薛桐跟明妃一並來到玉漱宮的禦膳房，小宮女們陸續呈上東西來，先是玫瑰糕、藤蘿糕等小點心，接著又是佛手、香櫞等十餘種小碟蜜餞，以及陳年花蕾煮的雨水茶。

　　兩名小宮女捧著八仙蓮花大口湯碗，下方是青花纏枝菱口扁托，揭開寶珠形芍藥紋碗蓋，竟是時鮮花卉做成的花瓣湯。湯色瑩白、仿若瓊汁玉露，粉紅嬌嫩的花瓣浮於其中，中間點綴著明紅的枸杞、玉白渾圓的蓮子、透明無色的銀耳，襯著錦繡斑斕的蓮花湯碗，簡直令人目不暇接。

　　小宮女幫明妃和薛桐都盛瞭一小碗，花香混著熱氣甜甜的沁入心脾，薛桐隻覺得如此花宴格外新奇，接著宮女們又陸續上來許多花食，或湯或煮，或煎或炸，六尺長的梨花雕漆桌已堆得密密麻麻、琳瑯滿目。接著又捧來一個鬥彩蝶紋花卉盤，裡面堆疊著滿滿一盤花片，炸得焦黃酥脆。薛桐問道：“是裹瞭面粉炸的花瓣？”

　　“是用幹草水調瞭面糊，伴著鮮花嬌蕊，然後過油炸酥的花片。”

　　明妃指著前面的甜湯對他解釋道：“那是什錦八寶蜜湯，用八種新鮮花卉，裡頭還有蓮子、紅棗、桂圓等物。”

　　薛桐笑道：“我今天算長見識瞭，這皇宮裡吃的東西還真花俏。”

　　說罷，風卷殘雲，猛吃一頓。吃飽喝足後薛桐和明妃一起來見皇帝，其他幾位貴妃也已穿戴一新，恭候多時，卻唯有蕭淑妃尚未過來，聽其他貴妃說蕭淑妃今日身體不適已向皇帝請瞭假。

　　大將軍蕭天宇伴駕，率領三百禦林軍出瞭王城東門，直奔東林獵場。

　　東林皇傢獵場極寬，山連山、林擁林，青山綠翠連綿幾裡。在這裡圈起來的，大都是些小型魔獸，僅供皇傢狩獵取樂。將近中午，天氣越發風和日麗，雲朵柔軟綿白，好似新從棉地裡采集的棉花堆。天地間，上是澄澈蔚藍的萬裡晴空，下有碧綠如洗的新草，正被朗朗清風吹得漣波起伏。遠處樹林前的草地上，幾隊驃悍的羽林衛肅然站立，因皇帝狩獵，整個圍場都已戒嚴。

　　薛桐跟在隨行隊伍中，心中暗想：蕭淑妃請假，蕭天宇卻陪王伴駕，也不知他們搞什麼鬼名堂。

　　這時候，一陣金鑼聲音響起。皇傢狩獵的規矩，先用金鑼聲響圍困林中小獸，接著一夥小太監沖到樹林裡吆喝著敲打金鑼，林子裡發出一聲聲鹿鳴，又有野兔竄動的聲音，薛桐詫異道：“這是狩獵嗎？魔獸聽到還不全都嚇跑瞭？”

　　明妃神色悠閑，淡淡一笑，“若是狐貍之類自然不行，早就偷偷溜掉，但像梅花鹿、野兔子都是些笨傢夥，被金鑼震得頭暈才好獵殺。”

　　薛桐恍然大悟，點瞭點頭。

　　另外幾名貴妃娘娘多少也懂得一些狩獵功法，而且各自戰魂不低，最不濟的一位也有七十多級，足以應付這狩獵場的任何魔獸。因此，進入狩獵區後皇帝下旨各自為營，一個時辰之後回原地集合。下完旨意後，就在一名貼身侍官陪同下，躍馬揚威地拿著弓箭沖進山林去瞭。

　　明妃對薛桐說：“我們也隨便走走吧。”

　　薛桐點頭，二人因為都有心事，也無暇獵場內的小動物，清風一浪浪襲來，明妃脖子間有發絲散落，隨手撫瞭一撫被風吹亂的青絲，淡聲道：“薛桐，蕭淑妃好奇怪，今天為什麼不來？是不是有什麼計劃？”

