下官略備薄禮一份，聊表寸心。”

　　劉宇舒展雙眉，微笑道：“賢昆玉有心瞭，據聞令侄楊用修亦中鄉進士，老夫還未曾恭賀，失禮之處還請擔待。”

　　楊廷儀欠身笑道：“部堂科場前輩，有此心意已是舍侄造化，何須客套。”

　　劉宇開懷大笑，楊傢老三真會說話，心頭陰霾消散許多。

　　“部堂可有心事？”楊廷儀慣於察言觀色，劉宇神情異常未曾逃過他的眼睛。

　　劉宇笑聲突止，喟然一嘆，“正夫所言不差，老夫確有一樁煩惱……”

　　劉宇將楊廷儀倚為心腹，心中煩惱也不會瞞他，楊廷儀聽聞後靜忖片刻，開言道：“如此說來，坊間傳言竟是真的？”

　　“那些愚民流言，十無一真，偏偏讓老夫趕上瞭一次，欸！”劉宇苦笑，也不知自己算幸運還是倒楣。

　　“那部堂前番囑我起草再為丁南山論功升賞的奏疏……”

　　“還寫個什麼，觸劉公公的黴頭麼？罷瞭吧！”劉宇沒好氣道。

　　楊廷儀淡然一笑，“下官卻以為，強賊張華大逆僭號，其罪不謂不重，有功不可不賞……”

　　“嗯？”劉宇白眉微攢，楊正夫往日很識大體啊，今天怎麼不開竅瞭？

　　楊廷儀迎著劉宇質疑的目光，不為所動，從容道：“隻是敘功之人不妨變上一變……”

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　　“巡關禦史林茂達奏兵部尚書劉宇居本兵要職，先事建謀，相機決策，剿滅昌平州僭號強賊張華，奏行升賞，上諭升兵部尚書劉宇為太子太傅，尚書如故……”

　　強尼偷覷丁壽神色，隻見那位爺掩唇打瞭個哈欠，一副百無聊賴，漫不經心的模樣。

　　“就這個？沒點別的東西提神瞭？”丁壽拄著下巴問道。

　　我的爺，您還想怎麼樣，前陣子隻是指著鼻子罵，現在已經開始騎脖子瞭，連劉瑾黨羽都開始搶您的功勞瞭，您怎麼還跟沒事人似的，強尼真懷疑自己跟錯瞭主子。

　　“衛帥，劉宇那老兒太不成話，竟冒功到瞭您老的頭上，卑職這便派遣緹騎邏卒偵緝那老兒不法之事，待握住他的把柄，讓他跪在您老面前求饒。”強尼惡狠狠說道。

　　“這話怎麼說的，爺是那麼沒容人之量的麼，這於永升瞭僉事，其他人封賞也沒少瞭，剩下點雞毛蒜皮的小功勞計較那個幹什麼。”丁壽不耐煩地擺手，“這種小事別拿來煩我，丟人！”

　　“衛帥，這可不是小事啊！”自傢老大竟然失瞭往日精明算計，強尼為之痛心疾首，“錦衣衛巡查天下，震懾百官，憑的便是酷烈手腕，赫赫兇名，若被人欺到頭上還聽之任之，怕那些不開眼的雜碎會得寸進尺，弟兄們今後辦差也是事倍功半，無人再當回事！”

　　喲，看不出強尼還有這般眼光，真是難得，丁壽不免對這屬下高看瞭幾分。

　　還沒等丁壽誇贊強尼幾句，楊玉氣沖沖闖瞭進來，“衛帥，順天府實在欺人太甚！”

　　“胡汝礪找你麻煩瞭？”丁壽蹙眉問道，雖說他做好瞭墻倒眾人推的心理準備，可胡汝礪堂堂順天府尹，正三品官職，在劉瑾黨羽中也算中堅，官兒當到這個位置瞭還親自下場找麻煩，二爺不由開始懷疑自己人品瞭。

　　“那倒沒有。”楊玉搖頭，鼓著腮幫子道：“是周璽那個棒槌……”

　　原來楊玉奉命與戶部侍郎張縉、都察院都禦史張鸞會勘順天府皇莊地土，順天府方面由府丞周璽配合，周璽將各處地畝繳報，戶部與都察院用的都是申呈，唯獨給楊玉的是關文，楊玉的姑姑是弘治皇帝的保母衛聖夫人，也算半個宮裡人出身，當年犯事也隻降為千戶，如今官位升瞭回來，卻要被順天府的官兒使臉色，這口氣如何咽得下。

