薛桐突然想起王城的拍賣會場，禁不住說道：“我覺得極品煉藥師掙錢很容易，隻要勤快點，一年掙個幾十萬不成問題。對瞭，師姐，你不是說你姨娘就是一名煉藥師嗎？”

　　明妃點頭，道：“不錯，我姨娘確實是一名優秀的煉藥師。隻可惜，我們不能擁有文達那樣的關系，沒辦法假道無雙城去海外仙山搜集大量珍寶，所謂巧婦難為無米之炊嘛。”

　　薛桐又問：“文達靠的又是什麼？難道他的武功足以威攝無雙城二仙嗎？”

　　明妃搖搖頭，道：“文達雖是一名極品煉藥師，但也僅僅是個頂級青銅戰士。煉藥師往往註重的不是戰魂修煉，而是鬼火的修煉，對於一名極品煉藥師來說，相伴一生的鬼火比他的性命還要重要。前不久的拍賣會你也看到瞭，那名紫衫女子用一枚六味鬼火就換走瞭文達的刑兵紫光石和神兵化元丹，正可見一斑。”

　　薛桐又問：“那麼，文達是憑什麼可以順利通過無雙城去海外仙山呢？”

　　明妃道：“傳說，文達的父親因為保護無雙城二仙的母親而死，也有傳說文達其實是無雙城二仙的表哥，總之他們之間淵源很深。雖然海外仙山有著數不清的財富，但海外仙山這條路我們暫時就不用想瞭，那二仙脾氣古怪' 軟硬不吃，我們是沒法和她們合作的。來硬的更不行，十年前靠山王十萬天兵飲恨無雙城，讓我聖唐戰鬥力至今還不能恢復。海外仙山雖然去不瞭，不過我倒是有個很好的去處。”

　　薛桐急問：“何處？”

　　明妃答：“長春島。”

　　另外三人也禁不住問：“尊主，長春島是什麼地方？”

　　明妃答：“沿著天龍江一直向東走，一直到天龍江入海口，由此乘船一路正東，三天時間可到長春島。這是一處不易被人發現的世外桃源，它雖然比不上海外仙山擁有那麼多奇珍異寶，但那兒的神獸極多，我騎的這頭雷霆雪花豹便是在那裡所得。現在，我姨娘就居住在那裡。”

　　薛桐道：“師姐的意思是要我們抓神獸聚財？”

　　明妃道：“神獸是要抓，但隻靠出售神獸還遠遠不夠，長春島上有一種極為珍貴的礦物，可以提煉出類似海外仙山各種戰鬥水晶的五彩寶石。不同之處在於海外仙山的水晶是鑲嵌在戰甲上，而我們的五彩寶石則可融入兵器和法寶之中。”

　　薛桐高興地說：“師姐，如果真是這樣的話，我們豈不是發瞭？隻要將長春島的這些五彩寶石秘密運到王城，一定會引起四大傢族以及巨賈富商瘋狂采購的。”

　　明妃說：“這倒在意料之中，但經營這樣大的買賣是有很大風險的，我們沒有辦法像文達那樣擁有強大靠山，更不能像文達那樣舉辦盛大拍賣會，否則隻會給自己引來血光之災。”

　　薛桐想瞭想，說道：“這倒是，怎樣營運的確是個令人頭疼的事情。”

　　華英雄插言：“我們不可以招兵買馬、壯大隊伍嗎？”

　　明妃道：“這是必然的，我最看好的就是薛傢軍，所以我的計劃就從薛傢軍開始，等你們在薛傢軍中占據瞭半壁江山時，我們的偉大計劃就可以開始施行瞭。”

　　薛桐又道：“但是我們前期運作也需要錢，我看可以這樣，在王城找個有權勢之人委托他做代理，幫我們出售五彩寶石，一開始規模小一點，隻要能夠維持我們的開支即可，而且我們不露面，這樣比較保險。”

　　明妃贊同道：“這主意挺好的，我們就這樣定瞭，明天我回京城就安排這件事。薛桐，我們開始練功吧。”

