卻說那鳳姐奉瞭弘晝之旨，攜瞭迎春到怡紅院裡來代主問話。卻問出一聲“怎麼還敢和賈璉私通信函”來，直唬的迎春幾要暈闕過去。

　　迎春戰戰巍巍不知該如何答話，心裡頭全是混雜之念頭橫來豎去，撕心攪肺的。此刻方覺弘晝差鳳姐來代為問話，不知有心無意，竟是萬萬分難答。且不說自己和兄長有染，要當真嫂子的面認罪，是何等羞辱。亦且不說自己再和昔日倫亂兄長有信函往來，一犯性奴私通忌諱，二有掛念外男之嫌，哪一件都是千刀萬剮的罪。更要緊是，當日賈璉送進來傢書求命，一層上其實是哀求她曲意逢迎弘晝，多受女子屈辱，換作為賈璉求活，二層上竟提到亦曾遞送另一信函去瞭鳳姐處。雖著實不知究竟有無此事，又或賈璉有信，鳳姐卻不曾受到；然自己都能收著，若真有此信，鳳姐在園中威權行止，如何就收不到？隻怕也是收到瞭信函，秘而不宣罷瞭。此事一個不慎，一般兒能將鳳姐置於死地，偏偏卻差鳳姐來，在這四下無人私邸裡問話，自己又當如何應答。

　　那窗欞外夕陽漸下，夜幕冷滲，一對冬鴉繞梁枯飛；迎春一時無言，亦不敢抬頭去瞧鳳姐臉色，屋內便是死一般寧寂。此刻她又畏又恨，又是羞辱慌亂，全無應對之策，真恨不得弘晝一般兒無有憐憫，隻命三府裡將自己，如同尤三姐一般鎖拿瞭去，憑是殺是奸是剮是凌，竟比這當兒絲毫猜測不著弘晝知曉多少，又是什麼心思，天威難測，隻怕自己害人害己，一言不慎，非但是自己，自己小妹、鳳姐，隻怕是遠在戍邊之兄侄，剛剛逃得一線生天之其餘族人，都要又遭奇禍。

　　迎春搜腸刮肚瞭半天，竟依舊話兒到瞭嘴邊難吐。卻聽鳳姐終於幽幽開口道：“二妹妹……這是代主子問話，你總要答的……你別一味傷心，有什麼便說什麼，我一定據實代你回主子。主子其實多有恩憐，你隻要誠心回話，未必就嚴辦你的。”

　　迎春淒然一嘆，淚珠兒已掛滿兩腮，隻得勉力開口回道：“是。主子即如此問，迎兒怎麼還敢欺瞞。迎兒是收到過兩封傢書，俱是那……哥哥賈璉所寄。是……外廂房裡的一個丫鬟，在六月裡來找過我，說有外頭戲班子裡的什麼管事貪財，串通大理寺的看守，私授瞭一封賈府傢人信箋，若想要看，封六百兩銀子給他。我哪裡有這許多錢財，托人將昔年生日，賢妃姐姐……是元春姐姐頒賜的，一付攢絲累金鳳冠，拿去典賣瞭銀子，才換瞭來。後來七月裡又送過一封……我收信時，本也不知是璉二哥哥的，隻是掛念族親安危，才一時迷瞭心竅……我也知這等子罪，已是無恥至極……我是個不幹凈的身子，主子還肯收留賞玩，我本來合該日日念佛感恩，用心實意隻做好主子玩物的……卻依舊掛念族親，做這等子賊行，辜負瞭主子，就請風姐姐代我回話，迎兒實在沒臉活瞭，就請主子賜死才是恩典……”她是實心溫性之人，此刻說到這句，已是泣不成聲，自問竟是本心，再不敢求饒，隻求弘晝賜死，一瞭百瞭罷瞭。

　　鳳姐卻靜瞭半晌，忽然下瞭坐塌，將迎春肩頭一扶，輕輕將她扶瞭起來。迎春哪裡敢看鳳姐，低頭臉如死灰一般隻是淌淚，忽然又想起一事，又死命得跪瞭，叩著頭道：“隻求姐姐救救惜春。她小，我和她沒瓜葛的……可憐這會要受我背累，是我無恥……豈不是害瞭她，早知就不該讓她隨我一並住的……”

