楊府書房。

　　書案後的楊廷和單手扶額，一臉焦灼之色。

　　「兄長，慎兒的傷沒有大礙，敷藥後已經睡下瞭。」楊廷儀推門而入。

　　楊廷和憂煩稍解，隨即怒聲道：「這個不肖子，恃才放曠，行事不羈，如此死瞭也省得為傢中招禍。」

　　「大哥，慎兒年紀尚輕，難免慮事不周，若再受美色蠱惑，一時沖動，做出些糊塗事來，情有可原，如今人也受瞭責罰，您就不要追究瞭。」楊廷儀開導兄長道。

　　「唉，虧得三弟相機行事，否則今日也難善瞭。」楊廷和一聲長嘆。

　　「小弟聽聞兄長大張旗鼓要尋傢法，便知出瞭事情，還好那張雄貪財，容易打發，兄長不必掛心。」楊廷儀由一旁案上的茶壺籮裡斟瞭一杯熱茶，遞與楊廷和。

　　楊廷和端著茶盞，憂心忡忡道：「小鬼易打發，他身後那幾尊才是真神，若是應對不當，恐會壞瞭你我大計。」

　　「李閣老素喜慎兒之才，便是知曉此事，料來也不會苛責吧。」話雖如此說，畢竟人心隔肚皮，楊廷儀心中也是沒底。

　　茶至唇邊，楊廷和緩緩搖頭，「便是李相大度，可如今劉瑾用事，需倚閣老裝點門面，又豈會輕易揭過。」

　　「那便不讓劉瑾曉得。」楊廷儀湊近兄長耳邊，一陣低語。

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　　挨著崇文門裡街的蘇州胡同內，有一進三合小院，微風輕拂，門前垂柳依依，格外幽雅清靜。

　　正房之內，雪裡梅身著粉色對襟襖裙，欲折纖腰上羅帶緊束，不堪一握，一隻銀簪攏住高綰青絲，香粉撲面，唇點丹朱，映襯杏眼桃腮，貌若出水芙蓉，嬌艷欲滴。

　　細細對鏡梳妝，雪裡梅的眼神卻不時越過敞開軒窗，偷瞄那兩扇緊掩的門扉。

　　「這一大早的，雪姐姐便巴望個不停，怕不要成望夫石瞭。」墜兒捧著早點進門，見雪裡梅這般失魂落魄，不由取笑道。

　　「死丫頭，便你多嘴。」雪裡梅回身嬌嗔，「改日便讓公子隨便找個人將你嫁瞭，省得你整日與我鬥口，害我不知折瞭多少壽數。」

　　「雪姐姐若真有好口才，先勸得楊公子將你收房，豈不更好？」這段時日墜兒與雪裡梅相依為命，彼此間情分更近，說話少瞭許多顧忌。

　　聞言雪裡梅神色一黯，鳳目中蒙上瞭一層薄薄霧氣。

　　墜兒見瞭急忙上前賠罪，「我有口無心，觸瞭姐姐傷心事，求姐姐莫要見怪，要不你打我幾下出出氣。」

　　「傻妹妹，我打你做什麼，」雪裡梅破涕為笑，「楊公子說要取得功名後，再向慈嚴稟明實情，納我進門，這本是為我考慮，姐姐感激還來不及，算什麼傷心事。」

　　「那姐姐你……」既然不是感傷情郎薄幸，無端地落什麼淚，墜兒搞不懂瞭。

　　「公子愛憐拳拳，我已無別念，又豈會計較什麼名分，隻是想到那錦衣衛兇名，此番還不知為他招來何等麻煩！」

　　「姐姐你何必憂心，楊公子飽學多才，定有法子應付，你不見那日他接我出行院之時，將那丁壽和一秤金駁斥得啞口無言，無計可施的模樣，真像極瞭說書的嘴裡那舌戰群儒的諸葛亮！」

　　雪裡梅掩唇輕笑，「好妹妹，你再與我說說那日的境況。」

　　「還說呀！」墜兒小臉頓成苦瓜，「這幾日你讓我學瞭沒有一百遍，也有八十遍瞭，雪姐姐，我都膩歪瞭！」

　　「我不膩！」雪裡梅拉著墜兒袖口，軟語央求道：「好妹妹，你便再與我講上一遍吧。」

　　實在拗不過的小墜兒沒法子，隻得依從，清清嗓子，學著男聲道：「按《大明律》……」

　　「咚咚」，門扉輕響，打斷瞭做戲的墜兒，雪裡梅喜上眉梢，「楊公子來瞭！」

　　裹著香風，雪裡梅疾步奔出，扯下門閂，院門大開，「慎郎……」

　　雪裡梅欣喜的話語霎時止住瞭，門前站立著一個年約四旬的中年人，相貌高雅，卻是不識。

　　來人上下打量雪裡梅一番，微微一笑，溫言道：「你是雪裡梅姑娘？敝人楊廷儀，是慎兒的三叔。」

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　　「楊先生請茶。」

　　將楊廷儀迎入正房安坐，雪裡梅奉茶後，便忐忑不安地立在一旁。

　　「雪姑娘是此間主人，不必客氣，也請入座。」楊廷義和顏悅色地說道。

　　「長者當前，小女子不敢放肆。」雪裡梅螓首垂至胸前，低聲應道。

　　還算知曉禮數，楊廷儀滿意地點點頭，也不勉強，四面張望一番，輕笑一聲，「用修倒也真會選地方，這裡距離孝順胡同來往近便，又不惹眼，倒是個金屋藏嬌的好地方。」

　　「楊先生，這處宅子確是托楊公子覓得，但卻是用的妾身體己，楊公子潔身自好，並無胡亂使錢之處。」楊慎未至，反倒是楊傢長輩尋上門來，雪裡梅既擔心來人要棒打鴛鴦，更憂心楊慎被傢中懲戒，急忙為之開脫。