　　這一夜，戰鬥無數，天亮之後明妃跟四人告辭，臨走時交給薛桐兩顆誘魔靈丹，說自己這兩天在京城安排一下其他事宜，讓薛桐帶領三兄弟好好練功。

　　回到軍營，雖然一夜疲憊但四人收獲頗豐，不但每人的戰魂等級都有增加，而且還獲得為數可觀的魔獸晶核。華英雄將自己的光明液全拿出來，將四人的戰甲全部修復原貌。隨即四人商量一下，今天上午先睡一覺，下午去趟野馬嶺，看能不能再抓幾頭黑風獨角獸。

　　這兩天經過對華英雄那頭黑風獨角獸的觀察，薛桐發現瞭一個關於黑風獨角獸的秘密，它們之所以愛去野馬嶺，是因為野馬嶺有它們喜歡吃的銅錢草，黑風獨角獸屬於群居神獸，經常數百匹一起行動，這匹黑風獨角獸就是因為脫離隊伍，偷偷來野馬嶺吃銅錢草，才被薛桐他們抓到的。

　　有瞭這個線索，四人來到野馬嶺就專門找銅錢草茂盛的地方埋伏，一下午下來居然連捉瞭兩頭黑風獨角獸，薛桐將這兩頭黑風獨角獸全都讓給自己兄弟，鐘馗和石敢當高興得不得瞭，對大哥自然感激不盡。

　　因為生怕回去晚瞭，薛丁山查崗，見不到四人，又滋事端，所以四人趕緊返回軍營，這也正好遇上薛尚武、薛丁山父子檢閱軍隊。趕緊集合隊伍、聽完長官訓話，又將自己這支百人隊在薛尚武面前展示瞭一下戰鬥力，薛尚武十分滿意，對薛桐說：“薛桐，王爺和大小姐對你十分欣賞，我也看得出你的確是人才，這支隊伍你管理的非常不錯，再接再厲吧。”

　　“多謝將軍誇獎。”薛桐拱手道。

　　當天晚上，鐘馗和石敢當順利地完成對黑風獨角獸的煉化和馴服，終於擁有自己夢寐以求的極品坐騎，鐘馗、華英雄、石敢當三人在擁有極品坐騎後，戰鬥力都達到瞭一百九十，三人都希望在化魔大法的幫助下，十天之內將戰鬥力提升至二百，從而越級為玄天戰士。

　　每天晚上去凌雲飛渡上的紅若寺修煉戰魂，連續三天之後，第四天晚上明妃趕來紅若寺與大傢相見，說自己這兩天去瞭一趟長春島，帶回一批五彩寶石，委托王城最大的寶石商人進行出售。

　　一切進展順利，得知鐘馗、華英雄、石敢當都擁有瞭極品坐騎，唯獨薛桐沒有，明妃問：“薛桐，你就不想馬上擁有一匹極品坐騎嗎？”

　　薛桐笑道：“當然想，隻不過這兩天軍務繁忙，薛丁山盯得很緊，我們幾個沒時間再去野馬嶺。另外……”

　　看著薛桐充滿幻想的眼神，明妃笑道：“另外，你是不是想擁有一頭比黑風獨角獸更具神力的坐騎？”

　　鐘馗心直口快，哈哈大笑：“怪不得大哥每次都把黑風獨角獸讓給我們，原來你是看不上眼啊。”

　　薛桐卻道：“並非如此，而是因為兄弟們比我更需要黑風獨角獸，你們的戰鬥力都接近兩百瞭，我衷心期盼你們能夠早一日躍升玄天戰士，我呢還不急，慢慢修煉，等我將戰魂修煉到一百五十級以上，再要極品坐騎也不遲。”

　　明妃卻道：“薛桐，有一件事情我還瞞著你們，你們知道我現在的身份嗎？”

　　薛桐和三兄弟相互看瞭看，有些莫名奇妙，薛桐說道：“師姐，你不是天翼的尊主嗎？我們剛剛創建天翼，難道你還有其他身份不成？”