　　薛桐搖頭說：“不知。”

　　二人邊說邊往前走，正在研究蕭傢兄妹究竟有什麼陰謀詭計之際，突聽一聲驚叫，由不遠處響起，“救命！”

　　聲音來自右方，喊話之人是名男子，而且聽來極像皇帝，明妃眉頭一蹙。

　　“皇上那邊有情況，我們快去看看。”

　　二人很快趕到出事地點，但見皇帝氣喘籲籲正坐在地上，已有十幾名禦林軍提前趕到，正手持刀槍嚴陣以待。明妃上前問其緣由，皇帝說道：“愛妃，快來救我，九天飛狐、九天飛狐又來瞭，它要吸朕的血啊。”

　　這時蕭天宇及諸位貴妃也趕瞭過來，紛紛安慰皇帝不要害怕。諸人保駕，離開瞭東林獵場，回到皇宮後皇帝大病一場。期間傳下旨意，馬上召開英雄大會，選拔天下精英，來為皇帝分憂。聖旨還說明：凡來應聘者，身份資歷一律不限，一旦錄用即奉為四品將軍，並統帥禦林軍，從此錦衣玉食、享盡榮華。

　　薛桐對明妃說：“姐姐，我懷疑那九天飛狐有可能就是蕭淑妃裝神弄鬼，她這樣做就是告訴皇帝，你身邊的護衛太無能，要抓緊時間挑選一批精英護在聖駕跟前。她這樣做，分明就是為瞭在禦林軍中安插自己的勢力。”

　　明妃點頭贊同：“看來，淑妃是想提前行動瞭，那就讓風雨來得更加猛烈一點吧。再過三天就是四月初九，我們不妨看看蕭淑妃準備的都是一些什麼樣的英雄好漢。”

　　三天後，皇帝病情好轉，親臨英雄大會，他要親眼看看他的聖唐王朝，出瞭一些什麼樣的英雄好漢。

　　英雄大會就設在王城的小校軍場。這天早上天還沒亮，校軍場附近就已是人山人海，大傢都想看看今天到底會誕生什麼樣的英雄。

　　可惜，這些平頭老百姓是不可能進入校軍場觀看比賽的，王城的禁軍早就封鎖瞭道路，今天在校軍場內一千多名經過初選留下的八方豪傑，將會通過一場殘酷的英雄選拔大會，誰能笑到最後都將付出血的代價。

　　皇帝由蕭淑妃陪同端坐在三丈餘高的看棚龍椅之上，手裡端著香茗，一邊品嘗一邊聽蕭淑妃講解今日赴會的英雄好漢。

　　薛桐和明妃都在側席上坐著，二人臉色十分凝重，直到今天他們才得知英雄大會的章程，這一千多名英雄豪傑，將會采取淘汰制的方法選出八名出類拔萃的佼佼者，這八名佼佼者將會擔任禦林軍中的重要職位。

　　但這八人功成名就之刻，卻不知會有多少失敗者將在這裡血灑當場。

　　果不其然，從今天上午開始，連續三天時間校軍場每天都是腥風血雨、血流成河，不斷有人晉級，也不斷有人倒下，每天被士兵從校軍場抬出的屍體接二連三、堆積成山。

　　世人無不為此膽戰心驚，那些看熱鬧的老百姓，從第一日開始就跑得無影無蹤瞭。

　　這幾日的百官和百姓幾乎是談虎色變，一種血腥的殺戮感將王城緊緊籠罩。

　　有人歡喜有人愁，最終在上千英雄好漢中有八人脫穎而出。這八人，除瞭各自擁有的超凡本領外，更是在這幾日裡身經百戰，得到瞭血的錘煉。

　　薛桐也親眼見識這八位頂尖高手，果然是出手不俗、各懷絕技。

　　第一位，銅錘太保陸通天：臂力過人，單手可舉起千斤重的石獅子，並且投擲於五十步外，使一對八棱油銅錘，颯颯風嘯、氣勢雷霆，有萬夫不當之勇。戰魂三百九十級，銅頭黑犀牛加五十戰鬥力，青銅戰士。