　　「我那位兄長管得嚴，這小子有多少月例我還不清楚麼，平日看上什麼坊間善本，還要從我這裡磨銀子，姑娘隨瞭這麼個窮酸書生，日子怕也不好過吧。」

　　楊廷儀語氣戲謔，並無興師問罪之象，雪裡梅暗松口氣，淺淺一笑，「得公子之助脫離風塵，妾身不敢奢求其他，青裙縞袂，粗茶淡飯，平安度日即可。」

　　雪裡梅嫣然一笑，一對小巧酒窩在雪白臉頰上若隱若現，千嬌百媚，美若天仙，楊廷儀也不禁心中一動，暗道此女果然尤物，難怪慎兒做出如此不知輕重的事來。

　　「知書明理，我那侄兒果真是好眼光。」

　　「妾身自知出身卑微，難配公子佳偶，隻願常伴公子身側，為奴為婢，餘願已足，求先生成全。」雪裡梅突然跪倒，接連三拜。

　　「快快請起。」楊廷儀急忙上前攙扶。

　　「姑娘對用修一片深情，老夫感之甚深，說來楊傢雖是書香門第，但我兄弟幾人並非食古不化，拘泥俗禮之人……」

　　「楊府肯接納於我？！」雪裡梅驚喜若狂，眼角都要流出淚來。

　　「本該接姑娘進府，隻是……誒！」楊廷儀重重一嘆。

　　「先生可是有何難處？」心情驟起驟落，雪裡梅語音發顫。

　　「姑娘可知用修為何今日未來？」

　　雪裡梅茫然搖頭，見楊廷儀面露悲傷，驚懼道：「莫不是慎郎有瞭意外？」

　　「求姑娘救用修一命！」楊廷儀對著雪裡梅一記長揖。

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　　昏暗的臥房內彌漫著濃濃的藥膏味道，楊慎伏臥在榻上輕聲低吟。

　　房門吱呀一聲開瞭半扇，一道陽光隨著一個人影一同進入。

　　用手遮擋住刺目的陽光，楊慎看清來人，欣喜道：「三叔，雪姑娘那裡可好？」

　　楊廷儀不答問話，走至床前，掀被瞧瞭瞧楊慎敷藥的傷口，微微頷首，「傷勢恢復得不錯。」

　　「皮外傷，不礙的，三叔您說去替我安撫雪姑娘，可是按我說的這幾日出門訪友？沒告訴她我受傷的事吧？」趴在床上的楊大才子喋喋不休道。

　　「無礙就好，能經得起長途奔波瞭，明日便安排車馬，送你回川完婚。」叔侄二人永遠答非所問。

　　「回川？回什麼川？完什麼婚？！」

　　「你父親與王傢已定好瞭日子，先在新都完婚，隨後趕赴成都府城應舉，時間還算充裕。」楊廷儀自說自話。

　　「我問你雪姑娘她怎麼樣瞭？！」終於被激起瞭脾氣的楊慎暴喝道。

　　「小心別扯瞭傷口，」被侄子噴瞭一臉口水的楊廷儀平心靜氣地囑咐道，「雪裡梅去瞭丁府。」

　　「丁府？丁南山那裡？她去幹什麼？不是羊入虎口麼？」

　　面對楊慎一連串的質問，楊廷儀神色淡淡，「堂堂楊大公子都被打得起不來床，她又怎敢得罪錦衣緹帥，自然立即改換門庭，另攀高枝咯。」

　　「不，我不信，我要去問她……」楊慎不顧身上傷痛，掙紮著起身。

　　「啪」的一記耳光，狠狠地抽到瞭楊慎臉上，楊慎捂著半邊臉龐驚疑不定，這一掌摑得並不重，比身上棍傷更是不值一提，可從小到大，楊廷儀對他疼愛有加，連句重話都未對他說過，突如其來的一擊，將楊慎打得瞠目結舌，猶如不認識般看著自傢三叔。

　　「這一巴掌是為瞭打醒你，平日自恃才高，行事無忌，眼看就到弱冠之年瞭，做事還不知三思而行，首輔門前貼揭帖，與錦衣緹帥爭風，這是楊氏子弟該做的事麼！」

　　「雪裡梅去瞭丁府，去得對，似你這等無權無勢，不知為父分憂，隻為傢門招禍的浮浪子弟，此生都不會有出息，還不若鳳棲梧桐，早覓高枝，歡場女子果然慧眼識人啊！」

　　「乖乖滾回新都老傢，應不應考，全都在你，你要一輩子渾渾噩噩，楊傢也不差養你的一口白飯，別在京城礙我和你父親的眼！」

　　一通數落之後，楊廷儀拂袖而去。

　　楊慎半晌無言，突然狠狠一捶床頭，伏在榻上無聲飲泣。