　　明妃正色道：“我現在還是聖唐陛下新冊封的明妃。”

　　“什麼？”

　　四人都嚇瞭一跳，目光齊落到明妃臉上。

　　明妃又道：“此言千真萬確。”

　　說著，從懷中掏出當今皇上的銀符令牌，“薛桐，這是皇上的銀符令牌，當今皇上一共有四塊令牌可調動天下兵馬。金牌在他自己手中，銀牌在我這兒，銅牌在蕭淑妃手中，鐵牌在兵部尚書鄧九公手中。”

　　薛桐對這四塊令牌一竅不通，華英雄卻道：“尊主所說不假，這四塊兵符令牌我聽父親說起過。你真是當朝貴妃？”

　　看到明妃點頭，薛桐等人深信不疑，急忙行跪拜之禮，明妃將他們扶起，說道：“我雖是當朝貴妃，但我和昏君勢不兩立，昏君殺我全傢七十三口，這筆仇暫且記下，但爺爺在世時教導我要以拯救蒼生為己任，若是當今皇上識時務，心系黎民百姓，願意助我們推廣化魔大法，我與他一笑泯千仇；倘若他今後成為我們天翼的絆腳石，我絕不心慈手軟。”

　　薛桐道：“師姐胸襟寬廣，實在令我等佩服，我們願以師姐馬首是瞻，共鑄大業。”

　　明妃讓鐘馗、華英雄、石敢當三人去外面偵察魔獸來襲的情況，隨後對薛桐道：“薛桐，我這次特意帶瞭這塊銀符令牌來，明天我會以當今貴妃的名義視察你們薛傢軍，到時候我們姐弟相認。”

　　薛桐恍然大悟，“師姐果然深思熟慮。”

　　明妃繼續說道：“從今以後，我們姐弟相稱，我就說你是我的同胞兄弟，小時候遭遇仇傢追殺失蹤，他們必然深信不疑。有瞭這層身份，你在薛傢軍中的地位必是如日中天。”

　　薛桐會意，二人又研究瞭一下明天姐弟相認的細節，這時候，外面的鐘馗喊道：“大哥，魔獸又來瞭。”

　　薛桐和明妃應聲而出，與外面三人會合，開始瞭下一輪的獵殺。

　　當天晚上，一夜苦修不再多講，返回軍營後，按照明妃安排，薛桐第二天上午就來萬都城找薛清影借錢。

　　薛清影聽說薛桐要想擴展自己的部隊軍力，急需購買大量的二級光明液，不由得問道：“薛桐，二級光明液是用來修復玄天戰甲的，你們用得上嗎？”

　　薛清影雖然知道薛桐練功刻苦，而且又吃瞭自己的百花玉露液，但也不可能這麼快就能晉升玄天戰士。

　　薛桐道：“清影，不瞞你說，我自身戰魂已經修煉到一百一十級瞭，加上王爺賞賜的開光藍水晶，如果再能抓到一頭極品坐騎的話，就能穿上玄天戰甲瞭。”

　　“你果然是天才。”

　　薛清影對薛桐升級這樣快感到十分高興，爽快地答應瞭薛桐的請求，借給薛桐二十枚金幣。同時，薛清影還對薛桐說：“今天，當朝明妃娘娘要來萬都城檢閱我們薛傢軍。父王要向娘娘展示一下薛傢軍的最基層官兵，聽薛尚武叔叔說你的部隊軍容軍紀都很不錯，所以在挑選的十支百人隊中，將會有你們的一席之地，好好表現一下吧。”

　　薛桐故作驚喜問道：“什麼時候閱兵？”

　　薛清影道：“今天下午。現在明妃正在我父王那裡商議軍情，看樣子要等吃過午飯，你最好現在返回軍營做一下準備。”

　　薛桐說：“清影，那我就先回去瞭，我們下午再見。”

