奉天門，早朝。

　　「臣李東陽奏本：《歷代通鑒纂要》書成，蒙聖恩賞臣等白金彩幣，臣等拜賜感激。前項書籍本院官生謄寫後，因查有失錯，並編纂等官各奉旨罰俸、致仕為民，臣等具本認罪特蒙宥之，竊思編纂謄錄皆臣等統領，今各官罪固當譴，而臣等孤獨受賞，心實未安。」

　　「其為民監生張元澄等人，原系吏禮二部奉旨考選謄寫實錄人選，後因謄寫纂要缺人乃借撥貼寫，罪在臣等，各生員本有資格出身，一旦通行革退，艱難困苦情實可憐，伏望聖恩赦其小過，錄其寸長，將元澄等仍復監生，退回原衙門，各依本等資格應役聽用，及其餘致仕為民謄錄人員，乞敕該部查出字樣失錯，量為區別，薄示懲戒，少垂恩宥，實天地無棄物之仁也。」

　　這點破事折騰這麼長時間，朱厚照早就聽乏瞭，通政司前一日已將奏本遞上，內閣票擬，司禮監批紅用印已畢，早朝不過走個過場，小皇帝對這套程序膩歪得不行，向旁邊劉瑾點頭示意，劉瑾會意上前。

　　「陛下有旨：張元澄等準復監生應役，其餘已之。」

　　「聖上宏恩，天下澤被。」群臣應和。

　　再奏瞭幾件早就擬定的題本，頒發瞭幾道旨意，君明臣賢一通恭維，正德二年的又一個早朝在一片祥和的氣氛中結束。

　　楊廷和才出瞭禦門，便被首輔李東陽喚住。

　　「介夫，」終於將那幾個倒黴孩子摘洗幹凈，李東陽心情大好，捻須微笑道：「許久未見楊慎小友，這娃兒如今忙些什麼？」

　　丁壽小兒把我給賣瞭，楊廷和心中咯噔一下，再細觀李東陽笑容真誠，不像有問罪之意，舒緩心緒笑道：「大比之期將近，犬子趕赴四川應試，未能向閣老請辭，還請恕罪。」

　　「無罪無罪，是老夫一時糊塗，忘瞭大事。」李東陽連連擺手，「令郎妙才，此番秋闈必登解首，屆時老夫少不得還要討杯酒喝。」

　　「借閣老吉言。」楊廷和躬身道謝。

　　客套一番後，李東陽面容一肅，道：「介夫，你與司直外放南京的榜文已經貼出，朝覲陛下後便速去上任吧，京中山雨欲來，詞臣也不得幸，遠離中樞未必不是好事。」

　　「閣老金玉良言，不才謝過。」楊廷和執禮甚恭。

　　「你我之間何須多禮，唉，隻是今後文會又少瞭兩人。」李東陽面色戚戚，唏噓不已。

　　楊廷和也真是閑不下來，送走瞭長籲短嘆的李東陽，人還未到午門，又被劉忠半路給截住瞭。

　　「介夫，愚兄有事與你相商。」劉忠將楊廷和拉至僻靜處，開門見山。

　　「司直兄但講無妨。」

　　劉忠四下左右張望無人，低聲道：「你我遷官南京，陛辭後可還要拜別劉瑾？」

　　「為何要見他？」楊廷和詫異道。

　　「這……」劉忠心中發虛，「如今百官外放或還京，朝畢後須赴劉瑾處請見，你我轉官留都也算升遷，是否也該送份人情。」

　　「你我之官職乃朝廷所授，非出劉瑾私人，有何人情可講，況劉瑾所為，倒行逆施，今日一見，天下士林必傳我輩交瑾依附，今後何顏面對天下！」

　　楊廷和一番大義凜然，將劉忠說得老臉火燒，羞愧不已，「介夫說的是，愚兄……唉，畏懼淫威，險些鑄成大錯，虧得賢弟當頭棒喝，使愚兄得保清名，受我一拜！」

　　楊廷和連忙扶住劉忠，「司直兄言重，逆瑾勢大，虛與委蛇也是人之常情，我等也要曉得自保之道，你我這便連夜打點行裝，明日陛辭後不再耽擱，直接離京，不與劉瑾照面便是，想來他也挑不出什麼錯處。」