　　第二位，飛刀夜叉葉赫蘇姬：飛簷走壁，輕功絕頂，雙手看似空空，雙袖之中卻暗藏乾坤，三十六把飛刀全都浸過劇毒。飛舞揮袖之間，飛刀早已擊中敵方要害，取高手性命如同探囊取物。戰魂三百七十八級，玉龍駒加六十戰鬥力，青銅戰士。

　　第三位，鐵彌勒：身高馬大，手如蒲扇，一身刀槍不入硬功，尤其是他那與眾不同的大肚子，猶若彌勒佛大肚，然而大嘴張合之間，卻能口吐黑煙毒霧，頃刻間將人置於死地。一旦發功，就算敵人再多也很難全身而退。戰魂四百一十級，金面白犀牛加五十戰鬥力，青銅戰士。

　　第四位，東瀛忍者柳生嘯雲：此人精通分身術，一對雙劍使得神出鬼沒，更有一種潛水打洞的入地本領，鎖魂術也練得爐火純青，一般高手與之對陣，還未來得及攻殺，就恐被他的鎖魂術鎖住戰魂，再厲害的高手，也隻能任之屠殺。戰魂三百五十級，聚能蟹加六十戰鬥力，青銅戰士。

　　第五位，神槍無敵將孟嘗：一把亮銀素魂槍，使得密不透風，舞至興起，槍￡身如鬼魂泣訴，槍頭可化作滿天飛雨，殺傷力極其厲害，他與西越太子楊藩乃是狄同門師兄弟。戰魂三百七十級，黑風獨角獸加五十戰鬥力，青銅戰士。

　　第六位，月舞妖姬：此女子來無蹤去無影，相貌堪稱絕色，一雙嫵媚勾魂的杏眼內藏殺機，白皙無瑕的玉手十指尖尖，彈得一手好琵琶，但那琵琶絕不是普通琵琶，精通七音魔律的她，戰鬥中一旦彈響自己的琵琶聲，對手就會頭昏眼花、四肢無力。琵琶內更藏著數不清的暗器，頃刻間可取敵性命。戰魂四百一十級，火龍駒加六十戰鬥力，月舞琵琶加五十戰鬥力，青銅戰士。

　　第七位，花刀太歲：刀法純熟，更精通采陰補陽之術，善用毒術。乃是前幾年官府通緝的采花大盜，但這次皇帝有聖旨，不論以前身份、一律既往不咎。戰魂三百八十二級，聚能蟹加六十戰鬥力，青銅戰士。

　　第八位，百勝將軍趙錫，據說乃常勝將軍趙子龍傳人，亮銀槍使得無人能敵，沖鋒陷陣勇不可擋，簡直就像極當年的十三太保薛仁貴。自身戰魂四百二十級，玉龍駒加六十戰鬥力，青銅戰士。

　　皇帝目睹瞭八位高手的絕世武功十分高興，當即加官進爵，並讓八人隨自己進宮，立即上任禦林軍都尉，負責皇宮大內的安全。

　　薛桐心中暗自嘆息，“昏君就是昏君，這些人雖然各個武功不俗，幾乎都是青銅戰士級別，可你連對方根柢都不清楚，就將皇宮內的禦林軍指揮權交給他們，豈不是傻瓜一位？”

　　和明妃一商量，蕭淑妃的動作這樣快，我們也不能閑著。薛桐馬上辭別明妃和獨孤小青，騎上雷霆雪花豹直奔萬都城。雷霆雪花豹僅用瞭一個時辰，就來到萬都城門外。

　　沒有去軍營，薛桐帶著皇帝聖旨，直接來到薛王府。

　　薛仁貴接旨後請薛桐落坐，道：“薛桐，恭喜你這麼快就成瞭皇上跟前紅人，我已傳下軍令，封你為前鋒營都督，總領前鋒營兩萬兵馬。”

　　薛桐謝過王爺，然後請薛仁貴喝退左右，俯身過來低聲說道：“王爺，我這次回薛傢軍，是帶著明妃娘娘的密旨，請王爺過目。”

　　說罷，薛桐將明妃親筆書信呈上，薛仁貴看完後顏色大變。

　　薛桐說：“不瞞王爺，王城局勢動蕩，當今皇帝深陷妖孽包圍之中，可說朝不保夕，還請王爺早做定奪。”