　　鳳姐卻又將她扶起，扶握著她兩付香肩，將她按在一幫炕沿上坐瞭，自己站在她跟前，拿手中貼身手帕去擦拭她一雙迷蒙淚眼，頓瞭頓，竟笑瞭，柔聲安慰道：“二妹妹……主子要我問的話，我已經問完瞭，你回得很妥當，我回頭定緩緩細細代你回瞭主子……左右主子沒說今夜要處置這事，我們姐妹就說說話，回頭也和太太商議商議。你莫急莫哭，說到底，這都是那……你那沒良心的二哥哥造的孽，你是他親妹妹，他隻想著自個，竟連你的生死都不放在心上瞭。你……你可曾給他回信？……”

　　迎春聞言，又慌亂得抬頭道：“沒有。這我怎麼敢……這和受信不同……這還瞭得……”

　　鳳姐掩瞭她口，依舊柔聲道：“這就是瞭。說句沒輕重的話，你若回瞭信，主子再寬容，也不能放過的。即沒有回信，沒準在主子眼裡，不過是有個不要臉的畜生求生要活，自己糊塗僭越罷瞭，主子也未必就要把你怎樣……怎麼發落雖然難說，我瞧著主子心性卻不是苛殘的，這不比那尤傢三丫頭，以性奴身份私通外人，才是犯瞭主子忌諱……我明兒看看主子心緒，或者再尋個機緣和緩回主子話，興許主子……並不一定要荼毒瞭你。至於惜春妹妹，她還小，又沒有伺候過主子，能有什麼事……別哭瞭，可憐花兒朵兒似的人……哭成這樣倒白遭壞瞭身子……回頭說不定主子還要提見，你多一份顏色，能討主子一點歡心，比什麼都強……”

　　迎春聽她柔聲說得這般體貼，卻知不過安慰之辭，卻越發覺著對不住鳳姐，此刻反而忍不住心酸，又怕連累瞭鳳姐，竟有個“求生不能，求死不得”的心，便泣得越發淒涼，伏在鳳姐懷裡倒是嗚咽嗚咽瞭半日，才勉力止瞭淚，抬頭怯生生問道：“鳳姐姐……主子……是怎麼知道瞭？”

　　鳳姐本來撫摸她肩背安慰，聽她漸漸止瞭哭，便在另一側炕沿上和她並排坐瞭，淡淡道：“主子今兒午睡在天香樓……”頓一頓才道：“醒過來才喚我去，才知道又出瞭事瞭。是那……尤傢那二丫頭，她妹妹生死不明，竟然耐不得煎熬，前日跑來主子處舉發要戴罪立功。說是壽熙班的戲子還和園中其他人有往來，不止她妹妹一個，主子震怒，昨天差人去拿瞭壽熙班裡的一個叫蔣玉菡的管事，打瞭，才說是曾偽造瞭信箋來府裡騙過錢財……”

　　迎春聽得心頭一顫，不由出聲問道：“偽造……？假的……？”

　　鳳姐淡淡幽遠，蔥指兒繞著手帕，瞧著窗外枯椏夜枝，半晌才道：“我又如何知道真假……二妹妹你是沒出閣的姑娘傢，不知道外頭小人那些個齷齪機巧……造個消息騙個錢，左右你這輩子也不能再見那狼心狗肺的哥哥對證，他樂得圖財呢……何況說句姊妹間私下體己話兒，便告訴你，就算是真是你那哥哥有信，他怎麼敢招？如是假的，不過是個貪財訛詐的罪，主子如有一念之寬，說不定命都能饒瞭。若是真的……他隻是個戲班管事，那信誰寫的？誰傳遞出牢獄？收瞭多少好處？牽連著大理寺、刑部、宗人府、詹事府並園子裡……不黑地裡碾碎瞭他一傢子才怪呢……”

　　迎春本來就是沒個主意，此刻更是一片糊塗，如同陷落重重迷霧裡一般，一時覺得萬事萬物都是落在半空，腦子都不夠使瞭。卻聽鳳姐又是問道：“二妹妹……如今是我們姊妹交心說話，你莫瞞我……那信上……都寫瞭個什麼？如今信在哪裡？”