　　聽楊玉吐瞭一肚子委屈，丁壽靜默不語，強尼附和道：“衛帥，您看到瞭吧，那幫官兒就是怕硬欺軟，已經開始給您上眼藥瞭！這麼下去……”

　　“本官知曉瞭，你們下去吧。”丁壽晃晃手指道。

　　“衛帥！”二人異口同聲。

　　丁壽隻是擺手，二人對視一眼，不甘心地退瞭下去。

　　喝退瞭手下，丁壽腦袋也開始疼瞭，小魚小蝦們或不成事，但亂哄哄圍上來也夠惡心人的，拖得久瞭，人心一散，隊伍可不好帶啊，可是有些人還沒跳出來，現在就動手，是不是嫌早瞭點，要不然，再抻上個幾天？

　　“衛帥！”杜星野消無聲息走瞭進來。

　　“老杜，你也被別的衙門欺負瞭？”二爺都有心理陰影瞭。

　　杜星野被問得一愣，“屬下一直在衙門當值，未曾出去過。”

　　“那就好，”丁壽一拍額頭想瞭起來，坐直身子道：“什麼事？”

　　“有人下帖請您赴宴。”杜星野將手中請柬呈瞭過來。

　　“哎呦，真是患難見真情，而今還有人請咱爺們吃飯呢……”丁壽接過燙金請柬，笑著打開，待看清裡面附著的名帖，立時驚詫道：“壽甯侯府？！”

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　　申牌，壽甯侯府。

　　碧瓦飛簷，高甍華宇，彩燈映照下，整個侯府五彩斑駁，氣象非凡，無一不向人展示著大明外戚第一傢的富貴奢華。

　　聞得丁壽已至，張傢兄弟攜手迎出，滿面春風道：“緹帥大駕賁臨，我等迎接來遲，萬望恕罪。”

　　“二位侯爺盛情相邀，下官萬分惶恐，還請侯爺寬恩，不念在下荒疏禮節之罪。”丁壽同樣喜笑顏開，遠遠便躬身一禮。

　　二張哈哈大笑，連道何必多禮，一左一右與丁壽連袂進府，熱絡神情真是猶勝骨肉親朋。

　　進瞭廳堂，張鶴齡傳令開席，片刻間水陸珍饈羅列滿案，舞姬樂女翩然成隊，二張頻頻勸酒，丁壽來者不拒，一時賓主盡歡。

　　酒過三巡，菜過五味，座上之人漸覺耳熱神酣，張鶴齡向弟弟使個眼色，張延齡心領神會，慢悠悠道：“緹帥近來過得可好？”

　　丁壽正隨著下邊絲竹聲敲打節拍，轉首笑道：“甚好，能吃能睡，能跑能跳。”

　　小王八蛋，敢給老子裝蒜！張延齡橫眉立目，便要出言譏諷，旁邊張鶴齡接口道：“緹帥果有容人雅量，對那些宵小之言置若罔聞，本侯自愧弗如。”

　　“侯爺過謙，下官從來都是以二位侯爺為楷模，亦步亦趨罷瞭。”丁壽笑瞇瞇回道。

　　張延齡面色一冷，陰笑道：“我兄弟二人與當今太後血脈相連，豈是旁人可比，想學我們弟兄？怕是畫虎不成——反類犬。”

　　“謝侯爺提醒，”丁壽謙和笑道：“下官照貓畫虎，有樣學樣唄。”

　　“你他娘說誰是貓？”張延齡終於按捺不住。

　　“怎麼話說的，侯爺身份尊貴，席間口出穢語，怕是有礙侯府聲名，便是建昌侯爺不拘小節，也該替太後老人傢珍惜羽毛才是。”丁壽大驚小怪道。

　　張延齡拍案而起，張鶴齡拉住弟弟衣袖，示意他重新坐下，乾笑幾聲道：“緹帥，我兄弟二人盛情款待，你卻句句言辭鋒利，恐非為客之道吧？”