　　劉忠連連點頭，「便依介夫所言，老夫這便回去準備。」

　　瞧著劉忠健步如飛地奔出午門，楊廷和微微一笑，「司直兄，對不住瞭。」

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　　色彩鮮艷的雨絲蜀錦，鋪掛在數個櫸木雕螭衣架上，絢麗多姿，濯色江波。

　　「傢兄心念職事，出京匆忙，未得及時向公公道謝請辭，囑咐下官定要向您老賠情，並呈上幾匹傢鄉方物，萬望公公賞面哂納。」

　　楊廷儀腰身也不敢直起，亦步亦趨隨在劉瑾身後，陪他觀賞一方方上好錦緞。

　　「教楊先生費心瞭。」

　　劉瑾隨口一句話，讓楊廷儀腰彎得更低，諂諛笑道：「公公哪裡話，傢兄常說起與公公東宮共事之時，常向公公請益，受教匪淺，下官隻恨緣淺，未當其時。」

　　劉瑾桀桀怪笑，「尊兄弟都是妙人啊，可惜那劉先生眼中並無咱傢。」

　　「些許迂腐之人，公公不必在意。」楊廷儀陪笑道。

　　在羅漢榻上坐下，劉瑾一手托腮，隨意道：「你們兄弟的心意，咱傢明瞭，區區一個卿佐官，怕也是委屈瞭令兄，恰好南京的高銓老兒不識時務，到瞭頤養天年的時候瞭，便煩勞尊兄挑起這副擔子吧。」

　　「下官替兄長拜謝劉公。」楊廷儀撲通跪倒，一連三拜。

　　「公公，你想清楚瞭，要將南京戶部交給楊廷和？」

　　後堂轉出的丁壽沖著楊廷儀離去的方向重重呸瞭一口，奴顏婢膝的模樣連二爺都不齒其為人，雪裡梅那丫頭竟然稱頌這對兄弟是謙謙君子，真個有眼無珠！

　　面對丁壽質問的口吻，劉瑾並未著惱，指著衣架道：「這些蜀錦都是上等貨色，你看可有喜歡的？」

　　「就這幾匹破佈便饒上一個戶部正堂，您……這楊介夫的買賣未免太過劃算！」丁壽還算清醒，沒將指責劉瑾老糊塗的話說出口。

　　「投我以木桃，報之以瓊瑤，楊傢兄弟肯放下這個臉面，咱傢為何不能千金市骨，給旁人做個榜樣！」劉瑾笑道。

　　「可做樣子的人多瞭，劉至大，許季升，焦閣老，輪誰也輪不到他們楊傢！」丁壽心中算是把仇結上瞭。

　　「壽哥兒，咱傢讓你每日躲在幕後聽我處置公事，可有說過一句讓你挑咱傢的不是？」劉瑾乜斜著眼，冷冷道。

　　「這……沒有。」丁壽訥訥退後，老太監整日對他慈眉善目的，險些讓他忘瞭這位的酷烈手段。

　　看丁壽唯唯諾諾的模樣，劉瑾嘆瞭口氣，溫言道：「交待你辦的事怎樣瞭？」

　　「廣東的錦衣衛回報，熊繡老兒為官清廉，傢徒四壁，尋不到什麼錯處。」丁壽兩手一攤道。

　　熊繡是劉大夏親信，封疆兩廣，手握重兵，劉瑾自不放心，至於丁壽就更別提瞭，有大鬧兵部那檔子事，更是巴不得給熊老兒尋小鞋穿，誰知廣東錦衣衛忙來忙去查瞭一通，查出一個大清官來。