　　迎春愣愣瞧著鳳姐，美目流轉，烏眸潤耀，竟是果然絲毫不知就裡的樣子，不免更沒瞭頭緒，心想“既風姐姐如此問，隻怕真沒收過二哥哥的信……也是，二嫂子自小懂人情世故，見過世面，哪裡比得我糊塗沒見識……旁人若是欺詐錢財，自然是尋我，不尋她……隻是如此，於她，豈非更是飛來禍……我要不要將那信上之事如實告瞭鳳姐姐或是主子呢？”

　　她遲疑瞭片刻，才怯怯道：“那信我本來收在房裡……後來似乎見挪動瞭地方，總是疑心有人瞧見瞭……就燒瞭……”

　　哪知此言既出，鳳姐居然打瞭個哆嗦，急急道：“真燒瞭？”

　　迎春木然點瞭點頭，鳳姐恨得一甩衣袖，幾乎連那桌上茶碗都要打翻，口中抱怨：“妹妹你真是好糊塗……”又道：“你怎麼能燒瞭那信呢……憑他信上寫瞭什麼肉麻見不得人的話，如今既然事發，總要給主子見過信，主子才能憑著處置。你沒瞭信……若有人造個謠，隻管說那信上這啊那啊的，便是添瞭百倍來說，主子信是不信？你我不過是主子跟前貓兒狗兒一類，供主子淫樂消遣的，若是心裡有這層芥蒂，你還活不活瞭？……”

　　迎春此刻隻覺自己已經雲裡霧裡，一片迷糊瞭，不由問道：“造謠？……”

　　鳳姐看著她這模樣，當真是氣急，恨恨道：“你個丫頭……讓我說你甚麼好……那信上究竟寫瞭什麼？”

　　迎春此刻隻得回道：“頭一封信隻是……那等子沒臉的話，叫我要討好侍奉主子，為他求情……還說……還說……給鳳姐姐你也有這麼一封信……後一封信隻說是報平安，說是已經緩決改瞭發往黑龍江，還叫我……叫我……去問那邊情妃，有什麼新鮮花樣兒可以讓主子歡心……可以哪天求著放他回來才好……”

　　鳳姐聞言，頓時如看個賊一樣看著她，居然呆瞭一炷香功夫，竟是帶瞭顫音，道：“給我……也有信？”

　　迎春點瞭點頭，又忍不得落淚道：“如今我想明白瞭，定是那夥子沒臉的唱戲的胡說偽造的……姐姐……這可怎麼才好？”見鳳姐呆呆得竟也好似沒瞭主意，更是慌亂，又道：“鳳……鳳妃……或者我就回主子……不說有這一節……”

　　“胡說”鳳姐頓時立眉斥道：“主子問話，怎麼能欺瞞……更何況，如今也不知道那戲班裡的王八蛋是怎麼回的，更不知是否真是你那二哥哥寫得，這種事情主子一個八百裡加急，就去黑龍江問話，五天裡就有信瞭，那隻顧活命的狗頭，哪裡還顧你我的生死？回頭兩造裡對不上更要惹翻瞭主子的……”

　　迎春又急又惱，連聲道：“這可怎麼好，我如今死也不懼，便是主子發落我去受刑奸死也不懼，我早是個污濁骯臟的身子，本來就愧對祖宗瞭，也愧對姐姐你……如今，豈不是一死難贖，竟連累瞭姐姐……”

　　她隻哭，鳳姐卻支撐著凝眉思量，又過瞭片刻，卻已是換瞭顏色，勉力擠出一絲笑容來，道：“罷瞭。妹妹別耿心瞭……這是……哎……妹妹實心眼的人，也不用多想，這卻不是妹妹的過錯。若是真的有信……自然要怨那個王八蛋，若是假的……哎……不過是有人費瞭心機……妹妹哪裡提防得瞭。你不要一味往壞處想，主子聖明，再不會冤瞭誰……何況，說到頭，我們不過是主子一奴，便是主子要處置，我們女子傢生來可憐，無非是那些個凌辱，隻當盡瞭本分，替主子謀歡瞭……更別說那起子連累我的話，我自有自全的道理。明兒還要回主子的話。我一般兒向主子討情。隻是記得，若是主子提見，妹妹再不要犯瞭糊塗，主子問，妹妹就據實答，胡編亂造使不得的……這會子天晚瞭，我們卻叫瞭太太來，一起吃晚飯可好？太太自小疼你……如今……見一面也不知今後如何，何必讓小人們得意小瞧瞭我們去，我們一起吃個團團圓圓暖和飯，過瞭今夜還不知道怎樣呢？”