　　“侯爺教訓的是，下官酒後無狀，言語唐突，請二位侯爺見諒。”丁壽起身賠禮。

　　張鶴齡見丁壽服軟，含笑點頭，又聽對方話鋒一轉，“席間失禮，無顏在座，這便告辭，待日後有暇登門賠罪。”

　　別呀，你小子臉皮兒也忒薄瞭吧，兩句話不對付就走人，那我們哥倆請你幹嘛啊，張鶴齡急忙起身挽留，“席間戲言，緹帥何必認真，延齡，還不向緹帥告罪。”

　　果然是夜貓子進宅，丁壽心中冷笑，一臉誠懇道：“明明是下官言語不周，怎可委屈建昌侯爺，告辭告辭……”

　　一肚子悶氣的張延齡見自傢大哥眼睛都快沖自己擠瞎瞭，隻好抱拳行個半禮：“緹帥，本侯得罪瞭。”

　　對方服軟，丁壽見好就收，不再急著走人，他也確實想知道二張葫蘆裡到底賣的什麼藥，逢場作戲麼，誰不會！待二爺緩過神來，把你們傢戲臺子都給掫瞭。

　　張鶴齡也覺心累，乾脆挑明瞭說話，“適才延齡言語或有不妥，但有一樁確是不假，張氏一門與天傢葭莩之情，無須贅言，緹帥如今處境，我等也略知一二，不是本侯誇口，隻要我等兄弟面陳二聖，幾個文官跳梁，何足道哉。”

　　張延齡也輕蔑嗤笑：“便是劉瑾，也不敢不給我們兄弟一個面子。”

　　“屆時緹帥困境迎刃而解，重獲陛下寵信指日可待，來日青雲直上，自不待言。”張鶴齡自得道。

　　二位爺還真看得起自己，這話放在弘治爺那會兒我倒是信，您二位怕是不知道那位皇帝外甥多不待見您倆舅舅吧，丁壽面上一副誠惶誠恐貌，“多謝侯爺費心，下官近日……誒，不怕二位笑話，確是焦頭爛額，如此便有勞二位瞭。”

　　二張相視一笑，張延齡撇著嘴道：“不過幾句話的事，有甚辛勞，可這人情世故，一來一往，想必丁大人也是明白人……”

　　尼瑪，還有敲竹杠敲到二爺頭上來的！真是賣解的吞寶劍——要錢不要命，丁壽一臉糾結，“但不知二位元元侯爺需要多少心意？”

　　張延齡默默盤算，這小子赴遼東，下江南，奔西北，這一圈圈劃拉下來，傢底定然厚實，正琢磨來個獅子大開口，卻聽身旁兄長笑道：“我等誠心願交緹帥這個朋友，那些俗物往來實在是有傷情分。”

　　不要銀子？不說張延齡，連丁壽都對這位壽甯侯爺刮目相看瞭，“那侯爺的意思是——”

　　“貴府傢人程澧在京中經營錢業，”張鶴齡若無其事地轉動著手中青花瓷杯，輕聲一笑，道：“放債獲利，天經地義，本來誰也說不得什麼，隻是貴價所放利息……別有不同，傷瞭同行間的和氣，本侯受托代為說項，緹帥是明理之人，當不消本侯多說。”

　　丁壽終於瞭然，合著兩個姓張的生意場上玩不過程澧，從二爺這裡往回找場子呢，“下官愚鈍，勞煩侯爺還是明說為好，究竟要下官如何去做？”

　　“放聰明的，退出”行錢“這一行。”張延齡喝道。

　　丁壽眉頭一挑，張鶴齡已然介面道：“即便受人之托，我弟兄也不好強人所難，隻是利錢上，不妨和光同塵，府上也能多些進項。”

　　“那定多少合適？”丁壽再問。

　　張鶴齡不語，他適才說得夠多瞭，倘一再言利實在有損侯爵身份，連性情急躁的張延齡也緘口不言，身後肅立的曹鼎插言道：“至少月息八分。”

　　“月息八分？”丁壽啞然失笑，“一年下來豈不是連本帶利翻瞭一番？”

　　曹鼎得意洋洋，“豈止！對方若是到期不還，來年轉息為本，本再生息，本息疊加，最後所得何止數倍！”

　　丁壽撫掌笑道：“果然是生財妙法，下官佩服。”

　　張鶴齡道：“京城處處藏金，銀錢是賺不完的，緹帥大可寬心，哈哈……”