　　「緹騎都是群酒囊飯袋，你看看這個。」劉瑾將一份奏報扔瞭過來。

　　丁壽展開一看，是赴廣東查盤的戶部主事莊襗的奏本，奏稱廣東有司侵費官庫錢糧數十萬。

　　「以熊繡老兒素來操守，當不會有貪瀆之事。」丁壽遲疑道。

　　「他不貪瀆又如何，皇明府庫侵占巨萬，他懵然不知，似此庸官，清廉如水又有何用！」

　　劉瑾切齒道：「尤為可恨者，這等人卻是百官稱道，民心詠嘆，他未取一文，國帑也未增一錢，為官一任，隻全他一人清名，實乃國賊。」

　　「我這便命緹騎將熊老兒鎖拿進京。」二爺和他還有私怨呢，對熊繡倒黴樂見其成。

　　「熊繡清名遠播，若以瀆職緝拿……」劉瑾搖首苦笑，「皇明這樣的官兒太多瞭，讓南京左都禦史陳金接替兩廣總督一職，至於熊繡麼，去南京都察院坐冷板凳吧。」

　　「這便算瞭？」丁壽納悶，這可不像劉瑾的為人。

　　果然，劉瑾又道：「司禮監差人同給事中會同盤勘，各方職官必須交待之日查核明白，方許離任，凡有司糧未完，錢不入庫者，縱是遷轉也不得離任。」

　　「各省錢糧，盡數輸京，以紓國用。」劉瑾冷笑，「既然地方官管不好錢糧，咱傢替他們管。」

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　　北鎮撫司。

　　一摞子公文狠狠摔在桌案上，丁壽沒好氣地跌坐在椅子上。

　　這位爺今日脾氣不順，錢寧與楊玉等人交換眼神，打定主意今日不觸黴頭。

　　他們不想找麻煩，麻煩卻來找他。

　　「楊玉，廣東那邊的千戶是你的人吧？」

　　「回衛帥，正是。」楊玉垂首道。

　　「幹的好差事！一群地頭蛇，還不如一個外差大頭巾查出的事多，知道劉公公怎麼說的麼，酒囊飯袋！本座的臉都被你們丟盡瞭！」丁壽忘情地拍著自己臉頰，啪啪作響。

　　「卑職辦事不力，請大人降罪。」楊玉慌忙跪倒。

　　該！掌著殿廷衛士，還要在地方千戶所插一杠子，手伸得太長被剁瞭吧，錢寧看著同僚挨罵，心中竊喜。

　　「還有你，堂堂北司理刑，還不如叫花子消息靈通，一個逃人都查不出來，將來還能指望你們為陛下分憂！」

　　丁壽起身探過桌案，將錢寧喚到近前，「可要本座將你安排到丐幫中去取取經？」

　　「這……卑職悉聽大人安排。」錢寧心中犯難，還是笑臉附和。

　　「呸！不上進的東西，你不要臉，本官還要呢。」

　　訓斥一通，丁壽胸中悶氣消解不少，吐出口濁氣，道：「北邊已經夠丟人瞭，南邊別再出什麼紕漏，給申之傳信，盯緊瞭最近到南京赴任的幾個老傢夥，揪出錯來就先把人給抓咯，出事我頂著。」

　　「遵命。」錢、楊二人應聲。

　　「再問問他刺客的事怎麼樣瞭，人傢都殺上門瞭，沒個回應還真以為爺們好欺負。」丁壽揉瞭揉臉，奇怪自己半邊臉頰怎麼有些發燙呢。

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　　南京，錦衣衛衙門。

　　「牟斌，命你緝拿兇徒已有多日，為何還一無所獲？」

　　高坐堂上的魏國公府小公子徐天賜，像模像樣地俯視下面站立的前任指揮使。

　　「稟大人，僅憑刺客幕後指使之人有衛帥府上地圖，便要卑職捉拿嫌犯，卑職無從下手。」牟斌目視堂上，沉聲回道。

　　「我大哥說瞭，牟大人神通廣大，足智多謀，慣常抽絲剝繭，見微知著，必能緝獲元兇，大哥他如此看重，你卻三番兩次推諉，可是不將我和我大哥放在眼中。」徐公子打起官腔來倒也威風十足。

　　「既然衛帥與大人看重，便請予卑職便宜之權，先通緝刺客宋中，拷問口供，查尋幕後指使之人。」

　　「我大哥說瞭，宋中不過拿人錢財，是一跑腿之人，也不知什麼詳情，不必為難。」徐天賜擺弄著指甲，連看也不看堂下牟斌。

　　「如此就請大人將那張府宅地圖交於卑職查看，或能從中尋出蛛絲馬跡。」牟斌道。

　　「我大哥說瞭，地圖涉及丁府佈置詳情，關及私密，不宜示人。」徐天賜捂嘴打個哈欠，沒精打采道：「還有何話說？」

　　「一無物證，二無人證，隻要卑職憑空捉拿人犯，大人不覺強人所難麼？」牟斌冷笑。

　　「我大哥說你能拿到人犯，那便是能拿到，所以——不覺得。」徐天賜戲謔道。

　　「大明兩京一十三省，戶口數千萬，何以斷定主使人便在留都？」

　　「我大哥說在，那便在。」

　　「卑職無能為力，請大人與衛帥另擇高明。」牟斌不卑不亢，拱手一拜。

　　「這由不得你，自今日起，十日緝兇不到，杖責二十，二十日無人歸案，杖責四十，一月以後麼……呵呵，牟大人和這主使之人最好預先備下一口壽材。」徐天賜半身拄在公案上，笑語晏晏。