　　迎春此刻哪裡還想吃食，隻無可無不可不作答。鳳姐卻改瞭顏色，沒事人一般，喚平兒襲人等來侍備晚飯。那襲人果然用心，卻在內室裡備瞭一個景泰藍的鍋子，用些菜心、木耳、松茸、山藥，一碟子上好的薄嫩羔羊肉，一碟子酒醃鴨信，一碟子金翠芋頭，更多燙瞭一壺松針清酒，去裡頭喚瞭王夫人，同著鳳姐、迎春三人就在書房用飯，留著平兒捧湯侍酒，自己陪著薛姨媽、惜春夥著晴雯等人在外頭用飯。

　　你道她為何喚王夫人，原來這迎春本是賈赦前妻之女，自小沒瞭娘，其後母邢夫人卻是個沒心沒肝的，雖大面上不差，亦不多親近，隻王夫人天真慈心，待府裡幾個子女，一如己出，看教詩書，作食養藥，噓寒問暖。自賈珠早逝，元春入宮，她膝下寂寞，對迎春、探春、惜春三姐妹，倒一發的疼作心頭肉一般，聊解親生女兒不得相見之心；三春姐妹，亦都視之為親母一般敬愛。本來園中變故，王夫人同著眾多晚輩女兒傢甚至孫輩女孩，一並供一個男子奸淫身子充為性奴，是個極羞恥的事，更何況弘晝故作禁忌，不賜王夫人名份，那迎春、探春俱是姑娘，比著奴兒還高一層，見面卻是尷尬。隻此刻迎春這裡有瞭變故，反而要個慈母安慰，才將三人湊在一處，難得親倫，吃個傢常宴。

　　三人見面，迎春也顧不得，又是跪瞭，又是哭的王夫人也心下淒惶，隻得安慰迎春，強作笑顏，說些傢常話。可憐王夫人昔日貴為府中第一誥命，如今卻是身份至低至賤之人，這等事情，自己其實絲毫無能為力。她見平兒在一旁服侍湯飯，更是不安，死活要讓平兒坐瞭，自己來服侍，平兒又哪裡肯依，倒是鳳姐連說左右沒外人不妨的，王夫人才罷瞭。

　　三人枯坐，隻鳳姐勉力說些傢常笑話，那迎春滿腹亂麻一般，一時是等死的心，一時又盼著弘晝寬宥，竟然是心事重重，幹脆就這那松針酒，堪堪用瞭好幾杯解愁，到底是鳳姐知她平素從不用酒，勸瞭，說“難說明兒主子要提見，醉瞭可不得瞭”才罷瞭。那王夫人看著迎春這等模樣兒，也是心疼，又不好寬解，隻得胡亂問鳳姐：“不知主子今兒宿在那裡……或者就讓迎丫頭去服侍……可好？”鳳姐聽瞭更是無可奈何，隻得溫聲道：“太太別亂說瞭……你還真當我是什麼妃子啊……主子要肯讓迎丫頭服侍，還能有什麼事。主子要誰侍寢，那是'賞'，我哪裡就敢做主。上回是主子自己說要洗浴，我才乍瞭膽子，又是一心為主子念想，才敢薦瞭太太並姨太太去侍奉的。如今這會子迎妹妹去，憑誰都知道是想以身求恕……有瞭這個心還瞭得，主子最恨這個瞭……主子常訓導，我們的身子，就是主子的玩物……本來就是主子的，敢以此來求要什麼，惹翻瞭主子，不知道在哪一層地獄裡呢……便是有這心，也要用巧計尋機會。哪裡就敢冒失熱辣辣送迎妹妹過去……”

　　三人隻能無奈說一會子，回頭小紅來回話，隻說晚上弘晝卻宿在瞭蘅蕪苑，三人竟也不知怎得，略略放瞭心。又胡亂用些個菜肴，見迎春總不用菜肴，隻是慘然若泣，才撤瞭席。鳳姐隻勸慰迎春：“且安心睡，明兒再做道理……”才攜瞭平兒去瞭。襲人早收拾瞭自己的房間，暖暖得燒瞭地龍，讓迎春過去安置，卻讓四兒服侍安慰惜春在外頭床上睡，讓司棋睡在外頭廂房裡。