　　張傢兄弟一同大笑，丁壽先是附和大笑，忽地笑聲一斂，“下官不才，貴價所言利錢，聽來怎麼有些像蒙元朝廷的”斡脫錢“？”

　　張鶴齡笑容頓時一凝，還未反過味兒來的張延齡又乾笑瞭幾聲，覺得氣氛不對，才尷尬止笑，張鶴齡冷冷道：“緹帥說笑。”

　　“色目人搞出來的羊羔兒息逼得多少百姓鬻妻賣子，破傢散族，下官便是想笑——恐也笑不出來啊！”

　　丁壽乜眼斜睨手足無措的曹鼎，意味深長道：“年息翻倍？此在唐宋確是常態，可我大明……”

　　丁壽雙手向斜上方一拱，振聲道：“太祖高皇帝起於佈衣，寶訓放債利息不得過三分，按大明律，年月雖多，不過一本一利，似尊駕這般年月過期，便疊算不休的，該當如何處置，請二侯教我。”

　　張鶴齡摁住席下弟弟已經攥緊的拳頭，面色變瞭幾變，突然哈哈一笑，“緹帥教訓的是，本侯礙於人情，一時不察，竟險些鑄成大錯……”

　　話鋒轉冷，張鶴齡向身後喝道：“無知奴才，還不向緹帥請罪。”

　　曹鼎慌忙跪倒，連聲告罪。

　　“不知者不罪，侯爺不必動怒。”丁壽大度道。

　　張鶴齡笑容勉強，張延齡一直冷眼旁觀，突然道：“緹帥久侍聖駕，想必見識過禦前百戲，本侯近日也覓得幾個把戲，請緹帥品評一二。”

　　言罷張延齡擺手讓歌舞退下，一名持著銅鑼的青衣漢子恭謹而入，座下行禮道：“小人劉東山見過侯爺。”

　　“把你那幾個拿手玩意兒亮出來，讓丁大人指點指點。”張延齡向丁壽處一瞥，二爺立時品出瞭幾分不懷好意的味道。

　　劉東山恭聲應是，舉著銅鑼一敲，一隻頭系梁冠的黑犬馱著一隻猴子跑瞭進來。

　　在鑼聲催動下，那隻猴子在黑犬身上爬上竄下，百般捉弄，黑犬似乎被馴服得甚是溫順，無論怎樣，也是俯首貼耳，不慍不火。

　　張延齡捧腹大笑，斜睨丁壽，譏笑道：“好一個狗官，果然聽話得很，劉東山，你是如何馴的這狗官？”

　　劉東山諂笑道：“無非是心狠手辣罷瞭，那些不聽話的，直接殺瞭吃肉，剩下的便是乖乖聽使喚的好狗瞭。”

　　“說得好，看來對那些不聽話的狗官，隻有趁早殺瞭，省得礙眼！”張延齡陰聲連笑。

　　張鶴齡此時也流露出幾分報復快意，從桌上夾起一塊鹿脯，嘻笑道：“狗官，過來看賞。”

　　許是黑犬與二張不熟，未立時聽從召喚，見張鶴齡面露慍色，劉東山哈腰陪笑道：“侯爺莫罪，這狗東西帶上官帽，便以為自己是個人物瞭，有些狗眼看人低！”

　　張鶴齡兄弟聞聲哈哈大笑，曹鼎等下人更恨不得笑聲將房頂都掀起來，張延齡高聲道：“說得好，下去重賞，丁大人，你說這不識抬舉的”狗官“，是該賞還是該殺？”

　　丁壽揉瞭揉被誇張笑聲震得有些發脹的耳朵，若無其事道：“自然是殺瞭好。”

　　“哦，為何？”張鶴齡嘴角牽動微露譏嘲。

　　“狗侯爺狗仗人勢，有眼無珠，開罪瞭不該得罪的人還不自知，留著有什麼用！”丁壽理所當然道。

　　張延齡拍案怒喝：“丁壽小兒，你大膽！”

　　“侯爺何出此言？”丁壽一臉無辜。

　　張鶴齡的臉色也終於冷瞭下來，“丁大人，你這玩笑過瞭，便是太後陛下對你恩寵有加，也不能恕你這不敬之罪。”

