南京，守備太監石巖府第。

　　「在下與石大人分屬同僚，情同兄弟，本該一早前來拜會，無奈公務繁雜，延宕至今，還請石公公海涵。」

　　丁壽規規矩矩向石巖執晚輩禮。

　　「丁大人客氣瞭，您是陛下禦前紅人，咱傢不敢當。」

　　石巖身子微傴，臉皮幹瘦蠟黃，一副遲暮之態，說完這句話便是一陣劇烈咳嗽，呼呼氣喘。

　　「公公保重。」

　　石巖淒涼一笑，「黃葉不落青葉落，白發人送黑發人，石傢就剩我這一把老骨頭瞭，還有什麼好保重的。」

　　看著丁壽尷尬的神色，石巖漠然道：「丁大人有何事不妨直說，咱傢便是老邁無用，公事該辦還是要辦的。」

　　一點脾氣沒有的丁壽急忙道：「本不該打擾公公靜養，實在是茲事體大，不得不勞煩您老……」

　　「漕銀是假的？」石巖拍案而起，不可置信。

　　「在下也未曾料到，若要說由各地匯聚的漕銀開始便是假的……」

　　「不可能。」石巖斷然道，「折色銀牽扯州府有司官吏甚多，若是解運之初便是假的，這江南半壁早不是大明的瞭。」

　　老小子你真敢說，丁壽吐槽，面上還是笑道：「石公公所言甚是，故而在下懷疑這貓膩出在運解之後，起送之前。」

　　「你是說戶部？」石巖混濁的小眼睛中閃過一絲光芒。

　　「在下人手不足，一時又摸不清留都的門道，鬥膽請公公襄助。」

　　「有劉瑾的面子，這點小忙還是幫得上的。」石巖頷首，「三天之後給你消息。」

　　「多謝公公瞭。」丁壽拱手道謝。

　　「咱傢身子乏瞭，不便留客，丁大人請自便。」石巖說罷又咳嗽瞭幾聲。

　　「公公留步，在下告退。」

　　本就沒打算起身的石巖輕喚一聲，「石楠，替我送送丁大人。」

　　一名內侍快步走瞭過來，「丁大人，請。」

　　老梆子，連茶都舍不得給一杯，丁壽腹誹，還是跟著這個叫石楠的小內侍離瞭守備衙門。

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　　月掛東山，秦淮河波聲隱隱。

　　翠羽閣內紅燈處處，香風陣陣，行院內隨處可聞歌舞吹彈的靡靡之音。

　　大堂內有許多散客，也是衣冠楚楚，倚紅偎翠，說笑無忌，隻不過眼睛都不時瞟向堂上高臺，似乎在等候著什麼。

　　堂上二樓分置成數個雅軒，每個雅軒裝飾皆是富貴堂皇，門窗桌椅、案幾屏風皆仿古制。壁上掛有幾軸金碧山水，軒外臨堂處都有一方小小露臺，露臺兩面綠蔭覆蓋，盆景簇簇，看不清兩邊情景，便於軒內客人獨處私談。

　　一間雅軒內，丁壽和魏國公府的小公子徐天賜相對小酌。

　　「申之，哥哥我還有一攤子事要辦，你有什麼話就直說吧。」

　　這二位爺脾氣相投，同樣不著調，上次便一見如故，這次丁壽說話也沒什麼顧忌。

　　徐天賜一反常態，有些不好意思，「其實也沒什麼，就是想請托南山兄幫著尋個前程。」

　　「前程？」丁壽睜大瞭眼睛，「老弟喝醉瞭？」

　　徐天賜搖頭。

　　丁壽掰起瞭手指頭，「大明朝六個國公，黔國公世鎮雲南，現在這位都不是老國公的種，能襲公爵都是賺的；保國公而今才傳瞭兩代，能不能傳第三代還得看運氣；如今同守備南京的成國公和北京的英國公，這都是靖難時才得的世爵，老弟乃中山王之後，開國世襲魏國公，與北京的定國公一脈同宗，再有仁孝皇後的情分，與當今萬歲是實打實的親戚，還擔心什麼前程！」

　　將滿朝國公數瞭個遍，至於那個被當成寵物養的衍聖公，丁二爺連提都懶得提。

　　「哥哥誒，你是隻知其一，不知其二喲。」徐公子一臉苦相，倒出滿腹苦水。

　　「徐氏一門兩公，看著榮寵無比，架不住祖輩們不爭氣啊！」徐天賜也真是借著酒勁，什麼話都敢說，「高祖輝祖公在靖難時便惡瞭太宗，要不是有祖姑奶奶的面子，這一嗣怕是早沒瞭……」