　　司棋要來服侍迎春更衣洗漱，迎春卻心頭茫然，命她出去，自己洗漱卸妝，對著房中銅鏡，癡癡瞧著鏡中自個兒形影，一時呆呆得也不由更是傷心落淚，見鏡中玉人粉面，青絲淚眸，想著自己本是冰雪秉性，偏偏落得這做人性奴亦難得平安的可憐模樣兒，也是自恨自傷。又怕害人害己，一時戚戚。想想適才王夫人的話，心下幾乎一陣沖動，隻想去蘅蕪苑外跪著，求見弘晝，就今夜讓主人發落瞭，也省的這一夜不知生死得等候消息。想想又是恨，歸去結來，都是自己那無情的哥哥，惹出族罪來，竟然還要遺禍，讓已經是替他們男人受責，做瞭王爺性奴，日夜供王爺奸淫泄欲的園中妹妹，來擔當這等事後深禍。

　　她心緒越亂，也知此刻去蘅蕪苑打擾弘晝，更是禍不可測，看看屋裡房梁，又恨不能掛一根衣帶上去，獨吊嬌軀，瞭此一生，奈何性奴自刎，非但罪重，而且更是失德。隻得胡亂到繡床上，掙紮著寬衣要睡。

　　她坐在床沿，勉力寬瞭外頭大衣裳，將裡頭粉色繡帶絲衫上系的蝴蝶絲結都扯瞭，又松開汗裙胯部的三顆小金紐，搖搖寬下裙子，兩條粉腿香肌一露，覺著有些涼，便鉆進被窩去，卻見一旁襲人貼心，已是整齊疊瞭一件薄描套衫肚兜。原來其時女子夜眠，都穿貼身內衣肚兜，隻是這肚兜脖領處掛著絲線，後背裡還要打結，便是材質再是松軟，也是有些硌得慌，倒是入瞭園子，園子裡用內造衣衫，更有那王夫人薛姨媽照瞭樣式打點，專用這一類套衫肚兜為睡衣。其實就是一圈薄棉套筒圍兜，再沒有半個紐扣絲帶，亦無接縫繩線，是一色棉料圍成，那料子略略彈張，貼著女兒傢上半身子，上至鎖骨下一寸，下至肚臍，卻是薄如蟬翼，穿著睡覺甚是舒服。隻是這等料子又薄又貼，又不比尋常肚兜有個提拎之形，女兒傢那一對乳頭兒，總會頂得起來，形狀分明兩顆，大有風月意境。若是往日裡，雖是在被窩裡頭，女孩子傢再也沒臉穿的。隻如今為人性奴禁臠，本來就是以色侍人，再不敢顧忌這些，倒幹脆穿將起來。迎春看瞭，也就在被窩裡，將自己肚兜的扣兒解瞭，要去換那睡衫。隻是一時脫瞭肚兜，自己也不知著瞭什麼心魔，不由羞答答的撫摸起自己的一對奶兒來，她心羞，好似有人偷看一般，也不敢去用力逗弄自己的乳頭，隻在乳肉上輕撫慢弄，心下一片迷蒙，竟是胡思亂想：“若主子明兒下旨，處置瞭我……若殺瞭剮瞭也就罷瞭……若是交付外頭人去奸玩，我又不能自盡……這對奶兒，竟不知要讓那些個臟男人怎麼玩弄才好……”

　　想到此節，竟然仿佛是一眾男人撲上身子來，心下又是燥熱，呼哧呼哧嬌喘瞭起來，便忍耐不住伸手又到自己胯下內褲包嚴那空虛處揉捏起來。腦海中開始轟鳴，一時想著：“司棋在外頭……要不喚她進來……”

　　此刻她其實是有瞭三分死心，欲念反而更盛，心裡隻掛念著“左右是左右……說不定是園子裡最後一夜，我這種殘花敗柳還矜持個什麼……”便掙紮要翻身爬起來要叫司棋。哪知就在翻身欲起未起，竟有一個略略有些冰涼的身子就也鉆進瞭自己的被窩，她吃驚之餘，才要叫嚷，卻聞得體味清清奶香，觸及更是小小一具小女孩傢身形。一個如今發絲披將下來的小腦袋埋到自己兩乳之間，深深陷瞭下去，倒好似小孩子要吃奶一般，兩隻小手直接摸上瞭她的乳房下沿，口中童音輕聲道：“姐姐……我來服侍你……”