　　“下官就事論事，就狗言狗，何幹太後！”丁壽一臉無奈，“下官區區二品，禮制六梁冠，那”狗侯爺“戴的可是七梁冠，上面雉尾猶存，二位侯爺請仔細看。”

　　二張定睛一看，果如丁壽所言，張延齡暴跳如雷，指著劉東山跳腳怒?：“混帳，誰讓你給狗戴七梁冠的？！”

　　劉東山撲通跪倒，面如土色：“小……小的不知道，我哪……分得清這些啊！”

　　“許是二位侯爺久不朝參，朝服禮制都淡忘瞭，著實可嘆，下官告辭瞭。”丁壽唉聲嘆氣，一步三搖地晃瞭出去。

　　心口上又被捅瞭一刀的張延齡氣急敗壞，“來人，把這不曉事的奴才給我拉下去，狠狠地打！”

　　劉東山倉皇悲呼著被拉瞭下去，張延齡反手將整桌席面掀掉，廳內頓時狼藉一片，他猶不解氣，又將案幾上可見的瓶瓶罐罐亂七八糟砸瞭一通，氣喘籲籲坐在椅上生悶氣。

　　“早說這等玩鬧之舉不濟用，你非要搞來折辱那丁壽……”張鶴齡看著被弟弟禍害一氣的自傢廳堂，直皺眉頭。

　　張延齡嗔目怒喝：“你還說我？按我的意思直接讓人趁勢把他搬倒，他那傢業還不手到擒來，還商量個屁！”

　　“怨我怨我，”張鶴齡輕嘆一聲，懊惱道：“不是想著這小子在姐姐那裡還有些面子，先不傷和氣地將買賣談妥，至於他能否熬過這一關，看他自個兒運氣就是，誰想他竟不知死活……”

　　“你就是想太多，他到姐姐那兒去哭去求又能怎樣，咱宮裡又不是沒別人遞話，還弄不瞭他！”張延齡對兄長的小心謹慎不以為然。

　　“這回聽你的，弄他！”張鶴齡狠狠說道。

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　　丁府，花廳。

　　“咕嚕嚕”、“咕嚕嚕”，丁壽含著一口茶水在嗓子裡來回滾動，程澧在他身後垂手肅立，等候吩咐。

　　“噗——”將茶水全部噴灑在一個盆栽綠植上，終於騰出嘴來的丁壽也不回身，徑直問道：“你放債多少利息？”

　　“二分。”程澧回道。

　　“這麼低？”丁壽扭身擦擦嘴巴，一臉詫異，“你不會用以本傷人的笨法子吧？”

　　程澧躬身道：“以本傷人，對本錢小的錢商有用，可京中富豪勢要之傢甚多，要傷他們名下產業，卻也困難。”

　　“那你打得什麼主意？”丁壽問道。

　　“說來簡單，不過是想讓那些權貴們覺得京師錢業利潤不高，改投他處罷瞭，京師之地寸土寸金，開店置鋪樣樣賺錢，一年到頭怎麼也能掙出個三成利來，何必擔上個放印錢的名聲。”

　　“你這話該不是告訴爺已然少掙瞭銀子，還虧瞭名聲？”丁壽半真半假地笑問道。

　　程澧也看出丁壽玩笑意味居多，笑著回道：“老爺明鑒，銀子固然少掙瞭些，但等那些大頭出局，好處自然也就來瞭。”

　　“什麼好處？”

　　“大明的官兒當得辛苦，權要職位還好，那些清水衙門裡的官兒入不敷出，在京師生活，一年下來縱是再節儉度日，最低也要五十兩銀子，這還是在京久居的官員，倘是新科進士，贄見大小座主，拜會同年及鄉裡官長，酬酢公私宴醵，賞賜座主仆從與內閣、吏部轎夫，等等雜七雜八羅加起來，多則耗費六七百兩，至少者也要一百兩上下，寒門士子，授官未久，這銀錢何處籌措，還不是要舉債度日……”

　　丁壽打瞭個響指，“今年便是會試之年，眼瞅著就有上千名各地士子進京……”

　　“沒您不聖明。”程澧恭維道。

　　“可這千餘名士子中隻有三百餘人能中會試，便是他們個個傢境貧寒，舉債度日，我才能放出去多少銀子？”二爺忽然覺得，銀子多瞭也是一件煩惱的負擔。

　　程澧抬眼一笑，“大人忘瞭，今年除瞭春闈，還是朝廷京察大計的年份，為瞭得個優評，少不得人情奔走，另外京官外放，外官入京，都要向司禮監劉公公那裡呈送心意，這一來二去，小人隻擔心老爺的銀子不夠多……”