　　薛仁貴手捋胡須，搖頭嘆道：“我聖唐天朝，難道非要斷送在蕭淑妃這女人手中不成？這女人剛一進宮的那一刻起，我就知道她不是好東西，現在終於原形畢露。想不到她居然是魔蠍教教主駕前護法，哎！這時回想起來，當年上官儀死諫當今皇上廢除蕭淑妃，推廣化魔大法，齊心協力應付魔獸的戰略，是對的。”

　　薛桐道：“可惜，上官丞相已含冤去世，現在蕭淑妃得勢，他們蕭傢更是羽翼豐滿，如今又借用英雄大會的機會，在禦林軍中安插八大高手充當自己的內應，王城真是危在旦夕啊。我這次來，是奉瞭明妃娘娘和兵部尚書鄧九公的密令，在薛傢軍中精選三千虎狼之師，然後奉調入京、進京勤王。”

　　薛仁貴站起身來說道：“我薛傢世代蒙受皇恩，如今皇上蒙難，薛仁貴一定赴湯蹈火，拼死也要拯救聖唐。薛桐，這件事我倆暫且不要聲張，以免消息傳出去，蘇鳳那種小人得知瞭又生事端。至於你要精選三千虎狼之師的事情，我會盡全力幫忙。”

　　薛仁貴當即傳令，讓兩位王妃和兩名女兒全部充當薛桐助手，在薛傢軍前鋒營裡精選三千精銳。命令一下達，薛傢軍的前鋒營就開始忙碌起來。薛丁山身為前鋒營都督，卻一點也不知情，等他披掛整齊，從自己傢中趕來軍營後，才知道薛桐已頂替自己出任前鋒營都督，而自己被調離崗位，出任右軍副都督，右軍都督是自己的父親薛尚喜。

　　這樣大的變化，居然都沒和自己商量一下，薛丁山一肚子氣就要去找薛仁貴理論，他知道薛桐現在是當朝貴妃的弟弟，身份一步登天，回薛傢軍後一定會受到重用，但沒料想薛桐的提拔也太快瞭。

　　前鋒營都督，這是多麼重要的一個職位，居然交給一名在兩個月前隻有一級戰魂的廢物來指揮，薛丁山實在不服氣。看著兩位王妃，還有薛清影、薛小釵都在執行軍令，精挑細選自己苦心培養的那些前鋒營戰士去給薛桐指揮，薛丁山氣得一跺腳，徑自往薛王府來找薛仁貴理論。

　　正巧薛桐也在王府內，正和薛仁貴商議該如何裝備這三千精銳之師，看到薛丁山怒氣沖沖的來瞭，薛桐知道他一定會不服氣，來找薛仁貴討公道，他且不說話，看看薛仁貴說些什麼。

　　薛仁貴看到薛丁山闖進來，臉色一沉，問道：“丁山，你來有什麼事情嗎？”

　　薛丁山憤恨地看瞭薛桐一眼，說道：“王爺，我有一事請教。”

　　薛仁貴點點頭，說道：“請講。”

　　薛丁山問道：“我們薛傢軍是不是聖唐四大王牌主力軍之首？”

　　薛仁貴點頭。

　　薛丁山又問：“作為身負重任的王牌之師，是不是需要治軍嚴明、唯賢是用，絕不可唯親是用、壞我軍紀？”

　　薛仁貴再次點頭，薛丁山虎目一瞪，手指薛桐說：“王爺，既然如此，你豈能隨便找個人就頂替我的職位？倒不是我薛丁山妒賢嫉能，替代我的人若真是賢才良將，我薛丁山絕無二話可說。可王爺怎能讓一名剛剛參軍兩個月的新兵，來統帥前鋒營呢？”

　　薛仁貴道：“原來你找我是為瞭這個，我告訴你，在我眼中薛桐並非皇親國戚，而是一位極具洞察力、極具領導才華的良將……”

　　薛丁山不服氣地道：“可是，他不過是名明光戰士，怎麼能夠服眾啊？”

　　薛桐開口道：“薛丁山將軍你不要總用老眼光看人，不錯，我之前的確戰魂較低，但我一直勤學苦練，你不要總是提我以前好不好？你不也是從明光戰士過來的？若論武功，我不一定會輸給你。”