　　迎春垂下頭，看著惜春懷中小臉蛋兒，一臉紅潮，似懂非懂，卻是眼內波光閃耀，迷眸如水，頓時明白是惜春也知自己淒苦，竟要侍弄自己。心下又是感傷又是癡怨，也不知是個什麼滋味，一把將惜春摟在懷中，隻是飲泣。

　　惜春隻如囈語一般，輕聲柔氣隻道：“姐姐……過得一夜是一夜……你一味心苦，我看著也替姐姐難過。明兒要死，我定和姐姐一起死，便是明兒主子要送姐姐……出去處置……我就求主子一並送我出去……這會子姐姐就睡個好覺就是瞭，嗚嗚……其實……都是我的不好……”

　　惜春雖然年幼，但是其時真是少女傢身子約約長開之時，迎春雖是女子，摟她在懷中但覺手上滑不留手，更聞一股醉人奶香，摸索上去，感受她小奶頭兒還隻是微微一隆，小屁股兒更隻是小女孩子傢得挺翹卻不肥圓，倒是兩條腿兒兩條手臂略略有些細細酥酥的肉感，搭配著惜春略顯單薄的身子，其實禁忌，別樣風流，迎春本來是欲念難禁之時，惜春又隻是溫柔的揉捏她的乳房，正有些神魂顛倒，隻是聽她如此說，不由回瞭些精神，低頭問道：“你？你……你有什麼事情，瞞著姐姐？”

　　惜春聞言，卻是落淚，委屈道：“姐姐……二哥哥給你的信，是我偷看的……”

　　迎春大驚，滿腔欲念頓時散去，摟著惜春兩肩，驚問：“真的？你……偷看過……”

　　惜春點頭說“恩……是我瞧見的……我忍耐不住……後頭來放瞭回去……想來必然都是我不好……妙玉姐姐說因果循環，是劫難渡，必是我的緣故……”

　　迎春思量瞭半晌，撫摸著惜春的頭，想著傢道如此，禍事難料，自己昔年名門閨秀，卻已經被兩個男子奸玩過身子也就罷瞭，惜春不過是小女孩，嬌軀初芽，懵懂風月，童閨貞潔，粉砌玉堆……也不知是個什麼下場。她自圈入園中為奴，已知妹妹雖然年幼，但是終究難免奉主，一則上總是指點惜春少行謹言，以防哪一日被弘晝多看幾眼一時動瞭心要奸，隻盼再熬得幾年待妹妹略略成人才好。另一層上，卻越發詩書禮貌，琴棋書畫，用心教授妹妹，隻盼妹妹將來供弘晝奸污玩弄之時，能多一些才情氣質，好多討幾分弘晝歡心。隻是如今自己眼看卻要遭難，弘晝若是因事發紫菱洲，惜春雖小，但是看過信箋不舉發也是罪，一並兒遷怒發落，想到惜春這等幼小身子，還不及供奉王爺主子，竟不知要遭到多少凌辱奸淫，那外頭一起子下等臟亂兵丁囚犯，若可以玩弄到這侯門傢小女孩兒，嬌花嫩蕊，連身子都未長成，隻怕更加滿足那起子人之意虐淫念，真不知要被折磨成什麼樣子。此刻淚水滴答滴答都落在惜春發上，手上撫摸著惜春那微微凸起的那顆小小的乳頭，和翹挺的小臀，想著這些個細嫩的肉兒，隻因自己的一念之差，竟要給多少粗鄙之人奸玩糟蹋，心下更是翻江倒海，求生覓死，真恨不得能將惜春融在指掌之中，化作一縷芳魂香精，也免瞭悲慘命運，口中嗚咽道：“不是你的錯，是二姐姐自己不要臉，倒害瞭你……”

　　姊妹倆一個年幼，一個懵懂，其實都不知究竟如何命運，隻是此刻心亂，擁做一團，哭瞭半晌，摟著終於沒瞭氣力，睡瞭去。

　　第二日那襲人也是識趣，不來打擾，還是司棋進來侍奉，見她姊妹二人裸著身子，連身上肚兜內褲都踢在腳下，相擁而眠，也不想旁的，先是侍奉迎春起來更衣洗漱，那惜春年幼貪睡，又過瞭半晌才起。