　　“在那些跑官兒的人身上花銀子多瞭，爺別的生意進項豈不少瞭，你可說瞭，京城之內，寸土寸金。”

　　程澧垂目低眉，輕聲道：“別的生意，小人並未放下，老爺急公好義，不計蠅頭之利，解人危難，那些舉貸之人可是實打實的得瞭好處，還能傳您什麼壞話，況且待其他人出局後，適當調整些利錢，想來那些急用錢之人也不會多做計較。”

　　丁壽忽然嘆瞭口氣，“老程，不枉爺為你和張傢兩個侯爺鬥瞭一場，你僅隻經商，實在是屈瞭大才！”

　　“老爺對小人有知遇之恩，能為老爺奔走效力，略盡涓埃，小人於願已足，不敢妄求。”程澧俯首道。

　　丁壽朗聲一笑，待要再勉勵幾句，隻見高曉憐步履慌亂，匆匆而來，不由眉心輕蹙，示意程澧退下。

　　“怎麼到前院來瞭？”丁壽有些不滿，高曉憐雖沒名分，可也是後宅女眷，冒冒失失闖到前院花廳，算怎麼檔子事。

　　“老爺開恩，救救乾娘。”高曉憐花容慘澹，跪地求告。

　　“譚淑貞？她怎麼瞭？！”丁壽驚問。

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　　房間內彌漫著一股濃濃的藥味。

　　本就不大的屋子內擠滿瞭鶯鶯燕燕，可人黛眉深鎖，在外間與談允賢輕聲交談，裡間貽青貽紅二人捧著托盤立在床邊，長今則眼淚汪汪跪在床邊腳踏上，不時抹上一把眼淚。

　　“師父！”長今一見丁壽，眼淚立時止不住流下。

　　丁壽不言，緩步走近，隻見譚淑貞額纏染血白帕，一身縞素呆靠在床頭，發髻散亂，未見打理痕跡，原本豐韻艷麗的面容兩腮凹陷，顯得蒼白憔悴，雙唇間血色全無，一雙眸子更是空空蕩蕩，毫無生氣。

　　丁壽擰眉，“怎地幾日工夫，便憔悴成這般模樣。”

　　“老爺，乾娘她兩日水米未沾，再這樣下去，身子怕是頂不住瞭。”貽青拭著眼角悲聲道。

　　“開始乾娘隻是哭，這幾日怕是淚水都流幹瞭！”貽紅輕聲啜泣。

　　丁壽坐在榻邊，握住一隻柔荑，柔聲道：“何苦糟踐自己？”

　　譚淑貞恍如行屍走肉，木然無聲，半晌才扭頭看向丁壽，慘然一笑，笑容無盡淒涼，看得丁壽心中隱痛。

　　讓貽青二人牽著長今出去，丁壽輕聲道：“玉姐兒莽撞，我又未曾怪你，幾日未來見你，也是事忙疏忽瞭，再想給她一個教訓，過得幾日便把人領回來，屆時看到你這般模樣，她做女兒的，又將如何自處？”

　　譚淑貞面無表情看著丁壽，呆滯無語。

　　“你不信我？”丁壽立目喝道。

　　“老爺，乾娘如今半癡半傻，您就莫要怪她瞭！”高曉憐不知何時進得屋內，滿臉悲戚。

　　丁壽吐出一口濁氣，轉身走瞭出去。

　　“談先生，可有法子醫治？”丁壽沉聲問道。

　　“藥石罔效。”談允賢淡淡道。

　　丁壽心頭一緊，秦可人連忙道：“談先生是說心病還需心藥醫，隻消去瞭心中病根，自可不藥而愈。”

　　那你大喘氣個什麼勁，丁壽心急如火，如今看這些名醫做派，真有一大耳帖子呼上去的沖動。

　　“乾娘！您怎麼瞭？老爺快來啊！”

　　屋內驚呼聲四起，丁壽風一般閃身而入，立時被眼前景象所嚇，隻見譚淑貞蒼白面頰上，掛著兩行殷紅血淚，炫目刺眼，動魄驚心……