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　　牟斌書房。

　　「爹，今日應卯如何？」牟惜珠焦急問道。

　　「徐天賜已然和老夫撕破臉面，圖窮匕見瞭。」

　　牟斌重重嘆息，將衙門之事說瞭一遍。

　　「欺人太甚，爹，咱們進京告禦狀去，憑您在太皇太後前的情分，她老人傢不會不管的。」牟惜珠憤憤道。

　　「告禦狀？告什麼？告誰去？」牟斌詰問女兒。

　　「徐天賜還有丁壽啊，他們這樣無事生非，公報私仇，明眼人誰看不出來！」

　　「公報私仇不假，無事生非卻未必，惜珠，你這性子再不改改，我們一傢早晚要全搭進去。」牟斌無奈喟嘆。

　　「爹，我……有女兒什麼事？」牟惜珠訥訥道。

　　「丁壽並非莽漢，這樣貽人口實地過分逼迫，無非就是等著老夫自投羅網，你那張地圖是手繪的吧？」

　　「爹你怎麼知道？」自覺失言的牟惜珠急忙掩住瞭嘴巴，可惜為時已晚。

　　「你的脾性我又豈能不知。」牟斌苦笑，「丁壽小兒怕是早就猜出來瞭，捏著你的親筆地圖秘不示人，就是等著關鍵時刻致命一擊。」

　　「都是那宋中，徒有虛名，失手也就罷瞭，嘴還不嚴，真真該死。」牟惜珠恨得牙根癢癢。

　　「好瞭，事到如今你還諉過他人，怎不想想事由己起，無端去招惹丁壽作甚？」牟斌斥責道。

　　牟惜珠眼眶發紅，「那丁壽奪瞭爹的官位前程，又占瞭女兒宅邸，在南京還讓其黨羽處處凌迫，女兒咽不下這口氣！」

　　「呵呵，咽不下氣？如今徐天賜卻要讓老夫咽氣瞭。」牟斌冷笑。

　　「爹爹勿擾，女兒一人做事一人當，自去錦衣衛領罪，今後不能侍奉膝前，恕女兒不孝之罪。」牟惜珠拜倒在地，嚶嚶垂淚。

　　「快起來。」看著女兒哀婉欲絕，牟斌心中不忍，扶起女兒道：「區區小事，何論生死，你爹雖大權旁落，可也未到任人宰割的地步。」

　　「想動老夫的女兒，做夢！」

　　註：

　　1、《歷代通鑒纂要》一事受罰的有二十多人，史書稱由此可見劉瑾專橫，實際上《明實錄》裡記載正德二年當年就大部赦免瞭，老劉冤啊。再說說這書的結局，清朝的時候既沒列入《四庫全書》也沒進入《四庫全書總目》，理由是說乾隆皇帝覺得這書「褒貶失宜，紀載蕪漏，不足以備乙覽」，不過這書也沒被全毀，口嫌體正直的乾隆爺專門讓翰林院抄瞭一份袖珍本，自己沒事拿著看，現存於北京國傢圖書館善本室，另外還有一套精裝版保存在故宮博物院圖書館，兩套書都有題字狂魔的印戳，至於大清的文臣們為什麼睜眼說胡話的原因也是這位十全老人，被大清奉為治史圭臬的萬世之書《禦批歷代通鑒輯覽》，編書日期都不可考，裡面大量的因襲抄錄瞭《通鑒纂要》，這也無所謂，畢竟開始誰也沒在意這本書，最終使得這書身價倍增的緣由還是「禦批」兩字，題字狂魔標記太多瞭，搞得奴才們都不好意思不把這書當回事，可要是《四庫全書》同時收錄瞭明代的這套史書，兩相對照，你要說前明的是抄大清的，估計也沒人信，索性就把這書抹掉，皇帝留著自己看就得瞭，這點上也隻能佩服大清文人的治學理念：一切為主子著想。

　　2、（劉）忠謂（楊）廷和曰：「此行須別瑾否？」廷和曰：「瑾所為如此，不可再見之，人知必以我輩交瑾矣。」忠深然之。廷和乃以蜀錦辭瑾，瑾曰：「劉先生不足我耶？」遂厚廷和而疏忠。（谷應泰《明史紀事本末》）