　　當天下午，明妃在薛仁貴、林雪貞、陸紫苑、薛尚武、薛清影、薛小釵、薛丁山的陪同下，視察檢閱薛仁貴挑選的千人方隊。

　　薛仁貴對明妃說道：“明妃娘娘，這由十支百人隊組成的千人隊，基本代表瞭我們薛傢軍的戰鬥水準，請娘娘檢閱。”

　　明妃騎在雷霆雪花豹上，圍著校軍場轉瞭一圈，隨後讓十名百夫長出列，向她二回報自己隊伍的基層情況，每支百人隊有多少五十級以上的士兵，有多少明光戰士，有多少玄天戰士，都要二回報。

　　薛桐最後一個出列，不慌不忙的站到明妃面前，朗聲道：“薛傢軍百夫長薛桐，直屬薛傢軍前鋒營，第四編隊。我營共有軍官四人，士兵一百零四人，其中五十級戰魂以上者一百零八人，明光戰士十八人，玄天戰士暫無，報告完畢。”

　　報告之後，薛桐就打算轉身返回隊伍，明妃突然說道：“請留步。”

　　薛桐回過身來，躬身施禮：“請娘娘千歲吩咐。”

　　明妃將薛桐上下打量幾眼，說道：“我看著你似與某人十分相像，我問你，你祖居何處？”

　　薛桐搖搖頭，說道：“在下從六歲開始就成瞭孤兒，流浪天涯、居無定所。”

　　明妃又問：“那六歲之前的事情，你還記得？”

　　薛桐回憶瞭一下，說道：“記不太清楚瞭，我隻記得我的傢鄉很美，坐落在一望無垠的大海上，一年四季都有數不清的鮮花盛開……”

　　明妃臉色漸凝重，轉身對薛仁貴說：“王爺，十二年前我傢遭遇歹徒血洗，我的父母都慘遭橫禍，我弟弟在那場橫禍中也失蹤瞭，剛才看到這名軍官的相貌，和我弟弟小時候的模樣十分相像，情不自禁地想起往事。想問問他是不是我弟弟，隻是，他也不記得當年的情景瞭，唉！”

　　薛清影看著明妃傷感的神色，忍不住說道：“娘娘莫要傷心，您可還記得您弟弟的身上有沒有什麼特殊印記？比如說胎記之類的東西？”

　　明妃想瞭一下，突然說道：“我記得他的屁股尖上有一條蚯蚓般大小的黑痣，小時候我給弟弟洗澡時，還嘲笑他長著小尾巴呢。”

　　薛清影就問薛桐，“薛桐，你的屁股上可有蚯蚓形的胎記？”

　　薛桐故作驚訝，大叫道：“我屁股上的胎記，你們怎麼知道？”

　　說這句話時，薛桐心中暗笑，明明是自己告訴明妃的，也幸好自己身上有這麼一塊胎記，不然的話還真不好相認呢。

　　明妃也吃驚地說道：“你說的是真的？”

　　薛桐鄭重其事地點點頭，“絕不敢欺騙皇妃。”

　　薛仁貴道：“是真是假，驗證即知。薛桐你跟我來……”

　　薛桐跟著薛仁貴、明妃，三人進瞭一座空帳篷，薛桐褪下褲子，薛仁貴定睛一瞧，薛桐的屁股上果真有一條蚯蚓形狀的胎記，不由驚喜道：“明妃娘娘，他所說果然是真的，難道他真是您失散多年的親兄弟？”

　　再看明妃，已是淚流滿面，走上前來拉住薛桐的手，喃喃說道：“我苦命的弟弟，姐姐終於找到你瞭。”

　　看薛桐還傻愣著，薛仁貴急忙催促道：“薛桐，你還愣什麼？趕緊和姐姐相認啊。”

　　薛桐這才和明妃抱頭痛哭，表面上哭，內心卻樂，自己這可真是一步登天，從一名無名小卒，一下子變成瞭當朝國舅，哈哈！發達瞭，看你薛丁山今後還敢不敢欺負我？

　　隨後，薛桐跟著薛仁貴和明妃走出來，薛仁貴當場宣佈薛桐即是明妃娘娘失散多年的弟弟，隨後帶領滿營將士向明妃道賀。

　　明妃笑容滿面，說道：“我們姐弟能在這裡相認，多虧瞭薛王爺對舍弟的收留，明妃感恩於心，回到王城後一定面奏皇上。今日本宮得以與我弟薛桐相聚，心中十分高興，我就借花獻佛在這裡大擺筵宴、犒賞三軍。”

