小時雍坊，灰廠小巷，李閣老胡同。

　　太子太傅加柱國李東陽李閣老在府中有些神思不屬，長籲短嘆。

　　一名老傢人神色慌張地跑瞭進來，氣喘籲籲地稟報道：“老……老爺，劉……”

　　未等他說完，便聽到一陣尖銳嘶啞的笑聲，“咱傢不請自來，冒昧叩謁，若有滋擾之處，伏望閣老海涵。”

　　“劉公公與丁緹帥紆尊降貴，大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝，怎敢有不敬之意。”李東陽拱手為禮。

　　穿著便裝的劉瑾微笑還禮，款步而入，身後的丁壽將拎著兩個大食盒擺在瞭幾案上。

　　“劉公公這是何意？”李東陽有些不解。

　　“久聞李相為官清廉，兩袖清風，每逢客至，常以墨寶請尊夫人沽酒待客，今日咱傢唐突而至，怎好再赧顏勞煩賢伉儷。”

　　丁壽暗地撇瞭撇嘴，兩袖清風，呸，李東陽的三女兒嫁給瞭現任衍聖公孔聞韶，因為嫌棄老孔傢地方小，有不滿之意，累得孔聖人這位六十二代孫重修擴建孔府，李東陽更是以宰輔之尊親自設計監工孔府花園，哪傢的清官能養出這樣“公舉病”的閨女來。

　　這話在心裡吐槽，面上丁二爺可是和顏悅色地隨同老太監被李閣老迎入瞭偏廳。

　　酒宴佈置整齊，三人入座。

　　劉瑾舉起一杯酒，道：“這第一杯酒是咱傢所敬，謝閣老仗義援手，將王嶽等人不臣逆謀直言相告，救命之恩，瑾當銘肌鏤骨，永志不忘。”話畢一飲而盡。

　　嗯？陪坐的丁壽打量瞭一番這位當朝閣老，人不可貌相，沒想到李閣老這般濃眉大眼的也當瞭叛徒，劉健等人身邊一直藏著這麼一位二五仔，那真是活該被劉瑾給收拾瞭。

　　李東陽陪飲後，輕輕一嘆，神態疏懶，“劉晦庵等人所為有悖人臣圭臬，老夫勸之無用，隻得兩害相權取其輕者，保全綱紀國法。”

　　“閣老英明。”劉瑾微微一笑，又斟滿一杯酒舉起，“閣老多年以來公忠體國，口碑載道，為民宣勞，造福黎庶，這第二杯麼，咱傢代黎民百姓謝閣老。”

　　“為官一任，尚知造福一方，老夫位居閣揆，此乃分內之事，況且劉、謝二公朝乾夕惕，夙興夜寐，其中居功甚偉，老夫不敢貪天之功獨有。”李東陽舉杯鄭重說道：“此局劉公公已獲全勝，隻請高抬貴手，網開一面。”

　　劉瑾把玩酒盞，若有所思，抿唇不語。

　　“公公……”看著酒宴冷場，丁壽提醒瞭一聲。

　　劉瑾收回神思，仰脖飲盡，自顧斟瞭第三杯酒，“這杯酒咱傢代陛下而敬，閣老腹有鴻猷，有經緯之才，今後位居首揆，當一展所學，為國紓難，為君上分憂。”

　　“劉公公，老夫已遞疏請辭……”李東陽面色一變，急急說道。

　　“李相，內閣三公俱是顧命輔政，若一體請辭，置陛下於何地？”劉瑾悠悠問道。

　　“既如此，陛下可下旨慰留？”

　　劉瑾不屑一笑，“劉晦庵那倔脾氣豈會見好就收，難不成還要咱傢的人頭去留？”

　　“此番聲勢太大，希賢那裡也是騎虎難下，老夫可以從中說和。”

　　劉瑾哈地一聲，“等他緩過勁來，再給陛下來這麼一出？”

　　“這個……”李東陽語塞。

　　“君子愛人以德，小人愛人以姑息，劉、謝二人目無君上，已是敗瞭綱紀，亂瞭國法，聖上寬宏不予追究，彼等不知感念天恩，反屢以請辭脅迫君王，可還有人臣之禮？陛下若對此等不臣之行再以姑息，君威何在？君儀何存？”劉瑾厲聲質問。

