天寒地凍，北風呼嘯。

　　丘聚與谷大用在屋內圍爐取暖，桌子上燙好瞭椒梧酒，幾個熱騰騰的砂鍋支起，肉香陣陣。

　　恰逢丁壽走近，谷大用樂道：“小子來的正好，肉剛到瞭火候，新鮮的驢挽口和羊白腰，老丘還著人弄來瞭龍卵，這可是珍奇玩意，來，咱爺們喝幾盅。”

　　丁壽臉色難看，喝酒他倒不在乎，問題是和這幾個太監吃不到一塊去，大正月的吃點扁食（餃子），嚼嚼驢頭肉，這些宮裡的飲食習慣他覺得挺好，偏偏內宦們喜歡吃驢牛的那玩意兒，母的叫“挽口”，公的喚“挽手”，羊白腰就是羊蛋，至於“龍卵”是挺難得的，純白的馬就不好弄，何況必須是白公馬的蛋呢，這些東西丁壽倒是不忌諱，偶爾吃吃也算換口味，可架不住老吃啊，二爺這陣子以形補形，被補得有點上火。

　　“不擾二位公公雅興，督公可在？”

　　丘聚雙掌在火爐前翻烤，眼皮微抬，掃瞭丁壽一眼道：“最近事多，公公有些乏神，如今在後堂靜室聽阿音撫琴，算算時候差不多瞭，你自去尋吧。”

　　行至後堂，果然琴音方歇，唯有餘音裊裊，繞梁不絕，室內傳出劉瑾的聲音，“咱傢最近精神不濟，你再多彈一曲吧。”

　　雷長音語氣平靜，不帶一絲波瀾：“炷香時間已足夠凝氣安神，凡事過猶不及，公公神乏，當是心思太多，多奏一曲也是無益。”

　　未幾，雷長音已肩背琴囊，踱步而出，見瞭丁壽微笑點頭，獨自去瞭。

　　丁壽暗暗咋舌，瞧人傢這氣度，敢這麼撅劉瑾面子，東廠裡雷長音是獨一份，這位二鐺頭的存在感很低，每日隻是為劉瑾撫琴，也從不多彈，隻限一炷香的時間，他也不得不承認，聽雷長音的琴聲的確受益匪淺，就以自身來說，被朱允炆強行打通奇經八脈，功力大增，可自身心境卻遠配不上修為，就如同一個乞丐突然得瞭巨額財富不曉得怎麼花一樣，而常聞雷長音撫琴，恰能讓他平心靜氣，築本培元，雖如今好處不顯，但得失自在其心。

　　“進來吧。”劉瑾的聲音從裡面傳出，透著一絲疲憊。

　　丁壽踏步而入，見劉瑾斜靠在軟塌上閉目養神，輕輕道：“公公近來辛苦？”

　　兩手輕輕揉按太陽穴，劉瑾道：“還不是銀子鬧得，京郊祭祀，文武百官賞賜，還得籌備著萬歲爺的大婚，內庫那點銀子經不起折騰，偏偏朝鮮這個時候又來朝貢，剛改元便有外藩來朝，皇上高興，還要給額外賞賜。”

　　各國朝貢也不是說來就來，大明按照遠近親疏發給勘合，朝鮮一年三貢，琉球二年一貢，安南和暹羅等東南亞國傢三年一貢，還有西域撒馬爾罕五年一貢，至於日本那不招人待見的十年一貢，當然沒到貢期你非腆著臉來，大明最多申飭一番，也就捏著鼻子認瞭。

　　“不知朝鮮這次朝覲所為何來？”

　　雖說來者不拒，來朝貢的時候總會找點理由，賀壽的，賀佳節的，求冊封的，謝恩的，獻物的，永樂年間還有往大明送處女和宦官的，那時候整容技術又沒現在這麼發達，偏趕著太宗皇帝還是個較真的，專門派人到朝鮮一趟，告訴朝鮮君臣這次送的處女質量不怎麼樣，念在你們一片誠心，爺勉為其難收下瞭，再送來的時候記得好好挑挑，不知道朱小四是不是當婊子立牌坊，提上褲子不認賬，反正明初期皇帝內宮裡從不乏朝鮮嬪妃。

　　劉瑾不疑有他，說道：“除瞭賀正旦，還帶瞭份朝鮮國主李忄隆的親筆表章，說哀其世子夭亡，悲慟成疾，奏請以國事付其弟李懌，請天朝冊封等雲雲。”

　　前腳逼人退位，後面就讓人親筆說讓位，朝鮮這手玩的絕啊，丁壽幽幽道；“海東之事怕沒這麼簡單。”

　　“哦，”劉瑾乜斜丁壽，“你有什麼消息？”

　　丁壽俯下身，在劉瑾耳邊輕聲說瞭來由，劉瑾一下坐起，“此事當真？”

　　“還需與朝鮮來使對證，想來不會差。”

　　劉瑾站起身來，來回踱步，“你怎麼想的？”

　　“屬下以為朝鮮無論誰為國主都不會悖離大明，不過既有這個把柄，放過實是可惜，不若以此要挾李懌，奉獻財物以解內庫燃眉之急，至於那張綠水麼……”丁壽臉帶壞笑：“就交由屬下看管，您老看如何？”

　　瞧著丁壽一臉賤笑，劉瑾已知其意，搖頭道：“小子，你若是老想著褲襠裡那點事兒，咱傢可真不放心把擔子交給你。”

　　丁壽欲言，劉瑾揮手止住，“朝鮮的確不敢背明自立，可感恩懷德與心懷怨憤不可同日而語，你的做法太小傢子氣。恩莫大於復國，若是能幫李忄隆復位，他終生必心系大明，莫敢忘恩。”

　　“至於李懌，”劉瑾冷笑道：“篡位沒錯，他最大的錯誤是不該瞞哄皇上，欺騙大明。”

　　“是，屬下見識淺薄，請公公責罰。”丁壽躬身道。

　　“還有一點，”輕笑一聲，劉瑾不屑道：“朝鮮那窮鄉僻壤的，也沒什麼油水可榨。”

　　還真是，朝鮮地方不小，物產卻不多，明朝賜給朝鮮的賞賜中常有書籍、衣冠等物，單就是賜給朝鮮王妃的珠冠，所用大小珍珠七千多顆，以朝鮮的工藝莫說做不出來，就是做出來朝鮮的國庫也得立刻見底。朱元璋最初定下的朝鮮貢品中有金銀之物，數量不多，已讓朝鮮君臣苦不堪言，幸好朝鮮上邊有人，那些太監沒白送，朝鮮籍太監尹鳳多次諫言，才將金銀從貢單中裁撤。

　　“那下步該如何……”丁壽問道。

　　“明日萬歲爺乾清宮召對，議朝鮮之事，在這之前，把這事落實瞭。”劉瑾靠在榻上重新閉目道。