　　什麼？薛丁山幾乎氣炸瞭肺，你那三腳貓功夫，還敢跟我叫囂？別以為清影偷偷送你一些雙倍藥水、武功秘笈啥的就飄飄然瞭，在我眼中，你什麼也不是。

　　“薛桐，你也太狂妄瞭，有本事就和我決鬥一場，你不用嬴我，能夠接我三招，我就心服口服。”

　　說著，薛丁山“嘩啦”一聲，召喚出青銅戰甲、亮出佩劍，擺好瞭決鬥的姿勢。

　　薛仁貴剛要開口阻攔，就見薛桐一擺手，向薛仁貴一拱手道：“王爺，薛丁山說得對，薛傢軍乃是一支肩負護佑我聖唐江山重任的王牌之師。我若是功夫不能服眾，就算勉強當上這前鋒營都督的職位，也唯恐手下軍官難以聽從調譴。”

　　薛仁貴點點頭，自己這麼快就任命薛桐為前鋒營都督，確實也太急瞭點。三軍將士一定都和薛丁山一樣不服，既然薛丁山向薛桐提出挑戰，薛桐倘若應戰，能和薛丁山打個平手的話，三軍將士就不會再生異議。可薛仁貴也清楚，薛桐戰魂太低，根本不可能戰勝薛丁山。

　　不料薛桐卻說道：“王爺，我願意接受薛丁山的挑戰，我們現在就到大校軍場，當著前鋒營全營將士的面，來場公平決鬥，勝者便是前鋒營今後的主將。”

　　薛丁山大聲道：“君子一言既出，駟馬難追，薛桐，請！”

　　薛仁貴見事已至此也隻能允許，三人一起來到城外校軍場，薛仁貴心中暗想，這薛桐萬一輸瞭我可怎麼辦啊？明妃娘娘交代的任務，怎樣去完成？蕭淑妃又該怎樣鎮壓？哎！這薛丁山，簡直成事不足敗事有餘。

　　薛丁山來到校軍場，馬上發出通知，說自己要和薛桐決鬥。

　　薛仁貴在萬般無奈下，也隻能聚齊兵將，等會兒看看情況再說吧，真要是非打不可，自己再想個辦法制止他們。

　　薛清影聽說薛丁山去王府鬧事，現在要和薛桐公平決鬥，心中急壞瞭，急忙找到薛桐，擔心地說：“薛桐，你是真傻，還是假傻啊？這麼大的事情也不用點腦子？薛丁山是成心激怒你，你是不是他的對手，恐怕大傢心中都有數吧。”

　　薛小釵有點幸災樂禍地說：“姐姐，你不要擔心，我覺得薛桐一定能打贏這場比賽。再說瞭，薛丁山可是你的未婚夫，你也不希望薛桐取代他的職位吧？”

　　薛清影狠狠白瞭薛小釵一眼，厲聲道：“都什麼時候瞭，你還這樣開玩笑？”

　　薛桐冷靜地說道：“清影，如果我不答應薛丁山的挑戰，我以後還有什麼資格統領這前鋒營？大傢都會認為我是繡花枕頭，誰還會聽從、信服我的調遣？小釵，你說得沒錯，我一定可以打贏薛丁山，有時候勝利是需要運氣的。”

　　薛小釵樂道：“薛桐，加油啊，我看好你。”

　　薛桐也知道這丫頭分明在挑撥是非，不過他還是拍瞭拍薛小釵的肩膀，說道：“小釵，你是前鋒營的兵馬監制使，打贏這場比賽我們倆就是搭檔瞭，我一定會盡心盡力。”

　　說罷，撇開二女，迎著校軍場中央的薛丁山走瞭過去。

　　前鋒營滿營將士早就開始議論這件事瞭，大傢對薛桐都不太瞭解，但都知道薛桐乃是當今皇貴妃的親弟弟，僅憑這身份還是難以服眾的，必須要有真才實學。

　　現在，薛丁山挑戰，薛桐應戰！大傢的興趣馬上被激起，都站在外圍興致勃勃地等著觀看決鬥。

　　鐘馗、華英雄、石敢當一二人，也暗自為薛桐擔心，他們都知道薛丁山的驍勇，雖然薛桐離開薛傢軍差不多一個月瞭，但這一個月時間，戰魂就算飛速成長也是有限度的，想打贏薛丁山實在太難瞭。

