群峰簇聚，坡陡崖峭。

　　王廷相按轡止步，向前方一指，“賢弟你看，九門口到瞭。”

　　丁壽舉目望去，隻見兩山環抱之間一座偌大的關城橫陳在條石鋪砌的河灘之上，兩端與峭壁相銜，九座巨大的拱形水門巍然聳立，一字排開，雄踞於兩山之間的峽谷之上。

　　“此地已是燕山餘脈，關墻始建於北齊，洪武年間，中山王在此督軍築城，見這裡既有高墻抵敵，又可放洪水通過，便在長城河谷處擴建瞭這九門口。”

　　王廷相興奮道：“關墻萬裡，皆是遇山連綿不絕，遇水中斷不接，而此處長城確是遇山中斷，遇水不絕，關隘就建造在九江河之上，每至汛期，山洪暴漲，眾山之水，匯為一流，水勢湍急，九江河水穿關奔湧而下，遠觀如銀河倒懸，仙闕凌空，為我大明唯一的水上長城。”

　　“依山傍水，好一處雄關。”丁壽贊道。

　　說話間一行人已接近九門口，關口前早有人等待，常九撥馬上前，高聲喝道：“錦衣衛指揮僉事丁大人護送欽差出使朝鮮，當面何人，近前答話。”

　　一名武將快步上前，一撩裙甲，單膝點地，叉手行禮道：“遼東分守沈陽副總兵劉暉恭迎欽差。”身後將佐隨後跪倒行禮。

　　王廷相微笑點頭，“劉將軍免禮。”

　　丁壽騎在馬上眉頭一皺，“遼東總兵韓輔和巡撫馬中錫為何沒來？”

　　方起身的劉暉笑容一滯，道：“朵顏三衛近日蠢蠢欲動，韓總鎮與馬中丞巡視邊墻，無暇分身，命末將代為賠罪。”

　　翻身下馬，王廷相關心地問道：“哦，朵顏又有異動？”

　　朵顏三衛是指大興安嶺以東的蒙古諸部，明初捕魚兒海之戰後歸附明廷，設置瞭朵顏、泰寧和福餘三衛。三衛分別是以兀良哈部、翁牛特部和烏齊葉特三部蒙古人為主組成。

　　朱小四被自傢侄子逼地造瞭反，可勢力和人傢差得太多，於是脅持瞭鎮守大寧的寧王朱權，向三衛借兵靖難，許諾以大寧衛封賞，等到朱棣當瞭皇上，別說朵顏三衛的大寧牧場瞭，曾說要跟人傢平分天下的朱權都被從塞外移藩到瞭南昌。

　　抱著既然不給，自己去拿的實幹原則，三衛勾結韃靼阿魯臺進犯大明，永樂皇帝豈是好相與的，禦駕親征，收拾韃靼的同時，順便教會瞭三衛怎麼做人。

　　安分瞭一陣子的三衛蒙古人等朱棣死後，又開始繼續南侵，進犯大寧城，這時當皇帝的是被永樂親手調教出來的明宣宗朱瞻基，這位爺帶著三千騎兵就去跟人對砍，結果三衛在戰場上就口呼萬歲回傢放羊去瞭。

　　土木之後，明廷自顧不暇，邊防廢弛，三衛終於有瞭出頭之日，將牧場推進到瞭長城之外，朵顏駐牧近宣府，泰寧自錦州至遼河，褔餘自黃泥窪逾沈陽、鐵嶺至開原，因此時朵顏勢力最強，明廷稱三衛為朵顏三衛或兀良哈三衛。

　　朵顏三衛西附韃靼，東結海西女真，多次出兵關內劫掠，雖數遭明守將擊之，仍侵擾不已。而他們與韃靼之間也時分時合，每次被韃靼蹂躪之後，便向明廷乞賞，朝廷一般也給予優撫。

　　這些年韃靼小王子巴圖孟克兵威正盛，朵顏三衛不堪侵擾，紛紛向明邊關守將請罪避禍，可三衛隻是表面恭順，每當請求增貢加賞，未獲準便積怨甚深，縱兵搶掠，這也是文華殿小皇帝拍桌子的緣由，花錢不落好，這錢花得多冤枉。

　　看著劉暉向王廷相點頭稱是，丁壽不由撇嘴道：“朵顏都督阿爾乞蠻病重將死，三衛這時候還有心情來犯？”

　　“哦，這個……”劉暉支吾道，“不想大人對遼東情勢如此瞭解。”

　　“哈哈……，丁僉事出身東廠，若無這點手段怎能得萬歲信眷。”一陣公鴨嗓的笑聲，一個身材幹瘦的紅袍太監走瞭出來，“咱傢遼東鎮守中官朱秀見過二位大人，適才在關內準備酒宴，未能迎接大駕，還望恕罪。”

　　“朱公公客氣瞭。”人敬我一尺，我還人一丈的道理丁壽還是懂得，遼東鎮守太監身份不在總兵和巡撫之下，他犯不著再甩臉色。

　　朱秀笑語晏晏，請眾人入關，丁壽來到關城下，猛抬頭見在中央門洞的頂楣上，書寫著“一片石”三個大字，臉色陡然一變。

　　“賢弟，你怎麼瞭？”見他臉色有異，王廷相關心問道。

　　“此處喚一片石？”丁壽抓著王廷相手腕，急聲問道。

　　見他如此失態，王廷相錯愕無言，朱秀接口道：“不錯，當年築城之時為防洪水侵蝕損壞城墻，在河床上鋪就瞭一萬二千餘塊巨型過水條石，石上鑿有燕尾槽，用鐵水澆註成銀錠扣，牢固河床，望去便如一塊巨大的石板，一片石就此得名，丁僉事，可有不妥麼？”

　　不妥，呵呵，當然不妥，李闖的大順軍在這裡折戟沉沙，滿洲八旗席卷中原，揚州十日，江陰三日，嘉定三屠，血洗廣州，屠盡四川……一切由此而始。

　　深吸一口氣，丁壽平復心情，“無事，子衡兄，朱公公，請。”一行人便進瞭關城。

　　劉暉在後略顯踟躕，身後一名小校湊瞭上來，“呸，神氣個什麼，欽差大人都沒說什麼，輪到他一個護衛頭兒挑刺。”

　　“休得胡言。”劉暉呵斥道，“這人我們惹不起。”

　　“不就是個指揮僉事麼，論品級比您還低瞭二品。”小校不以為然。

　　劉暉自嘲一笑，“爺們這個副總兵出瞭遼東，屁都不是，朱秀平日見瞭韓鎮帥都不假辭色，你看他如今那副巴結樣子，分明是沖著那年輕人去的。”

　　張大嘴噢瞭一聲，年輕小校艷羨地看著丁壽背影，“這人什麼來頭？”

　　“別管什麼來頭，眼前這機會可不多，待會兒將你引薦過去，這條大腿咱們得抱住瞭。”

　　小校喜形於色，躬身道：“標下李春美多謝大人栽培。”