　　李東陽喟然一嘆，“如此，便請全瞭老夫與劉、謝二公多年相交的情分，容老夫辭官歸寧……”

　　劉瑾面無表情，緩緩道：“弘治十七年，閣老上言民情：天津一帶，適遇大旱，夏麥枯死，秋田未種，客船稀少，纖夫身夫完衣，百姓面有菜色，極目四望，令人寒心。臨清、安平等處盜賊縱橫，奪人劫財者處處都是。傳聞青州劫奪更甚，賊盜百十成群，白晝公然出行，出沒無忌，官府捕之不盡。南來人言淮揚諸府，或掘食死人，或賤賣親人，流移搶掠，各自逃生……”

　　李東陽雙眼微閉，兩手輕輕顫抖。

　　“當今大明官場文恬武嬉，屍位素餐，袞袞諸公鮮衣怒馬，峨冠博帶，卻隻知良田美宅，子女玉帛，置國傢安危於腦後，這大明天下看似鮮花似錦，烈火烹油，實則厝火積薪，處處驚心，李相就此歸裡可會心安高枕？”

　　“老夫……”李東陽囁喏幾聲，未有下文。

　　“李相與劉、謝二公之交，小義也，為主分憂，造福蒼生，大節也，二者孰重孰輕，請閣老細細思量。”

　　劉瑾起身告辭，李東陽獨坐不語。

　　出廳之際，劉瑾冷笑一聲，“官場之中不乏落井下石之人，李相致仕，幾位貴婿怕會成為眾矢之的，閣老小心為上。”

　　李東陽身子一震，面色淒惶。

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　　皇城，司禮監。

　　新任司禮監掌印劉瑾劉公公滿面笑意地接待另一位司禮太監。

　　“蕭公公，此番晚輩絕境逢生，全賴您老居中策應，遣人報信，劉瑾在這謝過瞭。”

　　面容枯槁的蕭敬連道不敢當，“劉公公廠衛張目，耳聰目明，咱傢不過錦上添花，不敢當劉公公盛情。”

　　劉健和王嶽敗得不冤，司禮監和內閣都成瞭篩子，被人滲得通透，估計連晚上穿什麼顏色內褲劉瑾都知道瞭，你們怎麼和劉瑾玩，丁壽在心中狂吐槽。

　　“蕭老公客氣，您老是宮中前輩，小子們以後少不得還要您老多加指教，若是不棄，屈就秉筆一職如何？”

　　“年老力衰，怕是當不得大用，劉公公美意，咱傢不敢愧受，隻求悠遊泉林，青燈黃卷，終瞭殘生，伏求劉公公允準。”

　　劉瑾再三挽留，蕭敬隻是推辭，最終劉瑾提出將張雄提拔為司禮監隨堂太監，蕭敬感恩拜謝。

　　看著滿懷感激的蕭敬告辭而去，劉瑾笑對丁壽道：“壽哥兒，看到瞭麼，蕭老公以退為進，有瞭這份天大的人情，這張雄咱傢今後唯有大力提攜，才能不落個寡恩之名。”

　　“您老對李西涯恩威並施，內閣三公分而治之，這手腕當更勝一籌。”丁壽恭維道。

　　劉瑾看著丁壽笑而不語。

　　“卑職可是說錯瞭？”丁壽莫名其妙。

　　“這些話小川就不會說出來。”劉瑾淡然一笑。

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　　書房之內，一燈如豆。

　　白少川打開錦盒，裡面是一枚頭戴烏紗的不倒翁，取出放在桌上，用指一戳，那不倒翁官兒搖搖晃晃，憨態可掬。

　　白三爺丹唇輕抿，打開手邊的金絲楠木百寶嵌官皮箱，箱內擺放著數個形狀樣貌各不相同的娃娃，瓷胎泥塑，惟妙惟肖，看著箱內的諸多玩意，白少川清澈的眼神中多瞭幾分俏皮……