　　薛丁山一身青銅戰甲，手中拿的是方天畫戟，橫眉立目，站在校軍場正中央，等著薛桐來戰。

　　薛桐不慌不忙來到薛丁山面前，拱手說道：“薛丁山，今日我接受你的挑戰，當著全軍將士的面，我們一決雌雄。勝者將成為這前鋒營主將，三軍將士，你們都聽見沒有？”

　　“聽到瞭！”

　　薛桐微微一笑，繼續高聲喊道：“勝者為王，敗者為寇，我若打贏薛丁山，成為你們的統帥，你們可心悅誠服？”

　　“服！”

　　三軍將士齊聲吶喊道。

　　薛桐面孔板起、雙臂一震，頓時，青銅戰甲附身！

　　在場之人，包括薛丁山都大吃一驚。

　　薛桐居然已是青銅戰士？這怎麼可能啊，一個月前他隻不過是名百夫長，明光戰士級別啊。薛清影和薛小釵互相看看，均是百思不得其解。

　　薛桐手再一張，三尖兩刃刀出現於掌心，並且迅速成長為應手兵器，薛桐雙手橫臥刀身，對薛丁山說道：“請！”

　　薛丁山心中暗道：“好小子，離開軍營還不到一個月，居然一下子從明光戰士跳級成瞭青銅戰士，真有你的。不過，我就不信你的實力真有那樣強，別忘瞭我也是一名優秀青銅戰士。”

　　看招！薛丁山騰空而起，方天畫戟鑄就一點寒芒直向薛桐咽喉，薛桐舉起三尖兩刃刀招架，“砰”的一聲，二人各自後退兩、三步，又立刻各自蹂身直進，交戰在一起。

　　薛仁貴觀看二人惡戰，心中暗道：“這薛桐實在讓人捉摸不透，戰魂升級如此之快，來我軍營也就兩個月，就從一級戰魂跨級成為一名青銅戰士。要是我們聖唐多幾位這樣的人才，南方魔獸還敢輕視我中原嗎？”

　　在薛桐身上，薛仁貴彷佛看到瞭人族的希望。

　　惡鬥瞭十幾招後，薛丁山發現薛桐刀法不但精湛，而且十分詭異，自己有兩兆次險些被他斬中，要是一味這樣打下去，很難分出輸贏。不如使出看傢絕技贏他！

　　薛丁山牙關一咬、橫下心來，再鬥瞭三、五招，虛晃一招跳出戰場，高聲喝道：“薛桐，看我金剛百變的厲害！”

　　說罷，原地升華自己全部戰魂，剎那間，就見薛丁山的身形驟然分開，朝著兩邊迅速分裂，一連閃出十八個分身，呈圓圈形竟將薛桐緊緊圍在圓心當中。

　　薛清影大驚失色，這是薛丁山的看傢本領，名喚金剛百變，這是分身術的最精華戰術，變幻出十八名猛如金剛的分身，瘋狂進攻被包圍之人，就算你有三頭六臂也難以抵擋這一記殺招。

　　薛桐卻不慌不忙，在薛丁山金剛百變的包圍之中，從容不迫地使出自己的防禦大招！怒龍狂嘯。見薛丁山欲對自己痛下殺手，薛桐自我消耗一級戰魂，召喚出三條護體金龍，三條金龍環繞周圍、凌空飛旋，十丈方圓竟被防禦瞭個密不透風。

　　但見金龍飛舞對應著薛丁山的金剛百變之法，一時間雷霆爆裂、狂龍縱橫，薛丁山的十八次攻擊，頃刻間就被三條金龍化解於無形。

　　不等薛丁山再次發難，薛桐大喊一聲：“薛丁山，看我的！”

　　薛桐明白今天是自己揚威立萬的好時機，必須打敗薛丁山才能使自己的威信在薛傢軍中紮根立足，於是他忍痛使出天王解體，雖然又要消耗五級戰魂，但這樣做太值得瞭。五級戰魂大不瞭自己勤練上三、五日即可恢復。揚名立萬的機會卻隻有這一個。

　　滿天都是凝重刀影，方圓百步之內在薛桐那一片刀光籠罩下，幾乎是玉石俱焚、寸草不生。距離決鬥現場較近的最前列那排士兵，竟有一大半被這強勁刀氣撞擊得東倒西歪。

　　薛丁山更是招架不住，隻覺身上連續被薛桐刀氣砍傷，三刀就將他的青銅戰甲打掉瞭幾乎全部的防禦，薛桐身形直逼而進，刀光一閃，三尖兩刃刀雪亮的刀尖已朝著薛丁山前胸刺來。

　　這時候的薛丁山已完全喪失瞭還擊能力，一聲驚呼從他口中發出！

　　“住手！”