　　「太爺爺那輩也是個不長心的，平日行止荒唐些，太宗爺也不忍治罪，可進京覲見，連招呼都不打自個兒就跑回來瞭，這不是作死麼，到頭來罷爵為民，幸得仁廟登基，才復瞭爵位，萬幸……」

　　「咱這邊好歹還有南京守備的差事，定國公那邊更別說瞭，一個比一個不著調，一個在太宗大喪期間飲酒作樂，連仁廟都看不下去瞭，被褫奪冠服歲祿；另一個就更別說瞭，瘋瘋癲癲的上街亂打人……」

　　丁壽知道徐天賜說的是兩年前才去世的定國公徐永寧，幫著分辨幾句，「定國公也不是逢人便打，隻打那些為非作歹的顯貴子弟……」

　　「說的就是啊，放著無權無勢的百姓不欺負，專挑有權有勢的打，正常人誰能這麼幹！！」

　　好吧，你說的有道理，丁壽無語承認。

　　「瘋來瘋去瘋出事瞭吧，把皇帝制書都毀瞭，無職無權的閑住幾十年，這一支短時間緩不過勁兒來，所以，小弟想著……」

　　丁壽急忙打斷道：「老弟，你的苦處我明白，但國朝以仁孝治國，長幼有序，嫡庶有別，承嗣國公這事情上哥哥實在幫不上忙。」

　　徐天賜腦袋晃得和撥浪鼓一樣，「誰說要承嗣公爵瞭，傢裡老爺子養生有道，襲爵四十來年瞭，又白又胖，腦門發亮，我能不能熬過他還兩說呢，死鬼大哥反正已經被熬死瞭，讓鵬舉那傻孩子接茬等吧，我可沒指望過。」

　　「那你說什麼前程？」丁壽納悶。

　　「說的是錦衣衛。」徐天賜沒好氣道，這哥哥看著挺聰明的，怎麼是個榆木腦袋。

　　「申之啊，錦衣衛裡多的是勛貴子弟，徐傢乃大明第一武勛世傢，你進錦衣衛是應有之義，還用張一次嘴？」

　　「不是那幫光吃飯不幹活的帶俸官，小弟是真想幹出一番事來，將來含飴弄孫時也有一番吹捧不是。」

　　看著徐天賜眼巴巴的熱切眼神，丁壽無奈道：「得嘞，這事交給哥哥我瞭，回京就向陛下奏稟，既然要弄，就來個徹底，幹脆弄個實權世職，好傳諸子孫。」

　　徐天賜大喜過望，「仗義，小弟敬兄長一杯。」

　　滿飲杯中酒，丁壽看瞭看露臺方向，「今晚這麼熱鬧，什麼情況？」

　　徐天賜臉上露出幾分壞笑，「丁兄來得巧，今日正是秦淮河花魁獻舞之日，若是機緣巧合，沒準還能成為入幕之賓。」

　　「能讓你老弟這般色授魂與，這女子怕不一般吧。」丁壽取笑道。

　　未等徐天賜答話，忽聽樓下響起一聲檀板，絲竹樂起，一時間大堂內弦管交織，悅耳非凡。

　　徐天賜微微一笑，舉臂延攬，與丁壽同行至露臺。

　　隻見臺下舞池內轉出一名盛裝打扮的美貌女子，體似琢玉，面如堆花，粉紅蟬翼薄紗下，窈窕身段若隱若現。

　　女子手持兩根長長的翠色雉雞翎，輕挪蓮步，細腰搖曳，在樂工玉笛伴聲中，會合節拍，翩翩起舞。

　　笛聲舒緩，遠見那女子笑顏微漾，如三春桃李，舞態婀娜，如風中柳條，一舉一動嫵媚勾人。

　　眾多尋芳客人目眩神迷，眼珠隻在女子豐盈身姿上打轉。

　　忽然間管繁弦急，樂聲急促，如倒海翻江，氣象磅礴，雄闊壯烈，女子嬌柔身姿如狂風一般急速旋轉，似一團霓霞閃灼明滅，一簇仙葩搖曳舒發，忽聽得一聲中天鶴唳，樂聲戛然而止，女子羅裙鋪展，盈盈半臥，頻頻細喘，凝脂間紅霞隱隱。

　　樓上堂下發出震天般的喝彩之聲，女子笑吟吟向眾人拜謝，退出軒廳。

　　「荊臺呈妙舞，雲雨半羅衣。裊裊腰疑折，褰褰袖欲飛。」丁壽撫掌贊道：「舞妙，人更美，此女何人？」

　　「南國有佳人，飛去逐驚鴻。」見秦淮佳麗引得丁壽動容，徐公子與有榮焉，自得道：「唐一仙。」