　　迎春本來是等死，連早飯也懶得用，隻午間紫菱洲的丫鬟來回話說，昨兒夜裡，那些太監便去瞭，紫菱洲依舊封著，院子裡的丫鬟宮女暫時都由鳳姐命，安置到瞭別處。迎春襲人司棋等面面相覷，亦不解是什麼意頭。便隻等著鳳姐回話，弘晝發落消息，哪知日升日落，月明雲稀，竟也沒人來提拿迎春。這等度日，倒比死還煎熬，隻是弘晝既不差人來提見迎春，也沒人索拿，亦是無可奈何。迎春一日水米不進，到底支撐不住，終於胡亂睡瞭。

　　就這麼過瞭兩三日，弘晝即不提見，連鳳姐也不再來，迎春隻得死不死活不活人不人鬼不鬼在怡紅院裡煎熬度日。她值此變故，其實五內已是心力交瘁，存瞭這種心思，越發那欲念奔湧難禁，心中竟有瞭那等“我這身子何等美艷粉雪，若能嫁個體貼丈夫，也不知他要如何憐惜疼愛，褻弄淫玩。隻可憐小時候便被二哥哥污瞭，供奉主子沒兩次，主子眠群芳宿眾美，也沒太放在心上，隻怕馬上要供外頭兵丁玩弄，千人奸，萬人淫瞭，早知如此，那時候被哥哥奸污，就該自盡才好……如今何不自己最後受用一番”，那夜裡便一味自慰，連番都到五更，或喚司棋來弄身子，或幹脆叫惜春來撫慰，竟有個自暴自棄的心；便是白天，也是窩在床榻上一邊飲泣一邊撫弄自己，隻沉溺其中，欲海飄搖，渾渾噩噩。本來也就罷瞭，這天氣乍寒，在被窩內外起瞭又睡，睡瞭又起，終於支撐不住，到怡紅院裡第四日上，那身子滾燙起來，竟是不支，漸次更是神志都有些迷糊瞭。司棋、襲人等隻是以為受瞭寒，隻王夫人年長，又離過園子受過難，知道些個女兒傢悲愁，心中暗驚，隻怕這迎春竟是看不開，以這性奴不可自盡一條，竟是要自己作踐自己身子求死。她當真是又憐又恨，在床榻前摟著迎春隻是哭紅瞭眼勸慰。那惜春年幼，更是手足無措。

　　又過兩日，司棋侍湯奉藥，惜春塌前安撫，襲人死命勸慰，王夫人更是一片慈心，幹脆就在塌邊替迎春用藥酒擦身，隻說：“傻丫頭，你定要保養身子，不要自己作踐，輕言棄生。我們的身子已不是自己的，是主子的……便是為瞭主子，或者二丫頭你心裡有愧，就當是償報主子，也要留著小命才好……”，那迎春在榻上無奈，隻得支撐著應著：“太太說的是……”又是折騰半日，服侍藥飲，醒瞭一次，那司棋在被窩裡摸一把背脊，但覺迎春身上有潮汗泛起，才略略安瞭心。

　　這迎春昏沉沉又睡瞭一下午，也不辨是夜間是白天，迷迷糊糊醒來，眼前似乎有人，睜開眼簾，吃力張望，塌邊果然坐瞭兩人，卻不是王夫人襲人等，卻是一個少女，鳳尾小釵，玉珠翠簪，青絲垂鬢，粉面花顏，眼圈兒都是紅彤彤的，切切掛念瞧著自己，懷中另摟著個惜春，竟是如今一向難得往來的三妹妹探春。以迎春此刻身份嫌疑，園中諸女哪裡敢來探望，但見自己這一向倔強要強的三妹妹摟著自己小妹，坐在自己床邊，想來是適才哭過，便是迎春此刻萬念俱灰之時，竟不由想起昔年園中姊妹親情，溫存天倫，亦不免心下一暖，忍耐不住癡癡喚一聲：“三妹妹……”

　　欲知後事如何，請候下文書分解。

　　這真是：

　　所謂兄弟姊妹事

　　同根同源連理枝

　　可嘆父母兒女債

　　一絲一縷是誰織

　　亦有狼姑並豺舅

　　古來不孝少悌時

　　奈何血濃自天理

　　誰憐結締幾多癡