　　薛清影大喝一聲，騰地從座位上站瞭起來。

　　薛桐身形一收，三尖兩刃刀停止進攻，雪亮的刀鋒距離薛丁山心口，僅有一指距離，而這時候薛丁山青銅戰甲的防禦藩籬盡撤，隻要薛桐再一用力，他的性命即將不保。

　　聽到薛清影喊住手，薛桐讓三尖兩刃刀停住，微微一聲冷笑：“薛丁山，勝負已定，你還有何話說？”

　　薛丁山臉上一片通紅，咬著嘴唇說：“成王敗寇，我無話可說。”

　　薛仁貴急忙打圓場道：“此乃我軍中比武，並非前陣禦敵，二人都收手吧，依我看，薛桐果然夠強大，這前鋒營都督定能勝任。薛丁山也不弱，就調任右軍副都督。”

　　三軍將士頓時歡聲一片，有好些人都因薛丁山治軍紀律太過苛刻，不能做到真正的體恤士兵而對其不滿，薛桐取而代之至少有一半人高興得瞭不得。加上鐘馗、華英雄、石敢當三人看到薛桐取勝，在下面起哄，眾軍士開始高聲喊喝薛桐的名字。

　　“薛桐！”

　　“薛桐！”

　　“薛桐！”

　　薛仁貴滿意地點點頭，示意大傢安靜，然後重新三令五申，讓薛桐統領前鋒營，薛清影任前鋒營副都督，薛小釵依舊任兵馬監制使，另外派林雪貞和陸紫苑專門負責挑選精銳的工作，馬上組建一支極具戰鬥力的精英戰隊。

　　她們很快就從前鋒營挑選出瞭三千六百多名身體強壯、年紀十八歲以上、三十歲以下的精銳士兵，這些精銳戰魂級別都超過一百三十級，而且身經百戰。

　　薛桐檢閱瞭這支隊伍，然後又核查這些精銳士兵的身份，比如說有不良紀錄的不要，以前是薛丁山死黨的不要，有重大疾病者不要，這三輪核查後，又篩去四、五百人，正好剩下瞭三千人。

　　人數湊齊後，下一步就是強化這支部隊，怎樣才能讓他們修煉化魔大法呢？

　　經過慎重考慮，薛桐決定從這支部隊的金字塔上面開始工作。

　　前鋒營是薛傢軍精銳，所以薛仁貴十分重視，他居然將兩位夫人還有兩名女兒全都派到這裡來，擔任要職，名義上是幫助自己協調工作，實質上是監視薛桐的行動。薛桐很清楚薛仁貴的用心，要想全軍統一思想，就必須讓四人全部聽命於自己，這件事的確有些難度。

　　薛桐向薛仁貴提出，三天後自己親率三千精銳，趕赴西昆侖山，目的：捕捉黑風獨角獸，提高全軍綜合戰鬥力。

　　薛仁貴想瞭想。問道：“薛桐，這三千兵可是我們薛傢軍的全部精銳，前往西昆侖山捕捉黑風獨角獸你有多少把握？我可要提醒你，西昆侖山一帶，屬於西越和聖唐及星宿海三國交界，形勢十分復雜。蘇鳳主管那個地方，和星宿海的雲海派關系搞得很僵。你帶兵去那裡駐紮，恐怕會引起多方誤會，就連蘇鳳也會說我越界行動啊。”

　　薛桐道：“王爺，經過我的全面分析，隻有在西昆侖山我才能在很短時間內，捕捉到三千頭黑風獨角獸。現在王城形勢十分嚴峻，如果不是迫在眉睫我也不願鋌而走險。”

　　薛仁貴一聽薛桐要抓三千頭黑風獨角獸，不由得眼前一亮，道：“你是說可以捕捉到三千頭黑風獨角獸？”

　　薛桐鄭重其事道：“不錯，西昆侖山地域生活瞭很多的黑風獨角獸，我有個龐大的狩獵計劃，預計可以讓我們這三千精銳全部擁有一頭極品坐騎。”