　　薛仁貴馬上吩咐殺豬宰羊，犒賞三軍……

　　薛清影被這喜訊驚呆瞭，想不到薛桐竟是貴妃娘娘的親弟弟，她真是又驚又喜，滿含柔情的秀眸直朝薛桐望瞭過去。薛桐也正好朝他看來，四目相對之下，她感覺到薛桐的眼神溫柔無比。

　　心中一陣嬌羞低下瞭頭來，可禁不住內心喜悅，再次抬頭去看薛桐，他英俊的臉龐充滿男人自信的風度，不但眉目清秀，尤其那雙炯炯有神又深邃明亮的眼睛神采迫人，有種詭異的引誘力，卻又帶著一種灑脫的風姿，讓薛清影越發迷戀其中！

　　一行人返回薛王府，薛仁貴在府中也安排瞭筵宴，給明妃姐弟賀喜。

　　宴席之後，明妃對薛仁貴說：“薛王爺治軍有方，手下更是兵強馬壯，我一定會向皇上如實稟報。再就是為王爺請命褒獎，相信皇上自有明斷。”

　　薛仁貴再次道謝，“多謝明妃誇獎，臣一定為我聖唐鞠躬盡瘁、死而後已，隻是有件事懇請明妃，如能在條件允許之下，請為我薛傢軍多多爭取一些軍費。”

　　明妃含笑點頭答應，“王爺，我一定盡力幫你辦這件事，還有別的事情嗎？”

　　薛仁貴笑道：“還有一件事，不知當不當講？”

　　明妃道：“王爺請講。”

　　薛仁貴道：“令弟在我軍中表現不俗，我正打算提拔重用，想破格提拔他為四品都督，管轄三支千人隊，就是不知道明妃娘娘姐弟相認後，還會不會讓薛桐繼續留在我軍中？”

　　明妃微笑道：“在你們四傢王爺中，我最敬佩的就是薛王爺，想當年你胯下雪爪玉獅子、手中方天畫戟，橫掃江北大陸，實是現在這些年輕人學習的典范。我弟弟今後能跟隨王爺定會學到不少東西，還望王爺看在我的面子上，多多栽培。”

　　薛仁貴大喜，如果薛桐能夠留在薛傢軍，將會給薛傢軍帶來極大好處，薛傢軍也應可由此得到朝廷的額外補助。

　　隨後，明妃提出讓薛桐先跟自己進京，見見皇上，然後見見自己傢中的親人，畢竟失散多年瞭也需要聚一聚。

　　薛仁貴道：“這是應該的、應該的。薛桐盡可跟隨明妃娘娘進京，等辦完事後再回萬都城上任都督。”

　　下午，明妃、薛桐和薛仁貴告辭，離開萬都城，直奔王城。

　　明妃娘娘找到失蹤多年的弟弟，皇上龍顏大悅、賜宴薛桐，並賞他一千金幣、封四品都督，在薛仁貴軍中效力，等榮立戰功之後再另行封賞。

　　從一介佈衣一下子成為當朝國舅，薛桐謝恩之後，明妃又奏請皇上說要帶薛桐回傢探親，皇上恩準。在王城逗留瞭一日，第二日薛桐就跟明妃趕奔長春島，這都是二人事先商議好的。

　　長春島上，不但盛產五彩寶石，還有很多奇珍異獸、極品坐騎，明妃想幫助薛桐抓一隻雷霆雪花豹。薛桐也十分向往，詢問明妃抓雷霆雪花豹會不會發生危險？明妃告訴薛桐，雷霆雪花豹一直在長春島的神龍谷活動，山谷裡神秘魔獸很多，危險總是有一些的。