　　薛仁貴點頭說道：“那真是太好瞭，若你真能做到這一步，這支軍隊將會擁有非常強大的戰鬥力。”

　　薛桐又道：“所以，盡管這計劃有些冒險，但我覺得是值得的。”

　　薛仁貴說：“那好，我就批準這計劃，另外讓兩位王妃給你做個幫手，要是和蘇鳳那邊引起摩擦，她們可以幫你擺平。”

　　薛桐躬身道：“多謝王爺信任，事不宜遲，我們準備幾天，馬上就動身。”

　　離開薛仁貴王府回到軍營，薛桐就把鐘馗他們三位找來，三人現在都已升任千夫長，各自統領一支千人精銳。薛桐對他們三人說道：“這幾天你們各司其職，做好各營將士的思想工作，對待自己的手下就像對待親兄弟一樣，隻有這樣他們才會信任你、擁護你。你們先將風聲散佈出去，告訴他們三天後大軍將開赴西昆侖山，我們要抓捕一批黑風獨角獸。這段期間，每名士兵都要嚴格考核，考核成績最優越的，獎勵就是黑風獨角獸。”

　　三人詫異道：“大哥，你說的可是真的？真能有那麼多黑風獨角獸？”

　　薛桐道：“軍令豈能兒戲？”

　　三人齊聲領命，鐘馗又問：“大哥，你最近這陣子究竟又練瞭什麼魔法？怎麼一下子跳級成瞭青銅戰士？我們可是羨慕得要死啊。”

　　薛桐微微一笑道：“不要多問，腳踏實地的跟著我修煉化魔大法，你們很快也能成為青銅戰士。這幾天要和自己的屬下打成一片，過陣子我要他們全都跟著我修煉化魔大法，聽明白沒有？”

　　“聽明白瞭。”

　　三人不敢多問，躬身告退，執行命令去瞭。

　　三人剛走薛清影就走瞭進來，薛桐本想和她親熱的擁抱一下，卻發覺薛清影面色憂鬱，不禁問道：“清影，有什麼不愉快的事情嗎？”

　　薛清影緊咬著下唇，臉色十分哀傷，兩行清淚突然噴湧而出，在她那充滿英氣的俏臉上平添幾許無助和嬌弱。看到她那帶雨梨花般的模樣，薛桐更加著急地問道：“究竟發生瞭什麼事？”

　　薛清影說道：“我聽到薛尚武叔叔去找父王，說我和丁山年紀都不小瞭，原本訂下今年完婚，因為形勢越見緊張，唯恐不久將大起戰亂，婚姻可能受到耽誤。所以，他就懇請我父王在這幾日大軍出發前，幫我和薛丁山完婚。”

　　聽罷，薛桐如遭當頭一棒，這事情實在太突然瞭，“清影，你答應瞭嗎？”

　　薛清影幽幽泣道：“婚姻大事都是父母做主，我難以違抗父命，薛桐，你說我該怎麼辦？”

　　薛桐也有點無計可施，索性一把抱住薛清影，道：“清影我不許你嫁給薛丁山，你不是親口說，跟他隻是兄妹之情，從未把他放在心中嗎？”

　　薛清影喃喃說道：“可是，我跟他畢竟有婚約在身，而且父王執意要我嫁，薛桐，我隻怕就要對不起你瞭……”

　　薛桐心如刀絞，松開薛清影的身體，在大帳中來回踱步、冥思苦想良策，薛清影搖著頭說：“沒用的，薛丁山一定是因為你打敗他，覺得沒有顏面，和他父親串通去求我父王的。”

　　薛桐突然道：“清影，能不能去求求你母親？”

　　薛清影說道：“我母親和薛尚武是同門師兄妹，你說她能不幫薛丁山說話嗎？當初這門親事，就是我母親從中牽的紅線，那時候我年紀還小，根本不懂男女之事，糊裡糊塗就同意瞭。”

　　薛桐重重嘆瞭口氣，氣急敗壞地道：“那我去找薛丁山決鬥，再與他打一場，誰贏瞭、誰娶你。”

　　薛清影苦笑道：“沒用的，即使你贏瞭，也沒法改變這事實。”

　　薛桐又說：“那我去找王爺，讓他收回成命，將你改嫁於我。”